Dirty Loft - L'intégrale

Angie L. Deryckere

Éditions Sharon Kena (2017)

Étiquettes:
Romance contemporaine, New Adult

Romance contemporainettt New Adultttt

Intégrale contenant les 4 saisons de Dirty Loft.

Saison 1 :

Sarah, 18 ans, vient de tout plaquer pour suivre ses études à l’université cinématographique de Los-Angeles contre l’avis de sa famille et de son petit-ami. Faute de moyens, elle est obligée de vivre en colocation avec des gens qu’elle ne connaît pas, excepté Nina Spencer.

Travis, le frère de celle-ci a tout pour lui : riche, brillant et sexy. Il plaît aux filles et les collectionne sans état d’âme. Cependant, entre la belle Sarah, sa nouvelle colocataire et sa sœur avec laquelle il est en mauvais terme, le jeune homme a de plus en plus de mal à résister aux sentiments qui s’éveillent en lui.

Ensemble, ils devront vivre, résister et accepter les secrets de chacun… ce qui semble être la chose la plus difficile.

Saison 2 :

Contrainte par son père de rester à Abilene, Sarah tente de récupérer après son terrible accident qui a failli lui coûter la vie. A part cette jambe qui la fait souffrir, elle s'accroche et tente de retrouver sa mémoire sélective qui ne l'autorise pas à se souvenir des raisons pour lesquelles elle a pris le volant ce soir-là.

De leurs côtés? Calvin, Nina et son frère décident de partir pour le Kansas. Tout est clair pour ses amis, Sarah leur a été enlevée et ils comptent bien la récupérer pour la ramener a Los Angeles. Ils voyagent donc tous les trois sans savoir dans quel état se trouve la jeune femme, on père l'ayant transférée dans sa ville sans prévenir quiconque.

Quant à Travis, il ne sait pas où mènera leur relation si elle existe encore aujourd'hui. Cependant, il compte bien retrouver celle qui le hante toutes les nuits, et ce, en allant même jusqu'à rompre la promesse faite a sa sœur avant le départ de leur road trip: ne pas s'approcher de la belle Sarah.

Saison 3 :

Travis décide de prendre les choses en main et la meilleure façon d’y parvenir est de partir. Il éprouve le besoin de s’isoler pour réfléchir aux sentiments qu’il éprouve pour sa colocataire malgré toutes les barrières qu’il a bâties pour se protéger.

Sarah est la meilleure chose qui lui soit arrivé, il en prend enfin conscience. Mais n’est-ce pas trop tard ? Arrivera-t-elle à lui pardonner d’être la cause de toutes ses souffrances ? Et surtout, trahira-t-elle à nouveau Nina, à qui elle a promis de mettre un terme à sa relation avec Travis ?

La situation est loin d’être évidente pour tous les locataires du loft. Malgré tout, ils sont restés unis jusque-là.

Mais parviendront-ils à affronter le drame impensable auquel ils vont devoir faire face ?

Saison 4 :

Après six longs mois d’absence, Travis et Nina décident de rentrer à Los Angeles. Seulement, Sarah a disparu sans laisser d’adresse. Incapable d'entreprendre les démarches pour la retrouver, Nina demande de l’aide auprès d’Ivy. La jeune femme se charge aussitôt de partir pour Abilene, et ce, sans en informer Travis qui se noie davantage dans ses regrets les plus profonds.

Sarah tente de poursuivre son chemin dans la ville de Lakeside où elle mène une nouvelle vie en compagnie de Colby, un jeune homme qui apaise quelque peu son quotidien.

Arrivera-t-il à lui faire oublier l’amour de sa vie qui l’a lâchement abandonnée dans un des moments les plus douloureux de son existence ?

Travis parviendra-t-il à se faire pardonner ?

Rien n’est sûr, car les embûches pour ranimer la flamme de son cœur sont loin d’être terminées.

Copyright

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n'autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'article L.122-5, d'une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l'article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

©2015, 2016 et 2017 Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

Saison 1

Dépôt légal : septembre 2015

ISBN : 978-2-36540-927-8

Saison 2

Dépôt légal : mars 2016

ISBN : 978-2-8191-0010-2

Saison 3

Dépôt légal : octobre 2016

ISBN : 978-2-8191-0092-8

Saison 4

Dépôt légal : mars 2017

ISBN : 978-2-8191-0141-3

À celles qui aiment l’impossible, l’improbable…

« Il est bien difficile de définir ce qui est impossible, car le rêve d’hier devient l’espoir d’aujourd’hui, et la réalité de demain. »

Robert Goddard

« L’amour est la seule passion qui se paie d’une monnaie qu’elle se fabrique elle-même. »

Stendhal

« La différence de l’infidélité dans les deux sexes est si réelle qu’une femme passionnée peut pardonner une infidélité, ce qui est impossible à un homme. »

Stendhal

« Aujourd’hui, je choisis de vivre dans la lumière de mes espoirs plutôt que dans l’ombre de mes doutes. »

Ray Davis

SAISON 1

Sarah, 18 ans, vient de tout plaquer pour suivre ses études à l’université cinématographique de Los-Angeles contre l’avis de sa famille et de son petit-ami. Faute de moyens, elle est obligée de vivre en colocation avec des gens qu’elle ne connaît pas, excepté Nina Spencer.

Travis, le frère de celle-ci a tout pour lui : riche, brillant et sexy. Il plaît aux filles et les collectionne sans état d’âme. Cependant, entre la belle Sarah, sa nouvelle colocataire et sa sœur avec laquelle il est en mauvais terme, le jeune homme a de plus en plus de mal à résister aux sentiments qui s’éveillent en lui.

Ensemble, ils devront vivre, résister et accepter les secrets de chacun… ce qui semble être la chose la plus difficile.

Prologue

Sarah

L’appréhension de tout plaquer du jour au lendemain me donne le tournis. Je fixe pour la dixième fois de la journée, cette fameuse lettre que j’ai reçue deux jours plus tôt, l’acceptation adressée par l’université cinématographique de Los Angeles.

Tu comptes leur annoncer quand ?

Je lance un regard vers ma meilleure amie. Janice est allongée sur le ventre, dans mon lit, occupée à défigurer Martin, mon ours en peluche. Je me lève et l’ôte de ses griffes d’un geste brusque.

Ce soir, réponds-je, avant de reprendre place à mon bureau.

Donc, tu dors à la maison cette nuit, c’est génial ! affirme-t-elle tout en arborant un léger sourire, empli de satisfaction.

Pourquoi je dormirais chez toi ? Ce n’est pas prévu.

Janice éclate d’un rire amusé. Je continue de l’observer tandis qu’elle se lève.

Tes parents vont avoir une crise quand tu vas leur annoncer ça, tu le sais, n’est-ce pas ?

On ne peut rien lui cacher. Janice me connait depuis toujours, elle sait mieux que quiconque que mes parents ne sont pas d’accord avec l’avenir que j'ai choisi. Depuis toute petite, mon rêve de devenir actrice est le sujet tabou de la maison. Et Janice est persuadée que je sortirai de mes gonds si papa et maman refusent à nouveau d’entendre parler de mon désir de quitter Abilene, ce trou perdu du Kansas où j’ai toujours vécu.

Et elle avait tout à fait raison.

La dispute a été violente. Pourtant, j’avais soigneusement préparé mon plan d’attaque. Dans l’après-midi, j’avais confectionné une tarte aux pommes caramélisées comme papa l’aime. J’avais aidé maman dans les tâches ménagères en attendant qu’il rentre du travail. Les petites jumelles avaient soupé et elles étaient au lit.

Le calme régnait dans la maison quand, hésitante, j’avais tendu la lettre de l’université à papa…

Qu’est-ce que c’est que ça ? m’avait-il demandé, suspicieux.

J’avais haussé les épaules et lui avais dit de la lire. Ce qu’il avait fait avant que son visage devienne rouge de colère.

Papa, je sais que c’est difficile pour toi et maman d’accepter mon choix, mais c’est ma vie, mon avenir, alors s’il te plaît, laisse-moi faire ces études…

À Los Angeles ? Qui va aider ta mère pendant que je suis au travail ?

Je n’avais pas répondu, tentant vainement de garder mon calme malgré la colère qui bouillait en moi.

Il est hors de question que tu ailles là-bas, Sarah ! L’université d’ici n’est pas plus mal et…

Je m’en moque de ton université à la con ! Tu crois que je serai heureuse qu’on m’apprenne comment traire les vaches de ce putain de bled ? Je ne veux pas devenir comme toutes les filles d’ici qui sont bonnes à marier et à faire des rejetons dès leur majorité !

Sarah, avait murmuré ma mère, blessée.

Je m’étais retournée vers elle et l’avais fusillée du regard. Je ne voulais pas devenir comme elle…

Maman avait quitté la fac avant d’avoir obtenu son diplôme. Elle n’avait jamais travaillé de sa vie à part dans la maison que papa lui avait payée, peut-être une façon pour lui de s’assurer qu’elle reste tranquillement sous sa dépendance.

J’étais loin d’avoir ses idéaux et je ne comptais pas me laisser faire.

Alors, je m’étais retournée vers mon père et lui avais arraché la lettre des mains.

Tu n’as rien à me dire. Je ne reviendrai pas sur ma décision !

La gifle que j’avais alors reçue en pleine figure témoignait de la rage qu’il éprouvait à mon encontre. Et tandis que j’étais en train de pleurer intérieurement à la blessure que j’éprouvais, j’étais restée impassible en le foudroyant d’un regard glacial.

Je ne suis pas comme maman ! Je pars et ne reviendrai plus jamais dans ce trou perdu !

File dans ta chambre ! avait-il hurlé.

Ce que j’avais fait sur-le-champ pour boucler mes valises tandis que les sanglots étouffés de ma mère me parvenaient...

Chapitre 1

Sarah

Arrivée devant l’imposant immeuble de briques rouges, je commence amèrement à regretter ma décision. Le cocon familial me manque énormément depuis mon départ précipité pour la Californie, quinze jours plus tôt. Mes parents, blessés dans leur orgueil et impuissants à me retenir auprès d’eux, ont témoigné de leur désarroi auprès des voisins, les Thuster.

Ce matin, Janice m’en a informée. Heureusement qu’elle et ses parents ne voyaient pas les choses comme les miens. Au contraire, ils m’ont souhaité bonne chance et se disaient confiants pour moi. J’en étais ravie mais, au plus profond de moi, je souffre du manque de sollicitude de papa et maman. Janice me manque, elle aussi, mais elle m’a promis de venir me rendre visite dès les vacances.

Je m’en réjouis d’avance.

Elle a tenté de me rassurer, cependant, je savais que ma vie serait des plus chamboulées après ce premier pas dans l’université cinématographique de Los Angeles.

J’étais arrivée en ville une semaine plus tôt afin de prendre mes repères, de poser mes valises dans ma minuscule chambre d’étudiante et faire la connaissance de Nina, celle avec qui je partagerais les malheureux vingt mètres carrés pendant trois années.

Cependant, qu’elle ne fut pas ma surprise lorsque je mis les pieds pour la première fois dans cette chambre ! Elle était déjà meublée de deux lits, d’un bureau et d’une penderie bien trop grande pour la pièce, ce qui ne nous permettait plus d’installer quoi que ce soit d’autre. La salle de bain se trouvait sur le palier et, bien entendu, il fallait la partager avec les autres chambres de l’étage — une dizaine de filles !

Heureusement, Nina voyait les choses avec simplicité et humour. Elle me semblait sympathique par sa joie de vivre et son entrain. Quant à moi, mon humeur était des plus moroses et je regrettais d’avoir quitté le plancher des vaches du Kansas.

Deux jours plus tard, l’énergie de ma colocataire m’a mis le coup de pied aux fesses qu’il me fallait pour réagir. Je ne devais pas me laisser abattre et, avec son aide et son accord, nous nous mîmes à chercher un autre lieu où loger.

Néanmoins, il me fallait avant tout trouver un job. Contrairement à Nina, dont le compte en banque fleurit chaque début de mois grâce à des parents friqués, je n’ai que ma bourse d’étudiante et un malheureux pécule que j’ai économisé pour commencer cette nouvelle vie.

Tu comptes t’endormir devant le bahut ?

Je suis sortie de mes pensées par la voix moqueuse de Nina derrière moi. Je me tourne et arbore un léger sourire tout en me rendant à l’évidence, l’afflux d’étudiants commence à grossir.

Non, je réfléchissais, lui réponds-je en jetant un regard circulaire autour de moi.

Tu ferais mieux de ne pas te prendre la tête pour le moment ! C’est notre premier jour de cours, Sarah ! Nous aurons toute la journée pour vérifier le panneau d’annonces ! Qui sait, nous aurons peut-être trouvé un logement avant ce soir.

Ouais, peut-être, soufflé-je tandis qu’elle m’entraine vers l’immeuble.

À ma grande surprise, l’intérieur du bâtiment est simple. Nous nous dirigeons d’une démarche rapide vers la file déjà longue qui attend devant un bureau d’accueil dans le hall. Nina me pousse devant un groupe de trois filles qui sont sur le point de se positionner dans le dos de l’étudiant qui ferme la queue.

Eh ! Faut pas vous gêner ! s’écrie la brune, furieuse que nous prenions leur place.

Quoi, t’as un problème ? demande Nina en la gratifiant d’un regard glacial.

Je déglutis péniblement devant les trois filles qui me toisent d’un œil mauvais. Je ne bronche pas, mais l’entente de la réflexion de mon amie soufflée près de mon oreille me détend.

Je pars alors d’un rire complice avec elle sous les yeux des trois frustrées qui boudent, les poings serrés sur les hanches. La superficialité les distingue parfaitement.

J’ai un problème, c’est le cas de le dire ! Vous nous avez pris nos places ! proteste une petite rouquine, un sillon de contrariété autour des yeux.

Pour qui vous vous prenez ? demande la brune, raide comme un piquet.

Je lance un rapide coup d’œil vers Nina dans l’attente d’une réponse cinglante, mais elle reste silencieuse. Elle en oublie les trois filles et fixe quelque chose derrière le groupe d’affligées.

Nina ?

Elle ne répond pas.

Allez-y, passez devant, je ne voudrais pas être la cause de votre constipation, mes très chères ! grogné-je à leur encontre.

Elles se mettent à jacasser dans mon dos, mais je m’en fiche. Je me tourne vers Nina et pose les mains sur ses épaules, la sortant ainsi de sa rêverie.

Nina ? Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Rien, j’ai cru voir quelqu’un que je connais… que j’ai connu… mais je me suis trompée, désolée.

Surprise de lire le désarroi dans son regard, je glisse le mien dans la direction qu’elle vient de fixer. Des étudiants plus âgés forment un groupe de six garçons. Ils sont bien bâtis et j’en conclus rapidement qu’ils sont sportifs.

Qui sont-ils ? lui demandé-je.

Oh, ils font partie de l’équipe de basket-ball. Ce sont les USCA. Ils sont très bons, mais aussi… très cons !

Ah, je vois. Et tu pensais avoir vu qui exactement ?

Un gars sans importance… Comme tu le sais, je suis ici depuis un an, mais j’ai redoublé mon année à cause de… trucs perso…

Elle s’interrompt, une grimace d’excuse au bord des lèvres. Je lui souris. Comment lui en vouloir, de toute façon, de me cacher son passé ? Elle a raison, tout comme elle, je préfère préserver le mien.

OK… et c’est un ex ?

Non, disons que… en fait… c’est mon frère, souffle-t-elle, les yeux brillant de larmes.

Surprise, je tourne la tête et fixe le garçon qui arrive vers nous. Grand et musclé, il possède un charme fou. Son regard bleu m’hypnotise à mon plus grand regret. Bon sang… je dois affronter l’interrogation muette du frère de Nina qui se trouve bientôt devant nous.

Salut, sœurette !

Qu’est-ce que tu fiches ici ?

Il hausse les épaules avec une nonchalance étonnante.

La même chose que toi, Nina. Je suis venu chercher mon emploi du temps et puis j’irai sans doute à mon premier cours avec un quart d’heure de retard.

J’assiste à l’échange glacial de Nina avec son frère, sans dire un mot.

Je vois… comment as-tu fait pour revenir ?

Je suis trop bon pour qu’ils me fichent à la porte de cette université, Nina. Maman ne t’a pas tenue au courant ? 

Le sait-elle au moins ? Ça fait des mois que nous n’avons pas eu de tes nouvelles !

Je sais, je sais, souffle-t-il avant de lâcher un rire.

Visiblement, il semble amusé de voir sa sœur en colère. Je me demande s’il est vraiment du genre « je me fous de savoir qu’on s’inquiète pour moi » ou alors, s’il joue la comédie.

Bon, et c’est quoi ton excuse cette fois ?

Je suis resté dans le coin. Je bosse depuis plus de trois mois et je n’ai pas pu prendre un jour de vacances si tu veux tout savoir !

Ne viens pas me faire culpabiliser, Travis ! C’est toi qui es parti de la maison, c’est toi qui as eu des problèmes avec… va te faire foutre ! finit-elle par grogner avant de lui tourner le dos.

Cette fois, je vois l’amusement réel dans les yeux du dénommé Travis. Il me fixe, le sourcil haussé, et me demande :

Tu t’appelles comment, toi ?

Euh… Sarah.

Enchanté. Est-ce que tu pourrais dire à ma sœur que je suis quand même heureux de la revoir et qu’elle m’a manqué ?

Je crois qu’elle t’a entendu, l’informé-je, complètement perplexe.

Il sourit et baisse la tête avant de fondre son regard bleu dans le mien.

Je vois que tu viens de la rencontrer. Quand ma sœur en veut à quelqu’un, il faut beaucoup de temps pour lui faire décrocher un mot et je suis sûr qu’elle va jouer à la fille muette pendant des lustres.

OK… je lui dirai alors, réponds-je, légèrement ahurie de la situation.

Merci, Sarah.

Mon prénom sorti de ses lèvres me fait l’effet d’un ouragan intérieur. Il s’incline légèrement devant moi, me saluant tel un prince, et disparait, me laissant sous le choc.

Arrête de le regarder, bordel ! C’est un con, un gros con ! peste Nina en m’attirant vers elle.

OK, OK, répété-je, le souffle court avant de lancer un dernier coup d’œil vers le gros con qui vient de rejoindre l’équipe de basket-ball… le groupe de cons, selon mon amie.

Chapitre 2

Sarah

Les premiers cours se passent dans une ambiance électrisante. Le moral de Nina n’est plus si enjoué depuis sa rencontre avec son frère. J’ai tenté, durant les intercours, de percer le secret de famille de mon amie, mais elle a insisté sur le fait que ce n’était pas important.

J’ai abandonné, de bonne grâce. À l’heure du déjeuner, nous nous rendons à la cafétéria. Le bruit infernal m’irrite : il faudra bien que je m’y habitue.

Nous nous trouvons une table libre près des fenêtres. La vue sur l’extérieur nous permet de voir les nouveaux arrivants, venus pour déjeuner.

Alors, comment s’est passé ton cours de sciences ?

Oh, dégueu ! grogné-je, songeant qu’en cours d’année, nous aurions à disséquer des rats crevés.

Dégueu ? répète-t-elle, le sourire aux lèvres avant d’avaler un bout de saucisse. J’avoue aussi être déçue que nous ayons deux profs de sciences cette année. Je pensais que nous aurions toutes les deux les mêmes cours.

Bah, ce n’est pas trop grave, nous sommes ensemble dans les autres.

Ouais, je sais. Dis, tu as vu les autres pétasses sont avec nous en drama !

Cours d’art dramatique, en conclus-je en hochant la tête en signe d’acquiescement.

J’ai cru à un moment que la brune allait se mettre à pleurer quand elle nous a vues derrière elle.

Nina se met à rire avant de se concentrer sur l’infecte purée de pommes de terre posée dans l’assiette.

Nous terminons notre modeste repas tout en discutant de nos prochains cours, du reste de la journée. Quand tout à coup, je perds mon attention sur la conversation. Mon regard s’est tourné en direction du groupe de basketteurs, arrivé quelques minutes plus tôt. Travis est avec eux, et je prends un malin plaisir à l’observer en toute tranquillité.

Il possède tous les attributs susceptibles de faire tomber les filles raides dingues de lui. Il est vraiment grand, au moins de trois têtes de plus que moi — ce qui doit être un atout majeur dans le sport. Il est large d’épaules, mais fin de hanches. Ses cheveux bruns assez longs, balayant son front, rejoignent des sourcils foncés, accentuant ainsi le contraste avec ses yeux bleu clair bien trop expressifs.

Indécent, voilà le mot qui le qualifie. Il est parfait et… indécent.

Je m’inflige une claque mentale afin de poser mon regard ailleurs, mais lorsque je le vois ôter sa veste de cuir qu’il place sur le dos de sa chaise, dévoilant ainsi les muscles de ses bras tatoués, mon cœur manque un battement.

Merde, Sarah ! Je t’en prie, ne tombe pas sous son charme.

La voix menaçante de Nina me fait reprendre mes esprits.

Quoi ? Non, pas du tout.

Ouais, souffle-t-elle en secouant la tête.

Perplexe, je l’observe à présent, me forçant de balayer les images précédentes de mon esprit.

Je t’assure, t’as pas à t’inquiéter de ça. Je t’ai dit que j’avais un copain.

Ouais, qui est à je ne sais combien de kilomètres de toi ! Et je te rappelle que ça fait trois jours que tu attends son appel !

Elle n’a pas tort, ce qui me mine profondément, mais je n’en laisse rien paraître.

Nina, j’aime Aaron et nous savons tous les deux que la distance ne sera pas un obstacle pour notre relation.

Elle me regarde d’un œil incertain.

Je t’assure. Je n’ai jamais été réellement attirée par le style de mec comme ton frère, insisté-je.

C’est quoi au fait, mon genre de garçon ? me demandé-je intérieurement. En tout cas, il n’a rien à voir avec Travis Spencer. Non, contrairement à Aaron, — cheveux blonds coiffés courts et de taille moyenne — le frère de mon amie est tout l’opposé. Brun, le corps musclé et svelte à la fois, avoisinant le mètre quatre-vingt-dix, Travis semble plus fort, plus excentrique, n’hésitant pas à montrer ses atouts aux filles qui le dévisagent sans arrêt avec une envie non feinte de se presser contre son corps tatoué.

Vraiment, le frère de mon amie ne m’attire pas du tout, me persuadé-je en soupirant de frustration.

Travis arrive à prendre dans ses filets n’importe quelle fille, Sarah.

Peut-être, mais cela n’arrivera pas avec moi, clamé-je sans grande conviction.

Elle jette un regard vers lui et grogne.

À ta place, je n’en serais pas si sûre. Il t’observe.

Et alors ? demandé-je, le cœur battant à tout rompre, tout en m’efforçant de ne pas regarder dans sa direction.

Je le connais et je crains d’ailleurs qu’il essaie de te charmer.

Alors je lui souhaite bon courage, dis-je d’une voix énervée.

Pour toute réponse, elle hausse les épaules.

Je n’ai plus faim, grogne-t-elle en posant ses couverts.

Tu veux sortir ? lui demandé-je, comprenant qu’elle a besoin d’air.

Elle accepte. Alors, nous sortons d’un pas pressé sans un regard vers Travis.

***

Quelques minutes plus tard, nous nous trouvons devant le panneau d’affichage des étudiants dans l’espoir d’y trouver notre bonheur. Il ne nous reste plus qu’à découvrir le logement idéal. J’ai déjà obtenu un poste dans le petit restaurant à deux pas du campus en tant que serveuse.

Des annonces en tout genre polluent celles que nous cherchons sur les demandes de colocation. Deux d’entre elles nous font sourire.

Il y en a vraiment qui sont sans gêne, regarde ça, me dit Nina en arrachant une affiche. Ils ont cru que c’était un panneau pour Meetic ou quoi ?  Cherche jeune fille vierge pour avoir le plaisir de la dépuceler ! lit-elle en roulant des yeux.

Amusée, je ris de bon cœur de l’imbécillité de l’auteur de l’annonce quand quelque chose heurte mon dos. Vivement, je me retourne.

Oh, je suis désolé.

L’étudiant ramasse son sac tombé près de mes pieds et me gratifie d’un timide sourire.

Ce n’est rien, le rassuré-je tandis qu’il semble surpassé.

Je l’observe d’un œil discret alors qu’il passe une main dans ses cheveux bruns avant de chercher visiblement quelque chose dans les dossiers qu’il tient sous le bras. Je le vois soupirer de soulagement lorsqu’il sort une feuille qu’il accroche sur le panneau à l’aide d’une épingle.

Je fronce les sourcils et lance un regard vers mon amie qui, jusque là, est absorbée dans la lecture d’une affiche rouge au caractère gras d’un jaune poussin.

T’as trouvé quelque chose ? lui demandé-je en souriant, oubliant l’étudiant derrière moi qui s’en va.

Nan, mais bonne nouvelle ! Il y a une fête samedi chez « Les Angelettes ».

Les quoi ?

« Les Angelettes » ! C’est une confrérie.

Oh… et alors ?

Ben, on ira !

Je travaille samedi soir, lui rappelé-je dans un demi-sourire. Et nous ne sommes qu’en première année, ils ne nous accepteront pas, Nina.

Tu finis à quelle heure ? me demande-t-elle, l’air soucieuse.

Euh… vingt-deux heures.

Nous irons après ton travail. Je suis sûre qu’elles accepteront.

Je hausse les épaules et m’approche de l’annonce que l’étudiant vient d’accrocher.

Pour l’instant, il faut trouver une chambre plus grande.

Elle hoche la tête et parcourt du regard les petites annonces.

C’est très intéressant, soufflé-je, une pointe d’espoir dans les yeux.

Nina me pousse légèrement du coude et pose pratiquement son visage sur l’affiche que je lis.

Oh, mais c’est parfait ! Un loft ?

Ouais, ris-je, amusée de la tête qu’elle tire.

Il se trouve à deux pas du campus. Intéressant !

J’imagine que c’est le gars qui vient de la mettre.

Note le numéro, on va l’appeler et lui demander s’il est possible de le visiter aujourd’hui.

J’acquiesce d’un signe de tête et sors mon téléphone portable. J’inscris le numéro et nous allons nous poser sur un des bancs qui jouxtent le parc de l’université.

À ton avis, tu penses que le loyer est cher ? Car un loft…

Je n’en sais rien, il n’a pas indiqué le montant sur l’annonce. Nous en saurons plus en l’appelant.

Ouais, vas-y, appelle-le, me dit-elle en serrant les poings qu’elle pose sur ses cuisses.

Ce que je fais dans la minute. Une fois ma conversation téléphonique terminée, je raccroche et range mon mobile dans mon sac.

Alors ?

Rendez-vous ce soir à dix-huit heures. Heureusement que nous avons appelé, il vient déjà de trouver deux colocataires, il lui en manque trois.

En moins de dix minutes ? C’est un loft ou un château ? Combien y’a de chambres ? me demande-t-elle, surprise.

Je n’en sais rien, ris-je de son empressement. A priori, il est super grand. Nous irons ce soir, et nous verrons s’il nous plaît.

Oui, tu as raison. Attendons ce soir.

La bonne humeur nous porte pendant le reste de l’après-midi. La seule ombre au tableau est le fait que je n’aie plus revu le beau Travis de la journée…

Chapitre 3

Sarah

T’es vraiment sûre de l’adresse ? me demande Nina tandis que je braque le volant de mon modeste Pick-up afin de le glisser entre deux modèles de luxe.

Je lève un sourcil et fixe le panneau.

Avenue Kennedy. C’est bien là. Il faut chercher le numéro 2521.

Ça doit être là, fait-elle en pointant du doigt un bâtiment d’acier.

Je termine ma manœuvre et coupe le moteur qui se met à vrombir disgracieusement. Me tournant vers l’immeuble, je me demande pendant un instant si l’intérieur est aussi froid que l’aspect de la structure.

Nina sort de la camionnette en sifflant d’admiration pour le quartier.

Qu’est-ce que tu attends ? me demande-t-elle en m’entraînant par le bras de l’autre côté de la rue.

Je reste silencieuse tandis que mon amie commente tout ce qu’elle découvre aux alentours… jusqu’aux poubelles propres sous un abri à l’entrée du parking.

Un parking… et dire qu’il m’a fallu plus de sept minutes pour me garer !

Ce doit être immense à l’intérieur ! s’exclame Nina.

Je lève les yeux, imitant mon amie, et esquisse un faible sourire. L’immeuble est haut, environ trois ou quatre étages.

Nous aurons bientôt la réponse, lancé-je en cherchant le nom du propriétaire avec lequel nous avons rendez-vous.

Ouais, mais nous sommes un peu en avance.

Calvin Maxwell, lis-je enfin sur la porte d’entrée.

Je sonne à l’interphone et pose mon regard sur mon amie. Elle semble excitée.

Vaut mieux être en avance qu’en retard.

Elle est sur le point de répondre lorsqu’une voix grave s’élève du boitier de l’appareil.

Bonsoir, commencé-je en m’éclaircissant la voix. Sarah McGowe et Nina Spencer. Nous avons rendez-vous avec Calvin…

Je m’interromps au léger bruit d’ouverture des portes.

Montez au premier.

Surprise, je me tourne vers Nina qui arbore une grimace d’appréhension.

Il n’a pas l’air très sympathique.

Je souris.

Tu te feras une opinion de lui après l’avoir rencontré, Nina.

Ouais, peut-être qu’il sera plus agréable en voyant deux beautés comme nous le supplier de nous loger.

Amusée, je secoue la tête et avance dans le hall de l’immeuble.

Subjuguée par la beauté étincelante des murs d’un blanc brillant, surprenant contraste avec les parois d’acier visibles à l’œil nu de la devanture, je suis Nina d’une démarche hésitante. Mon regard scrute vivement les alentours, captant le plus d’informations, le plus de détails possible du décor qui m’entoure avant de rester interdite devant le haut plafond, digne d’un beffroi.

Je fronce les paupières en entendant le claquement d’une porte. Une seconde plus tard, un jeune homme apparait en haut des marches du gigantesque escalier.

Bonsoir, vous devez être Nina et Sarah ?

Je hoche la tête et rectifie les présentations :

Je suis Sarah, et voici Nina. Vous devez être…

Calvin Maxwell, continue-t-il en nous offrant un large sourire.

Je le lui rends tandis que je sens les doigts de Nina se presser autour de mon bras. Étonnée, je cherche son regard alors qu’elle n’a d’yeux que pour le beau Calvin.

Amusée, j’ai du mal à retenir un rire moqueur.

Avait-elle besoin de s’accrocher à moi de cette façon ?

Venez, je vais vous conduire au salon, nous serons plus à l’aise pour discuter.

J’acquiesce avec plaisir et me libère ainsi de l’emprise de Nina qui me tire la langue.

Je pose la main sur une rampe grisâtre, me demandant à nouveau si l’acier fait partie également de la décoration intérieure.

Calvin semble en effet très distant, mais il est agréable. D’ailleurs, je suis convaincue que Nina a déjà oublié sa première impression.

Arrivés dans un second hall, un peu plus petit que le précédent, Calvin se tourne vers nous, le sourire toujours présent sur des lèvres pleines.

Voilà, c’est ici, nous informe-t-il en se tournant vers nous, la main sur la poignée de la porte.

J’attends qu’il l’ouvre, mais il n’en fait rien. Le regard braqué vers Nina, il demande :

Vous êtes bien de l’université cinématographie de L.A ?

Oui, répond-elle d’une voix rauque.

C’est parfait. Vous devez savoir que j’ai demandé expressément à Jared de mettre une annonce sur ce campus.

Oh, c’est le jeune homme qui a épinglé l’annonce ? demandé-je.

Oui, c’est bien lui. Jared vit également ici.

Et… tu… vous…

On peut se tutoyer si ça te va ?

J’observe Nina et Calvin échanger quelques mots maladroits. Ce qui me fait sourire plus franchement.

Pas de problème pour moi. Et toi, Nina ? lui demandé-je en lui lançant un coup de coude pour la sortir de la béatitude étrange dans laquelle elle vient de plonger.

Euh… ouais, pas de problème.

Super, répond-il avant de me fixer d’un air moqueur. Et ta question était ?

Je… ne sais plus, bredouille Nina, gênée.

Calvin et moi lâchons un petit rire complice.

Elle a eu une dure journée, l’excusé-je.

Il hoche la tête puis ouvre enfin la porte.

Venez, je vais vous faire visiter le loft.

Nous le suivons jusqu’au salon qui, inexplicablement, ne me dépayse pas. Goût luxueux sans trop en faire, les meubles modernes, installés dans la grande pièce, possèdent un soupçon de charme qui leur est propre. Un large tapis blanc est plaqué sur le sol carrelé, il se prolonge jusqu’au canapé d’angle noir où des coussins blancs et rouges s’accordent à la perfection. Derrière, un bar en bois brut contient une multitude de bouteilles d’alcools.

Alors que je sens le regard de Calvin sur moi, je lève les yeux vers Nina afin de percevoir ses impressions.

C’est magnifique…

Et grand ! poursuis-je après mon amie.

C’est pourquoi avec Jared, nous cherchons quatre colocataires, informe Calvin en nous entraînant vers un long couloir. Je vais vous montrer quelques chambres. Le loft en possède sept donc, vous aurez chacune votre intimité.

Je souris, rassurée de ce détail important. Nina semble joyeuse elle aussi. Nous nous lançons des regards satisfaits durant le reste de la visite.

Derrière ces portes-ci, ce sont les salles de bain. Et les chambres sont là-haut.

Je reste silencieuse et comprends peu à peu la disposition des pièces de ce loft. Le premier étage est composé uniquement du salon et des salles de bains dans un long couloir. Juste au-dessus de celui-ci sont disposées les sept chambres. De l’autre côté, une imposante cuisine est éclairée par de gigantesques portes-fenêtres.

Avec Nina, nous sommes plus que ravies de ce logement. Il n’est en rien comparable à notre modeste et étroite chambre d’étudiantes.

Dis-moi, Calvin ? osé-je demander en remarquant les regards interrogateurs de mon amie en direction des portes vitrées.

Oui ?

Nous sommes sur le toit ?

Pour toute réponse, j’ai droit à un doux rire de sa part. Il s’avance vers les fenêtres et les ouvre.

Tu as tout à fait raison. Voici le toit, venez, nous dit-il en nous faisant passer devant lui.

Nina ne peut retenir une légère exclamation d’admiration en découvrant la terrasse. Quant à moi, je déglutis péniblement, me demandant si ce que j’ai sous les yeux existe réellement.

Une piscine, rien que ça ? soufflé-je avant de chercher le regard de Calvin.

Un problème ?

Je secoue la tête, refusant de parler du prix du loyer pour le moment. Je désire rêver encore quelques instants.

Cet endroit est très sollicité, nous informe-t-il en nous fixant chacune notre tour.

J’imagine, fait Nina en lui souriant.

Il y a un jacuzzi derrière le bosquet de fleurs.

Je lance un regard dans la direction qu’il fixe et esquisse un large sourire. L’endroit rêvé pour un couple d’amoureux, m’amusé-je à penser.

J’espère que t’es d’accord, Sarah, parce qu’il est juste splendide ce loft. On ne peut pas passer à côté de ça, hein ?

Mal à l’aise, je regarde dans la direction de Calvin, occupé à fermer des revues sur la table en fer forgé.

Je ne sais pas… nous n’avons pas encore discuté du loyer et… tu sais bien que je n’ai pas trop les moyens et ce loft doit être hors de prix…

Oh… Sarah, couine-t-elle en me faisant des yeux de biche.

Je hausse les épaules, impuissante face à mon compte en banque.

Calvin ? l’appelle Nina.

Oui ?

J’esquisse un léger sourire quand je remarque qu’il vient de se relever rapidement à l’écoute de la voix de mon amie.

Est-ce qu’on pourrait discuter des détails ?

Bien sûr… retournons au salon, dit-il d’une voix enchantée.

Quelques minutes plus tard, nous sommes installées dans le canapé, un verre de soda à la main. Calvin se tient devant nous, assis sur un fauteuil, un dossier posé sur les genoux.

Alors, ça vous intéresse ?

Je regarde Nina en me mordant la lèvre.

À combien s’élève le loyer ? demande mon amie.

En fait, il n’est pas élevé, je vous rassure. Si j’ai demandé à Jared de mettre des annonces uniquement à l’université, c’est parce que j’ai besoin d’étudiants pour mon projet de fin d’année.

Tu es étudiant dans cette université ?

Oui. Je suis en quatrième année et… je dois présenter un long métrage pour le diplôme qui me permettra de devenir un réalisateur à part entière.

Oh, m’exclamé-je, impressionnée.

Et vous deux, vous voudriez devenir actrices ? C’est bien ça ?

Oui, c’est l’idée, réponds-je en lui rendant son sourire.

Visiblement, il est soulagé de ma réponse. Il ouvre le dossier, en sort une feuille blanche et un stylo.

Vous êtes en première année ?

Oui, c’est bien ça.

C’est parfait. Donc, je vous explique l’idée ?

Nous t’écoutons, insisté-je, le regard intrigué.

Ce loft m’appartient depuis trois mois. Avec Jared Roberts qui est mon binôme et colocataire depuis le départ, nous avons trouvé plus juste de profiter des étudiants de première année pour tourner le film. Comme vous l’avez toutes les deux pensé, un loft comme celui-ci est inaccessible pour les petits budgets et donc… l’idée serait que si vous acceptiez de jouer dans mon long métrage, le loyer soit amputé de plus de sa moitié.

C’est… à dire ? demandé-je, abasourdie par une telle proposition.

Il ancre son regard vert dans le mien, ce qui me déstabilise légèrement.

C'est-à-dire que si vous acceptez de jouer dans mon film à raison d’une à deux heures par semaine, le loyer serait seulement de cent dollars par mois. Évidemment, les frais et la nourriture sont à votre charge comme chacun d’entre nous et les règles de la coloc restent de droit.

Le regard plissé, j’étudie le visage de Calvin pendant un instant puis l’ancre dans celui de Nina. Elle hausse les épaules, m’informant silencieusement qu’elle n’est pas contre.

OK… mais ce serait quel genre de film ?

Ses lèvres s’étirent en un doux sourire. Je me sens rougir jusqu’aux oreilles en imaginant qu’il puisse à cette seconde, deviner mes pensées.

Oui, je prie silencieusement pour qu’il ne me réponde pas qu’il avait en vue de tourner un film pornographique…

Ce serait simple pour commencer. Une histoire basique entre des jeunes venant de régions différentes pour étudier sur la Côte Ouest.

Je reste dubitative, écoutant furtivement la conversation que Nina engage sur les règles de la colocation.

Je perçois quelques bribes de l’une d’entre elles : noter son prénom sur les aliments achetés pour la consommation personnelle, car un pot est disposé dans la cuisine pour les repas du soir. Chaque colocataire doit mettre à l’intérieur, vingt dollars pour les courses de la semaine. Les tâches ménagères et les repas sont partagés en fonction de l’emploi du temps de chacun.

Je trouve ces règles fondamentales pour une bonne entente jusqu’à ce que j’entende :

Pas de couple. Je veux dire, la colocation doit rester un terrain neutre, donc, il faudra éviter de se mettre en couple avec un autre colocataire pour éviter toute sorte de scène.

Y’a pas de danger !

Je fais de gros yeux à l’exclamation sèche de Nina. Il me semble pourtant que Calvin lui plait. Cependant, je comprends, en posant mon regard dans le sien, qu’elle est furieuse qu’il cite cette règle.

Et… j’ai cru comprendre qu’il te restait à trouver trois autres colocataires ?

Un seul, si bien sûr, vous acceptez mon offre ?

Les autres ou Jared ne prennent pas la décision avec toi ?

Non. Je suis le seul à décider.

Bien, soufflé-je.

Au moins, il va droit au but, m’avoué-je, appréciant ce trait de caractère.

Il y a d’autres filles ? demande Nina.

Oui. Une seule. Elle s’appelle Camille et elle est en première année elle aussi. Elle emménage dimanche.

Très bien, dis-je en regardant Nina. Nous devrions peut-être réfléchir.

Oui… Est-ce qu’on pourrait t’appeler pour te donner notre réponse ?

Oui, mais j’aimerais le savoir assez vite afin que j’établisse les papiers.

Dans une heure ?

J’ai l’impression que mes yeux sortent de mes orbites.

Dans une heure ?

Je fixe Nina, mais elle s’évertue à garder les yeux vers Calvin qui sourit, visiblement ravi de sa proposition.

J’attends ton appel alors.

Elle hoche la tête. Toujours perplexe, je salue Calvin d’un signe de tête et sors du loft quelques minutes plus tard.

Tu es complètement cinglée, Nina ! Tu comptes donner une décision super importante dans une heure ?

Il n’y a pas à réfléchir pendant des jours, Sarah. Ce logement est super ! Calvin est craquant et on ne pourrait rêver mieux en ce qui concerne sa proposition !

Craquant ? Dois-je te rappeler la règle « NO COUPLE » dans ce loft ?

Les règles sont faites pour être transgressées, réplique-t-elle en me lançant un clin d’œil complice tout en sautillant jusqu’au Pick-up, me laissant derrière elle, sans voix.

Chapitre 4

Sarah

Je n’ai pas le temps de réfléchir davantage sur le fait d’accepter ou non à devenir la prochaine colocataire de Calvin Maxwell. Nina a réussi à me persuader que nous ne trouverions aucun autre endroit aussi grand et confortable que celui-ci.

Néanmoins, ce n’est pas la seule raison qui m’a contrainte à la laisser informer Calvin de notre accord. Si j’avais poursuivi la discussion, j’aurais été en retard à mon travail. J’avais juste le temps de me changer et d’avaler un morceau au coin de la rue avant de me rendre Chez Nath.

Lorsque j’ouvre la porte, le tintement familier d’accueil provoque l’intérêt des clients. Des regards se tournent dans ma direction tandis que je plante un sourire contrit sur mes lèvres.

Désolée, je suis en retard, m’excusé-je auprès de Josh, le gérant du Pub.

Il hausse nonchalamment les épaules et ramène son bras devant lui. Je le fixe, il enregistre l’heure qu’indique sa montre.

Tu n’es pas en retard, Sarah. Ton service commence dans moins de trois minutes.

Je le remercie d’un sourire reconnaissant et passe la porte réservée au personnel. Josh me fait penser au frère de mon père, mon oncle Édouard, disparu trois ans plus tôt des suites d’une maladie incurable. Il possède — à deux choses près — les mêmes expressions faciales lorsqu’il était satisfait ou amusé d’une situation quelconque. Ses cheveux coupés courts sur un crâne à la calvitie naissante me rappellent également son image.

Dépêche-toi, Sarah ! Nous avons une dizaine de personnes qui ne devraient plus tarder ! m’informe Léna en passant la tête dans l’entrebâillement de la porte de la salle où les employées se changent.

Un anniversaire ?

Pas que je sache. Celui qui a réservé les tables n’a pas fait de commande spéciale de gâteau d’anniversaire.

Je hausse les épaules et termine d’enfiler la blouse rouge et blanche à l’effigie du restaurant avant de passer en cuisine. Je salue rapidement d’un vague signe de la main le Chef cuisinier et ses seconds. Roberto supervise le stagiaire Conzales dans la préparation des burgers de la maison.

Bloc-notes et stylo en main, je prends une longue inspiration et pousse les portes battantes, entrant dans la salle où les tables sont toutes déjà occupées.

Je prends rapidement les premières commandes et les amène à Claudia, c’est elle qui informe la cuisine des plats demandés par les clients. Léna et moi sommes très vite éreintées par les allées et venues dans la salle bondée. Servir, débarrasser les tables, tout cela avec le sourire, sans parler des réflexions osées de certains clients qui n’hésitent pas à nous mettre une tape sur les fesses au passage. Heureusement en tant que bon chef d’établissement, Josh leur demande de partir s’ils reconnaissent des hommes trop avenants lorsque l’une de nous hésite à repasser à leur table.

Tu peux t’occuper de la vingt-deux, s’il te plaît ? me demande Léna tandis que je prends une commande d’une table d’habitués. J’ai besoin de fumer ma cigarette, maintenant !

Je ne lève pas le nez de mon calepin et accepte avant de m’adresser aux clients.

Ce sera tout ?

Oui, merci, Sarah.

Je leur rends un large sourire et me dirige immédiatement vers la vingt-deux.

Un groupe de six amis discutent dans le brouhaha des couverts heurtant les assiettes des clients. Lorsque j’arrive à la table, je les salue poliment, gardant le visage baissé vers mon calepin, prête à prendre les commandes. Je sens alors un long frisson me parcourir l’échine. Je lève les yeux, perturbée par la sensation inexplicable que je ressens à cet instant.

Et je le vois…

Travis…

Le frère mystérieux de Nina est là, adossé contre sa chaise de manière nonchalante tandis qu’une blonde peroxydée pose ses lèvres siliconées contre sa joue.

Eh ? Vous allez bien ?

Je reprends rapidement mes esprits à la voix du jeune homme qui vient de frôler mon bras.

Désolée, m’empressé-je de m’excuser en inscrivant les plats qu’il désire.

Vous pouvez me mettre le burger soft et une salade.

Je note ce que vient de commander la fille aux piercings multiples sur le visage tout en lançant des regards discrets vers Travis qui semble ne pas me reconnaître.

Pour mon plus grand plaisir, d’ailleurs !

Lorsque c’est à son tour, il lève les yeux pour atteindre les miens. Je vois ses lèvres s’étirer en un léger sourire tandis qu’un pli soucieux se forme sur son front. Vivement, je baisse le regard vers la pointe impatiente de mon stylo posée sur mon carnet.

Décide-toi, bordel ! ai-je envie de crier.

Je ne saurais dire exactement si j’ai raison de croire qu’il prend tout son temps pour m’informer de ce qu’il désire manger ce soir, mais à cette minute, je suis persuadée qu’il m’a reconnue…

Je prendrai la même chose, dit-il enfin sans quitter mon regard.

Je hoche la tête et note un menu soft, du bout de mes doigts tremblants.

Comme boisson ? demandé-je d’une voix mal assurée.

Le grand blond au sourire en coin me répond :

Mettez-nous des bières.

Non ! contre la Bimbo pulpeuse, collée au corps de Travis. Je prendrai juste de l’eau, s’il vous plaît.

Autour de la table, des protestations s’élèvent. Amusée face aux remarques qui s’en suivent concernant la fausse « sainte », je les informe que je reviendrai rapidement avec leurs plats avant de m’éclipser.

Une fois auprès de Claudia, j’arrache la feuille de mon calepin et la lui tends. Elle énonce à la porte de la cuisine les plats que j’attends puis file derrière le bar pour aider Josh à préparer les boissons.

Je profite alors de cet instant de répit et appuie un coude sur le comptoir.

Tiens, tu es toute pâle, Sarah. Bois ça.

Je remercie Josh d’un sourire et prends le verre de soda qu’il pose devant moi. J’en bois une gorgée et soupire de bien-être, le liquide frais atténue la brûlure de ma gorge. Je lance ensuite un regard discret vers la table vingt-deux.

Chose que je n’aurais pas dû faire.

Les yeux bleu profond de Travis plongent dans les miens et je suis totalement incapable de faire le moindre mouvement pour briser cet échange visuel intense.

C‘est comme si plus rien n’existait autour de nous. Comme seuls au monde, nous restons à nous fixer dans le blanc des yeux, attendant quelque chose l’un de l’autre, ce que ni lui ni moi ne comprenons. J’ai l’impression également que je manque  d’air. Il me faut sortir, je n’ai pas le choix.

Heureusement, une ombre se poste devant moi, brisant ainsi cet étrange échange. Je cligne des paupières et fixe le sourire moqueur de Léna qui soulève un sourcil interrogateur.

Tu es sûre que tu vas bien ? me demande-t-elle en penchant légèrement la tête.

Oui, oui, m’empressé-je de répondre. Dis-moi, tu n’aurais pas une cigarette ?

Euh… parce que tu fumes, toi ?

Je secoue la tête, l’esprit confus.

Tu en as une ou pas ? insisté-je, impatiente de sortir.

Oui… bien sûr, me répond-elle en plongeant la main dans sa blouse.

Je la remercie rapidement lorsqu’elle me donne une Marlboro et un briquet. Sans plus attendre, je me détourne, laissant l’interrogation poindre sur le visage de ma collègue, et me dirige vers le fond du restaurant, prenant soin de bien garder le regard droit devant moi.

Une fois dans la petite cour, je m’autorise à prendre une longue inspiration en fermant les yeux.

Mon Dieu, que c’est  bon de respirer pleinement, pensé-je en baissant le regard vers ma main.

Je ne sais pas ce qui m’a pris exactement de demander cette cigarette à Léna. Je n’ai jamais fumé de ma vie, mais l’envie soudaine d’embrouiller mon esprit avec autre chose que la vision de Travis est plus forte.

Alors, après un petit moment d’hésitation, je prends la cigarette entre mes lèvres et l’allume. Je tire un grand coup et inhale malgré moi la fumée.

J’ai l’impression de prendre feu de l’intérieur. La brûlure est si intense dans ma cage thoracique que je suis prise d’une quinte de toux phénoménale.

Furieuse et frustrée à la fois, je jette la cigarette au sol et me baisse, appuyant mes poings sur mes genoux afin de faire cesser cette toux quand, soudain, je sens deux mains se poser sur mes hanches.

L’électrochoc me fait perdre le fil et je manque de m’étouffer. Je me redresse d’un mouvement brusque et me tourne vers la personne qui a posé les mains sur moi.

Eh merde…

Travis Spencer me dévisage, un sourire en coin.

Garde ton calme, tout va bien, murmure-t-il en jetant un coup d’œil vers la cigarette.

Perplexe et tentant de prendre son conseil au sérieux, je prends le temps de respirer doucement. Il se baisse et ramasse la Marlboro.

J’évite son regard, honteuse.

Fumer tue, tu ne le savais pas ?

Je me mets à déglutir, je dois sans doute être rouge comme une pivoine à ce moment précis, mais je ne dois pas me démonter devant lui. Je redresse la tête fièrement et le considère d’un regard mauvais, prête à lui envoyer une cinglante quand il approche d’un pas.

Tétanisée par le regard hypnotique qu’il ancre au mien, je suis incapable de faire un pas de recul.

Tu devrais essayer d’arrêter, c’est mauvais pour la santé, me dit-il en laissant la cigarette tomber.

Je suis sa chute du regard, soulagée de ne plus affronter les prunelles bleues du frère de mon amie qui me dévisagent avec insistance. Il l’écrase de son pied.

Je… ne fume pas, arrivé-je à avouer lorsque nos regards se croisent à nouveau.

Je vois l’étonnement crisper quelque peu les traits de son visage.

Tu ne fumes pas ? s’étonne-t-il, le regard plissé.

Non… je…

Je m’interromps, consciente que je n’ai pas à me justifier.

D’ailleurs, que pourrais-je lui dire ?

Qu’il est le responsable de cet acte irréfléchi ?

Non, jamais de la vie…

Il faudrait peut-être que j’y retourne.

Oui, lâché-je vivement.

Visiblement, ma réponse l’amuse. Sa fossette se creuse délicieusement.

Je… devrais y retourner aussi.

Ouais… Dis-moi, est-ce que tu pourrais mettre un menu de plus ? Un retardataire est arrivé.

Oui, pas de problème, j’en… ramènerai un en plus.

Merci.

Un burger soft et salade, c’est ça ?

Ouais, approuve-t-il sans rompre notre échange visuel. Avec une bière.

Je hoche la tête, incapable d’émettre un son de plus.

Je peux te demander quelque chose, Sarah ?

Là, à cette seconde, je dois ressembler à un poisson sorti de l’eau et en manque d’oxygène.

Il se souvient de mon prénom…

Oui ?

Est-ce que tu loges bien avec ma sœur ? me demande-t-il, d’un tendre sourire.

Je ne sais pas vraiment si c’est une bonne chose de répondre, mais je me dis que Nina ne m’a pas interdit de lui parler. Je dois simplement rester sur mes gardes et ne pas tomber sous son charme.

Un charme fou…

Alors, je hoche la tête en signe d’acquiescement.

Je suis désolé de te poser toutes ces questions, mais est-ce qu’elle va bien ? Elle n’a pas l’air perturbée par…

Ta présence ? le coupé-je, incapable de me retenir.

Il sourit.

Elle refuse de parler de toi. Je ne sais rien, mais elle va bien, ne t’inquiète pas pour elle.

 Ses lèvres s’étirent en une moue satisfaite. Je refuse de fixer plus longtemps cette bouche si tentante.

Bon sang, que m’arrive-t-il ?

Il va falloir y retourner…

Oui, je risque de me faire renvoyer… dis-je en réussissant enfin à faire un pas de recul. À plus tard.

J’ajoute cela avant de me détourner rapidement de son regard perçant et pénètre dans le restaurant. Travis m’emboite le pas. Du coin de l’œil, je le vois rejoindre ses amis tandis que je me dirige vers le comptoir de la cuisine pour récupérer mes plats.

Sans plus prêter attention à la table vingt-deux, en particulier à Travis, je sers mes clients qui attendent déjà depuis plus de dix minutes avant de retourner voir Claudia.

Il me faudrait un menu soft en plus et une bière pour la vingt-deux.

OK, on te prépare ça, Sarah. Tiens, trois de leurs menus sont prêts.

Je grimace. Je suis consciente que je vais devoir servir cette table et affronter à nouveau le regard intransigeant de Travis, mais j’ai, à cet instant, l’envie de flemmarder un peu.

Il y a beaucoup de monde ce soir, commencé-je pour engager la conversation avec Claudia.

Raison de plus pour se bouger les fesses, Sarah. Qu’est-ce que tu attends pour apporter les plats de la vingt-deux ?

J’ai envie de lui tirer la langue, mais je parviens à me retenir.

J’y vais…

Merde, merde et re-merde ! pesté-je en prenant les trois assiettes.

Je soupire, agacée du regard moqueur de Claudia qui secoue la tête. Je pars à regret vers la table de Travis pour les servir quand mon regard heurte celui de…

Calvin ? m’exclamé-je, surprise.

Sarah !

Je ne réponds pas, choquée de voir qui est « le retardataire », l’ami de Travis.

Les doigts tremblants, je pose les assiettes.

Tu la connais ?

Je déglutis péniblement au ton surpris de Travis qui vient de lui poser cette question. Je fixe alors Calvin, le priant silencieusement de se taire, mais il n’entend pas mes prières.

Oui ! Je te présente Sarah, notre nouvelle colocataire…

Chapitre 5

Sarah

Choquée par la nouvelle, je secoue la tête tout en fixant à tour de rôle Calvin et Travis. Le jeune homme doit être tout aussi éberlué que je le suis à cette seconde précise.

Mon Dieu… je vais vivre avec lui ! Sous le même toit que Travis, sans oublier Nina qui, pour des raisons que j’ignore, refuse de parler à son frère !

Ça commence bien…

Euh, il y a un problème ? demande la voix hésitante de Calvin en se tournant vers son ami.

Il secoue la tête à son tour en signe de négation avant de plaquer un semblant de sourire sur ses lèvres.

Non, aucun. Enchanté de faire ta connaissance. Sarah, c’est bien ça ?

Décontenancée, je plisse le regard et réponds :

Moi de même. Il faut que je vous laisse, je vais chercher vos plats.

Je n’attends aucune réponse et me rue d’un pas pressé vers Claudia qui me remet les dernières assiettes pour la vingt-deux. Léna arrive à cet instant à ma hauteur.

Attends, je vais t’aider.

J’acquiesce et la remercie d’un léger sourire tandis qu’elle prend le plateau avec les bières et le pichet d’eau pour la Bimbo.

Nous allons à leur table et les servons sans échanger autre chose que des formules de politesse. Néanmoins, je remarque le regard inquiet que Travis pose sur moi pendant que je me détourne pour m’occuper d’autres tables.

***

La fin de mon service approche à grands pas. Bien que je n’aie pu éviter de penser à l’information capitale émise par Calvin Maxwell, deux heures plus tôt, je parviens à garder la tête haute pour assurer mon travail.

Cela fait plus d’un quart d’heure que la table vingt-deux est vide. Léna a dû remarquer mon trouble, car elle s’est chargée de débarrasser leurs assiettes et de leur donner la note.

Travis ne m’a pas accordé un seul regard, contrairement à sa Bimbo qui m’a toisée d’un air mauvais à plusieurs reprises. Elle craignait quelque chose, je n’ai pas de doute là-dessus, mais je m’en fiche. Tout ce qui m’importe pour le moment, c’est de quelle manière je devrai m’y prendre pour annoncer à Nina que son frère est l’un de nos colocataires. Elle refusera de signer, j’en suis persuadée. Et c’est sans doute mieux ainsi.

Cette histoire avec Travis me chiffonne plus que de raison. Je désire connaître les causes d’une telle distance entre le frère et la sœur, mais je suis certaine que je n’obtiendrai aucune réponse à mes questions, du moins, de la part de Nina. Visiblement, elle souffre de la situation qui a creusé immanquablement le fossé entre eux.

Le restaurant se vide peu à peu. Josh commence à aider Léna pour débarrasser tandis que je termine de nettoyer les tables.

Une fois mon travail accompli, je pars me changer avant de retrouver mes collègues et Josh pour les saluer.

Fais attention à toi, Sarah. Rentre bien.

Je lance un salut rapide de la main à l’adresse de mon patron et quitte mon lieu de travail.

La nuit commence déjà à tomber. Une légère brise me fait frissonner. Je referme les pans de ma veste et réajuste la lanière de mon sac bandoulière sur mon épaule avant d’avancer dans la rue déserte.

Le campus se situant à deux pâtés de maisons du restaurant, je n’avais pas trouvé utile de prendre le Pick-up.

Quelle connerie !

À l’instant où je le vois, nonchalamment appuyé contre le mur, au coin de la rue, je regrette amèrement de ne pas avoir pris la voiture.

Qu’est-ce que tu fais là ? lui demandé-je d’une voix agacée.

Ses lèvres s’étirent en un large sourire. Je fixe sa fossette se creuser sur sa joue, chose que je n’aurais pas dû…

Je voulais te parler, me répond-il en lançant sa cigarette d’une pichenette.

Je lève un sourcil.

Tu voulais me parler encore des conséquences néfastes du tabagisme ?

Mon ton ironique le laisse perplexe, puis, pour toute réponse, il se met à rire, s’amusant ainsi quelque peu de la situation.

Je fume juste quand je suis nerveux, m’avoue-t-il. Je ne t’ai pas attendue pour parler de clope… je voulais savoir si… tu vas en parler à Nina ?

Je suis sur le point de l’envoyer balader, de lui répondre que ça ne le regarde pas, mais la lueur d’inquiétude que je perçois dans les pupilles claires du mystérieux Travis Spencer m’en dissuade.

Je ne sais pas… à ton avis, elle va sans doute refuser cette colocation ?

Non, elle ne peut pas.

Surprise, je le dévisage d’un œil noir.

Pour qui se prend-il ?

Comment ça, elle ne peut pas ?

Elle a déjà signé le bail. Calvin était en retard, car elle a insisté pour signer les papiers de suite.

Oh…

Mais quelle fille stupide et empressée ! hurlé-je intérieurement.

Calvin m’a dit aussi que vous emménagiez après-demain.

Mes yeux s’arrondissent à cette information.

Samedi ?

Je n’en sais rien, réponds-je aussitôt. Avant de partir au travail, je lui ai dit qu’elle pouvait s’occuper de tout.

Que comptes-tu faire alors ?

C'est-à-dire ? réponds-je du tac au tac, légèrement confuse.

Il hausse les épaules.

Tu vas lui dire ?

Je l’imite, ne sachant pas ce que je dois faire. En réalité, l’intensité de son regard me rend incapable de réfléchir.

Que veux-tu que je fasse ? l’interrogé-je.

Il soupire longuement puis avance d’un pas dans ma direction.

Ça a une importance, ce que je voudrais que tu fasses ?

Troublée par ses mots et sa proximité, je reste silencieuse et me raidis subitement tandis qu’il lève une main vers mon visage.

Je ferme les yeux, incapable d’endurer plus longtemps le bleu perçant de son regard. Puis, je sens la chaleur m’envahir au doux frôlement de sa peau sur la mienne.

J’ouvre les paupières, décontenancée par les sensations que son geste provoque en moi. Il replace une mèche brune de mes cheveux derrière mon oreille, puis ancre à nouveau son regard au mien.

Ne lui dis rien pour le moment… s’il te plaît.

D’accord, soufflé-je avant de me reculer vivement.

Il me remercie d’un tendre sourire qui me fait fondre davantage.

Pense à Aaron… Aaron, ton petit ami depuis deux ans ! Pense à lui ! prié-je mentalement.

Je… dois rentrer, bredouillé-je en évitant son regard.

Je te raccompagne…

Non, non, refusé-je avant de m’éloigner à reculons. Ça ira, salut.

Sarah ?

Oui ?

Merci.

Pas de quoi, lancé-je en esquissant un faible sourire avant de me détourner d’un mouvement vif.

Et c’est avec cette palette de sensations contradictoires que je prends la direction du campus pour retrouver Nina.

Cette seule pensée me donne des envies de meurtre.

***

Nina ? Nina ? hurlé-je dès que je pose le pied dans la chambre.

Je soupire de soulagement en l’entendant grogner dans le lit. Je m’approche et la secoue légèrement pour la sortir du sommeil.

Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? m’interroge-t-elle en se redressant d’un bond.

Rien… je viens de rentrer. Tu as appelé Calvin pour la coloc ?

Euh… oui, me répond-elle. Tout est arrangé, Sarah, me dit-elle en se redressant doucement. Nous emménageons samedi et j’ai signé, il ne manque plus que ta signature. Calvin est gentil, il a dit que tu pourrais le faire en arrivant.

Je plisse le regard et esquisse un faible sourire. Je n’ai pas encore signé et je peux tout à fait annuler l’idée de vivre sous le même toit que l’irrésistible Travis Spencer.

Tu m’en veux, c’est ça ? Je pensais que tu m’avais donné ton accord pour…

Non, la coupé-je en secouant la tête. Ce n’est pas ça, c’est juste que samedi après-midi, je travaille et…

Mais j’ai tout prévu, ma belle ! Demain soir après les cours, nous ferons nos cartons, il n’y a pas grand-chose de toute façon. J’ai même demandé à un ami de venir nous aider à descendre nos affaires. Et puis, j’ai trouvé directement deux nouvelles locataires pour la chambre. Elles prennent le relais samedi soir. Tu vois ?

Je n’en reviens pas !

Tu as quoi ? m’écrié-je, éberluée de comprendre que je ne peux définitivement pas annuler la colocation du loft.

Ben quoi ? Je viens de te dire que j’ai trouvé deux nouvelles qui habiteront ici à partir de samedi soir. Elles vont même nous rembourser la moitié du mois de loyer.

Perplexe, je suis incapable de dire quoi que ce soit d’autre que :

OK…

Y’a un problème ? Sarah ?

Je relève la tête après l’avoir enfouie dans mes bras. Je fixe les prunelles bleu gris de mon amie et secoue la tête.

Non, c’est… avec le travail, je n’aurai pas le temps de tout préparer et…

Je le ferai à ta place, ne t’en fais pas. En plus, demain tu ne travailles pas, c’est ton jour de repos.

Ouais, c’est vrai, soufflé-je avant de lui sourire en retour.

Donc, tout va bien, n’est-ce pas ?

Oui, tout va bien. Merci de t’en être chargée.

Nous nous sourions d’un air complice, puis je me lève du lit où j’avais pris place.

Je vais me changer, je suis éreintée.

D’accord. Tout s’est bien passé au travail ?

Ouais, c’était bien, murmuré-je en prenant mes affaires de toilette. Bon, je reviens.

Nina m’envoie un baiser, mais je ne réponds pas. Je sors de la chambre, inquiète des prochains événements qui seront, sans aucun doute, très perturbants pour Nina… et moi-même…

Chapitre 6

Travis

Tu viens avec nous ?

Je me redresse vivement à la voix de Calvin qui me parvient du couloir. Je soupire de frustration en jetant un coup d’œil vers le réveil.

Six heures…

Je me lève d’un bond et ouvre la porte sur laquelle Calvin et Jared frappent de bon cœur.

C’est bon, t’es réveillé ?

Ouais, grogné-je en m’ébouriffant les cheveux.

Dépêche-toi de te préparer, Trav’. On prend la route dans cinq minutes.

Je hoche la tête en signe d’acquiescement et referme la porte sous leur nez. J’ai complètement oublié que j’avais accepté de les accompagner sur les lieux du tournage avant de nous rendre sur le campus.

En moins de cinq minutes, je suis lavé, habillé d’un jean et d’un polo, pris à la volée dans la valise que je n’avais pas encore eu le temps de vider. Je jette ma veste sur l’épaule et attrape mes cours avant de rejoindre les autres au pied de l’immeuble.

Nous partons vers le pied de la colline d’Hollywood après avoir fait un rapide arrêt sur Larchmont Village, le temps de nous prendre un café, le meilleur qui soit. Calvin n’est pas encore certain de prendre les premiers plans pour débuter le tournage à cet endroit. Nous y allons en repérage, espérant que les lieux colleront avec son scénario.

Il mérite cette bourse pour concrétiser son rêve de toujours. L’université ne donne un budget — assez conséquent — qu’au meilleur des étudiants en réalisation cinématographique. Et Calvin est l’un de mes amis, il ne m’a pas tourné le dos lorsque la « sale affaire » a éclaté, à la fin du dernier semestre l’an passé, je me dois donc de le soutenir…

Toutefois, ce qui m’a étonné, c’est d’apprendre l’implication de Nina. Elle a accepté de jouer dans son long métrage et j’avoue être surpris de son choix.

Peut-être l’a-t-elle fait pour Sarah ?

Sarah…

Cette fille est une vraie énigme à mes yeux. Elle n’est pas comme toutes les autres qui se jettent sur moi au premier regard appuyé que je leur adresse pour les mettre dans mon lit. Ce n’est pas faute d’avoir essayé pourtant, m’attirant même les foudres de Sydney, qui m’avait accompagné Chez Nath.

Passe-moi l’appareil, Trav’.

Je sors de mes pensées et me rends compte que la voiture vient de stopper sur Rockcliff Drive. Je lui passe le Nikon et nous descendons de la voiture avant de continuer le reste du chemin à pied.

Les lieux sont déjà investis par les touristes quand Calvin commence à prendre les premiers clichés. J’allume ma première cigarette de la journée et, à ce geste, l’image de la belle Sarah vient à nouveau envahir mon esprit. Je peste intérieurement, frustré sans doute de la distance qu’elle a manifestée à mon encontre, la veille au soir.

Tu auras terminé le scénario à temps ? demande soudain Jared, qui réajuste ses lunettes de soleil sur le haut de son nez.

C’est fait. Il ne manque plus que les détails. D’ailleurs, je donnerai une copie à chacun de vous.

Tu n’avais pas dit que Camille n’emménagerait que dimanche ?

Si, elle l’aura à son tour, ne t’inquiète pas, répond-il avant d’ancrer son regard au mien. Au fait, Travis, j’ai eu l’impression que ce n’était pas la première fois que tu rencontrais Sarah, hier…

Je l’ai aperçue sur le campus, c’est tout, lui mens-je ouvertement.

Il me semble réfléchir pendant un instant.

Elle et sa copine ont accepté les règles de la coloc, Trav’. Je compte sur toi pour bien te comporter.

Pour qui est-ce que tu me prends ? lui demandé-je sur un ton offensif.

Il hausse les épaules et jette un regard vers Jared qui semble amusé de la conversation.

Ni Sarah ni Nina ne sont le genre de fille que Travis aime.

T’en sais rien, toi ! lancé-je, irrité et amusé à la fois, en imaginant la tête qu’ils feront tous les deux lorsqu’ils apprendront que Nina est ma sœur.

Mm… tu as raison, admet Jared. Tu as tellement de filles différentes chaque…

C’est bon, Jared, le coupe Calvin. Travis a l’air d’être plus calme depuis que Sydney lui a mis le grappin dessus. Ça fait combien de temps déjà que tu la supportes ?

Trois jours, réponds-je en secouant la tête. Et elle n’attend rien de moi à part du sexe, Calvin ! Elle est consciente qu’il n’y aura rien de plus que ce que j’attends d’elle.

Son cul ?

Uniquement ?

Ben ouais ! Pourquoi devrais-je me prendre la tête avec autre chose ?

T’es pas amoureux ?

Je plisse le regard avant de lever un sourcil et fixe Jared. Il se fiche de moi ?

Amoureux ? Je n’ai jamais été amoureux, Jared. Et je ne compte pas le devenir ! Je me contente juste de les baiser et j’aime à penser qu’elles ont les mêmes attentes…

Le plaisir ? Sans éprouver quoi que ce soit d’autre ?

Calvin… soufflé-je avant de soupirer de lassitude. Le plaisir et l’attirance sont de bonnes émotions. Je m’en contente parfaitement.

T’es irrécupérable, Spencer ! lance Calvin tandis que j’éclate de rire.

Quelques minutes plus tard, satisfait des derniers clichés, Calvin décide de quitter les lieux. Nous partons alors en direction du campus dans une ambiance bon enfant, mes deux compères se moquant de l’heure où je tomberai dans les filets d’une fille…

***

À l’heure du déjeuner, je retrouve Wes et Carl, mes deux amis et équipiers de l’équipe USCA. Nous allons nous installer à notre table habituelle quand je vois Sydney approcher dans un déhanché plus que provocant.

Blasé de lire le perpétuel désir quand ses yeux croisent les miens, je réprime un soupir d’agacement.

Tu vas devoir la prendre dans les chiottes de la cafète, mec !

Wes et sa subtilité incarnée !

Je secoue la tête et arbore un sourire de satisfaction en remarquant la jupe extrêmement courte qu’elle porte.

Le pire, c’est qu’elle n’attend que ça !

T’attends quoi dans ce cas ?

Je plisse le regard tout en observant Carl qui vient d’ouvrir la bouche.

Je mange d’abord.

Son cul a l’air plus appétissant que ces lasagnes, Trav’ !

Je ne réponds pas, Sydney vient de poser les mains sur mes épaules. Je lève la tête afin de la regarder dans les yeux, mais elle pose instantanément ses lèvres contre les miennes.

Vivement, je me dégage et l’attrape par les hanches pour l’asseoir sur mes genoux. Lançant un regard moqueur vers mes amis, je glisse derechef une main entre les cuisses de la blonde sulfureuse qui pousse un léger gémissement de plaisir.

Un peu de tenue, mon amour, me dit-elle en dégageant mes doigts, déjà prêts à l’emmener au paradis. Nous aurons toute la nuit pour ça.

Je perçois les rires de mes compères.

Désolé, mais pas ce soir.

Quoi ? Pourquoi donc ?

Les autres colocs débarquent demain matin, j’ai pas envie qu’une de mes conquêtes trainent dans mon pieu à leur arrivée.

Elle fait la moue, visiblement déçue d’être privée de mon corps cette nuit.

À quelle heure ton prochain cours ? lui demandé-je en caressant délicatement sa jambe nue.

Dans moins de vingt minutes, me souffle-t-elle au creux de l’oreille.

Ce qui a le don de me décider.

OK… planque-toi dans les chiottes, j’arrive.

Sans gêne, elle émet un doux gémissement sous le regard de mes potes qui font les gros yeux. Puis, elle me fait un clin d’œil complice avant de se lever. Mon regard ne quitte pas ses fesses jusqu’à ce qu’elle se stoppe près de la porte des toilettes pour dames. Elle se tourne vers moi et, d’une façon délibérée, me lance un signe d’empressement pour que je la rejoigne, en plissant sensuellement sa jupe.

La salope !

Bon, les gars, je dois vous laisser.

Le devoir t’appelle ?

Tu as tout compris, réponds-je à l’adresse de Carl qui parait éberlué.

Dis-moi, comment tu fais pour te taper toutes les plus belles salopes de Los Angeles ?

Je termine de me redresser et hausse les épaules. Cette question m’est si souvent posée que j’ai tout bonnement cessé d’y réfléchir ou d’y répondre. Je me contente de glisser un regard vers mon corps et ils ont la réponse.

Allez, file lui faire du bien, Trav’ !

On se rejoint au gymnase, lancé-je en me dirigeant vers les toilettes…

Chapitre 7

Travis

Avant de pénétrer dans les toilettes, je lance un regard circulaire dans la cafétéria afin de vérifier que personne ne m’observe. Une fois que je suis sûr que la voie est libre, j’entreprends de poser la main sur la poignée de la porte lorsque celle-ci s’ouvre brusquement.

Merde…

Je reste immobile, sans voix en fixant le visage de la belle Sarah. Debout, face à moi, je ressens un sentiment de gêne en lisant l’interrogation dans son regard. Le mal-être s’élève en moi telle une poussée de honte interminable.

Euh… Salut.

Son silence pesant intensifie ma gêne. Je passe une main maladroite dans mes cheveux tandis qu’elle jette un œil derrière elle.

Dernière porte à droite, siffle-t-elle avant de me bousculer pour passer.

Cette information donnée sur un ton sarcastique me fait l’effet d’une gifle en pleine figure. Mon cœur se serre douloureusement. Je la suis d’un vague regard, elle rejoint Nina. Celle-ci m’adresse un salut de son majeur avant d’entraîner la belle hors du réfectoire.

Pestant intérieurement, j’ai l’idée de rebrousser chemin, mais Sydney et son envie de me faire plaisir m’attendent.

D’abord, pour qui elle se prend cette Sarah avec son air dédaigneux ?

Alors, j’entre dans les toilettes pour dames et me dirige vers la dernière porte sur ma droite avant de frapper contre celle-ci.

C’est avec un regard malicieux que Sydney m’ouvre et m’attire dans l’étroite cabine. Nos lèvres se retrouvent rapidement et, excité par la situation, je la soulève et plaque son dos contre une des parois.

Des gémissements de plaisir s’élèvent aussitôt dans le petit confinement. Elle me chauffe dangereusement, pinçant le lobe de mon oreille entre ses dents tandis que, d’une main experte, elle presse mon sexe à travers le tissu de mon jean.

Jean qui est baissé dans la minute tandis que je la pénètre de deux doigts fermes.

Oh, Travis… baise-moi maintenant !

Mon regard se plisse, s’assombrissant tout en dévisageant les traits de son visage. J’observe l’expression d’évasion qui y passe au fur et à mesure que mes doigts l’entraînent vers l’extase jusqu’à ce que l’image du visage de Sarah se superpose au sien.

Merde, grogné-je avant de la faire taire de mes lèvres.

Je sens tout contrôle m’échapper. Tout comme l’envie de satisfaire mon désir qui, à cette minute même, n’existe plus.

C’est bon, stop ! lancé-je si soudainement que je sens Sydney faire un sursaut.

Je retire mes doigts et repose Sydney sur ses pieds avant de relever mon jean. Elle m’observe d’un regard inquiet, mais je refuse de lire la déception dans son œil inquisiteur.

Qu’est-ce qui se passe, Travis ?

Je vais être en retard, mens-je en me détournant, prêt à ouvrir la porte et la laisser ainsi, frustrée comme jamais.

Attends, me retient-elle. C’est quoi, cette excuse minable ? Tu te fous de moi ?

C’est vrai, c’est minable, Syd, avoué-je en lui faisant face. Je suis un gros minable et j’en ai juste marre de baiser n’importe qui et n’importe où.

N’importe qui ? répète-t-elle, furieuse.

Ouais, réponds-je sans ciller. Tu savais bien qu’un jour ou l’autre, je passerais à autre chose.

Mais je pensais qu’on s’entendait bien, toi et moi…

Au pieu ?

Pas que ça… tu le sais.

J’ai dû louper un épisode dans ce cas, répliqué-je en secouant la tête. Écoute… laisse tomber, tu veux ? Trouve-toi un autre enfoiré qui te satisfera…

Mais TU me satisfais !

Ce n’est plus réciproque, Syd. Tu savais dès le départ que c’était juste te baiser qui m’intéressait ! C’est fait, j’ai envie de passer à autre chose. Désolé.

Sur ce, j’ouvre la porte et la laisse.

***

Tu veux dire que tu l’as plantée là ?

Je roule des yeux à la question. J’enfile mon short et mon maillot de capitaine de l’équipe USCA et réponds à Carl :

Ouais, je viens de te le dire.

OK… mais pourquoi ?

Je n’avais pas envie de la sauter, c’est mon droit, non ?

Ouais, bien sûr, tu fais ce que tu veux de ta queue… je me demande qui sera la prochaine alors.

Je me mets à rire et lui demande :

Tu crois que ma réputation sera ruinée si je te dis qu’il n’y en aura pas ?

Ses yeux manquent de tomber de leurs orbites. Je le vois adresser un regard étrange vers Wes qui semble tout aussi surpris.

Attends… qu’est-ce que tu racontes ?

Je ne réponds pas et me contente juste de lacer ma paire de Nike.

Ce n’est pas possible que tu restes sans fille à baiser, Trav’.

Ouais, t’as sans doute raison, Wes… mais une fille comme Sydney, c’est terminé.

Tu veux que je te trouve une petite brune ?

Une rousse ? intervient un de mes meilleurs défenseurs, Charly.

Arrêtez, les gars ! J’ai pas besoin de vous pour trouver une fille qui réclame du sexe. J’en trouverais une en sortant de l’entraînement si je voulais.

Merde…

Je suis certain en croisant leurs regards que le piège ne va pas tarder à se refermer sur moi.

Je te parie cinquante dollars que tu ne baiseras pas une fille avant ce soir, minuit !

Choqué, je fixe Wes, Carl et les gars qui sont restés dans le vestiaire pour écouter la conversation.

T’es sérieux ? demandé-je à l’adresse de Wes qui arbore un sourire narquois.

Je me retiens de le lui faire avaler.

Complètement. Et Sydney ne compte pas, ce serait trop facile.

Ni l’une de tes autres conquêtes qui ont déjà joué avec ta queue, Trav’, fit Andrew.

Ouais ! Une nouvelle, une pauvre petite innocente ! renchérit Carl.

Je secoue la tête, irrité.

Arrêtez, vous êtes tous tarés ! Je ne toucherai jamais à une vierge effarouchée !

OK, comme tu voudras, du moment que tu ne te l’es pas déjà tapée, ça fera l’affaire !

Mi-amusé, mi-agacé par leurs entêtements, mais aussi du piège qu’ils m’ont tous tendu, je m’incline.

Tu te défiles ?

Cent dollars si je baise une fille avant minuit ?

Ça marche, fait Wes après un instant de réflexion.

Marché conclu, mon gars, s’écrie Carl tandis que je scelle le pari d’une poignée de main avec Wes.

***

Après l’entrainement, j’attends Calvin près de sa voiture tout en pestant de ne pas avoir récupéré ma moto après notre virée sur Rockcliff Drive.

Je suis sur les nerfs à cause de ce fameux pari. Carl et Wes ont convenu de nous retrouver au Roxy, une boîte de nuit réputée pour les bombes sexuelles de L.A présentes chaque vendredi soir. J’ai accepté, je n’avais pas le choix de toute façon, car je suis conscient que Wes ne se contentera pas que je lui affirme m’être tapé une de ces filles.

Non, il voudra des preuves…

Perdu dans mes pensées, je sursaute à la tape donnée avec une pointe de violence sur mon épaule. Je fais volte-face, prêt à rendre le coup quand je découvre Nina, face à moi.

Un sourire étire mes lèvres, content de la voir faire le premier pas.

Tiens, salut, petite sœur !

Garde tes bonnes manières, Travis !

Qu’est-ce que j’ai encore fait ? demandé-je, agacé qu’elle vienne me voir avec cette tête de tueuse.

J’ai appelé maman, elle m’a dit que tu lui as fait promettre de ne rien me dire sur ton retour au campus. Pourquoi t’as fait ça ?

Je hausse les épaules et me décide à lui avouer la raison :

Je voulais te faire une surprise, c’est tout.

Une surprise ?

Ouais. Je pensais que ça te ferait plaisir de voir que l’université ne m’avait pas renvoyé… mais je me suis trompé, n’est-ce pas ? Tu aurais sans doute préféré que je disparaisse de ta vie, moi aussi ?

Elle secoue la tête et je sens mon cœur se serrer à la vue des larmes qui montent dans ses yeux.

J’ai été innocenté, Nina, soufflé-je, conscient que ma sœur a du mal à oublier cette histoire.

Je sais, et ce, grâce à papa qui a allongé les billets !

Sa remarque acerbe me blesse profondément.

T’es stupide ou quoi ? Je n’ai jamais rien demandé à notre père, Nina ! Jenny Smith a avoué avoir menti depuis le début !

Nina se braque avant de laisser une larme rouler le long de sa joue.

Nina… je sais que c’était ton amie, excuse-moi.

Ne me touche pas ! grogne-t-elle en reculant, évitant la main que je tends vers elle.

Je déglutis péniblement, continuant de fixer le désarroi dans le fond de son regard. Je peux également déceler une pointe de culpabilité dans ses yeux. Soudain, je comprends…

Tu n’as jamais cru en mon innocence, n’est-ce pas ? Tu as vraiment cru que j’étais capable de faire une chose aussi épouvantable ?

Elle ne me répond pas. Les yeux baissés vers le sol, elle s’éloigne à reculons tandis que la déception me terrasse…

Après un dernier regard désolé qu’elle m’adresse de loin, elle part en courant.

Nina ! l’appelé-je, dans l’incapacité de la retenir.

Elle ne s’arrête pas et disparait de ma vue.

Bordel ! hurlé-je en frappant de mon poing le capot du véhicule de Calvin.

Eh ! Qu’est-ce qui te prend, Trav’ ?

Calvin, soufflé-je en tentant de retrouver mes esprits.

Jared et Calvin me considèrent d’un regard interrogateur.

Ça va, vieux ?

Je hoche la tête.

Désolé, murmuré-je en désignant sa voiture.

Il esquisse un léger sourire et ouvre les portières. Nous nous installons dans le 4X4 et prenons le chemin du loft. Je remercie silencieusement mes deux amis de ne pas me poser de questions sur la sale humeur qui vient de s’abattre sur moi. Ils me connaissent mieux que personne… du moins, dans ce que je veux bien leur confier.

Chapitre 8

Sarah

Avec Nina, nous profitons de mon jour de repos pour emballer nos affaires. Le grand jour de notre emménagement est pour le lendemain et je me demande si j’ai bien fait d’accepter de me taire au sujet de Travis.

Mon amie semble soucieuse. Il s’est passé quelque chose et j’ai beau essayer de la faire parler, je me heurte à un mur depuis trois quarts d’heure.

Nous terminons de dépoussiérer les meubles quand la sonnerie de mon téléphone s’élève dans la chambre.

C’est Janice, informé-je Nina.

Celle-ci esquisse un léger sourire et me lance :

Je vais nous chercher quelque chose à manger.

Je la remercie d’un clin d’œil complice et prends la communication.

Salut, ma belle !

Sarah… Comment tu vas ?

Bien. Je suis contente de t’entendre. Et toi, comment se sont passés ces premiers jours au NCAA ?

Pas aussi excitants que sur ton campus, d’après moi.

Oh… C’est une université comme les autres, réponds-je en m’installant sur mon lit.

Quoi ? Sarah McGowe regretterait-elle le Kansas ?

Pas le moins du monde, m’amusé-je. C’est génial ici. J’aime ce que je fais et les cours sont vraiment intéressants. Et devine ?

Quoi donc ? insiste-t-elle d’un ton impatient. Tu es tombée sous le charme d’un beau Californien ?

De suite, l’image de Travis me vient à l’esprit. Je secoue la tête pour l’éloigner le plus loin possible, sauf qu’elle persiste plus ardemment lorsque j’explique à ma meilleure amie mon emménagement dans ce magnifique loft.

Elle m’écoute attentivement sans m’interrompre, puis, une fois que j’ai terminé, en prenant soin de ne pas prononcer le prénom de Travis, elle me lance :

Je crois que c’est la plus mauvaise idée que tu aies eue, Sarah !

Pourquoi ça ? demandé-je, perplexe.

Je ne sais pas, mais imagine que ce tournage ne te plaise pas ? Il te sera impossible de revenir en arrière…

Non, la coupé-je avant qu'elle ne prétende que je devrai sûrement faire ce que je n'aurais peut-être pas envie. Tout se passera bien, Janice. J’en ai discuté avec le professeur d’art dramatique et il juge que c’est un bon point pour mes études, surtout que Calvin Maxwell est l’un des meilleurs étudiants, promu à un grand avenir de réalisateur.

Peut-être, mais je ne t’imagine pas du tout en colocation avec cinq autres personnes !

Sympa, la meilleure amie !

Tu me trouves si asociale que ça ? Je peux vivre en communauté, tu sais.

Le blanc qui s’installe entre nous m’irrite, m’agace considérablement.

Écoute, tout se passera bien, j’ai bon espoir.

D’accord, murmure-t-elle d’une voix faible. Tu me manques tellement, Sarah.

Toi aussi, tu me manques, réponds-je en serrant mon ours Martin contre ma poitrine. Nous nous verrons aux vacances. C’est toujours d’accord, n’est-ce pas ?

Oui, bien sûr. Je viendrai si ça ne dérange pas tes colocataires.

Je suis sûre qu’ils n'y verront aucun inconvénient.

C’est génial alors ! J’ai hâte de te revoir.

Moi aussi. Dis-moi ? Tu as parlé à Aaron ?

Euh, non. Il ne t’a pas donné de ses nouvelles ?

Non justement, soufflé-je, irritée. Je lui ai laissé un tas de messages et je n’ai toujours pas eu de réponses.

Il est peut-être occupé, tu sais. Ce n’est pas tous les jours qu’on peut rentrer à Mount Sinai School of Medicine de New York !

J’en ai tout à fait conscience. Aaron a été accepté dans la meilleure université new-yorkaise, mais il m’avait promis que la distance ne perturberait en rien notre relation. Pour le coup, il s’est trompé.

Ouais, on verra bien de toute façon.

Garde espoir, ma chérie. OK ?

Oui, ne t’inquiète pas, réponds-je en esquissant un léger sourire.

Sourire qui s’efface aussitôt lorsque Janice me parle de ma famille. D’après ses dires, maman broie du noir depuis mon départ tandis que mon père s’acharne toujours au travail.

Quant à Julia et Fiona, mes deux petites sœurs, elles ont fait leurs premiers pas à l’école.

Une larme roule le long de ma joue sans que je m’en rende compte. J’aurais aimé être là pour les jumelles. Elles me manquent tellement, tout comme mes parents évidemment.

Cependant, je sais que j’ai pris la bonne décision. C’était le moment ou jamais, car je suis consciente que si j’avais raté cette occasion de partir du Kansas, j’aurais fini mariée à Aaron, issu d'une bonne famille, selon papa, et vivrais dans une maison à élever nos rejetons.

Bien sûr, je désire avoir une famille et me marier, mais je n’ai que dix-huit ans et je veux plus que tout parvenir au bout de mon rêve, devenir actrice… et profiter de ma jeunesse.

Quelques minutes plus tard, Janice m’abandonne avant de me promettre de me rappeler dans deux jours.

Je reste assise et essuie mon visage quand Nina rentre, les bras chargés d’un carton de pizza.

Eh ! J’espère que tu as faim, j’en ai pris une sans olive, au fromage, comme tu les aimes.

Je lui souris, émue.

Génial, réponds-je en me poussant légèrement afin de lui laisser de la place sur le matelas.

Alors, tout va bien ?

Oui, ça va… tout le monde va très bien.

Elle t’a donné des nouvelles d’Aaron ? me demande-t-elle en mordant dans sa part de pizza.

Elle n’a aucune nouvelle de lui non plus. Elle pense que j’en aurai probablement une fois qu’il aura pris ses repères dans sa nouvelle faculté.

Nina hausse les épaules avant de me tendre une part.

Merci.

J’ai l’impression que son coup de fil t’a un peu secouée, je me trompe ?

Pas de beaucoup, avoué-je en grimaçant. Je pensais juste aux jumelles. Elles viennent de rentrer à l’école.

Ne t’inquiète pas, Sarah. Je suis sûre que tu les reverras très vite.

Pour cela, il faudrait retourner à Abilene et je sais que cela n’arrivera pas de sitôt.

Ouais, peut-être, dis-je pour ne pas la contrarier.

Nous terminons notre repas dans une bonne ambiance. Nous parlons de tout et de rien, de nos cours, mais surtout, du tournage que nous débuterons pour Calvin. Nous nous demandons comment celui-ci va se passer et, bien sûr, la conversation tourne autour des règles de la colocation.

J’ai bien vu qu’il te plaisait, Nina, l’attaqué-je avec amusement.

Elle penche la tête et semble réfléchir si c’est une bonne chose de me contredire ou non.

Oui, tu as raison. Je le trouve vraiment craquant, il est si beau… et son regard… il m’impressionne, m’avoue-t-elle avec une lueur dans le fond des yeux.

Je souris, amusée de la voir si rayonnante en parlant de Calvin.

Et tu penses qu’il te trouve aussi craquante ?

Je n’en sais fichtrement rien ! Il est si… réservé.

Je plisse le regard, intriguée par cette information.

Ce n’est pas l’impression que j’ai eue lorsqu’on a visité le loft.

Je sais, mais il est passé comme je te l’ai dit avec les papiers…

Ah oui, c’est vrai. Papiers que tu as déjà signés, me rappelé-je à voix haute.

Eh ! s’exclame-t-elle en me tapant sur le bras. Ne me dis pas que tu regrettes ? Il est vraiment sublime cet endroit et c’est une vraie opportunité…

Je sais, la coupé-je en repensant à Travis et sa fichue promesse. Bon alors ? Il était donc réservé ?

Elle hausse les épaules et se couvre de l’édredon de mon lit.

Ouais… il était mal à l’aise, je dirais.

Raconte ! insisté-je, impatiente de tout savoir.

Y’a rien d’intéressant, murmure-t-elle, le regard dans le vide. Il est arrivé, je l’ai fait entrer et, à mon avis, il a compris mon empressement à signer les papiers de suite en voyant cette chambre minuscule.

Ensuite ?

Je l’ai invité à s’installer sur le lit, mais il a refusé poliment. Il m’a dit être pressé, que des amis l’attendaient.

Je plisse le regard. Calvin n’avait pas menti, mais je me garde bien de le lui révéler.

Puis, il m’a remis les papiers. Il a insisté pour que je lise le règlement de la coloc et j’ai signé.

Et il est parti… continué-je en esquissant un léger sourire.

Ouais ! Au fait, je ne te l’ai pas dit, mais dans son règlement, chacun de nous a droit de ramener son petit copain ou sa petite copine. Ce qui est strictement interdit, c’est de coucher entre colocs.

Je me mords la joue, imaginant la ribambelle de filles qui franchiront alors la porte du loft pour dormir dans le lit de Travis.

Te rends-tu compte que c’est la dernière nuit que nous passons ici ?

La question de Nina me fait revenir à la réalité. J’ancre mon regard dans le sien et secoue la tête.

Ce n’est pas comme si nous quittions un lieu où nous avons toujours vécu, Nina.

Ouais, je sais bien, mais c’est étrange… Toutes les deux, ça va, nous nous entendons bien, et je t’avouerais même que je te considère comme une de mes meilleures amies… la seule, en fait.

Émue, je lui rends son sourire et pose une main sur la sienne.

Merci, je suis touchée et moi aussi je te considère comme une amie, ma belle.

Mais tu imagines si jamais on ne s’entend pas avec les autres ?

Je déglutis péniblement, sachant les embrouilles qui auront lieu entre son frère et elle.

Quoi ? Tu ne crains quand même pas qu’on se déteste avec l’un ou l’autre, Camille, c’est ça ?

Oui…

La cohabitation serait difficile, hein ?

Je ne sais pas. Disons que nous devons faire des efforts et tant que nous pouvons garder un minimum d’intimité, je pense que ça fonctionnera.

Oui, Calvin est très à cheval là-dessus.

Je fronce les sourcils et demande :

Il t’a parlé de ça également ?

Non, mais j’ai vu dans le règlement que personne ne doit empiéter sur le terrain de l’autre, la chambre.

Je vois… c’est donc une bonne chose qu’il ait instauré ce règlement.

Nina me parait pensive pendant quelques secondes, puis elle me répond :

Ouais, sauf pour deux ou trois règles que je trouve vraiment absurdes !

Amusée, je me mets à rire et lui lance un oreiller qu’elle attrape avant qu’il n’atterrisse dans son visage.

Bon, allez ! Il est temps d’aller dormir si on veut être prêtes à l’aube !

Je roule des yeux tandis qu’elle se lève de mon lit pour regagner le sien. Je me couche et serre Martin contre moi, inhalant le parfum de la lessive de maman.

Bonne nuit, Sarah.

Bonne nuit, Nina, réponds-je avant d’éteindre la lumière.

Chapitre 9

Travis

La faible lueur qui passe à travers les stores me fait grogner de protestation. Je remue sous les draps et recouvre mon visage en soupirant de soulagement. Espérant me cacher de cette petite lumière, j’attrape l’oreiller et le place également sur mon visage pour apaiser mon mal de tête horrible.

Mais en vain…

Le cruel lancement qui part de mes tempes pour gagner le sommet de mon crâne est plus fort. C’est donc avec difficulté que je tente de me lever, mais mes efforts ne sont pas assez conséquents pour que j’y parvienne.

Je me recouche mollement contre le matelas tout en grimaçant de douleur. Je garde les paupières closes pour ne pas approfondir mes maux. Cependant, les images de la veille au soir viennent percuter mon esprit avec violence, provoquant une vive douleur dans ma tête.

Je n’aurais pas dû boire plus que de raison, pesté-je en posant les paumes de mes mains sur mon crâne fragile. Si Wes n’avait pas insisté avec ce pari stupide, je serais debout à l’heure qu’il est.

D’ailleurs, je ne saurais dire exactement si le soleil vient de se lever ou non, et je n’ai pas envie de le savoir. Je compte rester ici jusqu’à ce que la douleur passe, tout comme les souvenirs de cette soirée…

Bien sûr, j’ai relevé le défi en attirant une latino sexy à souhait dans les toilettes et ai empoché la somme de cent dollars dès que l’affaire a été conclue. Wes m’a semblé irrité d’avoir perdu et refuse à présent de se mêler de ma vie sexuelle.

C’est une bonne chose.

Le souvenir de Sydney me revient également en mémoire. Je ne saurais dire ce qui m’a pris avec elle. Cette fille est tout ce qu’un mec peut rêver d’avoir dans son lit, or… je n’ai su en tirer pleine satisfaction, la veille.

C’est alors au tour de Sarah d’être au centre de mes pensées. Peut-être est-ce à cause d’elle, de la façon dont elle a braqué son regard sur moi en comprenant que je rejoignais Syd…

Oui, c’est sans doute la faute de la belle Sarah.

Sarah…

Je viens de murmurer son prénom au moment où j’entends quelqu’un frapper contre la porte. Je ne prends pas le temps de répondre, trop absorbé dans mes réflexions et l’envie profonde de rester terré dans le lit.

Mais mon visiteur insiste.

Je grogne et lui intime de dégager d’une voix pâteuse.

Tu pourrais te lever, Trav’ ! fait la voix de Calvin.

Je garde les paupières fermées et remue légèrement la main pour lui faire comprendre de me foutre la paix. Mais il n’en a cure. J’entends ses pas résonner sur le plancher de ma chambre avant que je ne pousse un cri protestataire tandis qu’il ouvre les stores.

Puis les draps qui me protègent encore quelque peu de la vive lumière disparaissent. Je me tourne en grognant jusqu’à ce que je sois allongé sur le ventre, le visage enfoncé dans l’oreiller.

Dégage, Calvin…

Certainement pas ! Du moins, pas avant que tu lèves ton cul, Trav’ !

J’ai mal à la tête…

Jared m’a dit que tu n’avais pas l’air d’être en forme vers quatre heures du matin, c’est bien ça ? C’est bien à l’heure que t’es rentré ?

Mm… je sais plus et m’en fous, soufflé-je, commençant à retrouver le sommeil.

Tu t’en fous ? Merde, Travis ! Tu as oublié Nina et Sarah ? Elles arrivent dans moins de cinq minutes !

J’ouvre les yeux d’un coup, oubliant la lumière violente qui baigne la pièce. Je relève la tête et bredouille :

Quoi ? Maintenant ?

Oui, gros bêta ! Maintenant ! répète-t-il en élevant la voix. Nina vient de m’envoyer un SMS m’informant qu’elles terminent de charger leurs affaires et qu’elles prennent la route aussitôt après !

Sarah et Nina… ouais… merde ! grogné-je en tentant de me lever.

Ce que je parviens à faire quelques secondes plus tard, mais les conséquences de ma gueule de bois n’arrangent pas mes capacités d’adopter des mouvements sûrs et sans heurts.

Calvin me rattrape à bout de bras afin de m’aider à garder l’équilibre. Je le remercie par un rictus narquois.

Je crois que je devrais prendre une douche.

Ouais, c’est ça, va te laver. À l’eau froide ! insiste Calvin en me poussant jusqu’à la porte. J’espère que tu seras plus frais à leur arrivée !

Je lui envoie un sourire de désolation et me rends dans la salle de bain en traînant les pieds.

Quelques minutes plus tard, les yeux fermés et la tête relevée vers la chute d’eau qui s’abat sur moi telle une lame piquante, le souvenir de Sarah embue mon esprit.

Je me demande si elle a gardé le silence sur ma présence dans ces lieux. Mais je me prépare à ce qu’elle ait tout raconté à Nina… Après tout, Sarah ne me connait pas et, à ce que j’ai vu et entendu, ma sœur et elle sont devenues de bonnes amies.

Dans un sens, bien que toujours confus, je souhaite que Sarah lui ait raconté la vérité sur l’identité du troisième coloc mâle du loft. Je ne saurais dire les raisons approximatives de ce fait réel, mais je désire que ma sœur soit préparée à me voir ici et, surtout, de se refaire à l’idée de vivre avec moi, son grand frère.

Je reste sous le jet de la douche en me remémorant le passé. À ceci, une pointe douloureuse enserre ma poitrine. Nina et moi étions tellement proches depuis toujours et de constater qu’elle doute de mon innocence me blesse bien plus que je ne le laisse paraître.

C’est peut-être ma faute, après tout, Nina me voue une confiance aveugle depuis sa tendre enfance et je n’ai pas écouté les craintes qu’elle formulait chaque fois qu’elle voyait défiler mes nombreuses conquêtes. Comme un imbécile, je pensais qu’elle était tout simplement jalouse, de peur de me perdre sans doute…

J’aime ma sœur plus que tout, mais je suis l’unique responsable du fossé qui nous sépare à présent.

Mes réflexions me provoquent un sentiment de colère intense. Je suis conscient du mal que je lui ai infligé, des regards des autres, des amies qu’elle a perdues par ma faute. Sa meilleure amie…

En sortant de la cabine de douche, je suis prêt à faire des efforts pour réparer mes erreurs, le mal que je lui ai fait, si bien sûr elle m’autorise à le faire.

Nina ressemble beaucoup à notre père. Quand elle décide quelque chose, rien ne la fait revenir dessus, tout comme lui lorsqu’il a décidé de quitter le domicile conjugal trois années plus tôt.

Nos parents ne sont pas divorcés, mais c’est tout comme, car il ne se gêne pas de traîner ici et là avec une maîtresse à chaque bras.

Je soupire de lassitude, tout en forçant mon cerveau à balayer ces souvenirs sans grands intérêts.

J’enroule une serviette autour de mes hanches, me rendant compte que j’ai oublié de prendre mes vêtements.

Je sors une aspirine et remplis un verre d’eau quand on frappe contre la porte.

T’as bientôt fini ?

Ouais, deux secondes, Jared, m’écrié-je avant d’avaler le médicament.

Les filles sont là, grouille-toi !

Je manque de m’étouffer à l’information et crache la gorgée que je viens de prendre dans la bouche.

Les filles… Sarah et Nina…

Je pose un peu trop brutalement le verre sur le lavabo. Celui-ci se brise en plusieurs morceaux sous mes yeux.

Eh merde ! fulminé-je avant d’entreprendre de nettoyer les dégâts…

***

Sarah

Le plus gros des cartons est aussitôt, dès notre arrivée, dans les bras de Jared tandis que Nina entreprend de faire glisser sa grosse valise sur le plateau de mon Pick-up dans la direction de Calvin, bien entendu.

Trav’ ne devrait plus tarder, glisse Jared à l’adresse de Calvin qui approuve l’information d’un hochement de tête.

Je lance un coup d’œil vers Nina afin de lire l’expression de ses traits, mais heureusement, elle est bien trop occupée dans sa tâche pour écouter ce qui se passe autour d’elle.

Depuis mon réveil, j’ai pourtant, à maintes reprises, tenté d’engager la conversation sur le troisième garçon qui partage le loft, mais Nina s’inquiète beaucoup trop sur le nombre impressionnant des affaires qu’elle doit emmener.

Eh voilà ! s’exclame-t-elle, tout sourire, visiblement ravie d’avoir réussi à ramener sa valise vers Calvin.

Je le vois sourire à son tour.

Allons-y, lancé-je, tenant deux cartons sous les bras.

Les garçons ouvrent le chemin. Nina porte son sac à dos et les édredons. Nous manquons toutes les deux de tomber dans l’escalier qui nous mène au salon. Heureusement, je peux éviter notre chute sous les rires des garçons qui s’inquiètent tout de même.

Vous allez y arriver ? demande Jared en souriant.

Vous avez encore deux escaliers à monter pour aller jusqu’à vos chambres, les filles. Ce n’est pas le moment de flancher !

Subtil, le petit Calvin, pensé-je en riant légèrement.

Nina le trouve réservé, mais aujourd’hui, il parait tout autre. Une fois arrivée dans le salon, je pose mes fardeaux à même le sol. Calvin et les autres m’imitent.

Nous devrions aller chercher le reste maintenant, proposé-je en leur lançant un regard interrogateur.

Oui, tu as raison, ce sera plus simple, répond mon amie en passant une main sur son front.

Alors que je suis sur le point de descendre, Calvin se poste devant moi.

Euh, tu pourrais rester là avec Nina et commencer à mettre toutes vos affaires dans vos chambres. Jared et moi nous chargeons de vous ramener le reste.

Bonne idée, ça nous évitera de vous ramasser dans les marches, plaisante Jared en s’esclaffant.

OK, c’est gentil. Merci.

Calvin brasse l’air de sa main, me signifiant que je n’ai pas besoin de le remercier. Avec Nina, nous attendons qu’ils soient partis pour nous mettre à rire.

Ils sont sympas, non ?

Oui, très, lui réponds-je.

Elle rougit et je m’en amuse. Elle est visiblement sous le charme du beau Calvin.

Bon, trêve de plaisanterie, nous avons du boulot, mademoiselle Spencer ! lancé-je en riant tandis qu’elle baisse les épaules en soupirant de lassitude.

Les cinq minutes suivantes, nos cartons et valises sont entreposés dans nos chambres respectives. Nina vient me rejoindre dans la mienne, le souffle court, et m’annonce qu’elle rejoint les autres en bas de l’immeuble pour le dernier voyage qu’ils doivent faire.

J’accepte et attends de me trouver seule pour m’approcher de la fenêtre. La vue est magnifique.

Perdue dans ma contemplation, je perçois au loin quelques bruits étranges avant d’entendre une porte claquer dans le couloir du bas.

Vivement, je me précipite hors de la pièce et descends l’escalier quand je suis stoppée par quelque chose de dur.

Un mur ?

Le choc est si brutal que mes paupières ont du mal à rester ouvertes. J’ai l’impression de tomber à la renverse quand deux mains se posent sur mes bras, évitant ainsi une chute qui me ridiculiserait à jamais.

Je…

Excuse-moi, je ne savais pas que tu…

Cette voix…

Je secoue la tête et ce geste m’aide considérablement à évincer le brouillard de ma vue.

Travis…

Je ne saurais dire si je viens de murmurer son prénom à voix haute, mais c’est bien lui, Travis Spencer, à moitié nu devant moi.

Chapitre 10

Sarah

Hypnotisée par la vision qui m’est offerte, mon regard monte et descend sur son corps nu. Je fixe pendant un instant les tatouages dessinés sur ses bras musclés, sur son torse.

D’un œil vif, je reconnais un cobra qui s’allonge de tout son long de son biceps jusqu’à son radius. Je suis les dédales de l’encre noire, représentant un labyrinthe indéchiffrable. Des lettres et des chiffres sont inscrits à l’intérieur. Je tente de les déchiffrer, mais il remue.

Mon regard croise alors le sien et c’est comme si je me désintégrais sur place. Des gouttes d’eau dégoulinent encore le long de son corps humide pour atterrir sur le haut de sa serviette…

Serviette que je voudrais arracher de ses hanches à cette seconde où plus rien n’existe autour de nous.

Bon sang, que m’arrive-t-il ?

Ça va ?

Je déglutis péniblement au son de sa voix rauque et presque inaudible. Je hoche la tête, refusant de le regarder dans les yeux, je sais que si je fais à nouveau cette erreur, c’en sera fini de moi.

Sarah ?

La voix de Nina me fait l’effet d’un électrochoc. Je secoue la tête et fais un pas en arrière, mais de suite, Travis m’attire contre lui. Le souffle court, je lève la tête et nos regards restent accrochés l’un à l’autre.

Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je en me sentant rougir comme une tomate.

Tu ne lui as rien dit ?

Je secoue la tête, incapable de prononcer le moindre mot.

Merci, Sarah, souffle-t-il d’une voix douce.

Je reste pétrifiée, immobile dans ses bras tandis qu’il avance son visage vers le mien. Je ne sais quoi penser ni quoi entreprendre quand je sens ses lèvres humides se poser sur ma joue.

Je te revaudrai ça…

Ces dernières paroles m’atteignent en plein cœur avant qu'il ne disparaisse en haut de l’escalier. Quant à moi, je reste debout au milieu des marches, rouge de honte, tout en levant une main vers ma joue, là où les lèvres de Travis se sont posées avec une infinie tendresse.

Et c’est ainsi que Nina et Calvin me trouvent.

Sarah ? Tu t’es perdue ? me demande-t-il d’un ton moqueur.

Je me force à reprendre mes esprits avant que l’un ou l’autre ne se doute de quelque chose. Il ne manquerait plus que ça…

Non, ça va… j’étais juste perdue dans mes pensées. Désolée, mens-je en croisant le regard brillant de malice de Nina.

Elle vient vers moi et m’attire contre elle. Bras dessus bras dessous, nous montons le reste des marches.

Il faut que je te dise un truc important, ma belle, me souffle-t-elle.

Je fronce les sourcils et fonds un regard vers l’arrière, en direction de Calvin qui monte derrière nous, un carton dans les bras.

OK, réponds-je en esquissant un sourire à l’adresse de mon amie.

C’est pour toi, Nina ?

Non, c’est à Sarah.

Je reste silencieuse pendant leur échange. Nous nous arrêtons devant la porte de ma chambre que je m'empresse d’ouvrir. Nina entre, suivie de Calvin qui dépose le carton sur mon lit. Je le remercie, puis m’installe sur le matelas, imitant Nina qui attend visiblement avec impatience qu’il nous laisse toutes les deux.

Au fait, j’ai les papiers, Sarah…

Ah oui, c’est vrai, le coupé-je. Je les signerai après si tu veux bien ?

OK, pas de problème. Je vais garer ton Pick-up dans le parking et te ramène tes clés.

Merci beaucoup, Calvin, c’est très gentil.

Il m’adresse un clin d’œil complice avant de poser un regard embarrassé vers Nina qui le salue d’un geste de la main.

Légèrement étonnée par son comportement lointain envers lui, j’attends qu’il referme la porte pour me tourner vers elle et lui demande :

Mais qu’est-ce qui te prend, Nina ?

Quoi ?

Je te parle de ça ! m’écrié-je, dubitative. C’est à peine si tu ne l’as pas sorti de ma chambre en le chassant à coup de pied.

Mais nan ! répond-elle d’un ton innocent. C’est juste que… que…

Que quoi ? insisté-je, remarquant qu’elle est embarrassée.

Ben, je crois que Calvin est homo.

Je plisse les yeux, surprise par ces propos.

Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Elle hausse les épaules, accentuant sans le vouloir son petit air boudeur.

Je lui ai demandé de nous accompagner à la fête des Angelettes, ce soir, et il a refusé.

La fête ?

Quelle fête ? l’interrogé-je avec de gros yeux.

Ben, tu sais, l’affiche qu’on a vue sur le panneau du campus !

Mais, ce n’était pas sûr qu’on y aille ! rétorqué-je. Hors de question que j’y mette les pieds. Nina ! On vient d’emménager !

Eh, ce n’est pas comme si on venait de décharger un trente-deux tonnes. En moins d’une demi-heure, toutes nos affaires seront en place et il n’est pas encore onze heures du matin, Sarah !

Je pousse un soupir d’agacement, sachant pertinemment qu’elle a raison.

Alors ? On y va, n’est-ce pas ?

Je travaille…

Je passerai te chercher à la fin de ton service, nous nous changerons ici, tout sera prêt, je te le promets ! Et ensuite, nous profiterons de cette fête pour nous détendre un peu. Dis oui, s’il te plaît.

Son regard courroucé me fait sourire à moitié. Mais cette tentative de persuasion a raison de moi.

D’accord, OK… tu as gagné, nous irons faire la fête ce soir, mais en attendant, bouge-toi les fesses, il faut que tout soit prêt !

Bondissant sur ses pieds, elle m’enlace tout en me remerciant et file dans sa chambre. Une fois seule, je me rends compte que Travis est sorti de mes pensées. Je n’ai aucune idée de comment et quand Nina s’apercevra de la présence de son frère dans le loft, mais cette situation commence sérieusement à m’inquiéter.

Néanmoins, je n’ai pas à me mêler de leurs histoires de famille, car les bribes de conversation que j’ai entendues ci et là, les concernant, laissent à penser qu’il s’agit bien de cela. Ce que je ne comprends pas, c’est que ni Calvin ni Jared n’ont reconnu Nina comme étant la sœur de leur ami. Cela me contrarie quelque peu, car d’après les petites rumeurs qui circulent, Calvin Maxwell connait Travis mieux que n’importe qui…

Évidemment, j’ai tenté de discuter avec les protagonistes des « on a dit » et « à ce qui paraît » sur le différend entre le frère et la sœur, mais j’ai toujours eu en retour, des visages fermés et des « personne ne sait, si tu veux savoir, demande-leur ».

Ce que je n’ai pas fait… J’ai bien remarqué que Nina souffrait de la situation et d’en discuter avec elle aurait probablement rouvert la blessure.

Or, je ne désire pas la faire souffrir davantage ni me creuser la tête pour le moment. Alors, je me lève à mon tour et commence à déballer mes affaires. Je sors d’un des cartons, un cadre en argent contenant une photographie de ma famille. Je passe le bout des doigts sur les visages identiques et si beaux de mes deux petites sœurs et fixe le regard rieur de papa et maman.

Je sens un sentiment de nostalgie m’envahir peu à peu tel un serpent rampant. Je parviens à l’éloigner et pose le cadre sur la petite table de chevet à côté de mon lit.

Pendant les dix minutes suivantes, j’ai rangé mes vêtements dans la penderie et décoré la pièce avec quelques-unes de mes affaires personnelles.

Alors que je termine de déchirer les cartons pour les mettre en un tas que je descendrai plus tard, la sonnerie de mon portable, m’indiquant que je viens de recevoir un SMS, s’élève dans la pièce.

Je me précipite près de la commode où je l’avais posé et lis le message d’Aaron.

Aaron, il était temps, soufflé-je tandis que, d’un regard éclair, je lis les mots douloureux qui me sont adressés.

Je secoue la tête tout en sentant les larmes me monter aux yeux.

C’est une blague, murmuré-je, furieuse en lisant une deuxième fois son message.

Salut, Sarah. Comment ça se passe pour toi ? Ici, tout va bien, la faculté est vraiment géniale ! Je ne sais pas comment te dire cela, mais je veux que tu saches que je suis vraiment désolé, car pour le moment, je préfère penser à mes études. Ne m’en veux pas. Tu sais tout comme moi que les choix sont difficiles, alors accepte aussi le mien.

Ps : J’espère que tu vas bien. Prends soin de toi.

Aaron.

Espèce de…

Je m’interromps, furieuse devant le manque de tact de mon petit ami… Je balance mon portable sur le matelas, irritée de m’être fait passer pour la reine des connes ! Et dire que j’avais une confiance absolue en lui ! Bon sang…

Je suis sur le point d’éclater en sanglots quand j’entends un hurlement dans le couloir. Je perçois la voix de Nina puis celle de Travis…

Vivement, je sors de la pièce, oubliant totalement l’envie de pleurer comme une fontaine.

Tu rigoles ? Parce que tu crois que je vais partir d’ici pour tes beaux yeux ? Tu rêves ! Je…

Arrête un peu de crier comme ça, Nina. On peut parler calmement.

Je me poste derrière mon amie qui n’a pas remarqué ma présence — à mon grand soulagement, car elle est vraiment furieuse, plus que je ne l’étais, il y a quelques minutes.

Travis est habillé. Son polo blanc de marque Lacoste contraste merveilleusement bien avec sa peau mate tatouée et ses muscles semblent contractés sous les menaces et les cris de sa sœur. Je baisse le regard tandis que Nina continue à lui hurler dessus.

Oui, calmement, Nina… et ce n’est pas la première fois que nous vivons sous le même toit tous les deux…

Ce n’est pas pareil, Travis ! Tu aurais pu me dire que tu vivais ici. Calvin ! Il le sait que je suis ta sœur, n’est-ce pas ?

Travis secoue la tête. Son regard croise le mien l’espace d’une seconde avant de s’y ancrer. Je remarque le léger sourire qu’il m’adresse sous l’ahurissement de Nina qui fait volte-face.

Je me mets à déglutir péniblement au regard noir de colère qu’elle pose sur moi.

Sarah ! Tu te rends compte de qui est ce troisième coloc ? Mon frère !

Je… sais…

Je ne saurais dire ce qui m’a pris d’avouer ce fait, mais de voir Travis mal à l’aise, alors que Nina ne lui laisse pas la chance de placer un mot, m’a décidé à souffler ce petit aveu.

Mon amie parait éberluée. Elle me fixe avec une pointe de déception dans le fond des yeux et se met à secouer la tête comme si elle voulait sortir de ce mauvais rêve.

Comment ça, tu sais ?

Je ne réponds pas, je hausse uniquement les épaules au moment où Calvin et Jared apparaissent à l’autre bout du couloir.

Il y a un problème ?

La question de Calvin envenime la colère de Nina qui se tourne vers lui.

Savais-tu que Travis était mon frère ?

Ton… quoi ? s’étonne-t-il en manquant de s’étrangler.

Travis roule des yeux avant de porter son regard vers moi. Nous nous sourions, complices, tandis que Nina explique les faits aux deux garçons.

C’est à nouveau comme si rien d’autre n’existe autour de nous. Les cris de Nina me parviennent comme dans un écho lointain. J’aperçois du coin de l’œil Calvin qui tente de la rassurer.

Quant à Jared, il se met à crier à son tour et les hurlements cessent miraculeusement.

Tu es sûr que tu ne savais pas ?

Je te le jure, répond Calvin en posant une main sur l’épaule de Nina.

Celle-ci soupire profondément. Étonnée, je fronce les sourcils lorsqu’elle se tourne vers moi.

Et toi, tu le savais ?

Je serre les dents, comment lui dire ?

Oui, avoué-je, mal à l’aise. Je suis désolée, j’ai essayé de t’en parler mais… écoute, tu avais tellement envie d’emménager ici que…

C’est bon, je te crois, me coupe-t-elle en me gratifiant d'un semblant de sourire avant de se tourner vers son frère. Quant à toi, je t’interdis de te mêler de ma vie, d’entrer dans ma chambre et…

Il fera tout ce que tu voudras, Nina, intervient Calvin en posant son bras autour des épaules de Travis. Pas vrai ?

Ouais… je ne m’occuperai pas de toi, c’est promis.

Bien ! s’écrie-t-elle avant de faire volte-face pour disparaitre dans sa chambre quelques secondes plus tard…

Waouh, tu l’as échappé belle, Travis !

Ne commence pas, Jared, répond-il sans me quitter du regard.

Tiens, Sarah. Je te ramène justement les papiers à signer.

Je le remercie d’un bref sourire et prends le dossier qu’il me tend, me demandant intérieurement si je vais vraiment signer le bail.

Je fais ça dans quelques minutes et je te le ramènerai ensuite.

OK. On vous attend dans la cuisine.

Je hoche la tête en signe d’acquiescement. Je reste là, dans le couloir, face à Travis, tandis que les autres s’éclipsent. Je ne sais pas au juste ce que j’attends, mais il s’avance vers moi au moment de me tourner pour rejoindre ma chambre.

Sarah…

Oui ? soufflé-je avant de déglutir à son approche.

Tu n’étais pas obligée de lui dire…

Je devais le faire. Nina est mon amie.

Je comprends, me rassure-t-il en penchant la tête sur le côté. Ce qui est bien parce qu’elle accepte visiblement le fait de vivre sous le même toit, mais… j’espère que votre relation à toutes les deux ne sera pas…

Non, le coupé-je en secouant la tête. Je vais aller la voir et arranger les choses, ne t’inquiète pas.

Nous nous sourions à nouveau, laissant nos regards s’ancrer l’un à l’autre tandis que le silence qui s’installe entre nous devient de plus en plus électrisant.

Soudain, alors qu’il entreprend de lever la main, je recule et m’excuse rapidement avant de rejoindre la chambre de mon amie qui pleure, allongée sur son lit.

Chapitre 11

Sarah

Le cœur serré, j’hésite pendant quelques instants avant de me diriger vers Nina. Elle relève la tête et aussitôt une pointe de culpabilité s’empare de moi, enserrant ma poitrine davantage au regard empli de souffrance qu’elle me lance.

Je… suis vraiment désolée, Nina. Je voulais te le dire, je te le jure…

Ce n’est… pas ta faute. Je ne... t’en veux pas, sanglote-t-elle.

Je suis vraiment surprise, étonnée, qu’elle ne me crie pas dessus. Je me précipite vers elle et l’attire dans mes bras, tentant de soulager quelque peu ses pleurs silencieux. Je déteste voir les personnes que j’aime dans un tel état. Je la berce contre moi, tentant vainement de chercher quelque chose à lui dire pour lui faire oublier la présence de Travis… bien qu’au plus profond de moi, j’ai conscience que ce sera très difficile.

Quoi que…

J’ai reçu un message d’Aaron… Je pense que tout est terminé maintenant, murmuré-je tandis que je m’écarte d’elle.

Cette information sortie de mes lèvres sans y réfléchir vraiment a don de la faire sursauter.

Quoi ? Il a mis fin à votre relation par message ?

Ouais…

Mais quelle espèce d’enfoiré ! s’écrie-t-elle.

Visiblement, elle a oublié l’espace d’une seconde son frère, dans la chambre d’à côté.

Mais… qu’est-ce que tu lui as répondu ?

Rien, que veux-tu que je lui dise de toute façon ? Tu sais, Aaron est comme il est, il m’a prise pour une conne, je me suis fait avoir comme la dernière des imbéciles, voilà tout. Il n’y a rien d’autre à ajouter, rétorqué-je en tentant de garder la tête haute.

J’aurais pu y parvenir, sauf que le regard compatissant de mon amie posé sur moi a raison de ma chute. Je sens les larmes dévaler mes joues silencieusement sous les yeux de Nina qui grimace.

Merde, Sarah, me lance-t-elle en m’attirant à son tour dans ses bras.

Là, un sanglot étouffé s’échappe de ma gorge. Je me maudis de pleurer ainsi pour le garçon auquel j’étais destinée, du moins, l’ai-je cru pendant ces deux dernières années.

Ça va aller, ne t’inquiète pas, et puis, un mec qui te lâche comme ça par téléphone ne mérite pas une fille comme toi, tu ne crois pas ?

Je hausse les épaules et renifle.

Je n’en sais rien. Je suis juste une fille qui rêve un peu trop, Nina. Je m’en rends compte à présent.

Qu’est-ce que tu veux dire ? me demande-t-elle d’une voix réprobatrice. Sarah, tu es quelqu’un de bien, tu es magnifique, intelligente, tu crois en des choses merveilleuses et tu as raison, car je suis sûre que tu parviendras à obtenir ce que tu souhaites, ma belle.

Je ne suis pas aussi merveilleuse que tu le penses, Nina, objecté-je en m’écartant de son étreinte.

Attends, viens avec moi !

J’écarquille les yeux, surprise tandis qu’elle me tire vers un coin de la chambre.

Regarde-toi ! m’ordonne-t-elle.

Je secoue la tête et la fusille d’un regard mauvais.

Je n’ai pas besoin de me regarder dans la glace, Nina. C’est beaucoup plus…

Arrête de dire des bêtises, Sarah McGowe. Regarde-toi et dis-moi ce que tu vois.

Mais qu’est-ce que tu cherches à faire, là ? Je me connais et…

Non, me répond Nina d’une voix lente.

Je garde les lèvres entrouvertes, prête à rétorquer, mais son regard autoritaire me laisse sans voix.

Tu veux devenir actrice, Sarah, alors, cherche au plus profond de toi, essaie de décrire ce que tu vois dans ce satané miroir ! Allez, je ne plaisante pas !

Je ne te savais pas si dure avec tes amies.

Tu es ma seule amie, murmure-t-elle, le regard perdu.

Tu…

Cesse de parler et concentre-toi.

Je soupire et me mets face au miroir. Je m’observe pendant un instant avant de rouler les yeux.

C’est stupide, Nina. Je sais comment je suis !

Je le sais, ça, mais je veux que tu te mettes dans la peau d’une personne qui te rencontre pour la première fois ! Allez, joue le jeu, s’il te plaît, et je te promets de ne pas te tenir rigueur pour Travis.

De suite, mon cœur manque un battement.

Qu’est-ce que tu veux dire ?

Que tu ne m’as pas dit qu’il vivait sous ce toit, au fait, comment as-tu su ?

Oh… c’est une longue histoire, dis-je en mordant la lèvre.

OK, OK, mais fais ce que je te demande, s’il te plaît. Allez ! insiste-t-elle à nouveau.

Je grogne, maudissant qu’elle soit si butée.

D’accord, râlé-je avant de me concentrer sur moi-même.

Je fixe pendant un long instant mon reflet dans son miroir et tente vraiment de jouer le jeu.

Je vois une jeune fille assez mince avec de longs cheveux de couleur… indéfinissable ? commencé-je en lui jetant un regard interrogateur.

Elle est châtain foncé…

Avec des reflets roux. Je lui conseillerais d’aller chez le coiffeur. Elle a aussi des petites taches de rousseur à peine visibles sur le nez, mais quand on regarde de plus près, on dirait qu’elle s’est pris un coup de carabine plein de merde.

Nina s’esclaffe de bon cœur à ma remarque ironique. Je souris, ravie qu’au final, elle s’amuse autant que moi.

Alors, je poursuis avec plus d’enthousiasme :

Elle a une allure nonchalante. Je ne la trouve pas vraiment classe, un peu désordonnée dans la façon de s’habiller, mais si elle y mettait du sien, je suis presque certaine qu’elle pourrait plaire au plus beau garçon de la Californie.

C’est vrai, ce n’est pas faux, répond Nina en riant.

Et puis, elle possède ce petit quelque chose dans le regard qui nous donne envie de sympathiser avec elle, mais il y a autre chose qui repousse toute personne à s’en approcher. Elles doivent avoir peur de souffrir à son côté… parce que… elle ne se sent pas à cent pour cent elle-même. Cette fille-là a sans doute pensé que tout était voué à l’échec. Elle n’a aucune confiance en elle et, surtout, elle a une grosse frayeur de devenir comme… ce que personne, je suppose, n’aimerait être.

Continue, insiste à nouveau Nina en posant une main sur mon épaule.

Non, je ne peux pas. C’est impossible, car ma vue se brouille inexplicablement. Ce que j’observe dans le miroir, je n’aime pas du tout. Pourtant, c’est moi, la fille qui parait si fragile, trop gentille, et qui se fait plaquer par SMS.

Bordel !

La colère m’envahit tel un raz-de-marée puissant et violent.

Sarah ?

Je secoue la tête tandis qu’une larme s’échappe de ma paupière. La honte me submerge.

C’est stupide, murmuré-je.

Il n’y a rien de stupide ici. Qu’est-ce qui se passe ? insiste-t-elle, posant une main amicale sur mon épaule.

Je baisse la tête, refusant de voir davantage le reflet que me renvoie le miroir. L’image de cette fille fragile, faible, me dégoute. Je ressemble tant à ma mère ainsi, les épaules voutées, le visage en larmes devant cette vérité.

Sarah !

Je… ne veux pas être comme ma mère, avoué-je sans me rendre vraiment compte que j’ai émis cet aveu à voix haute.

Que veux-tu dire ?

C’est une bonne question, mais je ne suis pas prête à la développer. Que lui répondre de toute façon ?

Tout ce que je sais, c’est que j’ai fui la demeure familiale afin d’éviter d’être prise au piège comme maman l’est depuis des années.

À ce débat intérieur, les images du passé reviennent à ma mémoire. Celles d’il y a longtemps, bien avant que maman sache qu’elle tomberait enceinte de jumelles. Je me souviens comme si c’était hier, des cris de papa, tard dans la soirée.

Je m’étais levée et m’étais cachée dans les marches de l’escalier. Assise sur l’une d’elles, mon ours Martin collé contre ma poitrine d’enfant, j’avais assisté à une dispute violente, trop horrible pour une gamine de dix ans.

Ils se trouvaient dans le salon. Papa était rouge de colère et avait les poings serrés. En face de lui, maman semblait apeurée, mais elle lui avait tenu tête. D’ailleurs, c’était la première fois que je l’avais vu répondre à son mari, mais aussi la dernière…

D’après les bribes de conversation que j’avais entendue, maman désirait visiblement travailler hors de la maison. J’avais perçu également que cette occasion pouvait être bénéfique pour leur couple. Je n’avais pas réalisé, à ce moment-là, la signification du mot « adultère » quand elle l’avait prononcé d’un ton menaçant lorsqu’il avait refusé catégoriquement qu’elle postule pour un emploi dans l’usine  réputée d’Abilene.

Je n’avais pas compris non plus cette scène violente à laquelle j’avais assisté par la suite, perchée en haut des marches pendant que papa frappait à coups de poing ma mère si gentille.

Non… je n’avais rien compris jusqu’à ce que je sois en âge d’assimiler cette supercherie du « couple parfait » qu’ils laissaient entrevoir à la famille, aux amis.

Je me souviens juste que, après cet épisode d’espionnage malsain, maman, au visage violacé, avait miraculeusement cessé de prononcer le mot « travail » à la maison et se pliait aux moindres caprices de papa.

Sarah ? Tu vas enfin me dire ce qui t’arrive ?

La voix de Nina m’aide considérablement à chasser ces images traumatisantes de mon esprit. Je me tourne vers elle et balaie du revers de la main, les larmes de mes joues.

Je ne suis pas comme ça… faible.

Nina plisse le regard, elle semble ne pas comprendre. Alors, je prends une grande inspiration et lui avoue que je refuse d’être comme ma mère.

Très vite, elle comprend le portrait que je dresse de ma mère que j’aime au plus profond de moi sans toutefois lui révéler la scène violente qui s’était déroulée entre mes parents.

Tu n’es pas ta mère, Sarah.

Si j’étais restée auprès d’eux, je sais que j’aurais fini comme elle. Papa avait tout prévu.

Que veux-tu dire ?

Aaron devait m’épouser.

Un cri stupéfait s’échappe de sa gorge.

Attends, il a cru qu’on était encore au Moyen âge ?

Je hausse les épaules et me dirige vers le lit de mon amie. Elle me suit. Assises l’une à côté de l’autre, elle prend ma main qu’elle serre prestement.

Sarah… tu n’es pas ta mère, tu es toi.

Je suis aussi faible qu’elle l’est et cela… m’horripile.

Elle secoue la tête, visiblement contrariée.

Tu n’es pas faible, Sarah !

Je roule des yeux. Je suis peut-être trop fragile, mais j’ai conscience de ma faiblesse.

Si, je le suis. Aaron me quitte et je me mets dans tous mes états. Je devrais me sentir soulagée, heureuse que tout soit terminé, mais…

Tu avais des sentiments pour lui. C’est tout à fait normal que tu te sentes ainsi, ce n’est pas une question d’être faible ou pas, crois-moi, Sarah.

Je ne sais pas…

Eh, t’as quitté ton trou perdu pour vivre TA vie ! me rappela-t-elle. Ce n’est pas ce que j’appelle quelqu’un de faible, tu sais. Si c’était le cas, tu serais restée là-bas à obéir à ton père, mais tu as refusé, tu lui as tenu tête et tu es partie. Crois-moi, ma belle, tu es loin d’être quelqu’un de faible. Au contraire. Je t’envie.

Qu’est-ce que tu racontes ? lui demandé-je, surprise de ces mots.

Nina se met à déglutir et m’avoue :

Mon frère… j’aimerais le détester, le rayer de ma vie une fois pour toutes, tu sais, mais… je n’y arrive pas.

Surprise de lire le désarroi dans son regard, j’ai du mal à comprendre ce qu’elle veut dire quand elle insinue qu’elle voudrait le rayer de sa vie. Je me demande les raisons pour lesquelles ils en sont arrivés là. C’est triste et déstabilisant, car il parait évident qu’ils s’aiment tous les deux.

Alors, refusant de la laisser se taire après cette confession, je pose à mon tour une main amicale sur son bras et j’incite à continuer :

Qu’est-ce qu’il a fait de si grave, Nina ?

Elle déglutit difficilement et me toise d’un regard paniqué avant de secouer la tête.

Je t’en parlerai peut-être un jour, mais… je n’ai vraiment pas envie d’en discuter pour l’instant.

D’accord, réponds-je, déçue quelque part au fond de moi.

Ne m’en veux pas, mais… c’est vraiment compliqué.

Je lui souris, tentant de la rassurer.

Je ne t’en veux pas, ce n’est pas comme si ton frère avait tué quelqu’un.

J’ai émis cette tirade sous le ton de la plaisanterie, mais quand je remarque les larmes de Nina rouler le long de ses joues et son visage blêmir, je me fige.

Chapitre 12

Travis

Après le départ précipité de ma sœur, suivie de très près par Sarah, je rejoins les autres dans la cuisine. Aussitôt, à mon entrée dans la pièce, Jared cesse la conversation et évite mon regard.

Surpris, je m’avance vers la table et y pose les fesses. Ma position agace visiblement Calvin qui roule des yeux.

Qu’est-ce que vous avez à me regarder comme ça ? leur demandé-je en les fixant à tour de rôle.

Qu’est-ce qu’on a ? répète Calvin en passant une main nerveuse dans sa tignasse.

Travis…

Putain ! peste Calvin en s’avançant dangereusement vers moi. T’aurais pas omis de nous prévenir volontairement que Nina est ta sœur ?

Euh, si un peu, mais je ne peux pas lui répondre ça. Il semble déjà furieux pour que j’en rajoute une couche.

Tu savais bien que c’était ta sœur ! intervient Jared.

Ouais, avoué-je en haussant les épaules. Vous n’allez pas en faire un drame ! Je pensais que t’allais percuter, Cal.

Et comment veux-tu que je sache ?

Il est con ou il le fait exprès ? me demandé-je en poussant un soupir de lassitude avant de répondre :

On porte le même nom !

Il ouvre la bouche, mais la referme aussitôt. Jared pousse un petit cri d’étonnement.

Ah…

Je…  J’ai pas fait le rapprochement.

Jared se place devant lui.

C’est pas trop grave en fin de compte. Le principal, c’est que Nina est calmée. D’ailleurs, continue-t-il en s’adressant à moi, ta sœur a vraiment l’air de te détester.

Ouais, mais ça, ça ne te regarde pas ! claqué-je, irrité en sentant cette fois le regard compatissant de Calvin sur ma petite personne.

Jared approuve d’un hochement de tête et nous informe qu’il va retrouver les filles pour leur apporter son aide.

Une fois qu’il referme la porte, je me redresse et m’approche de mon pote.

Ta sœur… c’était bien la meilleure amie de Jenny, c’est ça ?

Je grogne, je ne veux pas m’embarquer dans cette discussion.

J’en ai qu’une de sœur… Laisse tomber, Cal. Je n’ai pas envie de parler de ça.

Contre toute attente, il acquiesce et pose une main sur mon épaule.

J’espère que ça finira par s’arranger, Trav’.

Je n’espère plus grand-chose, marmonné-je tandis que mon téléphone se met à sonner.

Je m’excuse d’un regard et extirpe mon portable de la poche de mon jean. Bien éduqué et, surtout, enclin aux bonnes manières, Calvin sort en roulant des yeux à l’écoute de ma tirade quand je prends l’appel :

Syd ! Mon corps te manque à ce point-là ? Dix appels aujourd’hui, bordel, tu dois être vraiment mouillée…

Évidemment, elle me répond positivement. J’en souris, ravi.

Comment ne pas être aussi flatté ?

Sydney a grand besoin d’un moment de consolation et je ne vais pas l'en priver, même si je m’étais persuadé de ne plus jamais la baiser. Cependant, j’ai besoin, moi aussi, de me vider l’esprit, de ne plus penser à ma sœur ou à cette Sarah qui commence sérieusement à me hanter…

***

Sarah

Sans grande conviction de pouvoir faire parler mon amie, je ne peux insister davantage pour qu’elle se confie, car on frappe à la porte.

Jared, légèrement rougi par la gêne de nous trouver les yeux gonflés par nos pleurs, est venu nous proposer son aide pour le rangement.

Évidemment, nous avons toutes deux décliné son offre et l’avons remercié de sa gentillesse.

Reparti aussitôt rejoindre ses acolytes, je me tourne vers Nina qui, étonnamment, se met à rire sans raison apparente.

Qu’est-ce qui te prend ?

Elle secoue la tête, finissant par poser sa main sur ses lèvres, espérant sans doute arrêter le fou rire qui la terrasse.

T’es cinglée, m’amusé-je à lancer avant de prendre l’oreiller.

Je la frappe gentiment avec l’objet moelleux et me mets à rire à mon tour, oubliant les minutes précédentes à pleurer sur notre sort.

Arrête…

Je le fais et replace l’oreiller sur le lit.

Bon, il va falloir que je range mes affaires avant de me préparer, dis-je.

Ah ouais… ton job. Tu commences à quelle heure ?

Dans deux heures, réponds-je. J’aimerais juste que tout soit déballé avant de partir.

OK, file dans ce cas. N’oublie pas que je viens te chercher.

C’est inutile, Nina. Je prends ma voiture, je te rejoindrai ici.

D’accord, murmure-t-elle en soupirant de lassitude. Je te préparerai ta tenue, ça t’évitera de fouiner pendant une heure après une robe correcte.

J’aime pas les robes, protesté-je tout en arborant une moue boudeuse.

Nina me fixe avant de grogner de mécontentement.

J’en ai une qui t’ira à merveille. Tu vas faire tomber un bon nombre de mecs avec elle, j’en suis sûre !

Quoi ? T’es complètement folle ! m’exclamé-je, furibonde. Je ne vais pas me rendre à cette fête si tu penses que…

Je ne pense à rien d’indécent, me coupe-t-elle derechef. Je dis juste qu’à présent que tu es libre, tu devrais profiter un peu, t’amuser. Écoute… tu dois te dérider, ajoute-t-elle d’une voix intransigeante.

Me dérider ?

Les yeux ronds, je la dévisage pendant quelques secondes puis m’exclame :

Ah ! Je ne suis pas une coincée !

Je n’ai pas vraiment dit ça, si ?

Je plisse le regard, remarquant qu’elle s’en veut, mais il me parait évident qu’elle me voit ainsi.

Perdue, mes épaules se voutent d’elles-mêmes tandis que mon amie approche.

Eh… c’est pas ce que je voulais dire. Je me disais que ça serait peut-être bien si enfin, la vraie Sarah qui se cache au fond de toi émerge un peu. Tu vois ?

Elle a probablement raison. Ce qui me fait peur.

Et si je ne suis pas à la hauteur ?

Tu le seras. Aie confiance en toi, Sarah. Tu n’es pas faible et j’aime ton côté exubérant que tu ressors, parfois.

Exubérant ?

Ouais ! acquiesce-t-elle.

Je roule des yeux. Je ne me trouve pas exubérante du tout. Au contraire, je passe la plupart du temps à rester discrète, à marcher la tête baissée.

Quand est-ce que tu m’as trouvée « exubérante » ? l’interrogé-je d’un ton sérieux.

Elle fait mine de réfléchir. Je ne la quitte pas du regard, je veux une réponse immédiatement.

Bon, OK… le mot n’est peut-être pas celui qu’il faut, mais tu n’es pas celle que ton père veut que tu sois, et tu ne dois en aucun cas lui…

Je ne suis pas une marionnette qu’on dirige, Nina !

Je viens pratiquement de crier cette cinglante, mais mon amie ne s’en offusque pas. Au contraire, elle hoche la tête, approuvant totalement mes mots.

Voilà ! C’est cette Sarah que je veux connaître davantage, une fille qui ne se laisse pas marcher sur les pieds, qui n’a pas peur d’envoyer chier les gens qui lui mettent des bâtons dans les roues. C’est cette Sarah que je veux voir, ce soir et demain. Une Sarah McGowe qui s’accepte totalement, qui arrête de s’enfermer sous cette putain de carapace toute molle.

T’es dure, marmonné-je, boudeuse.

Tu n’es pas une faible, Sarah. Laisse-moi t’aider à devenir une dure à cuir.

Je ne peux m’empêcher de me mettre à rire.

Tu n’es pas une dure à cuir, Nina ! lui rappelé-je.

C’est l’apparence que je donne à qui j’ai envie de donner, ma belle, et tu devrais t’y mettre toi aussi.

De qui tu parles, là ? lui demandé-je, subitement surprise par le regard éteint qu’elle possède à cette seconde.

Elle hausse les épaules de nonchalance.

Nina ? insisté-je.

Elle se met face à moi et m’observe pendant un court instant avant de répondre :

Personne en particulier, mais j’ai cru comprendre que tu… avec Aaron, tu…

Oh mon Dieu… couiné-je, honteuse.

Tu es bien vierge, n’est-ce pas ?

En quoi c’est important de le savoir pour être une dure à cuir ?

Je ne sais pas, murmure-t-elle, les yeux rieurs.

Quoi ? m’énervé-je, vexée qu’elle se moque de moi.

Détends-toi, me dit-elle en posant une main sur mon bras. Je veux juste que tu t’amuses. Tu dois profiter de tout ce qui t’entoure, y compris des mecs. Si tu ne le fais pas, je veux dire… si tu ne leur montres pas un peu plus de ton caractère, ils vont te manger à la petite cuillère, crois-moi.

Encore une fois, son discours est sensé. Je me renfrogne tout de même, mais j’excuse de suite son franc-parler. J’apprécie sa sincérité et, me mettant à l’aise, la discussion sur mon manque d’expérience s’anime.

C’est la première fois que je m’autorise à parler de ce sujet. Cela n’a pas toujours été évident, à la maison, parler de sexe était tabou et maman refusait de répondre aux questions qui me turlupinaient.

Je n’aurais jamais pensé que ce serait si facile d’en parler avec quelqu’un, mais il faut dire que Nina a le don de me mettre en confiance. Je lui déverse alors mon sac, bien que trop vide, car il n’y a vraiment rien à révéler sur ma relation avec Aaron.

On se contentait seulement de baisers furtifs quand l’occasion de nous trouver seuls se présentait. Cela n’a jamais dépassé ce stade, peut-être une ou deux fois où il a entrepris de poser une main sur ma cuisse pour me caresser, rien de plus.

Je ne m’offusque pas non plus quand Nina ouvre de gros yeux ronds, visiblement surprise de mes chastes aveux. Ma relation avec Aaron n’avait rien d’exceptionnel, j’en ai conscience.

Toutefois, j’avoue à ma confidente espérer qu’un jour, je trouve le vrai amour de ma vie, celui qui me fera chavirer le cœur comme les personnages des romans que j’aime lire.

Oui, cet amour doit bien exister, il n’est pas que fiction.

Quoi qu’il en soit, Nina me le souhaite de tout cœur et je l’en remercie. Parler avec elle m’a fait le plus grand bien et c’est avec le sourire aux lèvres que je pars au travail, oubliant complètement que je mettais mise en tête de défaire mes valises avant de partir.

Pendant tout le trajet — qui ne dure pas plus de dix minutes —, je repense à Aaron, à notre relation. Je ne lui ai pas répondu à son message bien que je sache que j’aurais dû le faire pour éclaircir certains points.

Nina m’a suggéré de le faire au plus vite et je lui ai promis de lui adresser un texto avant de prendre mon poste Chez Nath.

Alors, après avoir garé mon Pick-up sur le parking du Pub-Restaurant, je coupe le moteur et m’enfonce dans mon siège avant de prendre mon téléphone.

Je relis le message. Étrangement, le sentiment d’abandon ne revient pas me serrer la poitrine. J’ai sans doute bien mal interprété ce qu’il voulait dire ?

Un soupir de résignation s’échappe de mes lèvres et j’entreprends de pianoter sur mon clavier.

Aaron.

Je ne comprends pas ce que tu veux dire par là. Tu veux mettre un terme à notre relation ?

PS : Je suis contente que tu profites bien de ta fac. Je vais bien, ne t’en fais surtout pas pour moi.

Sarah M.G

Je relis mon message et hésite quelques instants avant d’appuyer sur la touche « envoyer ».

Voilà ! m’exclamé-je, fière de moi.

Me sentant ridicule, je me mets à rire avant de m’arrêter, remarquant une voiture qui entre sur le parking. Je plisse les yeux, remerciant l’obscurité de l’endroit où je me trouve pour observer les jeunes de l’université, descendre du véhicule.

Je secoue la tête, me rendant compte que plusieurs d’entre eux semblent déjà éméchés.

Au moins, y’en a qui arrive à s’amuser, grogné-je en poussant un énième soupir.

Cette réflexion a le don de me rappeler que la fête des Angelettes a lieu ce soir. Je me demande si j’arriverai à passer la mystérieuse robe que Nina a en tête de me faire porter et à m’amuser.

Le pourrai-je vraiment ?

L’interrogatoire mental que je m’inflige s’arrête net en percevant le petit bip de mon téléphone, signifiant que je viens de recevoir un message.

Il a été vite pour une fois, constaté-je, intriguée.

Je l’ouvre rapidement et sens une vague de soulagement me soulever de toutes parts en lisant les lignes d’Aaron.

Sarah.

Qu’est-ce que tu racontes ? Ce n’est pas ce que je voulais dire, voyons ! Non, je voulais juste que tu saches qu’il serait préférable de ne pas trop t’attendre à recevoir de mes nouvelles tous les jours. Je suis assez occupé ici et Janice m’a appelé pour me dire que tu t’inquiétais de ne pas avoir reçu de réponses. Je n’ai pas trop réfléchi en t’envoyant un tel message. Excuse-moi.

Je suis content que tout aille bien pour toi.

PS : Tu me manques.

Aaron

Ça, c’est du Aaron tout craché, je le reconnais bien là. Je lui retourne un message rapide.

D’accord. Tu me manques aussi.

Sarah M.G

Bien que je sois rassurée, je soupire à nouveau, rejetant la tête en arrière, et ferme les paupières. Je dois prendre mon poste dans dix minutes et je prends cette petite avance pour flemmarder un peu et réfléchir à tout cela.

Cependant, il n’y a rien du tout à réfléchir. Je suis à des kilomètres de mon petit ami et j’ai promis que ce soir, je m’amuserais avec ma nouvelle amie et je compte bien honorer ma promesse. J’en ai besoin, réellement, car j’en ai assez de me comporter comme si j’étais une fille coincée et réservée du Kansas. Non, je ne veux plus de ça et mon père n’est pas là non plus pour me rappeler à l’ordre !

Je désire juste être moi-même, sans trop en faire, bien sûr. Je ne vais tout de même pas me métamorphoser en cette Bimbo que Travis traîne derrière lui.

Cette pensée me fait sourire avant de me raidir sur mon siège.

Travis, murmuré-je en refermant très fort les paupières.

Je ne l’ai pas revu au loft après cette dispute avec Nina. Il a sans doute décampé pour retrouver cette fille.

Un grognement sourd de protestation m’échappe.

Merde, qu’est-ce qui m’arrive de penser à lui ?

Je n’ai pas le temps de me pencher sur la question, mon téléphone me rappelle à l’ordre.

Rapidement, je prends connaissance de la réponse d’Aaron.

Passe une bonne nuit, Sarah. Je t’aime.

PS : Je te promets de t’appeler dans la semaine.

Aaron.

Une bonne nuit ? Hum, vaudrait peut-être mieux m’abstenir de lui répondre que ma nuit est loin de commencer. Je ne vais tout de même pas lui dire que je me rends à une soirée qui doit se dérouler dans une confrérie après avoir terminé le boulot.

Non, il en est hors de question, Aaron m’a assez parlé, avant son départ, de ses appréhensions, quant aux fêtes de ce genre auxquelles il préférait que je ne participe pas.

Je lui ai dit alors de ne pas s’inquiéter pour moi, que je saurais faire les choix adaptés aux situations sans toutefois lui promettre que je n’y mettrais jamais les pieds.

Et puis, nous ne sommes pas mariés, je peux bien faire ce qui me plait !

C’est un peu agacée, après tous ces souvenirs, que j’éteins mon portable et me redresse fièrement. Je retire les clés du contact avant de sortir de la voiture.

D’un pas pressé, je longe le trottoir quelques minutes plus tard et entre enfin dans le Pub, prête à assurer avec le sourire jusqu’aux oreilles mes heures de travail avant de me rendre à cette fête où je compte bien m’amuser.

Chapitre 13

Travis

Je roule en direction du campus depuis à peine cinq minutes quand mon portable se met à vibrer. Je lance un rapide coup d’œil vers le siège passager où j’ai posé mon Black Berry tout neuf.

Je constate avec amusement que Sydney est vraiment pressée que je la retrouve. Elle vient de me laisser un SMS des plus équivoques.

Prudemment, et sans quitter la route des yeux, je l’informe que je suis en chemin. Je repose le téléphone et tente de me concentrer. Je n’ai pas envie de sortir de la route mal éclairée et de devoir réparer les dégâts du véhicule de Calvin.

Surtout en considérant le mal que j’ai eu pour qu’il accepte de me filer son 4X4. Il m’a rappelé qu’il était temps pour moi de me procurer une bagnole, mais je n’en ai pas réellement besoin. Pour mes déplacements, je possède ma moto.

Un sourire amusé se dessine sur mes lèvres en repensant à la réplique que j’ai gentiment lancée à l’adresse de mon pote qui m’avait conseillé de prendre mon engin de mort.

Je lui ai alors expliqué, le plus sérieusement possible, qu’elle n’était pas très adaptée pour baiser Sydney.

Évidemment, j’aurais pu m’abstenir de ce genre de commentaire, car j’étais persuadé qu’il tenterait encore de me faire la morale. Cependant, Calvin me connait mieux que quiconque, et il ne s’est pas formalisé en me rappelant que les filles ont aussi des sentiments, qu’elles ne sont pas juste un corps à malmener comme je le souhaite. Enfin, il avait peut-être l’intention de me le dire, mais Nina a débarqué dans la cuisine. Elle souhaitait lui parler. Du coup, il m’a lancé ses clés de voiture.

Je me suis contenté de le remercier d’un sourire et j’ai quitté le loft, évitant soigneusement de croiser le regard de ma petite sœur.

À cette pensée, un sentiment de compassion s’installe en moi, mais je le dégage vite fait et j'accélère, pressé que Sydney me change les idées.

Et c’est ce qu’elle fait, quelques minutes plus tard. Avec brio, la tenue légère qui camoufle à peine ses formes tentatrices m’ôte toutes pensées rationnelles. Elle ouvre la portière et s’installe à mon côté. Elle me tend mon portable. J’ai juste le temps de le fourrer dans ma poche qu’elle me vole un baiser.

Reste tranquille deux minutes, tu veux !

Tu m’as tellement manqué, couine-t-elle en posant la main sur mon entrejambe.

OK, en fait, c’est plutôt ma queue qui lui manque, mais cela me convient tout à fait.

Attache ta ceinture.

Elle obtempère, m’envoyant un sourire ravi. Je démarre et accélère plus que de raison vers Holmby Park. L’endroit est assez isolé, bien que trop sollicité par les gars comme moi pour sauter les étudiantes désireuses de passer du bon temps.

Quand nous arrivons sur le lieu, je gare la voiture entre des rangées d’arbres et coupe le moteur, ravi que nous soyons seuls. Ce qui, pour un samedi soir, est rare.

Sydney déboucle sa ceinture de sécurité et me saute dessus sans que j’aie le temps d’enlever la mienne. Sa bouche audacieuse se colle à mes lèvres. Je pousse un grognement sourd au contact de sa langue, chaude et humide.

Mes mains se posent immédiatement sur ses seins ronds quand, à l’aide de ses dents, elle attrape ma lèvre inférieure.

Elle pousse un gémissement de protestation alors que je délaisse sa poitrine pour agripper ses hanches.

Baise-moi.

Je recule la tête, plongeant ainsi mon regard dans le sien avant de la soulever pour l’installer sur mes genoux. D’un geste habile, j’incline le siège sans la quitter des yeux.

Bordel !

J’adore lire ce que je vois. Elle a envie que je la prenne sur-le-champ sans attendre et je lui accorde ce besoin.

Je soulève le tissu de sa robe jusqu’à sa taille tandis qu’elle s’empresse d’ouvrir ma braguette. Je fourre les doigts dans la poche intérieure de ma veste et en extirpe un préservatif qu’elle m’arrache aussitôt.

J’espère que t’en as d’autres !

J’en ai un arsenal, réponds-je avant de plonger les mains dans ses cheveux pour attirer son visage vers le mien.

Elle parait surprise de mon geste, mais elle se laisse faire. Je suis avare de donner des baisers langoureux. La plupart du temps, je me contente de prendre les filles et poser mes lèvres ailleurs que sur leurs bouches.

Travis…

Je caresse ses lèvres de ma langue avant d’accéder à cette bouche affamée dans un râle de plaisir tandis que ses doigts s’enroulent autour de mon sexe gonflé.

Je continue de taquiner sa langue de la mienne pendant qu’elle exerce des caresses audacieuses sur mon membre presque douloureux. Une plainte s’échappe de ma gorge et je cesse de l’embrasser. Son regard presque noir de désir plonge dans le mien. Je n’en peux plus.

Mets-moi ce putain de préservatif que je puisse te prendre maintenant.

Elle ne s’attarde pas, me répondant avec un sourire radieux. Je ferme les paupières, sentant la capote glisser le long de mon pénis. Aussitôt recouvert, je faufile un doigt sous l’élastique de son string et lui fais comprendre de l’enlever immédiatement.

Non, me dit-elle.

Surpris, je la fixe d’un regard plissé, puis je comprends. Un rire s’échappe de mes lèvres tandis qu’elle écarte la fine dentelle qui recouvre son sexe.

Très vite, je la soulève un peu et elle prend le contrôle de la situation, descendant lentement sur mon membre qui lui a tant manqué.

Ne bouge pas…

Je hausse un sourcil.

Moi ?

Pas bougé ?

T’es sérieuse ? lui demandé-je après quelques secondes, remarquant qu’elle bouge bien trop lentement les hanches.

Quoi ?

T’es en train de me faire quoi là ?

Je viens de lui poser cette question, car elle entreprend de déboutonner ma chemise.

Laisse-moi faire, s’il te plaît.

Je roule des yeux. Putain, moi qui pensais la prendre violemment, supposant que c’est ce qu’elle voulait.

Je veux te baiser, Syd, maintenant, pas comme ça.

Elle parait déçue, mais elle ne veut rien savoir. Elle se penche vers moi et butine mes lèvres serrées.

Je te promets que je te laisserai me baiser aussi sauvagement que tu lui souhaites après. Pour l’instant, je veux juste que tu te laisses faire, Travis. Tu me dois bien ça.

Hum… Tu parles de…

Chut, m’interrompt-elle, me léchant les lèvres de manière provocante.

Je ferme les paupières, sachant pertinemment qu’elle veut parler de ce qui s’est passé dans les chiottes du campus. Je ne peux décidément pas lui en vouloir. Après tout, je l’avais laissée dans une frustration monstrueuse, elle peut bien s’octroyer une petite récompense.

Cependant, je dois bien avouer que je prends mon pied. Si elle continue cette cadence, montant et descendant sur mon sexe brûlant, je ne vais pas me plaindre. Bien que j’aie une tout autre idée pour la combler.

Putain, lâché-je dans un grognement alors que sa main vient de prendre possession de mes bijoux de famille.

Je la vois se délecter de plaisir avant de refermer les yeux.

Touche-moi, Travis.

Je ne me fais pas prier. Mes mains abandonnent ses hanches et mes doigts baissent son décolleté pour prendre ses seins à pleines mains.

Un gémissement de satisfaction s’échappe de ses lèvres tandis que ma bouche emprisonne un téton. Je l’agace de la langue, de mes dents alors que de mes doigts, je m’occupe de l’autre, le pinçant encore et encore.

Ce geste la fait accélérer la cadence pour mon plus grand plaisir.

Putain, Trav’…

J’esquisse un sourire avant d’aspirer fortement la pointe de son sein. Essoufflée, elle laisse tomber sa tête sur mon épaule en jouissant enfin, criant mon nom.

Je ne tarde pas à la rejoindre, laissant un râle de plaisir s’échapper de ma gorge.

Sydney reste lovée contre moi pendant quelques minutes. Il faut que je lui demande de se dégager pour qu’elle réagisse. Cependant, au lieu de retourner s’installer sur le siège passager, elle se redresse et vient caler ses mains autour de mon visage.

Eh merde !

Je déteste ça. Ces moments de tendresse ne sont pas faits pour moi.

Alors, en soupirant de lassitude, j’enroule mes doigts autour de ses poignets et ôte ses mains de mes joues.

Travis, souffle-t-elle.

Quoi ?

Embrasse-moi.

Elle vient de murmurer tout en sondant mon regard d’une façon que je n’aime pas du tout.

Arrête ça, Syd. C’est que du cul entre nous, rien d’autre ! C’est bien ce que nous avions convenu, tu te souviens ?

Ouais, mais…

Y’a pas de « mais », répliqué-je avant de serrer les mâchoires. Si ça ne te va plus…

Non, non, me coupe-t-elle, une lueur de panique dans le fond du regard. Que du sexe, rien d’autre.

Satisfait, je lui rends son sourire et lui demande à nouveau de reprendre place à mon côté. Cette fois, elle le fait après avoir récupéré le préservatif sur mon sexe et me le tend.

Tu veux qu’on remette ça ?

Je baisse les yeux vers son objet de plaisir et secoue la tête, amusé. Je termine de me revêtir convenablement et lui réponds :

J’ai envie de bouger.

Tu m’as promis de…

Je te baiserai plus tard, la coupé-je, légèrement irrité.

Elle parait satisfaite de ma réponse. Je démarre le moteur et enclenche la marche arrière quand elle s’exclame :

Si on allait à la fête ?

La fête ?

Chez Les Angelettes.

T’as vraiment envie d’y aller ? demandé-je en grimaçant.

Non pas que je n’aime pas me rendre à ce genre de fête des confréries de l’université, mais je crains m’y rendre en compagnie de Sydney, elle et sa jalousie mal placée.

Évidemment, je lis dans son regard son désir d’y aller. Toutefois, je suis sur le point de refuser, lui faisant remarquer que ce serait mieux de trouver un autre endroit pour que je puisse la rendre folle, mais elle me devance :

Stacy m’a dit que ta sœur serait de la partie !

Stupéfait, j’écarquille les yeux.

Nina…

Ouais, elle a appelé Chloé pour lui demander si elle pouvait amener une première année.

Nina est aussi en première année, lui rappelé-je, me demandant bien s’il ne s’agit pas de Sarah, celle qu’elle veut amener à la soirée. Je pensais que le règlement interdisait les premières !

Du coin de l’œil, je la vois hausser les épaules avant de me concentrer sur la route.

Stacy a convaincu Chloé, car visiblement, elle a accepté.

Merde… qu’est-ce que c’est cette histoire ? pesté-je en serrant les doigts autour du volant tandis que Sydney se penche vers moi.

Alors, qu’est-ce que tu en penses ?

Je pousse un soupir tout en pesant le pour et le contre quand je sens la langue de Syd s’immiscer dans mon cou. Ce contact me fait légèrement frémir. J’échange un rapide regard avec elle qui, consciente de l’état que ses coups de langue me provoquent, esquisse un large sourire en glissant ses doigts le long de mon torse.

Je conduis, lui rappelé-je, la voix rauque.

Pour toute réponse, elle lâche un rire, ce qui me renfrogne.

Arrête, Syd, la prié-je tandis qu’elle stoppe la main sur la bosse de mon pantalon.

Nous allons à cette fête ?

Ça pourrait être drôle, réponds-je en fronçant les sourcils. Tu connais cette fille que ma sœur veut amener à la fête ?

Nan… mais je pourrais parier qu’il s’agit de cette petite coincée, la serveuse du Pub.

Effectivement, je suis prêt à le parier moi aussi.

Pourquoi tu l’appelles comme ça ?

Quoi ?

Il est évident qu’elle a la tête ailleurs. Elle vient de baisser ma braguette.

Syd…

Elle est juste coincée, ça se voit, non ?

Je hausse les épaules et la considère un instant dans les yeux. La brillance de malice qui y reflète me rend perplexe.

Tu ne la connais pas. Eh, tu vas pas faire ça ?

Tu prends la route pour aller à la fête, je veux juste te remercier, mon cœur.

J’entrouvre les lèvres pour lui dire d’arrêter, mais en moins de cinq secondes, elle a sorti ma queue pour l’engloutir.

Putain, Syd ! grogné-je tout en haletant comme un misérable.

Ouais, je dois bien l’être pour réagir de cette façon alors qu’elle me suce tandis que l’image de la belle Sarah me vient à l’esprit.

Bon sang !

Je ne supporterai pas bien longtemps ce doux supplice, mais je me garde bien de l’arrêter…

C’est la première fois qu’elle m’accorde ce genre de faveur, et je dois bien reconnaitre qu’elle ne s’en sort pas si mal que ça.

Quelques minutes plus tard, garé devant la confrérie des Angelettes où la fête bat son plein, Sydney termine de me nettoyer avant de se redresser, le sourire aux lèvres.

Visiblement, elle est fière de son coup.

J’espère que tu as apprécié, me dit-elle en se recoiffant de ses mains.

Ouais, c’était cool, tu pourras recommencer quand tu voudras.

Satisfaite, elle me vole un baiser et sort de la voiture. Je la suis après avoir réajusté mon jean et, paré d’une bonne humeur, je passe un bras autour des épaules de l’experte en fellation, espérant que les filles soient déjà présentes.

***

Sarah

Le travail terminé — il m’a achevé —, je rentre au loft en pestant contre les idiots que j’ai dû servir toute la soirée. Cependant, je dois bien avouer que c’est un peu de ma faute, car Josh s’est interposé dès la première main aux fesses que j’ai subie par un basketteur du campus. D’un regard, j’ai demandé au patron de ne pas s’en mêler et il s’est tenu à l’écart, remarquant sans doute l’amusement dans mes yeux avant que je balance le verre de bière dans le visage de l’abruti.

Mon geste a entraîné la stupeur, puis l’étonnement sur les visages de mes collègues ayant assisté à la scène. Tout comme les autres clients et l’abruti qui ne s’attendait pas à une réplique bien rafraîchissante de ma part.

Léna m’a félicitée la première, et cela m’a rendue fière. Comment ne pas l’être quand les amis de l’obsédé se sont amusés de sa tête dégoulinante de bière ?

Après cet incident, j’ai eu droit à des paroles obscènes venant des sportifs, mais il a suffi d’un seul regard noir de ma part pour qu’ils s’arrêtent.

Toutefois, je n’ai cessé de me demander si ce groupe de garçons mal élevés joue dans l’équipe de Travis. Et cela m’a agacée fortement d’y penser. Depuis la prise de mon poste, le frère de Nina animait mes pensées.

C’est toujours le cas quand je pénètre dans le salon du loft, me surprenant moi-même de le chercher du regard.

Heureusement, il n’est pas dans le coin.

Nina déboule dans la pièce comme une furie.

Waouh ! m’exclamé-je à la vue de la robe qu’elle porte, moulante et épousant merveilleusement ses formes.

Elle me sourit, m’agrippant par la main avant de me tirer vers elle.

T’es en retard !

Je sais, réponds-je en la suivant jusque dans ma chambre.

Surprise de voir sur mon lit, une robe identique à la sienne sauf que celle-ci est verte, je me tourne vers mon amie avec de gros yeux.

Tu ne penses tout de même que je vais enfiler ça ?

Oh que si, et dépêche-toi, nous n’avons plus beaucoup de temps, les gars s’impatientent.

J’ai dû louper un épisode. Il me semble que nous n’étions que toutes les deux pour se rendre à cette stupide fête !

Quels gars ? demandé-je tandis qu’elle s’empresse de m’aider à ôter ma veste.

Calvin et Jared. Ils ont enfin accepté de venir avec nous.

T’es pas sérieuse ?

Si, pourquoi ?

Travis…

Je ne saurais dire ce qui m’a pris en prononçant le nom de son frère, mais elle ne se renfrogne pas, loin de là.

Il est sorti retrouver sa pétasse du moment.

Ah…

Elle stoppe son geste avant de me fixer dans les yeux. Je déglutis péniblement, sentant le rouge me monter aux joues. Nina soupire de lassitude et pose ma veste sur le lit avant de se tenir devant moi.

Je sens la résignation arriver au regard boudeur qu’elle possède. Elle fait une moue, irrésistible et insiste :

S’il te plaît, cette robe te siéra à merveille, j’en suis sûre.

Je roule des yeux, exaspérée, mais un soupir résigné s’échappe de mes lèvres.

Très bien, laisse-moi me changer…

OK ! s’exclame-t-elle, visiblement heureuse d’avoir gagné la partie.

Je ris de son enthousiasme quand elle reprend :

Je m’occupe de ton maquillage et de tes cheveux.

À nouveau, je roule des yeux et me contente de garder le silence tandis qu’elle sort de ma chambre.

Quelques minutes plus tard, je peste silencieusement pendant que les garçons bouclent leurs ceintures. Je lance un regard vers Nina, assise à mon côté. Elle me sourit, visiblement encore désolée de ne pas avoir prévenu plus tôt que c’est moi qui dois prendre le volant pour emmener Calvin et Jared.

Oui, parce que le grand Travis a emprunté le 4X4 !

Je suis furieuse, non pas parce que les garçons sont avec nous, mais tout simplement d’entendre les raisons pour lesquelles Travis a choisi de prendre le véhicule de Calvin.

Cela me laisse perplexe… et en colère.

Et puis cette robe… bien trop moulante à mon goût. Je ne me sens vraiment pas à l’aise dans cette tenue si suggestive. Pour le maquillage, j’avoue que j’aime assez. Nina n’a pas eu la main lourde sur l’eye-liner. Je me plais ainsi, les paupières légèrement colorées d’un vert pâle, concordant avec ma robe.

Détends-toi, tu m’as promis que tu t’amuserais, me lance Nina.

Je roule des yeux. Ouais, m’amuser… c’est à peine si tout à l’heure, j’ai osé faire de grandes enjambées pour me rendre à mon véhicule, garé sur le parking, de peur que le tissu remonte et que mes colocs ne voient mes fesses.

Je prendrai le volant pour le retour, Sarah, intervient Calvin, remarquant que je n’ai pas répondu.

Non, ça va aller. Je n’ai pas l’intention de me saouler, de toute façon.

Du coin de l’œil, je vois l’exaspération passer sur le visage de ma voisine.

Bon, peut-être un verre, murmuré-je, ce qui a le don de lui redonner le sourire.

Dans ce cas, je prendrai le volant ! s’exclame Calvin avant de mettre une meilleure ambiance dans la voiture.

Chapitre 14

Travis

J’ai déjà avalé deux vodkas quand je vois entrer Calvin et Jared. Je reste là sans broncher, m’attendant à voir apparaître ma sœur et la douce Sarah, mais la porte se referme.

Je pensais que Nina devait venir !

Je viens de m’adresser à Sydney, occupée à embrasser et à lécher mon cou.

Pense-t-elle que j’apprécie cela, devant tout le monde ?

A-t-elle oublié que je déteste me donner en spectacle de cette façon ?

Et, remarquant qu’elle ne prend pas la peine de répondre, je la repousse un peu trop brusquement.

Eh ! s’exclame-t-elle en me dévisageant d’un œil sévère.

Je disais que je pensais que ma sœur serait là. C’est bien ce que tu m’as dit !

Ah, ben je ne sais pas. Je t’ai juste raconté ce que j’ai entendu, après elle a peut-être eu un empêchement.

Mouais…

Irrité par la simplicité de sa réponse, je pousse un soupir de lassitude et me lève.

Où vas-tu ?

Prendre une cuite, grommelé-je sans me retourner.

Et c’est bien là mon intention. Je me fiche de Syd qui boude derrière moi, à moitié allongée sur le canapé, tandis que je commande, cette fois, un verre de scotch bien serré.

Sam Bromel, un des joueurs de mon équipe est le barman de la soirée, certainement réquisitionné à la dernière minute par sa petite amie Chloé.

Tu n’as pas l’air en forme, toi ! constate-t-il tandis que je vide mon verre d’un trait.

Si, ça va, réponds-je. Remets-m’en un autre.

Je le vois qui roule des yeux, mais je ne relève pas.

Et, t’es là ! C’est bien notre petit Travis ! s’exclame la voix de Jared derrière moi.

J’esquisse un sourire, remerciant Sam pour le verre que je porte directement à mes lèvres. Puis, je me tourne vers mes deux amis, Calvin me fixe en tendant la main vers moi.

Que dois-je comprendre ?

Mes clés, me dit-il avec un sourire des plus sarcastiques.

Je soupire longuement tout en glissant la main dans la poche de mon jean. Quand je mets le trousseau dans sa paume, il se moque.

Tu vas me dire ce qui se passe ou tu me laisses deviner ? Oh, attends… c’est Sydney ? C’est ça ? Elle n’a pas voulu te satisfaire ?

J’en reviens pas…

T’es sérieux, là ? Elle fait des pipes d’enfer ! Bien sûr qu’elle m’a satisfait.

C’est étrange dans ce cas, tu donnes l’impression que t’es resté sur ta faim ! Et, regarde-toi, mec, t’as l’air d’avoir tout perdu avec cette tête d’enterrement !

Elle a quoi, ma tête ? demandé-je en le foudroyant du regard.

T’es énervé, même Sydney préfère rester dans son coin, répond-il en jetant un coup d’œil derrière lui.

Je suis son regard et observe Sydney. Elle garde les yeux baissés vers son téléphone portable, sans doute concentrée sur le jeu débile qui consiste à faire exploser des bonbons.

Je soupire à nouveau, vraiment ennuyé par la présence de mon ami, Jared a déserté. Si Calvin s’abstient à me poser des questions, il ne me dérange pas, au contraire, mais celui-ci attend visiblement que je me confie à lui.

Alors, je vide mon verre et le claque d’un coup sec sur le bar. Aussitôt, Bromel me le remplit du liquide ambré tandis que je pose mon regard dans celui de Calvin.

Je pensais que ma sœur serait venue à la soirée.

C’est exact, elle est ici avec Sarah.

Oh, je ne les ai pas vues entrer, réponds-je, légèrement goguenard par cet aveu.

Elles ne vont plus tarder, elles sont restées à l’extérieur pour discuter un peu, m’avoue-t-il alors que je fouillais la pièce d’un regard circulaire. Dis-moi, tu ne comptes pas l’ennuyer, n’est-ce pas ?

Pourquoi je la ferais chier ? demandé-je, vexé.

Il hausse les épaules en signe de nonchalance. À cet instant, je vois apparaître Jared qui nous rejoint.

Vous vous éclatez, les gars ? demande-t-il en me lançant un coup de coude dans le bras.

J’imagine qu’on devrait pouvoir passer une bonne soirée.

 Je me sens visé par ce sous-entendu, mais étrangement, je ne m’en offusque pas. L’alcool joue peut-être un rôle important dans cette nonchalance que j’éprouve… ou pas.

J’ai envie de m’amuser, ce soir, leur avoué-je. Je n’ai donc pas l’intention de ruiner cette soirée, soyez tranquilles.

Sur ce, je prends mon verre en ayant l’intention de les laisser se moquer de moi comme ils le veulent, mais Calvin me barre le chemin.

On en a parlé, Travis. Ne cherche pas Nina, elle est encore très énervée contre toi…

Contre toi aussi, il me semble ! rétorqué-je en souriant, remarquant que j’ai vu juste à son air renfrogné. Oups, ça ne te va pas qu’elle te fasse la tête, c’est ça ? Tu es triste ?

Arrête de débiter des conneries, Trav’. Nina ne m’en veut pas et tout va très bien.

Ouais, c’est ça, lancé-je, sarcastique.

Bon, les gars ! On va s’éclater ou vous préférez rester ici à vous chamailler alors qu’il y a toutes ces filles qui nous attendent ?

Je fixe Jared, quelque peu ahuri. Ce n’est pas son genre de vouloir draguer une fille dans une soirée d’étudiant. Surtout celle-ci…

Cependant, je n’ai pas le temps de lui poser la moindre question, car je vois du coin de l’œil, ma sœur entrer dans le salon bondé. Je fronce les sourcils, me demandant pour quelles raisons Sarah ne se trouve pas avec elle.

L’a-t-elle laissée seule à l’extérieur alors que des groupes d’étudiants déjà éméchés se baladent aux abords de la confrérie ?

Et sans cesser de me poser la question, je m’excuse auprès de mes amis :

J’y vais, amusez-vous tous les deux.

Quoi, tu pars ?

Je me retourne vers Calvin et lui réponds :

Non, je vais juste prendre un peu l’air.

Puis, je m’éclipse, le verre à la main, en direction de Nina.

Elle discute avec trois garçons. Visiblement, ils sont ivres et tentent de la retenir contre son gré plus longuement.

Je presse le pas, et m’engage directement vers les gars. J’aperçois le mouvement de recul de ma sœur lorsque son regard croise le mien. J’ai même l’impression qu’elle me supplie silencieusement de ne pas intervenir.

La bonne blague !

Je n’en ai que faire de ses supplices !

Ces mecs essaient tant bien que mal de l’approcher d’un peu trop près. Ils ont formé un cercle, l’obligeant à rester contre le mur tandis qu’elle cherche une échappatoire.

Je vais les tuer…

Allez, viens danser avec nous, ma belle, lance le plus grand de tous.

Dégagez de là, siffle Nina entre ses dents, essayant vainement de bousculer l’un des types pour se frayer un passage.

Foutez-lui la paix ! aboyé-je, me stoppant en face des idiots.

Ils se tournent vers moi et me fusillent du regard, comme ma propre sœur. J’en suis d’ailleurs quelque peu peiné, moi qui venais d’envisager qu’elle allait me sauter au cou pour me remercier de la secourir, je me suis bien trompé.

Cependant, ce qui me blesse le plus est l’insolence avec laquelle elle me dévisage quand l’un des garçons s’avance vers moi d’un pas menaçant.

Qu’est-ce que tu veux, toi ?

Je glousse, retenant à grand-peine le fou rire qui me chatouille la gorge.

Ce bouffon boutonneux est-il censé me faire peur ?

Il est tellement bourré qu’il ne sait plus parler.

Je regarde à présent le grand gringalet qui vient de sortir sa petite réflexion.

Lamentable…

Bon, ça suffit maintenant, je n’ai pas que ça à faire ! intervient Nina en poussant les deux autres pour fuir.

Non, reste, ça va être marrant.

Marrant ?

Est-ce vraiment le mot à employer ici ?

Mm… je me demande s’il trouvera encore cela « marrant » lorsque mon poing lui dégommera le nez.

Toujours coincée entre deux d’entre eux, Nina me regarde à présent avec un regard apeuré. Et il ne m’en faut pas plus pour passer à la vitesse supérieure. J’attrape le grand par le cou, qui semble croire être le plus menaçant de tous et le serre le plus fort possible. L’un de ses acolytes tente de s’interposer pour le sortir de mes griffes quand je vois Sarah approcher.

De suite, je perds le fil de la réalité et observe la douce jeune fille qui me fixe avec appréhension. Elle est magnifique.

Cependant, je n’ai pas le temps de m’attarder sur la robe qu’elle porte que je suis frappé violemment au visage. J’entends un cri, non, deux…

Nina et Sarah ?

Le verre que je tiens glisse de ma main gauche et se brise au sol. La douleur de mon œil provoque une montée de colère que je tente pourtant de balayer.

Je prends conscience à cet instant que je tiens toujours l’autre par la gorge. C’est donc le petit blond qui m’a foutu une beigne ?

Bon sang, il porte ses couilles celui-là !

Très vite, je relâche ma proie si brutalement qu’il tombe à la renverse. Des curieux approchent, excités par l’altercation.

S’ils veulent du spectacle, ils vont être servis.

Les mâchoires serrées, je ferme mon poing si fort que mes jointures paraissent plus blanches que jamais. Je me tiens face à mon agresseur, cet enfoiré arbore un sourire, visiblement déjà vainqueur dans sa petite caboche.

Intérieurement, je m’en amuse et rêve de lui faire avaler son air satisfait. Ce que je fais, ne prêtant pas attention aux bribes de paroles que je perçois de ma sœur et de Sarah. Elles tentent de me retenir, mais la colère m’aveugle de plus belle en imaginant, ne serait-ce qu’un instant, ce qu’ils auraient fait à Nina si je n’étais pas intervenu.

Un des gars aurait fini par la coincer pour de bon et l’aurait forcée à monter dans une chambre à l’étage pour la violer ou alors, ils auraient attendu l’occasion de lui mettre une merde dans son verre pour qu’elle plane à deux mille lieux et ils l’auraient sautée à tour de rôle.

Je connais très bien ce genre d’énergumène et, même si ma réputation n’est pas remarquable, je déteste ces mecs qui forcent les filles à ouvrir les cuisses.

Et d’imaginer cela me donne l’envie de démolir ce gars qui me fait toujours face malgré le regard et l’attitude menaçante que j’ai vis-à-vis de lui.

Il ne semble pas du tout apeuré et cette constatation me fait abattre toute autre alternative. Je n’ai plus le choix. Il va ravaler son sourire aussi vite que possible.

Alors, je balance mon poing sur son visage avec une extrême violence. Il tombe sur le sol, sonné.

J’aurais pu m’arrêter là et me satisfaire uniquement d’un coup de poing bien placé sur son nez où du sang s’écoule abondamment, mais d’avoir à cet instant croisé le regard noir de colère de Sarah annihile ma retenue.

Je me penche vers l’abruti et lui assène un autre coup au visage.

Encore un autre…

Et un autre…

Les cris de protestation et les mains qui tentent de m’éloigner de cet enfoiré au visage gonflé et ensanglanté finissent par m’arrêter. Je me redresse, écoutant sans vraiment le vouloir la voix de Calvin qui me presse de quitter la fête.

Essoufflé et en sueur, le poing en sang et douloureux, je marche à reculons, m’éloignant du corps inerte jaugeant sur le sol, tout en fixant Sarah et Nina qui m’observent comme si je n’étais qu’une bête sauvage.

Casse-toi d’ici, dépêche-toi !

C’est Jared. Il me pousse jusqu’à la sortie tandis que Calvin et d’autres se penchent sur l’enfoiré que j’ai démoli.

La musique n’a pas été arrêtée. Quand la porte se referme et qu’une bouffée d’air frais me transperce la poitrine, j’entends le boum-boum des haut-parleurs.

Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ? On était là pour passer une bonne soirée et, comme d’habitude, t’as tout foiré, Travis !

Ferme-la, Jared, je t’en prie, le supplié-je en pressant mes tempes.

Quoi ? T’as mal à la tête ? Tu viens de mettre une raclée à ce pauvre mec et t’as chopé un mal de crâne !

Il m’a frappé le premier, je te signale ! me défends-je.

Oh, pauvre chou ! hurle-t-il, visiblement furieux.

Le sourcil levé, je le regarde et, pour la première fois, je le vois dans une colère noire.

Eh, je te jure ! Lui et ses deux potes étaient en train d’emmerder ma sœur ! Je n’ai fait que lui venir en aide et l’autre connard m’a frappé ! crié-je à mon tour.

Ah…

C’est tout ce qu’il a à redire ?

Un pauvre « ah » prononcé comme un idiot ?

Je secoue la tête et m’installe sur le muret qui entoure la demeure. Pendant quelques minutes, je profite du silence, essayant de calmer la tension que j’ai à l’intérieur de moi.

Je perçois le soupir de Jared avant qu’il ne vienne prendre place à mon côté. Il tente de poser la main sur mon épaule, mais je le repousse, furieux après lui de m’avoir crié dessus.

Désolé, je ne savais pas que Nina était en danger.

Je hausse les épaules.

Elle n’était pas vraiment en danger, soufflé-je. Mais ces gars la retenaient… j’ai vu qu’elle essayait de partir et ils… Oh, laisse tomber !

Bon, j’espère que tu ne l’as pas tué en tout cas. Tu l’as bien amoché.

Fallait pas me chercher.

Ouais…

Je fixe mon ami et me mets à rire, relâchant enfin la pression.

En tout cas, tu vas avoir un œil au beurre noir.

J’effleure mon œil douloureux du bout des doigts et grimace.

Soudain, la musique est plus forte. Je redresse la tête et observe Calvin qui vient de sortir de la maison. Il parait furieux lui aussi. Il se dirige vers nous d’un pas vif.

Tu vas rentrer au loft tout de suite, Travis !

Pourquoi ça ? Tu me donnes un couvre-feu maintenant ? demandé-je, plein de sarcasmes.

Non, mais j’ai entendu qu’il voulait porter plainte !

Il n’est donc pas mort, répliqué-je en lançant un coup d’œil amusé vers Jared qui se retient de rire.

Attends, Calvin, il n’a fait que défendre Nina.

Je… quoi ?

Tiens, ça t’intéresse maintenant ? lui demandé-je, remarquant à nouveau que dès que le prénom de Nina est prononcé, il est aux aguets.

Qu’est-ce que tu veux dire, Jared ?

Bien sûr, il fait comme si je n’existais pas.

Ce mec l’ennuyait avec deux de ses amis, d’après ce que Travis m’a dit. Il a essayé de la tirer de leurs griffes et l’autre l’a frappé. Travis lui a rendu la monnaie de sa pièce.

Je vois Calvin froncer les sourcils.

Oh… et bien… je vais essayer d’arranger ce bordel alors.

Sur ce, il disparait. Je fixe la porte se refermer et secoue la tête.

Je rêve où il a des vues sur ma sœur ?

Ah, ne commence pas, tu veux !

Je ne commence rien du tout, mais avoue qu’il a le béguin pour elle ?

J’en sais rien, et ce n’est pas nos affaires !

Oh que si. Nina est ma sœur ! lui rappelé-je.

C’est peut-être ta sœur, mais elle refuse de te parler, n’oublie pas.

Je sais, soufflé-je avant de prendre une longue inspiration.

Bon, espérons que Calvin arrive à le convaincre de ne pas porter plainte contre toi. T’en as eu assez comme ça.

Je ne réponds pas, me contentant de hausser les épaules. J’en ai rien à faire d’avoir des problèmes avec la justice, jusque là, je m’en suis pas trop mal sorti et ce n’est pas une petite bagarre qui va me déstabiliser pour la soirée.

Non, j’ai l’intention de m’amuser, et c’est bien ce que je vais faire.

Je me lève d’un bond et m’avance vers l’entrée au moment où trois personnes sortent.

Où tu vas ? me demande Jared en courant derrière moi.

Boire un verre, j’en ai besoin.

Je l’entends protester, mais je n’en ai cure. J’entre et me dirige directement vers le bar, remarquant du coin de l’œil que l’autre connard est bien éveillé, assis sur le canapé tandis qu’une fille lui maintient le visage vers le haut pour le soigner.

Calvin est dans le coin, surveillant sans doute mon agresseur pour qu’il ne déguerpisse pas au centre de police du campus.

En tout cas, la fête continue à battre son plein. Comme je l’avais deviné, ce n’est pas une malheureuse bagarre qui va mettre fin à la soirée. Je me fraie un chemin à travers la foule qui danse et atteins le bar.

Sam Bromel me dévisage d’un œil mauvais avant de me tendre un scotch bien corsé. Je l’avale d’une traite et lui fais un signe de la tête pour me le remplir à nouveau. Ce qu’il fait sans insister.

Je suis sur le point de porter mon verre à mes lèvres quand je l’aperçois.

Nina…

Elle me foudroie d’un regard mauvais et secoue la tête avant de s’installer sur une chaise… à côté de Sarah.

Je ne dois pas m’attendre à un « merci » de sa part.

Je sens mes lèvres s’étirer en un large sourire. Je viens de surprendre Sarah en train de m’observer, elle a baissé les yeux rapidement pour fixer le verre de jus de fruit qu’elle tient dans les mains.

Elle est vraiment belle, ce soir. Sa tenue lui sied à merveille et la vue de ses jambes me fait tourner la tête.

Travis ?

La voix de Calvin me fait revenir sur Terre.

Merde, il faut toujours qu’on me gâche le plaisir.

Quoi ?

Ils sont partis.

Chez les flics ? demandé-je, fronçant les sourcils.

Non, j’ai réussi à les convaincre que ce n’était pas une bonne idée.

Ah, et je peux savoir comment tu as fait ?

Ce n’est pas important, ce qui l’est, c’est que tu tiennes tranquille à présent. OK ?

OK, chef !

Je roule des yeux et bois une gorgée du liquide fort.

Tu devrais arrêter de boire, t’en as assez avalé pour la soirée.

Ne t’inquiète pas, papa. Je ne suis pas ivre.

Travis !

Quoi encore, soufflé-je, agacé d’être dérangé.

Je tourne légèrement la tête et découvre Sydney à mon côté. Du coin de l’œil, j’aperçois le sourire de Calvin avant qu’il ne s’éloigne, me laissant aux griffes de ma tigresse.

Où t’étais passé ? Je te cherchais partout ! râle-t-elle.

Dans le coin, et tu m’as trouvé, réponds-je en lui souriant.

Je pensais que tu étais à l’étage.

Qu’est-ce que je foutrais à l’étage ? Oh, t’imaginais que j’étais en train de baiser une de ces filles, c’est ça ?

Elle grimace et hoche la tête en signe d’acquiescement. Pour toute réponse, je soupire de lassitude, elle ne va pas commencer à se montrer jalouse !

Tu viens danser ? me demande-t-elle en se collant contre mon flanc.

J’ai une gueule à vouloir danser ? l’interrogé-je en la fixant dans les yeux.

Bon sang ! s’écrie-t-elle si soudainement que je fais un mouvement de recul. Qu’est-ce qui t’est arrivé à ton œil ?

Je recule davantage, évitant la main qu’elle a levée vers mon visage.

Rien de grave, je suis rentré dans une porte.

Tu devrais mettre de la glace, tu es gonflé.

Je roule des yeux, exaspéré.

Je me tourne vers Sam qui semble amusé par ma situation avec Syd.

Remets ça, avec un peu de glace, lui dis-je en lui offrant un clin d’œil.

Bromel lâche un rire perceptible et Sydney se vexe.

Ah, c’est bon, ma belle, grogné-je en passant un bras autour de ses hanches pour la coller contre mon corps.

Elle passe aussitôt ses bras autour de mon cou et se frotte à moi. J’esquisse un faible sourire, elle a toujours envie de moi comme ce n’est pas permis.

Je m’inquiétais, je ne te voyais nulle part, me glisse-t-elle à l’oreille.

Je n’étais pas loin, et je suis là maintenant, réponds-je en mordant doucement son cou.

Elle se met à gémir sans retenue, se frottant un peu plus contre moi.

Je devrais mettre de la distance, elle est capable de me monter dessus là, maintenant.

Cependant, quelque chose attire mon attention vers la droite. Je lance un coup d’œil dans cette direction et je découvre le visage de Sarah, blême et décomposé.

Est-elle furieuse ?

Jalouse ?

La question me turlupine pendant quelques secondes et je dois y répondre moi-même, faire ma propre opinion de ce que je constate là sur les joues et dans le regard de la douce Sarah.

Alors, sans grande conviction, je glisse une main vers la cuisse de Sydney et pose ma joue contre sa poitrine. Cela me permet de voir l’éclat de colère dans les beaux yeux de ma nouvelle colocataire.

Je la vois échanger quelques mots avec ma sœur tandis que Sydney semble apprécier grandement ma caresse. Elle me relève le visage et vient poser ses lèvres sur les miennes. Je suis prêt à briser le contact aussi vite qu’elle me l’a imposé, mais de voir l’irritation se peindre sur le visage de Sarah m’amuse.

J’entrouvre alors les lèvres et réponds au baiser langoureux de Sydney, cherchant déjà comment je vais devoir le refroidir par la suite.

Et quand je ressens le besoin de prendre mon souffle, je recule la tête et vois Sarah de dos, s’éloignant d’un pas vif vers la sortie de derrière. Elle a sûrement besoin de prendre l’air dans le jardin.

Doucement, grogné-je alors que Sydney tente de m’embrasser à nouveau.

Elle soupire.

J’ai envie de toi.

Je sais, mais ça attendra.

Quoi ? insiste-t-elle pendant que je prends mon verre.

Je dois pisser, mens-je en me levant.

Avec ton verre de scotch ?

Lassé, je roule des yeux et penche la tête vers la sienne. J’aspire le lobe de son oreille entre mes lèvres et murmure :

Attends-moi ici sans bouger, tu veux ?

Elle hoche la tête.

Bien, soufflé-je, ravi. Je reviens.

Un baiser ?

Je me redresse et la fixe pendant quelques secondes.

Est-elle sérieuse ?

Bien sûr qu’elle l’est, elle ne m’a jamais caché l’attirance qu’elle me porte, mais je doute sincèrement qu’elle ait pris au sérieux toutes les recommandations que je lui ai faites. À savoir : ne jamais tomber amoureuse de moi, en l’occurrence.

Et cela, je suis presque certain qu’elle l’est.

Tout ce que je ne veux pas.

Elle sait que cette relation n’est basée que sur le sexe et nous nous étions mis d’accord pour qu’elle reste ainsi.

Syd, t’es pas amoureuse, hein ? lui demandé-je en serrant fermement mon verre.

Quoi ? On en a déjà parlé, Travis.

Justement, et j’ai l’impression que t’en as rien à foutre de ce qu’on s’est dit.

Non, bien sûr que non.

Je l’observe et le petit sourire mutin qu’elle possède sur les lèvres renforce mes doutes, mon angoisse.

OK…

Je suis sur le point de la laisser, mais elle me retient.

Travis. Tu te trompes, je ne suis avec toi que pour le sexe, rien d’autre !

T’es prête à me le prouver ?

Ouais, dit-elle après un moment d’hésitation.

OK, alors… commencé-je en la ramenant contre moi. Quand je vais revenir, je te veux pendue au cou d’un autre, c’est compris ?

Je la vois déglutir, apeurée.

Laisse, dis-je, sachant pertinemment que ce jeu pouvait tourner à la catastrophe. Je reviens, d’accord ?

Oui…

Je lui souris et me penche pour lui donner un baiser sur les lèvres. Satisfaite, elle se colle à moi pour l’approfondir, mais je l’en empêche.

On verra ça plus tard.

C’est comme si je venais de lui promettre la lune. Le magnifique sourire qu’elle arbore intensifie mes doutes.

Toutefois, je ne prends plus la peine de la convaincre et la laisse à ses illusions perdues d’avance.

Je me tourne et me dirige sur les pas de Sarah.

Chapitre 15

Sarah

J’ai eu besoin de partir, de prendre l’air. Je me trouve à présent dans le jardin de cette confrérie où je n’aurais jamais dû mettre les pieds.

Je suis en colère, furieuse contre Aaron et Travis.

Aaron m’a appelée, coupant ma conversation avec mon amie, tout cela pour me dire qu’il a reçu un appel de ma mère, s’inquiétant, selon lui, de sa pauvre petite fille, seule à des kilomètres d’elle. Et il n’a pas trouvé mieux que de me faire la morale, m’ordonnant d’appeler ma famille pour leur donner de mes nouvelles, au lieu de me demander comment j’allais avant de me prendre la tête avec ce qui ne le regarde absolument pas !

De plus, Nina s’est fait agresser par ces malotrus !

Travis…

Évidemment, il a défendu sa sœur, ce que je comprends, mais de le voir agir comme il l’a fait sur ce gars allongé sur le sol m’a complètement refroidie.

Je n’aurais jamais pensé qu’il serait capable d’une telle méchanceté, d’une telle colère. Ce soir, il m’a montré son vrai visage : il est violent et grossier.

Cependant, j’aurais dû m’en douter.

Nina m’a avertie maintes fois de ne pas l’approcher, de prendre mes distances avec lui afin de me protéger.

Je ne l’ai pas écoutée, pensant qu’elle exagérait vu que tous les deux sont en conflit.

D’ailleurs, avant de sortir m’isoler un peu dans le jardin, j’ai tenté à nouveau d’en savoir plus auprès de Nina sur le différend qui les a éloignés. Et, comme à chaque fois, je n’ai obtenu qu’une maigre réponse de sa part :

Ce n’est rien, laisse tomber, Sarah. Je n’ai pas envie de m’étaler sur ce sujet, c’est encore très douloureux.

J’ai roulé des yeux, mais j’ai accepté, je n’ai pas le choix, de toute façon. Et je suis persuadée qu’un jour ou l’autre, la vérité éclatera sous mes yeux.

Je ne peux pas m’empêcher de penser que le Travis, que je viens de voir à cette soirée, a quelque chose à voir avec ce qui les oppose lui et Nina.

Toutefois, je n’ai pas insisté et me suis contentée de lui sourire avant de fuir la pièce bondée où le brouhaha incessant des étudiants et la musique à plein volume me donnent mal à la tête.

Je me dirige vers le fond du jardin, m’éloignant des groupes formés de cinq à six étudiants. Certains d’entre eux sont installés sur le sol, autour d’une chicha. Je ne sais pas ce qu’ils fument exactement, et je ne veux pas le savoir.

Alors, je presse le pas, évitant de regarder dans la direction des couples formés un peu plus loin, près de la piscine où des bougies ont été installées sur les bords, rendant l’ambiance du lieu romantique.

Je me rends compte que l’idée de m’isoler ici n’est pas vraiment idéale pour me vider la tête. Les transats sont pris par des filles éméchées, bien trop ivres pour pouvoir tenir sur leurs pieds. J’ai même l’impression que l’une d’entre elles vient de vomir sur ses vêtements.

Je grimace, dégoutée de la tournure que prend cette soirée alors que j’ai promis à Nina de m’amuser.

Pour cela, c’est raté !

Soudain, je vois, entre les branchages d’une haie, un petit endroit isolé du grand jardin. Je m’en approche d’un pas hésitant, serrant mes bras autour de ma poitrine pour me réchauffer.

Pourtant, il ne fait pas froid, loin de là, mais je ne peux pas cesser de trembler.

Est-ce le fait d’avoir assisté à cette violente bagarre ?

Ou alors, celui de m’avancer vers l’inconnu ?

Je n’en sais rien, et décide de ne plus y penser. Je m’avance alors toujours prudemment vers la petite allée bordée de fleurs vivaces et écarquille les yeux.

Un jacuzzi !

Je n’en ai jamais vu un aussi grand. Cependant, je ne m’en vanterai pas, j’aurais l’air ridicule si quelqu’un ici l’apprend.

Je referme les lèvres, prenant conscience que je ressemble à cet instant à un poisson hors de l’eau. Puis je m’approche et m’installe sur le bord du bassin bouillonnant tout en jetant un regard circulaire autour de moi pour m’assurer que je suis bien seule dans cet endroit.

Rassurée, j’esquisse un léger sourire et plonge le bout des orteils dans l’eau. Elle est bonne. Cela devrait être vraiment agréable de s’y détendre pendant quelques instants et, surtout, à cette minute où le frais de la nuit s’ajoute au décor.

Toutefois, je retire la main et claque la langue en signe d’agacement. Je dois me rendre  à l’évidence, je n’oserai jamais prendre un moment de détente dans ce jacuzzi, ce n’est pas fait pour moi et, surtout, que diraient les gens s’ils me voient ?

Je secoue la tête, sentant l’irritation monter de plus belle quand, tout à coup, j’entends du bruit derrière moi. Je me fige et tends l’oreille.

C’est ici que tu te cachais ?

Merde !

Travis…

Je me mets à déglutir et fais volte-face. Il est tout proche, bien trop car je suis si surprise que je fais un pas de recul.

Qu’est-ce que tu fais là ? demandé-je d’un ton froid.

Il semble étonné de ma question.

Je suppose que j’ai voulu faire comme toi, prendre l’air, m’éloigner de tous ces cons ! répond-il avant de porter son verre à ses lèvres.

Ces cons ?

A-t-il oublié qu’il est le plus con de tous ?

Je soupire, retenant l’envie de lui rire au nez, et lui claque :

Y’en a pas mal dehors aussi.

Ouais, j’ai cru comprendre.

OK… soufflé-je, indécise à la vue de son regard posé sur moi.

Que dis-je ?

Ses yeux me transpercent, ils ne sont pas juste posés sur moi comme un garçon regarde une fille en toute innocence, non, lui, il m’observe, m’analyse avec ses pupilles perçantes.

Que je déteste cela !

Je ne suis pas une bête de foire, IL l’est !

C’est lui et lui seul qui s’est donné en spectacle devant tous ces cons !

Et ce silence, oppressant et agaçant, m’irrite plus que nécessaire.

Ne pouvait-il pas engager la conversation sur n’importe quoi ?

Cela ferait l’affaire, mais je prie silencieusement pour qu’il cesse de me dévisager ainsi.

Je peux sentir mes joues rougir sous cette inspection inadéquate. Je commence sérieusement à me sentir mal à l’aise et je ne sais pas si je dois mettre un terme à cet instant pénible en fuyant ou rester ici à me faire déshabiller du regard.

À cette réflexion mentale, je me mettrais bien une baffe pour retrouver mes esprits. Le mot « déshabiller » en la présence de Travis n’est vraiment pas très malin de ma part, même s'il est seulement évoqué dans mon esprit.

Car, continuer à le fixer ainsi dans le blanc des yeux après cette pensée est de mauvais augure. Je ne me suis jamais sentie aussi mal à l’aise de toute ma vie, sans prendre en compte le jour où papa m’a surprise en train d’embrasser Aaron sur la bouche.

Je grogne à ce souvenir sans vraiment m’en rendre compte. Cependant, lui, il n’a pas raté le son incongru qui vient de s’échapper de ma gorge, soudainement douloureuse.

Tu veux boire ?

Surprise, je le considère un instant. Il me tend son verre, tout en arborant un sourire en coin.

Est-ce une forme de défi qu’il me lance là ?

En tout cas, si j’en juge à l’éclat de malice de ses yeux, j’ai vu juste. Il pense que je vais refuser de boire de l’alcool… il se trompe !

Je m’avance vers lui et, sans le quitter du regard, je prends son verre et le porte à mes lèvres. J’en bois une longue gorgée pour lui effacer ce sourire sarcastique qui m’agace.

Évidemment, je n’aurais jamais dû essayer de faire la grande victorieuse. Une fois que le liquide chaud et brûlant descend dans ma gorge à vitesse grand V, je m’étouffe.

De suite, je crois brûler vive de l’intérieur. J’imagine mon visage cramoisi sous la descente brutale de l’alcool tandis que Travis me reprend le verre des mains. Je tousse, crache mes poumons alors qu’il s’empresse de me tapoter le dos.

Ce qui n’arrange rien mes affaires.

Loin de là !

À présent, il n’y a pas que ma cage thoracique en feu, mais aussi mon dos et mon bras que Travis a emprisonné entre ses longs et fins doigts pour me maintenir.

Je ne saurais dire combien de minutes s’écoulent pendant que je crache le feu, mais mon irritation commence à diminuer et je peux respirer plus librement.

Tu te sens mieux ?

Oui… merci.

Il se met à rire. Doucement, discrètement, mais je l’entends. Je me dégage de son étreinte, vexée, et le fusille du regard.

 Il lève les mains en signe de rédemption.

Je ne pensais pas que tu l’aurais bu cul sec !

C’est là, sa défense ?

Je roule des yeux et réplique :

Je ne pensais pas que tu avais doublé la dose !

Mm… je l’aime mieux quand il est corsé.

Ouais, à croire que tu préfères quand c’est compliqué.

J’ai répondu cela dans un murmure, mais il le perçoit et me juge pendant quelques secondes où mon esprit tente de trouver une occasion de s’évader.

Qu’est-ce que tu veux dire ? me demande-t-il d’une voix grave.

Je me mets à déglutir, pestant intérieurement.

Quelle imprudente !

Rien… commencé-je à dire tandis qu’il s’approche. Je… la bagarre…

Son visage est à quelques centimètres du mien, ce qui a don de m’interrompre, incapable de continuer.

Oui, tu as tout vu…

Je hoche la tête, criant silencieusement à mon cerveau de se mettre en fonction avant qu’il ne soit trop tard.

Je suis désolé que tu y aies assisté. C’est parti loin pour pas grand-chose.

Comme une automate, ma tête se balance de bas en haut.

Ne t’inquiète pas, c’est terminé, et j’ai promis d’être sage à papa Calvin !

Je ne peux m’empêcher de sourire. J’imagine fort bien la morale que Calvin a dû lui faire. Toutefois, je dois bien avouer qu’il l’a mérité. On ne frappe pas un être humain avec une telle violente !

C’est à cet instant, grâce aux bougies qui nous éclairent, que je me rends compte qu’il est blessé à l’œil. Je plisse les yeux, me concentrant sur l’hématome et le gonflement de sa paupière.

Il… t’a frappé…

Oui… mais ce n’est rien, je n’ai pas mal.

Il ment. Il vient de grimacer légèrement quand, trop brusquement, il porte sa main à son œil.

J’ai envie de rire, mais je n’en fais rien. Je ne saurais dire ce qui me prend là, maintenant, mais je lève la main et, tendrement, glisse le bout des doigts sur sa peau maltraitée.

Il ferme les paupières, visiblement réceptif à la sensation de douceur que mon contact lui procure. Cependant, je ne peux poursuivre plus longuement, des cris d’excitation s’approchent. Je baisse la main, m’excusant du regard quand, contre toute attente, il m’agrippe par le bras assez brusquement et m’attire plus loin, près des arbres qui entourent la demeure.

Hébétée et consciente en même temps que l’endroit est beaucoup plus sombre, je le considère un instant, incapable de lui demander pour quelles raisons il m’a amenée ici.

Il m’observe, visiblement surpris lui aussi par son comportement, et me lâche le bras. Je me mets à déglutir péniblement.

Désolé, mais ils sont tous bourrés.

Ah… et tu ne l’es pas, toi ? l’interrogé-je d’une voix moqueuse.

Il secoue la tête.

Bien sûr !

Il pue l’alcool à plein nez !

Je sens son souffle sur mon visage. Son regard s’ancre au mien.

Pourquoi vient-il de se pencher aussi près de moi ?

Je ne suis pas ivre, confirme-t-il d’un ton certain.

D’accord.

Je n’ai rien à dire d’autre et, surtout, je ne veux pas le contrarier.

Tu n’as pas l’air de me croire.

Je hausse les épaules.

Si tu le dis.

Je n’ai bu que cinq ou six verres.

J’écarquille les yeux, stupéfaite au nombre dévoilé.

Et donc, tu penses que tu n’es pas ivre !

Il se met à pouffer. Je constate avec incrédulité que j’apprécie le voir rire ainsi. Ses yeux brillent, et ce magnifique sourire est tout simplement exaltant.

Toutefois, je me reprends assez vite et arbore un visage neutre.

Tu n’as jamais bu de ta vie, toi ?

Je secoue la tête.

Si… bien sûr que si, je sais m’amuser, mens-je ouvertement.

Ah oui ?

Il m’agace.

Oui ! Ce n’est pas parce que je viens d’un trou perdu que je n’ai jamais été une ado comme les autres. Tu sais, à Abilene, ils vendent également de l’alcool et la drogue est facile à trouver !

Tu vas me dire que t’as déjà fumé des pétards ?

J’ouvre la bouche pour m’offusquer, mais je n’en fais rien. J’ai juste envie de lui rabattre son clapet et lui faire avaler son sourire narquois.

Ouais, ça te pose un problème ?

Il soupire.

Loin de là, tu fais ce que tu veux, je n’ai pas de soucis là-dessus.

Nous sommes d’accord ! réponds-je d’un ton sec.

Il me considère brièvement et baisse la tête.

A-t-il compris que sa paire de baskets est en réalité la plus belle que moi ?

J’ai trouvé étrange que tu recraches la moitié du verre en t’étouffant, c’est tout. Pour quelqu’un qui prétend avoir l’habitude de boire…

L’enfoiré !

Je te l’ai dit, c’est parce que je ne m’attendais pas à ce ton scotch soit aussi corsé !

Mouais…

Maintenant, j’ai l’impression que c’est toi qui ne me crois pas ?

Il relève la tête et plonge ses yeux dans les miens. Je n’aime pas du tout cette façon de me regarder. C’est bien trop intense, trop imprudent.

Toutefois, Travis a un don pour m’irriter et changer les pensées bienveillantes qui traversent mon esprit. Ce petit sourire satisfait m’agace fortement.

Bon, je rentre, j’ai SOIF ! m’exclamé-je en ayant l’intention de partir.

Attends ! crie-t-il en m’attrapant par le bras.

Je baisse les yeux vers sa main, ses doigts se referment davantage autour de mon poignet. Je déglutis, consciente que le contact de sa peau sur la mienne libère dans tout mon être quelque chose d’inqualifiable.

Reste là, je vais chercher de quoi étoffer ta soif.

Je n’ai pas besoin de toi pour m’amuser, Travis.

Dans la pénombre, je vois son sourire s’élargir et j’en reste sans voix.

Mais j’aimerais te tenir compagnie encore quelques instants. Tu peux bien m’accorder cette faveur ?

Encore une, soufflé-je d’une voix qui m’est méconnaissable.

Il hoche la tête, arborant toujours ce rictus satisfait et sarcastique.

D’accord.

Super, je reviens.

Sur ce, il s’éloigne à grandes enjambées. Je baisse les yeux vers mon poignet et entreprends de le masser afin de cesser rapidement cette sensation de brûlure.

Au fur et à mesure que les minutes s’écoulent, la réalité me rattrape. Je suis seule dans cette pénombre où le léger vent fait bouger les branchages. Des bribes de conversation animées m’arrivent de l’autre côté du jardin.

Et j’attends.

J’attends Travis.

Je ne sais pas ce qu’il va ramener ni me faire boire, mais je ne dois m’en prendre qu’à moi-même. J’ai voulu faire la grande, me faire passer pour une habituée de ce genre de soirée où alcool et joints coulent à flot…

Qu’ai-je fait ?

Comment vais-je me sortir de là ?

C’est à mes réflexions mentales que l’exercice du miroir joué dans l’après-midi avec Nina me revient en mémoire. Et je la remercie silencieusement, elle a raison : je suis capable de me lâcher, de montrer au monde entier la personne forte que je suis alors.

Chapitre 16

Travis

Un sourire étire toujours mes lèvres lorsque je rejoins l’intérieur. Sarah a accepté mon défi silencieux et je ressens une certaine excitation en l’imaginant avaler plus d’un verre d’alcool.

Toutefois, je suis prêt à la freiner, sachant pertinemment qu’elle n’est pas habituée à ingurgiter d'autres boissons que les sodas, contrairement à ce qu’elle veut bien me faire croire.

Et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je demande à Sam de me servir une bouteille de vodka cranberries. Pendant qu’il va me la chercher, j’en profite pour jeter un regard circulaire autour de moi. Calvin discute avec un ami en commun, à côté de la piste de danse où Jared semble s’éclater sur un air de David Guetta. J’aperçois également ma sœur ; elle danse en rythme aux côtés de Chloé et Jennifer, une fille qui a atterri dans mon lit, un mois plus tôt.

Je souris à ce souvenir. Cette meuf est la Sainte Nitouche incarnée du campus sauf qu’en réalité, elle est plus qu’adepte du sado-masochisme.

Le claquement de la bouteille que Sam m’apporte résonne sur le bar, balayant aussitôt les souvenirs surprenants de mon unique nuit avec l’impudique Jennifer.

Merci, vieux !

De suite, je pars en direction du jardin, pressé de retrouver Sarah, quand, soudain, j’aperçois au loin Sydney.

La salope !

Est-elle bien en train de bécoter Mike, le remplaçant et bon à rien de l’équipe ?

Je secoue la tête, amusé qu’elle ait choisi ce gars pour me prouver qu’elle ne ressent aucun sentiment amoureux pour moi.

Mike est bisexuel, mais tout le monde sait qu’il préfère les hommes !

Cependant, je prends conscience qu’elle a bien marqué un point, elle ne prend aucun risque. Et cela m’irrite quelque peu jusqu’à ce que mon cerveau me rappelle que Sarah m’attend. Alors, j’adresse un large sourire de ravissement vers ce couple bidon, qui, je dois bien l’avouer, s’accorde parfaitement. Puis, je passe les larges baies vitrées, la bouteille à la main, et vais rejoindre la demoiselle.

Elle ne me voit pas approcher. Elle est toujours seule, assise sur le bord du jacuzzi, et semble perdue dans ses pensées. Elle fixe l’eau éclatante d’un bleu fluorescent en fronçant les sourcils, ce qui lui vaut un pli soucieux au milieu du front.

Je ne peux m’empêcher de la trouver belle, magnifique, et si naturelle, comparée aux autres filles de la soirée, de Sydney. Elle n’a nul besoin d’artifice pour animer le regard des hommes. Ce que j’aime chez elle, c’est qu’elle ne semble pas en avoir conscience ou alors, elle s’en fiche royalement.

Cependant, je dois cesser mon observation, car elle sursaute légèrement et me fait face.

Ça fait longtemps que tu es là ? me demande-t-elle, visiblement surprise par ma présence.

Je réponds en secouant la tête et lui montre la bouteille tout en arborant un large sourire. Je m’approche et, à quelques centimètres d’elle, j’ôte mes chaussures et chaussettes.

Qu’est-ce que tu fabriques ?

Rien du tout, réponds-je en sautant à son côté sur le rebord du petit bassin.

Je sens son regard sur moi tandis que je glisse mon pied dans l’eau. Je soupire. La température est excellente et agréable en cette soirée. Et être à côté d’une Sarah silencieuse est un moment parfait comme jamais je n’en ai passé.

J’espère que tu aimes ça, lui dis-je, brisant le silence électrique de l’instant.

Qu’est-ce que c’est ?

Je suis surpris, mais n’en montre rien. Je sais qu’elle bluffait, tout à l’heure. Alors, je lui explique d’une voix neutre :

C’est à base de vodka, mais l’alcool est léger, les fruits ont macéré dedans pour lui donner un meilleur goût.

Ah oui ?

Ouais, confirmé-je, ouvrant la bouteille en évitant d’éclater de rire à ce mensonge  éhonté de ma part.

Oui, car ce n’est pas le fait que le degré d’alcool est réduit grâce aux fruits, loin de là, mais le goût est bien plus doux en bouche qu’un scotch bien serré.

Tu ne t’étoufferas pas avec, ricané-je en lui tendant la bouteille.

Elle me considère un instant. Je suis prêt à parier qu’elle a envie de m’étrangler pour mon sarcasme.

Cependant, elle n’en fait rien. Au contraire. Elle esquisse un sourire et me prend l’alcool des mains, effleurant mes doigts des siens.

Je serre la mâchoire et l’observe tandis qu’elle porte le goulot à ses lèvres.

Vas-y doucement, murmuré-je.

Elle avale une petite gorgée, suivant à la lettre mon conseil. Je souris à la légère grimace qu’elle m’adresse.

T’aimes pas ?

Si, ça va… C’est beaucoup moins fort que le scotch !

Je ris, surpris et amusé qu’elle reprenne une plus longue gorgée.

Vas-y tout de même doucement, OK ?

Elle ne m’écoute pas. Je lui reprends la bouteille d’un geste rapide.

Elle semble offusquée. Elle garde les yeux sur moi tandis que je bois. Je referme le bouchon et lui intime de mettre ses pieds dans l’eau. Sans hésiter une seule seconde, elle se débarrasse de ses escarpins et obtempère en retenant son souffle.

Tu pensais qu’elle serait froide ?

Non.

Alors, pourquoi tu as retenu ta respiration ? lui demandé-je sans baisser les yeux, occupé à fixer les siens.

Parce que j’avais envie de le faire !

OK…

Bon, elle va me faire la guerre si cela continue.

T’en veux encore ? lui proposé-je.

Elle hoche la tête et prend la bouteille que je lui tends.

Je l’observe et soupire longuement. Puis, je glisse une main dans ma poche et extirpe mon paquet de cigarettes. J’en sors une sans lui en proposer.

Le souvenir dans la cour du restaurant quand je l’avais surprise en train de fumer me revient à l’esprit.

Je peux savoir pour quelles raisons tu souris comme ça ?

Comme ça, quoi ? Comme un idiot ? demandé-je sans la quitter des yeux, tout en recrachant ma fumée.

Je n’ai pas dit ça.

Mais c’est ce que j’ai cru comprendre !

Comprends ce que tu veux, rétorque-t-elle.

Ça t’est égal ?

Oui, non…

Nos questions-réponses sur un ton sec cessent aussitôt à son aveu. Je ne sais que répondre. Évidemment, elle a réussi à nouveau à me clouer le bec.

OK, soufflé-je en avalant, à mon tour, une longue gorgée de vodka.

Le silence revient après cela. Il dure longtemps. Je lui passe la bouteille sans décrocher un mot. Elle me remercie d’un tendre sourire et boit. Grâce aux lampes solaires qui éclairent quelque peu l’endroit où nous nous trouvons, j’aperçois des couleurs monter à ses joues.

Ça va ? l’interrogé-je, remarquant ses yeux brillants.

Ouais ! s’exclame-t-elle avant de se mettre à rire.

Amusé, je secoue la tête puis tente de lui reprendre la bouteille, mais elle esquive mon geste.

OK, elle commence déjà à être éméchée, me dis-je en l’observant du coin de l’œil.

Tu devrais vraiment y aller doucement.

Elle tourne la tête dans ma direction et me foudroie d’un regard mauvais. Je hausse un sourcil narquois et lui demande :

Tu n’aimerais pas que je sois dans l’obligation de te ramener au loft sur mes épaules, si ?

Elle secoue la tête en riant aux éclats.

Y’a pas de danger ! se renfrogne-t-elle. Ne te crois pas aussi irrésistible, Travis Spencer !

Je prends l’air offusqué et plaque la paume de ma main sur mon cœur.

Tu viens de me tuer !

Elle rit. Je soupire de soulagement.

Tu es déjà bourrée, constaté-je, sérieux.

Elle me donne un coup de pied dans la cheville. Je baisse les yeux vers l’eau et ai l’envie de la jeter dans le jacuzzi. Cependant, je n’en fais rien et avance mon pied vers le sien. Je suis agréablement surpris alors de constater qu’elle ne le retire pas. Ses orteils frôlent les miens et j’ai du mal à garder une expression neutre.

En effet, je suis certain qu’elle peut lire le trouble sur mon visage.

Je ne suis pas bourrée. Je veux juste m’amuser et finir la soirée mieux qu’elle a commencé.

Ah…

C’est bel et bien un reproche.

Désolé que tu aies assisté à cette bagarre.

Ce n’était pas ta faute. Comme tu l’as dit, tu protégeais uniquement Nina.

Ouais… mais ma sœur s’en fiche royalement.

Je la vois hausser les épaules. Pendant un instant, je crois qu’elle va me questionner sur au sujet de ma relation avec Nina, mais elle se retient. Elle soupire longuement et me passe la bouteille. Je la remercie silencieusement et bois une longue gorgée.

Laisse-moi, le reste, me dit-elle d’un ton autoritaire.

Le sourire au coin des lèvres, je l’observe tandis qu’elle me vole l’alcool. Elle vide la bouteille. Une fois qu’elle a repris son souffle, elle la pose entre mes jambes. Je hausse un sourcil, mi-surpris, mi-amusé avant de la jeter dans l’herbe.

Tu te sens comment ? m’inquiété-je, remarquant qu’elle a du mal à rester droite.

Ça va. Je ne suis pas… bourrée !

Je ris.

OK, si tu le dis.

C’est que c’est vrai, contre-t-elle en me bousculant légèrement.

Je la fixe, intensément. Elle ne cille pas et appuie son regard dans le mien.

Faudrait qu’elle cesse ce regard immédiatement.

Toutefois, elle n’entend pas ma prière muette et laisse ses yeux se vriller aux miens. À cet instant, je sens son corps se coller contre mon flanc droit. Une sensation étrange s’empare de tout mon être, au point de ne plus voir ce qui se passe autour de nous.

Une seule compte.

Son corps chaud contre le mien.

Ses yeux brillants de malice plongés dans les miens.

Et c’est ce qui me pousse à passer à la vitesse supérieure, balayant tous mes doutes, toutes les craintes que j’éprouve depuis ce qui s’est passé autrefois.

Non…

Je me fiche bien de faire le premier pas. Pour la première fois, depuis très longtemps, mon instinct me pousse à penser bien plus loin que « baiser » une fille.

Sarah n’est pas comme les autres. Elle m’inspire bien plus, bien plus d’importance.

Pourtant, quelque chose au fond de moi me retient d’avancer.

Est-ce le fait qu’elle ait bu ?

Je n’en sais rien. Toutefois, je n’ai pas envie qu’elle regrette quoi que ce soit le lendemain à son réveil, s’il doit se passer quelque chose entre nous.

Mais comment rester insensible à la douceur enivrante que m’inspire son contact ?

Sa peau est si douce, chaude, et je me surprends moi-même de sentir les barrières s’effondrer peu à peu, à chaque seconde qui s’écoule.

Tu as froid ?

Sa question me laisse sans voix. Si elle savait qu’au contraire, je bous de l’intérieur !

Cependant, je secoue la tête et lui demande si elle veut marcher un peu.

Non, je veux danser !

Danser ? répété-je, surpris.

Mouais… pourquoi pas ? Je t’ai dit que je voulais m’amuser, ce soir.

OK, mais ce n’est pas dans cet endroit que ça pourrait le faire.

Pourquoi ça ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

Je hausse les épaules. Comment lui dire que ce n’est pas le lieu approprié pour s’éclater vraiment ? Un lieu où ma sœur et tous les autres se trouvent et où ils ne manqueraient rien de ce qui se passerait pendant que Sarah est à mon côté !

Soudain, alors que je réfléchis à la manière de lui dire les choses sans sous-entendus, elle passe un bras autour de mes épaules.

Je me fige irrémédiablement.

Tu connais un endroit pour ça ?

Oui, mais j’ai rendu les clés à Calvin.

Elle éclate de rire et sort un trousseau de son petit sac, posé à côté d’elle.

J’ai une voiture, moi ! s’exclame-t-elle en mettant ses clés devant mon visage.

Je les lui prends. Elle me frappe gentiment sur l’épaule avant de s’éloigner de moi.

Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogé-je tandis qu’elle ôte ses pieds du bassin.

On va s’amuser, Travis ! Je veux que tu m’emmènes dans ton endroit secret.

Il n’est pas secret, répliqué-je, amusé.

Je m’en fous, je veux y aller, rétorque-t-elle.

Après cela, elle peine à se chausser, titubant bien trop pour le faire correctement et sans heurts. Alors, je l’aide. Je cesse de respirer en glissant son pied dans l’escarpin. Non pas à cause d'une odeur suspecte, mais car ce geste me déstabilise. Je n’ai jamais aidé une fille à mettre ses chaussures. Je suis loin du prince charmant.

Tu veux qu’on prévienne Nina ? lui demandé-je en l’agrippant par le bras.

Elle se stoppe et plonge son regard dans le mien ; des milliers d’étincelles me foudroient.

Pas la peine !

Je ne cherche pas plus longtemps et hoche la tête en signe d’acquiescement.

Dans ce cas, nous allons passer par ici.

Tu connais bien cette maison, on dirait ! constate-t-elle lorsque j’ouvre une porte à quelques mètres des arbres au fond du jardin.

Ouais, j’en ai participé à pas mal de fêtes ici. Regarde, il y a un chemin qui nous mène directement sur le parking.

Super ! s’écrie-t-elle avant de trébucher sur une pierre.

Oh, reste avec moi, dis-je en la retenant et en riant doucement.

Elle glousse, s’accrochant à mon bras.

Je ne te quitterai plus jamais, Travis !

Surpris, je la fixe tandis qu’elle éclate de rire. Elle se fout de ma gueule.

La garce !

Tu t’es garée sur le…

Parking, où on est censés garer les voitures, me coupe-t-elle, toujours hilare.

Je vois… soufflé-je, sachant que la soirée est loin d’être terminée.

Chapitre 17

Sarah

Moi qui ai pensé que Travis allait m’emmener dans une boîte de nuit réputée de Los Angeles, je me suis bien trompée. Il vient d’arrêter le moteur de mon Pick-up et me fixe tout en arborant un grand sourire.

Je hausse un sourcil interrogateur.

Qu’attend-il ?

C’est ici, au French Coffee.

Un bar ? Tu m’as emmenée dans un bar pour m’amuser ? Sérieusement ?

Tu voulais rire, boire et danser, réplique-t-il. C’est le bon endroit, crois-moi.

Je n’en doute pas, réponds-je.

Il arbore un doux sourire qui a le don de faire revenir mon tournis. Je sais que ce n’était pas une bonne idée de jouer dans son jeu tout à l’heure, mais son air satisfait et fier de lui a animé ma motivation.

Certes, mal placée, comme ma fierté.

À présent, la tête me tourne et j’ai l’impression désagréable qu’un liquide chaud monte et descend dans ma gorge.

J’ai vraiment trop bu !

Cela m’apprendra de vouloir me mesurer à lui.

J’ai une minute de presque inconscience, car j’entends du bruit à mon côté.

Quoi ? Tu m’as parlé ? demandé-je, quelque peu déboussolée.

Je n’ai rien dit… t’entends des voix !

Il ne me laisse pas le temps de répliquer qu’il détache sa ceinture de sécurité et descend. Je l'imite, mais quand je suis sur le point d’ouvrir la portière pour sortir du véhicule, il me devance et me tend la main.

Je la lui prends et il m’aide à m’extirper de mon siège. Son contact me fait tressaillir à nouveau. Je peste intérieurement, ne comprenant pas les raisons du trouble qui s’abat sur moi chaque fois qu’il m’approche ou me touche.

Cependant, je le trouve beau, je dois bien avouer que son physique me charme.

De toute façon, personne ne peut rester indifférent devant cette musculature parfaite, devant de tels traits dessinés si merveilleusement et son sourire à tomber !

Gr… je me renfrogne, m’éloignant de lui un peu trop brusquement, car il semble, soudain, vexé.

Je pensais que ça te ferait plaisir, me dit-il en s’avançant vers l’établissement.

Je l’observe, légèrement hébétée par ses paroles.

Euh, ouais, ne t’inquiète pas, bafouillé-je, le suivant avec difficultés.

Oui, car je suis persuadée que le sol se dérobe sous mes pieds. Il doit s’en apercevoir, car il s’arrête pour m’agripper le bras.

Tu es sûre que tu veux aller t’amuser ?

Oui, oui… c’est juste que ma tête tourne un peu.

Ah… ça doit être l’alcool, réplique-t-il d’un sourire sarcastique.

Gr… je vais finir par le tuer s’il continue à se foutre de moi !

Il faut que tu manges un petit quelque chose et ça ira mieux ensuite.

Si tu le dis !

Je vois son sourcil se lever d’un geste inquisiteur. Cependant, il ne relève pas et m’entraîne à l’intérieur.

Là, une certaine folie s’y répand partout à la fois. De la musique country s’échappe des haut-parleurs tandis que la foule s’entasse sur la piste de danse.

C’est une blague ?

Toutes les personnes dans ce lieu portent un chapeau de cow-boy !

Je pose mon regard autour de nous et constate avec horreur que nous sommes les seuls sans couvre-chef.

Eh, Travis ! s’exclame une voix derrière nous.

Je me tourne vers l’homme, tout comme mon ami, et considère d’un œil inquisiteur le sosie de James Dean en personne.

Comment tu vas, depuis le temps ?

Ça va bien, et toi ?

Tout baigne ! Tu ne me présentes pas ta nouvelle conquête ?

Je tique, furieuse qu’il insinue cela en ma présence. Pourtant, je ne devrais pas me sentir offusquée. Je sais que la réputation de Travis n’est pas très glorieuse, mais bon, de là à penser que je suis « celle » du moment, cela m’irrite quelque peu.

Toutefois, Travis ne le corrige pas. Il me présente d’un ton neutre avant de demander à son ami si un dénommé Martin est présent.

Il devrait être là dans une bonne heure. Pourquoi ?

Je vois Travis hausser les épaules tandis que l’autre semble en colère.

Comme ça. Ça fait un moment que je ne l’ai pas vu.

Ouais, donc, t’as encore besoin de lui, c’est ça ?

Qu’est-ce que tu racontes, Sean ? Commence pas, tu veux !

Oh là, je sens que ça ne va pas tarder à dégénérer. Je sais que Travis a un comportement impulsif, mais je n’ai pas envie d’assister à un nouvel accès de violence pour la deuxième fois dans la soirée.

Tu sais très bien ce que je veux dire, Travis ! T’as toujours besoin de lui quand tu es dans la merde !

Va te faire foutre, Sean !

Je ne comprends plus rien et, de toute façon, je n’ai pas le temps de chercher une quelconque explication car Travis m’entraîne vers les tables, coupant court à la discussion.

Je te signale que c’est une soirée à thème ce soir, on peut te mettre dehors ! s’écrie l’autre dans notre dos.

Un moment de panique s’empare de moi quand il s’arrête aussi brusquement.

Travis ! m’exclamé-je sans réfléchir.

Il tourne la tête vers moi. Ses yeux plongent dans les miens et sa mâchoire se relâche peu à peu alors que nos regards restent ancrés l’un à l’autre.

Laisse tomber, lui intimé-je d’un murmure si bas que je redoute qu’il ne l’entende pas.

Et ma crainte est inutile.

Tu n’as qu’à appeler mon père pour qu’il vienne me foutre dehors ! crie-t-il à l’adresse de Sean.

Celui-ci serre les poings. Visiblement, Travis l’a énervé.

Il m’a confié le bar, rétorque-t-il d’un ton narquois.

Normal, tu ne sais faire que ça !

Sean s’approche de nous d’une démarche menaçante. Aussitôt, je me retrouve derrière Travis. Ma tête me tourne à nouveau, mais je tente de garder un minimum ma concentration afin d’être capable d'intervenir avant que cette conversation ne tourne mal.

Au moins, papa a confiance en moi !

Papa ?

C’est moi qui viens de prononcer cela à voix haute ?

En tout cas, voir qu’ils me dévisagent tous les deux balaie mon doute.

Viens avec moi, m’ordonne Travis en fermant ses doigts plus fermement autour de mon bras.

Je grimace et vois le regard noir de colère que mon colocataire adresse à Sean, silencieux et visiblement furieux lui aussi. Mais heureusement, il n’en rajoute pas et nous allons nous installer à une table, un peu plus loin. Je cherche tout de même Sean du regard et suis soulagée de le voir s’éloigner par une porte où l’inscription « privée » est notée sur le bois.

Néanmoins, les lettres me semblent floues et je plisse les yeux, fixant l’inscription comme si je possédais le pouvoir de les faire cesser de danser.

Suis-je vraiment ivre ?

Est-ce l’alcool qui obstrue ma vue ? Qui fausse sans doute mon jugement concernant le garçon assis en face de moi ?

Bon sang…

Voilà qu’à présent, je fixe Travis dans le blanc des yeux.

Sarah ?

Quoi ?

Je le vois sourire, visiblement amusé par la tête que je fais à cet instant.

Quoi ? répété-je, espérant qu’il cesse de suite de me regarder comme si j’étais un objet de foire.

Tu dois te poser des questions, c’est ça ?

Euh… tu es une vraie énigme, Travis.

Je ne reconnais pas ma voix, mais je distingue une étincelle étrange briller dans son regard.

J’aime ça, souffle-t-il.

Je fais semblant de ne pas avoir entendu et remercie silencieusement la serveuse qui vient prendre notre commande.

Je ne parle pas tandis que la brunette embrasse Travis sur la joue, visiblement ravie de le voir ici. Il nous commande deux verres de cocktails légers et, à nouveau, je suis troublée par son attention.

Quand la serveuse s’éloigne, il se penche vers moi et accroche son regard au mien.

Tu vas me dire ce qui ne va pas !

Rien, réponds-je, bouleversée par la façon autoritaire qu’il a de me fixer.

Tu mens très mal, Sarah. Tes joues rougissent.

C’est parce qu’il fait… chaud.

Un large sourire étire ses lèvres. Il se moque de moi !

Quel con !

Je secoue la tête et vais droit au but.

Qui est Sean ? C’est ton frère ?

Demi. Mon père possède cet endroit.

Ah…

Une autre question ? me propose-t-il, amusé.

Je hausse les épaules et demande :

Tu ne t’entends pas avec ton demi-frère ?

C’est compliqué…

Un blanc s’installe entre nous. Je le considère pendant quelques secondes, essayant de comprendre l’expression qui passe sur son visage. Mais Travis n’est pas facile à cerner, loin de là. Il peut se montrer si brutal, si violent, puis attentionné et gentil, la seconde d’après.

Il me trouble.

Tout chez lui me laisse sans voix.

Comme à cet instant quand il me pose la question suivante :

Tu as des frères ou des sœurs ?

S’intéresse-t-il à moi ?

Vraiment ?

Je secoue la tête et lui avoue que j’ai deux petites sœurs jumelles. Il parait étonné, me considérant d’un œil inquisiteur.

Elles doivent te manquer.

C’est vrai, murmuré-je, tentant aussitôt de changer le sujet de notre conversation. Nina s’entend avec lui, Sean…

Non, grogne-t-il en secouant la tête. Disons que je le supporte plus qu’elle. Nina est encore très en colère contre notre père.

Ah… quand des parents divorcent…

Ils ne le sont pas. Mais mon père aime la liberté, ma mère a accepté depuis très longtemps qu’il voie d’autres femmes.

Je reste stupéfaite, surprise qu’il m’explique cela comme si c’est tout à fait normal.

Donc… dis-je en m’éclaircissant la voix, Nina refuse cette situation ?

Elle l’a toujours refusée, Sarah. Quand elle a eu l’âge de comprendre, notre mère lui a expliqué que notre père vivait une double vie avec Fabiola, la mère de Sean, mais aussi avec d’autres femmes, il les appelle ses petits-plaisirs.

Il appelle ses maîtresses comme ça ! m’exclamé-je.

Je ne sais pas si je dois rester hébétée par cet aveu ou alors amusée d’apprendre une telle chose. En tout cas, je parviens à retenir mon rire tandis qu’il secoue la tête en riant.

Il a des goûts très affirmés.

Waouh, ça ne doit pas être évident pour ta mère de savoir qu’il aime une autre femme et qu’il prend du temps avec… « ses petits-plaisirs ».

Cette fois, il éclate de rire à ma retenue.

Elle s’en fiche complètement ! Elle sait qu’il n’aime vraiment qu’elle. Je t’avoue qu’au début, elle en a souffert, mais mon père sait ce qu’il fait, il est arrivé à lui faire comprendre les choses, il est très persuasif et c’est pour cette raison, je suppose, que Nina refuse de le voir.

Je glousse d’étonnement.

Donc, tu penses que si ta sœur le voit, elle serait susceptible de changer d’avis vis-à-vis de lui ?

J’en suis certain, mais papa lui laisse le temps qu’il lui faut pour accepter cette situation.

Je n’en reviens pas.

Pense-t-il vraiment que sa sœur n’a pas plus de caractère ?

À mon avis, il se trompe et j’ai du mal à croire que monsieur Spencer soit aussi persuasif que ce qu’il dit.

Non, mais attends une minute, lui ordonné-je… ça fait combien de temps que ton père mène plusieurs vies ?

Longtemps. Il me semble que Nina avait douze ou treize ans quand mes parents lui ont annoncé.

Tu le savais, toi ?

Ouais, je l’ai surpris en train de coucher avec Fabio dans le lit de ma mère. J’avais onze ans et j’étais rentré des cours plus tôt que prévu.

Il s’interrompt et me dévisage tandis que je fais les gros yeux.

Ma mère m’a demandé de ne rien dire à Nina. Elle était bien trop fragile à ce moment-là après la mort de notre grand-mère et elle était si jeune…

Cette fois, l’arrivée de la serveuse l’interrompt. Elle place nos verres sur la table et offre un clin d’œil à Travis qui semble ravi de son geste.

Je roule des yeux, irritée.

Heureusement, elle ne voit pas mon exaspération et part.

Bon, tu en sais assez sur moi, à ton tour ! me lance-t-il en levant son verre.

La panique me submerge aussitôt. Je n’ai pas envie de lui raconter ma vie et, surtout, je n’ai pas besoin de me confier à lui sur ma famille.

Alors, je hausse les épaules et prends mon verre que je porte de suite à mes lèvres. J’en bois une longue gorgée sans appréhension et sens l’alcool brûlant descendre le long de ma gorge. Je ne grimace même pas. Au contraire, je trouve le cocktail délicieux.

Travis m’observe, amusé, attendant sans doute que je lui confie quelque chose.

Il n’y a rien à savoir, j’ai envie de m’éclater ! On va danser ?

Il me regarde avec des yeux paniqués. C’est bien la première fois que je croise ce regard-là chez lui. Et j’en suis intimement satisfaite !

Je ne danse jamais.

Quoi ? T’es sérieux, là ?

Très.

Tu m’as amenée ici pour qu’on s’amuse et…

Pour que TOI, tu t’amuses !

Parce que tu pensais que j’allais danser toute seule ? Et d’ailleurs, pourquoi tu m’as amenée ici, je doute que tu sois fan de la musique country.

Je n’en savais rien, ils m’emmerdent avec leurs soirées à thème ! se renfrogne-t-il.

Mm… ronchonné-je. OK, ben, on a qu’à aller ailleurs alors !

Pas aujourd’hui, une autre fois si tu veux, mais il faut que j’aille voir mon père, il vient d’arriver, me dit-il soudainement d’une voix sérieuse.

Je plisse le regard et me tourne pour vérifier ce qu’il y a derrière moi.

C’est ton père ?

Ouais.

J’entends Travis se lever, mais je reste fixée sur l’homme qui se trouve près de l’entrée. Il est élégant avec son costume noir bien taillé. Il ressemble un peu à Travis. De là où je me trouve, il me semble qu’il possède le même regard, aussi bleu que le sien… aussi hypnotisant, car je constate à cette seconde qu’il me fixe dans les yeux.

Bordel !

Je me tourne aussitôt, fuyant l’observation du père de Travis. Quant à lui, il est debout, devant notre table, à quelques centimètres de moi. Et alors qu’il se penche vers mon visage, je cesse de respirer.

Je reviens tout de suite, murmure-t-il.

Je hoche la tête et attends qu’il se soit éloigné pour reprendre mon souffle.

Bon sang, ce gars aura ma peau… me dis-je avant de boire d'une traite le reste de mon verre.

Chapitre 18

Travis

Je m’avance vers mon père. Jefferson Stewart arrive à sa hauteur pour le saluer au moment où je brise les derniers mètres qui me séparent de lui.

Comment vas-tu, Martin ?

Ça va, Jeff, et toi ? La famille s’est agrandie, d’après ce que j’ai entendu dire ?

Je soupire, lassé d’être présent pour cette discussion puérile. Je connais Carla, la fille de Jeff, et le gars qui l’a mise enceinte est l’un de mes amis. Évidemment, il n’a rien demandé, Carla l’avait embobiné depuis le début jusqu’à ce qu’elle apprenne être en cloque !

La salope !

Quand je repense à cette fille et le mal qu’elle a causé à mon pote, j’ai envie de me la faire si violemment qu’elle ne voudrait plus jamais que quelque chose emprunte la voie de son vagin.

Et mon père sait très bien l’animosité que j’éprouve pour elle et il lui a fallu sauter sur l’occasion pour me mettre les nerfs.

Vraiment un connard !

Toutefois, je reste impassible. Je ne vais pas lui faire plaisir en tombant dans son piège minable. De toute façon, mon père a toujours eu tendance à me pousser à bout, surtout après l’affaire de l’année dernière.

Et à cette pensée, je me renfrogne, perdant le fil de la conversation qui se déroule à mon côté.

Quand je reprends mes esprits, Jefferson frappe le bras de mon père de manière fraternelle.

Ne t’inquiète pas pour ça, mon ami. Il va payer !

Je ne suis pas idiot, je me doute qu’il parle de Steven. Et le regard appuyé de mon père ne me trompe pas.

Qu’attend-il exactement ?

Que je prenne sa défense et lui fiche un crochet du droit ?

Je serre les mâchoires et ne cille pas devant le paternel.

Bon ! s’exclame-t-il, remarquant que je ne joue pas dans son jeu. Il faut que je parle à mon fils, tranche-t-il en tendant la main à son nouvel ami pour lui faire comprendre qu’il n’a plus besoin de lui.

Une fois Jefferson parti, mon père passe une main dans mon dos et me demande de le suivre jusqu’à son bureau. J’obtempère, évitant de lancer un regard en direction de Sarah. Je suis convaincu que si mes yeux croisent les siens, j’irai la rejoindre.

Entre, m’ordonne-t-il lorsque nous arrivons près de la porte.

Bonsoir à toi aussi ! grommelé-je en pénétrant dans le bureau.

Oui, oui. Comment tu vas, Travis ?

Je ris, amusé par autant de politesse.

Ça baigne. Je voulais te voir pour savoir si t’avais eu le temps de réfléchir pour les prochaines vacances.

Encore avec cette histoire ? Tu n’es même pas sûr que ta sœur accepte de te suivre à Paris !

J’en fais mon affaire, ça ! répliqué-je, énervé.

Oui, mais tu as besoin d’argent, de MON argent !

Écoute, si tu refuses de m’en prêter…

Arrête de dire des conneries, Travis ! me coupe-t-il avant de pousser un long soupir. Je veux juste que tu comprennes ton erreur. Tu n’as jamais voulu accepter l’argent que je voulais te donner, sans doute par fierté, mais de laisser l’argent à cette famille alors que les juges t’ont bien disculpé et ont mis en cause…

Ça suffit ! hurlé-je, les nerfs à vifs.

Il me regarde droit dans les yeux et secoue la tête comme s’il était désabusé lui-même par toutes les âneries qu’il peut sortir de sa bouche.

OK… tu veux l’argent, prends ça, elle est à toi, clame-t-il en balançant une carte de crédit sur son bureau.

Tu comprends vraiment rien, papa, soufflé-je en prenant la carte.

Je comprends que t’es trop con avec tout le monde ! Ta sœur refuse de te parler et tu veux lui payer des vacances ! Sans compter que son compte bancaire est plein à craquer, elle pourrait se les payer, bon sang ! Mais toi, tu cherches à ce qu’elle te pardonne et ne me dis pas le contraire ! Je suis vraiment désolé de te dire que ça n’arrivera jamais, Travis. Arrête de garder espoir, tu as été trop loin, même si tu n’es pas vraiment responsable de ce que cette fille…

Jenny ! Elle s’appelait Jenny, papa ! m’écrié-je en frappant du poing sur le bureau.

 Je ne baisse pas les yeux et le fixe. Il soupire de lassitude, visiblement sans voix devant ma colère, mais je remarque son petit sourire de satisfaction, ce qui me sort de mes gonds.

Ne parle plus jamais de ça ! Je ne t’ai rien demandé alors, tes reproches, tu te les mets dans ton cul, et tu m’oublies !

Oui, c’est ça, fuis encore une fois ! hurle-t-il à son tour.

Je fais volte-face, sur le point de sortir de la pièce. Je le foudroie du regard, furieux de sa réplique qui aurait sans doute dû m’amuser.

En vain…

Il m’agace et a toujours le don de me mettre en rogne.

Je ne fuis pas. Jamais. Je ne suis pas toi ! m’exclamé-je avant de lui jeter au visage, la carte de crédit.

Il ne la rattrape pas et me regarde d’un œil brillant.

Lui ai-je fait de la peine ?

Je m’en fiche. Je n’ai pas le temps de répondre à ma question et sors du bureau, bien trop en colère pour refermer la porte avec soin.

***

Sarah

Cela fait dix minutes que Travis a passé cette porte avec l’inscription dansante. D’ailleurs, les lettres valsent plus qu’elles ne dansent. Inlassablement, je fixe l’écriteau comme s’il était sensible à mon tournis.

Je n’aurais peut-être pas dû finir le verre de Travis…

Mais j’en avais besoin. Rester là à l’attendre m’avait donné soif. Alors, je n’ai pas cherché plus longtemps et ai vidé son verre cul sec.

Chose que je n’aurais pas dû faire.

Ma tête me tourne de plus belle. Je masse mes tempes, tentant désespérément de me concentrer sur le visage qui vient d’apparaître devant moi.

Merde !

C’est l’autre con qui a foutu les nerfs à Travis.

Sean ?

Il t’a abandonnée ?

Quoi ?

De quoi se mêle-t-il, celui-là ?

Travis t’a laissée seule.

Non, il parle avec son père… ton père, me rattrapé-je, n’en revenant toujours pas que ce gars soit le demi-frère de Travis.

Soudain, il pose un verre devant moi avant de s’installer sur la chaise de mon coloc.

Euh, c’est qu’il est sans gêne lui aussi !

Je t’ai commandé un verre.

Merci, dis-je en le prenant entre mes mains.

Je me fiche bien du regard qu’il pose sur moi — trop longtemps à mon goût. Je porte le verre à mes lèvres et avale le liquide ambré.

L’alcool me paraît plus fort que le cocktail précédent, mais je m’en moque. Son goût est divin.

T’aimes ça ? me demande-t-il en me dévisageant d’un large sourire.

Je ne réponds pas et reprends une gorgée avant de me rendre compte qu’un homme avec une guitare vient de monter sur l’estrade, face à la piste de danse. Les clients applaudissent chaleureusement tandis qu’il s’installe sur un haut tabouret.

Je plisse le regard et constate que Sean observe à son tour la scène.

Écoute ça, je suis sûr que tu vas aimer.

Je me mets à rire tellement que les gens à la table voisine se tournent vers moi et me foudroient d’un regard noir de colère.

Je les emmerde, tout comme le gars en face de moi.

Je continue de rire et la gêne que je lis sur le visage de Sean m’amuse encore plus.

Tout ce qui m’arrête est ma soif. Je bois encore et encore jusqu’à ce que le verre soit vide. D’ailleurs, les notes de la guitare me parviennent. Le chanteur débute sa chanson.

Horrible et beau à la fois.

Je déteste ce genre de musique country, mais la voix grave de l’homme est captivante, entraînante. Des couples se forment sur la poste et s’enlacent sous la mélodie.

Tu veux danser ? me demande Sean.

Je le fixe comme s’il descendait d’une autre planète. Il sourit à son tour et tend la main vers moi. Je regarde ses doigts pendant quelques secondes et finis par secouer la tête, refusant silencieusement l’invitation.

Je n’aime pas vraiment ça, me justifié-je.

Tu n’aimes pas les slows ?

Je préfère quand c’est plus rythmé.

Je vois. Donc, réserve-moi la suivante, elle ne devrait plus tarder.

Et il a raison. Le chanteur remercie le public et entame un nouveau morceau.

De la Pop-Country ? demandé-je, surprise.

C’est mieux, non ?

Ouais, soufflé-je, tentant désespérément de trouver une excuse pour éviter de danser avec lui.

Néanmoins, je n’en trouve pas une dans la seconde et je me vois obligée d’accepter sa main.

OK, rien qu’une alors.

Il me sourit, visiblement satisfait. Il m’entraine alors vers la piste sans lâcher mes doigts. Pourtant, ce n’est pas le fait de ne pas essayer de m’éloigner de lui.

Les vapeurs d’alcool me montent à la tête quelques minutes plus tard alors que nous dansons tous les deux l’un en face de l’autre. J’essaie de me concentrer pour ne pas tomber tout en continuant de virevolter comme une folle au rythme effréné.

Et le pire arrive.

Des montées brûlantes me viennent dans la gorge. Je cesse de danser tandis que Sean me tourne autour. Ce qui me donne la nausée et un mal de tête phénoménal.

Tu vas bien ?

J’ai envie de le frapper.

À son avis, ai-je l’air d’aller bien ?

Et pourquoi se sent-il obligé de me tenir les bras ?

Je le fixe dans les yeux tandis qu’il arbore un doux sourire.

Merde !

J’ai l’impression de voir Travis.

D’ailleurs, j’entends sa voix de loin.

Autoritaire.

Furieuse.

Oh, merde !

Chapitre 19

Travis

Je ne m’attendais pas du tout à ce que j’ai sous les yeux. Je suis déjà furieux, en colère après mon enfoiré de père que je supporte depuis toujours et en plus il faut que je sois spectateur d’un tel fiasco.

Et avec lui…

Ce frère qu’on m’a imposé…

Sean !

J’essaie de calmer ce qui se produit dans tout mon être à la vue de Sarah qui se dandine à son côté — bientôt ils vont se mettre à danser collés serrés —, mais je n’y parviens pas. C’est comme si on venait de me planter un couteau dans le dos, transperçant mon cœur sans remords.

Bordel !

Je secoue la tête, passe une main dans ma tignasse pour dégager les mèches de mes yeux, espérant secrètement que cette vision n’est qu’une hallucination.

En vain.

Sarah et Sean dansent.

Sarah et Sean…

Elle est belle, magnifique. Elle a les paupières closes, le visage légèrement levé vers le haut, et balance son corps lentement, comme si les notes de musique la submergeaient tout entière.

C’est beau, exaltant.

Ce serait merveilleux si l’autre con ne se tenait pas comme un gugusse devant elle, prêt à l’embrasser sur les lèvres au moindre faux pas de Sarah.

Je sais qu’il en meurt d’envie.

Ses yeux le trahissent, ils la dévorent sans borne.

Et là, une montée d’adrénaline s’empare de moi, accroissant la colère quand j’imagine, ne serait-ce qu’une seconde, que Sarah accepte de se rapprocher de lui, d’échanger un baiser avec mon frère.

Mon demi-frère ! hurlé-je silencieusement.

Je ne le supporterai pas, et je le sais. Pourtant, elle fait ce qu’elle veut, je ne suis pas son petit ami et je me doute qu’à ses yeux, je ne suis qu’un ami !

Je ne comprends pas ce qui m’arrive. Je suis perdu, littéralement. On dit toujours que l’amour vous tombe dessus au moment où on s’y attend le moins.

Est-ce vrai ?

Est-ce que ce vieil adage pourrait se révéler exact ?

Non, je ne crois pas.

Je n’aime pas Sarah.

Je l’apprécie, rien de plus.

Je ne peux aimer.

C’est impossible.

C’est improbable.

Je secoue la tête, tente de reprendre mes esprits en jetant un dernier coup d’œil vers eux avant de décider de partir, de la laisser s’éclater avec ce connard de première, mais je n’en fais rien.

J’en suis incapable.

Et la vision que j’ai sous les yeux ne me conforte pas à la laisser ici.

Elle est étrange, tient à peine debout, et l’autre en profite pour se rapprocher d’elle.

Je rêve ou elle a envie de vomir ?

Je m’approche d’un pas, lentement, prêt à intervenir pour l’aider en cas de besoin quand, soudain, Sean brise les derniers mètres qui les séparent et la tient à bout de bras !

Lâche-la, enfoiré !

Je viens de crier sans m’en rendre compte. Je croise le regard de Sarah, surpris et apeuré.

Merde, elle a entendu…

Je me fige et la considère longuement quand mon regard croise celui de Sean, arrogant et satisfait.

Je vais le tuer…

Ma colère gronde et je n’écoute plus rien autour de moi, ni même le supplice que je peux lire dans les pupilles claires de Sarah. Je suis presque sûr qu’elle prie silencieusement que je ne m’approche pas, mais je m’en fous, je ne la laisserai pas avec lui, pas dans cet état.

Alors, je fonce sur eux, bousculant au passage les personnes qui ne prêtent pas attention à ce qui se passe ici.

Tiens, Travis ! Tu as fini ?

Je cesse de fixer Sarah dans les yeux et me tourne vers Sean qui arbore un large sourire. Il continue de la maintenir par les bras, toujours avec ce sourire machiavélique, identique à celui de notre père quand il pense avoir gagné.

Des crétins !

Ne la touche pas, grommelé-je en le dévisageant.

Je serre les poings contre mes cuisses. Il m’interroge du regard et jette un œil vers Sarah qui reste droite comme « i ».

T’inquiète pas, j’ai juste pris soin d’elle pour qu’elle ne reste pas seule.

Il me dit cela sans pour autant enlever ses sales pattes d’elle. Je bouillonne de rage, j’ai juste envie de lui faire ravaler son sourire narquois qui m’irrite au plus haut point. Et Sarah qui ne bouge toujours pas ! Elle se contente de me regarder avec de gros yeux et les lèvres entrouvertes.

Je ne sais pas ce qui m’arrive, elle me déstabilise complètement, totalement. Je refuse de fixer plus longuement sa bouche que je rêve de posséder. Alors, je prends à nouveau sur moi et me force à rendre un regard mauvais à mon demi-frère. Ce con sourit toujours, visiblement amusé par la situation.

Je m’énerve.

Je t’ai dit de ne pas la toucher, enlève tes pattes de là, tu veux ! grondé-je en le fusillant du regard.

Elle est malade, me répond-il d’une voix autoritaire, et je n’ai pas l’intention de la lâcher ! Pour qui est-ce que tu te prends, Trav’ ?

Pour toi, c’est Travis, et je me prends pour ce que je suis. Dégage de là !

Cette fois, mon ton est plus dur et il me semble qu’il a enfin compris que je n’allais pas rigoler avec lui s’il n’enlevait pas ses mains de Sarah.

Et ? T’es satisfait, maintenant ? me demande-t-il, furieux.

À mon tour, j’esquisse un sourire pour lui montrer à quel point je l’emmerde.

Il secoue la tête et baisse les yeux vers Sarah qui a la main posée sur les lèvres. Elle n’est pas du tout en forme et je redoute qu’elle soit malade. Mais, de suite, je me place devant elle, faisant en sorte qu’il ne puisse plus la regarder.

Fous-moi la paix, TRAVIS ! grogne-t-il. Retourne voir notre père pour lui quémander encore de l’argent !

De quoi il parle, celui-là ?

Je n’ai même pas envie de lui demander les raisons pour lesquelles il pense ça, je connais la vérité et je me branle de ce que pense ce connard de première.

Pourtant, il aurait mieux fallu qu’il s’abstienne d’insister dans ce petit jeu pitoyable.

T’as perdu ta langue ? Papa t’a encore demandé de ne rien dire à Sean, c’est ça ?

Va te faire foutre, pauvre mec ! Je n’ai jamais eu besoin de son pognon, MOI !

Il part d’un grand rire. Les nerfs montent en moi tel un serpent rampant le long de mes veines, les titillant au passage pour m’agacer encore plus.

Alors, je pousse Sarah sans la regarder et me dresse devant lui, prêt à le frapper s’il ne cesse pas tout de suite de rire.

Mais ce con n’en fait qu’à sa tête. Il continue. Il rit de plus belle en me narguant de son regard sarcastique.

Tu plaisantes, n’est-ce pas ! lance-t-il en reprenant son sérieux. Tu vas me faire croire qu’il n’a pas déboursé un sou pour te sortir de la galère avec cette petite pute ?

Cette fois, je ne me retiens plus, ne résiste plus à lui mettre un crochet du droit. J’ai frappé fort. J’ai mal aux doigts, mais peu importe. Je suis prêt à renouveler un coup aussitôt qu’il ouvrira encore sa gueule.

Il se redresse et me foudroie du regard en tenant son nez. Il ne saigne pas, mais j’ai l’impression qu’il a doublé de volume.

Ça lui va assez bien.

Maintenant, c’est moi qui arbore un sourire de satisfaction. Il ne réplique pas. Je baisse les yeux vers son chapeau de cow-boy tombé au sol et me rends compte que la musique a cessé. La voix du chanteur est inexistante, remplacée par les chuchotements des clients.

Je perçois un bruit de pas de course. Quelqu’un va prévenir mon père, j’en suis sûr. Je suis convaincu aussi que personne ne se mettra entre nous, ils ne prendraient pas ce risque-là. Ils savent. Ils me connaissent tous et ils ont, pour la plupart, déjà assisté à l’une de nos bagarres.

En effet, ce n’est pas la première fois que je me bats avec Sean dans cet endroit et je sais que ce ne sera pas la dernière, quoique, si je l’envoie à l’hôpital, je serai tranquille un bon moment.

Et j’ai assez de colère en moi pour lui en mettre encore un bien placé. Il m’attaque devant Sarah qui reste toujours silencieuse, visiblement ailleurs, déconnectée de la réalité. Il n’aurait jamais dû, comme il n’aurait jamais dû continuer.

C’est tout ce que t’as, Travis ? T’as sans doute ingurgité trop d’alcool pour te battre comme un homme, un vrai ?

Je suis prêt à remettre le couvert quand je sens que quelqu’un me retient le bras que je viens de lever. Furieux et déstabilisé à la fois qu’une personne se permette de se mettre entre nous, j’envoie mon coude dans le visage derrière moi sans regarder.

Un petit cri étouffé me provient, mais je suis bien trop concentré sur mon enfoiré de frère pour me retourner. Prêt à balancer mon poing sur lui, je m’arrête, intrigué par l’horreur que je lis dans son regard.

Il observe quelque chose sur le sol derrière moi.

Merde…

Non, ce n’est pas possible !

Je n’ai pas fait ça !

Ce n’est pas elle !

Pas Sarah…

Puis, les clients commencent à se ruer vers nous et je baisse le poing quand Sean me dégage sur le côté en criant le prénom de la belle Sarah.

Pétrifié, je me retourne lentement et baisse les yeux vers le corps inerte.

C’est elle…

Sarah est inconsciente.

Chapitre 20

Sarah

Je m’entends grogner étrangement et finis pas ouvrir les yeux après plusieurs essais infructueux. Je ne sais pas où je me trouve, je m’en fiche. J’ai mal, atrocement mal à la tempe droite. Ça doit être l’alcool que j’ai ingurgité sans limites ou alors…

Merde…

Je lève la main pour venir toucher l’endroit de cette douleur vive et tranchante quand je grimace et pousse un petit cri aigu.

Je cligne des paupières et les ouvre en grand. Enfin, je peux distinguer à peu près la pièce dans laquelle je me trouve.

Je suis allongée sur un lit assez haut, il me semble que c’est un lit d’hôpital.

À cette pensée, je me redresse d’un bond et m’exclame à voix haute :

Oh non, merde, merde, merde !

Je dégage d’un mouvement vif le drap qui me recouvre et me mets à hurler à la vue de mes jambes nues.

Mais c’est pas vrai ! Qui m’a foutu à poil ?

Vous n’êtes pas à poil, mademoiselle, réplique une voix douce et amusée sur ma gauche.

Je fais volte-face et scrute l’homme qui vient de pénétrer dans la pièce. Je n’ai plus aucun doute : je suis bien à l’hôpital.

Le médecin arbore un sourire et avance vers la table où il pose un dossier médical. Il a l’air jeune pour un médecin, mais sa façon de marcher et de se tenir lui donne un petit soupçon d’autorité.

Qu’est-ce que je fais ici ? demandé-je en tirant vers le bas la chemise ridicule que l’on m’a passée sur le dos.

Votre ami vous a amenée dans la nuit. Vous êtes restée inconsciente pendant de longues heures, mademoiselle McGowe. Il était très inquiet, dit-il sans lever le nez des papiers qu’il remplit.

Travis…

Il s’inquiétait pour moi ?

Je ne sais pas comment je dois le prendre, mais de savoir qu’il m’a amenée ici lui-même me fait plaisir. Toutefois, je ne connais pas les raisons exactes pour lesquelles je me trouve dans cet endroit et, surtout, dans cette tenue !

Ne soyez pas gênée, j’ai déjà reçu plus d’une jeune femme comme vous dans mon service.

Connard !

Il est très ironique et s’il continue de se moquer aussi ouvertement, je vais lui balancer à la tête l’oreiller que je viens de placer sur mes cuisses découvertes pour les cacher.

Pourquoi je suis ici ? demandé-je à nouveau.

Vous ne vous souvenez de rien ? m’interroge-t-il, surpris.

Je secoue la tête. Je me souviens juste que Travis et moi prenions un verre au bar de son père.

Il y avait Sean aussi, son demi-frère.

Je vais vous examiner, me dit le médecin, me sortant de mes pensées.

Il s’avance vers moi et s’arrête juste devant le lit où je suis assise. Je baisse les yeux, évitant le regard scrutateur de l’individu.

Vous avez beaucoup bu à votre petite soirée, lance-t-il.

Je redresse la tête, me mords la lèvre inférieure, mal à l’aise devant son air satisfait.

Je n’ai pas l’habitude… avoué-je.

Je vois… mais ne vous inquiétez pas, l’alcool ne sera plus dans votre organisme d’ici quelques heures. Vous avez eu de la chance que votre ami ait été là.

Je sais… murmuré-je, honteuse.

Vous avez mal à la tête ? me questionne-t-il en relevant mon visage.

Je déglutis péniblement. Il ancre son regard au mien en massant doucement mes tempes. Je grimace, la douleur sur la droite est vraiment insupportable.

C’est normal que vous souffriez. En plus de votre gueule de bois, vous êtes bien amochée, mais rassurez-vous, le scanner n’a rien révélé.

SCANNER ?

Amochée ?

Bon sang, qu’est-ce que j’ai à l’œil ? m’écrié-je, apeurée.

Le médecin me juge d’un œil inquiet et inquisiteur à la fois.

Vous ne vous souvenez plus de rien ?

Non !

Vous vous êtes interposée dans une bagarre et vous avez reçu un mauvais coup. Vous n’avez rien de cassé, c’est déjà ça.

Je me souviens… enfin, c’est…

Embrouillé ?

Je hoche la tête pour confirmer. Je me souviens que Travis était prêt à se battre avec son frère. Cependant, je n’arrive plus à me souvenir des raisons qui l’avaient poussé à démolir Sean.

L’a-t-il fait ?

Je sors de mes pensées quand les mains du toubib viennent se poser sur mes épaules. Je l’interroge du regard.

Vous sauriez me dire votre date de naissance ?

Je le considère dans le blanc des yeux et secoue la tête avant de la lui fournir. Il acquiesce, souriant, puis me pose d’autres questions toutes aussi ridicules les unes que les autres.

À un moment donné, je perds patience. Je veux rentrer, les autres doivent s’inquiéter.

Alors, je réponds à sa dernière question sur un ton agacé :

Obama est le président ! C’est fini ? Je dois rentrer chez moi et j’aimerais bien avoir mes vêtements !

Il rit. J’enrage. Je lance l’oreiller au bout du lit et me redresse dans l’intention de me lever quand il me retient.

Je vais vous laisser partir, Sarah, mais j’aimerais vous refaire un bilan sanguin, une fois que votre organisme aura éliminé l’alcool.

Pourquoi ça ? Il y a un problème ?

Non, du moins, je l’espère, mais vos analyses ont été tronquées vu la dose impressionnante d’alcool que vous avez ingurgité. C’est pour cette raison que je voudrais que vous me laissiez encore quelques instants pour refaire une prise de sang.

Dans combien de temps ?

Il regarde l’heure sur sa montre qu’il sort de la poche de sa blouse.

Une à deux heures. Ça vous convient ?

Je ne sais pas… j’aimerais vraiment rentrer, insisté-je.

D’ailleurs, je me demande si Travis est resté dans le coin.

Et mon Pick-up, où est-il ?

Je repasserai un de ces jours et je n’aurai plus aucune trace dans le sang, ce sera mieux, je pense.

D’accord, accepte le médecin. Mais n’oubliez pas, c’est important.

Oui, oui.

Je vais vous prescrire un traitement pour le mal de tête et l’hématome. En attendant, vous pouvez vous habiller dans la salle de bain, vos vêtements y sont posés, me dit-il en me montrant la pièce d’un mouvement vague de la main.

OK… merci beaucoup.

Je lui rends son sourire et me lève pour m’éclipser dans la salle d’eau. Quand je retrouve enfin mes vêtements, glissés dans un sac plastique à mon nom, je craque…

Je pleure comme une madeleine, honteuse et exaspérée par cette foutue soirée. Je peste et sens la colère s’emparer de moi à la vue de la robe minuscule que je portais la veille…

Je vais devoir encore me ridiculiser avec ça ! grogné-je, énervée.

Toutefois, je me dépêche de m’habiller, enfile mes escarpins et me tourne vers le grand miroir mural.

Là, j’hallucine, je suis horrifiée par le bleu imposant sur le côté de ma tempe et le coin de mon œil qui est boursouflé.

Je suis horrible, moche et défigurée.

Dans des mouvements vifs et pourtant précis, j’arrive à camoufler l’horreur à l’aide de mes mèches que je place sur le côté droit.

Après quelques minutes utiles pour me calmer, je respire un grand coup et sors du petit confinement de la salle de bain et rejoins le médecin dans la chambre.

Néanmoins, je ne le trouve pas. Il est parti.

Sarah ?

Sean ? m’exclamé-je, surprise de le voir près de la porte. Qu’est-ce que tu fais ici ?

J’attendais que tu te réveilles. Tu te sens mieux ? me demande-t-il en grimaçant légèrement à la vue du cocard qui me défigure.

Je hoche la tête, déboussolée.

Je pensais que c’était Travis qui m’avait amenée ici et  non lui ! J’espérais également que ce soit mon colocataire qui était resté ici pour me raccompagner chez nous, or, il s’agissait de Sean…

Le médecin a signé les papiers de sortie, m’annonce-t-il en fixant rapidement les papiers qu’il tient en main.

OK, je peux partir alors, dis-je en levant la main vers mes cheveux pour les empêcher de se déplacer.

Ouais… je te raccompagne.

Ma voiture…

Elle est ici, je t’ai emmenée avec ton Pick-up.

Super, murmuré-je, mal à l’aise en pensant à Travis.

Je meurs d’envie de lui demander où il est, comment il va depuis ce qui s’est passé la veille, mais je n’en trouve pas la force ni le courage pour le moment. Sean me regarde comme s’il était le responsable de ma présence dans cet hôpital, et je ne tiens pas à le mettre mal davantage.

Alors, je m’avance vers lui et lui tends la main pour qu’il me donne mes papiers. Quand il le fait, je le remercie et lui demande de partir de suite.

Sur le trajet qui nous mène au loft, pas un mot n’est échangé. Je me contente de fixer le paysage qui défile par la fenêtre de la voiture. Il a insisté pour conduire et j’ai cédé sans trop d’insistance de sa part, la vue droite m’est quasiment impossible.

Tu veux que je m’arrête à la pharmacie ? me demande-t-il soudainement.

Je secoue la tête et lui réponds :

Non, ça va aller, je veux juste rentrer et prendre une douche avant de me coucher.

D’accord, répond-il sans insister.

Cependant, je remarque qu’il est légèrement déçu de ma réponse. Pourtant, j’ai dit la vérité, je ne veux qu’une chose, m’enfouir sous la couette pour le restant des temps après avoir pris une bonne douche.

Nous y sommes, c’est bien ici ?

Je l’observe pendant un petit instant et acquiesce. Il gare la voiture sur le parking et m’aide à descendre, quelques instants plus tard.

Tu es sûre que tu ne préférerais pas avoir ton traitement aujourd’hui ?

Non, je suis épuisée, mais merci.

Il faut que tu prennes…

Je les prendrai, le coupé-je, légèrement irritée. Écoute, je te remercie vraiment beaucoup d’avoir été là.

Tu aurais sans doute préféré que ce soit Travis, claque-t-il d’un ton sec.

Je fronce les sourcils, surprise de cet air contrarié qui vient de se dessiner sur son visage après cette réflexion.

Je n’ai pas dit ça, d’ailleurs, il faut que je lui parle. Que s’est-il passé hier, après que…

Qu’il t’a frappé ?

Il n’a pas…

Regarde-toi, Sarah. Mon frère t’a frappée, car il est violent, rien de plus.

Où est-il ? l’interrogé-je, irritée par ses propos.

Je n’en sais rien, personne ne le sait. Il a disparu une fois que notre père a débarqué.

Il s’est sauvé ?

Je n’en reviens pas.

Comment a-t-il pu faire une telle chose ?

Comme d’habitude, Sarah, renchérit Sean, visiblement satisfait de la déception qui passe sur mes traits. Il le fait toujours quand ça va mal.

Je secoue la tête, refusant de le croire.

Pourtant, toutes les preuves vont dans ce sens. Travis m’a peut-être frappée sans le vouloir, mais il a fui ses responsabilités.

Écoute, Nina m’a dit que tu venais de débarquer à la rentrée. Tu ne connais pas Travis, Sarah. Pour ton bien, tu devrais t’en éloigner.

Pour mon bien ? Prétends-tu me connaître plus que lui ?

Non, bien sûr que non, mais je suis resté, moi.

Et je t’en remercie, mais j’aimerais rentrer, maintenant.

Il me gratifie d’un faible sourire, mais je constate très bien qu’il est blessé par ce que je viens de lui dire. D’ailleurs, je remarque seulement qu’il possède un bleu au niveau du haut du nez.

Je souris.

Travis ne l’a pas loupé, lui non plus.

Toutefois, mon inquiétude à son sujet se déploie.

Personne n’a eu de ses nouvelles depuis hier soir ?

Non. Mais je ne m’inquiète pas, il a dû finir la nuit dans des bars paumés à se saouler. Il doit se trouver dans le lit d’une fille rencontrée au hasard, si tu veux mon avis.

Je m’en serais bien abstenue !

Si tu le dis. Bon, merci encore, Sean, mais je vais rentrer.

D’accord. Tiens, tes clés, me dit-il en me les donnant.

Je le remercie à nouveau et ne cherche pas à savoir comment il va rentrer chez lui. Je m’en moque, et il y a des taxis un peu partout par ici, il se débrouillera.

Alors, sans me retourner, j’avance vers la porte d’entrée et l’ouvre avant de la refermer doucement. Je prends une minute pour me remettre les idées en place et monte l’escalier d’un pas lent, consciente que j’aurai droit à une morale digne de ce nom par certains de mes colocataires.

Et je n’ai pas tort !

Nina, Calvin et Jared se trouvent dans le salon quand j’entre. Ils se lèvent tous d’un bond et me tombent dessus en poussant des petits cris horrifiés à la vue de mon visage tuméfié.

J’ai du mal à respirer, trop concentrée à écouter toutes les questions qui fusent autour de moi. Les mains de Nina m’agrippent par les épaules. Heureusement, je manque de m’évanouir s’ils continuent ainsi.

Stop… murmuré-je, agacée.

Calvin me pousse vers le canapé pour que j’y prenne place. Nina s’installe à mon côté et me dévisage, des remords pleins les yeux. Je lui souris pour la rassurer, incapable de parler tant les garçons n’arrêtent pas avec leurs questions.

Je tente de lever les mains en l’air pour les faire taire, mais Jared crie plus fort que les autres et appelle au silence pour que je puisse enfin m’exprimer.

Voilà, nous y sommes, je vais pouvoir leur expliquer tout ce qui s’est passé la veille, avec Travis.

Chapitre 21

Sarah

Il est plus de vingt heures et Travis n’a toujours pas donné signe de vie. Je m’inquiète, tout comme les autres. Calvin n’a pas arrêté de lui laisser des messages sur son téléphone qu’il refuse de décrocher. Il l’a rassuré en lui disant qu’ils avaient tous compris que ce n’était pas sa faute, qu’il n’était pas vraiment le responsable de ma blessure, que je ne lui en voulais pas.

Tout comme Nina. Quand je lui ai raconté ce qui s’était passé avec son demi-frère, elle s’est montrée plus conciliante pour Travis, sans trop en faire, évidemment.

J’ai toutefois reçu la morale de mes acolytes et j’ai compris — à mes dépens — que Travis ne contrôle pas toujours sa colère.

Cependant, nous n’avons pas eu le temps de nous étaler sur les faits, Camille, la nouvelle colocataire, a emménagé dans l’après-midi.

Elle semble gentille et avenante. Du même âge que le mien, elle est plus grande et plus blonde que je suis brune. Elle possède de grands yeux bleus, surplombés de longs cils, qui mettent en valeur la couleur de ses pupilles. Elle est vraiment maniaque, tout comme Calvin l’est, à ce que j’ai pu voir pour le moment. Et cette qualité — ou défaut — ne semble pas convenir à Nina.

Je souris, repensant à la tête qu’elle a faite quand Jared a renversé son verre de soda sur le tapis alors qu’elle déballait ses cartons. Camille s’est précipitée avec une éponge et du détachant avant même que Calvin n’ait eu le temps de se lever.

J’avais remarqué depuis le début que Nina en pinçait pour le maître des lieux, mais j’étais loin de m’imaginer que c’était plus qu’une simple attirance. Et cela m’a été confirmé quand Camille a mis le doigt sur les règles de la colocation, dans l’après-midi.

Calvin s’est montré très sérieux sur le sujet : la règle est qu’une relation amoureuse entre colocataires est strictement interdite.

Nina a grogné à mes côtés et s’est éclipsée du salon. Je l’ai retrouvée dans sa chambre après quelques minutes et elle a explosé.

J’ai ri, me moquant de mon amie qui n’est pas d’accord avec cette règle.

Toutefois, elle est parvenue à reprendre ses esprits et nous avons pu passer le reste de l’après-midi à faire plus ample connaissance avec Camille.

Je l’apprécie, c’est une fille très sympa, mais j’ai un peu peur de la réaction de Travis quand il la rencontrera. Il tombera sous le charme, je n’ai aucun doute là-dessus.

Et cette pensée m’irrite au plus haut point !

Toutefois, je reprends mes esprits aux bruits derrière moi.

Sarah ?

Oui ? demandé-je en me tournant vers Jared.

On a préparé un petit apéro sur la terrasse, tu  nous rejoins ?

Oui, oui, j’arrive.

Je reprends mon observation à la fenêtre qui donne sur le parking et soupire.

Toujours aucune trace de Travis !

Tu es sûre que ça va ?

Je sursaute, je pensais que Jared était reparti avec les autres.

Oui, ça va… c’est juste que je m’en fais un peu pour lui, avoué-je.

Jared fronce les sourcils, visiblement étonné par mon aveu. Il hausse les épaules et me rassure comme il le peut en m’informant qu’il reviendra certainement dans la nuit et qu’il est inutile de s’inquiéter pour lui.

Il doit se sentir coupable…

Tu plaisantes ? Travis ?

À mon tour, je le scrute sans comprendre.

Mais non, il sait que tu vas bien et que tu es rentrée. Cal’ lui a laissé une dizaine de messages. Allez, viens avec nous, t'occupe pas de lui, il sait ce qu’il fait.

Oui, tu as sans doute raison.

Mais j’ai raison ! s’exclame-t-il en passant un bras autour de mes épaules.

Je ris à mon tour avec lui et nous partons en direction de la terrasse où les autres nous attendent pour passer un bon moment, du moins, je l’espère…

***

Travis

Je me réveille en sursaut. Je suis en nage, j’ai chaud. Je cligne plusieurs fois des yeux et me redresse d’un bond.

Bordel, qu’est-ce que je fous ici, dans cette piaule ?

Coucou, trésor ! T’es enfin debout !

Ah non… les souvenirs me rattrapent. C’est Syd, je suis chez elle. Après le fiasco de la soirée au bar de mon vieux, je me suis barré et suis retourné à la fête de la confrérie pour demander à Nina de rejoindre Sarah à l’hôpital. Malheureusement, elle n’était plus là, ni les autres. Sydney était en train de danser avec l’autre homo dans une danse collé-serré, je n’ai pas supporté.

Évidemment, ce n’était pas le fait qu’elle soit avec lui qui m’a dérangé, je m’en fichais royalement, mais c’était mon frangin que je voyais à chaque seconde, essayant de bécoter la belle Sarah.

Je secoue la tête, tentant de sortir ses souvenirs horribles de mon cerveau, quand l’autre tordue me tombe dessus. Elle me repousse contre le matelas et me chevauche.

Tout devient plus clair…

Je lui ai demandé de me suivre. Je n’ai pas eu besoin de réitérer ma question qu’elle a laissé l’autre sur le banc de touche. Nous sommes rentrés en taxi et avons poursuivi la fête entre les quatre murs de sa chambre à baiser comme des dingues.

Et j’ai comme l’impression que c’est ce qu’elle voudrait qu’on fasse encore. Je la repousse sur le côté et ne la retiens pas quand elle se vautre sur le lit. Elle pousse un cri désapprobateur, mais je m’en moque, je dois rentrer.

Quelle heure est-il ? demandé-je.

Il va bientôt être minuit. Ne pars pas ! s’exclame-t-elle tandis que je passe mon jean et mon tee-shirt.

Elle secoue la tête et lorsque je la regarde, je constate que ses yeux sont humides.

Merde ! pesté-je en enfilant mes chaussures.

Tu peux rester encore cette nuit, Trav’.

Non, je ne peux pas, grogné-je avant de soupirer de lassitude. J’ai cours dans moins de sept heures, et toi aussi, il me semble !

C’est nouveau que tu t’inquiètes des cours ? Tu ne préfères pas rester ici avec moi ? Je ferai ce qui te plait, Trav’, minaude-t-elle en me faisant des yeux de biche.

Je me moque et secoue la tête avant de passer une main dans mes cheveux pour les démêler.

Plus tard, tu veux ! Pour l’instant, je dois rentrer. Je t’appelle.

Sur ce, je ne lui laisse pas le temps de me retenir et pars au pas de course.

Quand, une demi-heure plus tard, j’arrive devant le loft, je me sens perdu. Je reste à l’extérieur pendant un petit moment. Heureusement, le ciel est calme, il ne fait pas froid. Je baisse les yeux vers ma main blessée et tends les doigts pour les dégourdir.

Je repense alors à Sarah. Je l’ai frappée si violemment.

Quel con !

Je me renfrogne, fou de rage contre moi-même, et frappe un coup du poing sur le mur. Je grimace, serre la mâchoire à la douleur qui se propage du bout de mes doigts jusqu’à mon poignet.

Cependant, je sais que je la mérite. Je n’ai pas peur d’avoir mal après ce que j’ai fait subir à Sarah. Mais d’après Calvin, elle n’est pas en colère, elle ne m’en veut pas et se porte bien.

C’est tout ce qui importe.

Je me décide enfin à entrer.

Quelques instants plus tard, je balance mon portable et mes clés sur la console dans le couloir et m’avance vers le salon. Tout est calme, ils doivent tous dormir.

Je me demande si j’arriverai à trouver le sommeil, il y a à peine une heure que je me suis réveillé. Je peste, furieux contre le comportement que j’ai eu la veille et me dirige vers la cuisine pour prendre un verre d’eau quand la porte s’ouvre en grand, me heurtant de plein fouet.

Sarah !

Elle est devant moi. Elle porte une nuisette et ses yeux sont exorbités.

Salut, murmuré-je, penaud.

J’évite de regarder le bleu immense qu’elle a sur le visage, mais je n’y arrive pas. Mon regard est attiré, aimanté pour me serrer le cœur par les remords qui montent en moi.

Salut, tu es enfin rentré, me dit-elle sans ciller.

Je n’en peux plus. Je ne tiendrai jamais face à cette fille qui semble si forte et si fragile à la fois. Je n’ai jamais rien ressenti de tel et cela me fait peur.

Cependant, je ne veux pas en rester là, lui dire simplement « oui, je suis rentré », et la laisser filer se recoucher.

Non, je ne peux pas.

Alors, je pousse un soupir de résignation et lui attrape le bras avant de l’attirer dans la cuisine. La porte se referme et je pousse Sarah vers celle-ci. Très vite, je prends conscience de la situation : elle est adossée contre la porte et mes yeux sont fixés sur sa poitrine qui se soulève au rythme de sa respiration.

Bordel…

J’essaie de calmer le désir qui s’empare de moi là, tout de suite, mais je n’y parviens pas. Je me tiens devant son corps et lève une main pour repousser les mèches qui cachent les dégâts de son côté droit. Quand je vois l’étendue de l'hématome, je serre les dents, évitant de me hurler dessus comme un dingue.

Je suis désolé, vraiment, chuchoté-je en effleurant sa peau meurtrie du bout des doigts.

Je la sens frissonner. Son corps réagit au mien, c’est parfait.

C’est ce que je veux, ce que je désire du plus profond de mon cœur, de mes tripes.

Je sais…

Son murmure me fait chaud au cœur, mais le regard timide et presque apeuré qui s’ancre au mien enlève toute notion de certitude que j’avais à peine quelques secondes plus tôt.

Cette fille me rend dingue.

Où étais-tu ? Tout le monde s’inquiétait.

Je fronce les sourcils et hausse les épaules avant de poser mes mains contre la porte, de chaque côté de son visage.

Tu t’inquiétais ? Je n’ai eu que des appels de Calvin, pourtant.

Je… tu… je…

Je la coupe, plaçant un doigt contre ses lèvres. Visiblement, elle n’est pas d’accord, car elle prend mes doigts dans les siens et les ôte de sa bouche.

Tu n’as pas fait exprès, Travis. Je sais que tu ne voulais pas me frapper, me dit-elle d’une voix douce en serrant ma main dans la sienne.

Je n’en peux plus.

Ce qu’elle vient de dire m’enflamme de toutes parts. Je ne comprends rien à ce qui m’arrive quand je suis avec elle, mais j’ai l’impression de devenir vulnérable et fort à la fois, pour elle. Rien que pour elle.

Et ses yeux si bleus et si brillants dans la pénombre que je ne peux les quitter dans l’immédiat. Ses lèvres entrouvertes me donnent envie de l’embrasser pour faire cesser ses tremblements.

Je sais qu’elle est réceptive, qu’elle éprouve quelque chose à mon contact. Toutefois, je veux être sûr et certain qu’elle ne m’en veut pas. Alors, je me penche plus près de son visage. Son souffle et le mien se mélangent. Immédiatement, je ressens la patience s’effondrer de plus belle.

Sarah…

Travis…

Elle vient de murmurer mon prénom dans un souffle presque inaudible, presque palpable à mon cœur qui manque un battement.

Et je ne supporte plus cette attente abominable.

Je me penche un peu plus et frôle ses lèvres des miennes. Elle ferme les paupières, je souris, satisfait de ce doux baiser et glisse ma main vers sa nuque avant de l’embrasser à nouveau.

Cette fois, je ne me contente pas d’embrasser ses lèvres, je l’attire contre mon corps pour lui montrer à quel point j’ai envie d’elle et enroule ma langue à la sienne.

Je l’entends gémir dans ma bouche, et tout va très vite. Nous nous embrassons avec passion et frénésie. Quand soudain, je frémis au contact de ses mains qui viennent se poser sur mon torse. Mais ce n’est pas ce que je pensais, elle ne veut pas me caresser, loin de là. Elle me repousse et je la regarde, le souffle court, stupéfait.

Je… j’ai besoin de temps, Travis…

Oh…

Euh… murmuré-je en passant une main dans mes cheveux pour dégager les mèches de mon front. Tu veux du temps ?

Elle hoche la tête, tout en évitant mon regard.

Oui, s’il te plaît.

Je n’ai pas le temps de la retenir qu’elle se tourne, ouvre la porte et fuis de la pièce, me laissant seul avec mon désir pour compagnie.

Eh merde !

Chapitre 22

Sarah

Quatre jours se sont écoulés depuis le premier baiser échangé avec Travis. Et depuis, il ne s’est rien passé.

Pire.

Il m’évite.

La dernière heure de cours a été un vrai massacre. Regarder Roméo et Juliette n’a pas arrangé mes pensées concernant Travis.

Je termine de ranger mes affaires et soupire de lassitude quand, tout à coup, je reçois un coup dans le bras de la part de ma voisine de table.

Tu vas me dire ce qui te prend, Sarah ?

Je fixe Nina d’un œil sombre et lui réponds que tout va bien. Je ne vais certainement pas me confier à elle au sujet de son frère. Leur relation n’est pas franchement en train de s’arranger, je le crains.

La veille, une dispute a éclaté entre eux. Heureusement, je n’étais pas là pour assister à la scène, Jared s’est fait un plaisir, sous l’assistance de Camille, de me raconter les raisons des hurlements de Nina et de sa violence envers Travis. Elle lui a jeté un verre de soda au visage.

Fort bien, il a su l’esquiver !

Si j’ai bien compris, elle lui a reproché de s’en être pris à Sean, le soir où il m’a blessée. Évidemment, je n’ai pas eu la chance de lui expliquer ce qui s’est réellement passé ce soir-là. Je n’ai pas envie qu’elle pense que je défends son frère malgré la marque que je porte encore sur mon visage à l’heure actuelle.

Toutefois, je suis contente, l’hématome commence à s’estomper peu à peu, et les autres ne me dévisagent plus comme lundi, à la reprise des cours.

Tu ne bosses pas ce soir, dis-moi ?

Je me lève de ma chaise en même temps que Nina et lui explique :

Ils n’ont pas besoin de moi. Par contre, demain, j’aurai une journée chargée. Je dois me rendre au restaurant dès le dernier cours. Je rentrerai sûrement tard, on a une petite fête, d’après Josh. Un enterrement de vie de garçon !

Tu vas être crevée, ma pauvre ! Merde !

Quoi ?

Calvin a besoin de nous pour les premières prises, t’as oublié ?

Je la regarde, ahurie. Ça m’était sorti complètement de la tête !

Bon sang, faut que je l’appelle.

Qui ?

Calvin ! réponds-je. J’ai promis à Josh de l’aider, demain.

Oui, mais on paie une misère pour vivre au loft à condition qu’on se prête au jeu, t’as pas oublié ?

Non, bien sûr que non, Nina, mais Calvin a bien dit qu’il voulait commencer doucement en prenant les prises de vue de l’endroit avec nous.

Et tu penses qu’il peut se passer de toi ?

Je hausse les épaules et compose rapidement le numéro de Calvin avant de porter mon téléphone à l’oreille.

Nina roule des yeux et me suit jusque dans le couloir où elle s’arrête devant son casier. Je m’approche et me dandine sur place, espérant qu’il décroche au plus vite.

Allo ?

Calvin, c’est Sarah ! Je ne te dérange pas ?

Je suis en cours, mais non, vas-y, dis-moi, il y a un problème ?

Un petit, je dois bosser demain soir au restaurant et j’ai complètement oublié notre rendez-vous.

Je l’entends pousser un petit soupir de contrariété, mais il me rassure, quelques secondes plus tard, en me proposant de faire mes prises le lendemain matin. J’accepte avec grand plaisir et le remercie.

Alors, qu’est-ce qu’il a dit ? me demande Nina.

C’est bon, je rattraperai mon retard samedi matin.

Elle sourit et murmure :

Il est vraiment adorable, ce garçon.

Je me mets à rire et la pousse gentiment.

Tu ne serais pas en train de tomber amoureuse, toi ?

Elle déglutit et secoue la tête.

Je me posais la même question à ton propos, figure-toi !

Quoi ? m’exclamé-je avant de faire silence radio.

Mon frère a le béguin pour toi et, crois-moi, ça ne lui arrive jamais, c’est pour cette raison que je suis sûre qu’il se passe quelque chose entre vous.

Je suis pathétique, du moins, j’en ai l’air.

Je refuse de tomber dans ce jeu et je ne crois absolument pas qu’il est tombé sous mon charme.

Impossible.

Tu rêves, Nina. Je t’assure qu’il n’y a rien du tout entre ton frère et moi.

Pourtant, il n’arrête pas de parler de toi !

Je deviens rouge comme une tomate, mes joues me brulent.

Je t’assure que Travis n’est qu’un ami.

Soudain, elle se fige et me foudroie d’un regard mauvais.

Je ne te parlais pas de Travis, mais de Sean, Sarah !

Ah… euh… Sean ?

Oui, on s’est parlé vite fait au téléphone hier soir, et il n’a qu’un mot à la bouche : Sarah !

Oh…

Je reste sans voix et évite de croiser le regard de Nina qui me scrute bien trop à mon goût comme si elle cherchait à me prendre au piège en trouvant la moindre faille.

Eh bien, il est gentil, mais ce n’est pas mon genre, tu le sais.

Tu préfères les gars comme Travis, c’est bien ça, n’est-ce pas ?

Non ! hurlé-je subitement.

J’ai crié si fort que des personnes se tournent vers nous et nous observent sans gêne.

Je soupire, furieuse d’être l’objet de contemplation de ces gens.

Viens, me dit-elle en me prenant par le bras.

Je ne dis rien et la laisse m’entraîner vers les toilettes. Une fois à l’intérieur, elle dépose son sac sur l’un des lavabos et croise les bras sous sa poitrine en me fixant dans le blanc des yeux.

Merde, elle sait quelque chose…

Écoute, je ne suis pas stupide, il est vraiment bizarre depuis qu’il t’a frappée…

C’était un accident, Nina ! la coupé-je en soupirant de lassitude. Il est gentil, je sais que tu ne t’entends pas très bien avec lui, mais Travis est…

Est ?

Son regard insistant me fait perdre tous mes moyens.

Rien ! Je veux juste te faire comprendre qu’on est amis, c’est tout, et je te rappelle que j’ai un petit copain !

Qui ne t’a toujours pas donné signe de vie depuis la dernière fois.

Je roule des yeux.

Là, elle m’agace !

Cependant, elle a raison. Aaron ne m’a pas donné de nouvelles depuis son message ambigu de la dernière fois. Bon, il faut avouer que je ne pense pas à lui en ce moment, mais j’ai de bonnes raisons : je suis toujours furieuse et contrariée par ses mots.

Et Travis !

On devrait vraiment y aller, Nina, lui dis-je, me forçant à effacer l’image de son frère qui hante mon esprit.

Ouais, t’as raison, et si tu me dis que tu n’en pinces pas pour Travis, alors je te crois.

Je ne réponds pas et déglutis péniblement sous le regard scrutateur de mon amie.

Je t’assure qu’il n’y a rien du tout.

OK. Allons mettre nos sacs dans les casiers et on y va.

J’acquiesce et la suis dans le couloir. Une fois devant les armoires, j’ouvre la mienne et place ce que je n’ai pas besoin de prendre avec moi pour ce soir.

Soudain, une fois nos casiers cadenassés, je me fige en croisant le regard de Travis. Il est à plusieurs mètres de nous, au fond du couloir, mais ses yeux verts s’accrochent aux miens.

J’ai chaud. Je me sens rougir, mon cœur bat plus vite. J’ai l’impression que le feu me consume de toutes parts. C’est comme si plus rien n’existait autour de nous.

Nos regards brillant, l’un dans l’autre, nous perdons le fil puis, oups, retour à la réalité.

Sarah ?

Quoi ? demandé-je d’un ton vif en me tournant vers elle, mettant fin à la douce vision précédente.

T’es partie aux pays des fantasmes ou quoi ?

Gloups, manqué-je de m’étrangler à cette remarque.

Je me mets à rire, histoire de reprendre bonne figure.

Elle se joint à moi avant de s’interrompre et de se figer à son tour.

Merde !

Elle l’a vu. Il s’approche de nous, un large sourire au bord des lèvres.

Salut, les filles ! s’exclame-t-il en me lançant un rapide clin d’œil.

Salut, réponds-je, mal à l’aise, tandis que Nina soupire de lassitude.

Bon, on y va, dit-elle en ancrant un regard insistant dans le mien.

Travis ne me laisse pas le temps de lui répondre. Il demande :

Vous avez fini les cours ?

Oui… on rejoint Camille au loft…

Les filles sont de corvées pour les courses, je te rappelle ! grogne Nina à l’adresse de son frère.

OK… mais, Sarah, je peux te parler, c’est important ?

On est pressées, râle Nina.

J’en ai pour cinq minutes, ajoute Travis en gardant le regard sur moi.

À mon tour, je la fixe, insistant silencieusement pour qu’elle nous laisse un peu de temps.

OK, soupire-t-elle, résignée. Je t’attends à la voiture.

J’acquiesce d’un hochement de la tête et attends qu’elle se soit éloignée pour lui demander :

Qu’est-ce qui est important ?

Viens avec moi, dit-il en prenant ma main dans la sienne.

Il m’entraîne vers la cage d’escalier sans lâcher mes doigts. Je ne sais pas comment réagir en sa présence, à son contact qui me perturbe grandement.

Il m’a évitée pendant des jours et voilà qu’il cherche à me toucher. Très vite, nous nous retrouvons seuls. Je fixe la porte qui se referme derrière nous et le regarde d’un air interrogateur.

Il me semble hésitant, mais quand ses yeux croisent les miens avant de s’y ancrer, il avance d’un pas tout en serrant plus fermement mes doigts autour des siens.

Ça va ? me demande-t-il en frôlant l’hématome sur mon visage.

Je hoche la tête, incrédule de le voir maintenant si attentionné envers moi. Cependant, je ne peux m’empêcher d’éprouver un sentiment de bien-être à la douceur qui se dégage de ce geste tendre.

Je ferme les paupières un court instant puis découvre son visage à quelques centimètres du mien. J’ai envie de le repousser, de lui faire savoir mon mécontentement des derniers jours, mais le souvenir de son baiser s’empare de tout mon être.

Alors, je fais taire ma raison et me lève sur la pointe des pieds pour atteindre ses lèvres. Il sourit, visiblement satisfait de mon audace, et il m’embrasse tendrement. Son baiser est doux, passionné, mais très vite, il devient plus exigeant, vorace et envoûtant.

Bientôt, je manque de souffle et le repousse doucement, privant nos bouches, nos langues, de tout contact.

Travis me fixe amoureusement, comme jamais — même pas Aaron — ne m’a regardée. Alors, je rougis.

Encore…

Il m’attire contre son torse où j’enfouis mon visage sans hésitation. Sa main se faufile dans mes cheveux et sa caresse me tourmente plus que de raison.

Ça va ? m’interroge-t-il à nouveau.

Je redresse la tête et fonds mon regard dans le sien. Nous nous sourions.

Ça va mieux.

Je le vois froncer les sourcils, surpris par mon aveu, tandis que je peste intérieurement.

Désolé pour les derniers jours. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour parler et…

Tu m’as évitée, le coupé-je d’un ton acerbe.

Il serre les dents et secoue légèrement la tête.

Je ne t’ai pas évitée. En tout cas, pas volontairement, mais au loft, c’est compliqué.

Oui, je sais.

Il m’observe, satisfait de ma réponse, et se penche à nouveau vers mes lèvres qu’il effleure avec tendresse.

Je dois y aller, j’ai mon dernier cours.

Je déglutis péniblement et hoche la tête en signe d’acquiescement, incapable de dire quoi que ce soit. Puis, je me souviens de la raison pour laquelle il a voulu que je le suive ici.

Tu n’avais pas quelque chose d’important à me dire ?

Il se fige alors qu’il est sur le point d’ouvrir la porte. Il se tourne vers moi, le sourire aux lèvres.

Je voulais juste t’embrasser avant qu’on se retrouve au loft.

Ah…

Je reste indécise, surprise par son aveu. Je ne sais pas vraiment dire si je suis contente ou non, car j’ai vraiment envie qu’il me parle, qu’il me dise ce qu’il attend de moi.

Tout le monde ici sait à quel point il est convoité par les filles, j’aurais voulu — sans doute — qu’il me rassure et qu’il me dise qu’il sera sérieux dans notre relation.

En fait, tout est flou, je ne sais pas quoi penser exactement de cette situation.

Travis ?

Oui ?

Il lâche la poignée de la porte et me rejoint.

Pour nous… je suppose que tu ne veux pas qu’ils sachent…

Surtout pas, non !

Il vient de s’exclamer et cette réponse me reste en travers de la gorge. J’ai l’impression qu’il me supplie du regard.

Eh… je ne sais pas ce qui m’a pris, mais je suis bien avec toi…

Tu regrettes ? demandé-je, outrée.

Loin de là, me dit-il dans un murmure en posant sa paume de main contre ma joue. Écoute, Sarah… je ne veux pas de relation où les sentiments sont en jeux. Je ne sais pas ce que tu en penses de ton côté, mais ça ne m’a jamais réussi de m’attacher et l’amour est superficiel.

Comment peux-tu dire une telle chose ?

Il hausse un sourcil interrogateur, puis il ajoute :

Tu as déjà été amoureuse ? Je ne veux pas de ça, Sarah. L’amour n’apporte que de la souffrance alors autant profiter des bons moments ensemble et ne pas se prendre la tête avec ce genre de conneries ! T’es d’accord ?

Il appuie sa caresse sur ma joue tandis que je reste sous le choc, dubitative face à ce qu’il me demande. Je n’ai jamais conçu de vivre une relation de la sorte, de me mettre avec un garçon qui n’éprouve aucun sentiment amoureux pour moi.

Non, je ne peux pas l’imaginer et encore moins le vivre.

J’ai le droit d’aimer et d’être aimée. Je veux un amour puissant et passionnel. Je veux ressentir un tas d’émotions les plus extraordinaires aux côtés de l’être cher. Je veux pleurer à son absence, rire et me sentir vivante en sa présence.

Oui, je veux aimer.

Tout simplement.

Je veux apprendre à l’aimer, mais ses paroles viennent de briser ce désir encore enfoui au plus profond de mes tripes. Je viens juste d’en prendre conscience, tout comme à cet instant où il attend une réponse.

Alors, je secoue la tête et laisse la petite voix qui hante mon esprit s’exprimer à ma place.

Elle chuchote :

Oui, si c’est ça que tu veux.

Il est grandement satisfait. Il a les yeux brillants d’excitation et colle ses lèvres aux miennes pour un dernier baiser.

Je le repousse, refusant de le regarder et l’informe dans un murmure que je dois absolument retrouver sa sœur avant qu’elle ne se fasse des idées.

Ce que je fais, avec les yeux brillants moi aussi…

Mais de larmes.

Chapitre 23

Sarah

Seule dans la salle de bain, face au miroir, je lance un coup d’œil vers la tenue que Nina m’a choisie pour sortir ce soir. Je n’ai vraiment pas envie de voir du monde, mais elle a trouvé de bons arguments en me rappelant que le week-end passé, j’ai travaillé au bar de Josh, tout comme les soirs de cette semaine qui vient de se terminer. Je n’ai pu lui refuser d’être présente pour l’anniversaire de Valentin, un étudiant de deuxième année avec qui j’ai fait connaissance, trois jours plus tôt.

Il est gentil et serviable. Avec lui, on rigole bien, surtout pendant la pause du midi où il nous retrouve à la cafétéria. Il a demandé à Nina de me faire passer le message : il me veut à sa fête, à la confrérie des « Goldman », ce soir.

Franchement, j’ai vraiment envie de refuser, de trouver un prétexte pour rester enfermée au loft, seule avec un bon livre, mais depuis ma conversation avec Travis, la semaine dernière, j’ai besoin de me changer les idées.

Et parlons de lui !

Ce bougre a refusé toute discussion durant ces derniers jours. Il a toujours réussi à esquiver le sujet de « notre relation », si, bien évidemment, nous pouvons l’appeler ainsi.

D’ailleurs, la situation n’a pas grandement évolué et je commence fortement à me lasser de devoir me cacher pour avoir un baiser.

Cette semaine, il ne s’est pas montré très avenant ni attentionné pour ma petite personne. Je suis rentrée tard chaque soir et soit il n’était pas là, soit il dormait déjà.

Il aurait pu m’attendre pour profiter de nous retrouver seuls, non ?

Toutefois, nous avons pu échanger un long baiser et quelques caresses le mercredi, jour où Calvin et Jared étaient partis au campus pour une réunion d’étudiants. Camille et Nina faisaient encore les boutiques, nous avions le champ libre sauf qu’après quelques minutes de papillonnage, le téléphone de Travis nous a interrompus.

Évidemment, il a dû partir, c’était son père qui voulait le voir. Encore une fois, je suis restée en plan, seule, au milieu du salon.

Je secoue la tête et termine de me coiffer, irritée de m’être fait prendre au piège par Travis.

Sean a sans doute raison. Il connait son frère plus que n’importe qui, tout comme Nina et les deux m’ont bien fait comprendre que Travis ne se soucie que de lui et de sa libido. Celui-ci passe beaucoup de temps au loft en ce moment. Évidemment, il attend toujours de savoir quand Travis n’est pas là pour venir.

Nina avait raison, il en pince pour moi, mais je fais en sorte de l’éviter. Il m’a invitée deux fois cette semaine, pour prendre un verre ou aller au cinéma. Heureusement que mes journées ont été trop chargées pour accepter les invitations. À chaque fois, je me suis servie de l’excuse de la fatigue pour les décliner.

D’ailleurs, je suis prête à parier que Travis voit toujours la Bimbo, Sydney. Il a eu beau prétendre le contraire, pas plus tard qu’hier soir, pendant le dîner, quand Jared a lancé le sujet de ses conquêtes, mais je n’y crois pas un instant.

Mardi, j’ai croisé la bande de filles avec lesquelles elle traîne, dans le couloir, et j’ai entendu une bribe de conversation de ses amies qui disaient, je cite :

Si Syd dit qu’il est bon au lit, ça doit être vrai, et puis de toute façon, y’a qu’à voir toutes les filles qu’il s’est tapées au campus !

Je me rends compte que je grogne à cette pensée. De l’imaginer au bras de cette fille me répugne. Je lance ma brosse sur le lavabo et m’empresse de passer la robe noire que Nina m’a offerte durant sa journée shopping.

Elle est belle, pas très courte, et possède un joli et discret décolleté. Je me recule légèrement et m’observe dans le miroir pendant quelques secondes, ravie de l’image qu’il me renvoie. Je n’ai plus de trace d’hématome, la peau est redevenue normale, et j’en suis heureuse. J’en ai fini avec toutes les questions qui me tombent dessus dès qu’on me rencontre.

Sarah ?

Nina m’appelle. Je n’ai pas encore terminé de me préparer, mais lui ouvre la porte. Elle me gratifie d’un grand sourire, visiblement satisfaite que je n’aie pas fait d’histoire pour mettre son cadeau.

Tu es magnifique ! s’exclame-t-elle en approchant vers moi.

Je ne suis pas encore maquillée.

Tu sais bien que tu n’as aucun besoin de te peinturer la figure pour resplendir.

C’est gentil, murmuré-je sans y croire vraiment.

Tout le monde est prêt, ma belle. On n’attend plus que toi.

Les garçons viennent ? demandé-je, surprise.

Oui, j’ai réussi à convaincre Jared et Calvin.

Et Travis ?

Je viens de poser la question sur un ton défensif. Je ne sais pas pourquoi, mais elle me regarde avec un froncement de sourcils désapprobateur.

Il sera sûrement de la partie, Valentin est un de ces potes.

Ah…

Ça t’embête ?

Non, non. Il fait ce qu’il veut, rétorqué-je en déglutissant péniblement.

Sean nous attend là-bas.

Ah non… désolée, j’apprécie ton frère, mais…

Il est lourd, je sais. Et ce n’est pas mon frère, il ne l’est qu’à moitié, je te rappelle.

Nous rions à cette réflexion. Je sais qu’elle le trouve un peu bête et lourd, elle le surnomme « le boulet ».

Tu veux de l’aide ? me propose-t-elle après un instant de silence, quand j’entreprends de me mettre du crayon aux yeux.

Non, ça ira, merci. Je mets juste ça.

N’oublie pas le rouge à lèvres, dit-elle en me tendant le tube.

Je la fixe avec une petite grimace et finis par accepter en lisant l’insistance dans son regard.

Quelques minutes plus tard, une fois prête, nous sortons de la salle de bain et rejoignons Camille et les garçons dans la cuisine. Ils sont en train de parler du tournage. Calvin est très heureux de l’avancement. Quant à moi, j’ai réussi à trouver le temps pour rattraper mon retard sur les prises de vues du site. J’aime beaucoup travailler avec lui, il est patient et explique bien ce qu’il attend de nous.

Les rôles n’ont pas encore été vraiment distribués, mais nous avons tous un jeu important à jouer.

Nous devrions y aller si nous ne voulons pas être en retard, lance Camille, impatiente.

Nous acquiesçons tous et partons en direction du campus. Nous avons pris le 4X4 de Calvin. Les deux garçons sont installés à l’avant et nous trois, les filles, entamons une chanson à l’arrière. Ce qui amuse les gars qui nous lancent des piques. D’après eux, nous risquons de faire pleuvoir.

Nous rions, le trajet se passe bien. Pourtant, à la vue de Sean qui attend, adossé contre son véhicule sur le parking de la confrérie, je perds mon sourire et soupire de lassitude.

Nina et Camille s’en aperçoivent et me sourient. Elles se moquent de moi gentiment.

Les garces…

T’inquiète pas, ma belle, je lui ai dit de ne pas te coller, ce soir.

C’est très gentil, Nina, mais je doute que ton… demi-frère prenne ton conseil à la lettre.

Et j’ai raison de rester sur mes gardes, à peine sortie de la voiture de Calvin, il me tombe dessus.

Salut, Sean, lui dis-je d’une voix lassée.

Je remarque les coups d’œil amusés de mes amis. Heureusement, après de forts compliments de sa part pour ma tenue, il répond aux questions de Calvin et de Jared qui, visiblement, me viennent en aide — pour l’instant.

Nous entrons dans la maison, elle est immense. Personne ne danse sur la piste, mais la musique résonne de toutes parts. Il y a beaucoup de garçons, ils sont pratiquement tous regroupés devant le bar où l’alcool coule à flots.

Une main dans mon dos, Calvin m’entraine vers une des tables installées sur tout un pan de mur. Je m’y installe, imitant les autres qui commencent une discussion sur la musique qui passe dans les haut-parleurs au-dessus de nos têtes.

L’ambiance est au beau fixe. Nos connaissances du campus viennent nous saluer, quand nous apercevons Valentin qui ouvre les bras dans notre direction. Il arrive à notre table. Nous nous levons et l’embrassons pour lui souhaiter un bon anniversaire.

J’espère que vous vous amusez !

Oui, t’inquiète pas pour ça, on s’amuse, le rassure Nina en levant son verre.

Il sourit. Nous levons nos verres à notre tour et entamons le chant de l’occasion. Puis, Nina l’invite à danser, nous les suivons tous dans la joie et la bonne humeur. D’ailleurs, je remercie silencieusement mon amie qui a pris soin de mettre en garde Sean. Ce soir, il ne me colle pas et parle avec tous les autres.

Je suis soulagée et heureuse à la fois de ne pas devoir me montrer désobligeante. Il est vraiment gentil, mais il n’a pas l’air de se rendre à l’évidence qu’il est le boulet de service, bien trop insistant à mon goût.

Les minutes s’écoulent rapidement. Très vite, je me rends compte que ça fait bien une heure et demie que nous sommes arrivés.

Je suis toujours sur la piste de danse, mon verre de champagne à la main, et me dandine lentement au gré du rythme lent de la musique. Je n’ai pas pensé à Travis de la soirée et je m’en félicite, mais quand je crois l’apercevoir au bout de la pièce, près de l’entrée, je perds toute notion de la réalité.

Les souvenirs de ses baisers reviennent à mon esprit.

Ils me manquent…

Travis me manque… inlassablement.

Néanmoins, j’essaie de garder la face et continue à danser. Je remarque que les autres ont déserté la piste, mais je reste. Je bois une gorgée et réponds au sourire d’un gars que je ne connais pas avant de regarder dans la direction de l’entrée. Travis n’est pas seul, il est avec ses amis, des potes de son équipe de Basket-ball.

Nina m’a expliqué les raisons de ses absences de cette semaine, d’après elle, il prépare un match important. Et cette pensée me rassure, me réconforte en me disant que ce n’était donc pas avec la Bimbo qu’il passait ses soirées, mais avec les gars de son équipe, certainement à s’entraîner.

Eh, ça va, toi ?

Je me tourne et découvre le garçon qui m’a souri, quelques minutes plus tôt. Je hoche la tête.

Oui, ça va, crié-je pour qu’il m’entende.

Tu danses ?

Ben, oui.

Quelle question !

Je vous jure, les mecs de maintenant ne savent pas vraiment s’y prendre pour engager la conversation.

Je lance à nouveau un regard vers l’entrée. Travis ne s’y trouve plus ; il est attablé avec ses amis et il semble parti dans une discussion mouvementée.

Il rit.

Je sens l’effervescence m’envahir. Il est si beau quand il rit.

Soudain, son regard croise le mien. Je déglutis péniblement et lui souris. Il me le rend et, quelques minutes plus tard, il se lève et se dirige vers moi. Heureusement, le dragueur incompris a déguerpi.

Et pour bien ajouter à l’excitation qui s’empare de ma petite personne à l’approche du beau gosse, le DJ change la musique et les haut-parleurs soufflent un air plus doux et chaleureux.

Je déteste les slows, mais je ne pars pas de la piste en fixant la main que Travis  me tend. Vivement, j’agrippe ses doigts tandis qu’il m’attire contre son corps. Là, la chaleur m’envahit comme jamais. Je sens son souffle chaud dans mon cou. Bientôt, ses lèvres se referment sur ma veine sensible et mon cœur rate un battement tandis que dans mon ventre, un vrai tsunami se déploie.

Tu es magnifique, murmure-t-il au creux de l’oreille.

Je souris contre la chemise noire qu’il porte et le remercie. Je redresse la tête et ses yeux plongent dans les miens. J’aime ce que je vois. Des étoiles brillantes font émouvoir son regard et j’ose croire que je suis la seule personne à découvrir toute la douceur et la tendresse qu’il possède à cet instant.

Soudain, mon verre de champagne disparaît de ma main. C’est Travis qui me l’a pris. Il le vide d’un trait et m’entraîne près du bar pour qu’il puisse le poser. Aussitôt les mains libres, il prend les miennes et les pose autour de son cou tandis qu’il m’enlace, enfouissant à nouveau son visage dans mon cou.

Je le serre contre moi tandis que nous dansons lentement sans prêter attention aux paires d’yeux qui peuvent nous observer. Ce soir, il a l’air de ne pas se prendre la tête, il semble se ficher si les autres et sa sœur nous découvrent dans les bras de l’un l’autre, à danser un slow langoureux.

Et j’en suis fière, ravie de ce moment.

Peut-être un peu trop, car sans réfléchir, je murmure :

Tu m’as manqué.

Il recule son visage et me fixe dans les yeux.

Les étoiles sont toujours là.

Je souris.

Toi aussi, répond-il en m’attirant à lui le plus près possible.

Ah… c’est vrai ?

Bien sûr que oui, Sarah, me dit-il en me regardant d’une façon étrange. Tu veux que je te le prouve ?

Je ne sais que répondre. Que veut-il dire par là ?

Les autres sont ici…

Je sais. Sean est là, lui aussi.

Je fronce les sourcils et regarde dans la direction qu’il fixe. En effet, Sean est installé juste à la table voisine des amis de Travis. Il semble contrarié et concentré à la fois sur son portable.

Ne me dis pas que tu as l’intention de te battre, ce soir ? lui demandé-je, appréhendant vraiment une autre altercation entre les frères.

Non, s’il ne me cherche pas… tout ira bien s’il ne t’approche pas…

Touchée, je lui souris et retiens ma respiration quand il penche son visage vers le mien. Il me donne un doux baiser sur la joue, tout près de mes lèvres qui frémissent à son contact.

Tu veux venir avec moi ? me demande-t-il en plongeant son regard dans le mien.

Où ça ?

Dehors… j’ai envie de t’embrasser, tu veux ?

Je hoche la tête.

Oui.

Satisfait, il me sourit et me prend la main. Nos doigts s’entrelacent et, quelques secondes plus tard, nous sortons dans le jardin de la confrérie, à l’abri de tous les regards.

Chapitre 24

Travis

J’entraine Sarah vers les transats, disposés près de la piscine, au fond du jardin. Il n’y a pas foule, seuls quelques groupes d’étudiants se sont dispersés ici et là. Certains d’entre eux fument un joint, boivent et tentent de séduire les filles qui se trouvent avec eux.

Installe-toi, lui dis-je en lâchant sa main.

J’attends qu’elle prenne place. Elle garde les pieds au sol et s’assoit de travers sur le siège. Je profite alors de sa position pour enjamber le transat. Les pieds de chaque côté, j’attire ma belle vers moi. Elle a le regard brillant et je n’attends plus une seconde de plus avant de l’embrasser.

Elle répond avec empressement à mon baiser. Le goût vanillé de ses lèvres m’avait manqué, vraiment manqué.

Au fil des secondes qui s’écoulent, mon désir d’aller plus loin avec elle grandit. Il dépasse tout, bafouant ma raison et les limites de l’imprudence que je m’étais fixées pour ne jamais tomber amoureux.

Cependant, je n’y peux rien. Sarah me fait un effet incontrôlable. Elle n’est pas comme les autres, toutes ces filles avec lesquelles j’ai pris mon pied.

Non, elle est si différente.

Ses gémissements de plaisir que j’étouffe dans ma bouche me rendent encore plus fougueux, plus ambitieux et impatient de la faire mienne.

Viens, murmuré-je en tirant une de ses jambes afin de la placer derrière mon dos.

Elle grogne de plaisir ou de satisfaction ?

Je n’en sais rien, mais j’ose croire que c’est les deux. Alors, je l’attire un peu plus près encore. J’esquisse un sourire avant de reprendre ses lèvres. Sa main vient caresser mon cou, ma nuque, tandis que nos langues dansent l’une autour de l’autre dans un rythme effréné. Je n’ai jamais reçu autant de tendresse, et cela me perturbe quelque peu. Je casse notre échange buccal. Elle reprend un semblant de souffle et me fixe d’un regard ému avant d’apposer son front contre le mien.

Nous restons ainsi un petit instant.

Tu es bien, là ? demandé-je tout en caressant sa cuisse où sa robe est remontée.

Ouais, répond-elle, timidement en venant enfouir son visage dans mon cou où elle dépose une myriade de baisers.

Je gémis et cherche aussitôt ses lèvres qu’elle m’offre sans attendre. Nous prenons le temps de savourer la bouche de l’autre tandis que mes doigts se faufilent sous le tissu fin qu’elle porte, droit vers son intimité.

Mais très vite, elle me stoppe en posant sa main sur la mienne, ne me laissant pas le temps d’atteindre la dentelle de sa petite culotte.

Putain !

Je n’arriverai jamais à tenir longtemps comme ça !

J’ai envie de toi, bébé,  soufflé-je en léchant ses lèvres.

Elle ferme les paupières et inspire profondément. Je vois bien qu’elle en a envie autant que moi, et c’est ce qu’elle me confirme après un instant de silence.

Mais je veux prendre le temps.

Je ne réplique pas, je me contente de soupirer avant de demander :

Je ne te plais pas assez ?

Bien sûr que si, tu me plais, Travis. Beaucoup… dit-elle en posant délicatement sa main contre ma joue.

Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? insisté-je en jouant avec la ceinture de sa putain de robe que je rêve d’arracher pour sentir sa peau sous mes doigts.

Elle hausse les épaules et rougit. De suite, je me renfrogne en pensant qu’elle est vierge. Cependant, elle m’avoue ses raisons rapidement, ce qui m’ôte derechef cette pensée.

J’ai un petit ami, Travis. Enfin, je ne sais pas vraiment si nous sommes encore ensemble, c’est compliqué.

Où est-il ? demandé-je, soulagé.

Il est parti à New York pour ses études, mais il vit à Abilene…

Où tu vis… la coupé-je en fronçant les sourcils.

Elle acquiesce et je la rassure en l’embrassant d’un baiser rapide sur le coin de ses lèvres.

Donc, il n’est pas ici, constaté-je.

Non, rit-elle, amusée.

Dans ce cas, tu peux faire ce que tu veux, ma belle, murmuré-je en entourant sa taille pour ramener son corps sur le mien.

Elle glousse, mais cache son visage dans mon cou. Je ris sans hésiter, constatant qu’elle remarque mon désir pour elle.

Je t’ai dit que les sentiments ne doivent rien avoir à faire avec nous, Sarah. Alors, je ne vois pas le problème. D’accord ?

Je sais que j’insiste trop, mais je ne veux pas qu’elle me repousse. J’ai envie d’elle comme je n’ai jamais eu envie de personne d’autre.  Sydney, Jennifer, Chloé, Shana et toutes les meufs que j’ai eues dans mon pieu ne lui arrivent pas à la cheville. Et pourtant, je n’ai encore rien fait avec Sarah, je ne peux même pas comparer vraiment.

Et cette réflexion mentale m’agace d’autant plus que je trouve qu’elle se met en retrait. Pas physiquement, mais je la sens mal à l’aise, et je me surprends à détester ça chez elle.

Qu’est-ce qu’il y a ? l’interrogé-je.

Rien.

Mm… je ne te crois pas.

Il n’y a rien, Travis. C’est juste que j’ai peur qu’on nous surprenne. Calvin parle toujours de cette règle entre colocs à ne pas franchir, et s’ils apprenaient que nous avons une relation « non-sentimentale », je crains qu’il rompe le bail.

Je la regarde, surpris par cette crainte, mais aussi par sa façon d’évoquer notre relation, n’omettant pas de préciser le « non-sentimentale ».

Merde !

À voir, je l’ai vexée en lui disant ce que je recherche en ce moment. Mais pourquoi avoir accepté dans ce cas ?

Je secoue légèrement la tête, tentant de balayer toutes les questions qui me viennent à l’esprit. Je n’ai pas envie de réfléchir à quoi que ce soit, j’ai juste besoin de la sentir en moi.

Alors, je soupire longuement et ramène une main vers son visage que je prends entre mes doigts. Je le redresse de sorte qu’elle me regarde dans les yeux et la rassure comme je peux :

Écoute, quand je t’ai dit que je voulais une relation comme celle-ci, je voulais dire que je ne veux pas que tu tombes amoureuse de moi, je ne crois pas en l’amour, Sarah.

C’est bien triste…

Non, ce n’est pas triste. L’amour est quelque chose d’éphémère et fait souffrir. Crois-moi. Regarde mes parents, l’amour n’a jamais existé entre eux, ils n’ont fait que de se déchirer pendant des années et mon père a baisé tout ce qu’il trouvait. Je ne veux pas de ça, Sarah, répété-je, tentant de lui faire comprendre les choses. Je t’apprécie beaucoup, bébé, et j’ai envie qu’on profite tous les deux à fond, t’es d’accord, n’est-ce pas ?

Elle continue de me regarder avec de gros yeux, mais elle finit par acquiescer de la tête.

Tu as peut-être grandi avec l’amour de tes parents, je veux dire… ils t’ont certainement montré qu’ils s’aiment depuis toujours…

Tu te trompes, souffle-t-elle.

Je fronce les sourcils et caresse l’arête de sa mâchoire. Je constate qu’elle est un peu touchée par ce presque aveu et je m’en veux intérieurement d’avoir amené ce sujet de conversation.

Sarah…

Ma mère a trompé mon père. Je suppose qu’ils se sont aimés, au début, mais ensuite, la routine s’est installée et elle a été fatiguée de lui. Je suis sûre que de son côté il en fait autant. Si ça se trouve, ma vision de l’amour et des parents parfaits est erronée depuis…

Eh, la coupé-je, troublé par les larmes qui naissent au coin de ses yeux. L’amour est juste éphémère, c’est comme ça. Tu dois en profiter à fond, Sarah. C’est ce qui compte, profiter des moments avec les personnes qu’on apprécie… des plaisirs de la vie.

Tu as sans doute raison, répond-elle en esquissant un semblant de sourire.

Je le lui rends et, satisfait qu’elle tende les lèvres pour quémander un baiser, je me mets à rire avant de l’étouffer par sa bouche que j’inspecte avec délice.

Notre baiser dure une éternité. Malgré le désir que j’ai d’elle, je reste sage et garde les mains dans son dos, me contentant uniquement de la serrer contre moi. D’ailleurs, je me surprends moi-même de la patience que je possède pour Sarah.

Soudain, des acclamations lointaines nous parviennent. Sarah se recule de mon corps et, à contrecœur, je soupire en ôtant mes mains d’elle.

On devrait y aller avant que quelqu’un nous voie ici, dit-elle.

Ouais, sans doute, mais je n’ai pas envie de te laisser repartir avec tous ces mecs qui bavent sur ton passage.

Amusée, elle rit et me frappe gentiment à l’épaule.

Je ne plaisante pas, c’est vrai. J’ai vu comment le gars était chaud bouillant en te regardant danser.

Ah, lui ?

Ouais, lui, réponds-je en riant avant de l’enlacer.

Elle se laisse faire et fait des allées venues de sa main dans mon dos. Ses caresses me donnent des frissons. J’apprécie grandement cette tendresse et cette douceur qu'elle seule possède.

On peut rester tous les deux devant les autres ! On est amis, tu t’en souviens ? lui demandé-je, hésitant.

Si tu veux, mais…

Je garderai les mains dans les poches.

Alors d’accord, rit-elle en répondant à mon baiser rapide.

Par contre, je ne promets rien pour mes lèvres. Si l’occasion s’y prête, je te volerai un baiser.

Plusieurs si tu veux.

Sa réponse me fait plaisir.

Vraiment.

OK, dans ce cas, qu’est-ce que tu en penses si nous allons les rejoindre pendant une petite demi-heure et, ensuite, je te ramène au loft ?

Et s’ils…

Ils resteront très tard, crois-moi, la coupé-je, sûr de moi.

D’accord, dit-elle dans un murmure.

Satisfait, je l’embrasse d’un dernier baiser et me lève du siège, l’invitant à me suivre.

Et c’est main dans la main que nous nous approchons de la porte d’entrée du jardin.

Tu n’oublies pas ? Une demi-heure et je t’attendrai sur le parking. J’ai ma moto.

Ah… OK, d’accord.

Putain, j’ai envie de t’embrasser, Sarah.

Sois patient, murmure-t-elle d’une voix malicieuse, près de mon oreille.

Sur ce, elle me laisse à l’extérieur et entre, un large sourire au bord des lèvres.

***

Sarah

J’ai toujours aussi chaud quand je me faufile entre les danseurs qui ont envahi le bar. Je m’approche dans la direction de Nina quand une main me stoppe.

Merde !

C’est Sean.

Ça va ? Je t’ai cherchée partout ! me dit-il sur un ton de reproche.

Tu m’as trouvée.

Il me sourit, visiblement pas choqué par la réflexion que je viens de lancer sur une voix agacée.

Oui, effectivement, ajoute-t-il. Tu danses ?

Non, merci, j’ai besoin d’un verre.

Ne bouge pas, je vais te le chercher.

Tu ne sais… je m’interromps et soupire. Il ne sait même pas ce que je veux boire.

Toutefois, je n’ai pas le temps de m’énerver qu’il part, les coudes levés, se faufilant entre les gens afin d’accéder au bar. Je secoue la tête, irritée par l’attitude de ce garçon.

Il ne se rend vraiment pas compte à quel point il peut se montrer agaçant et lourd… véritablement lourd, pensé-je en le regardant tandis qu’il se tourne vers moi pour me sourire.

Mais je n’ai pas envie que la présence de Sean efface toutes les bonnes choses qui se sont déroulées depuis le début de la soirée. Travis comble toutes mes pensées et toutes les merveilleuses sensations que j’ai éprouvées dans ses bras.

Cependant, j’appréhende le reste de la soirée. J’ai peur que l’un de nos amis se doute de quelque chose, ce serait catastrophique, et je prie de tout mon cœur pour que Travis ne fasse aucun impair.

C’est fou comme il me manque déjà. Les émotions au contact de ses lèvres sur les miennes sont si magiques et incroyables que j’aimerais me nourrir d’elles pour l’éternité. Son parfum musqué et épicé me fait tourner la tête, m’enivrant à jamais.

Mais je n’ai pas le temps de m’étaler sur tous les bienfaits que le corps de Travis me produit, car un bras vient entourer ma taille.

Quel est l’enfoiré qui se permet de me tenir si étroitement ?

Je suis sur le point de me tourner vers l’individu pour lui asséner une gifle quand mes yeux croisent ceux de Travis.

Mon frère n’a d’yeux que pour toi, on dirait, murmure-t-il au creux de mon oreille sans lâcher ma taille.

Des papillons déploient leurs ailes dans mon bas-ventre : résultat du contact rapproché de nos corps et de son souffle sur ma peau.

Bordel…

Pourquoi ai-je accepté de revenir au milieu de tous ces gens ?

J’aurais dû rester avec lui, dans l’intimité, et agir comme une grande fille !

Je continue de pester intérieurement. J’aurais dû lui dire aussi que je suis vierge et que je crains le déroulement de cette relation — que je voudrais être amoureuse.

Toutefois, je reprends mes esprits, balayant mes tracas de mon cerveau, et considère le bellâtre devant moi. Il a l’air d’avoir bu. Je baisse les yeux vers sa main libre tandis qu’il lève son verre avant de le vider d’un trait.

Sérieusement, je n’ai pas la moindre idée de ce que je veux dire, mais de voir du coin de l’œil, Sean, qui arrive avec deux verres dans les mains, me donne le courage de lancer :

Partons tout de suite. S’il te plaît.

Travis me dévisage, mais je constate bien qu’il est ravi de ma supplique. Il devine sans doute les raisons pour lesquelles je veux fuir cet endroit, car il fixe dans la direction où se trouve Sean.

Les deux frères échangent un regard glacial. Je ne tiens plus. Je n’ai pas envie que Travis s’énerve plus qu’il ne l’est déjà à cette seconde. Alors, je prends sa main et l’entraîne par la porte que nous venons de franchir quelques minutes plus tôt.

Une fois à l’extérieur, il se met à rire en jetant son verre vide dans la pelouse et m’enlace avant de me ramener contre son flanc.

Je suis bien, horriblement bien. Je penche ma tête sur son épaule et soupire de bien-être tandis qu’il nous mène vers le petit bosquet qui sépare le jardin de la route.

Il faut les enjamber, tu t’en sens capable ? me demande-t-il.

Je baisse les yeux vers ma robe et souris.

Je pense que ça devrait aller, le rassuré-je en riant à sa façon de me lorgner du regard. Mais c’est à toi de le demander, dis-je en remarquant sa façon peu adroite de marcher.

Je ne voudrais pas que tu te blesses.

T’inquiète pas pour ça, quand j’étais petite, je montais aux arbres.

C’est vrai ?

Oui. Allez, viens ! insisté-je en l’entrainant à mon tour vers les bosquets.

Quelques minutes plus tard, nous sommes parvenus à passer les arbustes sans encombre. Travis semble satisfait, il rit et court en me tirant avec lui vers le parking où sa moto est garée entre deux véhicules.

Ni l’un ni l’autre ne prêtons attention aux personnes qui se trouvent autour de nous. Il m’aide à monter sur son engin et, une fois qu’il est installé à l’avant, j’entoure sa taille de mes bras et me serre contre son dos où je repose ma tête.

Tu es prête ?

Oui !

L’excitation et l’adrénaline sont à son comble. Il met le contact, le moteur gronde et nous filons à toute allure en direction du loft.

En chemin, je sens le vent fouetter mon visage, mais je me concentre sur les muscles de Travis qui se tendent sous mes doigts.

J’ai hâte d’arriver au loft, prête à me donner à cet homme parfait.

Il nous faut à peine sept minutes et quelques secondes pour arriver à destination. Rapidement, nous descendons de la moto et montons, main dans la main, dans le loft que nous avons rien que pour nous pour la soirée.

À peine la porte refermée, Travis m’attire à lui et colle ses lèvres contre les miennes.

Son baiser est doux et provocant. Ses lèvres ont le goût de whisky. Il joue à cache-cache avec ma langue qu’il taquine, qu’il agace avant que je ne perde patience. Je passe une main dans ses cheveux et attrape sa tignasse brune pour qu’il évite de cesser de m’embrasser.

Ce geste le fait gémir contre mes lèvres, et là, tout s’enchaîne. Son baiser se fait plus violent, presque sauvage. Sa langue s’enfonce davantage dans ma bouche, cherchant à prendre une totale possession.

Que je lui accorde.

Nos corps sont serrés l’un contre l’autre. Nous avançons vers l’escalier où nos chambres sont disposées. Les marches à monter ne nous arrêtent pas. Nos baisers se poursuivent, nos langues jouent et rejouent la même danse effrénée.

Je perds pied.

Je manque de souffle. Il s’en aperçoit et quitte mes lèvres avant de me soulever dans ses bras.

Très vite, je me retrouve allongée dans son lit. Il est debout, à mon côté. Je le fixe dans les yeux et l’éclat que je découvre dans ses pupilles claires me donne un frisson.

Tu es magnifique, bébé.

J’aime quand il m’appelle par ce petit surnom. Jamais personne ne m’en avait donné. Intimidée par la situation et, surtout, par son regard de braise sur moi, je me redresse et agrippe le pan de sa chemise pour le ramener vers moi.

Il grogne, manquant de buter ses genoux sur le cadre du lit.

Tu as un peu trop bu, lui dis-je, amusée.

Mais non, ça va bien se passer, je te le promets !

Je rougis, soudain mal à l’aise à ses mots. Toutefois, je suis heureuse qu’il ait bu plus que de raison, cela lui permettra de ne pas s’apercevoir de ma maladresse. Toutefois, quand il pose un genou entre mes cuisses, je sens mes certitudes s’effondrer…

Chapitre 25

Sarah

Je ferme les paupières et tente d’apprécier ce qui se passe. Les mains de Travis se promènent sur mon corps. Ses doigts glissent le long de ma cuisse. La voix de ma raison me rappelle que c’est une mauvaise idée, mais je la fais taire.

Très vite, des fourmillements m’envahissent de toutes parts quand la paume de sa main se presse contre mon intimité.

Bordel !

Je n’avais jamais ressenti quelque chose d’aussi bon, d’aussi inexplicable.

Très vite, ses lèvres étouffent mon gémissement incontrôlé. Nos baisers sont doux et délicieux. Nos langues se rejoignent avec tendresse et douceur. Mon corps s’arcboute et effectue un balancement pour trouver le bon accordement avec le sien. Il gémit à son tour tandis que je découvre une sensation inconnue lorsque je le sens durcir contre moi.

À bout de souffle, il se redresse sur un coude et continue avec sa main libre de me caresser là où personne ne s’est risqué d’aller.

Putain, j’ai envie de te baiser, Sarah !

Les mots osés ne m’ont jamais attirée, mais pour une raison qui m’échappe, dans sa bouche, tout devient sensuel et sexy.

Touche-moi, m’ordonne-t-il, les yeux brillants.

J’esquisse un timide sourire et pose les mains sur ses larges épaules. Lentement, je laisse glisser mes doigts sur les boutons de sa chemise. Je m’empresse soudainement de les retirer et dégage les pans pour caresser son torse.

Ses muscles se tendent sous mes doigts qui se faufilent le long de son tatouage. La lumière de la lampe de chevet renvoie un éclat élogieux dans ses yeux clairs. Je me mords la lèvre pour ne pas gémir quand, cette fois, ses doigts ôtent le tissu qui protège mon intimité.

Le contact de sa peau à cet endroit fait exploser quelque chose dans mon ventre. Je n’arrive pas à me concentrer sur cette émotion inouïe qui me déboussole complètement, mais visiblement, Travis n’a aucune envie de s’arrêter là.

Je n’en ai pas envie non plus.

J’en veux plus.

Alors, pour la première fois de ma vie, j’entreprends quelque chose que je n’ai jamais eu l’occasion de faire. Je termine de le déshabiller et il semble prendre plaisir à me regarder faire. Une fois sa chemise ôtée, je l’embrasse sur les lèvres tandis qu’il pince le bout de mon sein. Je frissonne. Il sourit contre mes lèvres et je ne résiste plus. Je laisse mes doigts poursuivre son ascension sur son corps musclé, sa peau frémit à mon passage.

Laisse-moi t’enlever cette robe, Sarah, grogne-t-il en se redressant.

À genoux sur le lit, je me redresse à mon tour pour qu’il puisse soulever ma robe qu’il passe dans un geste rapide, au-dessus de ma tête.

Je me retrouve en sous-vêtements devant lui. Je sens la gêne m’envahir, mais très vite, il me met à l’aise en prenant mon visage entre ses mains. Il vient butiner mon front, mon nez et mes lèvres.

Tu es magnifique, Sarah, murmure-t-il d’une voix rauque. Ne sois jamais gênée devant moi.

Cette demande me semble acceptable tant qu’il me regarde de cette manière. Ainsi, il a le don de me réconforter, il me motive à poursuivre cette première fois.

Les minutes qui suivent sont merveilleuses. Travis me fait découvrir la douceur de l’amour que vivent les couples qui s’aiment. Nos corps se réclament davantage. Il se presse soudainement et grogne devant ma maladresse quand j’estime qu’il est temps de déboutonner son jean.

Il est bien plus habile et décide de m’aider. Il se trouve bientôt nu et je fixe avec de gros yeux ce qui se tient droit devant moi.

Bordel !

Je n’arriverai jamais à rentrer ça !

Eh, me dit-il, me sortant de ma torpeur. Ça va aller.

Je ne sais pas vraiment s’il a deviné que c’est ma première fois, mais il se montre très tendre et patient. Mon soutien-gorge est bientôt loin de mon corps, quelque part dans la pièce où il l’a fait voler, pressé de venir embrasser mes seins.

Et quelle sensation extraordinaire !

Mon corps le réclame encore plus. Je deviens impatiente. Il comprend de suite ma demande et ses doigts se retrouvent à nouveau sur mon intimité.

Je ferme les yeux et balance la tête en arrière quand il enfonce un doigt dans mon antre.

Putain, Sarah ! T’es si serrée.

Je ne réponds pas, je me contente de laisser échapper un gémissement de pur plaisir.

Il vient enfouir son visage dans mon cou qu’il lèche et embrasse. Son doigt effectue un va-et-vient et je me demande si je ne suis pas en train de perdre la tête, tant les émotions sont inouïes.

T’es tellement mouillée… jouis pour moi, bébé…

J’ai un peu de mal à contrôler mon esprit, mais ses mots si sexy et ce doigt qui ne cesse de bouger en moi ont raison de moi.

Regarde-moi, grogne-t-il.

J’ouvre les yeux et l’éclat que j’aperçois dans les siens me fait basculer.

Travis… oh, Travis…

Oui, c’est ça, bébé !

Je crie son nom encore et encore tandis qu’il retire son doigt et m’embrasse sur les lèvres d’un doux baiser. Je n’ai jamais ressenti une telle sensation, un tel bonheur qu’à cet instant. Mon corps est énergique et détendu à la fois.

Soudain, Travis se penche vers la table de chevet et ouvre le tiroir. Je l’observe et comprends avec délectation que nous n’avons pas terminé ce moment exquis.

Il m’adresse un large sourire et ouvre le sachet qui renferme le préservatif. Très vite, il s’en munit et revient vers mon visage pour l’embrasser. Il me donne une myriade de baisers chastes, mais rapidement, j’en veux plus et passe une main dans ses cheveux pour l’attirer près de moi.

Cette fois, je l’embrasse et garde la mesure du rythme de notre baiser. Nos langues se cajolent, jouent l’une contre l’autre en se caressant amoureusement, langoureusement.

La main de Travis descend vers mon bas-ventre qu’il frôle du bout des doigts. Il va me rendre folle. Il attrape l’élastique de ma culotte et me souffle dans l’oreille :

Touche-moi, bébé.

Je hoche la tête et glisse une main entre nos corps pour le prendre. Il est gros et long. Les questions se bousculent dans ma tête à savoir comment il fera pour le rentrer, mais je me rassure en me rappelant qu’il doit savoir ce qu’il fait, avec toutes les autres filles qu’il a eues.

Merde…

Je n’aurais pas dû y penser, car je me raidis.

Qu’est-ce qu’il y a ?

Rien… mens-je.

Il ne me croit pas, je le conçois. Il termine d’enlever ma culotte tandis que je reste sans voix, les muscles raidis par l’appréhension.

Détends-toi, bébé. J’irai doucement.

Cette fois, je n’ai plus de doute. Il sait que je suis vierge et, visiblement, cela ne le rebute pas.

Tant mieux, non ?

Ou alors, devrais-je m’en faire ?

Non… ses doigts experts savent me faire oublier les questions qui trottent dans mon esprit. Travis arrive à me faire tout oublier, seul notre corps appelant celui de l’autre m’importe.

Tu es prête ?

Oui, haleté-je, à bout de patience.

Il me sourit et plonge son regard dans le mien. D’une main, il vient ôter la mienne. Je cesse donc de le caresser et sens son sexe à mon entrée.

Détends-toi, souffle-t-il.

D’accord…

Du moins, j’essaie. Je sens la paroi du préservatif glisser en moi. Je ferme les yeux, essayant de me concentrer sur ce qui se passe.

Ça fait mal.

Bordel !

Je gémis de plaisir et de douleur mêlés.

Chut… murmure Travis, à bout de souffle. Ça va aller, je te le promets.

Je hoche la tête et rouvre les yeux. Je le considère un instant, il a la mâchoire serrée, les muscles tendus au-dessus de mon corps dont il prend peu à peu possession.

Soudain, il soupire bruyamment et exerce une plus longue poussée. Je retiens un cri au pincement que je ressens dans le bas du ventre.

Putain que ça fait mal !

Ça va ?

Ouais, réponds-je à bout de souffle.

T’es tellement serrée…

Ce n’est pas bien ? lui demandé-je en apercevant qu’il vient de se figer.

Bien sûr que si putain !

Quoi ?

Chut… arrête de parler, me dit-il. Je peux bouger ?

Je crois que oui, réponds-je en grimaçant.

Tu es sûre ?

Arrête de parler et embrasse-moi, ça m’aidera, grogné-je.

Je le vois sourire puis ses lèvres épousent les miennes dans un baiser passionnel. Ensuite, je sens son souffle dans mon cou où il prend refuge avant de faire rouler ses hanches sur les miennes.

Ça fait un mal de chien, mais je ne me plains pas. Ses lèvres humides et son souffle chaud m’aident à rester concentrée sur l’acte merveilleux qui se déroule dans cette chambre.

Les minutes qui s’écoulent me semblent plus étirées dans le temps. Travis grogne, gémit en même temps, et je remarque qu’il se retient. Il finit par se redresser et plonge les yeux dans les miens. Je sens une larme rouler le long de ma joue. Il s’empresse de l’arrêter avec ses lèvres. Puis, ses va-et-vient se font plus rapides.

Tout s’accélère.

Sauf la douleur.

Quelque chose d’autre la remplace.

Quelque chose de magique et de grandiose.

Ah, Sarah…

Travis…

J’halète. Ses baisers ont le goût salé par la sueur qui s’écoule de nos corps.

Je vais jouir, bébé…

Moi aussi, réponds-je d’une voix que j’ai du mal à reconnaitre.

Il redresse la tête et ne quitte pas mon regard quand, serrant les mâchoires, il se pousse une dernière fois en moi, plus loin, beaucoup plus loin, m’arrachant un cri rauque.

Jouis, bébé… jouis pour moi.

C’est ce que je fais sans m’en rendre compte. Mon corps est pris d’un frisson important alors que le sien se tend comme un arc. Il pousse un long gémissement et vient blottir son visage au creux de mon cou. J’embrasse ses cheveux humides et ferme les paupières, prenant le temps de reprendre ma respiration au gré de la sienne.

***

Travis

Je ne sais pas réellement expliquer l’état dans lequel je me trouve. En fait, je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie. J’ai très vite compris que Sarah n’a jamais eu de relation ni aucune expérience sexuelle. J’aurais dû prendre peur, la rejeter et lui dire de revenir me voir quand un trou du cul l’aurait dépucelée, mais je n’y suis pas arrivé.

Bon, je ne pouvais pas l’envoyer sur les roses de cette façon.

Pas elle…

Alors, j’ai écouté mon désir de la faire mienne. Je me suis montré patient et doux pour cette première fois et j’attends avec impatience de recommencer.

Je l’observe et constate qu’elle s’empourpre à mon côté. Je me tourne vers elle et pose une main sur sa hanche. Aussitôt, l’envie de me sentir en elle s’empare de moi, elle me submerge de toutes parts, mais je ne fais rien de plus et lui demande :

Ça va ? Tu n’as pas eu trop mal ?

Elle secoue la tête et m’assure qu’elle s’attendait à bien pire. La conversation se poursuit après quelques secondes de silence.

Je suis désolée si…

De quoi es-tu désolée ? Sarah ? insisté-je.

Ses joues rougissent davantage.

Eh, interviens-je en enveloppant sa joue de ma paume. Je te l’ai dit, ne sois jamais gênée devant moi.

Désolée…

Et arrête de t’excuser, s’il te plaît, la prié-je en caressant le coin de son œil du bout de mon index.

Je lui souris tendrement et me rends compte à cet instant que cette fille m’a retourné le cerveau. Avec elle, je ne suis plus le même. Je ne suis plus que douceur et tendresse.

Une vraie guimauve…

Alors, de quoi es-tu désolée ?

J’aurais dû te le dire… que je n’avais jamais…

Je l’ai remarqué assez tôt, ne t’en fais pas pour ça, la rassuré-je, lui adressant un faible sourire. Je t’avoue que je suis tout de même étonné qu’aucun mec ne t’ait jamais baisée, mais en même temps, je suis assez content d’être le premier.

Visiblement, mon aveu lui fait plaisir.

C’est vrai ?

Oui, assuré-je en glissant la main vers son cou.

Je…

Elle s’interrompt. Son corps réagit à ma caresse que je poursuis à présent le long de son épaule, de son bras. J’arrête ma descente à la hauteur de sa hanche que je chatouille du bout des doigts.

Je peux te poser une question ? lui demandé-je, fronçant les sourcils, appréhendant déjà sa réponse.

Oui, bien sûr.

OK… je veux juste savoir si tu as déjà eu la moindre expérience avec un autre garçon ?

Elle secoue la tête.

Non, tu es le premier… qui m’ait touchée.

Oh… et ton petit ami ? Il n’a jamais essayé ?

Si, il a tenté… à plusieurs reprises.

Waouh ! m’exclamé-je. Je peux me considérer comme un privilégié, alors ?

Oui, tu peux, répond-elle en riant.

Cette fois, je ressens une certaine fierté.

La vraie…

J’approche mon visage du sien et embrasse le bout de son nez froid.

Je serais heureux de t’apprendre tout ce qu’il faut savoir sur le sexe. Si ça te dit, bien sûr ?

Ça me dit… assurément, ajoute-t-elle avant de me sourire comme ce n’est pas permis.

Et je ne résiste plus longtemps. Je l’embrasse sur les lèvres avec délicatesse, mais quand elle ouvre la bouche, m’autorisant à y glisser ma langue, je ne réponds plus de rien.

Notre baiser est sauvage, presque violent. Nos corps s’embrasent avec fusion et, très vite, mes mains partent à l’aventure sur ses courbes parfaites.

Putain !

Cette fille me rend dingue.

Elle finira par avoir ma peau !

Nos corps se pressent l’un contre l’autre tandis que je glisse la main dans ses cheveux pour retenir sa tête, prolongeant ainsi la fougue de notre baiser.

Elle finit par gémir contre mes lèvres qu’elle libère afin de reprendre son souffle.

Putain, Sarah ! Tu me rends fou, m’exclamé-je en l’attirant sur moi.

Refais-moi l’amour, Travis.

J’accède à sa supplique et reprends ses lèvres. Cette fois, nous nous embrassons doucement, lentement, prenons le temps de savourer le jeu sensuel de nos langues.

Soudain, elle se redresse et je reste sans voix, ébloui par la beauté qui me chevauche. Elle a le regard brillant, les joues rosies par l’excitation qui s’éveille en elle.

Néanmoins, mon désir me rappelle à l’ordre et je me dresse à mon tour avant de passer mes bras autour de sa taille. Je la ramène à moi et la serre plus étroitement.

Tu es sûre que c’est ce que tu veux ? demandé-je, histoire de me rassurer. Tu ne veux pas attendre un peu ?

Non, j’ai envie de toi et tout le monde dit que la seconde fois est la meilleure.

Putain, Sarah… t’entendre dire une telle chose me donne envie de te prendre encore plus.

Sur ce, je ramène son visage vers le mien et capture ses lèvres. Elle répond à mon baiser, mais se stoppe soudainement.

Quoi ? grogné-je.

Le téléphone… où est mon portable ?

Je fronce les sourcils et entends la sonnerie tandis que, dans un mouvement vif et rapide, elle se penche vers le sol et extirpe l’objet contrariant de sa sacoche.

Qui est-ce ?

Ta sœur…

Elle est stressée, elle passe une main nerveuse sur son visage. Aussitôt, le besoin de la rassurer me submerge. Je m’approche d’elle et fixe l’écran de son téléphone.

Nina a tenté de la joindre à deux reprises. Je ne me souviens pas avoir entendu l’appel, la première fois. Il faut dire que nous étions bien trop pris par autre chose…

Sarah vient de recevoir un message. Je n’ai pas le temps de le lire par-dessus son épaule qu’elle peste.

Eh merde !

Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je.

Ta sœur me cherche partout.

Réponds-lui que tu es partie faire un tour.

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement et entreprend d’écrire le message.

Quant à moi, je pousse un long soupir de résignation et lui intime de se dépêcher de s’habiller. Il faut qu’on parte avant qu’ils ne s’aperçoivent de mon absence également.

Sa seconde fois attendra.

Chapitre 26

Sarah

Nous avions convenu de nous séparer pour retrouver les autres afin d’éviter tous les doutes possibles. Je pénètre donc dans la maison seule, après avoir échangé un doux baiser avec Travis. La fête bat son plein. L’ambiance n’a pas l’air d’avoir changé depuis notre départ et j’en suis ravie.

Avant de partir du loft, j’ai envoyé un SMS à Nina pour la rassurer, lui disant que j’étais en train de discuter avec une étudiante en pleurs, à quelques pâtés de maisons.

Heureusement, elle n’a pas insisté pour me rejoindre !

Évidemment, je m’en veux de lui mentir. J’aimerais pourtant confier à mon amie ce qui vient de se passer. Je pourrais le faire, sans citer le nom de celui qui me tourmente, mais Nina n’est pas stupide, elle voudra tous les détails sur ce fameux pas franchi et je n’ai pas la moindre envie de commettre un impair.

Il ne manquerait plus que ça !

Et quand elle me voit approcher, je constate qu’elle arbore un large sourire, satisfaite que je revienne à la fête. Valentin se trouve avec Calvin à notre table. Ils discutent du tournage en cours.

Quant à Sean, il a repris place à la table voisine des amis de Travis en compagnie de deux personnes que je ne connais pas. Ils me semblent du même âge que lui. Travis m’a confié que son demi-frère était plus vieux de deux années. Je me demande alors les raisons de leurs présences ici.

Sean passe, car il est ami avec Valentin lui aussi… mais les autres ?

Tu connais Sean depuis longtemps ? demandé-je à l’adresse de Valentin.

Oui, deux ans, peut-être trois. C’est un bon ami à un de mes cousins. Pourquoi cette question ?

Ah, comme ça… et les gars qui sont avec lui ? Je ne les ai jamais vus sur le campus.

Il regarde dans la direction de Sean et hausse les épaules.

Je n’en ai pas la moindre idée.

Nina semble intriguée. Elle étudie les intrus d’un regard plissé et nous lance :

Ils travaillent pour mon père.

Ah…

Tu as ta réponse, Sarah !

Ouais, ça doit être ses chaperons ! en conclut Nina avant de vider son verre.

T’es vraiment pas cool avec lui, Nina.

Ferme-la, Valentin, rouspète-t-elle. Tu aurais ce genre de frère, tu fuirais, crois-moi.

Pour toute réponse, Valentin roule des yeux en nous disant qu’il préférerait en avoir un comme lui que pas du tout.

Oui, dis ça à Travis, clame-t-elle.

Travis…

Je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil vers la porte de la maison. Il n’est pas encore arrivé. Cette constatation me serre la poitrine, mais très vite, je pousse un long soupir, effaçant la pointe de jalousie qui vient de me titiller de toutes parts.

Oui, car j’ai cru voir la Blondie près de l’entrée quand je suis arrivée. Et si c’est bien elle, je doute que Travis fasse encore attention à moi.

Je secoue la tête et repose le verre qu’on vient de me mettre dans les mains sur la table. Je n’ai pas envie de boire, j’ai besoin de garder l’esprit serein et j’appréhende beaucoup trop un retour à la case « hôpital ».

Cependant, Valentin se renfrogne et glisse le verre dans ma direction.

Trinque avec nous, Sarah ! C’est pour mon anniversaire, me dit-il dans une exclamation enjouée, m’offrant un clin d’œil complice.

J’accepte à contrecœur et nous lui souhaitons tous encore une joyeuse fête.

Pendant les minutes suivantes, je découvre la gentillesse de Valentin. Il est vraiment sympa et je m’entends bien avec lui. Nous parlons de tout et de rien jusqu’à ce qu’il mette le sujet de sa famille sur le tapis.

Il est un peu bourré et nostalgique à la fois en avouant son enfance difficile. Il n’a jamais connu son père, et sa mère ramenait à la maison des hommes différents toutes les semaines. Il n’a jamais pu avoir une vraie relation père/ fils et de l’écouter ainsi s’exprimer avec amertume me touche.

Oui, il est touchant, son histoire l’est tout autant.

Pourtant, j’oublie vite ses tracas et me focalise aussitôt sur Travis qui ne m’est toujours pas reparu. D’ailleurs, je constate avec irritation que Sydney est bel et bien présente. Elle est installée près de Carl, face à Wes qui rit aux éclats. Je remarque également que Sean écoute, d’une oreille discrète, la conversation qui se déroule entre les amis de son demi-frère.

Une sorte de rictus sadique se dessine sur son visage, et je me pose des questions. Sean semble peut-être gentil, le gars un peu lourd et élu le boulet du jour, mais il ne m’inspire pas confiance.

Je ne sais pas, quelque chose cloche chez lui, et je m’en méfie.

Est-ce à cause des tensions qui règnent entre Travis et lui ?

Je n’en sais rien et cesse de réfléchir à cette cause perdue.

Travis entre…

Enfin.

Les battements de mon cœur s'accélèrent. Une bouffée de chaleur m’envahit quand son regard croise le mien. Il m’offre un doux sourire et les images de nos corps nus et unis me reviennent en boucle.

Bordel, arrête d’y penser !

Évidemment, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. Les sensations qu’il m’a offertes ce soir sont inoubliables, irremplaçables. J’ai hâte de découvrir à nouveau les émotions extraordinaires qu’il a promis de me faire vivre, sur le chemin du retour.

Sarah ?

C’est la voix de Nina qui provient de ma gauche. Je croise son regard une seule fraction de seconde, ce qui suffit à reprendre mes esprits.

Tu te sens bien ?

Ouais, ça va !

Tu es aussi rouge qu’une tomate, qu’est-ce qui t’arrive ?

Rien, j’ai juste chaud. Je vais prendre l’air un petit instant, je reviens.

Je m’excuse auprès du groupe et me faufile d’un pas rapide vers les baies vitrées qui s’ouvrent sur le jardin.

Il y a moins de monde que tout à l’heure, en tout début de soirée. Je profite des rayons de la lune qui éclairent joliment la pelouse et m’avance vers les bosquets que Travis et moi avions enjambés pour nous enfuir.

Voilà, je ne peux pas m’empêcher de penser à lui. Il est partout, présent dans ma tête, dans mon cœur, dans mes veines qui palpitent à l’idée qu’il vienne vite me retrouver.

Et j’attends.

De longues minutes…

Quelques instants plus tard, je frissonne au léger vent qui s’élève. Je dois m’y résoudre ; il ne sortira pas pour me parler ou pour me voler un baiser.

Je suis déçue. Vraiment.

Toutefois, je me dis — pour me rassurer — qu’il a sans doute préféré rester à la vue des autres que de tenter le diable à venir me retrouver ici.

Il doit avoir raison.

Alors, je cesse de pester intérieurement comme une idiote et décide de rejoindre nos amis.

À mon retour dans la grande pièce qui fait office de piste de danse, je constate que les étudiants ont tous ressenti le besoin d’inviter les filles pour le slow langoureux qui se joue dans les haut-parleurs.

Rapidement, je me retrouve au milieu des duos enlacés et essaie de jouer des coudes pour me frayer un passage. Ce n’est pas facile, surtout quand je me fige à la vue du couple qui danse devant moi, sous mes yeux exorbités.

Le salaud !

Il est avec Sydney. Ils ne s’embrassent pas, mais c’est tout comme ! Il l’a enlacée, et danse sensuellement, son corps collé contre le sien. Cette pouffiasse a les doigts agrippés dans ses cheveux et elle lui parle dans l’oreille.

J’ai l’impression que mon cœur tressaute et qu’il vit ses derniers battements. Je sens mon pouls ralentir tandis qu’au même moment, une grosse boule monte dans ma gorge et m’empêche de respirer calmement.

Et je reste figée, immobile et silencieuse.

Je ne sais plus penser ni réfléchir.

C’est dur, ça fait mal bien plus que cette douleur physique qu’il m’a fait ressentir un peu plus tôt.

Ma raison me rappelle soudainement à la réalité et j’en profite pour informer mon pauvre cerveau en miettes de fuir.

Je fais un pas en arrière, mais me bute sur quelque chose de dur.

Faisant volte-face, je me cogne à nouveau sur le torse qui se matérialise devant moi.

Merde !

C’est Sean.

Il baisse le regard et l’ancre au mien. Un sourire en coin se dessine au bord de ses lèvres charnues. Cette bouche me fait instinctivement penser à celle de Travis.

Je divague…

Elle n’a rien à voir avec celle qui m’a donné du plaisir, plus d’une heure plus tôt.

Je tourne la tête vers le couple que je déteste le plus au monde, dans l’espoir peut-être que ce ne soit qu’une hallucination.

En vain…

Ils sont toujours en train de danser, collés l’un contre l’autre en tournant lentement sur eux-mêmes. Cette fois, Travis me voit. Il se rend compte de mon trouble immense et j’ai l’impression qu’il se fige pendant un instant.

Trop tard, tu es pris en flagrant délit, petit enfoiré ! ai-je envie de lui crier.

Toutefois, je ne dis rien et le considère d’un œil mauvais quand la voix de Sean me parvient.

Tu veux danser ?

J’esquisse un sourire diabolique en découvrant le froncement de sourcil de Travis. Je me retourne vers son frère et accepte :

Bien sûr, avec plaisir.

On dirait un gosse qui déballe son cadeau de Noël avant l’heure.

Je soupire de lassitude et passe mes bras autour de ses épaules tandis qu’il m’enlace par la taille.

Oh, doucement, brave homme !

Je remonte ses mains qui sont trop descendues à mon goût sur mes fesses. Il se fait pardonner en m’offrant un petit sourire d’excuse.

Minable.

En fait, je crois comprendre ce qui ne va pas chez les deux moitiés de frères : ils sont en perpétuels conflits pour une raison, et je ne vois que cette compétition morbide dans leurs yeux.

S’ils pouvaient avoir des mitraillettes à la place, toutes personnes dans cette pièce seraient fusillées sur-le-champ.

Le rythme lent de cette mélodie commence sérieusement à m’agacer. J’essaie de ne pas marcher sur les pieds géants de Sean, mais j’arrive tout de même à piétiner ses orteils.

Heureusement, il n’a pas l’air de se rendre compte de ma maladresse et continue de tourner au gré des notes qui sifflent dans l’atmosphère.

Puis, mon regard croise celui de Travis.

Il est furieux. Il me fixe méchamment, mais j’esquisse un léger sourire.

Il a voulu jouer, on va jouer !

J’aurais dû me douter que ce rictus amusé que je lui ai adressé quelques secondes plus tôt allait le faire sortir de ses gonds. Je le vois ôter les bras de sa Bimbo de ses épaules et il approche d’un pas vif, d’un pas bien trop grand pour que je puisse avoir le temps de calculer les mètres qui nous séparent pour pouvoir me sauver.

Tout est trouble autour de moi tant la colère de Travis se répercute dans tout mon être. Il s’adresse à mon cavalier de façon autoritaire, ce qui a don de l’énerver à son tour.

On change de partenaire !

Je déglutis péniblement puis lance un rapide coup d’œil vers Sean qui vient de hausser un sourcil inquisiteur et provocateur à la fois.

Cependant, il ne dit rien et se contente de me regarder. Je refuse d’émettre quoi que ce soit et reste accrochée à ses épaules en espérant qu’il refuse ce que Travis demande.

Je ne danserai jamais avec lui après que cette pouf l’ait collé. Je suis sûre que sa chemise est imprégnée de son parfum, maintenant.

Et cela me touche, me blesse jusqu’aux entrailles. J’arrive néanmoins à ne pas montrer ma déception.

Elle n’a pas l’air de vouloir danser avec toi, frangin. Désolé pour toi, lance Sean d’un ton sarcastique.

C’est mesquin, vraiment.

Mais il l’a bien cherché.

Je vois son regard s’assombrir quand il pose les yeux sur moi. Il est en colère après moi, mais je m’en fiche. Je le suis aussi.

Il doit en comprendre les raisons, mais il refuse visiblement de lâcher l’affaire.

Sarah ?

Je ne réponds pas et baisse la tête. Sean reprend le contrôle de notre danse.

J’entends grogner Travis à mon côté. Il reste là, immobile, et semble attendre que je change d’avis.

Pense-t-il vraiment que je vais laisser Sean en plan pour me blottir contre lui alors que sa traînée est pendue à son bras ?

D’ailleurs, celle-ci se fait entendre.

Viens, chéri, allons danser !

Mon sang ne fait qu’un tour. J’attrape la main de Sean et l’entraîne plus loin, laissant l’enfoiré et sa pouf de côté.

Travis n’apprécie pas. Il me suit et pousse violemment son frère avant de m’agripper par le bras.

Ça suffit, viens avec moi !

Sa voix est dure, intransigeante.

Je le fixe et secoue la tête, n’en revenant pas de son culot.

Va te faire foutre, Travis ! crié-je, furibonde.

Sean s’interpose et le repousse. Je sens mon cœur qui cogne dans ma poitrine.

Les problèmes commencent.

Ne la touche pas ! grogne-t-il en tentant de reprendre ma main.

Je reste immobile, le laissant atteindre mes doigts, mais Sean intervient aussitôt. Il pousse plus fermement Travis. Je ne peux le supporter.

Arrêtez !

J’ai hurlé très fort. Des couples arrêtent de danser et nous observent. Je remarque que certains d’entre eux se mettent à l’écart quand ils s’aperçoivent que Travis Spencer approche de Sean comme un lion.

J’ai juste le temps de lâcher un cri que chacun abat son poing sur le visage de l’autre. Les frères se sont frappés en même temps.

Stop !

Arrêtez, les gars…

Des étudiants de deuxième année essaient de les calmer, mais Travis est beaucoup trop furieux pour écouter qui que ce soit.

Alors, je fonce dans le tas et me retrouve au milieu.

Ça suffit, s’il te plaît, Travis, arrête ! lui ordonné-je d’un ton saillant.

Ses yeux se braquent sur les miens. J’ai l’impression qu’à cette seconde, il me hait plus que tout au monde, mais ses muscles se détendent.

Sean, arrête, le stoppé-je en me tournant vers lui.

Nina se trouve à son côté, énervée, les poings serrés contre ses hanches, elle fusille Travis du regard.

Un peu plus loin, juste à quelques mètres, Jared et Calvin sont prêts à intervenir si un autre coup est donné.

Sarah, souffle soudain Travis.

Je déglutis péniblement et plonge mon regard dans le sien. Je n’aurais pas dû. Un sentiment encore inconnu s’empare de moi au désespoir et au supplice que je lis dans ses yeux, balayant toute la colère et la déception qui m’avaient paralysée pendant un instant.

Viens avec moi, lui dis-je en agrippant son bras par sa chemise.

Je l’entraîne vers la sortie, bousculant fortement la pouf qui, au passage, perd l’équilibre. J’entends le ricanement de Travis, ce qui m’énerve encore plus !

Une fois à l’extérieur, nous allons sur le parking et je me tourne vers lui si brusquement qu’il fait un pas de recul.

Qu’est-ce qui t’a pris, bordel ?! hurlé-je dessus.

Tu te fous de ma gueule ? Il allait bientôt te peloter le cul et tu  me demandes ce qui m’a pris ?

Il hurle plus fort que moi, mais je ne me démonte pas.

Tu dansais avec ta poufiasse, et je te rappelle qu’il n’y a rien entre nous, tu me l’as bien fait comprendre !

Quoi ? dit-il, visiblement surpris par mes mots. Je… tu es jalouse ?

Je me renfrogne et serre les poings contre le long de mon corps tremblant de rage. Il avance d’un pas, arborant ce sourire en coin qui me fait tant craquer.

Bordel !

Je me déteste de sentir mes forces s’effondrer quand il s’agit de ce garçon qui — fatalement — n’est pas n’importe lequel.

Je ne cille pas, garde les yeux bien ancrés quand il approche. Toutefois, mon corps tente de se protéger comme il le peut et je fais un pas en arrière chaque fois qu’il en fait un.

Et ces mouvements de pas inutiles nous amènent à nous retrouver dans le fond du parking, à l’abri des regards. Soudain, mon dos cogne un véhicule garé là. Je grogne d’insatisfaction.

Me retrouvant coincée, je me mords la lèvre inférieure tandis qu’il brise les derniers mètres qui nous séparent. Je lève les mains, comme si je n’avais que ça pour l’empêcher de continuer d’avancer.

Ce petit rictus d’amusement au coin de ses lèvres me rend dingue. J’ai envie de lui hurler dessus, de lui dire combien il s’est montré stupide et que de se faire passer pour le plus beau salaud du campus est inutile. Oui, j’ai envie de lui dire qu’il n’a pas besoin de ça pour que les filles s’intéressent à lui, pour que JE m’intéresse à lui.

Mais je ne dis rien. Je reste là, immobile, le dos collé contre la carrosserie froide d’une camionnette, prisonnière de son regard et bientôt de ses bras qui viennent m’attirer contre son torse.

Excuse-moi, souffle-t-il dans le creux de mon oreille.

Je cesse de respirer et ferme les paupières, consciente de ma faiblesse.

Serre-moi, Sarah.

C’est trop. Il abuse !

Non, lui dis-je, gardant les bras ballants alors qu’il me serre contre lui.

Je résiste, je tiens bon et évite de respirer à pleins poumons son odeur musquée, il en serait fini de moi…

Réponds-moi, Sarah, insiste-t-il en desserrant son étreinte autour de ma taille.

Je redresse le visage et le regarde sans broncher.

Tu étais vraiment jalouse ?

Je secoue la tête, déglutis péniblement puis souffle un bon coup avant de prendre mon courage à deux mains et de lui avouer ce que j’ai sur le cœur.

Tu m’as dit que tu ne voulais pas de sentiments dans notre relation, mais je n’y arriverai pas, Travis. Je suis désolée, je préfère que nous nous arrêtions là, ça ne pourra pas marcher !

Quoi ? Non ! Je ne veux pas que ça s’arrête. Je te l’ai dit, Sarah, je t’apprécie et c’est la première fois qu’imaginer quelque chose de sérieux avec une fille ne me fait pas peur…

Tu bousilles tout, Travis ! Tu dansais avec elle, tu couches avec elle et…

Couchais ! grogne-t-il d’un ton lugubre.

Peut-être !  râlé-je à mon tour avant de rouler les yeux.

S’il te plaît, Sarah, soupire-t-il en essayant de poser une main sur mon visage que je repousse aussitôt. Sarah… je ne voulais pas te blesser, je te le jure… Sydney est collante, je lui accordais juste une dernière danse. Je ne veux pas qu’on arrête là, toi et moi. Je… je…

Tu ne veux pas, mais as-tu pensé à ce que je veux, Travis ? Pas un instant !

Bien sûr que si ! me coupe-t-il, élevant la voix. Il me semble que je t’ai écoutée tout à l’heure, Sarah.

J’ouvre la bouche pour rétorquer, mais à la vue du grand sourire qui se dessine sur ses lèvres au sous-entendu déguisé, je reste sans voix.

C’est fou comme il a le pouvoir de changer mes émotions à la seconde même où il le désire.

Je le déteste, mais je l’aime plus que je ne le hais.

Et je sais que je suis fichue, car il se doute bien évidemment du trouble que je ressens en sa présence.

D’ailleurs, il profite de l’occasion pour me pousser vers la camionnette tout en agrippant mes bras.

Je ne te laisserai pas me quitter, Sarah.

Sa voix rauque autoritaire et douce à la fois accroit la satisfaction qui m’emplit entièrement.

Je sais que je me comporte comme un con, parfois, mais je t’assure que je ferai des efforts pour toi… Donne-nous une chance, bébé.

Je vais fondre et l’éclat de ses yeux dans la pénombre ne m’aide pas dans cette résistance vouée à l’échec. Pourtant, je trouve le courage de lui rappeler qu’il avait bien précisé qu’il ne voulait pas de sentiments, qu’il ne s’agissait que de sexe entre nous.

Je suis consciente que j’ai accepté ta condition, Travis, mais ce soir, te voir avec elle… je ne peux pas.

D’accord… on peut trouver un moyen et je te jure que je vais y réfléchir, mais on s’arrête pas, d’accord ?

Quelle sorte de moyen ?

Je ne sais pas, répond-il, penaud. Quand je t’ai dit pas de sentiment, ce n’est pas vraiment ce que je voulais dire, tu sais. On peut être ensemble parce qu’on s’apprécie, mais tomber amoureux…

Oh… tu veux parler de l’amour ? De l’engagement ? le questionné-je pour être sûre de là où il veut en venir.

Il hoche la tête, visiblement mal à l’aise.

Cette fois, ma colère a disparu.

Donc… on ne tombe pas amoureux l’un de l’autre et tout ira bien ?

Ouais, dit-il en enfouissant son visage dans mon cou.

De suite, je me fige et savoure le contact de ses lèvres qui viennent butiner ma veine sensible.

Je devrais être en colère contre toi…

Pour Sydney ? me demande-t-il, tout bas.

Oui…

Je ne la toucherai plus. C’est promis.

D’accord. Et pour ton frère ?

Mon demi-frère, me corrige-t-il. C’est un enfoiré, Sarah. Je ne veux pas qu’il t’approche.

D’accord, alors je crois qu’on a un nouvel accord, tu ne crois pas ?

Il relève la tête et plonge son regard dans le mien. Je sens mes jambes s’affaiblir devant l’étincelle qui danse dans chacun de ses yeux.

Je crois que oui, bébé. Sydney et Sean ne se mettront pas entre nous. Je te le promets !

Et cette promesse, j’y crois dur comme fer.

Comment douter de quoi que ce soit après ses mots sortis de sa bouche, avec un ton d’une telle sincérité ?

Je le crois encore plus lorsqu’il vient sceller cette promesse d’un doux et long baiser enfiévré, révélateur d’autres moments à venir encore plus inouïs que ma première fois.

Chapitre 27

Travis

Cette fois, elle répond à mon baiser comme je l’espérais. Ses bras viennent m’encercler et je pousse un doux gémissement de plaisir quand nos langues s’enroulent l’une autour de l’autre.

Putain !

Elle m’avait manqué…

Je ne sais pas de quoi sera fait demain, mais ce soir, j’ai bien failli la perdre et je le refuse.

Je ne suis pas amoureux d’elle, je ne le serai jamais.

C’est ce que j’essaie de faire croire, de me persuader que l’amour n’existe pas et qu’il faut préserver le moyen de profiter des plaisirs de la vie. Le sexe en fait partie.

Mais Sarah est si différente.

Ses paroles ne cessent de tourner dans ma tête. Je sais qu’elle a raison, que l’amour est une attente, tout le monde rêve de le posséder, mais je ne suis pas prêt.

Du moins, pas avec n’importe quelle fille.

Je sais que j’ai vraiment merdé en dansant tout à l’heure avec Sydney, surtout après ce que nous venions de vivre Sarah et moi, mais la sangsue m’avait lancé un ultimatum devant mes potes, je ne pouvais pas refuser, je n’avais pas envie de passer pour une merde devant eux.

J’ai blessé Sarah, je sais. Mais elle n’a pas trouvé mieux que de me mettre les nerfs pour se venger en se collant à Sean.

Ce fils de pute…

Travis…

Son murmure me sort de mes pensées. Elle me regarde droit dans les yeux. Ses yeux qui m’ont hanté chaque fois que je fermais les miens, depuis la première fois que je l’ai rencontrée.

Tu veux retrouver les autres, c’est ça ?

Elle hausse les épaules tandis que je la serre plus étroitement contre moi. J’ai besoin de la sentir proche, de plonger mon visage dans son cou pour inhaler son odeur.

Ils vont se poser des questions, Travis, me dit-elle alors.

Je pousse un soupir.

Ils savent que nous sommes partis pour parler.

Et on parle ! répliqué-je.

Je me recule un peu pour apprécier à nouveau sa manie de se mâchouiller l’intérieur de sa bouche.

Putain…

Tu ne préfères pas partir d’ici et finir ce que nous avons commencé tout à l’heure ?

Un éclat d’excitation passe dans son regard. Je sens son corps se raidir sous mes doigts.

Pas ce soir, Travis, me dit-elle. Nous trouverons bien un moyen de nous éclipser.

Comment ? J’ai envie de toi, Sarah !

J’ai mis un peu trop d’émotion dans ma voix, car elle se recule légèrement et me fixe de façon apeurée ou irritée, je ne saurais pas dire.

Je te promets de trouver un moyen, mais il faut nous montrer très prudents. OK ?

Je hoche la tête. Voilà que c’est elle qui mène le jeu.

J’aime ça, mais je sais très bien que ça finira par me lasser à la longue. J’aime avoir le contrôle sur tout et ce n’est pas une fille qui me mettra à genoux.

Et sans vraiment le vouloir, je me renfrogne.

Il faut y aller, Travis, mais promets-moi que tu te montreras sympa ?

Sympa ? Je suis sympa ! m’exclamé-je, amusé.

Elle secoue la tête. Visiblement, elle n’est pas d’accord avec moi.

Avec Sean ! développe-t-elle.

Je vois rouge.

Comment ose-t-elle me demander une telle chose ?

C’est un enfoiré ! Ne t’approche pas de lui, Sarah.

Tu ne crois pas que tu exagères un peu ? Il est peut-être un peu lourd, je te l’accorde, mais il est gentil.

T’es sérieuse ? lancé-je, horrifié qu’elle le défende ainsi.

Elle me fixe avec appréhension. Je me calme et agrippe le tissu de sa robe pour l’attirer vers moi.

Et si je te demandais de rester gentille, toi aussi ?

Je le suis, grogne-t-elle d’une voix rauque alors que j’embrasse le lobe de son oreille.

Avec Sydney ?

Son corps se tend comme un arc. Je fixe son regard, approuvant aussitôt l’étincelle de jalousie qui se trouve dans ses yeux.

Tu vois ? Ne me demande pas de me montrer agréable avec ce connard si tu ne sais pas mettre ta jalousie de côté envers Syd.

Je la rends furieuse, mais je m’en fiche, cela m’amuse.

Elle me pousse brusquement et s’arrache les cheveux en me foudroyant d’un regard noir de colère.

Je ne suis pas jalouse, mais si tu tiens à aller la retrouver tout de suite pour la baiser dans les chiottes, vas-y, ne te gêne pas !

C’est toi que je veux baiser, Sarah. Personne d’autre.

Ça lui en bouche un coin.

Elle reste immobile, la bouche entrouverte, incapable de répondre.

Je souris et m’avance vers elle avant de capturer ses lèvres des miennes.

Elle ne répond pas à mon baiser, ce qui me pousse à jouer encore avec elle. Lentement, j’avance ma langue entre ses lèvres et taquine la sienne avant de reculer mon visage. Je réitère ce baiser à nouveau. Encore une fois, et elle finit par pousser un grognement presque sauvage.

Je souris contre ses lèvres, elle attrape les miennes avec ses dents.

Putain !

Sarah, soufflé-je.

Nos regards se croisent, puis elle ferme les yeux avant de m’embrasser langoureusement. Je suis paumé, excité comme jamais et la serre contre moi avant de répondre à son baiser endiablé. Quand sa langue s’amuse à tourmenter la mienne, je geins et la soulève. Aussitôt, ses jambes se ferment dans mon dos et je la plaque contre le véhicule. Mes grognements s’accélèrent à mesure que sa main caresse ma nuque, mon cou. Je ne tiendrai plus longtemps, mais j’ai envie de lui faire plaisir.

Alors, je la fais descendre le long de mon corps sans quitter ses lèvres. Elle grogne. Mais très vite, une fois que ses pieds sont posés sur le sol, je glisse une main vers son sein que je martyrise en pinçant son téton. Puis, je poursuis ma descente le long de son ventre et presse mes doigts sur son intimité.

Tra… vis… grogne-t-elle dans ma bouche.

Je quitte ses lèvres et passe ma langue le long de ma mâchoire jusqu’à son oreille. Et tandis que mes doigts jouent sur son clitoris, j’aspire son lobe avant de murmurer :

Laisse-moi te donner du plaisir avant de retrouver tous ces cons.

Pour toute réponse, un grognement de plaisir me parvient et; très vite, je soulève sa robe pour glisser la main dans sa culotte.

T’es toute mouillée…

Elle geint et c’est le plus beau son à mes oreilles. Je la caresse sur son point sensible et la pénètre d’un doigt. Son corps s’arcboute.

Ouais, c’est ça… t’aimes ça, Sarah ?

Elle ne répond pas. Elle a le souffle court à chaque allée et venue. Je la regarde. Ses joues sont rouges, ses pupilles sont dilatées par le plaisir et l’excitation.

Bordel de merde !

Je vais finir par jouir dans mon froc.

Dis-moi que t’aime ça, bébé.

Oui…

Dis-le ! lui ordonné-je en passant une main dans ses cheveux, refusant ainsi qu’elle enfouisse son visage dans mon cou.

Je veux la regarder, je veux voir ce qui se passe dans ses yeux quand elle va jouir dans ma main.

Dis-le, répété-je.

J’aime ça… Travis…

Sa voix est rauque, entrecoupée par les grognements de plaisir que mes doigts lui provoquent.

J’accélère le mouvement, sachant qu’elle est toute proche de l’extase.

Encore quelques allées et venues plus profondes et je sens ses parois se serrer sur mes doigts.

Putain…

J’aurais voulu que ce soit ma queue là-dedans, mais entendre son petit cri perçant qui s’échappe de sa gorge quand elle atteint l’orgasme vaut tout l’or du monde.

Je ne résiste plus longtemps et capture sa bouche. J’avale ses gémissements tandis que je la maintiens entre mes bras. Notre baiser devient doux. Sans exigence.

Travis… murmure-t-elle.

Je ris, amusé par l’éclat de son regard.

Je retire ma main et l’enlace tendrement.

Ça va ?

Oui. merci…

Pas de quoi.

Je… je…

Chut, la coupé-je en prenant son visage en coupe dans mes mains. Il faut y aller.

Visiblement, elle n’a plus trop envie de se retrouver avec les autres, mais je sais qu’elle a raison, nous devons nous montrer discrets.

Alors, je l’embrasse une dernière fois et lui demande de filer.

Quand elle s’éloigne, je m’adosse contre le véhicule et l’observe en poussant un long soupir de résignation, espérant sincèrement que Sean restera loin d’elle.

Chapitre 28

Sarah

À mon retour, c’est Nina qui se charge de l’interrogatoire tandis que Calvin, Jared et Camille écoutent mes réponses.

Je n’en peux déjà plus à la troisième question.

J’ai déjà répondu, j’ai juste essayé de le calmer !

Ouais, et visiblement, tu as réussi, dit-elle en regardant derrière moi.

Je me retourne et aperçois Travis s’installer à la table autour de ses amis. Il arbore un grand sourire.

Tant mieux alors, murmuré-je en riant à la tête que fait Nina.

Comment t’as fait ? me demande-t-elle, les sourcils froncés.

Je hausse les épaules et lance un coup d’œil vers Calvin. Il pourrait me venir en aide, mais il attend une réponse.

Rien de spécial, je lui ai juste dit que je trouvais stupide qu’il s’embrouille avec tout le monde.

Et c’est tout ? lance Jared.

Bon sang, il ne va pas s’y mettre, lui aussi !

Oui, réponds-je d’une voix innocente.

Ils me considèrent tous, sceptiques.

Bon, j’ai soif, m’exclamé-je après un instant de silence pesant.

Heureusement, personne n’insiste après cela. Jared va me chercher un verre et nous retrouvons tous Valentin. Il discute avec Sean, mais j’arrive à l’éviter un petit moment, discutant avec Camille qui n’est pas très contente de la soirée.

Je m’en inquiète et l’interroge sur ce qui ne lui plaît pas.

Les mecs ! me dit-elle dans une exclamation agacée. Ils sont tous aussi laids les uns que les autres.

Tu exagères ! ris-je, en secouant la tête.

Du tout ! Ne va pas me dire que tu en trouves un de potable ici ?

Je la toise d’un œil inquisiteur quand elle grimace. Je me rends compte à cet instant que les quatre garçons la fusillent du regard.

Amusée, j’étouffe un rire quand Jared la remercie.

Je ne parle de vous, vous êtes tous parfaits, mais des autres ! se rattrape-t-elle. Et puis, Calvin, tu nous as dit qu’entre colocs, c’est impossible donc, ne sois pas vexé !

J’entends l’éclat de rire de Nina. Elle est aux anges et fixe la réaction de Calvin. Elle le charrie, le frappant d’une tape sur le dos.

Elle a raison, c’est toi qui as établi cette règle !

En bonnes connaissances de cause, clame-t-il.

Et pour sa défense, il ne trouve rien de mieux à dire que :

J’ai préféré prendre des précautions au niveau de Travis, il saute sur tout ce qui bouge.

Je me renfrogne et lance un œil vers sa table. À cet instant, nos regards se croisent. Il sourit, je le lui rends. Puis, quelque chose passe sur son visage qui le contrarie, qui le met en colère.

Alors, je me tourne légèrement et regarde sur ma droite.

Merde !

Sean s’est déplacé et est venu à côté de moi.

Ça va ? me demande-t-il en se penchant légèrement vers mon oreille.

Oui, ça va, réponds-je, sèchement.

Puis je regarde à nouveau Travis et lui adresse un léger sourire, histoire de le rassurer. J’espère qu’il a compris le message, qu’il ne bougera pas et ne cherchera pas à s’en prendre à lui, il n’en vaut vraiment pas la peine.

Au fil des minutes qui s’écoulent, je suis rassurée. Travis reste sagement assis avec ses amis. De plus, je suis ravie : l’autre connasse a disparu.

Soudain, la voix du DJ se fait entendre dans les haut-parleurs, diminuant le son de la musique qui s’y dégage jusqu’à l’absence totale de l’air joué par les guitares. Il annonce le moment du gâteau. Les lumières s’éteignent. Nous sommes plongés dans le noir total et un souffle chaud vient chatouiller mon cou, mon oreille. Je me raidis de toutes parts.

Il faut que je te parle, Sarah.

Sean…

Je secoue la tête et réponds :

Pas maintenant !

Sur ce, je fais un pas en arrière, m’excusant auprès de la personne sur les pieds de laquelle je viens de marcher.

Merde.

Travis, murmuré-je en fixant l’éclat de ses yeux dans la pénombre.

Il me sourit, mais je préfère m’éloigner comme j’en avais l’intention. Alors, je vais me placer un peu plus loin, derrière Nina et Calvin.

Heureusement, ils ne m’ont pas vue et je les observe, refusant de regarder si Travis est resté de l’autre côté. Nina et Calvin sont proches. Leurs bras se touchent et parfois, Calvin penche son visage pour lui souffler quelque chose à l’oreille.

Je souris, ravie de voir que Nina est heureuse à cet instant. Elle possède un grand sourire et ses yeux pétillent quand elle passe son bras sous le sien.

Je me dis qu’ils formeraient vraiment un beau couple, et bien sûr, de savoir que Calvin a instauré cette règle uniquement à cause du comportement de Travis me déçoit.

Je me renfrogne et pousse un soupir de lassitude quand je vois une personne, tenant un imposant gâteau d’anniversaire, s’avancer au centre de la pièce où se trouve Valentin.

Tout le monde se met à entonner le chant de rigueur. Soudain, je sens un corps se presser contre le mien et je ferme les paupières. C’est Travis, je n’ai aucun doute. Son parfum musqué arrive à mes narines et j’inspire profondément pour le rassurer. Puis, des mains viennent se poser sur mes hanches. Je frissonne.

C’est moi, souffle-t-il près de mon oreille.

Je sais, réponds-je en prenant une de ses mains dans la mienne.

Je me place doucement sur le côté et je pose mon regard dans le sien. Nous nous sourions et, très vite, je me rends compte que Valentin vient de souffler ses bougies.

La lumière s’allume. Nos mains se séparent et, au moment où je veux lui glisser quelque chose à l’oreille, il a disparu.

Allons le voir ! s’écrie Nina en m’agrippant le bras.

J’esquisse un semblant de sourire, perturbée par ce qu’il vient de se passer. C’est comme si ma main me brûlait encore de son contact.

Approchant vers Valentin qui coupe le gâteau, je jette un œil vers la table de Travis où il a repris place. Il ne regarde pas dans ma direction, il est occupé à allumer une cigarette.

Bon sang de bonsoir !

J’aimerais être cette cigarette à cet instant.

Sarah !

Je fais volte-face et observe d’un air interrogateur Sean qui semble énervé.

Quoi ?

Il faut que je te parle !

Je t’ai dit pas maintenant ! réponds-je, agacée.

S’il te plaît, c’est vraiment important !

Je soupire de lassitude et de résignation mêlées.

OK.

Il semble soulagé que j’aie accepté. Il m’attrape le bras que je dégage aussitôt, refusant de voir arriver Travis en trombe pour lui casser la figure.

Ce serait mieux de discuter dans le jardin.

Je hoche la tête et le suis donc, évitant de regarder dans la direction de son demi-frère qui n’hésitera pas un instant à faire scandale.

J’en suis convaincue.

Une minute plus tard, nous nous trouvons dans le jardin désert de toutes âmes humaines et je sens vibrer mon téléphone.

Désolée, je dois regarder.

Sean hoche la tête tandis que j’extirpe mon portable de ma pochette. C’est un SMS.

D’Aaron.

Je fronce les sourcils, inquiète et intriguée de recevoir enfin de ses nouvelles. J’ouvre le message et mon cœur se serre douloureusement à la vue des mots sur mon écran.

Sarah.

Tu me manques beaucoup. La semaine prochaine, nous avons peu d’heures de cours, je pourrai sans doute venir te rendre visite pour le week-end. Tiens-moi au courant. Je pense à toi.

Aaron.

Je reste dubitative et relis le message plusieurs fois, espérant que j’ai eu une hallucination.

Mais non… il a bien écrit cela.

Immobile, je me mets à déglutir péniblement. Des sentiments contradictoires s’élèvent en moi, je ne peux les retenir.

J’ai toujours imaginé que ma première fois serait avec Aaron comme si tout était écrit d’avance pour nous deux. Je n’arrive pas à comprendre ce que je ressens réellement après la lecture de ce message, mais une vague de remords me soulève de l’intérieur, oubliant les yeux qui ne ratent rien de mon visage défait.

Un problème ?

La voix de Sean me fait vite reprendre mes esprits.

Non, ça va, m’empressé-je de dire en éteignant mon portable.

Il semble rassuré, mais il possède toujours cette trace d’inquiétude dans son regard. Je baisse les yeux et range mon téléphone dans ma pochette, me promettant de répondre à son message plus tard.

Puis, je me dresse devant Sean et lui demande de dire ce qu’il a à me dire.

C’est au sujet de mon frère.

Je pousse un soupir de lassitude et lui fais bien comprendre que je n’ai pas envie de parler de lui.

Ce sont vos histoires, vous devriez juste vous éviter pour ne pas déclencher une guerre devant les gens !

Je suis sur le point de faire demi-tour et de retrouver mes amis quand il répond :

Je sais ce que tu veux dire, mais ce que j’ai à te dire te concerne aussi, Sarah !

Figée, je ferme les paupières et me tourne vers lui. Je remarque la sincérité de son regard, ce qui me fait peur.

Cependant, je veux savoir ce qu’il a à me dire d’aussi important me concernant et m’avance vers lui.

Je t’écoute…

Chapitre 29

Travis

Ça fait dix minutes que je cherche Sarah du regard. Je ne la trouve pas et commence à sentir mes nerfs se nouer en remarquant que Sean a disparu lui aussi.

Cependant, je ne m’énerve pas et me concentre sur mes potes. Wes est en train d’expliquer qu’il voudrait se taper Chloé, la petite amie de Sam Bromel.

Je secoue la tête, sachant pertinemment qu’elle lui mettra un vent à la moindre tentative d’approche. Puis, elle doit vraiment tenir à l’autre, ça fait plus de deux semaines qu’elle n’a pas été voir ailleurs.

Ce qui n’est pas logique… à moins qu’elle soit tombée amoureuse.

Ce dont je doute pourtant.

A l’époque où je l’ai baisée, Chloé m’avait bien fait comprendre qu’elle aimait bien trop le sexe pour ne se satisfaire d’un seul partenaire.

Je me souviens, un jour, elle s’était ramenée avec sa copine au petit studio que je louais. Un autre gars nous avait rejoints quelques minutes plus tard et elle s’était montrée très aguicheuse, très intéressée par les muscles qui saillaient de son tee-shirt.

La salope !

Quand je repense à ce qu’elle avait osé me demander, j’ai envie d’émettre un grognement sauvage aux images qui viennent heurter ma mémoire.

Cependant, je m’en abstiens et reste silencieux pendant que mes souvenirs se réveillent.

Elle avait réussi son coup. Elle s’était faite sauter par ce gars — je ne me souviens même plus de son nom — pendant que je me faisais sucer par sa pote.

Elle était aussi bonne, mais moins téméraire que Chloé. Après cette soirée, j’avais refusé de la baiser quand elle le désirait, et c’était souvent !

Chloé ne savait pas se satisfaire d’une journée de repos, elle avait toujours besoin de se faire prendre par l’un ou l’autre.

Qu’est-ce que t’en penses, Trav’ ? T’as pas l’air d’accord, lance Carl en posant une main sur mon épaule.

J’émets un son désapprobateur et m’adresse à Wes :

C’est une salope, tu mérites mieux.

Justement ! s’exclame-t-il en riant comme une andouille. C’est bien pour ça qu’elle m’intéresse !

Je reste dubitatif un instant. Depuis que je le connais, je n’avais jamais soupçonné que ce genre de fille lui plaisait. Il me semblait être plus attiré par une étudiante sérieuse pour une relation durable, et non pour une partie de jambes en l’air sans lendemain.

Elle est salope dans tous les sens du terme, crois-moi. Nan, elle n’en vaut pas le coup. Essaie de te trouver une meuf avec qui tu te sentes bien, lui conseillé-je.

Je remarque les regards écarquillés de mes amis.

Quoi ?

Ils éclatent de rire et se penchent vers moi.

T’es vraiment sûr que ça va, mon vieux ? C’est le coup de Sean qui t’est monté à la tête ? me demande Carl, amusé.

Je roule des yeux et leur offre mon majeur en signe de réponse.

Wes insiste :

Sérieux, qu’est-ce qui cloche, Travis ?

Rien du tout.

Tu as toujours été le gars à nous pousser vers le cul sans lendemain et, maintenant, tu me conseilles de ne pas coucher avec n’importe qui, alors je voudrais vraiment savoir ce qui se passe, tu m’inquiètes.

J’avoue, renchérit Carl.

Je secoue la tête et pousse un soupir de résignation avant de leur avouer que je me sens un peu paumé.

Pourquoi ? T’as rencontré une fille ?

On peut dire ça, avoué-je, déconcerté.

Ils me fixent avec de gros yeux.

Pourquoi sont-ils autant surpris?

Ah, c’est bon, laissez tomber, OK ! me renfrogné-je, énervé.

Je prends mon verre posé sur la table et le vide d’un trait avant de jeter un regard circulaire dans la pièce. Pendant que mes deux amis se mettent à chuchoter, j’observe Calvin et ma sœur. Ils mangent du gâteau tout en discutant d’un sujet qui doit être passionnant, d’après le regard de braise qu’il fixe sur ma petite sœur.

Je grogne intérieurement. Je n’ai jamais aimé qu’un garçon s’intéresse à ma sœur… et pas Cal’, surtout pas lui !

C’est mon pote, et je ne voudrais pas lui fracasser la gueule si elle devait souffrir à cause de lui.

Bon, tu ne veux vraiment pas nous en parler ? insiste à nouveau Wes.

Y’a rien à dire du tout ! m’exclamé-je.

OK, si tu le dis, tempère Carl. Bon, on fait quoi ? L’ambiance est nulle ici, on sort ?

J’en sais rien, soufflé-je en haussant les épaules.

Pourquoi on ne sortirait pas au Paradisio ? propose Wes, visiblement excité à cette idée.

C’est une boîte de striptease.

Je secoue la tête.

Qu’est-ce qu’il a celui-là ?

T’es en manque de sexe ou quoi ? demandé-je, amusé par la tête qu’il tire.

Ça fait trois semaines que je n’ai pas baisé, c’est un peu lourd, tu comprends !

J’éclate de rire.

En effet, ça doit peser pas mal, mon pauvre !

Ah, ferme ta gueule, Trav’ ! gronde-t-il, vexé que Carl et moi partions d’un fou rire.

C’est bon, on te taquine, Wes.

Trouve-toi une meuf pour cette nuit, je suis sûr qu’il y en a un bon paquet qui n’attend que ça.

Ouais, mais elles se retourneraient sur toi. C’est TOI qui plais à toutes ces chattes en chaleur, pas moi…

Carl ne s’arrête plus de rire.

Ni TOI ! ajoute Wes d’un ton moqueur.

Cette fois, le rire de Carl s’estompe jusqu’à ce qu’une grimace désapprobatrice se dessine sur ses lèvres.

Je me fais plus de gonzesses que toi, je te rappelle.

Vous êtes complètement bourrés, les gars, remarqué-je, amusé.

Pendant les minutes qui suivent, Carl et Wes font le compte des pétasses qui ont bien voulu d’eux pour une nuit. Heureusement, ils me laissent à l’écart de leur délire et les souvenirs avec Sarah se répandent dans mon esprit.

Je la vois encore nue et fragile sous mon corps tandis que je la pénétrais pour la première fois.

Putain, elle était si serrée…

Eh, Travis ?

Bordel !

Je sors de ma rêverie et les considère l’un et l’autre. Visiblement, ils attendent que je réponde à quelque chose.

Quoi ?

On devrait vraiment sortir, t’es à l’ouest, mon gars ! me lance Wes.

Je hausse les épaules et réplique :

Je suis un peu fatigué.

Les yeux écarquillés, mes amis me fixent de façon étrange.

T’es sûrement malade alors.

Ouais, c’est bizarre… d’habitude, t’es déjà parti de la fête et t’es en train de baiser je-ne-sais-qui.

Ferme-la, Carl.

En tout cas, ton défi tombe à l’eau !

Je fixe Wes, interrogateur.

De quoi tu parles ?

Ouais, vraiment, t’es ailleurs, mon gars. T’as relevé le défi de te faire une vierge, ce soir, t’as oublié ?

Bordel de merde !

S’ils savaient.

Je secoue la tête et me force à rire.

Je n’ai jamais dit que j’acceptais votre défi. Vous êtes des malades !

T’étais d’accord, rétorque Carl.

J’ai des envies de meurtres.

La soirée n’est pas terminée.

On veut des preuves, n’oublie pas !

Je roule des yeux et leur envoie mon majeur pour la seconde fois. Ils se foutent de ma gueule et rigolent, mais je m’en fiche. En fait, j’ai vraiment relevé le défi, mais je m’abstiens de le leur avouer. Je n’ai pas envie que Sarah se fasse montrer du doigt au campus et, surtout, j’ai envie de garder secret ce qui se passe entre nous.

D’ailleurs, je profite qu’ils changent de sujet et discutent du prochain match de basket pour fouiller la pièce du regard. Nina et Calvin sont entourés des autres à présent. Camille est pendue au bras d’un inconnu.

Je souris.

Ce soir, elle aussi est visiblement très chaude pour se taper n’importe qui.

Et Sarah ?

Elle n’est toujours pas là. Je commence sérieusement à m’inquiéter au sujet de sa disparition. Alors, je sors mon portable et hésite à lui envoyer un texto. Puis je décide de le faire, j’ai envie de la faire jouir une dernière fois avant que la soirée se termine.

Quelques secondes plus tard, je relis le message et finis par l’envoyer.

Sarah…

Où es-tu ? J’ai envie de toi. Viens te montrer et retrouve-moi ensuite sur le parking.

T.S

Les minutes passent et je n’ai pas de réponse. J’ai chaud. Je deviens nerveux à l’idée de l’imaginer avec un autre, avec Sean. Ce fils de pute n’est toujours pas visible, lui non plus.

Eh, mec, ça va ?

Je passe une main sur mon visage et fixe Carl.

Ouais, ça va.

Tiens, bois ça.

Il me tend un verre de scotch. Je le remercie et le bois d’une traite, appréciant grandement la brûlure du liquide qui passe dans ma gorge. Ça atténuera probablement la douleur de ma poitrine.

Merci.

Il sort alors une bouteille de nulle part et remplit mon verre. Je lui adresse un clin d’œil et bois une gorgée avant de vérifier mon portable.

Elle n’a pas répondu…

Soudain, je vois Jared non loin de moi. Je siffle et il se tourne aussitôt dans ma direction. Il me sourit et s’approche.

Ça va, les gars ?

Carl et Wes ne prennent même pas la peine de lui répondre. Je pose une main sur son épaule et appuie sur celle-ci, lui faisant comprendre de se pencher vers moi.

Une fois tout près, je lui demande à l’oreille où sont les autres.

Ils sont près du bar, regarde ! me répond-il.

Et Sarah ? demandé-je.

Il se redresse et fouille la pièce du regard.

J’en sais rien. Elle avait besoin de prendre l’air, elle ne va plus tarder.

OK…

Elle avait besoin de prendre l’air ?

Avec Sean ?

Bordel !

Il ne t’a pas loupé, pour une fois !

Je me demande pourquoi il me dit ça et le fixe, interrogateur.

Jared se repenche vers moi et me glisse à l’oreille :

Je te parle de ton frère. T’as un léger bleu au coin de l’œil.

Ah.

Je hausse les épaules. J’en ai rien à foutre d’avoir un hématome ou non. Je lui exploserai la gueule la prochaine fois qu’il posera à nouveau ses sales pattes sur Sarah.

Et ce sera peut-être plus tôt que prévu s’il ne se ramène pas ici dans les minutes qui suivent, me promets-je intérieurement.

Je vais voir Calvin. Tu viens ?

Non, ça va aller, dis-je en remarquant l’œil sévère que m’adressent mes compères.

OK, à tout à l’heure alors.

À toute, lui lancé-je.

Une fois que Jared se trouve à bonne distance, Carl me demande :

J’arrive pas à comprendre comment tu peux apprécier ce mec !

Je le foudroie du regard et rétorque :

C’est mon ami, alors évite de dire quoi que ce soit sur lui, c’est d’accord ?

Je ne cille pas et remarque son hochement de tête.

Je n’allais rien dire de mal, s’excuse-t-il en levant les mains en signe de reddition.

J’esquisse un léger sourire et reprends mon verre en main, irrité qu’elle n’ait toujours pas répondu à mon message.

Putain, je vais finir par péter un câble !

Bon, ça vous dit de prendre l’air, les gars ?

C’est Wes qui vient de parler. Je ne le regarde même pas, me concentrant sur ce putain de portable qui refuse de vibrer !

Ouais, pourquoi pas. J’ai envie de fumer, ça fait un bail.

T’es sérieux ? T’étais défoncé pas plus tard qu’hier matin, sale con.

Jamais au matin ! contre-t-il.

Quand je te dis que t’étais vraiment défoncé !

Ah, je t’emmerde.

Je secoue la tête en écoutant à moitié la conversation. Ça me ferait du bien de me défoncer le crâne au hasch, au moins, je ne penserais plus à Sarah…

Quoique…

Ce serait certainement pire, mais au moins, je serais plus détendu en fumant un bon joint qu’à attendre comme un con après son message.

***

Sarah

Je n’arrive pas à le croire.

Je n’arrive pas à croire un mot de ce qu’il raconte.

Je ne peux pas.

Il ment.

Je lui plais, c’est une évidence, et il raconte des conneries pour se venger de son frère.

Son DEMI-frère.

Je secoue la tête, refusant d’écouter un mot de plus.

Je dis la vérité, Sarah.

Il insiste.

Non, c’est impossible.

Je fixe Sean comme s’il était le diable en personne.

Il ment.

Je le répète sans cesse dans ma tête, car je ne peux pas le croire. Travis ne m’aurait jamais fait ça.

Non…

Sarah…

Arrête ! m’écrié-je en m’arrachant les cheveux. Ce n’est pas vrai… tu racontes n’importe quoi parce que tu ne peux pas le supporter. Bordel ! Je te l’ai dit, je n’ai pas à me retrouver entre vous ! Bordel !

Je suis désolé, Sarah. Je t’apprécie, mais je dis la vérité. Tu as raison, on ne s’entend pas et ça a toujours été comme ça entre nous, mais c’est vrai. Travis s’est foutu de toi.

Impossible…

Il n’a pas pu me faire ça !

Cependant, Sean me semble sincère.

Non, non, non !

Je secoue la tête et tente de reprendre mon souffle, mais ça fait mal. La douleur dans ma poitrine est trop forte pour que je sois capable de respirer normalement. Je tente toutefois de jouer un stratagème pour le prendre au piège.

Pourquoi tu me dis ça ? On n’a pas couché ensemble alors…

Je vous ai vus, tout à l’heure, au fond du parking.

Merde !

L’enfoiré.

Tu nous as suivis ?

Je viens de hurler. Des personnes arrivées quelques minutes plus tôt se tournent vers nous. Je baisse les yeux et lâche enfin mes cheveux.

J’ai mal à la tête.

Comment t’as pu faire ça, Sean ?

Je m’inquiétais pour toi. Désolé. Vraiment.

Je le regarde et déglutis péniblement. Je ne sais même pas comment réagir à cet aveu.

Si t’as pas couché avec alors tant mieux, Sarah. Mais je préfère que tu restes sur tes gardes avec lui.

Si tu savais, bordel !

J’ai dû mal à croire qu’il ait accepté ce défi, c’est puéril, mesquin et… dégueulasse !

J’ai le cœur serré, une grosse boule dans la gorge.

Tu as raison, Sarah. Mais Travis a toujours été comme ça avec les filles. Pour lui, elles ne sont que des jouets.

Je secoue la tête. J’ai du mal à avaler la pilule.

Au fond de moi, je savais que je ne pouvais pas vraiment lui plaire, il a l’habitude de sortir avec des filles bien plus jolies, même si c’est pour juste les baiser… Mais de savoir qu’il m’a dépucelée pour un stupide défi me fait mal.

Je comprends que tu aies des réserves sur ma sincérité et je ne voulais pas te montrer les preuves, mais…

Qu’est-ce que c’est ? lui demandé-je aussitôt.

Sean m’observe d’un regard hésitant. Puis, il baisse les yeux vers son portable qu’il me tend.

Je le prends d’une main tremblante et pose le regard sur l’écran. C’est une vidéo. Elle est sur pause et je n’ai qu’à appuyer sur la touche « lecture » pour visionner ce qui se passe.

Je comprends vite qu’il a dû filmer à l’insu de Travis et de ses amis lorsqu’il était installé à la table voisine. Je reconnais le dos de Travis à la chemise que je lui ai arrachée pendant nos ébats.

Bordel !

Je m’efforce de ne pas y penser et me concentre sur cette image figée.

Sean branche l’écouteur sur le portable et pose une main sur la mienne. Je tremble.

Si tu veux que j’enclenche la lecture…

Non, je vais le faire, lui dis-je en relevant la tête. Sean… est-ce que tu peux me laisser une minute ? J’aimerais la regarder seule.

Tu es sûre ?

Oui, s’il te plaît.

Très bien.

Il hoche la tête et me considère d’un œil indulgent.

Je le rassure :

Ça va aller, murmuré-je.

Je reviens dans cinq minutes.

J’acquiesce d’un signe de tête et attends qu’il entre dans la confrérie pour m’éloigner jusqu’aux transats, près de la piscine où Travis et moi nous étions accordé un moment d’intimité.

Les larmes aux yeux, je m’y installe et inspire profondément avant d’enclencher la lecture.

Chapitre 30

Sarah

Je ne peux en supporter davantage et ôte l’écouteur de mon oreille. J’appuie sur « pause » et la vidéo s’arrête, laissant une image fixe sur l’écran, représentant le bras de Travis en train de se lever.

Je ne me suis jamais sentie aussi mal qu’à cet instant. Travis avait tout prévu depuis le début. Tout ce qu’il voulait, c’était remporter ce putain de défi.

Et il a réussi…

Je ferme les yeux et tente de retenir les larmes, mais c’en est trop. Elles coulent le long de mon visage meurtri par l’humiliation que j’éprouve.

J’ai honte.

Honte d’avoir cru qu’il me désirait.

Honte de m’être donnée à cet homme sans scrupules.

Bordel de merde !

J’éteins l’écran du téléphone et me lève d’un bond tout en séchant mes larmes. J’ai besoin de partir, de me barrer de cette fête où tous les mecs essaient de mettre les filles dans leur pieu pour le plaisir, rien que pour le plaisir.

Je secoue la tête en marchant vers la demeure qui gronde de monde quand je vois Travis. Je me stoppe et fixe l’enfoiré de loin. Il se trouve près des bosquets avec ses potes et tire sur un joint.

Putain !

J’ai envie de lui hurler dessus, de lui dire combien je le déteste, mais je n’ai pas assez de mots pour décrire l’odieux personnage qu’il est.

Je reste immobile, figée par la douleur de l’instant en fixant ce garçon qui m’a attirée à la première seconde.

Je m’en veux tellement.

Finalement, je me dis que mon père avait raison sur toute la ligne. Cette putain de vie n’est pas faite pour moi, j’aurais dû l’écouter et rester à Abilene, poursuivre ma petite vie bien rangée en attendant qu’Aaron demande ma main à mon père.

Putain de merde !

Son regard croise le mien pendant une fraction de seconde et mon cœur se serre de plus belle.

Je ne sais pas comment réagir, je ne sais pas si je dois foncer dessus pour le frapper avec ce putain de portable qui vient de me montrer à quel point je suis qu’une connasse minable.

Bordel !

J’ai mal. Terriblement.

Mon ventre est si serré par cette putain de douleur que je ressens le besoin de me plier en deux et chialer comme une pauvre fille.

Il approche.

Je tente de me redresser en serrant les dents.

Encore dix pas et il sera devant moi.

Cinq…

Deux…

Sa main agrippe mon bras.

Bordel, Sarah ! T’étais où ? me demande-t-il d’un ton autoritaire.

Je secoue la tête et esquisse un sourire narquois.

Il ne manque pas de culot. Le pire, c’est qu’il semble en colère et moi, comme une cruche, je souris, je ris presque de le voir si bon acteur.

Au moins, il a tout pour réussir !

Qu’est-ce qui t’arrive ? insiste-t-il, inquiet.

À ton avis ? grogné-je en dégageant mon bras de sa main.

Il me fixe sans comprendre et fait un pas de recul quand j’avance vers lui, le poing levé.

Tu t’es bien foutu de ma gueule, Travis ! Tout ça n’était qu’un pari avec tes putains de potes !

Quoi ? Mais qu’est-ce que tu racontes, bordel ?

Je n’en reviens pas. C’est lui qui hausse le ton alors qu’il est le principal responsable de toute cette merde.

Qu’est-ce que je raconte ? répété-je, à bout de nerfs.

Je ris, je ris vraiment.

T’es un connard, Travis Spencer ! Je… mais bordel ! Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?

Je ne comprends pas ce que tu veux dire, Sarah. Putain, crache le morceau, dis-moi ce que tu me reproches, bon sang !

Je ris.

Encore.

Je ris malgré les larmes qui s’écoulent de mes paupières. J’aimerais hurler quelque chose, mais les mots se bousculent trop dans ma tête et tardent à sortir de mes lèvres.

Sarah, murmure-t-il.

Je me recule, évitant le contact de la main qu’il tend vers moi.

Parle-moi !

Que je te parle… tu m’as eue, bravo. Je te félicite vraiment, Travis.

Qu’est-ce que tu racontes, bordel !

Ton putain de pari ! hurlé-je, à bout.

Ma voix est beaucoup plus assurée que je ne le suis intérieurement. Je suis brisée, coupée en deux.

Le pari ? Non… tu te trompes… bébé.

Ne t’avise plus jamais de m’appeler comme ça !

Cette fois, c’en est trop. Je ne peux plus le regarder en face sans ressentir ce sentiment de trahison. J’ai bien trop honte.

C’est pas ce que tu crois, Sarah…

Ah non ? J’ai vu la vidéo, Travis ! J’ai tout entendu ! Tu as accepté de dépuceler une vierge, ce soir et BRAVO ! Tu as gagné !

Je balance le portable sur son torse. Il se fige, me fixe comme si c’était la première fois qu’il me voyait tandis que je suis en pleurs.

Eh merde !

Je me tourne et marche d’un pas rapide vers l’entrée de la maison. Je dois me casser d’ici, de ce monde de dingues.

Mais Travis m’appelle et il me rattrape, m’agrippant fermement par le bras.

Sarah !

Je me dégage brusquement, me tourne et le gifle. Violemment.

La douleur qui passe dans ses traits me procure une profonde satisfaction.

Cependant, elle n’estompe pas celle que j’éprouve.

Je profite de son hébétude pour m’enfuir vers la maison que je traverse au pas de course, bousculant les gens sur mon passage.

Je vois Calvin du coin de l’œil, mais je ne trouve pas l’utilité de le déranger, je sais où il planque les doubles de clés de son 4X4.

Une minute s’écoule tout au plus quand je me retrouve sur le parking. Je fixe l’entrée, craignant que Travis déboule pour me rattraper.

Je ne le supporterai pas.

J’entre dans le véhicule et m’y installe. Dans des gestes tremblants, je me penche vers la boîte à gants et l’ouvre. Les clés sont à l’intérieur. Je les en extirpe et mets le contact.

J’entends mon prénom au loin.

Je lance un regard dans le rétro et aperçois Travis qui court vers moi. Vivement, j’appuie sur le bouton de fermeture des portes et fais marche arrière.

Des poings s’abattent sur ma vitre. Je foudroie Travis du regard qui ne cesse de hurler mon nom et accélère.

Je chiale, frappe du poing sur le volant. Puis je regarde à nouveau vers le parking que je viens de quitter et il me semble qu’il enfourche sa moto.

J’accélère encore et emprunte la route déserte à cette heure tardive. Il fait sombre, tout comme dans mon cœur.

De ma vie, je n’ai jamais ressenti une si grande douleur et je ne sais comment la calmer, ni même s’il est possible de le faire.

Travis m’a brisée, il m’a tout pris…

Je ne vois presque rien tant mes yeux sont trempés. Je les essuie, balayant ces putains de larmes que j’aimerais voir couler de Travis.

Soudain, un bruit de moteur puissant me parvient et un phare m’éblouit par le rétroviseur.

C’est lui, j’en suis sûre.

Il roule vite.

J’accélère et prends le virage sans anticiper ce qui pourrait se passer après.

Et je vois une forme ronde et velue traverser la route. Je braque dangereusement le volant. Le 4X4 se déporte sur la droite.

Bordel !

J’appuie sur la pédale de frein, mais je roule sur un nid de poule qui me conduit vers un arbre.

Imposant.

Le choc est brutal.

Mes joues sont sèches. Je n’arrive plus à pleurer.

Mon corps vient de heurter quelque chose de froid et de coupant.

La voiture est à l’arrêt, je n’entends plus son moteur.

Plus aucun bruit d’ailleurs.

Je suis trempée, je sens une odeur étrange, comme celle qu’on respire quand on fait une prise de sang.

Merde…

Je me rends compte que j’ai les paupières fermées. Je m’efforce à les ouvrir pour comprendre ce qui se passe et hop… tout devient clair.

Je crois entendre enfin quelque chose.

Un moteur.

Un gros, un puissant…

Puis, plus rien.

Si…

Un murmure.

Sarah.

C’est la voix de Travis.

J’essaie de bouger, mais je n’y parviens pas. Mes yeux ont du mal à obéir aux ordres de mon cerveau qui lui crie de regarder devant moi.

Sarah !

Je l’entends encore, cette voix.

Elle semble désespérée, son propriétaire parait horrifié par quelque chose.

J’esquisse un doux sourire et aperçois enfin un fin rayon de lumière.

J’arrive à voir quelque chose.

Enfin…

Mon bras. Il est rouge, ensanglanté.

Je me rends compte alors que je suis allongée sur quelque chose d’humide, de doux.

De l’herbe ?

Oui…

Le sang qui s’écoule de je-ne-sais-où recouvre peu à peu la couleur vert foncé que je fixe douloureusement.

Bordel…

Soudain, j’étouffe un cri que je perçois à peine. J’entends encore mon prénom, mais je suis bien trop épuisée pour faire le moindre geste.

Mes paupières se ferment toutes seules.

La vision que j’ai alors me rassure, me réconforte, ce qui a don de me détendre comme jamais.

Je suis apaisée, heureuse de voir les visages de mes petites sœurs qui arborent un large sourire sur les lèvres.

Je m’accroche alors à cette image jusqu’à ce que toutes les émotions et sensations disparaissent.

Enfin…

Je n’ai plus mal.

SAISON 2

Contrainte par son père de rester à Abilene, Sarah tente de récupérer après son terrible accident qui a failli lui coûter la vie. A part cette jambe qui la fait souffrir, elle s'accroche et tente de retrouver sa mémoire sélective qui ne l'autorise pas à se souvenir des raisons pour lesquelles elle a pris le volant ce soir-là.

De leurs côtés? Calvin, Nina et son frère décident de partir pour le Kansas. Tout est clair pour ses amis, Sarah leur a été enlevée et ils comptent bien la récupérer pour la ramener a Los Angeles. Ils voyagent donc tous les trois sans savoir dans quel état se trouve la jeune femme, on père l'ayant transférée dans sa ville sans prévenir quiconque.

Quant à Travis, il ne sait pas où mènera leur relation si elle existe encore aujourd'hui. Cependant, il compte bien retrouver celle qui le hante toutes les nuits, et ce, en allant même jusqu'à rompre la promesse faite a sa sœur avant le départ de leur road trip: ne pas s'approcher de la belle Sarah.

Chapitre 1

Travis

Je ne cesse de courir. Les coudes légèrement repliés pour pouvoir me frayer un passage entre les médecins dans ce long et interminable couloir, je cours.

Encore et toujours… jusqu’à ce que le brancard où repose le corps de Sarah s’immobilise. Je ralentis, le front en sueur, et fixe son visage. Je ne la reconnais pas.

Du sang s’écoule toujours le long de son crâne tandis que ses joues me semblent bien plus grosses et difformes à cause de l’énorme bosse ensanglantée et violacée au milieu de son front.

Sur place, les premiers secours l’ont intubée avant de la placer dans une sorte de coque en plastique qui la maintient de toutes parts.

Cette vision me donne le tournis, mais j’arrive à garder mon sang-froid et avance jusqu’à ce que je puisse lui prendre la main.

Froide…

Terriblement froide.

Je ferme les paupières pendant une brève seconde et prie silencieusement pour qu’elle s’en sorte. J’ai entendu les médecins parler entre eux, ils ne sont pas très rassurants sur son état.

Sarah n’est pas stable. Une femme est obligée de gonfler le ballon à la main toutes les trois secondes, ce qui permet de lui donner l’air nécessaire pour respirer.

Soudain, une main s’abat sur mon épaule et de suite, mon corps se raidit totalement. Je pose un regard assassin sur l’homme qui vient me déranger alors que je suis auprès de Sarah.

Il faut nous laisser passer, jeune homme.

Je secoue la tête, comprenant après un petit laps de temps qu’ils attendent que je dégage de la cabine de l’ascenseur pour l’emmener.

Elle a besoin qu’on s’occupe d’elle. Vous devez attendre ici.

Je… non.

Je me sens mal, mais la main de Sarah que je serre plus fermement dans la mienne me donne le courage d’obtempérer. Ils ont raison, ils doivent la soigner au plus vite.

Sa saturation chute à nouveau.

Prévenez le bloc !

J’entends les médecins qui semblent de plus en plus inquiets de l’état de mon amie.

Bordel…

Lâche pas, Sarah, soufflé-je tandis que, cette fois, la main que l’homme a posée sur mon épaule me dégage brusquement.

Je reste sous le choc, incapable de faire le moindre geste pour revenir auprès d’elle. Le médecin m’assure à nouveau que je dois attendre qu’ils aient terminé de la soigner.

J’ai envie de lui foutre mon poing sur la gueule, mais je me retiens et reste là, immobile, sous le choc alors que les portes de l’ascenseur se referment.

Et j’ai l’impression qu’on vient de m’arracher les tripes, qu’on ouvre le sol sous mes pieds et je m’effondre telle une loque.

À genoux sur le carrelage aseptisé de l’hôpital où Sarah vient d’être prise en charge, je fixe les portes closes de ce putain d’ascenseur qui vient de l’avaler.

C’est alors que sort un cri perçant et aigu de ma gorge.

Je hurle le nom de celle que je viens de briser.

Sarah !

Calme-toi, bordel ! T’es cinglé, ma parole ! Tu viens de me foutre ta main dans la gueule, pauvre connard !

Surpris et terrorisé par ma dernière vision, j’ouvre les paupières et comprends que je viens encore de faire cet horrible cauchemar.

Je soupire, tentant de retrouver un semblant de souffle, et passe une main sur mon visage dans l’espoir que cela me réveille totalement.

Or, ce sont plutôt les protestations de la fille que j’ai dans mon lit qui me font revenir à la réalité.

Cette putain de réalité. L’accident. Elle est rentrée dans ce putain d’arbre alors qu’elle me fuyait.

Ferme-la, aboyé-je, agacé de l’entendre se plaindre.

Tu m’as fait mal !

C’était pas voulu, OK.

Son regard courroucé ne m’émeut pas, loin de là. Rapidement, je me lève d’un bond et sors de la chambre dans le plus simple appareil, avant de me rendre dans la salle d’eau.

Enfermé et SEUL, je m’adosse contre la porte que je viens de verrouiller et soupire un grand coup.

J’attends quelques minutes et, quelque peu remis de mes émotions, je file sous la douche, espérant que l’eau m’ôte pour de bon l’image de la belle Sarah dans un si sale état.

Chapitre 2

Nina

On dit toujours que ce n’est pas un hasard si certaines personnes entrent dans notre vie. Que c’est pour une raison ou une autre, et qu’il faut profiter des moments, quels qu’ils soient avec elles avant qu’il ne soit trop tard.

Cependant, j’ai appris depuis mon plus jeune âge que la vie est quelque chose de complexe, mais qu’il faut aller de l’avant pour se faire une place dans ce monde, pour survivre, tout simplement.

Aujourd’hui, j’ai à nouveau perdu quelque chose de précieux à mes yeux.

Quelque chose d’indolore, mais si oppressant sans elle.

Elle.

Sarah.

Notre histoire n’est pas vieille de dix ou cinq ans. Non, elle se compte en semaines, deux mois pour être exacte et je l’ai perdue. Peut-être pas physiquement, car elle est toujours présente, même si c’est à des kilomètres de moi, mais je n’ai plus aucun moyen de la voir à présent.

Cette amie, cette fille un peu timide et parfois révoltée me manque. Et une haine m’attise de toutes parts quand je repense à ces gens qui m’interdisent de l’approcher ne serait-ce qu’un instant.

Je suis furieuse, triste et ne comprends pas ses parents. Ce n’est pas de ma faute si elle a eu ce putain d’accident ! Quoique la culpabilité, de ne pas l’avoir empêchée de fuir et de prendre le volant, ne me quitte plus depuis ce fameux soir.

Ça fait vingt-trois jours exactement que notre amitié m’a été enlevée.

Vingt-trois jours que je ne dors plus très bien.

Vingt-trois jours que je sens la colère en moi ruminer tandis que mon connard de frère n’est plus qu’une épave.

Bientôt trois semaines que je supporte Travis chaque jour à se bourrer la gueule et refusant d’entendre le prénom de Sarah sans qu’il ne pète un plomb en hurlant, balançant sa bouteille de vodka contre un mur du loft.

Je n’en peux plus, j’en ai assez que sa mère ou son père me raccroche au nez quand j’appelle pour avoir de ses nouvelles.

Pourtant, j’avais espéré encore ce matin qu’ils seraient compréhensifs, qu’ils comprendraient enfin qu’on s’inquiète vraiment pour elle et qu’elle nous manque, mais ils s’en fichent complètement.

Sarah n’a pas eu tort de vouloir les quitter de cette façon. Ses parents sont vraiment débiles !

Je les déteste et je sais que je ne suis pas la seule. Calvin tente à chaque fois de leur trouver des excuses bidon pour que je n’explose pas, mais je sais qu’il désapprouve leur façon de faire. La veille, Camille m’a proposé de partir pour Abilene sur un coup de tête après un énième refus de leur part. Nous ne savons même pas si elle est sortie du coma, c’est insupportable de nous faire ça ! De rester sans réponse.

Même si la plupart du temps, Travis comate dans le canapé du salon lorsque nous avons une discussion concernant Sarah, je sais qu’il est furieux contre eux, lui aussi.

Évidemment, il ne le montre pas, mais nous ne sommes pas stupides… l’alcool et autres drogues qu’il engloutit à longueur de journée et les filles qu’il ramène, dans son lit, chaque soir ne nous trompent pas, loin de là.

D’ailleurs, l’état dans lequel il était lorsque nous les avions rejoints à l’hôpital me conforte encore plus dans ma conviction qu’il éprouve une grande peine pour ce qui s’est passé.

Calvin et Jared m’ont rapporté, ce soir-là, que Travis avait suivi Sarah. D’après ses dires, il aurait soupçonné de suite que quelque chose n’allait pas et il avait enfourché sa moto pour la suivre, voulant s’assurer qu’elle rentrerait saine et sauve au loft.

Si seulement…

Toutefois, j’ai eu un tout autre son de cloche venant de la part de mon demi-frère, Sean. Il m’a affirmé les avoir vus se disputer avant que mon amie ne se sauve, blessée et apeurée par la faute de Travis.

Évidemment, j’ai gardé cela pour moi et j’ai demandé à Sean de bien garder sa langue dans sa poche. Cette histoire est si compliquée que je ne veux pas que mon ridicule de frère ait à nouveau une énorme responsabilité et culpabilité sur le dos. Il en a eu assez dans le passé… et bien que je ne cesse de lui en vouloir, je me dois de le protéger autant que je le peux.

Néanmoins, j’ai tenté de discuter de cette situation improbable avec lui, quelques jours après l’accident de Sarah. C’est peut-être la curiosité qui m’a poussée à faire le premier pas vers lui, mais je l’ai fait, même si je le regrette amèrement à l’heure actuelle.

Travis était si furieux qu’il m’a envoyée balader sur les roses aussitôt après que je lui ai demandé s’il s’était passé quelque chose entre eux.

De suite, il est monté sur ses grands chevaux et m’a ri au nez, d’un rire si amer que j’ai su de suite qu’il mentait en affirmant que mon amie ne l’attirait pas du tout, que cette fille n’avait pas les épaules assez solides pour le supporter (ça, j’étais bien d’accord avec lui).

Pourtant, ses paroles m’avaient blessée, me bousculant dans la réalité. Qu’avais-je bien pu espérer ? Que mon frère serait bien meilleur au côté d’une fille comme Sarah ? Que, grâce à elle, il deviendrait celui qu’il était autrefois ?

Sans doute qu’au fond de moi, c’était effectivement ce que j’espérais.

Quelle idiote je suis !

Je secoue la tête et tente de penser à autre chose. Ce n’est pas évident, l’absence de nouvelles me hante, ça me déplait fortement et je réfléchis sérieusement à débarquer chez elle. Ses parents comprendront peut-être que nous ayons réellement besoin de la voir.

Et cette idée est encore bien ancrée dans ma tête quand je rejoins les autres sur la terrasse.

Le soleil frappe fort pour une fin novembre, je redoute même une canicule comme en 2012. Heureusement, pour le moment, nous n’avons pas encore atteint les 30°, mais nous n’en sommes pas loin. Je m’avance en passant une main sur mon front pour dégager mes mèches rebelles. Calvin semble occupé dans son script, il est installé à la table, sous le parasol. Quant à Jared, il sirote une limonade au bord de la piscine tandis qu’il écoute de la musique en prenant un bain de pied dans l’eau. J’esquisse un sourire, remarquant qu’il chantonne les paroles du refrain de Muse.

Cependant, ce bref moment de bonheur que je perçois en observant mon colocataire s’estompe trop vite. De l’autre côté de la piscine, se trouve Travis, allongé sur le hamac en train de peloter sa nouvelle conquête d’un soir.

Quel imbécile !

Je soupire, exaspérée par ce comportement mesquin, et me dirige vers Calvin qui finit par lever le nez de ses écrits. Visiblement, il est agacé, mais il sourit à mon approche.

Salut.

Salut, Nina. Tu as bien dormi ?

Je hausse les épaules et jette un œil discret vers ma montre.

Merde !

Il est déjà plus de treize heures.

Pas très bien, comme d’habitude. Tu as l’air contrarié, je me trompe ? lui demandé-je en découvrant les traits sauvages qu’il a marqués sur son texte.

C’est peu dire… avec l’absence de Sarah, il faut que je revois tout ce script et…

Elle va revenir, Calvin, murmuré-je d’un ton rauque.

Il me fixe de ses grands yeux verts et je me mets à déglutir péniblement. Cette boule au fond de ma gorge refait son apparition et je sens la grande tristesse ramper au fond de moi jusqu’à ce que celle-ci se fonde dans mes yeux, les perçant peu à peu tandis que les larmes se démêlent.

Eh… souffle-t-il en posant une main rassurante sur mon bras.

Je frémis, mais très vite, je me recule légèrement pour fuir son contact. J’essuie paresseusement mes larmes.

Ces traitresses.

J’ai encore appelé, et c’est toujours la même chose, Calv ». Ils refusent de me dire quoi que ce soit.

Je sais, murmure-t-il, un pli soucieux sur le front. Malheureusement, nous ne pouvons rien faire, Nina.

Je secoue la tête, je refuse de me faire à cette idée.

Sarah est notre amie, elle me manque.

Elle nous manque à tous, répond-il en fermant son dossier. Si tu as une idée pour que nous puissions avoir de ses nouvelles, je suis preneur, mais nous avons déjà essayé de contacter les cliniques d’Abilene et ses alentours, Nina. Personne ne veut rien nous dire. Ses parents ont dû donner des ordres au personnel…

Où est Camille ? demandé-je, subitement.

Elle est sortie avec une amie. Elle ne rentre que ce soir. Pourquoi ?

Un sourire en coin se dessine au bord de mes lèvres. Je regarde Calvin qui fronce les sourcils, d’un air inquiet.

Qu’est-ce que tu as en tête ? me demande-t-il, insistant du regard.

Je hausse les épaules et lui parle de l’idée qui me trotte dans la tête. Je le sens se raidir à mon côté.

Tu ne peux pas y aller seule, c’est imprudent. Tu ne sais pas quelle réaction pourraient avoir ses parents et… Nina, ne fais pas ça !

Je me fous pas mal de leur réaction ! Ils n’ont pas demandé l’avis de Sarah pour la faire transférer chez eux. Ils ont profité de son coma pour l’emmener loin de nous !

Je sais, mais c’est leur fille !

Oui, et nous, nous sommes ses amis ! grondé-je avant de continuer d’une voix plus douce. Nous avons une semaine avant la reprise des cours. J’ai vraiment besoin de me rendre là-bas, Calvin.

Il secoue la tête, visiblement perplexe.

Tu… ne peux pas te jeter dans la gueule du loup toute seule, sans personne pour te protéger.

Me protéger ? répété-je, amusée. Je n’ai besoin de personne, je sais prendre soin de moi.

Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, répète-t-il en secouant la tête.

Je roule des yeux, exaspérée.

Je ne te demande pas la permission, Calvin. Je fais ce que je veux !

Évidemment, mais parles-en au moins à ton frère.

Quoi ? m’étranglé-je en rivant mon regard vers Travis, toujours occupé avec sa morue.

Il n’a vraiment pas honte celui-là. Il n’a aucune tenue devant nous, on peut distinguer sa main droite dans le soutif de l’autre rouquine.

Je secoue la tête, lassée. Calvin grogne un juron entre ses dents serrées et me dit :

Bon, je sais, ce n’est sans doute pas le moment de le déranger, mais si jamais il apprend que tu es partie seule et que j’ai laissé faire, il va me tuer.

Arrête de dire n’importe quoi, il n’en a rien à foutre de ce que je fais de mes journées ! Et écoute, Calv », si je pars maintenant, je serai chez elle demain en début d’après-midi.

Parce que tu comptes rouler toute la nuit ? me demande-t-il, furieux.

Je hausse à nouveau les épaules.

Et quel véhicule comptes-tu prendre ? Je peux savoir ?

Euh… j’avais… pensé que tu accepterais de me prêter ton nouveau 4X4.

Je fais une moue irrésistible, accompagnée de mon regard de biche. Je sais qu’il va craquer, j’ai eu plusieurs occasions de jouer à ce jeu-là avec lui et chaque fois, il cède.

Après l’accident de Sarah, je me suis juré de ne plus prêter ma caisse, Nina.

Peut-être, mais ça ne compte pas si tu te l’es juré à toi-même.

N’importe quoi, marmonne-t-il en soupirant de lassitude.

S’il te plaît. Je ferai attention et des pauses toutes les deux ou trois heures, si ça peut te rassurer.

Il secoue la tête.

Merde !

Moi qui pensais qu’il allait céder facilement, je me suis bien trompée.

Cependant, le voir hésiter pendant quelques secondes me redonne un peu d’espoir. Alors, j’anticipe très vite et lui assure que je l’appellerai pour le maintenir informé de mon itinéraire.

Il sourit, mais ce rictus a le don de faire monter l’appréhension que j’éprouve telle une vague meurtrière, dévastatrice.

S’il te plaît, Calvin, le prié-je d’une voix mielleuse.

Je ne sais pas vraiment si c’est la meilleure solution, mais je veux bien que tu prennes le volant, Nina, à une condition.

Laquelle ? m’exclamé-je, toute joyeuse.

Le regard ancré au sien, je sens à nouveau une crainte paralyser ma gorge, endolorissant cette satanée boule omniprésente au fond du gosier.

Chapitre 3

Travis

J’ai envie de toi, Travis, me souffle Sam au creux de l’oreille.

J’esquisse un faible sourire, ravi au fond de moi que cette fille n’en ait pas eu assez. La veille, je l’ai baisée jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus. J’étais fou de rage, hyper nerveux et complètement transi de haine. J’ai entendu ma sœur pleurer juste avant. Je n’en connais pas la raison, mais d’entendre le prénom de Sarah prononcé par Calvin, un peu plus tard, j’ai pensé aussitôt à ses parents qui ont encore refusé de lui parler.

On n’est pas seuls, grommelé-je tandis que la main de la rouquine se glisse sous mon short.

Elle stoppe la montée de ses doigts vers ma queue et je serre les mâchoires.

Emmène-moi dans ta chambre !

Un rire monte dans ma gorge.

Ne me donne pas d’ordre, ma belle. Je te baiserai quand je le voudrai, en attendant, laisse-moi pioncer un peu.

J’ai vraiment besoin de dormir, je suis claqué. Ce cauchemar qui m’a réveillé toute la nuit m’a épuisé.

T’es pas sérieux ? s’exclame-t-elle.

J’ouvre un œil et la fixe. Sam est penchée au-dessus de moi. Les pointes de ses mèches rousses chatouillent mon cou.

Très sérieux, et si tu t’attends à autre chose, là, tout de suite, tu peux partir, réponds-je en refermant l’œil.

Je l’entends retenir un petit cri de protestation, mais je m’en contrefous. Ce n’est pas moi qui l’ai ramenée, il y a deux jours. C’est elle qui m’a suivi du River Peace. Défoncé, j’ai résisté à ses avances toute la soirée, mais entre téquilas et joints que mes potes et moi avons pris, j’ai joué à ce jeu à la con : pelotant sa petite cousine sous ses yeux.

Folle de jalousie, elle a attendu les dernières minutes avant mon départ pour parler avec sa jolie cousine. Puis elle est partie, et je sais très bien qu’elle a fait exprès de la mettre hors-jeu pour pouvoir se trouver dans mon pieu à sa place.

Je n’ai rien dit, j’ai laissé faire, même si j’aurais voulu baiser la jolie cousine qui ressemble un peu à Sarah. La ressemblance n’est pas évidente, bien sûr, mais son regard timide et réservé m’a fait penser à elle. Et je la voulais… je désirais plus que tout lui faire l’amour, mais shooté, je n’ai pas résisté quand j’ai vu Sam descendre de voiture quand je suis arrivé au loft.

Cette fille a de l’audace, elle m’a pratiquement violé dans l’escalier. Un sourire étire mes lèvres en repensant à son arrivée ici. Je secoue la tête et ouvre les yeux. Elle est toujours là, à me fixer d’un air suppliant pour que je la baise et si elle continue à me dévorer avec ces yeux-là, je n’arriverai pas à résister bien longtemps.

Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je d’un ton rauque.

À ton avis ?

Je serre les mâchoires tandis que sa main se pose sur mon torse nu. Elle va encore parvenir à ses fins, elle est très forte.

Toutefois, un cri perçant, émanant d’une rage évidente, m’atteint. Surpris, je me redresse et fixe Nina qui discute avec Calvin et Jared. Elle semble furieuse, elle a de grands gestes envers eux.

Ma curiosité l’emporte aussitôt et je me dégage du hamac, laissant la rouquine un instant avant de me diriger vers les autres.

T’es quand même pas sérieux ! Je peux me débrouiller seule, Calvin !

Non, je suis d’accord…

Je t’ai pas demandé ton avis, Jared ! grogne Nina.

J’ai envie de rire, mais elle prend conscience que j’approche et pousse un cri de frustration totale avant de lancer à l’adresse de Calvin :

Très bien, alors dépêche-toi !

Il acquiesce d’un petit sourire en coin. Je fronce les sourcils. Qu’est-ce qu’elle fait ?

Je fixe Calvin et Jared. Leurs visages changent aussitôt à mes questions muettes.

Euh… je vais chercher une bière.

De plus en plus étonné, je regarde Jared qui s’éclipse jusqu’à la cuisine puis demande à mon ami de m’expliquer ce qui se passe.

Je pars avec ta sœur pour Abilene. Nina n’en peut plus, elle va finir par exploser si elle n’a pas de nouvelle de Sarah.

Elle est complètement folle !

Oui, c’est ce que je lui ai dit, mais elle ne changera pas d’avis, Travis. Elle est décidée à aller trouver les parents de Sarah.

Qui lui a mis cette idée dans la tête ? aboyé-je, furieux.

Personne ! Je vais l’accompagner, tout se passera bien, OK, vieux ?

Je ne la laisserai pas aller là-bas. Ces fils de putes refusent d’entendre quoi que ce soit !

Il fronce les sourcils et m’interroge silencieusement. Je n’ai rien dit jusqu’ici, mais je ne peux plus me taire indéfiniment. Ma sœur doit absolument abandonner l’idée de rencontrer les parents de Sarah.

Qu’est-ce que tu veux dire, Trav » ? Tu sais quelque chose qu’on ignore ?

Je ravale la bile au fond de ma gorge et hausse les épaules.

Merde, comment lui dire ce qu’ils ont osé me balancer à la figure ?

Je secoue la tête et murmure :

J’ai failli me battre avec le père.

Quoi ? s’exclame-t-il, furibond. Tu as fait quoi ?

Je me suis retenu, Calvin. Il a été très loin dans ses paroles, c’est un enfoiré ! Un sale enfoiré ! grogné-je, les poings serrés.

Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

Je remarque à présent l’inquiétude qui vient de prendre place dans son regard. Il approche d’un pas et pose une main sur mon épaule. Rapidement, je m’en éloigne, bien trop énervé en repensant à ce que le père de Sarah m’a dit.

Si tu penses vraiment que Nina ne devrait pas y aller à cause de son père alors dis-le-moi.

Je relève la tête et le fixe en serrant les dents.

Tu viens de me dire que rien ne la fera changer d’avis.

Merde, Travis ! Il s’agit de ta sœur, bordel ! Tu vas la laisser aller là-bas faire face à cet enfoiré, comme tu dis ?

Oh non, murmuré-je en esquissant un large sourire à l’idée qui vient de germer dans mon esprit. Je suis de la partie.

Quoi ?

Je viens avec vous, tranché-je.

Non, non, non, clame-t-il d’un ton effrayé. Tu ne peux pas, je n’ai pas envie de passer plus de dix-neuf heures à vous voir vous déchirer tous les deux.

Je hausse les épaules.

Très bien.

Il me fixe, impuissant, et je suis satisfait de lire dans ses yeux troublés qu’il est en train de céder.

Dis-moi ce qu’il t’a dit de si grave, Travis.

Pas avant que tu acceptes de me prendre avec vous.

Mais, qu’est-ce que ça va t’apporter, bordel ? T’en as que faire de Sarah et…

Ça, c’est ce que tu crois ! hurlé-je sans le vouloir.

Son regard me scrute, je baisse la tête avant de la relever en prenant une longue inspiration. Il comprend que je suis sérieux et que je n’abandonnerai pas l’idée de les accompagner jusqu’à Abilene.

Il grogne un juron.

Ta sœur va me tuer.

Qu’elle essaie.

Il ferme les paupières et passe une main dans ses cheveux.

OK, mais raconte-moi ce qui s’est passé.

J’émets un rire de vainqueur et accepte à mon tour de répondre à sa demande.

Le lendemain, quand ses parents ont débarqué à l’hôpital… j’étais là.

Quoi ? T’étais pas rentré… me coupe-t-il, l’air surpris.

Je ne l’ai pas quittée de la nuit, Calv », avoué-je d’une voix rauque en serrant les poings. Ils m’ont demandé de partir quand ils m’ont vu à son chevet. J’ai refusé. J’ai essayé de leur expliquer que j’étais un de ses amis et cet homme… il m’a attrapé par le cou et m’a plaqué au mur…

Oh, attends une seconde ! Tu dis qu’il t’a agressé ?

Ouais, mais je n’appellerais pas ça une agression, il ne m’a pas fait peur, loin de là, mais la mère de Sarah, qui se tenait derrière lui, était en pleurs… J’ai résisté pour ne pas le massacrer, je t’assure.

Je te crois… dit-il, hésitant, mais visiblement soulagé. Mais pourquoi s’en est-il pris à toi ?

Je hausse les épaules et pousse un long soupir avant de lui expliquer toute l’histoire.

Avant leur arrivée, j’ai discuté avec une infirmière. Elle m’a vraiment rassuré sur l’état de Sarah et elle… m’a soutenu pendant que j’étais seul dans cette chambre à attendre qu’elle soit remontée du bloc opératoire.

Je m’arrête un instant tandis qu’un flot d’émotions monte en moi sans que je m’y attende. Calvin ne loupe rien de l’angoisse qui nait sur mon visage. Il approche et pose une main sur mon épaule, en signe de soutien.

Continue, me dit-il.

Je hausse la tête et m’exécute.

J’avais beaucoup bu, Sarah aussi… cette infirmière m’a écouté, Calvin. Je ne sais pourquoi mais elle m’a écouté parler de ma putain de vie et de ce que…

Je n’arrive pas à continuer, c’est n’importe quoi…

Tout ce que j’ai fait, repris-je… c’est de lui dire que je m’entendais bien avec elle et que je voulais qu’elle s’en sorte. Quand son père a débarqué, il a cru que j’avais une liaison avec sa fille et que je lui avais fait du mal. Que c’était ma faute, si elle se retrouvait dans cet état.

Il ne sait pas ce qu’il dit ! s’exclame-t-il. Sa fille a eu un grave accident, il cherchait un responsable et t’étais là… ne culpabilise pas, Trav ».

Un rire nerveux s’échappe de ma poitrine douloureuse.

Et pourtant… la culpabilité me ronge chaque jour qui passe.

Je secoue la tête, tentant de reprendre mes esprits.

Il faut que je vous accompagne, Calvin. Il le faut.

Il me regarde avec un air compatissant, je déteste ça.

Évidemment, mais ne fais rien qui puisse te le faire regretter toute ta vie.

T’inquiète pas, j’ai eu assez de merde pour en rajouter.

Je sais, appuie-t-il. J’y veillerai.

Cette fois, mon regard s’emplit d’émotions. Que je le veuille ou non, des larmes brouillent ma vue, et je m’en reprends très vite et le remercie.

Je vais dire à Sam de rentrer chez elle et je vais prévenir Nina.

Je suis sur le point de me diriger vers la rouquine qui m’attend au bord de la piscine quand la voix de Calvin m’arrête.

D’accord, mais s’il te plaît…

Je me retourne et plante mon regard dans le sien.

Ne vous déchirez pas, OK ? Elle a retrouvé l’amie qu’elle a perdue, elle aime Sarah et ne veut en aucun cas la perdre.

J’esquisse un sourire et acquiesce d’un hochement de tête avant de rejoindre Sam, la gorge serrée par les souvenirs du passé qui hantent mon esprit.

Chapitre 4

Nina

Tu es déjà prêt ? demandé-je en entendant la porte de ma chambre s’ouvrir.

Pas encore.

Je fais volte-face, furieuse, et hurle à mon frère de dégager.

Sors de cette pièce, Travis !

Il refuse d’un signe de tête et referme la porte. Il s’avance vers le lit où mon sac est posé.

Mais qu’est-ce qu’il fiche, ce con ?

Il faut qu’on parle.

Je n’ai pas envie de parler avec toi ! Dégage de ma chambre !

On a tout le temps, mais il faut que je te dise quelque chose d’important. S’il te plait.

Je reste surprise, atterrée par sa façon de parler, mais surtout, par le ton sérieux et presque suppliant qu’il prend pour que je l’écoute. Je fronce les sourcils, tentant de chercher dans son regard ce qui cloche chez lui.

Cela fait un moment que Travis et moi n’avons pas communiqué plus de deux minutes. Chaque fois qu’il dit un mot à mon adresse, j’ai juste envie de le fuir ou de le tuer de mes propres mains pour me venger d’elle.

Nina… il faut que je te parle.

Je ne pense pas que ce soit plus important que ce que je compte faire dans l’immédiat, réponds-je, poursuivant ma tâche.

Je l’observe du coin de l’œil en terminant de mettre mes vêtements dans mon sac. Il me regarde sans broncher, et là, quelque chose se déclenche en moi, mon instinct… l’instinct de méfiance de ce qu’il a à me dire.

Alors, je pousse un long soupir de lassitude et referme mon sac à dos avant de m’installer sur le bord du lit.

Vas-y, je t’écoute, mais t’as intérêt à faire vite !

Je remarque aussitôt son sourire en coin qui se dessine au bord de ses lèvres pleines. J’ai l’impression de m’être fait avoir – encore une fois – par ce qui me sert de frangin.

Un petit cri frustré s’échappe de ma gorge. Il rit.

Connard !

T’énerve pas ! Nana, je veux…

Ne m’appelle plus jamais comme ça, t’as perdu ce droit, n’oublie pas ?

Mon rappel à l’ordre l’atteint de plein fouet. Il serre les poings et tente de garder un visage impassible, mais je ne suis pas dupe, je le connais trop bien.

Ouais, je n’ai pas oublié, répond-il d’un ton neutre.

Je suis peut-être trop dure avec lui, mais ce qu’il m’a fait est impardonnable.

Accouche, Travis, je n’ai pas que ça à faire.

Bien ! s’exclame-t-il, limite énervé à son tour.

Je croise les bras sous la poitrine et attends qu’il me dise ce qu’il y a de si important à me confier.

Bordel de merde !

Je jurerais qu’il hésite vraiment à cracher le morceau.

Travis ! insisté-je d’un ton autoritaire.

Il hoche la tête et plonge les yeux dans les miens.

Ses lèvres s’entrouvrent et il commence enfin :

Calvin m’a dit que tu voulais voir Sarah et je suis d’accord…

Je n’arrive pas à contrôler le rire perçant qui m’échappe.

Je me moque que tu sois d’accord ou non !

Laisse-moi continuer, bordel ! grogne-t-il, le regard durci par la colère.

Très bien, je t’écoute ! lâché-je, moqueuse.

Je comprends tes peurs et l’angoisse que tu ressens à ne pas avoir de ses nouvelles. Parce que… je sais qu’elle compte beaucoup pour toi…

Ce n’est pas tes affaires, murmuré-je, émue.

Je sais et je ne m’interposerai pas entre votre amitié, mais je tenais à ce que tu saches que son père me tient responsable de ce qui est arrivé et qu’il n’appréciera certainement pas de voir quelqu’un de nous débarquer.

Mes yeux sortent de leurs orbites.

Comment… de quoi parles-tu ? Pourquoi pense-t-il que t’es responsable ? C’était un accident et… non…

Je m’arrête, incapable de prononcer quoi que ce soit d’autre. Travis était avec elle, il l’avait suivie… Sean…

C’est pas possible, murmuré-je en prenant mon visage entre les mains. Ne me dis pas qu’il a dit vrai ?

De qui tu parles ?

Sean ! Je parle de Sean ! hurlé-je, furibonde.

Son visage pâlit et j’ai l’impression que mon monde s’écroule de nouveau. Je bondis du lit et m’approche de la porte dans l’intention de le foutre dehors.

Toutefois, je n’ai pas le temps de l’atteindre que Travis m’attrape le bras et m’oblige à me tourner vers lui.

N’écoute pas ce que ce fils de pute raconte ! Je n’ai rien fait, Nina. Je te le jure.

Les larmes aux yeux, je me dégage de son emprise et le foudroie du regard.

Comme tu n’avais pas blessé, Jenny Smith ?

C’est un coup bas et je l’assume.

Totalement.

Ses épaules se voûtent vers l’avant et il semble avoir pris un coup de couteau dans le dos. Son visage est crispé par la douleur à l’écoute de son prénom, tout comme je saigne de l’intérieur de l’avoir prononcé.

Je sais qu’à tes yeux, je suis responsable de sa mort, et je l’assume. Mais je ne suis pas coupable de ce qui s’est passé avec Sarah. Ne me fais pas porter le chapeau, Nina, pas avec elle. Pas cette fois !

Ce qu’il vient de dire me brise un peu plus. Je redresse la tête et le fusille du regard.

Que veux-tu dire par ce qui s’est passé avec elle ?

Il déglutit péniblement.

Et je devine, du moins, j’imagine qu’ils se sont rapprochés cette soirée-là avant que ça se termine mal.

Tu ne peux pas t’en empêcher, n’est-ce pas ?

Il n’y a rien eu, cesse de te faire des films.

Sean m’a dit t’avoir vu te disputer avec elle et qu’elle te fuyait. Tu étais là à l’hôpital et quand les secours sont arrivés, tu étais le seul avec elle. Raconte-moi ce qui s’est passé où je te jure que plus jamais…

Arrête !

Ses mains ont agrippé mes bras et il me secoue pour que je puisse reprendre mes esprits. Je ne m’étais pas entendue hurler ainsi depuis longtemps, depuis le jour où j’ai trouvé ma meilleure amie sans vie.

Par sa faute…

Je te hais, Travis ! Je te déteste pour tout ce que tu as fait, crié-je, le visage mouillé par les larmes.

Déteste-moi autant que tu veux, mais tu es ma sœur, Nina, et je t’aime plus que tout, que tu le veuilles ou non, je t’aime et je ne te laisserai pas affronter les parents de Sarah sans que je sois là.

Je refuse d’en entendre davantage, je me bouche les oreilles et secoue la tête frénétiquement. Il m’aime ? La bonne blague ! C’est de sa faute si nous en sommes arrivés là, tous les deux ! Il n’a pas voulu m’écouter quand je lui ai demandé de la laisser, de s’éloigner d’elle car j’étais persuadée qu’il la ferait souffrir.

Nina, je t’en prie, souffle-t-il en m’attirant dans ses bras, place où je refuse de me trouver…

Je me débats et pleure toutes les larmes de mon corps, mais il ne me lâche pas et serre ses bras puissants plus fermement autour de mon corps.

Je n’arrive pas à le combattre, il est bien trop fort.

Calme-toi, s’il te plaît.

J’essaie à nouveau de me débattre, de sortir de son étreinte, mais un sanglot s’échappe de ma gorge et je me laisse aller contre lui, entre ses bras réconfortants.

Il me laisse pleurer jusqu’à ce que les sanglots cessent enfin. Sa main va et vient dans mon dos, ce qui m’apaise, étrangement.

Je suis tellement désolé, Nina.

Je ferme les paupières et tente de sortir les souvenirs du passé qui reviennent me briser un peu plus encore. Toutefois, la vision de Travis qui me supplie à genoux de le croire sur son innocence me hante.

Je retrouve de suite mes forces et le repousse sans ménagement. Il me regarde, incrédule. Qu’est-ce qu’il a cru ? Que j’allais tout oublier après cet instant de faiblesse ?

Je secoue la tête et attrape mon sac à dos avant de me diriger vers la porte. La main sur la poignée, prête à partir tout de suite, j’hésite un instant et me tourne vers lui.

Nos regards s’ancrent aussitôt. Quelque chose dans ses yeux m’atteint, mais je repousse rapidement cet élan de compassion que j’éprouve en fixant la tristesse de ses traits.

Je ne t’empêcherai pas de venir, mais si tu m’aimes comme tu le dis, ne t’approche plus jamais de Sarah.

C’est… mon amie aussi, Nina.

Je déglutis, ferme les yeux et les rouvre avant de fixer le sol, refusant de regarder la peine que je lui inflige.

Tu n’es pas son ami, Travis. Aucune fille ne peut être amie avec toi. Tu es son colocataire et rien d’autre. C’est compris ?

Très bien, claque-t-il avant de serrer les mâchoires.

Je hoche la tête, ayant bien conscience que j’ai pris le rôle de la garce de sœur, mais je ne veux pas perdre Sarah. C’est mon amie et elle le restera, j’empêcherai mon frère de me l’enlever.

Je vais… préparer quelques affaires, me dit-il.

Je ne réponds pas et sors de ma chambre avant de rejoindre Calvin dans le salon.

***

Cela fait presque quatre heures que nous avons quitté la Californie. Quatre longues et interminables heures que je n’ai pas accordé un seul regard à ce qui me sert de frère. De toute façon, il ronfle à l’arrière depuis que notre véhicule a quitté la ville. Lui qui était si obstiné à nous accompagner, monsieur cuve pendant le trajet !

Je secoue la tête, essayant de balayer de mon esprit notre conversation dans ma chambre et, surtout, le moment où j’ai craqué dans ses bras. Je m’en veux et me dégoûte presque d’avoir été aussi faible devant lui. Je m’étais douté que Sean avait dit la vérité. Ce n’est pas un menteur comme Travis. J’espère tout simplement qu’à partir d’aujourd’hui, il restera loin d’elle, il me l’a promis. Sarah ne sera, à ses yeux, qu’une colocataire comme Camille, rien de plus. S’il s’amuse à tenter quoi que ce soit, il aura à faire à moi et Sean, car je compte bien l’appeler dès notre retour pour m’excuser de ne pas l’avoir cru.

Heureusement, la mélodie qui s’échappe des enceintes des portières me permet de m’évader un peu et d’ignorer tous les tracas de mon quotidien.

Calvin est concentré sur la route. Il ne pipe mot depuis une bonne demi-heure. Je suis consciente qu’il a tenté de me faire la conversation tout à l’heure, mais il a bien vu que je n’avais pas envie de discuter, et pour cause : la présence de mon frère m’insupporte.

Je fixe le paysage qui se déroule sous mes yeux depuis un long moment quand je remarque que nous entrons dans Las Vegas. Je jette un œil au GPS et lève un sourcil.

Pourquoi nous passons dans cette ville ? demandé-je à l’adresse de Calvin qui tourne la tête vers moi.

Il faut faire une petite pause. Nous en profiterons pour acheter de quoi manger et boire.

Je grommèle ma désapprobation, mais heureusement, Calvin n’a rien entendu. Toutefois, quelques minutes plus tard, il reprend la parole et m’informe qu’il reste encore plus de quatorze heures de route et qu’il serait préférable de trouver un endroit où dormir.

Il n’est que dix-sept heures ! rétorqué-je.

Il soupire de lassitude et ralentit son 4X4 devant une station essence. Il braque le volant et me lance :

Je vais faire le plein. Pendant ce temps-là, va dans la supérette acheter ce qu’il nous faut.

Je roule des yeux et détache ma ceinture de sécurité avant même qu’il se gare devant la pompe.

Tu sais, je peux prendre le volant si tu…

Non, Nina ! s’exclame-t-il. Tu étais d’accord avant notre départ pour le Kansas, nous passerons la nuit ici et repartirons aux aurores demain.

On peut encore rouler un peu, Calvin ! Il ne fait pas nuit, insisté-je en plongeant mon regard dans le sien.

Je le vois lever les yeux avant de jeter un œil au-dessus de son épaule. Instinctivement, je fais de même et remarque que Travis commence à émerger de son sommeil.

Écoute, Nina… tiens, achète tout ce qu’il nous faut pour le trajet de demain, nous éviterons de nous arrêter, mais ce soir, nous allons trouver un hôtel pour nous reposer, d’accord ?

Je fixe la carte bancaire qu’il me tend. J’insiste sans faire un geste pour la lui prendre.

Je peux conduire une heure ou deux avant de nous arrêter dans un hôtel !

Je sens que je l’agace et tente alors de radoucir le ton de ma voix qui vient de monter.

Très bien, cédé-je en ouvrant la portière.

Bien, prends ça ! l’entends-je dire avant que le bruit de la porte que je viens de claquer volontairement ne couvre sa réponse.

Je peux payer nos achats moi-même.

Aurait-il oublié que mon cher père remplit mon compte en banque chaque début de mois ?

Furieuse, j’accélère le pas et entre dans la boutique sans un regard derrière moi. Je suis presque certaine que Travis s’est réveillé. J’avoue que c’est ce que j’ai espéré en claquant la portière. Ce paresseux se bougera sans doute les fesses à présent, au lieu de roupiller sur la banquette pendant que Calvin et moi restons éveillés à fixer le long trajet.

Dans la petite boutique, il n’y a qu’un client qui tient la main de sa petite fille en déambulant dans les rayons. J’esquisse un sourire à leur adresse tandis que je ne peux ressentir un sentiment de compassion, en entendant son père lui dire qu’il avait une longue route à faire et qu’il ne fallait pas gaspiller l’argent qu’ils avaient. À mon avis, la poupée de chiffon qu’elle veut attendra encore quelque temps.

Je fouille les rayons du regard à la recherche de quelques bricoles à manger. Très vite, mes bras sont chargés de chips, de gâteaux et de sucreries en tout genre. J’ouvre le réfrigérateur à côté de la caisse et attrape des bouteilles de soda sous le regard amusé du vendeur.

Vous désirez un coup de main ?

Non, ça va aller, c’est gentil. Merde… pesté-je à voix haute quand une canette m’échappe.

L’homme grassouillet au teint pâle sort de derrière le comptoir et vient à mon aide. Il me débarrasse de quelques-uns de mes fardeaux avant de ramasser la boisson au sol.

Je souffle un remerciement, un sourire crispé aux bords des lèvres et approche du comptoir pour y déposer mes achats. À un moment, je croise le regard de la fillette tandis qu’elle reluque les sucettes sur leur présentoir.

Cette fois, je souris franchement tandis que le vendeur commence à scanner mes articles. La petite appelle son père et lui demande s’il veut bien lui payer une sucrerie à la fraise. Il refuse.

Gros con !

Je soupire de lassitude, me demandant comment on peut refuser cela à son enfant, surtout que cette petite possède une bouille irrésistible. Je ne comprends pas, mais peut-être est-ce parce que j’ai toujours eu ce que je voulais ?

Cependant, je cesse de m’interroger et d’en vouloir à ce père qui a certainement des problèmes d’argent. Je m’approche de la gamine et lui adresse un petit clin d’œil complice tandis que j’attrape trois, non, quatre sucettes à la fraise.

Puis, remarquant le regard sévère du père, je retourne à ma place et me penche vers l’épicier qui a rangé mes achats dans deux gros sacs.

Excusez-moi… est-ce que vous pourriez donner cela à cette petite quand son père viendra régler ses articles ?

Il fronce les sourcils et me considère un instant avant de prendre les sucreries qu’il pose à côté de son tiroir-caisse.

Oui, bien sûr… c’est très gentil à vous. Quarante-trois dollars, murmure-t-il en affichant un large sourire.

Je réponds à son sourire et lui tends ma carte pour régler. Pendant qu’il fait son travail, je jette un coup d’œil par la vitrine et constate que Travis est bel et bien sorti de son sommeil. Mon frère se tient à côté de Calvin qui vient de finir de faire le plein du 4X4.

De suite, mon esprit s’évade à mille lieues d’ici. Mon regard scrute Calvin, et je ne peux m’empêcher de le trouver vraiment beau. Pas simplement parce qu’il a un corps que toutes les filles normalement constituées désirent toucher, mais parce que quelque chose de beau émane de lui, de chaque parcelle de sa peau.

Je me souviens de la première fois où je l’ai vu comme si c’était hier. Son regard si intense et son sourire ravageur m’avaient réduite au silence, me faisant perdre tous mes moyens.

Mademoiselle ? Mademoiselle ?

Merde !

Oh, désolée.

Ce sont vos amis ?

Perturbée, j’essaie de remettre mes idées en place et remarque qu’il me rend la carte.

Oui, merci, réponds-je avant d’attraper mes sacs. Au revoir, lancé-je à l’épicier et au père de l’enfant en lui souriant.

L’air frais me sort complètement de ma rêverie. Toutefois, quand Calvin accourt pour me débarrasser des provisions, je sens mon cœur manquer un battement.

Chapitre 5

Travis

Tu as acheté que des conneries, tu t’en rends compte ?

Nina se tourne vers moi d’un geste vif. Je fais un pas en arrière, certain qu’elle va m’en coller une, mais elle s’abstient.

Remarquant son visage cramoisi par la colère, j’esquisse un sourire et lève les mains en signe de reddition.

Mais bon, si tu veux devenir obèse, c’est pas mon problème !

Fiche-lui la paix, Travis ! grommèle Calvin en déposant les sacs de provisions dans le coffre.

Je lève un sourcil.

Depuis quand prend-il sa défense, celui-là ?

Cependant, je ne dis rien et hausse les épaules avant de m’avancer vers l’enseigne.

On peut savoir où tu vas ? me demande Calvin.

Je soupire et sans me retourner, je lance :

Aux chiottes ! Tu veux me la tenir, peut-être ?

J’entends des jurons qui s’échappent de la bouche de ma sœur et cela m’amuse. Elle n’avait pas à me prendre de haut.

Je reviens vers eux après de longues minutes. J’en ai profité pour fumer quelques bouffées de pétard avant de les rejoindre.

Quand je monte dans le 4X4, Calvin et Nina sont occupés à bidouiller sur le GPS.

Qu’est-ce que vous faites ?

Tu pues l’herbe, bordel ! s’exclame soudain Nina en me foudroyant d’un regard assassin.

Pour toute réponse, je lui souris avant de me pencher entre leurs sièges.

Je suis majeur et vacciné, sœurette, aboyé-je, comprenant qu’elle attend une attaque cinglante de ma part.

Commencez pas, vous deux. On cherche un hôtel où passer la nuit, dit-il, évitant ainsi à Nina de rétorquer.

Je souffle un « merde », je n’ai pas envie de pioncer dans un hôtel de cette ville.

C’est bon, nous irons au Carlton, il se trouve au bout de la ville.

Mouais, au moins, on gagnera encore quelques kilomètres, c’est ça ?

J’assiste à leur échange, le sourire aux lèvres. Visiblement, Nina est pressée d’arriver à Abilene. Tout comme je le suis, mais je me garde bien de leur avouer. Et puis, Calvin est vraiment claqué, dans la nuit, il n’a pas arrêté de bosser sur le script.

À contrecœur, Calvin accepte et met le moteur en marche. En moins de dix minutes, nous arrivons au parking de l’hôtel. Je passe une main dans mes cheveux ébouriffés et descends de la voiture.

Ce petit hôtel est moyen, nous attendons pendant plus de cinq minutes avant qu’un homme ne se rende derrière son comptoir pour nous accueillir.

Nous prenons deux chambres et je lance un clin d’œil à l’adresse de Nina avant d’arracher le PASS des mains de mon ami. Puis je monte à l’étage, pressé de prendre une douche.

Quand je referme la porte de la chambre, je détaille du regard l’intérieur et soupire doucement avant de balancer mon sac sur le matelas. C’est au moment où je m’empresse de me rendre dans la salle de bains que mon téléphone sonne.

Merde !

Vivement, je fixe le numéro qui vient de s’afficher sur l’écran de mon portable.

Soucieux, je décroche et entends un faible souffle.

Allo ?

La personne ne répond pas et je perds patience. Je répète d’un ton plus froid.

Allo ?!

Mes doigts se crispent autour du téléphone, agacé de parler dans le vide.

Qui est à l’appareil ? insisté-je tout en m’installant sur le bord du lit.

Je perçois un souffle plus fort, peut-être même un sanglot étouffé, mais je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit que la personne raccroche.

La pensée que ce soit Sarah me vient à l’esprit, ce qui m’inquiète fortement. Toutefois, je la balaye directement de mon cerveau et pousse un long soupir de lassitude.

Je me demande comment elle va réagir lorsqu’elle va nous voir débarquer ainsi chez elle. D’ailleurs, je me demande où elle est et comment elle va ?

Je sais que ses parents l’ont transférée au Center Régional d’Abilene. Je n’hésite plus un instant et recherche sur Google leur numéro de téléphone, avec un peu de chance, je tomberai sur une standardiste compatissante.

Les derniers appels que Nina a passés ont été infructueux. Très vite, je compose le numéro et serre le poing, priant silencieusement pour que j’arrive à obtenir une réponse concrète.

Quand la personne me répond, j’essaie de calmer la montée d’appréhension que j’éprouve et d’une voix plus calme, je me présente :

Bonsoir, désolé de vous déranger, docteur Parrish à l’appareil. Je vous appelle concernant ma patiente Mademoiselle McGowe. Je voudrais connaître les dernières nouvelles de son état.

Oh, attendez, Docteur, je me renseigne. Un instant, s’il vous plaît.

Bien, soufflé-je en levant le poing victorieux.

Cependant, je reprends un visage impassible tandis que la porte s’ouvre sur Calvin. Il me regarde d’un air interrogateur et je lui enjoins par un signe de la main de rester silencieux quand la voix de mon interlocutrice se fait entendre.

Docteur Parrish, c’est bien ça ?

Euh, oui.

Votre nom n’est pas indiqué dans son dossier.

Oui, oui, car elle a déménagé, je veux dire, elle était à Los Angeles et…

Ah, les informations n’ont pas été mises à jour, dans ce cas.

J’en ai bien peur, en effet, réponds-je d’une voix bredouillante.

Votre patiente va mieux. Elle est sortie du coma, mais nous la gardons en observation.

Depuis quand est-elle réveillée ?

Sept jours.

Elle ne présente aucune séquelle ?

Neurologique ? Non. Tout va bien de ce côté-là, sauf qu’elle a des difficultés à se rappeler ce qui s’est passé juste avant son accident. Mais ses souvenirs reviendront, les médecins sont optimistes.

Oui… oui, c’est parfait, soufflé-je. Je vous remercie beaucoup. Au revoir.

Mais…

J’ai déjà raccroché.

Le sourire béant sur mes lèvres s’efface lorsque mon regard croise celui de Calvin.

Ne me dis pas que…

Je lève une main défensive tandis qu’il s’approche de moi.

Non, non. Je suis resté prudent, je t’assure, réponds-je, arborant un sourire satisfait. Elle est bien hospitalisée au Centre Régional d’Abilene, Calvin. Elle va bien, elle est sortie du coma.

C’est génial ! s’exclame-t-il. Il faut prévenir Nina.

Non ! crié-je en me levant d’un bond. Ne lui dis rien pour l’instant. Nous irons directement à l’hôpital.

Tu comptes l’enlever ? me demande-t-il après une longue minute de silence.

Je hausse les épaules. J’avoue que l’idée m’est venue à l’esprit.

Travis, nous n’allons pas faire n’importe quoi.

Je sais.

On doit mettre Nina au courant et on avisera ensuite ce qu’on va faire.

On peut peut-être l’appeler, ils nous passeront sa chambre.

À mon avis, ses parents ont fait le nécessaire pour que cette option ne soit pas envisageable.

Je baisse les yeux et serre les lèvres, réfléchissant silencieusement. Mes sentiments deviennent contradictoires et cela me mine. Je suis heureux d’apprendre qu’elle va mieux, qu’elle est sortie du coma, mais je ne peux m’empêcher de redouter la suite des événements.

Qu’est-ce qui t’arrive, Travis ?

Je tourne la tête et fixe un instant Calvin qui me scrute depuis plusieurs minutes comme s’il cherchait à lire en moi. Je soupire de nouveau, las et impuissant, car nous sommes encore à plusieurs kilomètres de Sarah.

Putain ! grogné-je sous le regard interloqué de mon ami.

Je secoue la tête, incapable de sortir ce que je ressens au fond de moi.

C’est douloureux, intense et incontrôlable.

Soudain, la main de Calvin m’empêche de tourner en rond dans la pièce. Je plonge mon regard dans le sien et souffle un grognement provenant du plus profond de ma gorge.

Calme-toi. On trouvera une solution.

Nina a raison, nous devrions reprendre la route, Calvin.

Il refuse d’un signe de tête.

C’est une mauvaise idée. Nous partirons demain matin à l’aube. En comptant une pause à midi et une dans l’après-midi, nous devrions arriver au Kansas en fin de soirée.

Et je suppose que nous devrons attendre le lendemain matin pour nous rendre à l’hôpital ? Tu imagines que ses parents s’y trouvent ? l’interrogé-je tandis qu’il hausse les épaules.

Nous essaierons de les éviter un maximum. Ta sœur veut juste se rendre compte par elle-même qu’elle va bien et qu’elle est d’accord sur le fait d’avoir été transférée dans cet hôpital.

Et si ce n’est pas le cas ? Tu penses qu’elle va faire quoi ?

J’en sais rien, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose, Travis. Sarah est grande et elle prend ses décisions toute seule.

Elle n’est pas majeure et…

Ses parents l’ont émancipée, Trav ».

Surpris, je le fixe en attendant qu’il développe, mais il n’en fait rien. Il baisse le regard et semble mal à l’aise de m’avoir fourni cette information.

Calvin, comment tu sais ça ? insisté-je.

J’ai du mal à comprendre ce qui se passe. J’aimerais savoir d’où il tient cette information qui est capitale dans cette situation, sait-on jamais.

Toutefois, je me rends compte que mon ami hésite beaucoup trop à me dévoiler ce qu’il sait. Je commence à sentir la colère qui monte en moi devant ce silence incommodant.

C’est elle qui te l’a dit ?

Il hoche enfin la tête en un signe d’acquiescement.

OK, soufflé-je, légèrement frustré qu’elle ne m’ait pas mis au courant. Écoute, je sais juste qu’elle est venue à L.A sans le consentement de ses parents… tu penses que c’est pour cette raison qu’ils l’ont transférée aussi vite ? Pour qu’elle quitte la Californie car ils n’étaient pas d’accord pour qu’elle vienne ici faire ses études ?

Je n’en sais pas beaucoup plus sur ce sujet. Je pense que ta sœur est au courant de la situation, mais tout ce qu’elle m’a dit, c’est que ses parents lui ont donné l’opportunité de prendre son émancipation quand son père est tombé malade. Il y a deux ans, si mes souvenirs sont bons.

Il est malade ? répété-je, surpris de l’apprendre.

Il l’a été, gravement, les médecins ont réussi à le guérir. Il va mieux maintenant, mais Sarah a été dans l’obligation de prendre les initiatives pour la ferme.

Et sa mère ? demandé-je, vraiment étonné que ce soit Sarah qui ait dû assumer de telles obligations durant cette épreuve.

Il hausse les épaules et pousse un soupir avant de venir s’installer sur le bord du lit. Je l’observe pendant un petit moment, cherchant à deviner ses pensées.

La famille de Sarah est très… comment te dire ça ?

Je lève un sourcil et patiente qu’il trouve ses mots.

Le père interdit beaucoup de choses. La mère de Sarah ne sort pas trop de chez elle sans lui, d’après ce que Nina m’a dit.

Nina t’a dit ça ?

Il pense que les femmes doivent rester à la maison et préparer le repas quand leurs maris rentrent d’une dure journée de labeur, poursuit-il. Il ne voit pas d’un très bon œil l’émancipation de la femme, les libertés qu’elle a dans le monde d’aujourd’hui. Il est un peu comme toi, il ne veut pas évoluer.

Je ne vis pas au moyen âge, grondé-je, blessé qu’il m’identifie ainsi au père de Sarah.

Je sais, je sais… mais tu n’as aucune considération pour la femme, ne me dis pas le contraire.

Bien sûr que si ! Tu te trompes, me défends-je.

C’est vraiment insensé qu’il pense le contraire. Je veux lui ôter cette impression sur-le-champ.

J’aime les femmes et je les respecte !

Tu plaisantes ! s’exclame-t-il en riant.

Je secoue la tête et roule des yeux avant de rétorquer :

Loin de là, Calvin ! Oh, crois ce que tu veux, je m’en branle !

Voilà, il m’a énervé avec ce regard froid et en même temps moqueur.

Tu couches avec une fille différente chaque soir et tu les respectes ? Travis, si c’était le cas, tu ne chercherais pas à tout prix à te faire toutes les meufs du bahut ni même de la côte ouest !

Je les respecte, articulé-je fermement. Dans le cas contraire, je leur ferais croire que j’ai envie d’une relation sérieuse avec elles et je les jetterais comme des vieilles chaussettes le lendemain, après les avoir baisées ! Ce n’est pas comme ça que je fonctionne, Calv », et je pensais que tu le savais et que tu comprenais…

Que je comprenais quoi, Travis ?

Je le regarde et déglutis péniblement avant de baisser les yeux.

Rien.

Voilà, c’est ça ton problème ! Tu ne peux pas t’empêcher de tout vouloir et quand on te demande pour quelles raisons tu es aussi narcissique et…

Narcissique ? Moi ?

À l’évidence, il est agacé et lève les mains en signe de reddition.

OK, je laisse tomber. Tu fais ce que tu veux avec les filles, mais un jour, tu regretteras ton comportement, Travis.

Pourquoi le regretterais-je ? Les filles qui viennent dans mon lit savent ce qui les attend. Je ne leur mens pas, ce n’est que pour le plaisir et elles en sont satisfaites !

Et tu n’en as pas marre, franchement ? Un jour, tu passeras à côté de la fille de ta vie et tu t’en mordras les doigts !

Je pars dans un grand éclat de rire. Un rire tonitruant qui me vrille les tympans, les rendant douloureux quand je remarque l’expression du visage de mon ami. Il ne semble pas sidéré, mais juste indifférent, comme si ma réaction ne le surprenait même pas. Et ce que je lis dans son regard à cet instant me serre un peu plus la poitrine.

Arrête tes conneries, soufflé-je, agacé. Ce n’est pas de sitôt que ça arrivera et même si c’est le cas, je m’en fiche complètement, Calvin. Je ne me caserai jamais avec une de ces filles qui… putain, merde ! m’écrié-je. Je ne cherche pas et ne chercherai jamais à me mettre avec une seule femme. Je ne suis pas mon père qui a retourné sa veste et qui est maintenant avec l’autre débile…

C’est ça, nous y sommes, n’est-ce pas ?

Je serre les mâchoires et l’assassine du regard.

L’enfoiré !

Tu n’es pas ton père, c’est sûr, Travis. Mais pour le moment, tu es en train de prendre le même chemin que lui. Tu as déjà souffert de la situation, dois-je te le rappeler ?

Cette fois, ce sont mes poings qui se serrent. Je ne pense pas être capable de me retenir de lui envoyer un coup s’il poursuit cette discussion.

Je sais que non, alors reprends-toi avant qu’il ne soit trop tard.

Je me sens bien comme je suis, Calvin.

Très bien, souffle-t-il, considérant la colère émanant de tout mon corps.

Sois prêt dans dix minutes, je t’attends avec ta sœur dans le hall pour aller dîner.

Je desserre les dents et les poings et me dirige vers la salle de bains. La main sur la poignée, je me tourne vers lui et lui lance :

Allez manger tous les deux, je n’ai pas faim.

Sur ce, j’ouvre la porte et la referme dans un claquement sec avant de clore les paupières, me laissant aller contre le bâti.

Chapitre 6

Sarah

Ma patience a des limites. Je n’en peux plus de rester enfermée dans cette satanée chambre. Je ne comprends pas ce qui est passé dans la tête de mes parents pour me faire rentrer aussi vite au Kansas.

Évidemment, je peux comprendre qu’ils aient eu la frayeur de leur vie, mais ils abusent vraiment. À mon réveil, il y a une semaine, j’ai demandé qu’ils me rendent mon téléphone afin de pouvoir appeler Nina, mais ils ont refusé catégoriquement, m’obligeant à ne penser à rien d’autre qu’à ma guérison et, pour cela, il me fallait le repos complet.

Ma mère m’a dit qu’à leur arrivée à Los Angeles, un de mes colocataires a été désagréable, en venant presque aux poings avec mon père. Heureusement, ils ne connaissent pas son nom, mais je suis pratiquement sûre qu’il s’agit de Travis.

Un tas de questions vient hanter mon esprit à cette pensée. Je me demande ce qui s’est passé entre eux et pourquoi ils n’ont pas essayé de m’appeler, surtout Travis après ce qui s’est déroulé entre nous à cette fête.

Cependant, je rejette cette question. Il a été clair avec moi, c’était pour le cul et rien d’autre. Il faut que je m’y fasse, je n’ai pas le choix de toute façon.

Je soupire lentement, évitant ainsi une douleur aiguë qui monte de ma poitrine à ma gorge. Celle-ci est encore assez douloureuse. Les médecins m’ont dit que c’est à cause du tuyau que j’avais dans la bouche pour m’aider à respirer.

Je n’en reviens toujours pas de ce que j’ai vécu durant ces quinze jours. Un accident.

Un putain d’accident !

Heureusement, je m’en suis bien tirée, même si je sais qu’à présent, la rééducation sera difficile pour ma jambe. Celle-ci est fracturée en trois parties et je vais devoir garder l’attelle qui maintient mes os à l’aide de vis.

Je secoue la tête et lève les yeux, évitant de regarder cette jambe trop longtemps. J’ai eu mon premier lever il y a quatre jours, et cela a été une catastrophe, vraiment. Mais au moins, ma jambe n’est plus suspendue dans le vide et je peux à présent me déplacer à l’aide d’une paire de béquilles.

Les infirmières sont gentilles, aimables. L’une d’elles plus que les autres. Georgia. Je souris, me souvenant que la veille, elle m’a emmenée prendre une douche, m’aidant à calfeutrer ma jambe droite à l’aide d’un sac-poubelle. Nous avons ri toutes les deux pendant de longues minutes au spectacle que j’offrais.

Ridicule !

C’est là qu’elle m’a avoué que j’étais dans un état lamentable quand je suis arrivée dans le service. Mon visage était boursoufflé par d’énormes hématomes. Ils ne sont pas encore totalement disparus, mais ils commencent à s’estomper et j’ai repris un visage presque humain.

Les douleurs sont encore présentes, mais elles se font plus rares et sont plus supportables. Ce que je redoute quand je m’appuie sur les béquilles en me déplaçant, c’est que l’imposante cicatrice qui couvre mon avant-bras droit s’ouvre. Onze points de suture, rien que ça.

Un faible bruit derrière la porte de ma chambre me fait reprendre mes esprits. Je retiens ma respiration comme chaque fois que j’ai l’impression que quelqu’un va entrer d’un moment à l’autre. Je ne sais pas pour quelles raisons je me mets dans cet état, mais j’ai l’espoir de voir des visages familiers.

Je ne parle pas de mes parents, je n’ai pas très envie de me disputer encore avec eux. Mais Nina, ou encore Travis ne cessent de rester dans un coin de ma tête.

C’est idiot. Je voudrais qu’ils soient là et en même temps, je ne suis pas capable de les appeler pour leur dire qu’ils me manquent. Je n’ose pas.

Pourtant, il m’est possible de le faire puisque j’ai convaincu ma mère de me rendre mon téléphone. C’est pour cela que nous nous sommes disputés aujourd’hui. Elle l’a fait dans le dos de mon père qui s’en est rendu compte et il a pété un plomb dans ma chambre. Le médecin a d’ailleurs dû intervenir pour calmer les choses. Encore heureux que mes petites sœurs avaient classe.

Après leur départ, j’ai consulté ma messagerie vocale, mes mails, mais il n’y avait rien, comme si personne ne se souciait de moi.

Pendant la manipulation, j’ai appuyé involontairement sur le numéro de téléphone de Travis. Je n’ai pas eu la force de couper de suite la communication et j’ai fermé les paupières quand sa voix chaude et grave m’est parvenue. Puis j’ai raccroché.

Je secoue la tête et me rends compte que je suis oppressée à force de me retenir de respirer ainsi. Je relâche la pression et souffle un grand coup tandis que la porte commence à s’ouvrir.

Merde.

Salut, toi ! Comment tu te sens aujourd’hui ?

Je plaque un semblant de sourire sur mes lèvres. Aaron est élégant dans son costume gris clair. Ses cheveux d’un blond soleil sont impeccablement plaqués en arrière sur son crâne. Ses yeux sombres me sondent et me sourient.

Ça va, soufflé-je en déglutissant péniblement.

Il s’approche de mon lit et s’installe sur le bord. Il vient frôler ma joue du bout de ses doigts et attrape ma main qu’il garde au creux de la sienne.

Je ne ressens rien. Je n’éprouve pas cette sensation de chaleur et de passion comme avec Travis. Avec lui, il suffit d’un frôlement de sa peau sur la mienne pour que je sente le volcan monter en moi.

Pourtant, la veille, j’ai essayé de me concentrer sur Aaron, sur les sensations qu’il peut me faire ressentir, mais rien. Aujourd’hui, je constate qu’il en va de même.

Tu es rouge, tu as chaud ?

Il me demande ça en plongeant son regard dans le mien. Je le rejette et fixe la main qu’il me tient.

Non, ça va, réponds-je.

Janice m’a dit que tu t’es disputée avec tes parents.

Elle t’a appelé ? demandé-je, surprise qu’elle se soit confiée à lui.

Ma meilleure amie était en effet présente quand mon père, furibond, a débarqué dans la chambre, demandant des comptes à ma mère.

Oui. Il y a une heure.

C’était une dispute sans grande importance.

Il lève un sourcil. Visiblement, il a eu une tout autre version de l’histoire, mais je m’en moque. Je n’ai pas envie d’en parler.

Je me suis disputée avec mon père au sujet de mon téléphone, c’est tout.

Je vois, souffle-t-il.

Tant mieux pour toi, ai-je envie de répondre.

Cependant, je m’en abstiens et réalise que les secondes qui s’écoulent deviennent des minutes. Il n’est pas très bavard et je dois avouer que je n’ai pas non plus vraiment envie de discuter avec lui. Avec personne en fait, ma vie n’est pas vraiment trépidante pour que j’en fasse éloge pendant des heures.

Il va falloir que je rentre, je repars pour New York demain matin, très tôt, me dit-il, brisant enfin le silence. Je voulais passer juste pour voir si tout allait bien.

Tout va bien, Aaron, tu peux partir tranquille.

OK, murmure-t-il en se penchant vers moi.

J’ai un geste de recul, mais il ne doit pas s’en être aperçu. Ses lèvres frôlent les miennes d’un tendre baiser.

Je pourrai venir ce week-end te rendre visite.

Ce n’est pas la peine d’engager des frais pour me voir, Aaron. Je vais mieux et il faut que je me concentre sur la rééducation. Je commence demain.

Il me considère un instant sans rien dire. Comme moi, il sait que notre relation n’est pas vraiment au beau fixe, mais nous n’en parlons pas.

D’accord, c’est comme tu veux, Sarah. Appelle-moi si tu as besoin, OK ?

Je hoche la tête tandis qu’une onde de culpabilité me serre la poitrine. Toutefois, je ne réponds pas à son baiser quand ses lèvres se posent sur les miennes. Je ne peux pas, je n’y arrive pas. Je le laisse quitter la chambre, l’observant en silence avant qu’il ne referme la porte.

Là, seule dans mon lit blanc, je soupire profondément et ferme les yeux. Travis investit à nouveau toutes mes pensées, exilant au loin toutes les autres. Il me manque tellement, mais jamais je ne l’avouerai.

Je m’en veux d’éprouver ce vide douloureux, il n’a pas essayé de me joindre et je ne sais rien de ce qui s’est passé quand j’étais encore sur la côte ouest du pays.

De longues minutes plus tard, je décide de vérifier à nouveau mes appels manqués et messages sur mon téléphone portable. Je marmonne un juron ou deux, remarquant que s’il a tenté d’appeler, quelqu’un a dû tout effacer. Je me dis que ce n’est pas impossible, c’est mon père qui avait mon téléphone, maman l’a retrouvé dans un tiroir de son bureau à la maison.

J’hésite quelques secondes en fixant le nom de Travis Spencer sur mon écran et, sans réfléchir davantage, j’appuie dessus.

Le numéro se compose et mon cœur manque un battement quand sa voix me parvient. Vivement, je coupe la communication en pestant de mon comportement puéril.

J’ai envie de lui parler pourtant, mais j’ai peur de sa réaction, de ce qu’il m’apprendra du soir de l’accident, car je n’en ai plus aucun souvenir à part de l’instant où je me suis donnée à lui… comment l’oublier ?

C’est quelque chose d’improbable, d’impossible…

Chapitre 7

Travis

Je n’ai pas vraiment fermé l’œil de la nuit. La conversation que j’ai eue avec Calvin, la veille au soir avant qu’il emmène ma sœur manger un morceau, n’a pas cessé de venir hanter mon esprit.

Il se trompe, je n’ai pas peur de devenir comme mon père, mais comment être autrement alors qu’il a été mon modèle depuis toujours jusqu’à ce que je comprenne que ma mère avait été la seule à souffrir de la situation ?

Au fond, je sais que je ne suis pas irréprochable, mais je m’interdis d’y penser. Je suis convaincu que l’amour n’existe pas. Un couple peut s’apprécier, certes, mais au fil des jours, des mois ou des années, leur relation change. La passion s’éteint à petit feu, le désir s’évanouit un jour ou l’autre, laissant la routine quotidienne s’installer pour l’éternité.

Tout finit par changer.

Je ne veux pas de ça.

Jamais.

Je veux profiter des bons moments de la vie, sans attache, sans avoir à faire la promesse hypocrite d’aimer une seule personne à jamais.

La vie n’est pas comme dans un livre romantique et elle ne le sera jamais.

Toutefois, les réflexions mentales que je me suis faites suite à cette discussion m’ont fait hésiter quelque peu.

Et si je me trompe ?

Et si l’amour existe vraiment ?

Serais-je malheureux ou heureux de le connaître ?

Oui, c’est ce flot perpétuel de questions qui m’a empêché de sombrer dans les bras de Morphée. Cependant, les réponses qui me sont venues à l’esprit m’ont conforté dans mon raisonnement.

L’amour est à chier.

Ce n’est qu’éphémère et je n’en ai pas besoin.

Je n’ai pas besoin de ce tas d’illusions inutiles.

De plus, les appels incessants sur mon téléphone portable ne m’ont pas aidé à trouver le sommeil. J’ai cru à un moment donné que j’allais perdre les pédales en le balançant contre un mur. Cependant, quelque chose en moi m’a vite calmé.

Sarah.

Et si c’était Sarah ?

Je grommèle un juron quand j’entends mon ami se lever du lit. Fatigué, je couvre mon visage avec l’oreiller et préviens Calvin d’un ton menaçant :

Je ne pars pas maintenant !

Il est temps, Travis, répond-il aussitôt.

Je l’entends s’agiter dans la chambre pendant quelques minutes et, curieux de voir ce qu’il fabrique, je rejette l’oreiller et le dévisage un instant.

Il fait encore nuit dehors et je maudis ma chère sœur de vouloir partir une heure avant le départ que nous avions tous convenu.

Allez, bouge-toi le cul, Trav » ! m’ordonne-t-il en lançant mon jean sur mon visage.

Je soupire profondément, amusé de ne pas avoir entrepris un seul geste pour éviter le projectile.

Tu n’as pas dormi, toi !

Ce n’est pas une question, mais bien une remarque. La fatigue doit se lire sur mes traits tirés.

Cependant, je ne réponds pas et me redresse dans le lit. J’ai besoin de quelque chose de fort pour me réveiller.

C’est sur cette constatation mentale que je sors les jambes du lit et enfile mon pantalon. Je croise le regard de Calvin qui semble satisfait de me voir sur mes pieds.

Nina doit déjà être prête… qu’est-ce que tu fous ? me demande-t-il tandis que j’ouvre le minibar de la chambre.

Ça se voit, répliqué-je en ouvrant une flasque d’alcool.

T’es vraiment cinglé, Spencer ! On peut prendre un café avant de se mettre en route, si tu veux.

Il ne serait pas assez fort.

Du coin de l’œil, je le vois rouler des yeux en signe d’exaspération, mais je m’en fous totalement. Je bois une gorgée de scotch. Le liquide ambré descend dans ma gorge, y brûlant fortement les parois.

Bordel, ça fait du bien, grogné-je en grimaçant.

Si tu le dis, murmure Calvin.

Satisfait, je me tourne vers lui. Il a déjà sa veste sur le dos et range un vêtement dans son sac.

Prends tes affaires, je vais voir si Nina est prête.

Non ! j’y vais, l’arrêté-je tout en plongeant un regard assuré dans le sien.

Il semble hésiter un instant, mais il lève sa main libre en signe de reddition.

Comme tu veux, mec.

J’approuve sa réponse d’un signe de la tête et attrape ma veste avant de passer devant lui. J’ouvre la porte et la referme sans me préoccuper qu’il ait l’intention de me suivre ou pas.

À grandes enjambées, je me dirige vers la porte de la chambre de ma sœur et tambourine du poing sur le battant. Rapidement, elle m’ouvre et se statufie aussitôt.

Je plisse le front en remarquant que le sourire éblouissant qu’elle avait sur les lèvres vient de disparaître.

Ça fait plaisir, grondé-je.

C’est toi…

Ouais, rien que moi ! me moqué-je de la grimace qui s’affiche sur son visage.

Tu t’attendais à quoi ? Au prince charmant ?

Qu’est-ce que tu veux ? me demande-t-elle d’un ton las.

Je lève ma flasque en la pointant du doigt.

Il faut que je te parle.

Elle roule des yeux.

J’ai rien à te dire donc, retourne cuver ailleurs.

Je ne suis pas ivre, me défends-je. J’ai juste besoin de ça pour tenir le coup, je n’ai pas dormi de la nuit, figure-toi, lui expliqué-je.

J’ai bien conscience qu’elle s’en fiche royalement, mais je me moque de ce qu’elle pense, il faut que je la mette au courant des doutes que j’éprouve sur l’identité de la personne qui me téléphone en masquant son numéro et raccroche aussi vite.

Alors, je finis par la pousser gentiment dans sa chambre pour entrer avant de fermer de la porte et lui raconte tout.

OK… dit-elle une fois que j’ai terminé.

J’écarquille les yeux, j’ai pensé au moins à une réponse plus approfondie que ce vaste « OK ».

Tu crois que je suis cinglé, je sais, mais c’est…

Ça doit être elle, m’interrompt Nina.

Surpris, je reste sans voix, les lèvres entrouvertes avant de secouer la tête pour m’en remettre.

Donc, tu me crois ?

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement. Je plisse les yeux, incrédule, quand je remarque qu’elle me cache quelque chose. Toutefois, je n’ai pas le temps de la questionner qu’elle m’avoue d’elle-même :

Nous nous sommes parlé hier soir.

Qu… quoi ? m’exclamé-je.

Comme chaque soir avant de me coucher, j’essaie de la joindre et cette fois, elle m’a répondu. Elle sait que nous arrivons.

Je dois avoir l’air d’un con en pleine béatitude.

Comment ça, elle sait que nous venons ? Et bordel, pourquoi ne pas nous l’avoir dit ?

J’ai hurlé. Elle a sursauté.

J’étais fatiguée et j’ai préféré vous laisser dormir.

Mais… comment elle va ? Elle est bien à…

Oui, c’est bien là-bas qu’elle se trouve, Travis, me répond-elle d’un ton neutre.

Je reste suspicieux par sa façon de répondre, elle n’a pas l’air très enthousiaste et je me demande les raisons de son impassibilité.

T’as pas l’air heureuse de lui avoir parlé, remarqué-je alors.

Bien sûr que si ! J’ai hâte de la retrouver demain matin, crois-moi.

OK.

Cette fois, c’est moi qui reste évasif.

Elle va mieux, c’est ce qui compte, répète-t-elle sans me quitter du regard.

Pourquoi n’a-t-elle pas donné de nouvelles ?

Ses parents avaient son téléphone. Nous avions raison, ils ne lui ont pas parlé de nos appels. Elle pensait qu’on se moquait de ce qui lui arrivait. Mais j’ai réussi à lui ôter ce doute. Elle a hâte de revenir à L.A, mais elle refuse de partir sans le dire à ses parents.

Ils ne la laisseront pas venir avec nous, lâché-je en réfléchissant à une autre solution.

Je sais, c’est ce que je crois aussi, mais elle m’a promis que demain, elle ferait partie de notre voyage pour le retour au loft.

Tu en es sûre ?

Elle hoche la tête.

Oui. Et pour ce qui s’est passé avant qu’elle prenne le volant, elle ne s’en souvient plus. Elle pense qu’elle a dû rentrer de la fête par ennui. Tout simplement.

Et… tu lui as dit la vérité ? demandé-je, hésitant.

Non, car cette vérité, je ne la connais pas vraiment. Vous vous êtes disputés, mais les raisons qui l’ont poussée à partir comme ça en mettant sa vie en danger, je les ignore toujours, je te rappelle.

Je déglutis péniblement à la douleur que j’éprouve dans la poitrine à cette remarque.

En effet.

Ce que j’ai dit avant de partir du loft tient toujours, Travis. Tiens-toi loin d’elle.

Je serre les dents et la foudroie du regard, mais je prends conscience qu’elle est sérieuse et qu’elle n’hésitera pas à se mettre en travers de mon chemin si je ne respecte pas sa règle.

Alors, je pousse un long soupir de résignation et hoche la tête.

Entendu, murmuré-je quand soudain, des coups sont frappés contre la porte.

Nina s’empresse d’ouvrir. Un large sourire se dessine sur ses lèvres quand elle invite Calvin à entrer.

Là, elle lui raconte l’appel passé à Sarah et je me sens de trop, mais reste quand même dans la pièce, impassible, pensant secrètement au plan que mon cerveau est en train de mettre en place pour accélérer le moment où Sarah sera des nôtres.

***

Nina

Je suis tout excitée de retrouver mon amie. Il est bientôt onze heures et je ne fais que fixer le GPS tandis que mon estomac gargouille. Il nous reste encore huit heures de route et je sais que Calvin refusera d’oublier les pauses sur le trajet.

Je marmonne entre mes dents et m’affale sur le siège arrière. Je lève les yeux, irritée que mon frère ait insisté pour s’installer à l’avant. Il m’agace, surtout qu’il s’est endormi depuis deux bonnes heures.

Le bougre !

Heureusement que notre chauffeur me fait la conversation, car rester enfermée dans l’habitacle du véhicule à attendre que les kilomètres disparaissent derrière nous me ferait perdre la tête.

D’ailleurs, je discute depuis tout à l’heure par SMS avec Sarah. Elle dit qu’elle se sent bien et qu’elle est pressée de rentrer avec nous.

Bon sang, quand je repense à cette situation où son père veut l’éloigner de nous ! Je lui ai demandé si elle compte vraiment mettre au courant ses parents que nous allons la chercher. Évidemment, elle a acquiescé, mais c’est Sarah. Elle refuse de les inquiéter plus qu’ils ne le sont déjà.

À sa place, je profiterais de l’occasion pour leur faire regretter ce qu’ils ont osé faire. Franchement, ce comportement est vraiment honteux : enlever leur fille pour la garder à l’abri de notre amitié.

Ce n’est pas très malin !

Cependant, je sais que mon amie saura leur faire entendre raison, du moins, je l’espère.

Tu as si faim que ça ? me demande soudainement Calvin en lâchant un petit rire.

Je peste contre mon estomac qui ne cesse de se faire entendre.

Juste un peu, mens-je.

Mes joues se mettent à rougir quand je croise son regard dans le rétroviseur.

Nous allons bientôt nous arrêter de toute façon.

J’ai le temps, je t’assure. On peut continuer à rouler, de toute manière, il dort encore.

Plus maintenant, grogne Travis en tournant la tête vers moi. Si tu ne faisais pas de bruits d’ogre, je serais encore en train de terminer ma nuit à cette minute !

Je lui tire la langue, évitant soigneusement de lever mon majeur, geste qui me démange.

En tout cas, ma grimace a été remarquée par Calvin qui éclate de rire tandis que mon frère se redresse sur son siège.

J’ai faim, moi aussi.

Je roule des yeux, exaspérée, et me penche entre les deux sièges pour balancer sur ses jambes le paquet de chips salées que j’ai entamé.

Tu penses vraiment que ça fera l’affaire pour le déjeuner ?

Je soupire, cherchant une réplique cinglante à lui lâcher quand la voix de Calvin me stoppe.

Nous allons faire une pause sur l’aire de repos dans cinq minutes.

Eh merde !

Je peux voir que Calvin esquisse un sourire. Ce qui m’énerve encore plus, mon grand con de frère a gagné et il ne se prive pas pour m’en faire la remarque en me rendant les chips.

Avale cette merde si tu veux, moi, je prendrai un bon repas !

Cette fois, je lui envoie mon majeur. Il rit, mais je peux voir dans ses yeux vitreux qu’il est vexé, peut-être parce que mon geste a déclenché le rire de Calvin.

Voilà, la sortie est ici, informe le chauffeur en dirigeant le véhicule vers l’entrée de l’aire de repos.

Quelques minutes plus tard, nous sommes tous les trois attablés au Hard Rock Café. Une chance pour les garçons que nous en ayons trouvé un sur cette aire de repos. Je me serais bien contentée d’un sandwich préparé la veille au soir.

Cependant, cela aurait été un crime, le double burger que je suis en train d’avaler est succulent.

Alors, tu as eu d’autres nouvelles de Sarah ? me demande subitement mon frère.

Je lui lance un regard inquisiteur et termine de déglutir avant de répondre :

Oui. Elle va bien et elle a hâte de ME retrouver.

Je remarque avec fierté que d’insister sur moi l’a plus qu’agacé. Son regard parle pour lui, il a envie de me tuer à cette seconde, mais je m’en moque ouvertement et croque une bonne bouchée dans mon burger.

Au même instant, Calvin se met à bâiller bruyamment.

Pardon, s’excuse-t-il.

Tu es crevé, dis-je, le regard plissé.

C’est moi qui prends le volant après, l’informe Travis.

Non, ça va aller. Je vais commander un café fort et je pourrai reprendre le volant.

Tu n’as pas dormi, moi, je suis en forme ! clame Travis.

J’assiste à leur échange qui me semble ne plus en finir. Calvin refuse de prêter de nouveau son tout neuf 4x4, mais mon frère a de sacrés arguments. Je dois bien lui laisser cela.

C’est pour cette raison que je n’aide pas Calvin quand je m’aperçois que son regard m’appelle à l’aide.

Arrête d’insister, Trav », je n’ai pas la conduite d’un vieux !

Je n’ai pas dit ça, mais tu dois bien te rendre à l’évidence, je conduis beaucoup plus vite que toi.

Je confirme, murmuré-je, récoltant un regard écarquillé et furieux de Calvin.

Contrairement à mon cher frère qui me remercie d’aller dans son sens, même s’il est bien conscient que je le soutiens uniquement dans le but d’arriver au Kansas le plus tôt possible.

Une serveuse arrive au moment même où Calvin cède. Elle est assez grande, plus que mon mètre cinquante-neuf en tout cas. Brune aux yeux verts en forme d’amande, ses lèvres sont pulpeuses comme il le faut, sans doute un peu trop pour son visage aux traits fins et délicats.

Elle nous demande si nous désirons autre chose et mon frère commande aussitôt des cafés serrés. Évidemment, je n’ai pas manqué de remarquer les regards entendus qu’elle lui lance. Et visiblement, comme toujours, il répond à son invitation muette par un clin d’œil.

Ne changera-t-il donc jamais ?

C’est la question qui me taraude l’esprit depuis l’échange de SMS que j’ai eu avec Sarah dans la matinée. Elle m’a interrogée sur Travis, et j’ai essayé de lui faire comprendre avec diplomatie qu’il était inutile de s’inquiéter pour lui. Je n’ai pas non plus su tenir ma langue et lui ai demandé si elle avait des sentiments pour lui.

Trop rapidement, sa réponse en majuscules sur mon écran m’a inquiétée. Ce « NON » était bien trop éloquent pour moi. De toute façon, je n’ai jamais rencontré une fille qui m’ait dit le contraire concernant mon frère, malheureusement elles tombent toutes dans ses filets… ou plutôt dans ses bras.

D’ailleurs, je me demande si la serveuse aura le droit à une séance de baise dans la réserve du restaurant, quand je m’aperçois du petit signe de tête qu’elle lui adresse, après avoir posé les tasses de café devant nous et de s’éclipser.

Je perçois le petit rire amusé ou « blasé » de Calvin qui me lance un regard à la seconde où Travis se lève de table.

J’arrive dans deux minutes, s’excuse-t-il.

Je roule des yeux, exaspérée.

À mon avis, ça va durer plus de deux minutes !

De quoi parles-tu ? me demande-t-il d’un ton de reproche.

Tu as l’intention de baiser cette salope dans les chiottes, non ?

Il ne me répond pas, mais je remarque qu’il est vraiment fou de rage. Il serre fortement le dossier de sa chaise qu’il avance dans un bruit assourdissant.

Eh vous deux, intervient Calvin d’un ton ferme. Je vous rappelle que j’ai accepté de vous emmener à condition que vous ne vous déchiriez pas pendant le voyage.

Nous ne nous disputons pas, Calv ». Je n’y peux rien si ma chère petite sœur a l’esprit mal placé !

J’ouvre la bouche pour répliquer une cinglante, la première qui me vient à l’esprit, mais je n’en ai pas le temps. Travis traverse déjà le restaurant pour se rendre dans le couloir qui mène sans doute aux toilettes.

Je ne sais pas combien de secondes s’écoulent lorsqu’il est hors de ma vue, mais je me rends compte que ma bouche est toujours grande ouverte. Je croise, à cet instant, le regard amusé de Calvin. D’un mouvement vif, je ferme les lèvres et mords l’intérieur de ma joue.

Ce n’est pas drôle, grogné-je.

Calvin hausse les épaules, arborant toujours ce sourire qui fait briller le vert de ses beaux yeux.

Bordel, reprends-toi !

J’esquisse alors un semblant de sourire et porte ma tasse de café à mes lèvres, pour me donner une contenance : je n’ai jamais encore éprouvé ce besoin de me cacher dans un trou de souris !

Tu devrais faire attention, c’est chaud.

Effectivement. J’aurais dû prendre en compte son conseil, mais j’ai besoin de boire ce café, ma gorge est dangereusement devenue très sèche, à cause de l’embarras dans lequel mon frère m’a mise.

Ta réflexion est normale. Il fait n’importe quoi avec ces filles.

Mm… marmonné-je, ne trouvant pas d’autres mots.

Un blanc s’installe entre nous et de voir qu’il est aussi mal à l’aise que moi me conforte quelque peu. Puis, je jette un regard circulaire et me mets à rire légèrement, en constatant que la serveuse des cafés est introuvable.

Je suis certaine qu’elle l’a rejoint, dis-je, triomphante.

Je lui montre le comptoir où elle se trouvait depuis notre arrivée. Il secoue la tête, visiblement las du comportement sex-appeal de son pote.

Tu veux que j’aille le chercher ?

Surtout pas ! m’exclamé-je, le rouge aux joues. Je ne voudrais pas que tu te retrouves où ils… font…

Son rire m’interrompt. J’esquisse un faible sourire et tente de me reprendre.

Nous devrions peut-être l’attendre dans la voiture ?

Si tu… je ne pense pas que ce soit nécessaire, me dit-il en fixant un point sur la droite.

Je dirige mon regard dans cette direction et pose la main sur mes lèvres, pour étouffer le rire qui monte dans ma gorge, en découvrant la serveuse furieuse reprendre place derrière le comptoir tandis que Travis nous rejoint à la table.

Tu as déjà fini ? le questionne Calvin alors qu’il essaie de garder son sérieux.

Travis me foudroie du regard et je cesse aussitôt de me moquer de lui.

Je n’ai fait que pisser, et vous devriez y aller tous les deux, je ne compte pas m’arrêter avant ce soir.

Je me mets à déglutir péniblement, effaçant toute trace d’amusement de mon visage quand mon regard croise celui de Calvin.

Une tension – identique à celle qui vient m’assaillir particulièrement quand Calvin et moi nous trouvons rien que tous les deux – s’installe entre nous.

Cependant, j’arrive à reprendre mes esprits et me lève d’un bond, peut-être un peu trop brusquement car Travis m’envoie un regard interrogateur, avant de sortir sa blague à deux sous.

Tu viens de te rendre compte que t’as tes règles ?

Horrifiée, je regarde si d’autres clients ont entendu ces mots et, furieuse de remarquer que certains hommes me dévisagent, je lui fais un signe d’honneur avant de me précipiter dans les toilettes.

Chapitre 8

Sarah

Je suis perdue dans mes réflexions quand quelqu’un frappe contre ma porte. D’un geste vif, je plonge mon téléphone portable sous le drap et me redresse contre les oreillers avant d’inviter mon visiteur à entrer.

Une grimace de douleur m’empêche toutefois de sourire à mon amie qui vient d’arriver, s’exclamant joyeusement :

Salut, ma belle ! Comment tu vas aujourd’hui ?

Je hoche la tête, m’efforçant à ne pas lui montrer que ma jambe me fait mal à cet instant. C’est ma faute, je n’aurais pas dû bouger aussi vite.

Ça va, dis-je, une fois après avoir retrouvé un semblant de souffle.

Elle penche la tête sur le côté et me considère un moment.

Tu n’en as pas l’air, bien que ton visage commence à reprendre forme humaine.

Très sympa, clamé-je, irritée et amusée à la fois.

Elle hausse les épaules de nonchalance et vient s’installer sur le bord du lit. Son regard plonge dans le mien et un rictus malheureux se dessine sur ses lèvres ornées d’un rouge pimpant.

Janice a toujours été belle. Sa simplicité avait d’ailleurs été son meilleur atout, mais depuis mon absence, j’ai l’impression qu’elle change, qu’elle devient plus féminine et adhère à présent aux artifices de la beauté.

Ça ne s’est toujours pas arrangé avec ton père ?

Je le déteste, lâché-je aussitôt.

Mon amie soupire longuement avant de prendre la parole.

Je sais que ce n’est pas très malin ce qu’il a fait en cachant ton téléphone, mais d’après lui, il ne voulait que te protéger, Sarah.

Mon seul moyen de communication avec mes amis ! Et me protéger de quoi, s’il te plaît ? lui demandé-je, énervée de voir qu’elle le défend.

De ce garçon qui a osé lever la main sur lui, pardi ! s’exclame-t-elle.

Ce n’est pas vrai, il n’a jamais levé la main sur mon père, il ment !

Et comment le sais-tu ? Tu n’étais pas là… enfin, tu étais dans le coma, chérie !

Je secoue la tête, vraiment irritée de comprendre que Janice prend la défense de mon paternel. Alors, je décide de lui avouer que j’ai pris contact avec Nina et qu’elle m’a tout expliqué.

Papa n’avait pas le droit de m’emmener comme ça sans les prévenir.

Mais… c’est ton père, Sarah !

Je lève un sourcil, me questionnant sur les raisons de cette subite complicité entre eux.

Ce sont mes amis avec lesquels je vis à présent. Je t’assure, Janice, Travis ne l’a pas frappé, mon père a pris le prétexte de cette stupide dispute entre eux pour m’en éloigner, me couper tout moyen de les prévenir que je vais bien pour les rassurer.

Pourquoi faire ça ?

Tu le sais très bien ! répliqué-je d’un ton sec. Tu sais comment il peut être autoritaire avec moi. Ne l’oublie pas, je suis une fille, et pour lui…

Arrête avec ça, ton père n’est pas non plus un tyran en ce qui concerne les femmes.

J’ouvre la bouche pour rétorquer qu’encore une fois, elle prend sa défense, mais je m’en abstiens. Moi qui étais sur le point de lui révéler l’arrivée de mes amis !

Quelle erreur à ne pas faire ! grogné-je mentalement, en cherchant dans son regard quelque chose qui puisse me mettre sur la voie du changement opéré durant mon absence, concernant la nouvelle alliée de mon paternel.

Mais je ne décèle rien.

Ses yeux restent inexpressifs et je regrette que le silence s’installe entre nous. J’ai même l’impression de ne plus savoir sur quel pied danser avec elle.

Est-ce ma faute ?

Un fossé s’est creusé entre nous, je peux le sentir, et cela me fait mal.

Janice, soufflé-je, triste de ressentir cet éloignement.

Oui ?

Je déglutis péniblement au regard vide d’expression qu’elle pose sur moi. Je fronce les yeux et pose une main amicale sur la sienne.

Tu m’as manqué, tu sais.

Un rire s’échappe de sa gorge. Ce n’est pas un rire amusé, mais plutôt un son prouvant un dégoût ou une réticence malheureuse à croire à mes mots. Et cela me blesse profondément.

Je t’ai manqué… répète-t-elle. Tu ne m’as appelée qu’une seule fois, Sarah.

Non, c’est faux ! la contredis-je en écarquillant les yeux.

Bien sûr que si. J’ai attendu tes coups de fil, ils ne sont jamais venus. C’est moi qui ai toujours pris l’initiative de t’appeler, bordel ! Et tu dis que je t’ai manqué ? Pendant nos conversations, tu ne m’as pas parlé une seule fois de tes nouveaux amis ! Seulement de cette Nina et du fait que vous êtes devenues les meilleures amies du monde, mais des autres ? Oh ne t’inquiète pas, je comprends parfaitement que tu ne veuilles pas m’intégrer un tant soit peu dans ta nouvelle vie avec ces gosses de riches, je suis une paysanne, une fille de fermier. Tu n’as sans doute pas l’intention de me mêler à ta belle vie d’étudiante californienne. Je suis comme ton père que tu ne cesses de dénigrer !

Qu’est-ce que tu racontes ? demandé-je d’un ton fort. Ne dis pas n’importe quoi, tu sais très bien que c’est faux !

Je la regarde sans ciller. Elle est sur le point de dire quelque chose, mais la sonnerie de mon téléphone m’avertit que je viens de recevoir un message. Rapidement, je rejette le drap et attrape mon portable pour prendre connaissance du SMS qui vient de Nina.

Qu’est-ce que je disais…

Je relève la tête et les traits emplis de déception de mon amie me paralysent pendant un instant.

Rien n’a changé entre nous, me concernant, Janice.

Doucement, elle hoche la tête tandis que les larmes me montent. Cependant, je refuse de laisser couler l’une d’elles devant mon amie. Je veux entendre des explications cohérentes de ce qu’elle a à me reprocher et, pour cela, je dois mettre également de la bonne foi en l’acceptant.

Tu as raison, je n’ai pas vraiment beaucoup parlé de ma nouvelle vie et de mes nouveaux amis avec toi, et j’en suis sincèrement désolée. Je t’assure que je ne voulais pas te blesser, c’est juste que… je suis trop occupée et j’ai pensé que ma vie à Los Angeles ne t’intéresserait pas vraiment.

Tu plaisantes ? me demande-t-elle, visiblement outrée de mes plates excuses. Sarah, je rêve moi aussi de me tirer de ce trou perdu, et je pensais que tu allais me faire découvrir tout ça à des kilomètres. Après, je comprends que tu sois occupée, c’est vrai ! La vie en Californie doit être riche en occupation comparée à Abilene.

Oh, tu sais, c’est un peu la même chose, dis-je en souriant, rassurée à présent qu’elle reste mon amie.

Je ne peux pas te croire.

Si, c’est vrai, Janice. Mes journées se ressemblent un peu, tout comme ici où les corvées de la ferme me prenaient tout mon temps. Je t’accorde qu’il y a plus de choses à voir à L.A et à faire, mais avec mon boulot, je n’ai pas vraiment eu l’occasion de découvrir les bons côtés de la ville pour s’éclater.

Tu n’étais pas à une fête quand cet accident est arrivé ?

Je déglutis péniblement aux souvenirs confus que ma mémoire a gardés.

Une fête d’étudiants sur le campus. J’ai du mal à réaliser que je me suis retrouvée là. Tu sais, au début, je pensais faire bonne impression en m’intégrant à eux…

Je me coupe et baisse le regard, honteuse du comportement que j’ai eu à ces fêtes.

Que veux-tu dire ?

Je n’ose pas la regarder et triture nerveusement la coque de mon téléphone portable.

Sarah ? insiste Janice.

J’esquisse un pauvre sourire et lève les yeux vers les siens.

Je… ne suis pas très fière de ce que j’ai fait, Janice.

Quoi ? Tu as couché avec un gars, à cette fête ?

J’écarquille le regard, horrifiée.

Cependant, je secoue la tête d’un mouvement fébrile, sachant pertinemment qu’elle est également amie avec Aaron. Je ne peux pas la mettre dans une telle position.

Non, bien sûr que non, Janice ! J’ai… bu, beaucoup trop bu.

Oh… j’imagine que j’aurais fait exactement la même chose que toi, ma belle, inutile de t’en vouloir pour ça ni même d’avoir honte. En tout cas, j’espère que tu t’es éclatée !

Oui… oui, réponds-je, confuse.

Ah ! Qu’est-ce que je donnerais pour être là-bas avec toi !

Je plisse le front et lui demande :

Pourquoi ne pas venir me rendre visite pendant les prochaines vacances ?

Une grimace se dessine sur ses lèvres.

Je ne pourrai pas, maman a besoin de moi en cuisine, tu sais bien.

Ah oui, c’est vrai, murmuré-je.

C’est sans doute idiot de ma part de lui avoir proposé cela, je sais pertinemment que Janice doit aider sa mère au restaurant dès qu’elle est libre.

À quoi pensais-je ?

Rien n’a changé, tout est resté pareil dans leurs vies, à Abilene où la routine prime sur tout le reste. Il n’y a que les gens qui changent lorsque nous sommes loin d’eux.

Tout simplement.

Je pousse un énième soupir et observe le visage de ma meilleure amie. Je ne peux pas m’empêcher de la trouver quelque peu changée, mais je ne préfère pas engager la conversation sur ce sujet, je sais bien qu’elle va se braquer et mettre ce changement de mon côté.

Alors, le silence qui a envahi la pièce perdure un peu plus longtemps que ce que j’avais imaginé. Janice ne semble pas prête à discuter de quoi que ce soit, bien trop concentrée sur les messages qu’elle envoie, à Dieu sait qui.

Aurait-elle à présent une nouvelle meilleure amie ?

Je ne peux la blâmer.

Quiconque peut me remplacer aisément, elle sera meilleure que je l’ai été.

Mon regard me démange de jeter un coup d’œil à mon portable. Pendant que nous nous disputions avec Janice, Nina m’a informée par SMS qu’ils ont repris la route. Actuellement, ils sont dans l’état du Colorado et devraient bientôt atteindre Denver.

Nina est persuadée qu’ils seront à Salina dans la soirée, mais j’en doute, sachant que la route est très longue et sinueuse. Toutefois, je garde espoir de les voir demain matin, même si je crains que mes parents et ma satanée jambe m’en empêchent.

Tu veux que je te laisse te reposer ?

La question de Janice me tire de mes pensées. Je lève les yeux et m’excuse de fixer l’écran de mon portable.

Non, reste.

Tu es sûre ?

Je le confirme d’un hochement de la tête et lui souris.

Très bien. Nous n’avons pas encore parlé d’Aaron et de toi !

Merde.

Ça va, ne t’en fais pas.

Non, ça ne va pas trop. Tu as pensé qu’il mettait fin à votre relation, l’autre jour…

C’était un malentendu, réponds-je vivement.

Je remarque qu’elle plisse le front, visiblement perturbée.

Quoi ?

Rien, c’est juste que je me demandais si la distance entre vous est vraiment anodine pour votre…

Janice, l’interromps-je en soupirant de lassitude. Tout comme lui, je fais mes études dans un autre état et nous comptons obtenir notre diplôme.

Je sais, mais…

Nous allons très bien, clamé-je un peu trop fort, la faisant douter davantage de mon affirmation.

OK… c’est juste que je trouve Aaron un peu inquiet, tu sais.

Il ne m’a rien dit au sujet de ses inquiétudes, Janice. D’ailleurs, il repart dans la journée pour New York.

Oui, ce soir, confirme-t-elle en souriant.

Cette fois, c’est moi qui fronce les sourcils. Quelque chose me chagrine dans la façon dont son regard s’allume.

Je lui demande derechef :

Je dois savoir quelque chose ?

Oh, non, sauf que… enfin, il m’a demandé si je pouvais le déposer à l’aéroport et… pourquoi ? Si ça te dérange que…

Non, bien sûr que non, la coupé-je en souriant tandis qu’à l’intérieur, j’ai l’impression qu’elle vient de me mettre un coup de couteau.

Cependant, ma réponse a l’air de la satisfaire, elle serre ma main dans la sienne et me sourit.

Tu m’as manqué, tu sais.

Je ne réponds pas, me contentant de lui sourire. Puis, Janice change de sujet de conversation. La conversation dévie sur mes petites sœurs, j’ai eu la joie d’avoir leur visite pendant tout un après-midi.

Elles m’ont manqué, et je me demande si je devrais partir sans les prévenir, bien que cela me déchire le cœur.

Dis-moi, Janice ?

Oui ?

Mes parents viennent me voir, tout à l’heure. Sais-tu s’ils auront les petites avec eux ?

Oui. Les jumelles seront là, m’informe-t-elle, amusée par le soupir de soulagement qui s’échappe de ma gorge.

Tant mieux. Maintenant, il faudrait peut-être que j’engage la discussion sur un prochain retour à L.A, juste pour voir la réaction de mon amie.

Janice, il va falloir que je retourne en Californie.

Ses yeux semblent sortir de leurs orbites et je constate que j’aurais dû redouter cette réaction avec sérieux.

Ne sois pas stupide !

Mes études ne m’attendront pas et…

Tu n’es pas en état de partir pour le moment, Sarah !

Je roule des yeux et lui rappelle que mon père a bien fait pire en me transférant alors que j’étais dans le coma.

Il a pris les précautions nécessaires, Sarah. Ton père sait ce qu’il fait…

Parce que moi, non ?

J’ai hurlé, mais je m’en moque à présent. Elle exagère en supposant que je ne suis pas capable de faire ce qui est bon pour moi.

Elle m’inspecte d’un regard inexpressif et se met à rire.

Tu n’es pas capable d’aller bien loin avec ta jambe, Sarah.

Je sais marcher, grogné-je en lançant un regard vers la paire de béquilles, posées en équilibre contre le mur.

Elle se lève du lit et fait quelques pas dans la chambre, avant de se tourner vers moi. Elle semble en colère, elle a posé les poings sur ses hanches et m’observe comme si j’étais une enfant à enguirlander.

Tu ne peux pas repartir pour la Californie, Sarah. Pas dans ton état !

Je vais mieux, répété-je, en articulant chaque mot. Écoute, ma vie est là-bas à présent et mes amis sont très inquiets…

Ah, parce que nous, ta famille et moi, nous ne le sommes pas, peut-être ?

Elle est jalouse !

Mais… merde, Janice ! Je ne vais pas gâcher mon rêve de toujours pour… pour…

Nous ?

Merde !

Janice, soufflé-je d’un ton las. Je vous aime tous, mais j’aime par-dessus tout vivre à Los Angeles. C’est là qu’est ma vie à présent. J’ai besoin de ça, je veux concrétiser mon rêve et je ne pense pas faire ainsi quelque chose de stupide. Je vais repartir chez moi, Janice. Avec ou sans ton aide.

Que veux-tu dire ?

Merde

Et Re-Merde !

Remarquant mon silence, elle s’approche d’un pas menaçant et reprend sa place sur le bord de mon lit. Elle baisse le regard vers mon téléphone portable en grognant quelque chose que je ne comprends pas. Cependant, je n’ai pas le temps de réagir qu’elle me l’arrache des mains et se lève d’un bond tandis que je lui crie de me le rendre.

Elle s’éloigne près de la fenêtre et j’essaie de me lever, folle de rage. Dans ma précipitation, j’accroche l’attelle au drap et pousse un cri de douleur.

Janice lève les yeux de l’écran et me fixe tout en souriant.

Tu vois, tu n’es pas capable de sortir de ton lit sans hurler de douleur, alors pour ce qui est de partir pour L.A…

Va te faire foutre, Janice ! Rends-moi ce téléphone !

Non, attends une seconde.

Bordel de merde, je vais la tuer !

J’arrive à me mettre assise au bord du lit, tout en retenant ma respiration. J’étire le bras et attrape mes béquilles, mais une douleur lancinante me prend au niveau du genou.

Je lance alors un rapide coup d’œil vers Janice qui, les sourcils froncés, prend connaissance des messages de Nina.

La garce !

Comment oses-tu faire ça ? plastronné-je, furieuse.

Elle lève la tête, le regard noir de colère.

Tu ne comptais pas me le dire qu’ils étaient sur le chemin pour venir jusqu’ici, n’est-ce pas ?

Janice…

Elle secoue la tête, refusant d’entendre ce que j’ai à dire. De toute façon, je ne suis pas vraiment certaine de savoir quoi ajouter après cela.

Les faits sont là, sous ses yeux, et elle m’en veut.

Mon père n’aurait pas dû les mettre à l’écart. Je te l’ai dit, ils s’inquiètent pour moi.

Elle s’avance en faisant à nouveau défiler les messages.

Arrête, donne-moi ça !

Tu ne savais pas qu’ils allaient débarquer.

Je roule des yeux et me doute qu’elle a dû prendre connaissance des messages que j’ai échangés avec Jared.

Non, je l’ai appris quand ils étaient déjà en chemin. S’il te plaît, Janice, donne-le-moi.

Elle me regarde pour la première fois d’une façon que je n’aurais pu imaginer. J’ai l’impression qu’elle a en face d’elle une étrangère.

Elle s’approche et me tend mon portable que je m’empresse de prendre.

Tu n’aurais pas dû.

Elle hoche la tête. Je fronce les yeux, surprise, et j’appréhende la suite.

Toutefois, les reproches ne viennent pas. Au contraire, son silence est encore plus douloureux. Elle attrape sa veste et s’avance vers la porte. Elle l’ouvre, ignorant mes appels.

S’il te plaît, Janice. Ne leur dis rien.

Elle se fige à mes mots et, sans un regard, elle quitte la chambre et ferme la porte, me laissant seule, triste d’avoir perdu celle qui était depuis toujours ma meilleure amie.

Chapitre 9

Travis

Nous nous trouvons sur la route de Denver, à la grande enfourchure de Silverthorne. Logiquement, nous devrions arriver à Denver dans moins de deux heures, nous en profiterons pour faire une pause, ensuite, ce sera Calvin qui reprendra le volant.

Nina a la tête baissée vers son téléphone, ses doigts pianotent sur les touches. Je la soupçonne d’informer Sarah de notre itinéraire. J’esquisse un léger sourire en pensant à elle. Bien que je me demande quelle sera sa réaction lorsqu’elle nous verra en chair et en os.

Demain…

Nous avons déjà établi le plan : nous passerons la nuit à Salina, la ville la plus proche d’Abilene et, à l’aube, nous partirons la retrouver avant de reprendre la route du retour, avec elle.

J’ai hâte, mais le plan que nous avons arrêté ne me plaît pas vraiment. J’aimerais pouvoir nous rendre à l’hôpital dès ce soir. Ce serait plus simple si nous voyageons de nuit pour le retour.

Toutefois, je n’ai pas jugé utile de prévenir les autres sur mes intentions. Ils m’en empêcheraient, surtout Nina.

La promesse qu’elle m’a demandé de tenir est une vraie torture, mais je n’ai pas eu d’autre choix que d’accepter si je voulais participer au road trip.

Ce soir, je dois rester prudent, ils ne doivent pas se douter de ce qui les attend.

Sans m’en rendre compte, je serre le volant si fort que mes jointures en blanchissent. Je sais ce qui me met dans cet état, c’est elle.

Elle et l’appréhension que j’éprouve de la retrouver bien que mon empressement soit au maximum.

Nina dit qu’elle ne se souvient plus des raisons pour lesquelles elle a quitté la fête si brusquement. Je me sens quelque peu soulagé et, secrètement, je ne sais pas si c’est bien ou mal d’espérer qu’elle ait aussi oublié ce que nous avons partagé.

Non !

Je me mets une claque mentale. Je refuse qu’elle oublie cette partie de la soirée. Je veux qu’elle se souvienne des moindres détails lorsque je lui ai pris sa virginité. Je veux qu’elle se rappelle comment elle a joui sous mon corps brûlant.

Bordel !

Je balaie ces images érotiques qui viennent parsemer mon cerveau et tente de me concentrer sur la route. Calvin soupire de lassitude à cet instant. Je tourne la tête et l’observe quelques secondes.

T’en as assez de conduire ? me demande-t-il.

Non, ça va, réponds-je en appuyant sur la pédale d’accélérateur. Nous serons arrivés une heure plus tôt que prévu à Salina.

N’oublie pas qu’on s’arrête à Denver.

J’ai pris en compte ta pause pipi, t’en fais pas.

Il rit et secoue la tête avant de se baisser vers son sac posé à ses pieds. Il en tire une grande enveloppe. Curieux, je l’observe du coin de l’œil et constate qu’il a embarqué son script avec lui.

T’es sérieux ? Tu comptes vraiment bosser là, maintenant ?

Oui, j’ai une idée et il faut que je la note.

Je roule des yeux au moment même où je sens ma sœur se pencher entre nous.

C’est quoi, cette idée ? l’interroge-t-elle.

Calvin lui explique avec engouement les futurs projets d’enregistrements. Évidemment, il émet des réserves sur le personnage de Sarah, ne sachant pas si elle sera prête à tourner les séquences dans l’immédiat.

Je suis sûre qu’elle sera partante, c’est une battante, clame Nina.

J’ai envie de lui demander ce qui lui fait dire cela, mais je m’en abstiens. Après tout, elles sont proches toutes les deux, mais je pense la connaître mieux qu’elle. Ça aussi, il ne vaut mieux pas que je lui révèle.

Calvin semble de son avis lui aussi. Il gribouille quelque chose sur ses notes et ferme son dossier avant de le ranger.

Bon, tu penses qu’elle en a parlé à ses parents ?

Je plisse le front, impatient de connaître la réponse de ma sœur.

Je ne sais pas si elle va les informer ou pas de notre arrivée, mais ils sont avec elle en ce moment même.

Les poils de mes bras se hérissent. Quand je pense au père de Sarah, la colère monte dans tout mon corps et je regrette vraiment de ne pas lui avoir fichu une bonne raclée lorsqu’il m’a manqué de respect.

Connard !

Elle ne t’en a pas reparlé ?

Non, elle m’a juste dit qu’elle s’est disputée avec Janice, sa meilleure amie.

Oh… lâche Calvin avant de rester muet.

Je serre un peu plus le volant. J’aimerais qu’il continue de poser des questions, car je ne peux pas le faire. Nina m’arracherait la langue.

Heureusement, sa curiosité est aussi animée que la mienne.

Elle t’a parlé des raisons de cette dispute ? demande Calvin.

Oui, elle est au courant que nous sommes en chemin. Elle a dérobé son portable et a lu tous les messages.

Quelle pétasse !

Je n’en reviens pas. De quoi se mêle-t-elle, cette fille ?

Je vois. Donc, il se peut bien que Janice informe les parents…

Attends, je viens de recevoir un message.

J’observe Nina dans le rétroviseur. Visiblement, elle est très concentrée sur ce qu’elle lit et j’ai envie de la secouer pour qu’elle nous dise ce que Sarah a envoyé.

Alors ? C’est elle ? demandé-je, impuissant à retenir ma langue.

Oui… elle… n’a rien dit à ses parents. D’après elle, Janice non plus, mais…

Quoi ?

Elle a eu de fortes douleurs dans sa jambe et elle redoute de ne pouvoir faire le trajet de retour en voiture.

Je serre les dents en imaginant Sarah souffrir. Un sentiment de culpabilité m’envahit, mais très vite, je le chasse et accélère un peu plus, dépassant la vitesse autorisée dans cet état, pressé de la retrouver et de lui faire oublier tout ça.

***

Sarah

Tu veux que nous appelions un médecin ?

Je regarde maman et lui souris avant de refuser son offre. Elle est gentille et s’inquiète de me voir souffrir ainsi.

Tu ne devrais pas l’écouter et y aller, maintenant ! clame mon père en fixant ma mère d’un œil sévère.

Ça va passer, insisté-je en le foudroyant du regard.

Un rire rauque s’échappe de ses lèvres et il s’avance vers maman qui lève les yeux pour atteindre les siens.

Elle a déjà eu des antidouleurs, si elle dit que ça passera, ça passera.

Bien envoyé !

Je la remercie d’un hochement de tête et me tourne à demi vers mes sœurs qui sont occupées à faire un dessin sur la table.

Je peux voir vos chefs d’œuvres, les filles ?

Je remarque le regard assassin de papa quand il constate que je porte mon attention sur les petites, pour cesser cette discussion sans fin.

Julia et Fiona approchent et me tendent leurs feuilles colorées de toutes les couleurs.

Waouh ! C’est magnifique, mes chéries.

C’est pour toi, disent-elles d’une seule voix.

Mes yeux sont rivés sur les traits onduleux formant des personnes dans une maison. Rapidement, je constate qu’il s’agit de notre famille. Sur le dessin de Fiona, papa et maman semblent se disputer tandis que mon personnage, coloré d’un rose pimpant, tient les petites jumelles par les mains. Sur celle de Julia, c’est différent. Elle se représente avec des larmes sur le visage. Sa jumelle est présente, sa main repose sur son épaule tandis que papa et maman ne sont pas très loin derrière elles.

Il y a quatre personnes dans la maison bleue.

Je n’y suis pas.

Ma vue se brouille légèrement, et je n’ai pas le temps de me reprendre que Julia me demande pourquoi je pleure.

Je ne pleure pas, ma puce. Ça va, ton dessin est très beau, dis-je en passant une main sur son visage délicat.

Elle sourit et se lève sur la pointe des pieds. Je me penche et l’embrasse sur le front. Fiona s’approche et je les prends dans mes bras pour leur faire un câlin.

Vous allez me manquer, mes puces, mais nous nous reverrons bientôt, c’est promis, murmuré-je.

Comment ça, elles vont te manquer ? s’exclame mon père.

Oh non…

Je ne le savais pas si près de nous.

Papa…

Tu ne retourneras pas avec ces sauvages !

Je viens de commencer mon année, dis-je en faisant un signe aux jumelles de retourner près de notre mère. Ce n’est pas cet accident qui va me gâcher ça, ni toi. Je retournerai à Los Angeles, que tu le veuilles ou non.

Je ne sais pas ce qui m’a pris, mais son comportement m’agace de plus en plus. Je ne le supporte plus. Je crains évidemment les mesures qu’il serait prêt à prendre pour m’empêcher de partir. Je n’aurais peut-être pas dû lui balancer cela de but en blanc.

Maman me regarde, effrayée, tandis que mon paternel approche.

Nous en reparlerons plus tard, en attendant, tu dois te remettre de tes blessures. C’est clair ?

J’ai envie de lui rire au nez. S’il savait que demain matin, je ne serai plus là !

Cependant, je n’ai pas envie de lui donner plus d’informations pour le faire douter et, ainsi, lui donner l’avantage pour me retenir dans cette chambre d’hôpital plus longtemps.

D’accord, mais UN jour, je repartirai chez moi, papa, et tu sais très bien que tu n’as aucun droit de m’en empêcher.

Il me foudroie d’un regard mauvais et grommèle quelque chose que je ne veux même pas chercher à entendre.

Demain, je ne serai plus ici, je serai loin de ses contraintes et de son humeur horrible.

Demain, je serai avec mes amis.

Chapitre 10

Nina

Au fur et à mesure que nous engloutissons les kilomètres qui nous séparent de Sarah, je suis de plus en plus confiante. Mon amie m’a avertie par message qu’elle est assurément prête pour le voyage du retour. D’ailleurs, à cet instant, elle doit être en train de préparer ses affaires.

Pendant notre arrêt à Denver, il y a plus d’une heure, nous avons mangé et acheté des provisions que nous avons placées dans la glacière. J’ai eu envie de lui passer un coup de fil, mais Travis a réussi à me persuader de ne pas le faire, il voulait reprendre la route dès que possible.

C’est ce que nous avons fait, dans la bonne humeur grâce au repas que nous avons partagé au bord de l’autoroute, assis dans l’herbe près d’un peuplier. Quand j’y repense, il y avait longtemps que nous n’avions pas, mon frère et moi, partagé un moment aussi paisible que celui-ci.

Le dernier dans mes souvenirs lointains remonte à mes quatorze ans. J’avais fêté mon anniversaire avec la famille, papa était de la partie, mais nous nous étions disputés, j’étais folle de rage qu’il ne puisse pas rester pour le gâteau que j’avais préparé avec maman pendant de longues heures. Il était magnifique et j’étais si fière de moi d’avoir mis la main à la pâte que la déception en fut d’autant plus grande.

J’étais tellement furieuse ce jour-là qu’il doive encore retrouver sa maîtresse et Sean que je m’étais rendue dans la cuisine et avais balancé la génoise au chocolat dans la poubelle.

Mon frère avait assisté à ma colère dans un coin de la pièce en restant silencieux. Il m’avait laissé faire sans intervenir. C’était son rire qui m’avait avertie de sa présence. Je l’avais regardé d’un air mauvais, prête à lui balancer mes poings dans la figure en remarquant l’expression moqueuse de son visage, mais lorsqu’il avait pris conscience des larmes sur mes joues, son regard s’était adouci et il s’était approché vers moi en me tendant la main. Évidemment, j’avais répondu à son sourire et avais agrippé ses doigts. Il m’avait alors pris dans ses bras et m’avait serrée si fort qu’il avait su stopper cette douleur au fond de moi, celle que notre père me causait toujours en préférant être avec sa deuxième famille qu’avec nous.

Travis m’avait sortie de la maison et emmenée dans un parc d’attractions sans prévenir maman. Elle s’était inquiétée comme jamais alors que nous nous étions amusés comme des fous.

Ce jour-là, j’aimais mon frère plus fort que nos parents. Il était mon héros et j’ai su que je pouvais compter sur lui quoi qu’il arrive. Il m’avait offert son épaule pour pleurer et, surtout, il avait su taire la souffrance que j’éprouvais par ce manque. Pendant longtemps, il avait su remplacer papa… jusqu’à Jenny.

Une vague de douleur monte dans mon ventre à ce souvenir. J’essaie de balayer l’image de son doux visage rayonnant, mais mon cerveau refuse d’obéir. Il insiste et, très vite, je ferme les paupières et fais le vide dans ma tête tandis que je laisse les flashs du passé défiler dans mon esprit.

J’avais quinze ans quand j’ai su que Jenny revenait vivre à Los Angeles. Ses parents avaient déménagé sept ans plus tôt et avaient décidé de rentrer après l’échec professionnel de son père. Quand j’ai appris que monsieur et madame Smith avaient acheté la maison en face de la nôtre, j’étais la plus heureuse : ma meilleure amie depuis la maternelle vivrait juste à quelques mètres de moi.

Elle m’avait tellement manqué.

Très vite, nous nous étions retrouvées comme autrefois, notre amitié était restée intacte malgré les années d’absence.

Nous étions devenues inséparables. Les jours où nous n’avions pas cours, nous les passions toutes les deux jusqu’à ce qu’elle s’entiche de mon frère.

Je sens mon corps se tendre à cette image qui passe sous mes yeux clos. Cette vision – quand je les ai découverts en train de se peloter, dans notre cabane en bois du jardin – me fait mal. Elle est encore si claire, si limpide à mon esprit.

J’étais convaincue que Travis n’était pas amoureux. Il ne restait jamais avec la même fille et depuis ce jour, plus rien n’avait été pareil entre Jenny et moi. Quant à Travis, je ne l’aimais plus.

J’avais perdu mon héros.

Nina ? Tu vas bien ?

J’ouvre les paupières brusquement et je prends conscience que mes joues sont humides de larmes. Rapidement, je les balaie de mon visage et adresse un pâle sourire d’excuse à Calvin qui a pris le volant depuis Denver.

Tu veux en parler ? me demande-t-il d’une voix douce.

Je secoue la tête, incapable de prononcer un mot. Je ne veux plus y penser, j’aimerais tellement de ne pas les avoir vus tous les deux ce jour-là.

Soudain, je prends conscience de la présence de Travis dans la voiture. Je me tourne vers lui, le regard furieux, mais il s’est endormi. Je ne peux détacher les yeux du visage de mon frère. Il semble apaisé, presque heureux.

À cette constatation, je me redresse sur mon siège et évite de croiser le regard interrogateur de Calvin. Cependant, il ne l’entend pas de cette manière.

Nina… si c’est à cause de ton frère…

Non, mens-je quelque peu. Enfin… c’est juste que… je ne sais pas, je pensais à Jenny, c’est débile, hein…

Pas du tout, souffle-t-il. Je comprends qu’elle te manque et je suis vraiment désolé de ce qui s’est passé, tu sais. Je pense que je n’ai pas eu l’occasion de te le dire.

C’est bon… t’en fais pas.

À cet instant, nos regards se croisent. Je lui souris, gênée qu’il m’ait vue dans cet état de lamentation silencieuse.

Ton frère n’a pas voulu ça, tu sais.

Je ne dis rien. Je ne veux pas me disputer avec Calvin à ce sujet. Travis est le seul responsable de ce qui s’est passé et il est normal qu’il essaie de défendre son ami.

Alors, je hausse les épaules et tente de me concentrer sur le paysage qui défile sous mes yeux, mais Calvin insiste davantage. Il pose une main sur la mienne et aussitôt, quelque chose se produit dans le bas de mon ventre. Mes joues deviennent rouges, j’en suis convaincue, car elles me brûlent comme jamais.

Il doit s’apercevoir de mon trouble, car il dégage sa main, brisant ce contact dangereux et agréable à la fois.

Même si ton frère ne l’a jamais montré, il a beaucoup souffert de cette histoire.

Une histoire ?

Pour lui, ce n’est que ça ?

Une simple histoire.

Cette fois, je ne peux retenir la colère qui bouillonne dans mes veines.

Elle est morte à cause de lui, bordel ! Alors, il s’agit bien plus d’une histoire, Calvin !

Je sais, répond-il rapidement pour tenter d’apaiser ma colère.

Il… il…

Elle a menti, Nina. Elle a accusé ton frère de…

Ne le défends pas, Calv », le coupé-je.

Je ne le fais pas, mais tu…

N’en parlons pas, s’il te plaît, le supplié-je, au bord des larmes.

D’accord, mais je veux juste que tu prennes en considération que Travis n’est pas le seul responsable. Jenny n’aurait pas dû faire ce qu’elle a fait et…

Stop ! hurlé-je, sans prendre vraiment conscience de mon cri qui réveille mon frère à l’arrière.

Je le vois hocher la tête en signe d’acquiescement et, de façon nonchalante, je monte le volume de la radio. Je perçois tout de même les mouvements de Travis à l’arrière. J’entends les touches de son portable sur lesquelles il pianote et j’essaie de me vider la tête de la conversation que je viens d’avoir avec Calvin, elle m’a perturbée plus que je ne l’aurais cru.

Cependant, je n’arrive pas à oublier malgré les efforts considérables que je fais depuis ces années. Jenny me manque tellement. Je n’ai pas seulement perdu ma meilleure amie depuis toujours, mais aussi mon frère, ce héros en qui je croyais tellement.

Oui, Travis me manque, mais je ne le lui dirai jamais. Il mérite mon indifférence et mon refus de le considérer comme le frère qu’il pense être pour moi.

Et cela me fait mal.

Pendant de longues minutes, j’analyse, je me souviens de ce jour où j’ai trouvé mon amie, de la dernière fois où mon regard s’est posé sur elle. Je me souviens également, comme si c’était hier, de son enterrement, où j’ai dû faire bonne figure alors que mon frère était mis en détention.

Je me souviens de mon père, il m’avait giflée pour la première fois de sa vie, tout ça car j’avais raconté la vérité sur son fils indigne aux inspecteurs de police.

Je ferme les paupières pour empêcher les larmes de couler le long de mes joues. J’ai l’impression qu’elle me picote encore à cette pensée. Papa était vraiment fou de rage que je ne défende pas celui qui a le même sang que le mien.

Mais je ne pouvais pas.

Jenny avait bien trop souffert par sa faute.

Nous sommes bientôt arrivés.

Je m’administre une claque mentale, m’obligeant à reprendre mes esprits. Calvin a raison, c’est le passé et, au fond de moi, je suis convaincue que Travis a souffert lui aussi.

Dans combien de temps ? demande Travis en se penchant entre nos sièges.

J’ai un mouvement de recul, mais ne dis rien et ne regarde pas dans sa direction. Mes yeux restent fixés droit devant la route.

Dans moins de dix minutes. Nous allons bien à l’hôtel à la frontière de Salina ?

Je hoche la tête en prenant conscience que Calvin vient de s’adresser à moi.

OK.

Quelques minutes plus tard, Travis est en train de discuter avec Jared au téléphone, l’informant de notre avancée quand Calvin s’engage dans le parking souterrain de l’hôtel.

J’écoute d’une oreille distraite l’aventure du point de vue de mon frère qui jacasse au téléphone. Je roule des yeux, Calvin me surprend et lâche un petit rire avant de couper le moteur du 4X4.

Allez, on y va ! lance notre chauffeur, visiblement de meilleure humeur que tout à l’heure.

Nous descendons de voiture et Calvin et moi allons vers le coffre pour sortir nos sacs. Travis nous rejoint, le téléphone toujours collé à l’oreille.

Je me demande ce que Jared raconte pour qu’il tire une telle tête en cet instant. À mon avis, cela ne doit pas être de bonnes nouvelles.

Nos sacs sous le bras, Travis attrape le sien que Calvin lui lance et nous nous dirigeons tous les trois vers l’entrée de l’hôtel.

Le hall est bien éclairé et immense. Il n’est pas haut de gamme, mais l’atmosphère est agréable. Une rangée de fauteuils noirs et blancs bordent l’accueil où une jeune femme soigneusement coiffée se tient derrière un comptoir en bois sculpté, représentant des dessins dignes de la préhistoire.

Pendant une brève seconde, je me demande où nous avons atterri quand je me rends compte que les formes dessinées sont juste des représentations d’antan pour montrer aux touristes que les producteurs de bovins et les agriculteurs n’ont pas toujours eu le travail facile.

Bienvenue au Candlewood ! clame l’hôtesse en nous souriant.

Je lui rends son sourire et, après avoir échangé un regard avec Calvin, nous nous avançons vers le comptoir. Travis est toujours en communication avec Jared et, avec Calvin, j’engage la conversation avec la jeune femme, réservant deux chambres.

Quand, enfin, Travis raccroche, il se joint à nous et pose les coudes sur le comptoir, face à la femme qui semble intimidée par son regard de braise.

Bordel, il va recommencer !

Calvin aussi se rend compte de son jeu tandis qu’il tend la carte de crédit à l’hôtesse.

Laisse, c’est moi qui règle.

OK, murmure Calvin en me lançant un regard surpris.

Je hausse les épaules et elle nous tend nos clés avant de prendre la carte de Travis.

Quel con !

Il vient d’attraper la main de l’hôtesse et lui demande si la chambre possède un mini bar. Elle lui répond que toutes les chambres en possèdent et que s’il a besoin de quelque chose d’autre, il n’a qu’à lui demander.

Je le ferai certainement.

Je roule des yeux, agacée par la complicité qu’ils témoignent tous les deux.

Une fois qu’il daigne lâcher sa main, elle prend le règlement et nous souhaite un agréable passage à Salina tout en fixant mon frère dans les yeux.

Je marmonne mon mécontentement en le pressant.

On ne va pas dormir dans ce hall, Travis !

Pour toute réponse, il sourit et adresse un clin d’œil à l’hôtesse. Furieuse, je presse le pas et me dirige vers l’ascenseur. Une fois dans la cabine, j’explose :

Dis-moi à quel moment tu te la taperas celle-là, j’éviterai d’être dans les parages !

Calvin serre les dents tandis que Travis part dans un grand rire en balayant l’air de ses bras.

Qu’est-ce que tu racontes encore, Nina ?

J’ai bien vu les regards que vous vous êtes lancés avec l’hôtesse et les sous-entendus…

Et moi, je pense bien que tu devrais arrêter de te faire des films, bordel, et si je me la tape, qu’est-ce que ça peut te foutre, Nina ? Franchement, dis-moi ? J’aimerais vraiment le savoir !

Je déglutis péniblement, il a l’air furieux. Toutefois, je n’ai pas le temps de discuter davantage avec lui, car je reçois un appel.

C’est Sarah, dis-je dans un murmure avant de décrocher, remarquant au coin de l’œil que Travis vient de blêmir.

Chapitre 11

Sarah

Je ne suis pas surprise qu’il me soit impossible de fermer les yeux. Je suis bien trop excitée pour cela. Demain matin, je vais retrouver mes amis et je partirai avec eux pour rentrer chez moi.

Le loft me manque tant, tout comme les colocataires qui sont devenus, au fil des jours, bien plus que de simples amis. Ils sont ma famille, ce qui panse un peu mon cœur de la déception que j’éprouve suite à la perte de Janice.

Depuis le départ de mes parents et de mes sœurs, je ne cesse de faire les cent pas dans la chambre malgré la douleur de ma jambe. J’ai déjà préparé mes affaires que j’ai rangées dans un sac à dos, ainsi que les dessins de mes deux petites sœurs que j’ai soigneusement pliés, cachés sous l’armoire. Quand ils viendront me chercher, je serai prête, ayant déjà revêtu un pantalon de survêtement et un sweat. Les infirmières n’y verront rien.

Je suis tellement pressée d’être demain que je n’ai pas pu m’empêcher d’appeler Nina. Elle m’a informée qu’ils venaient d’arriver à l’hôtel de Salina, mais j’ai besoin de savoir que tout va bien, j’ai besoin d’entendre qu’ils seront bien là, tôt dans la matinée comme prévu.

Quand elle décroche, mes lèvres s’étirent en un large sourire, mais quelque chose dans sa voix me dit qu’il y a un problème.

Ça ne va pas ? demandé-je alors.

Si, si, tout va bien, c’est juste que mon frère m’agace, comme toujours !

Oh…

J’entends la voix lointaine de Travis. Toutefois, il m’est impossible de comprendre ce qu’il vient de dire, mais Nina s’énerve après lui.

Je la laisse grogner dessus sans l’interrompre. Je me demande bien ce qu’il a encore fait pour la mettre en colère. À croire que c’est son passe-temps favori.

Je soupire tandis que j’essaie de comprendre à nouveau ce qui a bien pu se passer entre ces deux-là pour qu’ils en soient arrivés à une telle haine. Cependant, je me rappelle que j’ai promis à Nina de ne rien faire pour découvrir ce secret qui les ronge chaque jour. Moi qui avais pensé qu’en entreprenant ce petit voyage, les choses s’arrangeraient pour le frère et la sœur, et bien c’est raté, encore !

Nina ? l’appelé-je.

Elle cesse aussitôt de s’adresser à son frère. Je perçois les injures et noms d’oiseau qu’ils se donnent.

Ça suffit, soufflé-je.

J’entends un hoquet de surprise de Nina.

Quoi ? Comment ça, il m’énerve, je le hais…

C’est ton frère, Nina, lui rappelé-je, appréhendant de m’attirer ses foudres. Il t’agace peut-être, mais tu ne peux pas dire que tu le hais.

Je peux deviner l’expression d’incrédulité de son visage à cet instant, je donnerais tout pour voir ça.

Pourquoi le défends-tu ? Il essaie de mettre cette hôtesse dans son pieu, bon sang !

Arrête de te faire des films, bordel !

Ça, c’est Travis. Il semble vraiment furieux.

Est-ce parce que j’ai entendu la vérité de la bouche de sa sœur ?

Je me le demande et j’ai envie de hurler à mon tour, mais je contiens ma rage et ma… jalousie.

Je n’ai aucun droit de l’être. Bien que j’aie perdu les souvenirs des raisons qui m’ont poussée à partir de cette fête, le soir de l’accident, je n’ai pas oublié qu’il a été clair avec moi sur notre relation :

« Écoute, Sarah… je ne veux pas de relation où les sentiments sont en jeux. Je ne sais pas ce que tu en penses de ton côté, mais ça ne m’a jamais réussi de m’attacher et l’amour est superficiel. »

Ces mots sont exactement ceux qu’il m’a dits et j’étais d’accord pour poursuivre ainsi. Il me montrerait les plaisirs de l’amour sans s’attacher…

J’attends un instant qu’ils terminent de se disputer. J’entends Travis grogner, une porte qui claque et le long soupir de mon amie.

Désolée, s’excuse-t-elle à mon adresse.

Ce n’est rien, mais j’aimerais bien que vous arriviez à vous entendre tous les deux, dis-je, sincèrement.

Un petit rire jaillit de sa gorge. Je roule des yeux.

Je suppose que tout le monde le voudrait, mais ça n’arrivera pas, Sarah. Au fait, pourquoi appelles-tu ? J’espère que tu es toujours OK !

Oui, oui. Bien sûr, je suis prête.

Bien.

C’est juste que… Je devrais essayer de dormir, mais je suis tellement pressée de vous voir et de sortir de cette putain de chambre !

Je suis tout autant pressée que tu l’es, crois-moi, mais il faut que tu te reposes, nous voulons te voir en forme, demain.

Je le serai, ne t’inquiète pas, assuré-je en grimaçant.

Super, écoute, j’ai juste le temps de me préparer, nous allons manger et nous reposer pour demain, nous sommes tous crevés.

Oh, désolée d’avoir appelé si tard, dis-je en me rendant compte de l’heure tardive.

Sarah, il n’est que vingt heures trente, mais le voyage nous a éreintés… tu sais très bien que tu peux appeler à n’importe quelle heure.

Je sais, dis-je en souriant légèrement. J’ai tellement hâte d’être demain.

Moi aussi, mais dors, les heures passeront vite, c’est promis.

Je ris doucement, entendre ses conseils m’amuse quelque peu.

Je te laisse alors, reposez-vous bien. Embrasse les garçons pour moi, tu veux ?

Je le ferai pour Calvin, pas de soucis, mais en ce qui concerne…

Nina ! la coupé-je avant de pousser un long soupir.

OK, je lui dirai. À demain, ma belle.

À demain. Bisous.

Bisous.

Elle raccroche et je continue de fixer l’écran de mon portable qui devient noir, refoulant l’envie profonde d’appeler Travis.

Travis

Je n’en reviens toujours pas qu’elle ait osé faire une telle chose ! Prétendre que je voulais coucher avec cette fille alors qu’elle était en communication avec Sarah !

Avec Sarah !

Bordel !

Je la déteste vraiment. Ma sœur est une emmerdeuse de première et je ne sais pas ce qui m’a retenu de la gifler après ces putains de propos !

Bon, OK, j’aurais certainement couché avec elle si Nina n’avait pas parlé de ça à Sarah. Maintenant, je n’en ai plus aucune envie.

Évidemment, je ne fais pas de Sarah mon exclusivité, mais pour le moment, elle est seule dans cet hôpital et nous sommes ici pour la récupérer, non pour lui fournir des détails sur ma vie sexuelle.

Quand Calvin me rejoint dans la chambre, je suis en train de descendre la petite bouteille de scotch du mini bar. Il me regarde sans être surpris et me lance :

Je vois que tu l’as trouvé.

En effet, lâché-je en buvant une dernière gorgée.

L’alcool me fait du bien, il me détend.

On part dans une demi-heure pour le resto, c’est ta sœur qui invite.

Un rire m’échappe.

Je n’ai pas faim.

Tu me feras le plaisir de nous accompagner, Travis. OK ?

Et pourquoi je ferais ça ?

Il ne cille pas au regard noir que je lui lance.

Première chose : tu as besoin de te nourrir et non de te saouler ! Deuxième chose : j’ai répondu positivement en ta faveur, tu m’en dois une.

Connard !

C’est du chantage. Quoi ? Si je refuse, je me démerde pour rentrer au bercail, c’est ça ?

Le juste retour des choses, prétend-il. Mais c’est une option.

Je roule des yeux, agacé.

Écoute, je commence à en avoir marre de vos embrouilles avec ta sœur. Il faut que tu trouves un moyen d’arranger les choses.

Parce que c’est à moi de remédier à ça ? Je ne fais rien, je ne dis rien qui puisse la mettre en rogne, elle part toute seule en vrille pour des raisons ridicules !

C’est ton point de vue, Trav ».

Tu la défends !

Ça aussi, ça l’est ! Je ne défends personne. Je te préviens juste que la colocation n’a pas à souffrir de vos disputes. Bordel, Travis, mets de l’eau dans ton vin pour une fois, tu sais très bien que ta sœur souffre encore de ce qui s’est passé.

Je ne lui ai pas demandé de m’aimer ! hurlé-je, fou de rage en balançant la flasque contre un mur.

La bouteille se brise en mille morceaux et je reste pétrifié par mon geste. Le souffle court, je perçois les mouvements de Calvin derrière moi. Puis, une main se pose sur mon épaule. Je ferme les yeux et j’essaie de retrouver un rythme cardiaque décent.

Travis…

Il ne semble pas en colère. Sa voix est douce, compatissante.

Tout ce que je déteste.

Je me tourne vers lui et croise son regard avant d’y plonger. Ma vue se brouille davantage. Mes poings se desserrent presque tragiquement et un sanglot étouffé s’échappe de mes lèvres.

Putain !

Je n’ai pas le temps de faire quoi que ce soit pour feindre un rire ou autre chose que Calvin m’attire contre lui dans une étreinte fraternelle.

Pendant un instant, son geste tendre et compatissant adoucit le tourbillon de colère qui coule dans mes veines, mais je le repousse légèrement.

Je ne suis pas une fille…

Je vais prendre une douche, soufflé-je en me dirigeant vers la porte attenante de la chambre.

OK. Je t’attends ici.

Je hoche la tête sans le regarder et m’isole dans la pièce étroite.

Chapitre 12

Travis

J’ai pris en considération la demande de Calvin, mais je n’ai pu y parvenir lors de notre sortie au restaurant. Je les ai accompagnés, c’est déjà ça, mais tenter de percer le mal-être qui nous ronge, ma sœur et moi, est au-dessus de mes forces.

Nous nous sommes ignorés durant tout le repas. Nos regards se sont fuis comme la peste.

Un dîner de merde, sauf que la bouffe était bonne.

J’ai bien remarqué que Calvin n’était pas à l’aise. Il n’a pas osé m’adresser la parole, sans doute pour éviter un moment de frustration à ma chère sœur.

Putain, elle m’emmerde !

Ne peut-elle pas oublier le passé une bonne fois pour toutes ?

J’ai envie de retrouver la complicité que nous avions tous les deux autrefois. J’ai BESOIN de retrouver la petite sœur qui me regardait avec importance.

Ouais, j’ai besoin et désire la retrouver comme avant toute cette tragédie qui a creusé ce fossé entre nous.

J’aurais tellement aimé que Jenny ne revienne jamais.

Cependant, je ne peux revenir en arrière. Il y a longtemps que je me suis rendu à l’évidence, je n’étais qu’un pauvre con buté et amoureux.

Enfin, je croyais l’être.

Aujourd’hui, j’ai muri, même si c’est dur à croire ou à entendre pour Nina, mais je ne suis plus le stupide Travis qui s’est fait prendre dans les filets de la belle Jen.

Non, je ne suis plus ce garçon et plus jamais je ne serai cet homme.

Plus jamais…

Je pousse un long soupir sous ma promesse mentale et ouvre un œil. Je scrute comme je peux l’obscurité pour savoir si Calvin s’est endormi. Il ne fait aucun mouvement et je tends l’oreille afin d’écouter plus attentivement sa respiration.

Peu sûr de moi, j’attends encore une bonne dizaine de minutes et attrape mon portable sur la table de nuit. Je le déverrouille et profite du faible halo de lumière pour m’assurer qu’il dort.

Visiblement, il est profondément endormi.

Il est temps.

Prenant soin de ne pas faire de bruit, je me lève et ramasse mes chaussures avant de me diriger vers la chaise où sa veste se trouve. Je retiens mon souffle quand je glisse la main dans sa poche avant d’en extirper ses clés.

Je les range aussitôt dans ma poche de pantalon que j’avais laissé pour me mettre au lit et avance à pas de loup vers la porte. Je l’ouvre et me permets de respirer profondément une fois dans le couloir et la porte refermée.

Un large sourire se dessine sur mes lèvres devant la facilité avec laquelle mon plan se déroule. Je n’ai plus une minute à perdre. Je me chausse et enfile ma veste que j’ai attrapée au passage avant de sortir et me dirige vers l’ascenseur. En attendant la cabine, je jette malgré moi un rapide coup d’œil vers la porte de la chambre de ma sœur.

Quelques minutes plus tard, je me trouve dans le hall de l’accueil. Samantha est toujours là, dressée dans une tenue impeccable derrière son comptoir. À ma vue, elle cligne des yeux et m’offre un large sourire.

Salut, dis-je en avançant vers elle.

Salut, bredouille-t-elle en retour. Vous êtes de sortie ?

Ouais, on peut dire ça. Je reviendrai sans doute dans moins de deux heures.

Elle hoche la tête et il me semble qu’elle est sur le point de dire quelque chose, mais je la stoppe avant cela :

Il faut que j’y aille.

Oh… bien sûr.

Je lui offre un clin d’œil et me faufile vers la sortie en sentant son regard dans mon dos.

Il est évident qu’elle ne dirait pas non pour une partie de jambes en l’air, mais j’ai l’intention de faire quelque chose de plus important, quelque chose qui me tient à cœur depuis un très long moment, beaucoup trop long. Et il est temps pour moi d’assouvir ce besoin que j’éprouve.

Très vite, je suis assis sur le siège conducteur du 4X4 de Calvin et démarre. J’allume le GPS et enclenche la navigation.

Dans moins d’une demi-heure, je serai enfin à ses côtés.

Sarah

Je suis en train de m’endormir tout doucement quand résonne la sonnerie de mon téléphone, m’informant que je viens de recevoir un SMS. Je sursaute légèrement et me redresse d’un bond avant de l’attraper. Je regarde l’écran avec de gros yeux, étonnée de recevoir un message de Travis.

Ni une ni deux, j’ouvre le message et esquisse un large sourire de ravissement à ma lecture.

Je sais que c’est toi qui m’as appelé plusieurs fois en inconnu.

Il ne me salue pas, ne dit aucun mot gentil, mais cette phrase (trop courte à mon goût) me soulage d’une certaine manière.

Je réponds aussitôt, sans prêter vraiment attention à mes doigts tremblants qui pianotent rapidement sur les touches tactiles.

Qu’est-ce qui te fait penser que c’est moi ?

C’est vrai, j’aimerais connaître sa réponse, mais le simple fait qu’il m’envoie ce message (peu importe le contenu) me fait extrêmement plaisir.

Sa réponse ne tarde pas. Je me laisse aller contre les oreillers et pousse un long soupir de soulagement avant de lire son message.

Toi. Ta respiration et ton audace de me raccrocher au nez.

Ne refais plus jamais ça.

Très vite, je réplique.

Je n’ai pas peur de toi.

Je souris, satisfaite et l’envoie. Il me tarde d’avoir un autre message, mais j’ai la désagréable impression que les minutes deviennent des heures.

Ce n’est qu’au bout de sept minutes dix-huit que je reçois enfin un autre message.

Je n’ai pas dit une telle chose. Mais c’est vrai, je te conseille de ne plus jamais me raccrocher au nez, car il y aura des conséquences, Sarah.

Je sais, tu vas dire que tu n’as pas peur… mais c’est juste un conseil d’ami lol

Mes yeux sortent de leurs orbites tellement ce mot me met en colère. Si je l’avais devant moi, je lui mettrais ma main dans la figure.

Un conseil d’ami !

Je secoue la tête et rédige ma pensée avant de lui envoyer.

Ton conseil d’ami, tu peux te le mettre là où je pense !

Connard !

Je grogne en croisant les bras sous ma poitrine. Cette fois, son message ne se fait pas attendre.

Où veux-tu que je le mette ? Dis-le. J’aime quand des mots cochons sortent de ta petite bouche.

Enfoiré ! grogné-je avant de me mettre à rire.

Je ne réponds pas, indignée quelque peu, mais aussi car je n’en ai pas le temps. Un autre message arrive.

Au fait, tu n’arrives pas à dormir ?

Je réponds simplement.

Non.

Normal. Tu dois être pressée de me voir.

Ça, c’est ce que tu penses ! :p

J’étouffe un rire dans ma main que je plaque sur mes lèvres. Ce serait vraiment dommage que je me fasse remarquer avant ma fuite.

J’en suis certain.

Tu me manques…

Mon rire cesse aussitôt à la lecture de son message. Je lui manque…

Vivement, je m’empresse de répondre, puis hésite avant de hausser les épaules et d’envoyer mon SMS.

Toi aussi, plus que tu ne le penses.

Tu n’es pas dans ma tête, Sarah. Je sais que je te manque.

Je roule des yeux.

Prétentieux !

Non, juste réaliste.

Je grogne à nouveau. À vrai dire, je ne peux mettre un mot exact sur l’état dans lequel je me trouve à cet instant. Parler avec lui par messages me fait plus de bien que je ne l’aurais cru.

Pendant dix minutes, nous n’échangeons plus rien et cela me mine. Je lui envoie donc un SMS rapide.

Que fais-tu ?

Cinq minutes plus tard, il répond.

Je suis dehors, je ne supporte plus les ronflements de Calvin lol

J’aimerais être dehors, moi aussi. Je n’en peux plus de rester ici, enfermée dans cette chambre.

Je suis sûr que tu préférerais être enfermée dans une chambre avec moi. Je me trompe ?

Je ne répondrai pas à cette question, Travis. Laisse-moi dormir à présent, je suis épuisée.

Juste en parlant ? Je ne savais pas que mon don de séducteur allait jusque-là lol

Quelle andouille !

Cependant, je ne peux m’empêcher de sourire et poursuis avec lui notre petit jeu sans queue ni tête. Pendant plus de dix minutes, nous nous taquinons l’un l’autre jusqu’à ce que son dernier message m’émeuve plus que de raison.

Je suis vraiment désolé que tu aies eu ce putain d’accident, Sarah. Tu m’as foutu la trouille de ma vie. Ne repars plus comme ça, plus jamais.

J’essaie d’analyser ce message, mais ma vue se brouille à cause des larmes qui apparaissent dans mes paupières. Toutefois, je me dis que je dois profiter de l’occasion pour lui demander s’il connaît les raisons de mon départ de la fête, ce qui m’a presque couté la vie.

Je ne me souviens plus de l’accident ni pour quelles raisons je suis partie seule. Tu sais pourquoi, toi ?

Oui.

Et ?

L’appréhension me gagne, tout comme l’empressement que j’éprouve alors qu’il semble mettre plus de temps à répondre.

Quand enfin, la réponse apparaît sur l’écran, je reste hébétée pendant de longues secondes.

Ce n’est pas important, Sarah. Ce qui l’est, c’est… est-ce que tu te souviens de ce que nous avons partagé avant cela ?

Je ferme les paupières et les rouvre vivement avant d’esquisser un léger sourire. Puis, je réponds à son message.

Non, quoi donc ?

Une longue minute s’écoule. Je mords l’intérieur de ma joue, et reprends le message que je n’ai pas envoyé.

Oui, je me souviens de ça.

Alors, c’est parfait. C’est ce qui compte.

Dis-moi, à quel point je t’ai manqué ?

J’éclate de rire, mais me reprends rapidement avant de lui répondre :

Je te l’ai dit, plus que je ne le voudrais.

J’appuie sur la touche « envoie » après un petit instant d’hésitation. Ce n’est pas la peine de lui mentir, il doit connaître la vérité et de toute façon, je suis convaincue qu’il connaissait la réponse avant même de me l’avoir demandée.

Je ferme les paupières et aussitôt, les images de notre première fois me reviennent en tête. Je me souviens parfaitement des mots qu’il a prononcés et de ses caresses. Du moment intense où pour la première fois de mon existence, je me suis sentie vivante et aimée.

Bordel !

Je rouvre les paupières et me rends compte qu’il vient de m’envoyer deux messages.

Me sauteras-tu dans les bras demain ?

Imagine que je sois seul, le ferais-tu ?

Je me mords la lèvre jusqu’à ce que la douleur me fasse reprendre mes esprits.

Je déglutis péniblement, sentant le rouge monter à mes joues et mes doigts commencent à bouger sur les touches de mon iPhone.

Si tu es seul, oui, mais tu sais très bien qu’il est inutile de rêver à ce moment. J’ai cru comprendre que ta sœur ne me laissera pas t’approcher.

À l’instant même où j’envoie ma réponse, je perçois un bruit derrière la porte de ma chambre. Je me fige et patiente, attentive à d’autres bruits éventuels, mais le calme est revenu. Je soupire de soulagement et me concentre sur la lecture de sa réponse.

C’est vrai, mais personne ne m’empêchera de passer de bons moments avec toi, Sarah. Je te le promets.

Heureuse de le savoir. Il faudra donc rester prudents… si toutefois, tu veux toujours passer de « bons » moments avec moi ?

J’envoie ce dernier message en angoissant d’avance à sa réponse. Je suis certaine qu’il ne voudra plus passer de temps avec moi lorsqu’il m’aura vue.

Mon physique n’a pas changé. Mon visage est toujours marqué par quelques hématomes, mais ma jambe me handicape fortement.

Voudra-t-il toujours de moi ainsi ?

Me fuira-t-il ?

En plein doute, je me rends compte après une bonne minute que son message clignote sur mon écran. J’en prends connaissance, crispée comme jamais.

Ta question est la plus stupide de toutes celles que tu m’aies posées !

Bien sûr que je continuerai de passer du temps avec toi. Je t’ai promis que j’allais te faire découvrir les plaisirs du sexe et je le ferai. Il me tarde de commencer, bébé.

Je secoue la tête, ne sachant pas si je dois rire ou pleurer en lisant ces lignes prometteuses. Toutefois, je me raidis et cesse de respirer quand des bruits de pas provenant du couloir approchent vers ma chambre.

Chapitre 13

Travis

Mon sourire semble ne plus vouloir s’effacer de mes lèvres. Pourtant, j’ai bien cru que mon plan allait tomber à l’eau quand je me suis retrouvé face à une interne, dès mon passage dans le service de traumato.

Un petit rire m’échappe, satisfait de la supercherie qui m’est venue à l’esprit pour fournir à cette jeune femme de bonnes excuses pour justifier ma présence dans les lieux à cette heure tardive.

La chance a été de mon côté, et la montée d’adrénaline m’a fourni un très bon alibi quand elle m’a demandé des explications. Je me suis redressé et ai feint la colère en lui rappelant que les résidents nous prenaient pour des cons. Elle ne m’a pas semblé surprise, au contraire, quelque chose dans son regard ressemblait plus à de la compassion qu’autre chose.

J’ai donc joué le jeu tandis que Sarah a répondu à mon message. La curiosité m’a dévoré de l’intérieur alors que je prenais mon mal en patience en expliquant à l’interne qu’une personne du service cardio avait planqué ma blouse. Je dois vraiment être bon acteur, avec mon air de chien battu, elle a pris pitié et m’a demandé de la suivre.

Dans une pièce, j’ai bien cru qu’elle allait me demander des faveurs, mais elle m’a tendu une blouse et m’a suggéré de rester fort face aux médecins tortionnaires.

Évidemment, j’ai conscience que je suis tombé sur une personne bien trop tracassée par ses problèmes personnels et sa lassitude, sans doute après plusieurs heures de garde, j’imagine. Si j’avais été face à un médecin, j’aurais terminé hors de l’hôpital, expulsé par les gros bras de la sécurité.

Et j’aurais pu dire adieu à mon plan infaillible.

À l’abri dans le couloir silencieux du service traumatologie où se trouve la chambre de Sarah, je prends une profonde inspiration et m’approche tout en prenant enfin connaissance de sa réponse.

Heureuse de le savoir. Il faudra donc rester prudents… si toutefois, tu veux toujours passer de « bons » moments avec moi ?

Pourquoi me dit-elle une telle chose ?

Le front plissé, j’essaie de lire entre ces lignes et secoue la tête avant de me précipiter derrière un coin de mur à l’écoute d’un bruit de chariot qu’on pousse.

Je passe ma tête lentement pour vérifier si la personne ne s’approche pas de l’endroit où je me cache et roule des yeux en soupirant de soulagement.

Je suis bien seul dans ce couloir sombre et silencieux.

Je souris et réponds rapidement à son message.

Ta question est la plus stupide de toutes celles que tu m’aies posées !

Bien sûr que je continuerai de passer du temps avec toi. Je t’ai promis que j’allais te faire découvrir les plaisirs du sexe et je le ferai. Il me tarde de commencer, bébé.

Après mon envoi, j’avance vers la porte 253 et effleure la poignée des doigts avant d’hésiter un instant. J’ai tout de même du mal à croire que j’y suis arrivé. Elle ne s’attend certainement pas à me voir ici avant l’heure convenue, ni seul…

Je serre les dents tandis que mon esprit tente d’analyser ce comportement désinvolte que j’ai pour me pointer ici, mais c’est tout simplement hors de question d’arriver à trouver une réponse logique.

Je n’ai fait que suivre mon instinct.

Pourquoi ?

Pour quelles raisons ?

Je me fous de savoir. Je veux juste retrouver celle que ce connard de paternel m’a enlevée sans prévenir.

Une partie de moi pense certainement que je veux juste m’assurer qu’elle ne me tient pas responsable de son accident, mais c’est beaucoup plus fort que ça.

Toutefois, je n’ai pas envie de réfléchir davantage au « pourquoi » ni au « comment ». Je dois rester simple et on verra bien où cela nous mène, espérons seulement que je ne vais pas droit dans le mur.

Et comme j’aime les défis, je n’hésite plus et agrippe la poignée de la porte avant de la baisser.

La chambre est plongée dans le noir et silencieuse. Je déglutis péniblement avant de faire un pas dans la pièce. Là, j’entends sa respiration et esquisse un sourire avant de fermer la porte. C’est à cet instant que la lumière s’allume.

Je suis de dos et ferme les paupières pour tenter de garder le contrôle de l’émotion qui m’enveloppe. Les battements de mon cœur grondent dans ma poitrine et je dois rester serein. Tout se passera bien. J’en suis certain.

Elle ne semble pas m’avoir reconnu. Elle ne dit rien, je perçois juste son souffle beaucoup plus rapide.

Je me mets une claque mentale, si ce n’est deux. J’ai envie de me retourner et de la rejoindre aussi vite que possible, mais je me retiens.

Je le dois.

Alors, je baisse la tête et esquisse un large sourire avant de murmurer :

Je t’ai réveillée ?

Je perçois un hoquet de surprise, puis sa voix m’atteint, telle une lame aiguisée qui transperce mon cœur.

Travis !

Bordel !

Je n’attends plus, je suis impuissant face à cet élan vif qui me traverse de toutes parts.

Quand je me tourne, je croise juste son doux regard et j’ai l’impression que mon cœur vient de se remettre à battre.

Tout doucement.

À chaque pas que je fais, brisant la distance qui nous sépare, il repart de plus belle, se précipitant dans ma cage thoracique jusqu’à la brûler.

Sarah, soufflé-je, prenant à présent le temps de la regarder tandis que je me trouve près du lit.

Elle est toujours la même, aussi belle, bien que les bleus qui se trouvent sur son visage me donnent la nausée. Elle a une longue coupure sur le front, mais je suis certain que la cicatrice disparaitra avec le temps.

L’émotion de pouvoir la voir d’aussi près me bouleverse bien plus que je ne l’aurais imaginé. Je suis si proche qu’il me suffirait de lever une main pour la toucher, mais je reste immobile, paralysé par la beauté de ses yeux clairs qui me fixent.

Je prends conscience à cet instant qu’une larme est prête à couler le long de sa joue. Elle stagne dans le coin de son œil droit et je ne résiste plus. Lentement, je dirige ma main vers son visage et, de mes doigts hésitants, je frôle sa joue avant d’effacer cette goutte d’eau salée de mon pouce.

Elle renifle et secoue la tête avant de fermer les yeux. Mon esprit lui crie de les rouvrir. La profondeur de son regard m’a bien trop manqué pour qu’elle m’en prive à présent.

Je ne sais pas mettre un mot pour définir vraiment l’état dans lequel je me trouve, mais je ne suis plus celui que je devrais être et rester.

J’ai l’impression qu’elle a pompé toute mon énergie pour la remplacer par une grande fatigue qui me laisse faible et fragile devant elle.

Où est-ce le soulagement ?

J’entrouvre les lèvres et caresse sa joue meurtrie du revers de la main. Sa peau est douce, si délicate.

Ouvre les yeux.

Je lui ordonne cela dans un souffle, d’une voix que je ne reconnais pas.

Je ne suis plus que guimauve face à elle et il faut que je me reprenne.

Je m’y oblige.

Sarah, insisté-je en m’installant à son côté.

Elle a une petite hésitation, je peux le deviner quand elle se met à déglutir. Puis, elle ouvre les paupières et une bouffée d’oxygène panse quelque peu la douleur de ma poitrine.

Salut, lui dis-je en souriant.

Sa… salut. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je lâche un faible rire et poursuis les allées et venues de mes doigts sur son visage. Son contact m’a manqué, mais je ne le lui avouerai pas. Je dois me retrouver, et je ne suis pas habitué de me confier sur ce que je ressens, même si Sarah a le don de me retourner le cerveau. Le plus drôle dans tout ça, c’est qu’elle ne soupçonne même pas posséder ce pouvoir. Ce qui rend encore plus la situation risible, de mon côté tout au moins.

Elle attend visiblement une réponse de ma part, mais que puis-je bien lui dire de plus ?

Je hausse les épaules et admets :

J’ai voulu les devancer et j’y suis arrivé.

L’expression qui se peint sur son visage me laisse présager qu’elle est en colère contre moi.

Pourquoi ? me demande-t-elle.

Je fronce les sourcils et suspends mes doigts au-dessus de sa joue.

Quoi, pourquoi ?

Elle secoue la tête et je roule des yeux, ressentant l’agacement me gagner. Je n’ai aucune envie de me justifier. Je ne connais pas vraiment les raisons qui m’ont poussé à venir ici sans le dire à personne.

Enfin, si… mais elles me sont propres.

Écoute, si tu n’as pas envie que je sois là alors je…

Non ! s’exclame-t-elle.

Surpris, je baisse le regard vers la main qu’elle a posée sur mon bras pour me retenir. Malgré le cuir de ma veste et le coton de la blouse que je porte, j’ai la sensation étrange que son contact me brûle à petit feu.

Perplexe, je retire mon bras, brisant son contact et passe une main dans mes cheveux pour me donner une contenance.

OK… alors, qu’est-ce qui ne va pas ? l’interrogé-je tout en ancrant mon regard dans le sien.

Ce que je n’aurais pas dû faire, pour la simple et bonne raison qu’il m’est à présent impossible de rester ici comme un ami.

Cependant, le ton criard de ma chère sœur revient hanter mon esprit.

Fais chier !

Il n’y a rien, c’est juste que je ne m’attendais pas à ce que tu viennes ici… pas maintenant en tout cas.

Je souris, tentant vainement de cacher mon trouble tandis qu’une fine pellicule de sueur glisse dans mon dos.

Je sais ce que ça veut dire, j’ai envie de l’embrasser et de lui montrer combien elle m’a manqué, combien je me suis inquiété pour elle…

Putain !

Il faut que je me reprenne, que je pense à la promesse que j’ai faite à Nina. Si j’ai envie d’arranger les choses avec elle, ce n’est pas en me comportant avec Sarah, tel un ado à son premier rendez-vous qui devient guimauve devant elle. Je ne dois pas perdre mes moyens, je me l’interdis.

OK, y’a aucun problème alors ?

Elle secoue la tête et m’offre enfin ce que je désire depuis longtemps… enfin, une des choses que j’attends.

Elle me sourit.

OK, dis-je en prenant conscience que je répète ce « OK » depuis tout à l’heure.

Sur ce, je me tais et reste ainsi pendant quelques minutes. J’ai l’air ridicule, et cela m’agace au fond de moi, mais que faire ? Je suis venu ici, sans doute pour m’assurer de mes propres yeux qu’elle était saine et sauve. Sans doute aussi pour soulager ma conscience…

Je fuis son regard à cette pensée, je sais que je suis responsable de sa fuite, qui a provoqué son accident. J’aurais dû tout lui dire concernant ce stupide pari qu’elle a pris pour elle, mais je n’en ai pas eu le temps et préfère oublier cette partie de l’histoire, tout comme elle, visiblement.

Pourquoi es-tu venu ? Et ne me dis pas que c’est parce que tu voulais les devancer ou je ne sais quoi d’autre encore. Sois honnête, Travis.

Je la regarde, abasourdi.

Elle a raison, mais je ne peux pas l’expliquer moi-même.

J’ai… suivi mon instinct, à tort ou a raison. Je suis ici, réponds-je d’une voix bredouillante.

Elle lève un sourcil et j’aime ce que je vois. Elle possède un petit sourire en coin et, à cette seconde, j’ai fortement envie de l’attirer dans mes bras pour l’embrasser et lui dire combien je suis désolé.

Cependant, je n’en fais rien et ajoute :

Je voulais t’emmener maintenant à l’hôtel. J’ai pensé que ce serait plus judicieux de le faire pendant la nuit que d’attendre demain matin alors que tout le monde pourrait te voir partir. Tes parents seraient prévenus et…

Je vois, me coupe-t-elle. Je suppose que c’est avec toi que mon père…

Elle s’interrompt tandis que j’acquiesce d’un hochement de tête.

Je ne l’ai pas frappé, mais…

Tu en as eu envie, continue-t-elle.

J’esquisse un pauvre sourire et garde le silence. Je n’ai pas besoin de dire quoi que ce soit, elle me connaît si bien malgré le peu de temps que nous nous sommes accordé tous les deux.

Je te remercie.

Surpris, je lève les yeux et embrasse les siens.

Pourquoi ?

D’avoir gardé ton sang-froid face aux accusations de mon père. J’imagine qu’il vous a fait porter le chapeau de ce qui est arrivé. Je ne lui en veux pas vraiment, Travis. Il s’est inquiété.

Il a pris ton téléphone, Sarah, lui rappelé-je. Il n’a rien dit et nous… j’étais fou furieux de ne pas savoir, de ne pas…

Elle m’interrompt. Le sourire aux lèvres et les yeux humides, elle s’est redressée et vient de poser ses doigts sur ma bouche pour que je me taise.

Je ferme les paupières, savourant ce contact et agrippe son poignet dans ma main. Je la regarde alors, et je ne résiste pas à l’envie qui me dévore de l’intérieur depuis mon entrée dans cette chambre. J’approche mon visage et pose mes lèvres contre les siennes. Elle ne bouge pas et je ferme très fort les yeux en appuyant mon baiser, tout en plongeant ma main vers sa nuque, la retenant près de moi de façon désespérée.

Pendant un petit instant, nous restons ainsi, lèvres contre lèvres sans que je ne cherche à intensifier notre baiser. Puis, un petit soupir de bien-être s’échappe de sa gorge et je me détends à mon tour. Nos lèvres remuent l’une contre l’autre et c’en est bien assez pour me faire perdre toute patience. Je force le barrage de ma langue et, dans des gémissements étouffés, nous nous retrouvons enfin…

Chapitre 14

Sarah

Lorsque je sens sa langue entrer dans ma bouche pour s’enrouler à la mienne, je fonds.

Littéralement.

Son baiser doux et insistant à la fois me fait perdre la notion du temps et du lieu où je me trouve. Il arrive à balayer les souffrances et les doutes que j’éprouve depuis mon réveil. Sa barbe de trois jours me chatouille quelque peu en une douce et tendre caresse sur ma peau délaissée depuis l’accident.

Bon sang…

Son baiser m’a manqué.

Le contact de sa peau, son odeur et son corps m’ont terriblement manqué.

Travis m’a manqué, lui seul dans toute sa splendeur et son côté mauvais garçon ont fait de moi une accro.

Une dépendante de ses mains, de ses caresses et baisers qui me font devenir une marionnette qu’il actionne à son gré.

Je ferme les paupières et l’embrasse encore et encore…

Refusant de briser le contact de ses lèvres, j’enroule mes bras autour de son cou et approfondis le baiser sensuel et délicat qui se déroule entre nous.

Je ne m’étais pas attendue à autant de douceur. Tout comme je ne m’étais pas doutée un seul instant qu’il allait débarquer dans ma chambre pour me sortir de mon enfer.

Je ne sais toujours pas les raisons exactes pour lesquelles j’ai terminé dans ce lit d’hôpital, mais je m’en moque. Mon cerveau a décidé de refouler cette partie encombrante de mon crâne et de profiter de ce moment… de profiter de lui, de sa présence.

Des petits gémissements s’échappent de nos lèvres jointes lorsque nos mains se mettent à courir sur nos corps. Une de mes mains échoue dans ses cheveux tandis qu’une des siennes descend le long de mon dos, provoquant des frissons sur tout mon corps.

Seul, le besoin d’oxygène nous impose de casser notre baiser. À bout de souffle, je baisse les yeux et me mords la lèvre, heureuse et mal à l’aise en même temps qu’il puisse apercevoir le rouge me monter aux joues au désir qu’il a enclenché en moi.

Travis oppose son front au mien et émet un petit rire. Je souris et rouvre les paupières pour plonger mon regard dans le sien. Aussitôt, il m’électrise, comme toujours.

J’ai beau demander à mon cerveau de fuir ses yeux clairs avant que je ne fonde davantage dans ses bras, il ne veut rien savoir. Alors, impuissante, je continue de fixer ses prunelles brillantes de désir et un sourire se dessine sur mes lèvres.

Sarah…

Son murmure me gonfle le cœur de joie. Non pas car il vient de dire mon prénom, mais le ton empli de tendresse avec lequel il vient de le prononcer me fait penser que je suis importante à ses yeux.

Quoi ? soufflé-je avant de déglutir péniblement.

Il recule son visage pour mieux plonger son regard dans le mien. Sa main vient englober ma joue et je ferme les yeux, juste un instant, profitant de ce moment de douce caresse, d’intimité, de grande tendresse dont il fait preuve.

Je ne le connais pas aussi doux et attentionné.

Le Travis de mes souvenirs est un homme qui fonce dans le tas, parfois violent, parfois gentil, mais jamais aussi tendre, bien que pendant notre première fois, il se soit montré attentionné.

Aujourd’hui, à cette minute, j’ai l’impression de découvrir une nouvelle facette de ce garçon qui sait comment s’y prendre pour me déstabiliser.

Totalement.

J’ouvre les yeux à la minute où il entrouvre les lèvres.

Fascinée, je regarde cette bouche que j’ai envie de dévorer encore et encore.

Il…

Il s’interrompt et s’éclaircit la gorge. Tout en caressant ma pommette de son pouce, il poursuit :

Si tu veux venir avec moi… c’est maintenant, Sarah.

Je fronce les sourcils et l’interroge silencieusement du regard. Il remue, brise le contact de nos peaux et se lève du lit. Je sens à cet instant une faible douleur envahir ma jambe.

Il doit remarquer ma grimace, car il se penche au-dessus de moi dans un mouvement vif.

Qu’est-ce que tu as ? Tu as mal ?

Son inquiétude me rassure, mais n’enlève pas pour autant la douleur qui submerge mon genou, ma cuisse.

C’est… ma jambe, avoué-je, en fuyant son regard interrogateur.

Cette fois, il me fixe avec une lueur de colère dans les yeux. Je n’ai pas le temps de faire le moindre geste qu’il retire le drap qui me recouvre.

Bordel…

Je suis mal à l’aise. La déception peut se lire dans les traits de son visage. Je viens de recevoir une bonne claque. Maintenant, il va me rejeter, j’en suis certaine.

Qui voudrait d’une fille comme moi, avec cet attirail ?

Qu’est-ce…

Je l’interromps en poussant un long soupir de lassitude, et de colère aussi…

Il fuit la vue de ma jambe et vient ancrer son regard dans le mien. Je serre les dents et lui explique les dommages que j’ai subis sur ma guibole droite.

Les chirurgiens ont fait du mieux qu’ils ont pu pour sauver ma jambe. Ils n’ont pas eu le choix de faire ça, Travis.

C’est entré dans ton genou ? me demande-t-il avec un rictus de dégoût.

Je hoche la tête et me redresse. Doucement, je place ma main au niveau de mon genou qui me lance plus fort à cette minute même.

C’est une broche qu’ils ont traversée de part en part dans mon genou. Je dois garder ça pendant trois mois… je sais, c’est horrible, mais je n’ai pas le choix… c’est… on ne la voit pas trop, je peux la cacher et…

Arrête… me coupe-t-il d’une voix tranchante.

Je sursaute quelque peu et le considère longuement. Il me semble furieux, mais il se calme, passant une main dans ses mèches qui lui tombent sur le front.

Bordel, Sarah, je ne savais pas que tu… que ta jambe était en si mauvais état. Je suis désolé…

Ce n’est pas ta faute, murmuré-je, les larmes aux yeux.

Je ne comprends pas pourquoi je commence à pleurer silencieusement. C’est sans doute à cause de sa réaction, je dois être répugnante à ses yeux.

Sarah… que disent les médecins ? Dans trois mois, tu enlèveras ce machin et tout rentrera dans l’ordre ?

Je hoche la tête, incapable à cette seconde de prononcer un mot tant ma gorge est serrée.

OK… poursuit-il dans un souffle. Ça te fait mal ? demande-t-il en frôlant ma main qui est toujours posée sur mon genou détruit.

Oui. Pour le moment, c’est supportable, mais parfois… j’ai besoin de puissants analgésiques.

Il ouvre la bouche et la referme, puis, je suis surprise qu’il prenne ma main dans la sienne. Il s’installe sur le bord du lit sans me quitter du regard puis entrelace ses doigts aux miens.

Tu sais marcher ?

Oui, à l’aide de béquilles, mais je t’avouerai que je ne suis pas encore prête à courir le marathon.

Il sourit et mon cœur s’emballe.

Travis, chuchoté-je. Je veux partir d’ici.

Il secoue la tête et répond :

Je ne sais plus vraiment si c’est une bonne idée, Sarah. Tu as besoin de médicaments et…

J’ai une plaquette dans le tiroir, le coupé-je avant de lui expliquer. L’infirmière l’a oubliée un jour où j’ai eu une grosse crise de douleur. Et… je peux marcher, doucement, mais je peux le faire.

Il veut insister, mais il hésite, je le vois dans ses yeux qu’il braque aux miens.

S’il te plaît… le prié-je d’une voix misérable.

Il m’offre un doux sourire et je sens la pression de ses doigts autour des miens.

Sarah, je n’avais pas l’intention de t’emmener au marathon et… si tu as des cachets… je peux te porter, tu n’auras même pas besoin de poser les pieds sur le sol. Sarah… répète-t-il en levant une main vers mon visage pour recueillir une larme qui vient de s’échapper de ma paupière, je ne veux pas que tu penses que j’ai changé d’avis, cela me serait impossible. Je suis venu te chercher et je compte bien te ramener avec nous, mais c’est juste que… je ne veux pas te voir souffrir, alors, promets-moi qu’une fois que nous serons arrivés à Los Angeles, tu iras consulter un médecin !

Émue, je laisse mes larmes rouler le long de mes joues et lui accorde cette promesse.

Je te le promets.

Bien, dit-il en un sourire satisfait.

Sur ce, il se lève, lâchant ma main où j’ai une sensation de brûlure.

C’est agréable, mais j’aimerais qu’il la reprenne rapidement, son contact me semble indispensable à présent…

Toutefois, je refoule cette possibilité. Je n’ai pas envie de lui paraître prête à tout pour un rapprochement avec lui. J’ai besoin de rester moi-même et non cette marionnette dont il tient les ficelles.

Je l’observe tandis qu’il jette un œil dans la pièce. Puis, il s’approche à nouveau et me demande :

Tu as des affaires ?

Oui, sous l’armoire, lui dis-je en lui montrant d’un geste de la main.

Tout est prêt ?

Je confirme d’un hochement de tête. Travis se dirige vers l’armoire et en extirpe du dessous, mon sac à dos et ma paire de chaussures. Il revient vers moi et m’aide à me chausser.

Tu es sûre que tu peux la mettre ?

Je souris.

Oui, je le peux, réponds-je. Mon pied n’a rien, lui.

OK.

Délicatement, il chausse mon pied droit et me lance un regard inquiet.

Ça va ?

Oui, ça va, réponds-je d’un ton légèrement exaspéré.

J’en prends vite conscience et je me radoucis en l’interrogeant sur la suite de nos actions.

Tu n’as rien à craindre, je sais où passer sans être vu.

Tu as fait des repérages ? demandé-je en gloussant.

Je le vois rouler des yeux avant de confirmer.

Tu devrais mettre une veste.

Elle est sur la chaise.

Bien, dit-il en l’attrapant avant de me la tendre.

Je le remercie et l’enfile avant de ranger la plaquette d’analgésiques dans ma poche.

Tu comptes sortir de cette chambre avec cette blouse ?

Ouais, elle nous sera utile si jamais nous tombons sur quelqu’un.

Si tu le dis.

Ça va bien se passer, Sarah. Fais-moi confiance.

Un pauvre sourire timide se dessine sur le coin de mes lèvres.

Lui faire confiance ?

Je ne sais pas si je le peux ou pis encore, si je le dois.

Cependant, à cette minute, je n’ai pas le choix et accepte la main qu’il me tend.

Travis m’aide à m’asseoir au bord du lit, il glisse le sac dans mon dos.

Passe-moi mes béquilles, s’il te plaît.

Il entrouvre les lèvres puis les referme avant de se tourner vers le mur pour les prendre. Il me les tend.

Prends-les, je vais te porter.

Tu n’es pas obligé…

Crois-moi, bébé, nous irons plus vite ainsi.

Je n’ai pas le temps de refuser qu’il passe un bras sous mes jambes et l’autre dans mon dos pour me soulever comme si je pesais le poids d’une vulgaire plume.

J’ai un hoquet de surprise, mais lorsqu’il tourne son visage vers le mien, je retiens ma respiration et plonge mes yeux dans les siens.

Ils sont amusés, charmeurs et désireux.

Mon bras s’accroche à son cou un peu plus fermement. De ma main libre, je tiens les béquilles, évitant qu’elles ne claquent sur ses jambes alors qu’il avance vers la porte.

Soudain, il se fige. Mon corps a la même réaction, car je me demande s’il a entendu quelque chose ou alors, pense-t-il que quelqu’un approche ?

Travis, soufflé-je.

Son nez frôle ma joue lorsqu’il tourne la tête vers moi. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre, puis ses lèvres viennent s’écraser contre les miennes. Son baiser est étonnamment doux, mais j’y réponds avec bonheur. Il ne l’approfondit pas, il embrasse tendrement mes lèvres en fermant les yeux.

Quand il recule le visage, je reste d’autant plus surprise en prenant conscience de la lueur qui illumine le vert de ses iris.

À cet instant, je le trouve plus beau que jamais. Sa barbe de trois jours, ses yeux brillants (d’amour ?) me révèlent la vulnérabilité qu’il cache au regard de tous.

Il est temps de filer, me dit-il alors dans un doux murmure avant d’actionner la poignée de la porte, m’offrant la liberté de m’évader… de l’aimer.

Chapitre 15

Travis

La montée d’adrénaline que je ressens est puissante, violente. Je marche le plus vite possible, espérant ne croiser personne dans les dédales de couloirs de l’hôpital. Je serre Sarah dans mes bras, elle a niché son visage dans mon cou et un sourire idiot déforme mes lèvres.

Son souffle sur ma peau me fait quelque chose. Mais évidemment, je ne lui montre pas et continue de marcher jusqu’à ce que je m’enfonce dans la cabine de l’ascenseur avec elle.

Dès que les portes métalliques se ferment, des pensées peu catholiques viennent à mon esprit, attisant plus prestement le désir que je tente d’enfouir au plus profond de moi.

Je me vois bien la poser sur le sol et la coller à la paroi de la cabine qui entame sa descente. Je lui prends les lèvres avec fièvre, l’embrasse avec passion, enroulant sauvagement ma langue à la sienne, jusqu’à lui couper le souffle. Puis, je déchire ses vêtements et je la prends violemment, là dans cet ascenseur où l’atmosphère est chargée de gémissements de plaisir et de cris de jouissance tandis que je la baise comme jamais je ne l’ai fait.

Ou alors, je la force à s’agenouiller devant moi. Je déboucle ma ceinture et déboutonne mon jean, lui révélant ma queue que je glisse entre ses lèvres. Elle me la prend jusqu’au fond de sa gorge et…

Bordel !

La petite alarme qui retentit, nous informant que nous sommes au rez-de-chaussée, chasse les fantasmes de ma tête. J’ai l’impression d’être à bout de souffle, épuisé et gêné, alors que je sens son regard interrogateur sur moi.

Heureusement, je tente de garder la tête froide et sors de la cabine sans un regard pour mon doux fardeau. Elle se contente de rester silencieuse, mais je peux sentir son sourire quand elle remet son visage dans mon cou.

L’esprit encore un peu confus par les images obscènes que mon cerveau refuse de balayer, je poursuis le chemin qui me mène vers la laverie du Centre Régional du Kansas.

Pendant que je presse le pas, je pense à Nina et Calvin, j’imagine la tête qu’ils vont faire lorsque je les réveillerai à notre arrivée à l’hôtel.

Évidemment, l’appréhension est présente au fond de moi. Je me demande si leurs réactions seront bonnes et s’ils comprendront les raisons pour lesquelles j’ai agi ainsi. Bien sûr, je n’exige pas d’eux qu’ils me remercient de nous avoir fait gagner du temps, mais j’espère secrètement qu’aux yeux de ma sœur, je gagnerai des points.

Cependant, je tiens entre mes bras la fille que je ne dois pas approcher, celle dont je dois me tenir éloigné pour évider les foudres de Nina.

Et comme un con, j’ai promis…

J’ai juré que je ne m’en approcherais pas, qu’elle est et ne sera à mes yeux qu’une colocataire de plus.

Il y a quelqu’un, me chuchote soudain Sarah, me sortant de mes pensées.

Je fronce les sourcils et jette un œil vers les portes battantes qui n’attendent plus que nous les franchissions. Puis, je dirige mon regard vers deux hommes en train de discuter de l’autre côté du couloir. Je n’ai plus que trois mètres à faire pour que le mur d’en face, sur la droite, puisse nous cacher de leur vue.

Chut, ne dis plus un mot, murmuré-je en me pressant.

Une fois à l’abri des regards des hommes, je soupire de soulagement et lui offre un sourire.

Nous serons dehors dans trente secondes.

Elle me regarde avec reconnaissance. Nous nous sourions et, doucement, je pousse la porte de sortie de secours. Nous voilà à l’extérieur. Sarah resserre son bras autour de mon cou.

Tu as froid ? lui demandé-je.

Non, ça va, répond-elle, visiblement ravie de se trouver à l’air frais de la nuit. Où est la voiture ?

Pas loin d’ici, je l’ai garée derrière ce container.

Elle regarde dans la direction de celui-ci et me demande de la poser au sol.

Je refuse. Elle insiste.

Je peux marcher, ce n’est même pas à dix mètres, Travis !

J’aime te porter.

J’accentue la vérité par un sourire. Elle en fait de même et lâche un petit rire tandis que je m’approche de la voiture. Une fois au côté du 4x4, elle me dévisage et fixe avec les yeux plissés, le véhicule flambant neuf.

C’est…

À Calvin, oui.

Je…

Je l’interromps d’un soupir de lassitude et ouvre la portière avec habilité sans la lâcher. Dans mon mouvement, une des béquilles claque dans la carrosserie.

Merde, grogné-je.

Je suis désolée.

Je baisse les yeux et, rassuré qu’il n’y ait rien de cassé, je me mets à rire.

C’est bon, t’en fais pas.

Je suppose qu’il serait vraiment furieux s’il y avait une égratignure après que j’ai…

Elle s’interrompt et déglutit péniblement. Je la dépose délicatement sur le siège que je recule afin qu’elle puisse être à l’aise avec sa jambe droite et prends ses béquilles que je range sur la banquette arrière tandis qu’elle enlève le sac de son dos.

T’es bien installée ? lui demandé-je en me penchant vers elle.

Elle hoche la tête. Satisfait, je ferme la portière et ôte la blouse de mon dos et la jette sur le bitume. Je me dépêche de m’installer à son côté. Aussitôt, une pluie fine s’abat sur le pare-brise.

C’était moins une ! m’exclamé-je en riant.

Elle ne réagit pas. Sarah se contente de fixer silencieusement la pluie qui tombe. À cet instant, je n’ai pas de mal à deviner son trouble.

Cela me fait mal au cœur de la voir ainsi, si perdue dans ses pensées en fixant un point imaginaire devant elle. Alors, je démarre le 4x4 et enclenche le chauffage en remarquant qu’elle tremble un peu. Puis, je prends sa main et la serre entre les doigts.

Sarah… Calvin ne t’en veut pas, tu sais. Son assurance a pris tout en charge et ce n’est pas comme s’il n’avait pas les moyens de se racheter un véhicule. Regarde, il est toutes options, bien mieux que l’autre et…

S’il te plaît, murmure-t-elle.

Je m’interromps et la regarde dans les yeux.

Travis… emmène-moi loin d’ici.

D’accord, dis-je, ému d’apercevoir les larmes dans ses yeux.

J’aimerais lui dire quelque chose pour la rassurer, pour soulager le mal dont elle refuse de me parler, mais je ne peux pas. J’ôte ma main de la sienne et enclenche la marche arrière pour sortir de ma cachette.

Pendant les dix premières minutes du retour, elle ne dit pas un mot, ne prononce pas un son même lorsque je lui propose de mettre un peu la radio. Elle a juste haussé les épaules de nonchalance.

Ce silence est oppressant. Mon cœur bat dans ma poitrine douloureusement comme s’il voulait exploser la rage et la colère que j’enfouis pour rester calme devant elle. Cependant, je me demande si j’arriverai à tenir aussi longtemps. Tant de questions me taraudent l’esprit, à savoir que diront les autres du retour imprévu de Sarah ? Acceptera-t-elle de dormir avec moi cette nuit ?

Et si je ne réveillais pas Calvin ni Nina et que je profitais avec Sarah de cette nuit de retrouvailles ?

Je secoue la tête, furieux de ne pas avoir de réponses concrètes à mes questions, même si je sais que passer la nuit avec elle, dans son état, est impossible. Mais je pourrais la tenir dans mes bras…

Non, je m’interdis de faire une telle chose.

J’essaie de me concentrer sur la route, balayant ce flot de questions inutiles de mon esprit quand la tension due au silence angoissant m’irrite davantage.

Sarah ?

Elle ne répond pas, se contente juste de tourner la tête vers moi. Je serre les dents, énervé puis je donne un coup de volant sur le côté et arrête le moteur de la voiture.

Qu’est-ce que tu fais ?

Enfin ! m’exclamé-je. Tu daignes enfin dire quelque chose !

Elle ne semble pas comprendre ce que je dis. J’éclate de rire nerveusement, remarquant le pli soucieux qui se forme au milieu de son front.

Je suis fatiguée, Travis. Écoute, je suis vraiment heureuse que tu sois venu me chercher ce soir, je t’en suis reconnaissante, mais je n’ai pas beaucoup dormi et…

Oh… non, ce n’est rien. Je pensais que tu… m’en voulais pour un truc et…

Non ! Bien sûr que non, Travis, s’exclame-t-elle en levant une main vers moi avant de suspendre son geste.

Rassuré, un sourire étire le coin de mes lèvres. J’attrape sa main que j’amène vers mon visage. Je donne un baiser dans le creux de son poignet et lui avoue :

Je ne regrette pas de pas avoir attendu demain matin, Sarah. Mais… quand ils comprendront, je pense qu’ils vont être furieux et…

Alors ne leur dis rien.

J’écarquille les yeux, assez surpris de cette réponse.

Ils le sauront tôt ou tard et je n’ai pas pour habitude de mentir, Sarah.

Ah bon !

Ces deux petits mots ne sont pas une question qu’elle me pose, mais plutôt une sorte de moquerie. Mon amour propre en prend un coup.

Contrairement à ce que tu penses, j’essaie de ne pas le faire en tout cas. À quoi penses-tu ? Tu voudrais passer la nuit avec moi et leur faire croire que je suis parti à l’hôpital à l’aube pour te chercher ?

Elle hausse les épaules.

C’est une idée.

Je souris.

J’avoue que je n’arrête pas de penser à cette idée, mais comme tu l’as dit, Sarah… tu es fatiguée et dans ton état…

Oh… très bien, souffle-t-elle.

Merde, je l’ai vexée. Elle tente de dégager sa main de la mienne, mais je la retiens fermement et lui demande de me regarder.

Encore une fois, je n’ai aucune réponse.

Poussant un soupir de lassitude, je me penche vers elle en serrant ses doigts dans les miens et, de ma main libre, je prends son menton entre mon pouce et mon index, l’obligeant à me regarder dans les yeux.

Sarah…

La vue de ses yeux brillants de larmes me serre le cœur, m’empêchant de continuer.

Je me sens idiot, stupide de ressentir autant de faiblesse devant cette fille exceptionnelle.

J’essaie de poursuivre, entrouvre les lèvres, mais un son rauque de désir s’échappe de ma gorge. Sans que je ne puisse résister davantage, je prends son visage en coupe dans mes mains et l’embrasse avec ferveur.

Soulagé qu’elle réponde à mon baiser, je l’approfondis, ma langue cherchant la sienne avec impatience. Et quand elles se trouvent, elles s’enroulent l’une à l’autre dans une danse des plus folles tandis que des gémissements s’échappent de nos bouches gourmandes.

Nous nous embrassons pendant de longues minutes. Nos mains partent à l’assaut de caresses sur le corps de l’autre et, à bout de souffle, j’agrippe ses poignets quand ses doigts tentent de s’immiscer sous ma veste.

Sarah… je… il faut que je te dise quelque chose.

Je t’écoute…

Bordel…

Ses lèvres gonflées par mon baiser me rendent dingue.

J’ai… envie de toi, plus que tu ne le crois, mais j’ai fait une promesse à Nina, bébé.

Quoi ? Quelle promesse ? Ne me dis pas que tu lui as promis de te tenir loin de moi ?

J’écarquille les yeux, surpris qu’elle sache.

Elle te l’a dit ?

Nina m’a juste raconté qu’elle ne veut pas que nous soyons amis, mais j’ai compris qu’elle pensait plus à « proche » que de simples amis.

Je vois… et qu’en penses-tu ?

Elle hausse les épaules et me lance un regard réprobateur.

Je sais que vous n’êtes pas en très bons termes tous les deux, et j’aime beaucoup ta sœur, mais nous sommes assez grands pour faire ce que nous voulons, non ?

Bien sûr et je ne t’ai pas dit que j’allais appliquer sa directive, Sarah.

Oh, je pensais que tu lui avais promis.

Amusé d’apercevoir une étincelle d’espoir dans ses yeux, je ris.

Oui, je lui ai bien promis que je te considérerais comme une coloc, mais au loft, pas ailleurs, et elle ne le saura jamais, du moins, pour le moment. Si t’es d’accord, évidemment.

Je… pense que je suis d’accord, mais… comment allons-nous faire pour…

Je l’interromps en posant mon index sur ses lèvres.

Ne t’en fais pas pour cela, j’ai une idée. Pour le moment, nous allons les retrouver à l’hôtel et nous verrons bien leurs réactions. Ensuite, tu vas te reposer, nous prendrons la route demain matin très tôt et je te promets qu’une fois à Los Angeles, je m’occuperai de nous trouver un endroit pour nous retrouver. Je t’ai promis que j’allais te montrer les plaisirs que tu peux ressentir, bébé, et je le ferai.

D’accord, murmure-t-elle, émue.

Je caresse sa joue, frôle le bout de son nez du mien et dépose un léger baiser sur ses lèvres.

Dis-moi que t’es pressé que je te baise, bébé…

Oui, souffle-t-elle en plongeant son regard dans le mien.

Satisfait, je lui souris et lui donne un long et doux baiser, espérant la rendre encore plus impatiente de vivre les moments que nous avons envie de partager tous les deux.

Ce n’est qu’à bout de souffle que je me recule. Elle me sourit tendrement en tentant de retrouver une respiration plus calme alors que je me réinstalle convenablement sur le siège conducteur.

Il est temps d’y aller, à présent, lui dis-je en échangeant un regard complice avec elle.

Soudain, elle lève la main et effleure ma joue du bout des doigts, puis elle trace le contour de ma mâchoire que je serre sous cette douce caresse.

Sarah… si tu continues d’être comme ça, je te jure que je vais revenir sur ma décision et te prendre à l’arrière de ce 4x4 en oubliant que je peux te faire mal.

Pour toute réplique, elle lâche un rire et continue de poursuivre sa caresse en descendant ses doigts vers mon cou. Je déglutis péniblement, ne lâchant pas son regard empli de provocations.

Tu es fatiguée, bébé. Arrête ça maintenant où je vais faire une chose que nous risquons de regretter tous les deux !

Cette fois, elle suspend ses caresses et me regarde avec de gros yeux. Je profite de sa béatitude pour prendre sa vilaine main et la tiens prisonnière avant de redémarrer.

Elle continue de me regarder d’un air interrogateur et cela m’amuse tandis que j’appuie sur l’accélérateur.

Un jour, je te montrerai ce que j’avais en tête à cette minute.

Pourquoi pas maintenant ?

Surpris, je la considère un instant avant de me concentrer sur la route étroite que nous empruntons.

Je doute que tu sois prête pour ça, bébé, mais un jour, tu le seras.

Chapitre 16

Sarah

J’ai encore un peu de mal à réaliser que je suis avec Travis. C’est fou qu’il soit venu me retrouver à la tombée de la nuit. S’il n’était pas « lui », je dirais que c’est le plus beau des romantiques, mais Travis est loin de l’être. Cela ne me gêne pas, car j’ai vu au fond de lui quelque chose d’inexplicable, de contradictoire avec ce qu’il avance et qu’il veut bien montrer aux gens.

Et je compte bien percer cette carapace pour comprendre exactement ce qu’il ressent. Évidemment, il me faudra du temps pour le découvrir, et aussi assez d’énergie pour garder l’esprit serein et calme devant ses sautes d’humeur à venir.

Oui, il semble peut-être plus abordable, mais un petit quelque chose au fond de son regard me dit de me méfier de lui.

Travis est une bombe à retardement, prête à exploser à n’importe quel moment, n’importe où. J’ai déjà aperçu le degré de violence dont il est capable, et je n’ai pas envie de réitérer un tel instant.

J’esquisse un sourire, fixant toujours le paysage obscur qui défile sous mes yeux. Ma main est toujours dans la sienne, son contact me permet de réaliser que ces minutes qui s’écoulent sont bien réelles.

Je pense alors à cette promesse qu’il a faite à sa sœur et qui me chagrine, je dois bien l’avouer. Cependant, je sais depuis le début que Nina est contre tout rapprochement entre Travis et moi. J’espère juste que nous arriverons à trouver un moyen d’être ensemble pour passer un peu de temps rien que tous les deux. J’aime être avec lui. Il arrive à me rendre si forte et faible à la fois. Je n’ai jamais ressenti quelque chose d’aussi inexplicable qu’en sa présence.

Toutefois, elle m’apaise, et comme il l’a si bien dit, c’est juste pour passer du bon temps ensemble.

Nous sommes bientôt arrivés, Sarah.

Sa douce voix me fait sortir de mes pensées et je constate avec plaisir qu’il entrelace nos doigts.

Tu penses qu’ils sont réveillés ?

Je ne crois pas. Calvin dormait profondément et Nina était fatiguée.

Alors… on fait comme on a dit, on rentre, on les réveille et on avise ?

Il me lance un coup d’œil avant de me sourire.

J’aime ce sourire en coin qui se dessine sur ses lèvres pleines. Chaque fois, j’ai envie de passer mes doigts sur la petite fossette qui se creuse magnifiquement bien sur sa joue, et avec sa barbe de trois jours, cela accentue son côté sexy de mauvais garçon.

Il remarque sans doute que je le scrute avec des yeux brillants de désir, car il lâche un petit rire en freinant le véhicule.

Surprise, je prends conscience que nous devons être arrivés. En effet, il se gare sur le parking.

On peut faire ça, oui, répond-il enfin.

Je hoche la tête, sentant mes joues rosir de plus belle tandis qu’il se penche vers mon visage.

Mais avant, laisse-moi t’embrasser encore, bébé.

Attends…

Je ne sais pas ce qui me prend, mais je le retiens d’une main en la posant sur son torse. Je n’aurais pas dû faire ce geste. Ce contact chaud m’électrise.

Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je secoue la tête, paumée.

Je… Travis, je tiens à passer des moments avec toi, j’aime être… à ton côté, mais j’aime ta sœur, et je ne peux pas lui mentir. C’est au-dessus de mes forces.

Qu’est-ce que tu racontes, Sarah ?

Il semble furieux, sonde mon regard pendant quelques secondes pour chercher à connaître la réponse.

Je te l’ai dit, je l’aime et je ne veux pas me mettre entre vous deux, vous avez déjà assez de problèmes et si elle…

Elle ne le saura jamais.

Je roule des yeux, blessée au plus profond de moi. Bien sûr qu’elle ne le saura jamais, il ne compte pas faire de moi sa petite amie attitrée.

Qu’est-ce que je croyais, bordel ?

T’as raison, sans doute… mais…

Arrête, me coupe-t-il d’un ton grave. J’essaie de faire des efforts avec elle, et tu ne seras pas celle qui va aggraver notre relation, crois-moi. Je trouverai un moyen pour que nous soyons tranquilles, je te l’ai dit et je le ferai, d’accord ?

Je hausse légèrement les épaules, m’interrogeant mentalement : ne ferais-je pas mieux de mettre un frein immédiatement à ce qui se passe entre nous ? Cependant, c’est au-dessus de mes forces. Le doux regard qu’il affiche à cet instant a raison de moi, comme toujours.

Alors, je hoche la tête en signe d’acquiescement et lui rends un petit sourire.

D’accord, bredouillé-je en me rendant compte que je viens de fermer le poing sur sa chemise.

Tout se passera bien, tu verras. Tu es capable de jouer le jeu devant les autres, j’en suis sûr.

Ça ne sera pas si évident que tu le penses.

Ah, et pourquoi ça ? me demande-t-il d’un ton malicieux.

Je me mords la lèvre, gênée, et lui avoue dans un murmure :

Dès que je te vois, j’ai envie de te sauter dessus.

Un rire satisfait lui échappe.

J’ai l’impression que mes joues sont en train de prendre feu tant je suis mal à l’aise devant cette paire d’yeux espiègles.

Crois-moi, bébé, dit-il en avançant son visage vers le mien.

Je déglutis péniblement. Je ne vais pas résister longtemps avant de m’accaparer cette bouche tentante à quelques centimètres de la mienne.

Il lève une main vers ma joue qu’il caresse tendrement sans quitter mon regard.

Si je n’écoutais pas ma raison, je t’aurais déjà prise au moins trois fois ce soir.

Je baisse les yeux, me mordille la lèvre inférieure à son aveu. Dans mon ventre, des fourmillements naissent et, quand il m’embrasse sur les lèvres avec frénésie, c’est l’explosion.

J’ai poussé un gémissement aigu tandis que sa langue vient s’enrouler à la mienne avec impatience. Je réponds évidemment avec autant d’ardeur et d’empressement. Notre baiser est sauvage, insoutenable. Pendant le ballet de nos langues, il ne cherche pas à me toucher autre part qu’au visage, et j’ai envie de hurler de frustration.

Et quand, à bout de souffle, notre baiser s’achève, j’ai le cœur qui bat la chamade. Sa fossette près de ses lèvres se creuse lorsqu’il me sourit de ce sourire que j’aime tant. Puis, il me serre dans ses bras et ce geste me gonfle le cœur de joie. Ma tête se pose sur son épaule et j’inspire fortement son odeur, savourant cet instant intime que nous partageons avant de nous trouver face à Calvin et Nina pour les explications.

Après ce merveilleux instant de douce accalmie, Travis m’aide à sortir du 4x4. Cette fois, il porte mon sac sur son dos et je prends mes béquilles quand il grogne un juron.

Ne marche pas, je vais te porter !

Je n’ai pas le temps de le repousser qu’il me soulève dans ses bras. Amusée, je me mets à rire tout en nichant mon visage dans son cou. Il joint son rire au mien en me faisant remarquer que j’ai perdu bien trop de poids à son goût et il exige que je reprenne des kilos.

J’ai du mal à croire que tu veuilles une baleine pour…

Baiser ?

Je roule des yeux, ne peut-il donc parler convenablement au moins deux minutes ?

Sarah, tu serais aussi belle avec dix kilos de plus, crois-moi.

Je me sens bien ainsi, alors n’insiste pas et… j’ai perdu l’appétit, il faut dire que la nourriture de l’hôpital, ce n’est pas top.

Elle est dégueulasse, dis-le franchement ! s’exclame-t-il en riant.

Elle est immangeable, consens-je.

Très vite, je me rends compte que nous sommes sur le point d’entrer dans le hall de l’hôtel. C’est à cet instant qu’il s’arrête et me pose sur le sol en m’aidant à garder l’équilibre grâce à mes béquilles.

Je le remercie et il vient effleurer mes lèvres d’un chaste baiser.

Tu es prête ?

Je le suis.

Il est sur le point de pousser la porte quand je l’arrête.

Travis ?

Oui ?

Merci pour ce que tu as fait, ça me touche vraiment beaucoup.

Il soupire, puis m’enlace par la taille tout en opposant son front au mien.

Tu m’as manqué, Sarah.

Toi aussi.

Nous nous sourions, puis il se recule légèrement pour ouvrir la porte après m’avoir offert un doux sourire encourageant.

Une personne se trouve derrière le comptoir. C’est une jeune femme aux longs cheveux blonds bouclés. Elle nous regarde lorsque nous approchons et me dévisage d’un œil interrogateur avant de fixer Travis.

Salut. S’il faut que je mette un supplément pour…

Non, ça va, dit la jeune femme, refusant de prendre la carte de crédit de Travis.

Je baisse les yeux vers le prénom brodé en rouge sur sa veste « Samantha » tandis qu’il la remercie.

Viens, Sarah, il est temps d’aller retrouver les autres.

Je hoche la tête et mime un léger sourire à l’adresse de l’hôtesse avant de suivre Travis dans le corridor qui nous mène vers l’ascenseur.

Il ne dit rien, mais je remarque l’échange de regards entre lui et la jeune femme qui baisse aussitôt la tête lorsqu’elle s’aperçoit que je l’observe.

Je sens alors l’agacement monter en moi, titillant mon côté jaloux, et j’attends d’être enfermée dans la cabine de l’ascenseur pour faire remarquer à Travis :

C’est étrange qu’elle ne t’ait pas demandé de payer pour moi, cette nuit.

Nous avons pris deux chambres et elle sait bien que tu dormiras avec Nina.

Ah, comment le sais-tu ?

Il rit et plonge son regard dans le mien avant de passer ses doigts dans mes cheveux.

Qu’est-ce qu’il y a, au juste ?

Rien du tout.

Il ne semble pas me croire, mais je m’en moque, je ne dirai rien de plus.

Lorsque nous arrivons à l’étage des chambres, Travis m’aide à sortir de l’ascenseur, enroulant son bras autour de ma taille.

Bon, nous y sommes, dit-il en jetant un coup d’œil autour de nous. Viens, tu devrais t’installer sur ce fauteuil en attendant que je les réveille, OK ?

Je hausse les épaules, acceptant sa proposition, car la douleur de ma jambe se fait ressentir.

Quelques minutes plus tard, je suis assise et Travis se penche vers mon visage.

Tout ira bien, Sarah.

Il embrasse tendrement mes lèvres. Son baiser a le don de balayer de mon esprit tous les doutes et le sentiment de jalousie que je viens d’éprouver.

Ne dis rien devant Calv » et Nina, laisse-moi leur expliquer, d’accord ?

Comme tu voudras, réponds-je en le remerciant d’un sourire de m’ôter ce fardeau.

Il me lance un dernier sourire et se dirige d’un pas assuré vers la porte. Je ne sais pas si c’est la chambre de Nina ou de Calvin, mais il sort une carte de sa poche et la glisse dans la fente prévue à cet effet. La porte s’ouvre et, sans un autre regard, Travis pénètre dans la pièce avant de la refermer.

Je suis seule dans ce couloir tamisé par les lampes murales. Je voudrais bien être une petite souris pour savoir ce qu’il fait à cet instant. Les minutes s’écoulent lentement. J’ai l’impression que cela fait plus d’un quart d’heure qu’il est entré dans cette chambre. En réalité, ça ne fait que trois minutes et vingt-huit secondes, je le constate en regardant ma montre.

Un instant plus tard, je ferme les yeux quand j’entends un petit cliquetis d’ouverture de porte. Je rouvre rapidement les paupières et fronce les sourcils tandis que Travis sort de la pièce. Ni Nina ni Calvin ne se trouvent avec lui, mais il ne me laisse pas l’opportunité de l’interroger, il avance :

Je vais essayer de réveiller la marmotte, maintenant.

Je hoche la tête, troublée par le regard brillant d’émotions qu’il possède à cet instant.

Sarah ?

C’est la voix de Calvin. Un large sourire se dessine sur mes lèvres tandis que je tourne vivement la tête dans sa direction. Il n’a pas changé, sauf qu’il me semble fatigué du voyage qu’il a entrepris avec son ami et Nina. Tout ça pour moi…

J’essaie de me lever, m’appuyant sur le haut de mes béquilles, mais Calvin stoppe mon geste en levant la main. Il vient vers moi et me considère longuement. Tout mon corps passe sous ses yeux bleus écarquillés.

C’est si bon de te revoir, Sarah.

Émue, j’ouvre les bras alors qu’il se penche pour m’enlacer. Je ferme les paupières, profitant de ce moment de retrouvailles avec mon ami, et les rouvre pour constater que Travis nous observe.

Il me semble ému lui aussi, mais son visage se referme lorsque la porte sur laquelle il avait frappé comme un malade s’ouvre à la volée.

De suite, la voix furieuse de Nina s’élève dans le couloir.

Non, mais t’es cinglé ! T’as vu l’heure ? Je te rappelle que… que nous… Sarah !

J’esquisse un pauvre sourire, retenant difficilement mes larmes à la vue des siennes qui viennent aussitôt emplir son regard après sa surprise.

Elle ne porte qu’un large tee-shirt, mais n’a aucune gêne à accourir dans le couloir pour venir se jeter sur moi. Je grimace de douleur et un petit cri s’échappe de mes lèvres serrées. Cependant, j’accepte son étreinte et la serre dans mes bras comme je le peux.

Tu m’as tellement manqué, ma belle ! s’exclame-t-elle dans une sorte de sanglot étouffé.

Soudain, Travis m’arrache Nina et je retiens mon souffle à l’éclat de colère qui passe dans ses yeux lorsqu’il se place devant elle.

Tu vas finir par lui faire mal, bordel.

Je te…

C’est bon, soufflé-je, évitant la dispute.

Travis me dévisage, il a l’air furieux tout à coup.

Quant à Nina, elle secoue la tête, visiblement hébétée par la situation, mais la façon dont elle foudroie son frère du regard ne laisse rien présager de bon.

Alors, je tente de me lever quand la main de Calvin me vient en aide. Je le remercie et, une fois bien stabilisée à l’aide de mes béquilles, nous nous tournons vers eux.

Nina passe une main nerveuse dans ses longs cheveux et demande à l’adresse de Travis :

C’est quoi, ton problème ?

Je n’en ai aucun. Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

Comment savais-tu que… bordel, Sarah ! s’exclame-t-elle en s’avançant vers moi. Je suis heureuse de te revoir, mais… explique-moi, qu’est-ce que tu fais ici en plein milieu de la nuit ? Nous devions venir demain matin et…

Fiche-lui la paix avec tes questions, Nina. Sarah est épuisée, tu devrais l’emmener dans ta chambre pour dormir.

Elle se retourne vers lui d’un mouvement vif.

Ferme-la, Travis ! Ce n’est pas à toi que je parle et…

J’ai été la chercher à l’hôpital, la coupe-t-il sans ciller.

Tu as…

Comment ? l’interroge finalement Calvin.

Je lève la tête et perçois une appréhension dans le regard de notre ami tandis que Travis commence à lui expliquer comment il a subtilisé les clés de son 4x4. Calvin ne montre aucun signe de colère, même lorsqu’il le menace :

Si jamais je trouve une bosse sur ma bagnole, je te bousille la gueule, Trav » !

Elle est intacte, assure-t-il.

J’esquisse un sourire, rassurée que la situation ne dégénère pas. J’ai bien l’impression que nous allons en avoir assez avec le frère et la sœur. La tension entre eux est bien réelle, et je reste sur mes gardes, prête à assister à l’explosion de l’un ou de l’autre.

Chapitre 17

Travis

J’hallucine, comment ose-t-elle me fixer de cette façon ?

On pourrait croire que je suis un grand criminel à ses yeux et de voir qu’elle me montre autant d’animosité, et ce, en la présence de Sarah, m’énerve fortement.

Pourtant, j’essaie de contenir la colère qui assèche mes veines.

De quel droit tu t’es permis d’aller la chercher sans nous tenir au courant ? Tu fais chier, Travis ! T’es toujours en train de bousiller nos plans ! hurle-t-elle en s’avançant vers moi d’un pas menaçant.

Je ne dois pas rire, pas maintenant, mais voir ma sœur se déchainer sur moi m’amuse.

Et arrête de te foutre de ma gueule, bon sang ! Sarah ?

Oui ?

Je suis vraiment désolée, mais il… est…

Il n’a fait que venir me chercher, Nina. S’il te plaît, arrête de crier, des gens vont…

Elle coupe Sarah, ne lui laissant pas le temps de me défendre. De toute façon, je n’ai pas besoin qu’elle me vienne en aide, je n’ai rien fait de mal, je nous ai juste fait gagner une bonne heure, si ce n’est deux, sur notre retour.

Je me fiche complètement des clients de cet hôtel, Sarah, lui dit-elle avant de s’approcher de moi. Je t’ai dit de rester loin d’elle.

Le murmure qu’elle m’adresse sur un ton réprobateur me rappelle à l’ordre. J’aurais dû savoir qu’elle n’abandonnerait rien.

Ne t’inquiète pas, je n’ai pas oublié, je voulais juste nous faire gagner du temps et te faire la surprise, mais je vois que tu n’es qu’une petite hypocrite insatisfaite, petite sœur !

Elle le prend mal, je le savais. Elle tente de me donner un coup, mais je retiens son poignet.

Ne pense pas une seconde que je vais te laisser faire, Nina ! hurlé-je, furieux qu’elle ose faire un scandale sous les yeux de Sarah.

D’ailleurs, je lui lance un regard tandis que Calvin vient nous séparer. Elle est pétrifiée.

Merde !

Je m’approche d’elle et lui demande si elle va bien pendant que Calvin tente de calmer ma sœur furibonde.

Oui, oui… c’était une mauvaise idée, je suis désolée.

Je secoue la tête, lui criant silencieusement de ne pas faire ça. Je vois bien dans son regard l’océan de regrets qui s’affiche sur tous les traits de son visage.

Ne dis rien, lui murmuré-je, sentant ma sœur approcher.

Sarah, je suis désolée. Je suis contente de te voir, mais…

Arrête, Nina. Ton frère n’a rien à voir avec ça. Je ne me sentais pas bien et l’ai appelé pour qu’il vienne me chercher. Si tu dois être en colère, c’est contre moi et non Travis. Ne le blâme pas, je ne lui ai pas laissé le choix.

Oh…

Ce n’est pas vrai…

Pourquoi fait-elle ça ?

Je lui ai demandé de rester à l’écart pour les explications, que je m’en chargerais moi-même.

Putain !

Maintenant, Nina est confuse et me regarde avec désolation. Je ne supporte pas ça et elle le sait très bien. Je suis conscient qu’elle me doit des excuses après m’avoir crié dessus comme cela dans le couloir de l’hôtel, surtout devant Sarah, mais elle n’a pas à me demander pardon.

Ma sœur a raison. Je bousille tout et me permets trop de choses la concernant.

Je sais très bien que je suis en tort, mais j’ai dit la vérité quand j’ai répondu que je voulais lui faire la surprise.

Je ne suis pas à blâmer, j’avais conscience d’une mauvaise réaction de sa part.

Ça suffit, maintenant, clamé-je alors, furieux qu’ils me regardent tous avec cet air désolé.

Je secoue la tête, tentant de balayer la profonde colère qui gronde dans toutes les parties de mon corps tendu comme un arc. Le regard de Sarah sur moi n’arrange rien. Elle esquisse un petit sourire en coin de complicité, mais je refuse de lui répondre. Elle aurait dû la fermer comme c’était convenu entre nous.

Vous feriez mieux d’aller vous coucher, maintenant !

Travis…

C’est bon, Nina, tu as raison sur toute la ligne, je ne suis qu’un connard, mais c’est comme ça ! m’exclamé-je avant de serrer les dents.

Elle déglutit péniblement et baisse les yeux.

Trav » a raison. On va aller dormir, on se lève tôt demain.

OK, à demain, lance Nina d’une voix peu assurée.

Je n’aime pas la voir si mal à l’aise, mais je dois reconnaître qu’elle n’a que ce qu’elle mérite. Cependant, je reste en colère après Sarah, elle ne m’a pas écouté et s’est sentie obligée de me défendre.

Bordel !

S’il y a bien une chose que je ne supporte pas, c’est que l’on prenne ma défense pour un oui ou un non, erreur ou pas de ma part. Je suis assez grand pour m’en tirer, je l’ai toujours fait.

Alors, quand elle approche de moi, soutenue par ses putains de béquilles et ma sœur, elle me regarde avec ses yeux de biche, mais je les fuis.

Allez, amène-toi, Travis, fait Calvin en se dirigeant vers la chambre.

Je secoue la tête.

J’ai autre chose à faire. Dormez bien, lancé-je avant de faire un pas dans la direction opposée de mes amis.

Travis… tu…

Va te coucher, Sarah, la coupé-je sans me retourner. La journée de demain sera longue.

Je ferme les paupières juste une seconde avant de presser le pas, fuyant le regard de la belle Sarah que je peux sentir dans mon dos jusqu’à ce que je tourne vers les cages d’ascenseurs.

Mes poings sont puissamment fermés, mes pieds sont impatients de sortir d’ici. J’ai du mal à contenir la colère, la frustration et la haine que j’éprouve tout à la fois.

Sarah.

Nina.

Les deux femmes que je n’arriverai jamais à comprendre.

Je roule des yeux et entre dans l’ascenseur. Je passe une main dans mes cheveux et respire profondément pour calmer la surcharge d’émotions qui me dévore de l’intérieur.

J’ai besoin de sortir de mon corps ce grain de violence que je ressens. J’hésite à frapper plusieurs fois du poing la paroi de la cabine, mais je me retiens. Je dois contenir toute cette rage, malgré l’impression de manquer d’air.

J’ai besoin de respirer, d’oublier tout cela.

Nina, Sarah…

Jenny…

Non, je dois évacuer toute cette merde que j’ai dans la tête.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et, trop précipité à sortir de ce petit confinement étroit, je sors en trombe de la cabine et me heurte violemment à quelque chose.

Je retiens mon souffle et agrippe la personne qui laisse échapper un cri de douleur et de surprise mêlées. Mes pieds percutent ceux de la fille et je tombe lourdement sur le sol, emportant l’intruse dans ma chute.

Quand j’ouvre les yeux et que je prends conscience que Samantha, la réceptionniste de l’hôtel, est couchée sur moi, je lâche un rire.

Hébétée, elle ouvre grand les yeux et rougit.

Je… je…

Ça va ? lui demandé-je en fixant ses lèvres tremblantes.

Elle hoche la tête et essaie de se relever, mais je la tiens encore quelques instants contre moi.

Oui, rien de cassé… j’étais venu justement vous voir…

Ah oui ?

Ma voix doit lui paraître amusée, car elle esquisse un large sourire avant de plonger son regard dans le mien.

Putain…

Des clients de l’hôtel se sont plaints d’avoir entendu des cris.

Oh, c’est terminé. On a eu une petite dispute, désolé.

Si c’est fini alors… tant mieux.

Ouais, soufflé-je, m’accrochant à ses yeux.

Un silence s’installe entre nous.

C’est étrange, mais je me sens mieux, même si je dois avoir l’air con d’être ainsi allongé sur le sol avec cette fille couchée sur moi.

Son visage n’est qu’à quelques centimètres du mien et la façon dont elle me dévore des yeux me laisse tout à penser qu’elle ne me repousserait pas si je tentais quelque chose.

J’espère que… ce n’est pas trop grave, cette dispute, dit-elle dans un souffle court.

J’esquisse un sourire et lui avoue :

Maintenant que je suis sorti, tout va bien.

Elle semble surprise, elle lève un sourcil interrogateur et me lance dans un murmure rauque :

Alors, tout va bien.

Ouais.

Elle remue doucement sur mon corps sans pour autant faire le moindre geste pour se lever.

Putain…

Elle me fait bander et si elle continue, je ne donne pas cher de mon contrôle.

Alors comme ça, tu sortais ?

Ouais, j’ai besoin de m’ôter certaines choses de la tête.

Mm, dit-elle en prenant appui sur ses mains, les plaçant de chaque côté de mon visage.

Je la considère longuement et de voir cette fille au-dessus de mon corps, les quelques mèches blondes qui retombent sur son visage et le regard étincelant de désir ont raison de moi.

Je lève une main et enroule une de ses mèches autour de mon doigt. Je baisse les yeux vers ses lèvres, elles sont pulpeuses. Puis je remonte le regard et je suis loin de me tromper quand je pense qu’elle est prête à s’amuser avec moi.

Je souris, satisfait de constater que ma sœur a finalement raison : je vais me taper cette fille avant de quitter la ville.

Chapitre 18

Nina

Je me sens mal à l’aise sous le regard de Sarah qui vient de s’installer sur le lit. Sa jambe la fait souffrir, elle avale un cachet et je la débarrasse du verre que je pose sur la table de nuit à côté d’elle.

Sarah…

Non, arrête de t’excuser, s’il te plaît.

C’est ma faute, j’ai… tu m’en veux ? lui demandé-je en grimaçant.

Elle soupire et secoue la tête. Je remarque bien qu’elle est tracassée par la disparition de Travis, mais je ne me vois pas la rassurer sur ce cas.

Alors, je m’assieds à côté d’elle, faisant bien attention à ne pas toucher sa jambe enfermée dans une attelle qui, visiblement, maintient les os de son genou en place.

Il va probablement aller boire un verre ou deux et rentrer se coucher.

Tu… il fait ce qu’il veut.

Oui, je sais. Tu m’as vraiment manqué, Sarah.

Toi aussi, me dit-elle après un petit moment d’hésitation.

Nous nous regardons et je lâche un soupir de résignation avant de l’attirer dans mes bras.

Soulagée qu’elle réponde à mon étreinte, je souris contre son épaule puis me recule pour la regarder dans les yeux.

J’ai eu tellement peur de ne plus te revoir.

Je sais… je suis là, maintenant.

Oui, nous prendrons la route dès l’aube. Au fait, tu en as parlé à quelqu’un ou…

Non, me coupe-t-elle. J’ai… appelé Travis et je lui ai demandé de venir rapidement. Je n’en pouvais plus de rester là et de savoir que vous étiez tous à une demi-heure de moi… Il fallait que je sois avec vous.

Je la considère d’un œil compatissant, remarquant la lueur d’émotion dans son regard.

Je suis vraiment désolée de ce qui est arrivé.

Elle hausse les épaules.

Moi aussi, mais j’ai besoin de tourner la page et de reprendre le cours de ma vie, Nina. Écoute, je suis vraiment épuisée, j’aimerais dormir un peu.

Oui, oui, bien sûr, clamé-je.

Elle me sourit et je me précipite de l’autre côté du lit. Je la couvre de la couverture et m’allonge à son côté. Nous échangeons un regard complice, puis elle se met à rire.

Amusée, je l’interroge du regard quand elle pointe le doigt dans ma direction.

Tu voulais vraiment le frapper ?

Qui ? Travis ?

Elle acquiesce et cesse de rire tandis que je peux lire dans ses yeux qu’elle devient sérieuse.

Oui. Mon frère m’agace, ce n’est pas nouveau, et quand j’ai cru qu’il avait décidé seul de venir te chercher, j’ai vu rouge, Sarah. Il est exaspérant, tu sais. J’ai pensé qu’un jour, tout s’arrangerait entre lui et moi, mais je n’y arrive pas. Je ne le veux pas.

Il n’est pas aussi mauvais que tu le penses, Nina.

Tu ne le connais pas, Sarah. Et de voir que tu le défends sans cesse, alors qu’il ne le mérite pas, m’exaspère également. Travis est dangereux pour toi, pour lui-même. Il ne respecte rien et dès que son ego ou son amour propre en prend un coup, il est obligé de se venger sur quelque chose ou quelqu’un d’innocent.

Tu vas un peu loin…

Non, pas du tout ! Je ne sais pas ce qui m’a le plus blessé ce soir. Peut-être le fait que tu prennes sa défense ou alors parce que j’ai levé la main sur lui, mais j’ai vu dans son regard qu’il était furieux.

Ce n’est pas étonnant et c’est normal d’être en colère, Nina ! le défend-elle à nouveau. Si c’était toi qu’il avait agressée physiquement, tu serais furieuse toi aussi.

Un petit rire s’échappe de ma gorge. Pourtant, sa tirade ne m’amuse pas, loin de là. Elle me prouve au contraire qu’elle n’a aucune conscience de ce que Travis pourrait faire lorsqu’il est dans cet état.

Cependant, je ne peux pas continuer de lui parler de mon frère, moins elle le connaitra, mieux ce sera pour elle. Alors, je me penche vers la lampe pour atteindre l’interrupteur et lui dis :

Nous en reparlerons plus tard, en attendant, il faut que tu dormes, ma belle.

Très bien.

Elle est contrariée, mais j’éteins la lumière et lui souhaite une bonne nuit, espérant secrètement que Travis ne soit pas en train de se faire du mal.

Travis

Tout est allé trop vite.

Je me retrouve dans une chambre du rez-de-chaussée de l’hôtel avec cette fille. Je n’ai pas compris comment j’en suis arrivé jusqu’ici tandis qu’elle est en train de me sucer la queue avec gourmandise.

J’ai les mâchoires serrées, ce qui évite de laisser échapper mes gémissements de plaisir alors qu’elle enroule sa langue autour de mon gland tout en me sondant du regard.

Putain !

Je ne me suis pas attendu à une telle audace chez cette fille. Elle m’a semblé si réservée au premier regard échangé, comme avec Sarah.

Bordel !

Je secoue la tête, refusant de penser à elle, mais ce que fait Sam avec sa bouche me renvoie les fantasmes que j’ai imaginés dans l’ascenseur de l’hôpital.

Putain ! Arrête, m’exclamé-je en posant les mains sur ses épaules pour la repousser.

Elle me regarde avec des yeux écarquillés. Le malaise me prend, il est incontournable. Je passe une main sur mon visage et remonte mon jean avant de me diriger vers le minibar de la chambre.

Je peux sentir son regard dans mon dos alors que je sors la bouteille de scotch que j’ouvre avant de boire une longue gorgée.

Ça me fait du bien.

Un bien fou.

L’alcool me brûle la gorge, alourdissant le brouillard de mon esprit pour mettre définitivement fin à l’image du visage de Sarah qui me hante sans cesse.

Je perçois les mouvements de la fille derrière moi et je me dis qu’elle doit être vexée par ce qui vient de se passer et qu’elle est prête à foutre le camp de la pièce. Toutefois, quand je jette un œil dans la direction où elle se trouvait, près de la porte à me tailler une pipe phénoménale, je la vois.

Elle est debout, immobile, un large sourire sur les lèvres. Elle me semble si confiante à cet instant que cela m’amuse. Cette fille sait ce qu’elle veut, et ce n’est pas mon petit besoin de me saouler la gueule qui va la faire déguerpir d’ici.

J’aime ça.

Je voue une certaine dévotion à ce genre de filles qui ne lâchent rien, même si je les repousse. Elle va ramper à mes pieds jusqu’à ce que je la baise comme un forcené.

Et d’avoir cette pensée provoque dans tout mon être un désir fou, un désir puissant que je ne peux contrôler plus longtemps. J’avale une autre gorgée qui me fait grimacer et pose, dans un claquement sec, la bouteille sur le meuble du minibar.

Je tourne la tête et nos regards se sondent pour la première fois. Rien ne m’a laissé présager, chez cette fille, qu’une partie d’elle veut que je la prenne immédiatement. Cependant, dans son regard, je constate que son envie est réelle, bien palpable alors que je ne suis pas encore tout près d’elle.

Elle me veut, je peux le voir dans son regard, son attitude, mais je veux qu’elle me le dise sur-le-champ. Sans doute pour ne pas avoir de mauvaises surprises par la suite, il ne manquerait plus que ça, que les regrets la dévorent après ce que nous nous apprêtons à faire. Alors, je lui demande franchement :

Qu’est-ce que tu veux ?

Elle esquisse un sourire en coin et, sans ciller, approche dans ma direction. Je me raidis, appréhendant quelque part sa réponse. Je sais que je ne devrais pas être ici, ce n’est pas ma place, et que je ferais mieux de rejoindre Calvin et dormir avant la longue journée qui nous attend le lendemain.

Pourtant, je reste là et dévore cette fille des yeux comme si elle pouvait m’enlever de la tête ce qui vient de se passer à l’étage où les autres se trouvent.

Où Sarah se trouve enfin.

C’est toi que je veux, maintenant.

Elle est aussi franche que moi et je ne peux qu’approuver son choix. Elle me veut et j’ai besoin de me vider la tête, comme les couilles qui, en ce moment même, sont douloureuses à cause du désir que ses avances provoquent en moi.

Je suis faible et, cette fois, je l’assume entièrement.

Très bonne réponse, murmuré-je en passant une main dans ses cheveux que je détache.

Ses mèches tombent dans son dos et je serre les doigts, agrippant fermement sa tignasse pour l’attirer vers mon corps brûlant. Elle me tend ses lèvres, mais je les esquive, plongeant mon visage dans son cou pour embrasser sa peau fine et délicate à la saveur vanille.

Ses mains, posées sur mon torse, descendent sans attendre vers la boucle de ma ceinture qu’elle décroche. Elle déboutonne le seul bouton que j’ai fermé il y a cinq minutes et faufile sa main vers ma queue qui frémit à son contact.

Putain…

Elle est audacieuse, chaude comme la braise.

Très vite, j’emprisonne un sein dans ma main libre et tourmente son téton à travers le tissu de son chemisier. Elle gémit tout en caressant mon sexe sur toute la longueur, mais mes vêtements me gênent et elle commence à faire glisser jean et caleçon vers le bas.

Elle ne peut plus attendre et, à nouveau, je suis tout à fait d’accord avec elle, mais si elle veut prendre le contrôle de la situation, elle a tort.

J’aime les femmes qui savent ce qu’elles veulent et ne renoncent pas, mais au pieu, c’est moi qui dirige !

C’est au moment où je sens mon froc sur mes chevilles que je la pousse vers le lit. Estomaquée, elle écarquille les yeux, sous le choc de ma brusquerie. Quand elle comprend que je ne peux plus attendre et que je dégage mes vêtements dans des gestes vifs, elle esquisse un sourire. Je m’approche et la déshabille sans faire de chichi supplémentaire.

Une fois nus sur ce lit, je goûte à ses seins parfaits tandis que je plonge un doigt en elle. Elle a un hoquet de surprise et essaie de me caresser, mais je repousse sa main.

Je n’ai pas besoin des mains de cette fille sur moi, pas celle-là…

Un grognement sourd sort de ma gorge. Elle se redresse et essaie de parler, mais je la devance.

Je vais te baiser tout de suite.

La salope.

Elle n’est pas contre.

Elle gémit et je pénètre un second doigt dans sa chatte trempée. Elle en redemande encore tout en basculant son bassin vers le haut. Très vite, sans plus de préliminaires, je la retourne sur le ventre et attrape ses hanches pour la positionner à quatre pattes sur le matelas.

Je me penche vers ma veste qui a atterri sur le sol et en extirpe un carré de plastique. J’arrache rapidement l’emballage et enfile la capote sur mon sexe dressé.

Il y a deux jours, j’ai baisé l’autre Sam de cette façon et elle a crié fort. J’espère qu’il en sera tout autant pour cette fille audacieuse au visage d’ange.

Je me place bien derrière elle. Ma queue effleure son extrémité et d’une poussée, je la pénètre.

Ho, putain ! lâche-t-elle.

Je serre les mâchoires et commence lentement une série de va-et-vient en fermant les paupières.

Mais je n’aurais pas dû.

Le visage de la belle Sarah vient heurter mon esprit et s’y ancre automatiquement. Sans le vouloir, je m’accroche à ce sourire gêné que j’aime tant chez elle.

J’aime voir également ses joues rougir, sa lèvre qu’elle mordille quand je continue de la fixer avec désir. Elle me tente, elle me rend fou.

Totalement.

Et mon corps réagit enfin avec passion et impatience. Mes coups de boutoir sont de plus en plus forts, rythmés à une cadence effrénée.

C’est violent.

La rage et la colère que mon corps emprisonne sont en train de dégager de mes nerfs tendus à l’extrême. Mon cerveau sait pertinemment que ce n’est pas Sarah que je suis en train de baiser, mais je m’accroche à elle, à son doux visage rougissant et à ses petits gémissements de plaisir – que je remémore encore – alors que je lui prenais sa virginité.

Bordel…

Tous ces souvenirs m’assaillent.

Mes attentes de pouvoir revivre ce moment de pur bonheur avec elle ont raison de moi.

Complètement.

Et dans une dernière poussée lointaine, je me lâche et murmure :

Oh, bébé…

C’est à cette minute que je prends conscience de la situation réelle dans laquelle je me trouve. Avec cette inconnue, dans cette chambre d’hôtel en train de la baiser… en pensant à celle qui me chamboule la tête.

Heureusement, Samantha n’a pas entendu le petit surnom que j’ai prononcé. Elle a crié fort tandis qu’elle a joui.

Je me retire, à bout de souffle.

Mon corps est ruisselant de sueur.

J’enlève la capote et me déplace. Elle remue à son tour et tente de me garder prisonnier dans son lit, mais je me lève d’un bond.

Qu’est-ce que tu fais ?

Il faut que j’y aille, réponds-je sans la regarder.

Je commence à m’habiller. Je ne perçois aucun mouvement derrière moi. Elle doit certainement rester alanguie dans ce lit en train de récupérer.

Quelques minutes plus tard, je m’avance vers la porte et lance un regard dans sa direction. Contre toute attente, elle me sourit en se redressant et me dit :

J’espère que j’aurai l’occasion de revivre ça une autre fois.

J’esquisse un sourire et regarde la poignée de la porte que je viens de prendre dans la main.

Je te le souhaite, Sam.

Sur ce, après un dernier sourire, je sors de la chambre avec un sentiment de honte.

Pour la première fois, je me sens honteux après avoir baisé une inconnue.

Chapitre 19

Sarah

Quand j’ouvre les yeux, le lendemain matin, je trouve le visage de Nina juste au-dessus du mien. Elle esquisse un doux sourire lorsqu’elle comprend que je suis enfin réveillée. Je le lui rends et lui demande depuis combien de temps elle tente de me sortir du sommeil.

Un petit éclat de rire s’échappe de sa gorge et elle me répond :

Juste cinq minutes, mais je regrette un peu d’avoir été obligée d’insister.

Surprise, je lève un sourcil.

Pourquoi ça ?

À mon avis, tu faisais un très beau rêve.

De suite, mes joues se mettent à rosir et je secoue énergiquement la tête.

Je n’ai pas rêvé. Tu dois te tromper.

Elle me lance un regard moqueur. Je sais très bien qu’elle ne me croit pas, mais je ne dois pas insister, Nina serait capable de me tirer les vers du nez.

Alors, pour éviter qu’elle ne le fasse, je rabats les draps sur mes pieds et me redresse lentement. Évidemment, la douleur dans ma jambe se réveille, provoquant une grimace naissante sur mes lèvres.

Tu as mal ?

Non, je suis en train de jouir, ça ne se voit pas ?

Je roule des yeux à la petite voix agacée qui chuchote dans ma tête.

Soudain, je prends conscience que mon amie semble également irritée par mon silence. Elle fait un pas en arrière et se dirige vers mon sac à dos.

Il faut se dépêcher, Sarah. Les garçons sont déjà debout et nous attendent.

J’ouvre de grands yeux, ressentant une montée de soulagement m’envahir : Travis est bien rentré pour la nuit !

Il a donc dormi ici, avec Calvin et non avec une fille qu’il aurait ramassée je-ne-sais-où.

À cette réflexion, un sentiment de culpabilité balaie le soulagement que j’ai ressenti à cette annonce, un instant plus tôt.

J’aurais dû lui faire confiance, le film qui m’est passé à l’esprit lorsqu’il a fui, une fois notre arrivée à l’hôtel, était tout simplement insultant.

Et je m’en veux.

Je vais me dépêcher, alors, dis-je tandis que Nina approche en me tendant la main.

Bien sûr, je la lui prends et la remercie d’un tendre sourire. Une fois sur mes pieds, après un grand moment de difficulté et de douleur, je m’appuie sur mes béquilles que Nina m’a tendues et avance vers la salle de bains.

Nina me suit.

Je vais t’aider, me dit-elle en entrant dans la pièce à son tour.

Je veux refuser, lui dire que je peux me débrouiller toute seule, mais la douleur intense de mon genou irradie trop ma cuisse pour cela.

Alors, j’accepte son aide.

***

Plusieurs minutes plus tard, après avoir pris mon antidouleur, j’avale un café en compagnie de Nina qui reste bien silencieuse.

On devrait peut-être les prévenir que nous sommes prêtes, non ? lui demandé-je, inquiète de la voir si immobile en train de fixer un point imaginaire. Nina ? Tu m’en veux pour quelque chose ?

Non, non, clame-t-elle en reprenant ses esprits. Désolée, Sarah, c’est juste que j’ai… été un peu trop loin hier, avec mon frère.

Oh… tu regrettes ?

Elle hausse les épaules, mais je peux lire dans son regard les regrets qu’elle nourrit depuis hier soir.

Travis a sans doute oublié, Nina. Ne t’en fais pas, il…

Je l’ai blessé… je sais, ce n’est pas la première fois que je lui fais du mal, mais ça a toujours été intentionnellement. Hier soir, je n’ai pas réfléchi et… bordel, Sarah, je ne sais plus quoi penser ni quoi faire avec lui.

Explique-toi ? Qu’est-ce qui a changé entre vous deux ?

Elle baisse la tête et hésite un instant à me dire ce qu’elle a sur le bout de la langue.

Nina, dis-moi ce que j’ai manqué. Je t’en prie.

Je… je n’oublierai jamais ce qui s’est passé entre nous, non ! s’exclame-t-elle. Pas de question, s’il te plaît.

OK, je me tais.

Elle esquisse un demi-sourire et poursuit :

C’est juste que, d’un côté, j’ai envie que tout redevienne comme autrefois et d’un autre… j’ai peur que ce soit possible et que ça recommence.

Nina…

Non, Sarah, me coupe-t-elle en noyant son regard humide de larmes dans le mien. Je ne peux rien te dire sur ce qui s’est passé, mais Travis est dangereux et je ne veux pas que tu sois aussi proche de lui que tu l’es. Tu es mon amie et je ne veux pas te perdre.

Je sens mes joues brûler sous cet avertissement déguisé. Je déglutis péniblement et nie les faits.

Nous ne sommes pas aussi proches que tu le penses, Nina. Ton frère est un ami, rien de plus, d’accord ?

Elle me considère longuement et je plaque un semblant de sourire sur mes lèvres pour appuyer ce mensonge. Je ne dois surtout pas exposer la moindre expression de mal-être sur mon visage.

Non pas que je ne veuille qu’elle ne sache rien sur les sentiments que j’éprouve pour son frère, mais je ne veux pas la rendre malheureuse, et si le fait de me penser proche de lui la fait pleurer, alors autant mettre cette relation sous le silence complet.

C’est à mon tour de rester muette et de laisser mes pensées s’évader au loin. Néanmoins, je reprends mes esprits rapidement lorsque je sens la main de mon amie se poser sur mon bras.

Je ne veux pas te perdre, Sarah.

Je sais, et tu ne me perdras pas, ma belle. Je te le promets.

Visiblement soulagée, Nina lâche un petit soupir et m’enlace tendrement.

Je réponds à son étreinte, sachant pertinemment que la douleur dans ma poitrine est due à ce mensonge que je me suis sentie obligée de dire.

Puis, quand elle recule, brisant notre embrassade, elle me dit :

On devrait y aller, maintenant.

Je hoche la tête et, quelques minutes plus tard, nous nous retrouvons devant la chambre des garçons. Calvin nous ouvre et referme aussitôt la porte.

Comment tu vas, Sarah ?

Ça va, réponds-je, surprise qu’il ne nous ait pas invitées à entrer.

Tu es prêt ? demande Nina.

Il lui sourit et acquiesce avant de nous informer que Travis nous attend dans le hall d’accueil.

Ouais, il est en train de draguer l’hôtesse encore une fois !

Je plisse le regard et attends la réponse de Calvin qui se contente de hocher la tête.

Remarquant que je n’aurai pas d’explications, je lance un regard interrogateur à l’adresse de mon amie, mais elle n’y prête pas attention et s’avance.

Sans un mot, mais criant intérieurement que je veux en savoir plus, je suis Nina et Calvin. Dans l’ascenseur, Calvin me parle de l’inquiétude qu’ils ont tous ressentie suite à ma disparition. J’en profite pour m’excuser d’avoir détruit son 4x4, mais il ne veut rien savoir, m’assurant qu’il comptait le changer dans peu de temps.

Évidemment, je ne le crois pas, mais je n’insiste pas, troublée par le regard tendre qu’il pose sur moi.

Tu veux que je te porte ?

Non, ça va aller, refusé-je, constatant qu’il remarque que j’ai du mal à tenir debout. Il faut que je m’habitue avec ces béquilles.

Il sourit et j’ai conscience du regard perçant que Nina pose sur lui. Cela m’amuse. Soudain, les portes de l’ascenseur s’ouvrent et nous sortons de la cabine. Calvin me propose à nouveau son aide. Cette fois, je lui lance un regard assassin.

OK, OK, je ne te le demanderai plus, dit-il en levant les mains en signe de reddition.

Mon rire se joint à celui de Nina. Soudain, mon regard tombe sur Travis et cette fille, mon amusement s’éclipse aussitôt.

Ils sont proches. Elle ne se tient plus derrière ce comptoir, mais devant, au côté de Travis qui garde les mains dans les poches de son jean pendant qu’il la dévore des yeux.

Qu’est-ce que je disais ! lance Nina d’un ton réprobateur.

Je pousse un long soupir, touchée plus que je ne l’aurais cru en observant Travis draguer une autre fille. Toutefois, je me rappelle à temps que je ne dois rien laisser paraître et arbore un faible sourire tout en approchant.

Quand il prend conscience que nous sommes présents, Travis a un mouvement de recul et sort les mains de ses poches. Son regard croise le mien et, à cet instant, je ne peux garder ce faux sourire et le fixe amèrement.

Euh, salut. Vous êtes prêts ?

Je ne dis rien et continue de l’assassiner du regard. Je laisse Calvin répondre et nous saluons l’hôtesse avant de sortir de l’hôtel.

Avant que Travis ne referme la porte, j’entends la voix de la fille :

N’oublie pas !

Je tourne rapidement la tête. Travis lui fait signe avant de se tourner vers moi. Je le foudroie du regard.

Qu’est-ce qu’elle veut dire ? demandé-je dans un murmure, consciente que Nina et Calvin sont juste devant nous.

Rien, ne t’en fais pas.

Ne t’en fais pas ?

Il se fout de ma gueule !

J’entrouvre les lèvres et les referme aussitôt à la vue de Nina qui fait demi-tour afin d’être à notre hauteur.

Ça va ?

Ouais, tout va bien, tout va bien, répété-je, marchant un peu plus vite pour m’éloigner de Travis avant que je ne lui arrache les yeux.

Travis

Cela fait une heure et demie que nous avons pris le chemin du retour. Pour plus de confort, Sarah est installée à l’arrière, la jambe allongée sur les genoux de ma sœur. J’aurais voulu être à la place de Nina et pouvoir regarder ma belle Sarah.

J’ai croisé son regard à trois reprises depuis que nous roulons, et ce que j’y ai trouvé ne me plaît pas vraiment. Elle est en colère et plusieurs raisons viennent à mon esprit.

Cependant, j’aimerais trouver la bonne afin que je puisse anticiper une excuse bidon pour qu’elle retrouve le sourire.

Elle fait la tête soit parce qu’elle est furieuse que je sois parti prendre l’air hier soir, soit parce qu’elle m’a trouvé avec Sam ou alors ma sœur lui a remonté le cerveau et dans ce cas, c’en est fini de nous deux.

À cette possibilité, un grognement de mécontentement m’échappe. Je lance un coup d’œil vers Calvin, m’assurant qu’il n’a rien entendu, mais je tombe nez à nez avec lui.

Merde !

Tu vas bien ?

Ouais, laisse tomber.

OK, murmure-t-il en jetant un regard dans le rétroviseur.

Je soupire de soulagement. Heureusement qu’il n’a pas insisté, car pour le moment, j’ai une grande discussion avec ma conscience.

Je pense à Sam. Pas celle de Los Angeles qui, d’après Jared, a fait un scandale au loft car je n’étais toujours pas de retour, mais celle de l’hôtel. Je n’arrive pas à oublier ce sentiment de culpabilité qui me ronge depuis que j’ai baisé avec elle.

Oh, elle n’est pas déçue, au contraire, elle m’a donné son numéro de téléphone pour la prévenir dès que je reviens dans le coin, mais c’est sans doute la présence de Sarah qui est la cause de ce trouble que j’éprouve.

Évidemment, je ne suis pas près de repasser à Salina pour la baiser, la Californie ne manque pas de filles, et j’ai Sarah…

***

Les heures défilent lentement.

Tellement lentement que je finis par sommeiller pendant quelques minutes. Je perçois des bribes de conversation entre Sarah et Nina. J’apprends ainsi que Sarah s’est disputée avec sa meilleure amie et qu’elle a laissé un message à ses parents pour les prévenir qu’elle était repartie à Los Angeles.

Ma sœur lui demande s’ils ont dit quelque chose. J’ai envie de me tourner vers elle pour lire l’expression qui passe dans ses yeux, mais je n’en fais rien.

Toutefois, je devine qu’elle a haussé les épaules, car j’entends son doux murmure :

Ce n’est rien, ils finiront par accepter.

Je plisse le regard. À cet instant, j’ai envie de la prendre dans mes bras et de l’emmener loin de Nina et Calvin. Aussitôt, les souvenirs de la veille m’assaillent. Je ferme les paupières et, étrangement, je peux encore sentir le goût de ses lèvres sur les miennes, les sensations que son baiser a provoquées dans tout mon être.

Bordel !

Ce n’est pas le moment d’attraper la trique, mais le désir m’enivre. Je bouge légèrement, mal à l’aise d’être à l’étroit dans mon jean.

Soudain, un rire fuse à l’arrière.

Je me tourne et fixe ma sœur qui plaque une main sur ses lèvres avant de me demander :

Tu as des vers au cul ?

Va te faire foutre ! grogné-je avant de reporter le regard vers la route.

On ne va pas tarder à faire une pause, informe Calvin qui bâille comme une carpe.

Dans combien de temps ?

C’est Sarah qui vient de poser la question. Je retiens l’envie de me retourner pour l’observer.

Dans moins d’une heure, nous arriverons dans le Colorado. Nous nous arrêterons à Aurora pour manger, ça vous va ?

Je roule des yeux, constatant qu’il me regarde en posant cette question.

Instinctivement, je hoche la tête et me renferme dans ma bulle, laissant mes pensées reprendre le dessus sur la réalité dans laquelle je suis coincé entre ma sœur et Calvin alors que je ne veux qu’une chose : être seul avec la belle Sarah.

Chapitre 20

Sarah

Lorsque nous nous arrêtons dans un Burger King, j’avale rapidement un médicament pour faire passer la douleur de ma jambe endolorie.

 Le trajet est long et nous n’en sommes pas encore à la moitié. Cependant, j’en profite pour me ressaisir. Quand Calvin a arrêté la voiture sur le parking du restaurant, je commençais à m’endormir. Heureusement que Nina m’a tirée des bras de Morphée juste à temps.

Travis n’a pas décroché un mot depuis que nous sommes installés autour de la table. Il est placé face à moi et j’ai conscience qu’il fuit mon regard depuis tout à l’heure.

Ce qui m’irrite fortement.

Un flot de questions emballe mon esprit, mais j’y mets fin derechef à l’arrivée de la serveuse. Avec un pincement au cœur, je constate qu’il a levé la tête pour l’étudier de ses yeux charmeurs.

Je serre les dents tandis qu’il passe commande. Sa sœur prend la même chose, le menu du jour qui est la spécialité du lieu : le burger royal cheese. Calvin désire une salade avec le burger bacon. Quant à moi, je demande de m’apporter une salade exotique.

Il vous faut des sodas ? nous questionne la serveuse.

Un verre d’eau, s’il vous plaît, dis-je tandis que Travis commande une bière.

De suite, Calvin lui donne un coup de coude.

Tu prends le volant juste après, n’est-ce pas ?

Sérieux ? Je suis claqué, mec, demande ça à ce qui me sert de sœur ! clame-t-il sans prêter la moindre attention à Nina.

Je hausse un sourcil, surprise du ton narquois de Travis. Non pas que je ne sois pas habituée à sa façon de parler, mais cette fois, je décèle quelque chose dans sa voix que j’appréhende.

Cependant, Nina ne se laisse pas malmener de la sorte et réplique :

Tu diras à ce qui me sert de frangin que je me ferai un plaisir de conduire et qu’il peut se saouler en toute tranquillité.

Je baisse les yeux à la vue du regard surpris de la serveuse qui rougit violemment lorsque Travis frappe la table du poing.

Bien ! Au moins, tu serviras à quelque chose !

Je n’en reviens pas. Nous allons droit vers une terrible dispute entre le frère et la sœur.

Moi qui ai pensé profiter du moment.

Bon, ça suffit, vous deux, intervient Calvin avant de s’adresser à la serveuse, hébétée devant la table. Je prendrai une limonade, s’il vous plaît.

Il regarde ensuite Nina et doit l’appeler afin d’avoir son attention. Ce qu’elle lui accorde après avoir foudroyé son frère du regard.

La serveuse prend note, terminant d’inscrire nos commandes sur son calepin. Elle est sur le point de nous quitter quand Travis l’interpelle.

Mettez un cheese supplémentaire !

Très bien, monsieur.

Il ne lui rend pas son sourire et feuillète le menu pour se donner une contenance. L’ambiance est électrique et je me sens mal à l’aise d’être au milieu de cette guerre familiale.

Travis est furieux, tout comme Nina qui ne cesse de lui envoyer des regards assassins, mais il s’en moque ouvertement. C’est comme si personne n’existait pour lui. En cet instant, j’ai du mal à comprendre son attitude.

OK, il est en colère pour ce qui s’est passé hier, mais pourquoi fait-il comme si je n’existais pas ?

L’aurais-je blessé en le défendant devant Calvin et Nina ?

Je suis perdue.

Cependant, j’arrive à garder un visage serein tandis que la communication reprend à table.

Évidemment, c’est Nina et Calvin qui entament la discussion sur la décoration du restaurant. Je n’y prête pas vraiment attention, je n’arrive pas à quitter les yeux de Travis qui envoie des messages.

Ses lèvres s’étirent en un sourire en coin.

La jalousie m’envahit.

Je me demande avec qui il échange par SMS pour que cela le fasse sourire ainsi.

Je pousse un soupir de lassitude qui est intercepté par Nina. Aussitôt, elle cesse de discuter sur des affiches accrochées aux murs, représentant les bovins de la région.

Tu as encore mal ?

Non, non, réponds-je en esquissant un sourire, la remerciant intérieurement de son inquiétude.

Elle me le rend, visiblement soulagée. C’est ainsi que Calvin me pose des questions sur ma rééducation. Je lui réponds en toute simplicité, dédramatisant l’état de ma jambe douloureuse.

Et pendant que nous discutons des étapes que j’aurai à franchir pour guérir au plus vite, je surprends les traits tirés de Travis qui m’écoute, la tête toujours baissée vers son iPhone.

Tu penses pouvoir aller en cours ? me demande Calvin.

Bien sûr. Je vais sûrement devoir prendre une demi-heure d’avance pour m’y rendre.

J’ai dit ça sur le ton de la plaisanterie, mais le grognement sourd de Travis, qui lui échappe, efface le sourire naissant sur mes lèvres.

Il relève la tête d’un mouvement vif et plonge un regard noir de colère dans le mien.

Nous irons ensemble !

Embarrassée, je secoue la tête et m’accroche à ses prunelles sombres avant d’entendre une plainte sortir de la bouche de mon amie.

Je serai là, n’oublie pas que nous avons pratiquement le même emploi du temps, Sarah.

Oui, je sais, bredouillé-je, mal à l’aise.

Heureusement, la serveuse arrive avec nos commandes, ce qui permet de réchauffer l’ambiance autour de notre table. Nous commençons à manger, appréciant nos plats. D’ailleurs, Calvin en fait les éloges et mord avec gourmandise dans son hamburger. Je souris, soulagée que le froid entre nous ne soit plus si glacial quand, par inadvertance, mon regard tombe sur le visage de Travis.

 Je prends alors conscience qu’il n’a pas encore touché à sa nourriture. Il s’est contenté jusque-là de me fixer, de m’observer sous tous les angles pendant que je grignote mes feuilles de salade.

La gêne m’enveloppe tandis que je l’interroge du regard, mais visiblement, il ne comprend pas. Alors, je lui demande de vive voix :

Quoi ?

Mange, se contente-t-il de me dire en avançant vers ma main, le burger supplémentaire qu’il a commandé.

Surprise, je le fixe et le refuse poliment.

Non, merci.

Ce n’est pas avec de la verdure que tu vas reprendre tes kilos perdus.

J’écarquille les yeux.

Comment ose-t-il ?

Pour une fois, mon frère n’a pas tort. Tu devrais manger plus consistant, la route est encore longue.

Non, mais je rêve !

Maintenant, c’est elle qui se met de son côté !

J’aurai tout vu, tout entendu !

De plus, je constate que Calvin les soutient. Il n’a pas besoin de dire un mot de plus, je le remarque dans le regard qu’il pose sur moi.

Vexée, je redresse la tête et les foudroie du regard avant de prendre le burger dans les mains.

Bien ! m’exclamé-je avant de mordre dans le sandwich.

Merde !

J’évite de justesse de laisser échapper un gémissement de plaisir.

C’est excellent.

Quelques minutes plus tard, je sens le regard amusé de Travis sur moi tandis que je me lèche les doigts après avoir englouti ce cheese majestueux. Je lève la tête, prête à l’envoyer sur les roses, mais il baisse les yeux.

Je rêve ?

Ses joues rosissent et un sentiment de bien-être m’enveloppe de toutes parts. Ce n’est pas tous les jours que je peux le faire rougir.

Quoique…

Une fois repus, nous quittons le restaurant. Comme convenu, Nina se dirige vers la portière côté conducteur. Calvin demande à Travis de s’installer avec moi à l’arrière.

Merde…

Je m’attends à ce qu’il refuse, mais contre toute attente, il ouvre la portière et me tend la main. Je m’avance d’un pas incertain et prends mes béquilles pour les placer sur le sol du 4x4, mais Travis me devance.

Je serre les mâchoires tandis qu’il se penche pour les ranger. Puis, il se redresse et place ses mains sur mes hanches.

Bordel…

Je retiens ma respiration lorsqu’il me soulève doucement afin que je puisse allonger ma jambe sur la banquette. Une fois assise, je le remercie dans un murmure. Il ferme la portière sans dire un mot et, un instant après, il s’installe à côté de mon pied.

Nos regards se croisent pendant une fraction de seconde. Soudain, je sens ses mains soulever ma jambe.

Qu’est-ce que tu fais ?

Tu seras plus à l’aise ainsi.

Il se rapproche de moi et pose ma jambe sur ses genoux. Je déglutis péniblement et me pousse le plus possible contre la portière. Cependant, je me rapproche vivement de lui à la douleur que je ressens dans le dos lorsqu’il cogne contre l’accoudoir.

Une grimace doit déformer mes lèvres, car le regard de Travis se plisse, m’interrogeant silencieusement.

Je secoue la tête, refusant cet échange visuel plus longtemps. Puis, Nina démarre le véhicule tandis que Calvin cherche une station de radio convenable.

Nous reprenons la route avec en fond sonore le nouveau tube d’Adèle et le fredonnement de mon amie sur la mélodie.

Une torpeur m’envahit et je n’arrive plus à écouter vraiment la chanson, je me sens doucement glisser vers le sommeil. Je ferme les paupières et m’endors rapidement sous la douce chaleur des mains de Travis posées sur ma jambe.

Chapitre 21

Travis

Le traitement que Sarah doit prendre semble vraiment puissant. Elle s’est endormie voilà plusieurs heures. Je n’ai pas eu le cœur à la réveiller lorsque nous nous sommes arrêtés à Rockville, petite ville située dans l’Utah pour changer de chauffeur et nous désaltérer. Pendant que Sarah dormait paisiblement, nous nous sommes dégourdi les jambes et avons acheté quelques provisions pour le cas où l’un de nous aurait un petit creux.

Le froid entre ma sœur et moi est toujours palpable, mais je l’ignore, c’est bien mieux ainsi.

Je me retrouve donc sur le siège passager, au côté de Calvin qui fredonne l’air de Feeling Good du groupe Muse. Logiquement, je prendrai le volant le lendemain matin, car Calvin a décidé de passer la nuit à l’hôtel malgré mon insistance à poursuivre la route de nuit.

Quand nous arrivons aux frontières de Henderson, ville opposée à Las Vegas, Sarah est réveillée depuis deux heures et discute avec ma sœur. Je perçois des bribes de conversation au sujet d’Aaron, le petit ami de Sarah.

Je serre les dents, sentant un sentiment de jalousie m’envahir. Pourtant, je ne suis pas enclin à ressentir cette émotion. Elle fait ce qu’elle veut avec qui elle veut. Et si je me souviens bien, j’ai une bonne longueur d’avance sur ce mec.

Calvin annonce que nous arrivons à l’entrée de l’hôtel. Le Taylor Plaza est un hôtel luxueux. Des voituriers sont disposés près du perron et les clients sont visiblement nombreux.

Je jette un coup d’œil à Calvin et lui demande de nous rendre dans un autre lieu. Non pas que je déteste le luxe et les gens hautains à l’intérieur, mais je suis certain que nous n’aurons pas de chambres. Ils doivent être au complet.

On peut toujours tenter, me répond-il.

Je roule des yeux et n’insiste pas.

Une fois garés sur le parking, nous sortons du véhicule et j’arrête Nina qui s’empresse de se diriger vers le coffre pour récupérer nos affaires.

Allons d’abord nous assurer que nous aurons une chambre.

Très bien, répond Calvin à sa place.

Je hoche la tête et m’avance vers le hall d’accueil avec lui. Les filles sont en retrait et j’hésite un instant à les attendre avant que Calvin ne leur demande de rester ici, le temps que nous allions réserver.

Il ne nous faut que quelques minutes pour traverser le grand hall de l’hôtel où l’éclairage fait mal aux yeux. Des lustres de cristal sont suspendus partout au plafond. Nous nous dirigeons vers le comptoir où s’affairent plusieurs hôtesses.

Une fois notre tour, Calvin se charge de demander deux chambres pour la nuit.

Vous avez réservé ?

Non, mais…

Désolée, messieurs, mais nous sommes complets pour aujourd’hui. Nous aurons une chambre de libre pour demain.

C’est pour cette nuit ! interviens-je, accrochant le regard de la quadragénaire.

Elle me regarde de bas en haut et de son air hautain, réitère :

Désolée, mais ce n’est pas possible.

Bien ! clamé-je avant de me tourner vers Calvin. Je te l’avais bien dit.

Il se renfrogne et hausse les épaules avant de déguerpir du hall. Je le suis et je me dirige aussitôt vers Sarah qui est assise sur un muret entourant le parking de l’hôtel.

Il n’y a aucune chambre. Je propose que nous reprenions la route après avoir mangé un morceau. Nous serons au loft dans moins de sept heures, ce serait con de dormir ici.

J’ai besoin de dormir, Travis. Calvin aussi et…

Je peux conduire, coupé-je Nina.

Non, tu as ingurgité une bouteille de vodka tout à l’heure. C’est hors de question que tu prennes le volant.

Je roule des yeux et constate l’étonnement dans le regard de Sarah.

OK, mais c’était il y a des heures, je te rappelle, Calv ».

Cherchons un autre hôtel.

J’entrouvre les lèvres dans l’intention d’insister sur le fait que nous perdons notre temps quand une sonnerie de téléphone me coupe dans mon élan.

Merde… c’est mon… père, dit Sarah en déglutissant péniblement.

Ne réponds pas, lâché-je d’un ton froid. Nous partons, tout de suite !

Elle hoche la tête et range son téléphone dans la poche de sa veste avant de se tourner vers Calvin.

OK, dit-il. Nous allons voir pour un autre lieu pour dormir, et nous rentrerons demain matin.

D’accord, accepte Sarah, le visage pâli sous l’angoisse ressentie suite à l’appel de son père.

Contrarié, je serre les mâchoires et m’approche d’elle tandis que Calvin et Nina avancent vers la voiture.

Ça va ? murmuré-je.

Ouais… Je savais qu’il allait appeler, de toute façon.

Nos regards s’ancrent l’un dans l’autre et j’éprouve le besoin de la réconforter à la vue des larmes naissantes dans ses paupières.

Il ne pourra pas t’obliger à rentrer, Sarah. Personne ne peut t’y obliger, OK ?

Je sais… allons les rejoindre, me dit-elle, coupant court à la petite conversation que nous venons d’échanger.

Je remonte dans la voiture, laissant ma sœur se charger d’aider Sarah à s’installer à l’arrière. Calvin est au volant en train de chercher un hôtel tout proche sur son smartphone.

Heureusement, il en trouve un à quelques minutes d’ici. Nous reprenons alors la route, j’espère secrètement qu’il sera lui aussi complet.

Merde…

Je peste depuis cinq bonnes minutes.

Nous nous trouvons tous les quatre dans le couloir où nos chambres nous ont été attribuées.

C’est un petit hôtel modeste près de l’aéroport de Paradise. Calvin ouvre la porte de notre chambre, celle des filles se trouve au bout du couloir.

On se retrouve dans une demi-heure dans le hall, les filles ! clame Calvin.

OK, à tout à l’heure.

Sarah se tourne vers moi et esquisse un faible sourire. Pendant le peu de temps que nous échangeons un regard, je ressens à nouveau ce besoin de me tenir près d’elle.

Fais chier !

Tu comptes rester dehors ?

Je quitte la belle Sarah des yeux et fixe d’un air ahuri Calvin qui relève les sourcils en signe d’interrogation.

Tu rentres ?

Ouais, ouais, dis-je, secouant la tête pour reprendre mes esprits.

Une fois la porte refermée, je jette un regard circulaire dans la pièce et soupire de lassitude en me jetant sur le matelas.

Tu peux me dire ce qui t’arrive, Trav » ?

J’ouvre les paupières et le considère d’un air hilare.

Rien du tout, je suis… on aurait dû continuer la route.

T’as l’air aussi crevé que nous. Ce ne serait pas prudent de rouler cette nuit, autant profiter d’une bonne nuit de sommeil avant de rentrer.

Il n’a peut-être pas tort, mais je doute que j’arriverai à profiter du sommeil alors que je ne cesse de penser à autre chose.

Bon, je vais prendre une douche.

Je le salue d’une main de façon narquoise et attends qu’il entre dans la salle de bains pour me lever. Je fais quelques pas dans la pièce, hésitant à aller frapper à la porte de la chambre des filles.

 Cependant, je ne trouve pas d’excuses pour aller les déranger. Tout comme Calvin, elles doivent être en train de se préparer pour aller manger.

Je pousse des soupirs et grognements que j’ai du mal à distinguer. On dirait qu’un monstre gronde en moi. Je passe une main sur mon front, essuyant la fine pellicule de sueur sur ma peau, et me dirige vers le petit meuble en face du lit. Je l’ouvre, espérant qu’il fait office de minibar, mais ce n’est qu’une commode vide.

Contrarié, je plonge les mains dans ma veste et en sors un paquet de cigarettes. Je l’ouvre et recherche le dernier joint que j’ai gardé.

Eh merde ! craché-je.

Furieux de me souvenir que je l’ai balancé dans les chiottes après mon aventure avec Sam, je range mes clopes dans la poche et m’avance vers la salle d’eau où j’entends le bruit de la douche.

Calvin ?

Je réitère mon appel un peu plus fort et le préviens que je sors acheter des cigarettes. Je les retrouverai dans le hall tout à l’heure.

OK, crie-t-il.

Je ne perds plus de temps et sors de la chambre. Une fois la porte fermée derrière moi, je lâche un long soupir de soulagement et inspire plus profondément. J’avais l’impression d’étouffer dans cette chambre étriquée.

Je me dirige d’un pas vif vers l’ascenseur qui mène au rez-de-chaussée quand je me stoppe à l’écoute de petits bruits derrière moi. J’esquisse un doux sourire, reconnaissant le claquement des béquilles de Sarah.

Je me tourne d’un mouvement vif, prenant l’air surpris de la voir venir vers moi en grimaçant.

Qu’est-ce que tu fais ? lui demandé-je.

J’ai… besoin d’air.

Comme par hasard.

J’allais justement sortir prendre un verre en attendant que Calvin ait fini de prendre sa douche.

Nina occupe la salle de bains alors…

Il y a un bar dans l’hôtel, dans une salle à côté de la réception, l’informé-je sans pouvoir la quitter des yeux. Viens avec moi.

Ce n’est pas une question que je viens de lui poser. C’est plutôt un ordre et je n’attends pas qu’elle me réponde, je m’approche trop près d’elle, bien trop près, car les effluves de son parfum atteignent mes narines. Je serre les dents, évitant de respirer à plein nez son odeur afin de dissiper le désir que j’éprouve de prendre sa bouche sur-le-champ.

À quelques centimètres de mon visage, elle baisse les yeux. Je souris, remarquant que ses joues rougissent légèrement. Tendrement, j’attrape son menton entre mon pouce et mon index et l’oblige à lever la tête.

Nos regards se croisent une fraction de seconde avant de s’ancrer l’un dans l’autre.

Viens avec moi, répété-je d’une voix méconnaissable.

Elle hoche doucement la tête et il ne m’en faut pas plus pour l’attirer vers l’ascenseur. Une fois les portes refermées, je ne peux taire le désir qui me brûle depuis trop longtemps. Je la plaque alors gentiment contre la paroi. Dans mon geste, ses béquilles chutent sur le sol, mais nous ne nous en préoccupons pas. J’avance mes lèvres vers les siennes avec une lenteur calculée, lui laissant le temps de refuser le baiser que je m’apprête à lui donner.

Sarah

Je sais bien ce qu’il veut. Il me laisse le choix d’accepter ou non son baiser. J’hésite, mais lorsque ses mains viennent entourer mes hanches, j’ai des papillons dans le ventre et je tends mes lèvres vers les siennes.

Il me les capture alors dans un grognement que j’étouffe avec ma bouche. Sa langue vient aussitôt s’enrouler à la mienne. Ses mains expertes entreprennent de caresser mes joues, mon cou, la naissance de mon décolleté. Chaque fois que nos peaux entrent en contact, je ressens des picotements d’excitation à travers tout mon corps, j’en tremble.

Je veux casser ce baiser, car j’aimerais avoir une conversation avec lui concernant ses actions de la nuit passée. J’aimerais lui poser des questions sur cette Sam de l’hôtel de Salina, mais je ne peux pas. Mon cerveau refuse de mettre fin à toutes les sensations inouïes que son corps pressé contre le mien m’inflige.

Je garde les yeux clos, l’embrassant encore et encore quand je prends conscience que le tintement de l’ouverture des portes de la cabine se fait entendre. Travis s’en aperçoit aussi et éloigne son visage du mien.

Arborant un sourire au coin des lèvres, il tourne la tête et fixe le hall d’accueil avant d’appuyer sur le bouton du dernier étage. Surprise, je l’interroge du regard, mais il anticipe ma question tandis que les portes se referment.

Tu n’imagines pas à quel point j’ai envie de toi, bébé.

Son souffle chaud sur mon visage me fait frémir. C’est à l’instant où il frôle mes lèvres d’un doux baiser que je perds l’équilibre.

Vivement, je lève les mains et les plaque sur son torse musclé pour rétablir mon équilibre. Le rouge me monte aux joues et, la respiration entrecoupée, je lui avoue d’une voix bredouillante :

Moi aussi, j’ai envie de toi, Travis.

L’émeraude de ses prunelles brille de mille feux.

Mon aveu a le don de précipiter les choses. Plus rien ne compte que ses lèvres possessives qui m’embrassent sauvagement. La tension sexuelle est palpable entre nous… dans cet espace étroit où nos murmures rauques et gémissements enveloppent l’atmosphère chargée d’électricité, je suis prête à revivre le moment où nous n’avons fait qu’un.

Je veux et j’ai besoin de retrouver cet instant magique avec lui. Je désire goûter encore la tendresse chez ce garçon à la prestance intimidante.

Cependant, le tintement de l’ouverture des portes brise notre instant. Nous nous reculons, à bout de souffle, et constatons avec effroi que nous sommes arrivés à l’étage où nos chambres sont disposées. Vivement, Travis appuie sur le bouton de verrouillage des portes et un rire s’échappe de ma gorge.

Ses joues sont rouges et ses yeux s’écarquillent comme des soucoupes devant mon air hilare. Je ne peux pas m’arrêter de rire, la situation est totalement amusante. Elle aurait été désastreuse si Calvin et Nina s’étaient trouvés derrière ces satanées portes.

Toutefois, ce n’est pas tous les jours que je peux constater un sentiment de peur dans le regard du beau tombeur qu’est Travis Spencer.

Cesse de rire, veux-tu ! grogne-t-il.

Je hoche la tête, mais je dois plaquer ma main sur mes lèvres pour étouffer le fou rire qui s’en échappe. Il roule des yeux et se colle contre moi avant d’ôter ma main de mon visage. Son regard perçant me transperce de part en part, éloignant mon hilarité soudaine à des kilomètres.

Cette fois, mes lèvres se referment tandis que mon cœur manque un battement.

Bébé, souffle-t-il en prenant mon visage en coupe dans ses mains.

Je presse mon dos contre la paroi pour ne pas perdre l’équilibre. Mes béquilles sont tombées sur le sol lorsqu’il m’a plaquée au fond de la cabine pour se jeter sur moi.

Travis, murmuré-je sans quitter son regard.

Il pose ses lèvres sur le bout de mon nez, puis mes joues avant d’embrasser délicatement le coin de mes lèvres.

Travis, répété-je à nouveau, entendant plus clairement les voix impatientes derrière les portes de la cabine.

Il redresse la tête et tend l’oreille.

Ils vont finir par prévenir un dépanneur, dis-je avant de déglutir.

Pour toute réponse, il m’offre le plus merveilleux des sourires sarcastiques.

Qu’ils le fassent… mais pour l’instant, je te le redis, j’ai envie de toi, Sarah.

Un couinement ridicule m’échappe.

Moi aussi, mais… on…

Ce soir, prépare-toi à être à moi, me coupe-t-il avant de prendre mes lèvres.

Ce soir…

Je ne réponds rien, me contentant simplement de répondre à son baiser avec une précipitation non feinte. Malheureusement, celui-ci ne dure pas aussi longtemps que je le souhaite. Travis ôte ses lèvres des miennes et se baisse pour ramasser mes béquilles, me laissant pantelante.

Lorsqu’il se redresse et place mes mains sur mes appuis, il oppose son front au mien et me souffle dans un murmure :

Je trouverai un moyen pour nous retrouver tous les deux… en attendant, nous devrions y aller.

Je hoche la tête, incapable de prononcer un seul mot, un seul son tant la braise dans son regard chauffe mon corps tout entier.

Bordel !

Il faut que je me reprenne avant de me trouver face à Nina qui se doutera de quelque chose si elle me voit dans cet état d’excitation.

OK… OK, marmonné-je en me redressant comme je le peux.

Travis me sourit en appuyant sur le bouton du rez-de-chaussée. Il revient vers moi quand la cabine entame sa descente.

Il m’offre un dernier baiser léger et je lui souris amoureusement, frustrée au fond de moi de ne pas pouvoir le retenir pour l’embrasser davantage.

Bien qu’à l’écouter, je le pourrai ce soir.

Ce soir…

Chapitre 22

Travis

Le dîner au restaurant de l’hôtel a été long, interminable. Toutefois, l’ambiance pendant le repas s’est montrée plus sereine qu’à midi où nous avons mangé au Burger King.

Nina a été courtoise, sans doute car elle était épuisée. D’ailleurs, j’ai fait mon possible pour qu’elle et Calvin passent une bonne nuit. Après notre moment intime avec Sarah dans l’ascenseur, nous avons été boire un verre en attendant les autres. J’ai bien remarqué le genre de clientèle qui trainait dans la salle et j’ai profité du moment où Sarah a eu besoin de se rendre aux toilettes pour vérifier mes doutes.

En effet, le barman n’a pas nié les faits que j’ai avancés sur un coup de tête. Je lui ai demandé de but en blanc si je pouvais me procurer des substances illicites dans le coin. Trois de ses clients avaient tout à fait le profil.

C’est alors que j’ai pu m’entretenir rapidement avec l’un d’entre eux. Évidemment, l’homme en question m’a observé sous toutes les coutures pendant un long moment avant d’accepter d’écouter ce que j’avais à lui dire. Une fois qu’il a compris que je n’étais pas un indic ou je-ne-sais-quoi d’autre encore, il m’a tendu un petit sachet d’herbe que j’ai rangé dans ma poche avant de lui glisser un billet.

Et c’est à cet instant que j’ai eu l’idée brillante d’en demander plus. Bon, ce n’est pas très illégal, mais ce que je comptais faire avec l’était.

Cependant, je n’avais pas en tête d’autre alternative afin que je sois tranquille avec Sarah cette nuit. Et ce n’est pas un somnifère qui allait les tuer.

Alors, quand j’ai eu en poche ce que je désirais, lorsqu’elle est revenue prendre place à mon côté, je lui ai glissé à l’oreille qu’elle ne devait pas oublier que, cette nuit, elle serait à moi.

Elle ne m’a pas répondu, mais j’ai bien compris, en voyant ses joues rougissantes, qu’elle était impatiente de revivre ce moment de pure explosion.

À présent, je me retrouve dans la chambre, allongé à côté de Calvin qui remue légèrement. J’attends que le somnifère que j’ai glissé dans son verre pendant notre repas fasse son effet. J’ai une pensée pour ma sœur, espérant qu’elle est déjà plongée dans les bras de Morphée. Je me dis que ce ne doit pas être très difficile, c’est à peine si elle est parvenue à tenir à table jusqu’à la fin de nos plats.

Mes pensées dérivent aussitôt vers Sarah qui n’a pas cessé de me lorgner avec gourmandise pendant que j’enfilais le steak-frites. J’ai su l’ignorer discrètement, mais il en était autrement pour une partie bien précise de mon corps. Je n’ai pas arrêté d’imaginer la nuit à venir avec elle, quand je l’aurais enfin dans mes bras pour l’envoyer au septième ciel.

Le souvenir de son visage si rayonnant lorsque je l’ai fait jouir pour la première fois, il y a déjà des semaines, n’a pas cessé de venir hanter mon esprit. Toutefois, j’ai dû faire attention à ne pas éveiller le moindre soupçon chez Calvin. Celui-ci n’a pas cessé de m’interroger du regard tandis que je m’empiffrais.

Heureusement, l’air hilare que j’ai pris pour le dévisager l’a tout bonnement fait cesser de me reluquer de cette façon. Je n’avais rien à dire, si ce n’est que j’avais hâte de partir du restaurant en compagnie de Sarah pour la baiser durant des heures.

Et, quand l’heure est venue de quitter le restaurant de l’hôtel, j’ai pris l’air de celui qui est éreinté après cette longue journée. Ils n’ont rien soupçonné. Seule, Sarah m’a envoyé un coup d’œil complice avant de disparaître dans sa chambre avec ma sœur.

Je ne lui ai pas dit ce que j’ai fait pour faciliter son absence dans la chambre. Je ne lui ai pas confié que je me suis joué de ma sœur et de mon meilleur ami, en leur administrant un puissant sédatif à leur insu.

Je ne suis qu’un sale enfoiré de première, mais ça en vaut la peine. Je n’en peux plus d’attendre, et ce n’est pas en me tapant des inconnues que je serai rassasié, que j’ôterai de mon corps cette putain d’envie de me libérer.

Non… j’ai besoin d’elle, seulement d’elle !

Et cette constatation mentale fait battre mon cœur plus vite, plus douloureusement. Mes membres commencent à trembler légèrement, ma gorge me pique tandis que mon souffle devient plus court.

Je ne sais pas ce qui m’arrive, mais ce n’est pas la première fois que cette sensation d’étouffer me traverse de tout mon être. Mon cerveau refuse d’obéir et je me sens perdu.

Je déteste ça : ne plus avoir d’emprise sur mon corps, sur mes sentiments me paralyse d’effroi.

C’est Sarah…

La seule qui me fait perdre la tête et, pourtant, j’essaie de contrôler les émotions qui me bousculent sans cesse quand la panique m’atteint.

Il faut que je sorte de cette chambre avant de me noyer dans la sueur qui s’installe sur ma peau jusqu’à ne plus être capable de respirer correctement.

Alors, je me redresse et allume l’écran de mon portable afin de vérifier si Calvin s’est endormi. J’esquisse un faible sourire, constatant qu’il ronfle. Je pose un doigt sur sa joue assombrie par la naissance de sa barbe et appuie dessus sans ménagement. Il grommèle, mais ne se réveille pas.

Parfait !

Je sors du lit et enfile mon jean et un débardeur blanc. J’hésite un instant avant de finalement envoyer un message à Sarah. Elle me répond très vite, ce qui me fait sourire et apaise un peu la douleur que je ressens dans la poitrine.

Oui, elle dort comme un bébé.

Je passe dans la salle de bain et me passe de l’eau fraîche sur le visage. Je fixe pendant quelques secondes le reflet que me renvoie le miroir et passe une main humide dans mes cheveux.

C’est parti.

Avant de quitter la chambre, je jette un nouveau coup d’œil vers le lit où Calvin ronfle de plus en plus. Hilare, j’envoie un message à celle que je vais bientôt faire mienne.

Sors de la chambre, je t’attends.

Sa réponse se fait attendre. Je décide tout de même de sortir, vérifiant dans la poche arrière de mon jean si j’ai bien la carte de la chambre d’à côté que j’ai réservée tout à l’heure, juste avant que Nina et Calvin nous rejoignent.

Rassuré de la sentir contre mes doigts, je m’éclipse de la pièce sans un regard en arrière et me dirige vers le fond du couloir. Sarah n’est pas encore sortie et, pendant un certain laps de temps, je me demande si elle le fera, si elle me rejoindra pour la nuit dont j’ai tant de fois rêvé.

À cet instant, j’ai envie de fumer un joint qui me détendrait, ou de boire un bon verre d’alcool fort qui évacuerait cette appréhension suffocante que je ressens.

Bordel !

Qu’est-ce qui m’arrive ?

Comment en suis-je arrivé là ?

J’attends encore et elle ne vient pas. Je commence à éprouver une colère puissante qui emballe à nouveau mon cœur. Ses battements sont rapides, oppressant ma cage thoracique, irradiant une douleur jusque dans mes poumons.

J’ai besoin d’air.

J’ai besoin de la voir, de la sentir contre moi, sous mes doigts.

Putain !

Je lève le poing et l’abats doucement contre le mur devant moi avant de me baisser, tentant de reprendre un semblant de souffle. Dans ma main libre, je tiens mon portable si fermement que je pourrais le broyer.

Soudain, j’entends de faibles bruits sur le côté. Je me redresse d’un bond et pose le regard vers la porte close de la chambre des filles. Je me surprends à prier Dieu qu’elle ouvre immédiatement cette putain de porte et qu’elle ramène son cul.

Quel con !

Je secoue la tête, reprenant peu à peu une respiration normale. Lorsque tout à coup, la porte s’ouvre et là, elle s’avance vers moi, vêtue uniquement d’un peignoir.

Je déglutis péniblement, appréciant cette sensation indescriptible qui m’assaille à cette seconde. Ses cheveux sont attachés et mes yeux descendent sur le décolleté que forment les pans de sa robe de chambre.

Respire, bordel !

Je tente de me reprendre, mais la vue de sa peau laiteuse ne m’aide pas. Elle avance prudemment, trop lentement à mon goût, et je manque de lui dire de se grouiller, quand sa béquille claque sur le mur qu’elle rase en approchant.

J’esquisse alors un doux sourire à son adresse et m’empresse de la rejoindre. Quand je suis à son côté, je ne contrôle plus rien à nouveau et une grosse frustration me transperce. Cependant, la peur que je lis dans ses yeux brillants d’émotions m’aide à reprendre les commandes. Je prends ses béquilles et les place sous son bras avant de la soulever dans les miens.

Elle ne prononce pas un mot, moi non plus. Nous n’avons pas le temps pour ça et j’ai envie de faire autre chose avec ma bouche que jacter inutilement.

Sarah passe un bras autour de mon cou pour s’accrocher tandis que j’avance vers la chambre à côté de la mienne. C’était la seule de libre à cet étage. Je l’ai prise sans hésiter une seule seconde, prenant le risque que Calvin entende ses cris. Car ce soir, cette nuit, j’ai bien l’intention de la faire hurler de plaisir.

Je me remercie d’avoir pratiqué beaucoup de musculation et de prendre soin de mon endurance quand je lâche une main, en tenant fermement le corps de ma douce dans l’autre, pour prendre la carte d’ouverture de la porte.

Je la glisse dans la fente tout en sentant le regard de Sarah sur moi. La porte s’ouvre en un cliquetis automatique. Très vite, je la pose délicatement sur le sol tout en fermant la porte d’un coup de pied et je prends ses béquilles que je pose contre le mur.

Nos regards restent accrochés et je ne peux trouver que mignonne la façon dont ses joues rougissent. Nous ne disons rien. Aucun mot n’est assez fort pour décrire ce que j’éprouve à cette seconde. Pourtant, j’ai baisé beaucoup de filles, de femmes dans ma vie, et je me suis trouvé dans toutes sortes de situations farfelues. J’ai toujours su quoi dire, mais là, face à cette fille qui bouscule tous mes sens et mon esprit, je reste silencieux, incapable de prononcer le moindre mot.

Je me contente alors de poser ma paume contre sa joue, l’englobant entièrement avant de me baisser vers sa bouche qui frémit à mon approche. Comme dans l’ascenseur, je lui laisse le temps de me repousser si elle le désire, mais elle n’en fait rien.

Au contraire, le petit couinement d’impatience qui sort de ses lèvres me laisse supposer que c’est ce qu’elle désire également.

Et je ne la fais plus attendre.

Je l’embrasse, d’abord doucement, tendrement comme jamais je ne l’ai fait auparavant. C’est une première, et j’aime ça. Pourtant, je suis pressé de la faire mienne, de me sentir en elle, dans la chaleur irradiante de son corps, mais je sais qu’elle vaut le coup d’attendre.

Elle aussi répond tendrement à mon baiser. Elle ne me touche pas, laisse ses bras le long de son corps et se contente de remuer les lèvres sous les miennes. Je décide alors de passer à la vitesse supérieure et force le barrage de ses lèvres avec ma langue.

Aussitôt, la sienne vient à sa rencontre et une danse frénétique se joue dans nos bouches unies. Pendant que nous échangeons ce baiser des plus torrides, je glisse une main vers sa nuque, la maintenant bien étroitement contre moi. Elle bouge enfin ses mains et enroule ses bras autour de ma taille, m’embrasant plus encore.

J’ai l’impression de me trouver sur le flanc cendreux d’un volcan, prêt à entrer en éruption. Sa langue est fougueuse, j’essaie de mener la danse qu’elle m’inflige, mais elle gagne. Mon souffle est haletant, ma respiration saccadée tandis que je la serre contre moi encore un peu plus fort.

Cette fois, le besoin vital de respirer nous rappelle à l’ordre, nous nous écartons, cassant notre baiser empli d’une passion insoupçonnable. Nous nous regardons, essoufflés, tandis que je me rapproche un peu plus. Elle se blottit dans mes bras, fiévreuse.

Le besoin pressant de découvrir chaque parcelle de son corps me submerge. Ma main glisse le long de son ventre et je dénoue la ceinture du peignoir avant de le laisser choir sur le sol. Elle porte une nuisette noire, et je ne l’ai jamais trouvée aussi sexy qu’à cet instant. Je sens un frisson la parcourir au contact de mes doigts que je pose dans son dos, sur sa peau nue. J’ai l’impression que mon cœur va éclater tant les battements se font plus précipités.

Avec fougue et passion mêlées, je la caresse sensuellement, prenant ses gémissements de plaisir contre mes lèvres, et continue inlassablement à savourer sa bouche avec une subtilité enivrante. Elle me caresse le torse, le ventre. Je pense devenir fou si elle continue son exploration à travers le tissu de mon débardeur.

Sarah

Travis… murmuré-je en quittant ses lèvres.

Il me fixe, interrogateur, apeuré que je le repousse.

Quoi ?

Son murmure est rauque, son souffle est court, tout comme le mien.

Je… ma jambe.

Je deviens encore plus rouge que je ne le suis. J’ai honte de cette jambe qui m’handicape déjà fortement, alors imaginer que je pourrai faire l’amour avec Travis sans encombre…

Il secoue la tête, passe son pouce sur mes lèvres gonflées par ses baisers et me dit d’une voix rassurante :

Ne t’inquiète pas. Je ferai attention.

Durant un long instant, nos regards demeurent arrimés l’un à l’autre. Sans m’en rendre complètement compte, je fais un pas en arrière et me retrouve dos au mur.

Mon cerveau tourne à vide, seul mon corps semble exister, refoulant toutes mes craintes et mes doutes.

Mes sens.

Mes organes en émoi.

Mon cœur battant furieusement dans mes tempes.

Mes jambes tremblant incroyablement.

Je frémis tandis que je le regarde, le souffle court, s’approcher lentement vers moi. Comme dans mes nuits tant rêvées, il prend appui au-dessus de moi et se penche vers mes lèvres.

Les siennes sont douces, m’effleurent à peine. Une vague monte en moi, tandis que j’ai l’impression de vaciller pendant qu’il poursuit cette caresse insoutenable. Sa bouche contre la mienne, nos souffles se mêlant l’un à l’autre sans vraiment se rencontrer.

Je sens qu’il lutte, qu’il tente de garder le contrôle sur le désir puissant qui nous atteint de plein fouet.

Avec douceur et lenteur surtout, il m’embrasse enfin. Comme si nous vivions cet instant électrisant au ralenti, nos langues se touchent, se séparent pour mieux s’enrouler dans un balai de volupté. Dans un crescendo d’une langueur terrible, la caresse s’enflamme et enfin, notre baiser s’approfondit avec une voracité qui me fait frémir de plaisir.

Le monde tournoie autour de moi, et j’en suis réduite à laisser mes sens s’éveiller comme jamais auparavant. C’est à peine si je prends conscience qu’il glisse ses doigts dans mes cheveux. Grisée par l’esquisse sensation de sa main sur ma nuque.

Plus fougueux à chaque seconde, notre baiser nous embrase tous les deux. Il me plaque plus étroitement contre le mur, et colle son corps brûlant au sien. Une sorte de fièvre m’emporte… le désir qui monte en moi est d’une puissance inouïe.

Je passe une main autour de son cou et gémis lorsqu’il m’attire rudement contre lui pour faire courir une main fiévreuse dans mon dos… puis sur mes hanches. J’entends la tempête gronder au-dehors, mais l’orage se joue ici, entre nous à la surface de nos corps, pressés l’un contre l’autre, impatients de ne faire qu’un.

Je suis en train de vivre le baiser le plus torride, le plus érotique que j’aie jamais connu. Nous sommes dans un corps à corps fougueux. Je m’agrippe à lui tandis qu’il me couvre de baisers passionnés, revenant sans cesse chercher mes lèvres brûlantes et humides.

Un grognement sourd s’échappe de sa gorge alors que je resserre les bras autour de son cou. Il pose ses mains sur mes épaules et les glisse vers ma poitrine dont il dessine le contour de mes seins avant de glisser un doigt sous la bretelle de ma nuisette.

Ensuite, comme si je n’en pouvais plus de cette délicieuse torture, ma robe glisse sur le sol. Je me cambre sous son corps et remonte les doigts vers son débardeur.

Avide de le toucher, je le soulève et il m’aide le plus rapidement possible en le passant au-dessus de sa tête. Je pose mes mains à plat sur son torse. Je peux sentir les battements rapides de son cœur. Il m’enlace plus étroitement.

Troublée par son sourire tendre, par ses gestes si doux, par son regard brûlant, je ferme les yeux et savoure la chaleur de nos corps pressés l’un contre l’autre. Je suis pratiquement nue dans ses bras. Je ne possède sur moi que la culotte en dentelle noire que j’ai choisi de mettre après la douche rapide que j’ai prise.

Des frissons surgissent à la surface de ma peau alors qu’un brasier s’allume dans mon ventre tandis que ses lèvres humides et chaudes découvrent ma poitrine.

Tout en agaçant les pointes de mes seins du bout de sa langue, il glisse ses doigts sur mes hanches. Je pousse un gémissement sans vraiment m’en rendre compte et il relève la tête pour me donner un baiser passionné.

Le souffle court, je m’écarte de ses lèvres et les porte sur son torse. Je parcours son corps du bout de la langue, explorant les creux et courbes de son cou. Sa respiration s’accélère alors qu’il se presse davantage et caresse mes fesses avec une lenteur insoutenable. Mes mains glissent le long de son torse et je caresse avec émoi son ventre… son bas-ventre qui durcit sous mon passage. Je souris et passe un doigt le long de sa ceinture que je m’empresse de défaire.

Attends, m’interrompt-il avant de me soulever dans ses bras.

Il m’allonge avec tendresse sur le lit. Je parviens à peine à respirer. Ma gorge est sèche, mon corps est en feu.

Il enlève son pantalon et le laisse tomber sur le sol avant de s’approcher en silence et de s’allonger contre moi. Il caresse mon ventre, mes cuisses tandis que j’explore son corps de mes doigts tremblants.

Soudain, il s’aventure sous le triangle de dentelle qui cache mon intimité. Instinctivement, j’écarte les jambes, oubliant la douleur de ma blessure. Plus rien ne compte que Travis et les sensations qu’il provoque en moi.

Il revient coller ses lèvres aux miennes. Cette fois, son baiser est enfiévré, me faisant monter des ondes de plaisir de plus en plus violentes.

Avec exaltation, il explore sans fin l’antre humide et chaud de ma féminité.

C’est insensé…

Je me sens chavirer sous ses caresses.

Comment peut-il éveiller en moi des sensations d’une telle intensité ?

Je ne me suis pas attendue à tant de douceur ni de tendresse de sa part. J’ai pensé qu’il serait plus violent que la première fois où je me suis donnée à lui.

Quelle surprise…

Lentement, presque timidement j’avance une main vers son bas-ventre que je caresse doucement. N’y pouvant plus, je glisse mes doigts dans son caleçon que je fais descendre le long de ses jambes, avant de caresser son membre tendu.

Je souris en écoutant les marmonnements rauques qui sortent de sa bouche à ce contact.

Tu me rends fou… murmure-t-il alors que j’accentue mes caresses. Je ne peux pas attendre…

J’esquisse un doux sourire, ravie au plus profond de moi de le voir souffrir d’impatience. Je suis dans le même état, j’ai besoin de le sentir à nouveau en moi, profondément…

Alors, je plonge le regard dans le sien et lui réponds :

Viens… maintenant.

Je n’ai pas à insister. Il se penche vers son pantalon qu’il ramasse pour fouiller la poche arrière et en sort un préservatif. Je me redresse d’un mouvement rapide et le lui retire des mains. Je déchire l’emballage à l’aide de mes dents sous son regard écarquillé.

Bordel, Sarah, si tu savais combien de fois j’ai rêvé de ce moment.

Je souris, satisfaite de son aveu, et me presse en enroulant la capote autour de son membre, long et dur.

Putain, grogne-t-il, le souffle court avant d’écraser sa bouche sur la mienne.

Il me pousse doucement contre le matelas, me forçant à m’allonger, et, de sa jambe, écarte un peu plus mes cuisses pour se positionner entre elles.

Je ferme les yeux et savoure l’instant où il me pénètre d’un mouvement de reins aussi ample que puissant. Ondulant d’un même élan, nous nous soudons l’un à l’autre et sentons un feu lancinant s’allumer en nous.

Trempée de sueur, j’accroche mes mains à ses hanches et me laisse dériver au gré du plaisir, montant par vagues successives.

Soudain, il s’immobilise. J’ouvre les yeux et me noie dans son regard vert humide. Il se retire lentement tandis que je me sens vaciller de tout mon être.

Oh, non, pas ça !

Je resserre mon étreinte pour le supplier de continuer et dans un murmure rauque, il s’enfonce à nouveau en moi, plus profondément.

Je crois mourir… là… maintenant, tandis que mon cœur s’affole devant le flot de sensations qui déferle en moi.

Sarah…

Je renverse la tête en arrière et accueille ses puissants coups de reins en gémissant, écoutant le grondement d’une jouissance inouïe jaillir du plus profond de mon âme.

Noyant mon regard au sien, je constate en une fraction de seconde qu’il se mord la lèvre.

Oh, Sarah…

Puis, il enfonce son visage dans le creux de mon cou. Je hume les effluves de nos peaux mêlées avant de basculer et de m’abîmer avec lui, l’homme dont je suis éperdument amoureuse, l’homme que je ne peux aimer.

Une larme glisse le long de ma joue dans un flux de sensations aussi exquises que violentes…

Chapitre 23

Travis

Le temps que nous reprenions notre souffle, je tiens Sarah contre moi. Ses lèvres chatouillent la peau de mon cou et, aussitôt, le désir me reprend, puissant, inévitable.

Je me redresse, prenant soin de ne pas cogner mes jambes contre les siennes. Je m’accoude, reposant ma tête dans le creux de ma main, avec l’autre, je caresse la peau soyeuse de son ventre tout en l’observant.

Elle a les paupières closes et ne bouge pas d’un millimètre. Seul, le petit sourire qui se forme au coin de ses lèvres me conforte : elle ne dort pas.

Mes doigts glissent, ils dérapent vers son mont de Vénus. Soudain, elle me stoppe, bloquant mon poignet entre ses doigts.

Elle ouvre les yeux et je suis comme happé dans la profondeur de ses prunelles si limpides. Elle l’est également, car je sens la pression de ses doigts diminuer. J’en profite et la serre contre moi avant de l’embrasser d’une pluie de baisers sur les cheveux, sur sa tempe…

Elle commence à remuer, se cambrer alors que je continue inlassablement de caresser son corps nu du bout des doigts. J’ai envie d’elle, je ne suis pas rassasié de son corps, de ses baisers, de sa présence. Je veux profiter de cette nuit pour lui montrer à quel point elle compte à mes yeux, même si je ne le souhaite pas, je ne peux que me l’avouer. Mon cœur et chaque parcelle de mon corps témoignent de ce besoin fougueux que j’ai d’elle.

Cependant, je tente de reprendre le peu de contrôle qu’il me reste. Ce n’est pas le moment de perdre la tête, de perdre mon caractère, d’envoyer aux chiottes toutes les promesses que je me suis faites depuis si longtemps… de briser les barrières que j’ai érigées depuis de si longues années.

Non, ce n’est pas le moment de tout foutre en l’air pour me retrouver à nouveau perdu, comme autrefois. Je ne le supporterais pas, et Sarah est consciente de ce qui se passe entre nous. Elle ne refuse pas la relation que je lui impose et en tire son compte finalement, alors je ne dois pas tout foutre en l’air.

Soudain, elle bouge la tête et nos regards s’ancrent l’un à l’autre. Sans pouvoir nous lâcher une seule seconde, je frôle ses lèvres des miennes avant de l’embrasser avec passion.

Je lui avais promis de lui faire découvrir le plaisir sexuel, et je pense m’en être tiré avec brio tout à l’heure. Toutefois, je sais ce qu’elle attend de moi : de la prendre sauvagement et de lui apprendre tout ce qu’il faut savoir de la débauche.

Mais pas ce soir, pas cette nuit.

J’ai envie de lui montrer le plaisir de faire l’amour avec lenteur, délicatesse et tendresse. Ce n’est pas une inconnue, comme Sam, comme toutes les autres avec lesquelles je me suis défoulé comme le pire des salauds, les prenant sans ménagement jusqu’à les faire hurler de plaisir et de douleur mêlés. Je ne suis pas capable de lui faire ça, pas à elle.

Bordel !

Je m’énerve, je sens ce démon en moi qui gronde plus intensément. J’essaie de ne pas l’écouter, du moins, pour le moment, car je sais qu’il va resurgir dès le lendemain et je ne ferai rien pour le retenir.

Une fois m’a suffi.

Pour l’instant, je profite de la cajoler comme il se doit, je lui montrerai le salaud que je suis plus tard, mais pas ce soir.

Pas cette nuit…

Cette fois, le besoin vital de respirer nous rappelle à l’ordre, nous nous écartons, cassant notre baiser empli d’une passion insoupçonnable. Nous nous regardons, essoufflés, tandis que, de mes doigts experts, je caresse l’entrée de son antre avant d’en plonger un à l’intérieur.

Un gémissement rauque s’échappe de ses lèvres. Ses yeux brillent comme jamais et j’aime être celui qui a le privilège de la voir ainsi, nue et fiévreuse dans mon lit.

Et tandis que mon doigt va et vient en elle, je pose ma bouche sur sa poitrine que je martyrise avec dextérité, pinçant la pointe d’un sein entre mes lèvres avant de m’attaquer à l’autre.

Le corps de Sarah s’arcboute sous mes coups de langue qui font durcir ses tétons roses. Elle n’est plus que braise, prête à jouir dans le creux de ma main alors que deux de mes doigts sont à présent en elle.

Cependant, je constate qu’elle se retient, qu’elle tente de garder un minimum de contrôle. Ce qui me satisfait davantage. Avec un sourire, je relève la tête de sa poitrine et plonge mon regard dans le sien.

Jouis, bébé.

Travis… grogne-t-elle en se mordant la lèvre.

Je souris, étrangement satisfait de la voir si forte et vulnérable à la fois. Néanmoins, j’ai conscience qu’elle n’est pas loin et que j’arriverai sans le moindre effort à la faire venir. Je place juste mon pouce sur son bourgeon gorgé de désir et plonge mes doigts plus profondément en elle.

L’explosion est inévitable.

Elle crie mon nom dans des spasmes de plaisir, s’accrochant à mon cou comme à une bouée de sauvetage.

Ouais, c’est ça, bébé…

J’appuie ma paume sur sa chatte trempée et esquisse un large sourire avant d’enlever mes doigts. Ses bras, toujours autour de mon cou, se resserrent davantage et je laisse mon visage se nicher contre sa poitrine, attendant qu’elle reprenne une respiration normale.

Il ne lui faut que quelques minutes pour desserrer son étreinte. Soudain, je sens sa main se faufiler entre nos corps. Je souris dans le creux de ses seins tandis qu’elle caresse dans un frôlement léger mon sexe prêt à renouveler l’expérience.

Cette fois, je ne contrôle plus rien.

Le monstre en moi jaillit telle une vague meurtrière. Je me redresse et m’empare d’un préservatif rangé dans ma poche, avant de venir entre ses cuisses. Je ne lui laisse pas le temps de faire le moindre geste, je le glisse sur ma queue frémissante et la pénètre d’un coup de reins puissant, presque violent.

Un cri rauque lui échappe, mais je peux lire dans son regard troublé par ma sauvagerie qu’elle en veut, elle en demande plus.

Alors, je laisse le monstre prendre les commandes et la martèle de coups de reins plus puissants les uns que les autres. Je la remplis totalement et j’aime la sensation que j’éprouve lorsque je pousse plus profondément en elle. Ses parois sont si chaudes, si serrées autour de ma queue que j’ai l’impression que je vais exploser à chaque poussée.

Mais il suffit de sentir ses ongles s’enfoncer dans mon dos pour perdre les pédales, déclenchant ainsi un orgasme unique et sensationnel.

Essoufflé, je niche mon visage dans mon cou en grognant de plaisir.

Sarah

Je n’en reviens pas de ce qui vient de se passer ici, dans ce lit où Travis m’a fait ressentir des sensations plus extraordinaires les unes que les autres, mêlant plaisir et douleur.

Il roule sur le côté et je me crispe un instant à la souffrance que j’éprouve dans ma satanée jambe.

Désolé, me dit-il, le souffle court.

Ce n’est rien, réponds-je en posant ma paume sur mon genou douloureux.

Tu regrettes ?

Surprise, je tourne la tête et plonge mon regard interrogateur dans le sien.

Non, pourquoi cette question ?

J’en sais rien, murmure-t-il en passant une main dans ses mèches sombres, balayant à l’arrière celles qui lui tombent sur le front.

Je secoue la tête, ne comprenant pas trop cette expression qui passe sur son visage. Il semble perdu et dans ses prunelles si claires d’habitude, je vois passer une ombre sombre et menaçante que je n’arrive pas à identifier.

Est-ce lui qui regrette ce qui s’est passé ?

Le seul moyen de le savoir est de lui demander. Ce que je fais sans attendre tandis que mon cœur manque un battement à l’appréhension qui me gagne.

Et toi ? Tu regrettes ?

Il me fixe dans les yeux, serrant les dents, et pendant un court instant, j’ai envie de m’éloigner de lui. En remarquant qu’il refuse de me répondre, je ramène le drap sur mon corps, lui cachant ma nudité.

Sarah…

Je suis désolée, je comprends…

Qu’est-ce que tu racontes ? me demande-t-il, élevant la voix.

Je le considère un instant tout en sentant mes joues rougir violemment.

Tu regrettes… je ne suis pas comme les autres filles qui sont…

Arrête tes conneries, bordel ! s’énerve-t-il avant de pousser un soupir de lassitude ou de résignation.

Je n’en sais rien.

Tout ce dont je suis certaine, c’est qu’il est furieux, mais il tente d’apaiser la colère que j’ai fait naître en lui.

Sarah, écoute… me dit-il alors d’un ton plus doux. Je sais que tu n’es pas comme les autres et ça n’a pas d’importance. OK ?

Je hausse les sourcils, reste silencieuse tandis qu’il vient poser sa main sur mon ventre avant d’entourer ma taille de son bras.

Je compte bien continuer comme ça, à te faire découvrir tous les plaisirs qu’on peut ressentir au lit, bébé. N’en doute pas. C’est juste que…

Que ? insisté-je, surprise qu’il se coupe ainsi.

Il semble hésiter un instant. Il avance son visage vers le mien et embrasse mes lèvres d’un léger baiser. Je ferme les yeux, savourant ce doux contact, et les rouvre pour me noyer dans le vert de ses beaux yeux.

Tu te souviens… de ce que j’ai dit la première fois où nous avons fait l’amour ?

Je fronce les sourcils et, sans ciller, je hoche la tête.

Alors, j’ai besoin que tu me le dises, Sarah. J’ai besoin que tu me dises que tu acceptes toujours cette relation… Entre nous…

Ce n’est que du sexe, continué-je douloureusement.

Il hausse un sourcil interrogateur et je souris, lui cachant le trouble profond qui s’empare de mon être, de mon âme blessée comme jamais.

Il parait satisfait et vient butiner mes lèvres d’une myriade de baisers tout en murmurant :

Pas d’attaches, Sarah. Pas de sentiments… que du plaisir. Promets-le-moi…

Je ferme les paupières, chassant les larmes qui remplissent mes yeux. J’ai l’impression qu’il doute lui-même de notre accord, qu’il est prêt à ouvrir son cœur, mais lorsque je sens ses doigts se refermer brutalement dans mes cheveux, je sais qu’il n’en est rien.

Ça fait mal.

Qu’il tire mes cheveux ainsi pour prendre ma bouche dans un baiser sauvage n’est pas si douloureux que ça, mais c’est le fait de voir voler en éclats tous mes espoirs qui me fait souffrir.

Néanmoins, je dois me montrer forte et courageuse. Je sais qu’il a des sentiments, tout comme j’en éprouve pour lui, plus forts à chaque seconde qui s’écoule dans ce lit.

Et quand il casse notre baiser auquel j’ai répondu avec amertume et colère, j’ancre mon regard au sien avec fierté et murmure d’une voix tranchante :

Je te le promets. Je ne t’aimerai jamais, Spencer.

Chapitre 24

Sarah

L’amour est éphémère… il te dévore, il te tue…

Je me réveille en sursaut, le souffle court et mon corps est couvert de sueur.

J’ai besoin de plusieurs minutes pour comprendre où je me trouve. Le corps à côté du mien, allongé dans le lit est brûlant. J’esquisse un sourire et tourne le visage pour découvrir les longs cheveux auburn de Nina.

Et là, tout me revient.

Les images de nos corps unis arrivent par flashs.

Travis, son corps tatoué et musclé sur le mien.

Travis, qui me soulève dans ses bras avant de m’embrasser d’une infinie tendresse.

Nos langues enroulées l’une à l’autre…

Les gémissements et râles de plaisir…

La chaleur…

Je me souviens de tout…

Après avoir fait l’amour pour la troisième fois avec Travis, je me suis assoupie dans ses bras. Je suis restée contre lui pendant de longues heures. Quand je me suis réveillée d’un bond, j’ai pris peur que Nina soit debout, à ma recherche avec Calvin.

Je lui ai alors demandé de me laisser partir, ses bras m’encerclant fermement. Il m’a regardée, les yeux plissés, et a répondu favorablement à ma demande.

Nous n’avons pas échangé un mot lorsque j’ai glissé mon peignoir sur le dos, ni même lorsque j’ai ouvert la porte de la chambre pour me retrouver dans le couloir.

Il est resté immobile, silencieux, tout en plongeant ses yeux émeraude dans les miens. Il a mis de la distance entre nous, j’ai pu le sentir.

Je le savais…

C’est donc avec le cœur lourd que je suis repartie dans ma chambre où, heureusement, Nina dormait profondément. Évidemment, je n’ai pas pu fermer l’œil tout de suite. Je pouvais encore sentir toutes les émotions que Travis a provoquées dans mon être, dans mon âme. Je pouvais encore sentir ses mains sur ma peau chauffée à blanc par ses baisers langoureux et enfiévrés.

Toutefois, mon cerveau a repris le dessus, et la pensée que nous ne cessions jamais de faire un pas en avant et deux en arrière m’a exaspérée plus que tout.

Soudain, la sonnerie d’un téléphone portable s’élève dans la pièce, me sortant de mes tristes pensées. Nina remue, tend le bras pour attraper l’engin criard et appuie sur une touche pour éteindre la fracassante mélodie. Le silence revient dans la chambre et je l’entends grogner avant de se redresser sur le lit.

J’ouvre les yeux que j’ai refermés rapidement pendant qu’elle se réveillait. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre et j’esquisse un timide sourire avant d’étirer mes bras endoloris.

Bon sang, j’ai l’impression d’être passée sous un camion tant mes muscles sont raidis par mes activités de la nuit.

Salut, murmure Nina, me rendant mon sourire.

Salut. Tu as bien dormi ?

Oui, comme un bébé.

Sa réponse me fait sourire intérieurement.

Quelle heure est-il ? lui demandé-je en me redressant.

Sept heures trente. Nous avons une petite demi-heure pour rejoindre les garçons.

Génial…

OK, grogné-je en soupirant de lassitude.

Heureusement, elle ne me pose aucune question. Je me lève et prends directement un médicament pour laisser dormir la douleur de ma jambe. Je ne peux m’empêcher alors de penser à la dernière fois où je me suis donnée à Travis. Il a été plus violent, plus sauvage, mais la position dans laquelle je devais rester à cause de cette attelle qui garde ma jambe tendue ne me permettait pas de me sentir à l’aise.

J’esquisse un sourire, les yeux dans le vide, en me souvenant de ce qu’il m’a dit lorsqu’il a compris que j’étais déçue de ne pouvoir rien faire.

T’en fais pas, bébé… je te prendrai très bientôt autrement sans te faire mal.

Je ferme les paupières, imprimant dans mon esprit le ténor rauque et impatient que sa voix a pris pour m’en faire la promesse.

Je suis consciente que la situation est loin d’être évidente. Il me veut dans son lit, uniquement pour le plaisir et je dois rester insensible aux sentiments que j’éprouve pour ce bad boy.

Je le ferai, je n’ai pas le choix. De toute façon, le règlement du loft l’interdit et j’ai un petit-ami.

Je secoue la tête, envoyant au loin mes pensées avant de me lever à l’aide des béquilles que j’ai laissées sur le sol, à côté du lit.

Nina me rejoint rapidement et m’aide à me diriger vers la salle de bains. Je la remercie d’un sourire et, pendant une brève seconde, je me sens honteuse de lui mentir aussi ouvertement sur les rapports que j’entretiens avec son frère.

Allez, file sous la douche, ma belle. Je vais préparer nos affaires.

Merci.

Je ferme la porte qui me sépare de mon amie et me laisse aller un instant. Le dos collé contre le bois, je laisse mes larmes couler le long de mes joues avant de les mélanger à l’eau de la douche.

Travis

Je lance un regard vers le rétroviseur et esquisse un sourire en coin, constatant que Sarah s’est endormie. Je ne peux la trouver que magnifique, comme cette nuit, ses joues sont un peu rougies par la chaleur de l’habitacle de la voiture. Sauf qu’hier, c’est mon corps qui la réchauffait.

Je m’administre une claque mentale afin de chasser ces pensées qui, à coup sûr, provoqueront un désir insoutenable que je ne pourrai assouvir dans la minute. J’ai pris le volant depuis plus de trois heures et je suis pressé, tout comme les autres, d’arriver au loft.

Cependant, Calvin m’a demandé, il y a peu, de trouver un endroit pour nous arrêter, histoire d’aller se soulager. C’est dix minutes plus tard que je me gare sur une aire de repos. Pendant que Nina et lui descendent de la voiture, j’extirpe mon téléphone de ma poche et fronce les sourcils en constatant que j’ai eu trois appels manqués de Jared, ainsi que des SMS.

Je jette un coup d’œil vers ma sœur qui entre dans la petite station, certainement pour acheter des cochonneries tandis que Calvin se rend aux chiottes.

Je me tourne alors vers Sarah qui est étendue sur la banquette arrière et penche le bras afin de caresser sa main qui est suspendue dans le vide. Elle ne fait aucun mouvement et j’en profite pour l’observer, oubliant pendant un instant les messages que je dois lire.

Tu me rends fou, Sarah.

J’ai murmuré sans m’en rendre vraiment compte. Soudain, Sarah remue les doigts que je lâche rapidement en poussant un petit râle rauque. Mes lèvres s’étirent en un sourire et je me replace droit devant le volant et prends enfin connaissance des messages de mon pote.

Eh merde !

Énervé par ce que je viens d’apprendre par Jared, je réponds au dernier message en grommelant entre mes dents.

Elle me fait chier, royalement !

Dis-lui de dégager avant que j’arrive. Si elle refuse, dis-lui d’attendre dans ma chambre et qu’elle ne bouge pas son cul !

Sa réponse ne se fait pas attendre. Un rire s’échappe de ma gorge avant que je me renfrogne à la situation dramatique qui se joue au loft.

OK, je vais lui dire, mais franchement, Travis, TU M’EMMERDES !!!

Chapitre 25

Sarah

Cela fait plus d’un quart d’heure que je suis sortie du sommeil. Piquer un petit somme m’a fait du bien. Travis n’a pas desserré les lèvres et je constate qu’il est contrarié à la vue du regard dur et froid qu’il lance de temps en temps vers le rétroviseur pour m’observer discrètement.

Nous sommes bientôt arrivés au loft et il est temps ! J’aperçois l’université, puis nous traversons la grande avenue. Nous passons devant l’établissement où je travaille et une expression de déception se peint sur mon visage. Nina la remarque et pose une main amicale sur la mienne avant de m’informer dans un tendre sourire :

Ne t’en fais pas, je les ai prévenus et tu pourras reprendre ton poste dès que tu te sentiras mieux.

Je soupire de soulagement, ravie de savoir que je peux toujours compter sur mon petit boulot qui me sert à payer le loyer. Je discute alors quelques instants avec mon amie de la date à laquelle j’ai envie de reprendre mon poste. Elle n’est pas d’accord, elle pense que je ne serai pas capable d’être prête dans les deux semaines que je me fixe.

J’argumente, sachant pertinemment que Josh, mon patron, ne verrait aucun inconvénient à me trouver du travail en cuisine, assise au lieu de faire les allées et venues dans le restaurant pour servir les clients.

Elle m’avoue qu’elle l’espère également, mais si ce n’est pas le cas, qu’elle est prête à m’aider. Je la remercie d’un petit sourire, touchée par sa générosité.

C’est alors qu’une vague de culpabilité monte en moi. Nina est si serviable et si gentille que je m’en veux de lui cacher la relation dans laquelle je me suis engagée avec son frère.

Lorsque nous arrivons, une pointe d’excitation m’envahit. J’ai hâte de retrouver le loft, ma chambre ainsi et, surtout, Jared et Camille qui, visiblement, nous attendent avec impatience, selon les dires de Calvin.

En effet, quand Travis termine de se garer sur le parking, Jared et Camille se tiennent à l’entrée du loft. Ils arborent un large sourire et j’ai l’impression que Camille sautille sur place. J’en suis à moitié étonnée. Nous n’avons pas beaucoup accroché toutes les deux, mais les choses ont peut-être changé.

Qui sait…

Le moteur éteint, Travis sort rapidement de la voiture et rejoint Jared d’une démarche assurée. Je les observe attentivement tandis que Nina et Calvin sortent à leur tour en s’étirant.

Jared semble agacé et je constate que les muscles de Travis se raidissent au fur et à mesure qu’ils discutent tous les deux. Quant à Camille, elle nous rejoint en courant, arborant toujours ce sourire qui dévoile ses dents parfaitement alignées et d’une blancheur éblouissante.

Enfin ! s’exclame-t-elle en apportant son aide à Nina pour me sortir du 4x4. Contente que tu sois de retour, ma belle !

Je souris et l’embrasse avant de lancer un coup d’œil amusé vers ma meilleure amie. Elle retient un rire et je secoue la tête pour chasser l’hilarité qu’elle me provoque avant de remercier Camille.

Je suis contente de rentrer, lui dis-je.

Soudain, je prends conscience que nous nous sommes approchées de Travis et Jared. Mon colocataire m’enlace chaleureusement dans ses bras et je réponds à son étreinte comme je le peux, sous le regard noir de colère de mon amant.

Je ne sais pas ce qu’il lui prend, mais mes doutes sont à présent des certitudes : il est furieux et se retient de laisser éclater sa colère devant nous tous.

Quand Jared se recule, brisant notre échange purement amical, il m’invite à entrer et je me stoppe en fixant les marches de l’escalier.

Ce détail, pourtant très important, m’était sorti de la tête. Ils remarquent aussitôt mon trouble et, Travis qui a déjà monté plusieurs marches, se tourne vers moi et descend rapidement avant que Jared ou Calvin se propose de me porter.

Son regard plonge dans le mien. Il est toujours assombri par cette colère insouciante qui l’anime, et sans le moindre mot, il se baisse, passe un bras sous mes genoux et l’autre dans mon dos avant de me soulever sans effort.

Je pousse un léger cri de surprise, ce qui provoque un rire chez les autres colocataires. Tandis qu’il monte les marches, je croise le regard de Nina qui nous observe. Elle est juste derrière nous et je sens le rouge me monter aux joues à la vue de son regard plissé sur moi.

Merde…

Merde !

Je tourne le visage, fuyant son regard réprobateur et interrogateur, et pousse un léger soupir de soulagement quand Travis me pose dans le canapé.

Penché au-dessus de moi, il me fait un clin d’œil et serre fermement les mâchoires avant de disparaître. Troublée, je l’observe alors qu’il monte d’un pas lourd l’escalier qui mène à l’étage où les chambres sont disposées.

Il aurait dû te monter dans la chambre, glisse Nina en s’installant à mon côté.

Oh, non, réponds-je. Je suis restée assez allongée.

Mouais, grommèle-t-elle sans conviction.

Calvin nous rejoint au salon. Je lui souris, puis lui avoue que je suis heureuse d’être rentrée à la maison. Quelques minutes plus tard, Camille et Jared approchent. Ils déposent sur la table basse des plateaux qu’ils ont préparés. Sur l’un sont disposés des rafraichissements et sur l’autre, des gâteaux et fruits juteux.

Mon estomac ne trouve pas mieux que de se réveiller à cette minute, provoquant l’hilarité chez mes amis. Calvin me tend un verre de limonade tandis que Nina me propose de manger.

Nous passons un bon petit moment et je réponds à leurs questions qui ne se font plus attendre. Je leur explique alors tout ce qui s’est passé au Kansas et les blessures que j’ai subies à cause de ce putain d’accident.

Travis

Je claque fortement la porte de ma chambre, furieux de trouver cette fille alanguie dans mon lit.

Putain !

Je dégage la couverture qui recouvre son corps, dans l’objectif de la foutre dehors, quand mes yeux s’écarquillent à ma vue.

Elle est nue.

Complètement nue.

Jared m’avait prévenu que Sam était venue chaque jour durant mon absence pour l’interroger sur les causes de ma disparition. Heureusement, il n’a rien dit, comme je le lui avais demandé. Mais cette grognasse a décidé dans la matinée qu’elle ne partirait pas d’ici avant de m’avoir vu.

Je suis dans la merde, je le sais.

Cependant, Sarah est consciente que j’ai des relations avec d’autres filles, que je ne suis pas quelqu’un qui se contente d’une seule et elle a accepté de passer du temps au lit avec moi. Ce n’est pas comme si j’allais la tromper.

Je soupire, refusant de nier le spectacle qu’elle m’offre. Elle a les yeux clos, elle dort avec les cuisses entrouvertes, offertes.

Bordel !

La bosse dans mon pantalon ne se fait pas prier pour augmenter de volume. De voir l’entrejambe de cette fille que j’ai baisée trois jours plus tôt provoque un désir violent dans chaque parcelle de mon corps.

Je n’attends pas une seconde et me penche vers ses seins que je caresse du bout des doigts avant de pincer durement un téton. Elle sursaute et me regarde de façon effrayée avant de m’offrir un large sourire, visiblement, elle est satisfaite de me voir.

Le sera-t-elle encore quand j’en aurai fini avec elle ?

Qu’est-ce que tu fous là, dans mon pieu ?

Je t’attendais, me dit-elle en se redressant.

Je serre les mâchoires, sa façon de se tenir devant moi, relevant sa grosse poitrine, fait frémir ma queue déjà bien dure.

Il me semble que je t’ai dit que je t’appellerais à mon retour si j’en avais envie, bordel !

Ne sois pas en colère, j’avais envie de te faire une surprise.

Ah ouais ?

Cette fois, j’esquisse un large sourire, machiavélique. Elle me le rend et sort du lit. Elle s’approche tandis que je serre les poings contre mes cuisses.

Ne me touche pas…

Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je sans ciller au regard courroucé qu’elle plonge dans le mien.

Elle pose ses mains sur mes épaules et se lève sur la pointe des pieds pour tenter de m’embrasser sur les lèvres. Je tourne le visage, elle lâche un gémissement de frustration.

J’avais oublié ce détail, tu n’embrasses pas les filles que tu baises.

Je la regarde, menaçant.

C’est ça.

Je t’ai manqué ?

Loin de là.

J’ai été occupé, je n’ai pas eu le temps de penser à quoi que ce soit.

Mais maintenant ? me demande-t-elle en pressant la paume de sa main sur la bosse qui déforme mon jean.

J’essaie de garder un semblant de souffle et réitère ma question.

Qu’est-ce que tu veux ?

Tout ce que tu voudras bien me donner.

Je suis fatigué.

Je peux m’occuper de toi, répond-elle sans hésiter.

Et ensuite ? Tu dégages ?

Elle hoche la tête, même pas incommodée de se faire jeter comme un déchet.

Je reste silencieux et immobile tandis qu’elle caresse ma queue douloureuse d’être autant à l’étroit dans mon boxer.

Un râle s’échappe de ma gorge sans que je le veuille.

Je cède.

Mets-toi à genou.

Sans aucune réticence, elle s’agenouille devant moi. Je la regarde, les yeux baissés vers son visage alors qu’elle s’empresse de déboucler ma ceinture. Je n’ai pas le temps de dire « ouf » qu’elle fait glisser mon pantalon jusqu’à mes chevilles. Mon boxer le rejoint, libérant mon sexe frémissant devant son visage.

Aucun mot n’est échangé entre nous. Elle me prend dans sa bouche, me suce la queue et la lèche avec gourmandise. Lentement, trop lentement.

Mon désir s’éveille, tout comme le monstre, bien à l’abri jusque-là dans mon côté obscure. Ce n’est pas la première fois qu’on me pratique une fellation. Sydney s’en sortait très bien, mais elle, je lui décerne la palme de la meilleure suceuse de la Californie.

Sa langue trace des sillons sur le bout de ma verge et je n’en peux plus.

Putain !

Je sature d’impatience et empoigne des deux mains ses boucles. Elle lève les yeux vers moi. Elle les atteint sans effort avant qu’elle m’avale tout entier.

Elle a compris ce que je veux…

Parfait !

Dès lors, je tiens fermement son crâne et je vais et viens dans sa bouche humide et chaude. J’administre des coups de boutoir puissants, cognant le bout de mon sexe au fond de sa gorge où les parois sont si serrées que je manque d’exploser.

Toutefois, je n’en ai pas fini avec elle et poursuis mes assauts, ignorant les larmes qui remplissent ses yeux et le haut-le-cœur dont elle est sujette quand je suis tout au fond.

Là, je me lâche et l’empêche de s’éloigner, refermant ma prise sur ses cheveux. Une larme roule le long de sa joue tandis que je me déverse au fond de sa bouche, sans lui laisser la possibilité de recracher mon foutre.

Elle voulait que je lui donne ce que je voulais.

C’est fait.

Puis, une fois vidé, je la relâche. Ses cheveux sont à présent en désordre. Elle se penche devant mes pieds et tousse, crachant ce qu’elle peut en se tenant la gorge tandis que je secoue la tête.

Habille-toi et dégage, lui lancé-je en remontant mes vêtements avant de disparaître de ma chambre.

Chapitre 26

Sarah

Nous sommes tous au salon en train de discuter du projet de Calvin lorsque nous entendons le bruit d’une porte claquer. Quelques secondes plus tard, une fille dévale les escaliers et, sans un regard, traverse le salon au pas de course avant de disparaître, claquant la porte sur son passage.

Aussitôt, nous échangeons des regards incompréhensifs et interrogateurs quand je surprends le visage de Jared. Il semble mal à l’aise et Camille pousse un long soupir de lassitude tout en l’observant.

Quant à Nina, elle termine son verre de limonade d’un trait et le repose sur la table basse dans un geste brusque. Elle aussi a remarqué la gêne dans les traits de Jared, car elle lui demande de suite :

Tu sais quelque chose sur ce qui vient de se passer ?

Jared grimace et nous apprend que cette fille, la dénommée Samantha, n’a pas arrêté de venir au loft, réclamant après Travis. Celui-ci certifie qu’il en a informé Travis et qu’il était censé la mettre à la porte. Jusqu’à ce matin, elle s’était montrée calme et patiente, sauf qu’elle a menacé Jared d’être le responsable d’un drame s’il ne la laissait pas attendre le retour de Travis.

Je n’en reviens pas, mais je garde un visage impassible en sentant le regard de Calvin sur moi, puis celui de Nina qui marmonne entre ses dents.

Il ne changera jamais…

Elle a sans doute raison. Je ne peux pas penser autrement que ma meilleure amie à cet instant, mais le fait est que ce qui s’est passé la nuit passée me pousse à garder un petit espoir.

Toutefois, une partie de moi ne veut surtout pas mettre aux oubliettes qu’il n’a pas perdu une minute pour coucher avec une autre alors que j’étais hospitalisée… et l’autre partie me rappelle que je ne suis pas sa priorité.

Il a sans doute dû être très convaincant pour qu’elle parte ! glisse Jared à l’adresse de Camille.

À mon avis, il a dû faire sa petite affaire avant de la jeter comme une vieille chaussette, répond-elle.

Du Travis tout craché, quoi ! se renfrogne Nina en soupirant de lassitude.

J’aimerais me boucher les oreilles pour ne pas avoir à écouter toutes les suppositions que les autres sont en train d’émettre concernant cette relation entre cette fille et Travis. Je n’ai pas eu le temps de voir son visage, pour me faire une idée de son expression lorsqu’elle a quitté le loft, mais elle avait l’air d’être contrariée.

Ça va, Sarah ?

Je redresse la tête à la voix anxieuse de Calvin. Tentant vainement de reprendre mes esprits, je plonge mon regard dans le sien et lui réponds :

Oui, bien sûr. Je suis contente d’être de retour, cette ambiance m’a manqué.

Tu parles ! On se passerait bien d’être aux premières loges des suites des coucheries du Don Juan !

Je lance un regard noir de colère vers Camille.

De quoi se mêle-t-elle, celle-là ?

Elle est certainement jalouse qu’il ne la calcule pas.

Merde !

Qu’est-ce que je raconte ?

Je secoue la tête et participe à la conversation que Calvin reprend pour mon plus grand plaisir. Je n’ai pas envie de penser à Travis, pas maintenant, pas devant les paires d’yeux qui me scrutent de temps en temps.

Non, cela leur serait trop facile de comprendre que je suis blessée, sachant les péripéties sexuelles de mon amant pendant que je souffrais le martyre.

D’ailleurs, j’ai bien l’intention de lui réclamer des comptes. J’ai peut-être accepté la relation qu’il m’a offerte, mais de savoir que monsieur ne va pas se gêner pour baiser avec d’autres partenaires, il y a un grand fossé avec ce que je peux accepter.

Mais s’il refuse de ne se consacrer qu’à moi ?

J’arrêterai tout.

Je m’administre une claque mentale à la discussion intérieure qui se joue en moi. Jamais je n’arriverai à tout arrêter avec Travis, il est bien trop addictif pour cela. Mon corps a besoin de lui et j’ai besoin de sa présence à mon côté.

Cela peut paraitre absurde, sachant que j’ai un petit ami, mais Travis est différent. J’aime la fragilité qu’il possède, cette partie de lui qu’il refuse de montrer à qui que ce soit. J’aime lorsque je le mets en colère et qu’il se calme quand je ne cille pas, il finit toujours par apaiser la tension.

Toutefois, je me demande s’il arrivera à arrêter de sauter sur tout ce qui bouge si je le lui demande.

Mais en aurai-je la force ?

Plusieurs minutes s’écoulent quand je remarque que Travis est toujours dans sa chambre. Il ne nous rejoint pas et plus tard, lorsque nous commandons des pizzas, Jared  va le voir pour le prévenir que nous passons à table, mais celui-ci s’est endormi.

Je passe une bonne soirée avec mes amis. Jared m’a portée jusqu’à ma chambre et j’ai passé la nuit à réfléchir sur la façon dont j’allais pouvoir aborder le sujet avec Travis.

Quand je me réveille, il est plus de neuf heures. Calvin me porte jusqu’à la salle de bains. Il attend derrière la porte et une fois lavée et habillée, il me descend au salon avant de partir jusqu’au campus. Camille l’accompagne, ainsi que Jared tandis que Nina s’est rendue chez le teinturier prendre les robes qu’elle avait apportées une semaine plus tôt.

Je me retrouve donc seule, dans la cuisine, où je lorgne sur le petit-déjeuner en face de moi. Je n’ai pas très faim, j’ai encore cette histoire avec Travis et Sam sur l’estomac.

Je n’ai pas revu mon amant depuis notre arrivée au loft, et le temps me semble bien plus long. Je me décide tout de même de manger, en forçant, ça devrait passer.

Et c’est à l’instant où j’avale la première gorgée de mon café noir que la porte de la cuisine s’ouvre d’un mouvement brusque.

Surprise, je pose rapidement mon bol sur la table et me tourne vers lui, prête à le fixer d’un regard noir de colère, au sursaut de peur que je viens d’avoir quand le trouble s’installe dans toutes les parcelles de mon corps.

Il est devant moi, pratiquement nu et immobile. Il me fixe d’un tendre regard et le coin de ses lèvres est relevé en un beau sourire.

Ce sourire en coin comme je l’aime.

Bordel !

Il faut que je me reprenne. Nous devons avoir une conversation et je ne dois SURTOUT pas lui montrer que de le voir, uniquement vêtu d’un boxer qui lui colle à la peau, m’atteint.

Facile à dire…

Salut.

Putain, sa voix enraillée me provoque un long frisson. Je peux sentir une goutte de sueur partir de ma nuque et glisser le long de ma colonne vertébrale, provoquant la sensation inouïe que des papillons déploient leurs ailes dans mon bas-ventre.

Salut, réponds-je enfin tout en déglutissant péniblement.

Ils sont tous partis ?

Je hoche la tête tandis qu’il s’avance vers le plan de travail pour se servir un café. Je ne peux pas m’empêcher de reluquer ses fesses.

Bordel !

Il se retourne et découvre que je le mate. Il esquisse un sourire, visiblement ravi d’être l’objet de ma contemplation. Bon, ce n’est pas comme si je le violais visuellement contre son gré, car il avance vers moi et s’immobilise juste à quelques centimètres de mon bras qui se met à trembler violemment.

Je n’ose pas lever les yeux vers lui. Une poussée de colère m’envahit lorsque je sens ses doigts glisser dans mes cheveux détachés.

Ne me touche pas, murmuré-je.

C’est nouveau ? demande-t-il en se baissant vers moi pour déposer un baiser sur mon front.

Je me recule, refusant tout contact, et lève le regard vers le sien. Il semble surpris, mais il arbore un léger sourire.

Comme si celui-ci pouvait me faire craquer !

Qu’est-ce que tu as ? On pourrait en profiter, Sarah, nous sommes seuls.

Je secoue la tête, c’en est trop !

Tu plaisantes ? Tu n’en as pas eu assez avec cette fille, hier soir !

J’ai élevé le ton, mais je m’en moque, même s’il paraît choqué.

Je ne l’ai pas baisée, si ça peut te rassurer, mais qu’est-ce que t’es en train de me faire, bordel ?

Un rire nerveux m’échappe.

Rien, justement. Une fille t’attendait alors que nous… venions de rentrer, Travis ! me rattrapé-je juste à temps.

Et alors ? Qu’est-ce que j’y peux ?

Je lève les yeux, irritée de sa nonchalance.

Je sais que j’ai accepté cette relation, si on peut dire, mais de voir que tu t’envoies en l’air avec n’importe qui, ça, ça n’est pas pour moi !

Quoi ? Tu veux tout arrêter, c’est ça ?

Tu as basé des règles, pas des sentiments, et je te demande juste d’arrêter de baiser d’autres filles. C’est logique que je mette également une condition, non ?

Il semble réfléchir, mais je constate dans son regard qu’il n’est pas prêt à faire des concessions.

Si j’accepte ce que tu veux, ça voudra dire que je vais devoir te baiser chaque jour, Sarah. C’est ça que tu veux ? Parce que ce n’est pas possible avec tous les autres qui traînent ici.

Parce que tu as besoin de baiser tous les jours, peut-être ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, bordel ? hurlé-je, stupéfaite par ses propos.

Il me fusille du regard et se penche vers moi, posant le poing sur la table et tenant le dossier de ma chaise.

Tu ne comprends pas ! dit-il en articulant chaque syllabe.

Je sais qu’il est furieux, je peux le voir sur les muscles de son visage qui tressautent lorsqu’il serre les dents.

Qu’est-ce que je dois comprendre, Travis ? demandé-je dans un murmure, peu franche face à sa colère qu’il est prêt à laisser exploser à ma figure.

Il secoue la tête et plonge enfin un regard plus tendre dans le mien. Mon cœur manque un battement.

On était d’accord, Sarah. Tu reviens sur ton engagement, il n’était pas question que tu sois la seule avec qui je peux baiser. Qu’est-ce qui a changé ? Tu es jalouse, donc tu as des sentiments.

Non… pas du tout, mens-je sans ciller.

Donc, nous sommes d’accord ?

J’ai envie de le tuer. Je ne dis rien et ne le repousse pas non plus lorsqu’il avance son visage vers le mien. Il embrasse la commissure de mes lèvres et j’ai le souffle coupé.

Quand il se redresse, il a les yeux plissés et reprend :

Les autres que je baise n’ont aucune importance. Contente-toi de ça, je ne peux rien te promettre d’autre, Sarah.

Très bien, lâché-je, la gorge douloureuse. Dans ce cas, tu ne verras aucun inconvénient si je baise avec d’autres types !

Travis

À quoi joue-t-elle ?

Baiser avec d’autres types ?

Je la regarde, tentant de garder en moi la haine que j’éprouve à cette minute en imaginant Sarah allongée sur la table de la cuisine tandis qu’un autre gars la fait sienne. J’ai serré les poings sans m’en rendre compte. Quand je baisse les yeux dans la direction qu’elle regarde, je constate que mes jointures sont devenues aussi blanches qu’un linge.

Aussitôt, je desserre les doigts et les secoue discrètement avant de m’avancer vers la porte sans un autre regard pour elle.

Tu ne m’as répondu !

Elle me hurle encore dessus, j’hallucine. Toutefois, je m’immobilise devant la porte et esquisse un sourire sans me retourner.

Ce n’est pas une condition, ça ! C’est du chantage que t’es en train de me faire.

Et alors ?

Elle le fait exprès. Elle veut me mettre en rogne, mais je sais que si je ne me retiens pas, je pourrais regretter cette discussion.

Alors, je me tourne vers elle, arborant toujours mon plus beau sourire, et hoche les épaules d’un geste nonchalant.

Je suis libre de baiser qui je veux, tu peux en faire autant, il n’y a pas de problème, Sarah. Mais sache que je ne t’ai encore rien appris, on a du boulot.

Va te faire foutre, Spencer ! hurle-t-elle, furieuse.

Heureusement que j’ai de bons réflexes, ce qui me permet d’éviter le verre qu’elle balance rageusement dans ma direction.

J’avoue, j’ai été un peu loin, mais ça lui évitera de penser à dire des conneries en supposant qu’elle peut se faire baiser par quelqu’un d’autre que moi.

Pensif, je baisse la tête vers les débris de verre sur le sol et lâche un rire.

T’es une vraie tornade quand on te pousse à bout, lui dis-je en posant mon regard vers elle.

Elle est debout, tremblante de peur. Du moins, je suppose qu’elle a peur, car des larmes apparaissent dans ses yeux. Soudain, je me sens le roi des salauds et j’ai envie d’être celui qui balaie les larmes de ses joues. Ce que je fais sans réfléchir davantage.

Je m’approche rapidement et ne lui laisse pas le temps d’esquiver mes mains que je presse contre son visage que je prends en coupe.

Nos regards s’ancrent l’un dans l’autre et je sens toute la colère que j’éprouve disparaître au loin tandis que je me noie dans ses prunelles dilatées.

Sarah, calme-toi… Tu n’es pas quelqu’un qui baise avec n’importe qui alors, je ne veux plus jamais entendre de ta bouche que tu pourrais te faire prendre par un inconnu.

Lâche-moi, dit-elle, retenant un sanglot.

Je ne te lâcherai pas, bordel ! hurlé-je, furieux qu’elle ne m’écoute pas. Sarah… je… ne suis pas comme toi. Tu veux tout arrêter ou pas ?

J’attends sa réponse avec impatience, mais elle ne vient pas. Elle continue de me regarder avec insistance et quand je suis prêt à rendre les armes, acceptant sa condition, elle hoche la tête.

Très bien… si c’est trop dur de ne baiser qu’une seule fille, OK, pas de souci ! Mais ne me demande pas d’être à ta disposition quand tu le souhaites, Spencer. Je ne suis pas ta marionnette.

Très bien… c’est comme tu voudras, dis-je, perplexe, avant d’approcher mes lèvres des siennes.

Elle ne refuse pas le baiser que je lui donne. Il est léger, mais très vite, le désir s’empare de mon être lorsque sa langue vient agacer la mienne.

Bordel…

Nous nous embrassons avec violence, mettant à nu toute notre colère et notre frustration retenues jusque-là. Je veux la prendre maintenant, lui promettant ainsi qu’elle sera la seule à m’avoir dans son lit, mais je ne peux pas.

Je n’ai pas le temps.

Alors, je me recule, brisant le baiser passionné que nous échangeons. Nous sommes à bout de souffle et je peux lire dans son regard qu’elle pardonne mes paroles blessantes.

Il faut que je file, je dois passer voir mon père, il m’attend, l’informé-je.

D’accord, dit-elle dans un murmure.

Ça va aller ?

Ouais, vas-y.

OK. On reparlera de tout ça plus tard, si tu le souhaites.

Elle hoche la tête. J’aimerais la prendre dans mes bras et lui dire tout de suite que je n’ai plus l’intention de baiser d’autres filles ni d’inconnues, qu’hier soir, Sam était la dernière à entrer dans ma chambre, le temps que nous avons cette relation tous les deux, mais je n’y arrive pas.

Alors, après un dernier regard, je sors de la cuisine et monte à l’étage pour m’habiller.

Quelques minutes plus tard, je retrouve Sarah au salon, elle est en conversation téléphonique avec une personne. Je fronce les sourcils et m’avance vers elle pour déposer un baiser sur son front. Elle me sourit et, ravi, je quitte le loft avant de me rendre au parking pour enfourcher ma moto.

Chapitre 27

Travis

Mon trajet en moto jusque chez mon père m’a pris moins de temps que je ne le pensais. Je ne sais pas ce qu’il me veut, mais son message disait que c’était important.

Je pousse un soupir de lassitude en coupant le moteur du bolide et descends avant d’ôter mon casque. Heureusement que je n’ai pas attendu la soirée pour venir affronter mon vieux. Le bar qu’il gère est vide, il n’y a aucun client et j’en suis satisfait.

J’entre dans l’établissement, plissant le nez à l’odeur d’alcool qui y est imprégné. Je m’avance vers le bureau de mon père et entre sans frapper. Je l’ai prévenu de mon arrivée, il m’a dit qu’il serait ici à m’attendre.

Je croise son regard une fraction de seconde avant qu’il ne le rabaisse vers le dossier qu’il est en train d’étudier. Je ne dis rien et vais m’installer dans le fauteuil en face de lui. Une minute s’écoule dans le silence le plus total.

Je refuse même de le regarder, de toute façon, il est et restera toujours l’homme au visage aigri que j’ai connu.

Tu ne dis pas bonjour à ton vieux père ?

Je lève un sourcil avant de redresser la tête.

C’est nouveau, ça ?

Tu veux que je t’embrasse ?

Il secoue la tête et lâche un rire tonitruant.

Je me disais bien…

Non, fiston, tu sais bien que je préfère que ce soit les femmes qui m’embrassent.

Je roule des yeux, je le reconnais bien là.

Qu’est-ce que tu fais, papa ?

Il lève les mains et les repose sur le bureau avant d’entrelacer ses doigts.

Je voulais savoir si tu as toujours l’intention d’emmener ta sœur à Paris ?

Euh… ouais, c’est prévu, pourquoi ?

Elle t’a pardonné ?

Qu’est-ce que tu veux dire, papa ? demandé-je, agacé.

Rien du tout, c’est juste une question, Travis.

OK, oui, lorsque notre relation se sera améliorée, je lui demanderai de venir en France avec moi, mais pourquoi tu poses cette question, bordel ?

Il m’énerve. Il a toujours le don de se mêler des choses quand ce n’est pas le moment.

Bon, écoute, je ne t’ai pas demandé de venir pour qu’on s’engueule, je voulais juste savoir…

Et maintenant, tu sais !

Oui, bon, grogne-t-il en ouvrant un tiroir sur la gauche de son bureau.

Je le regarde, les yeux écarquillés, tandis qu’il me tend une lourde enveloppe.

Qu’est-ce que c’est ?

C’est à toi, fiston. C’est l’argent que j’ai mis de côté à la place de le mettre sur ton compte depuis… la tragédie.

Je ne comprends pas. Après le procès, il m’a coupé les vivres, c’est ce qu’il a dit… Pourquoi me donner tout ce pognon maintenant ?

Je reste sur mes gardes et soupèse l’enveloppe que je tiens dans la main.

Tu… as gardé l’argent ? Je n’en veux pas.

Bien sûr que si, c’est le tien, Travis. Je n’ai pas de bâtard, mon garçon. Tous les mois, je place une certaine somme sur les comptes de ta sœur et de ton frère, je me suis dit qu’il était temps de refaire le même qu’autrefois.

Tu m’as dit, après que j’ai envoyé l’argent à la famille de Jenny, que je le regretterais et… tu as cessé d’alimenter mon compte, papa. Je me suis débrouillé moi-même pendant plus d’un an, j’ai travaillé, j’ai gagné de quoi vivre et tu me dis que tu as laissé tout ce fric ici ?

Putain !

J’ai pensé qu’une bonne leçon te serait profitable. Et je pense que j’ai eu raison. Tu mérites ton argent, mon grand.

Je secoue la tête, incompréhensif.

Je ne comprends pas. Qu’est-ce qui a changé ?

Il hausse les épaules et m’adresse un léger sourire. Je commence à piger.

Qu’est-ce que tu veux me demander, papa ?

Euh… dans un mois, ce sont les vacances, vous avez quinze jours, n’est-ce pas ?

Ouais, mais…

Emmène ta sœur à Paris à ce moment-là. Il est temps pour vous deux de vous retrouver.

Sceptique, je le considère un long moment et baisse les yeux vers l’imposante liasse de billets que j’ai en main.

Tu m’avais demandé un prêt, cet argent est à toi, fais ce que tu veux avec, mais j’aimerais que tu partes avec ta sœur en France pour les vacances.

Euh… OK, réponds-je, sans savoir quoi ajouter d’autre.

Bien, clame-t-il en se levant de son siège.

Je suis troublé et confus. Dans le brouillard le plus total, je range l’enveloppe dans la poche intérieure de ma veste et me lève, comprenant bien qu’il mettait fin à la discussion.

Merci, papa.

Ne me remercie pas. Fais ce que je te demande, et ce sera parfait, me dit-il en passant un bras autour de mes épaules.

J’esquisse un sourire, ravi malgré les doutes que j’éprouve, tandis qu’il m’accompagne à la porte du bar.

Bon, ben, j’y vais alors, dis-je, gêné par le sourire amusé qu’il affiche sur ses lèvres.

Il hoche la tête et je sors à l’extérieur avant de lui adresser un signe de la main. Je monte sur ma moto et couvre mon crâne du casque. C’est à cet instant que je vois mon petit enculé de frère. Il se tient devant le bar et discute avec mon père tout en rivant son regard au mien.

Surpris, j’observe mon paternel qui hoche la tête à la question que vient sans doute de lui poser Sean. Il semble satisfait en tout cas, car il m’adresse un salut de la main en arborant un large sourire sarcastique.

C’est quoi, ce bordel ?

Je secoue la tête et mets le contact. Le ronronnement puissant du moteur se fait entendre. Des passants se tournent vers moi avec un regard empli d’animosité et j’en souris.

Puis, sans un regard pour mon père et Sean qui entrent dans le bar, je file à toute allure vers le sud, un grand besoin de me rendre chez mes potes pour boire un coup.

Sarah

C’est au début de l’après-midi que Nina pointe le bout de son nez. Elle a les bras chargés de paquets et je marmonne une excuse de ne pas pouvoir être la meilleure qui soit en ce moment pour lui donner un coup de main.

Elle monte tout à l’étage et redescend quelques minutes plus tard. Elle me rejoint sur le canapé où je me suis posée depuis une bonne heure en train de regarder des émissions sur la sexualité chez les animaux. Bon, je sais, ce serait bien mieux pour mon éducation d’étudier la sexualité chez mes semblables, mais je ne pense pas qu’à cette heure, ils diffusent ce genre de choses.

Mes pensées me minent profondément et Nina le remarque, car elle me pose la question. Évidemment, je lui raconte que tout va bien, je ne vais tout de même pas lui révéler ce qui s’est passé avec son frère dans la matinée !

Non, surtout pas…

De toute façon, il faut que je me fasse une raison : j’ai accepté de coucher avec lui sans condition quelconque.

Je ne peux revenir dessus en lui demandant d’être sa seule partenaire sexuelle.

Tu as eu des nouvelles de tes parents ? me demande-t-elle soudainement en braquant les yeux vers mon téléphone portable, posé sur mes jambes.

Oui. Ma mère m’a appelée. Elle m’a annoncé que mon père est furieux contre moi, mais ce n’est pas une grande nouvelle. Je m’y attendais.

Je suis désolée, vraiment. Et qu’en pense ta mère ?

Je hausse les épaules. Papa et maman sont des opposés.

Elle ne m’a rien reproché, si ce n’est de ne pas l’avoir prévenue.

Ton père arrivera sans doute à s’y faire, avec le temps.

Je secoue la tête. Je connais trop bien mon père pour cela.

J’en doute. Janice et Aaron sont de son côté alors je ne crois pas qu’il finira par accepter mon choix, tu sais.

Comment ça, ils sont d’accord ? Merde, Sarah ! C’est ton mec et ta meilleure amie et ils se rangent du côté de ton vieux ?

Elle semble outrée par mon aveu. Je ne le suis pas vraiment. J’ai toujours eu l’habitude qu’Aaron se range au côté de papa.

Janice me déteste à présent et je doute que nous soyons encore amies elle et moi. Quant à Aaron…

Quoi ? Il t’a quittée ?

Non, réponds-je sans grande conviction. Il m’a dit qu’il viendrait pendant les vacances, dans un mois pour nous retrouver. À mon avis, il veut me faire entendre raison, mais…

Tes sentiments ont changé, c’est ça ?

Je baisse le regard, refusant de lire du regret dans ses prunelles écarquillées.

Je n’en sais rien, c’est compliqué.

Un rire lui échappe et elle me frappe doucement sur l’épaule.

Eh, ma belle, fais pas cette tête. Si ce connard est du côté de ton père, c’est qu’il ne te mérite pas. Et puis, ce n’est pas comme si la Californie manquait de beaux gosses !

Je me mets à rire, amusée.

Si elle savait…

C’est à cet instant que la porte s’ouvre. Calvin nous rejoint au salon, un dossier sous le bras.

On s’amuse bien, les filles ? nous demande-t-il tandis que nous rions de plus belle.

Nina a les joues rougies et je remarque les regards qu’ils s’échangent tous les deux tandis qu’il vient s’installer dans le fauteuil face à nous.

Euh… j’ai été voir mon mentor pour le projet. Vous savez, ce dont je vous ai parlé est plus proche de ce qu’il recherche, donc, c’est parfait !

Ton ancien scénario est à jeter aux oubliettes ? le questionne Nina, surprise.

Ouais, il est trop complexe, selon lui. Pour la fin d’année, il veut uniquement un court métrage simple, mais qui lance un message. Du coup, je suis dans la merde !

Tu peux toujours présenter ton scénario l’année prochaine, non ? demandé-je, appréhendant sa réponse.

Je sais qu’il n’a pas arrêté de travailler sur ce projet qui lui tenait à cœur, et de voir que son avancée fulgurante n’a servi à rien me peine considérablement.

Oui, c’est ce que je compte faire. En attendant, j’ai une petite idée que je ne lui ai pas soumise, mais c’est simple et on peut parvenir à lui lancer le message qu’il attend !

Quelle idée ? demande Nina, enthousiaste.

Il plonge les yeux dans les siens et esquisse un sourire radieux. Je peux sentir que mon amie n’est pas indifférente au beau Calvin. Son corps se contracte.

Je souris, amusée de remarquer que les joues de notre propriétaire prennent une teinte plus rosée.

Intéressant…

Il finit enfin par nous raconter cette idée qui est… grandiose. Simple, mais efficace.

Calvin veut créer son court métrage par caméra embarquée. C’est intéressant, mais j’appréhende d’être filmée sans que je le sache. Alors, je l’interroge sur le déroulement et le fonctionnement de ce film. Il me rassure, m’assurant que nous jouerons notre rôle à la perfection et sans surprise, surtout.

Soulagée, je lui demande quand est-ce que nous prendrons les premières prises.

Dès la semaine prochaine, en espérant que tu te sentes mieux.

Je vais bien, ne t’en fais pas. J’ai rendez-vous chez le médecin dans une heure.

Je t’accompagne ! s’écrie Nina, visiblement ravie d’une sortie entre filles.

Je la remercie et tente de me lever quand Calvin approche. Je grimace, tandis qu’il se met à rire avant de me soulever dans ses bras.

Dans ta chambre ?

S’il te plaît, murmuré-je, agacée intérieurement d’être incapable de monter moi-même les marches.

Quelques minutes plus tard, je me retrouve sur mon lit avec Nina. Elle m’aide à me préparer pour aller chez le médecin quand je reviens sur Calvin… et la façon dont elle le regarde.

Tu es amoureuse de lui ?

T’es folle, Sarah ! Je te rappelle la règle…

Règle qu’il a intégrée au contrat uniquement parce que ton frère saute sur tout ce qui bouge, la coupé-je, le sourire aux lèvres pendant que la douleur de ma poitrine se diffuse dans chaque parcelle de mon corps.

Je sais… mais c’est la règle et il ne peut pas l’enlever.

Je fronce les sourcils, remarquant l’expression de tristesse dans son regard.

Vous en avez parlé ?

Oui… non ! s’exclame-t-elle, rougissant à nouveau.

C’est ça !

Nina ! clamé-je en écarquillant les yeux. J’ai loupé quelque chose, n’est-ce pas ?

Je t’en prie, Sarah… non, c’est juste que… un soir, je ne me sentais pas très bien et il n’y avait personne au loft. Il est resté avec moi toute la soirée. Il ne s’est rien passé, mais… nous… euh… on était à deux doigts de se galocher quand Travis est entré en trombe avec une petite salope à son bras.

Merde…

Et vous en avez reparlé ?

Elle secoue la tête, visiblement aussi perdue que je le suis. Je pose une main sur la sienne et attends qu’elle lève les yeux vers les miens pour la rassurer :

Je ne dirai rien à personne, tu sais.

Je sais, c’est pour cette raison que je t’en parle. Il est tellement… sérieux et… putain, Sarah, il m’attire comme jamais je n’ai été attirée par un autre.

Tu es amoureuse, répété-je en lui offrant un large sourire.

Elle entrouvre les lèvres et les referme aussitôt avant de plaquer une main sur sa bouche pour étouffer un rire.

Je ne sais pas, mais j’aime être avec lui.

OK… en tout cas, s’il ressent la même chose que toi, il fera en sorte que cette règle ne soit pas appliquée à lui, donc à toi aussi, dis-je, tentant de la rassurer.

Si jamais mon frère l’apprend, il se vengera et te sautera dessus ou Camille, qui ne dirait pas non, à mon avis, mais…

Pourquoi tu dis ça ?

Elle hausse les épaules et se mordille la lèvre inférieure. Les battements de mon cœur se précipitent.

Aurais-je vu juste dans le jeu de Camille ?

Je secoue la tête tandis que Nina me répond :

Je ne sais pas, c’est juste que certains regards ne trompent pas.

Ah, t’as sûrement raison, murmuré-je, en plaquant un semblant de sourire sur mes lèvres.

Je la comprends, Travis est un bel étalon, mais je me méfie d’elle. Dès le départ, j’ai su que je ne devais pas trop m’approcher de cette fille. Je me fais peut-être des idées, mais c’est ce que je ressens.

Le temps nous le dira, Nina.

Ouais, t’as raison.

Je fais semblant d’être joyeuse pendant le reste du temps que j’ai pour me préparer, mais à l’intérieur de mon être, c’est différent.

Totalement.

Je ne cesse de penser à Camille et cela m’agace. Elle n’a pas intérêt de lui mettre le grappin dessus, car s’il cède (ce qu’il fera sans aucun doute), j’arrêterai tout ça.

Quelques minutes plus tard, j’ai convenu avec Nina de ne plus parler de Calvin et de la relation possible qu’ils pourraient entreprendre tous les deux.

D’ailleurs, celui-ci frappe à la porte. Il nous demande si nous sommes prêtes à partir et m’offre à nouveau ses bras pour me descendre. Il propose à Nina de lui prêter son 4x4. Elle accepte avec un regard plus que ravi et je ne peux m’empêcher d’étouffer un rire amusé.

Calvin me prend alors dans ses bras pour me déposer à l’arrière de son 4x4. Il tend les clés vers Nina et j’étouffe à nouveau un rire quand je remarque qu’il frôle plus longuement ses doigts qu’il ne le faut pour lui donner son trousseau.

Chapitre 28

Sarah

Je suis enthousiaste, ravie que le nouveau traitement que m’a prescrit le médecin, une semaine plus tôt, soit plus efficace que le précédent.

Aujourd’hui, j’ai réussi à monter l’escalier qui mène aux chambres et, le plus incroyable, c’est que je n’ai plus de grosses douleurs qui traversent ma jambe lorsque j’appuie mon pied sur le sol.

Je marche maintenant sans béquille, même si d’après Nina, c’est un peu prématuré. Cependant, je ne peux faire autrement, je me sens beaucoup mieux et moins handicapée qu’avec ces cannes. Je me fiche d’être imprudente cette fois-ci, je me sens bien, c’est le principal.

Oui, je vais mieux physiquement, mais intérieurement, c’est une autre histoire.

Mon cœur saigne.

L’abandon me coupe le souffle quand j’aperçois Travis au loft.

Nous n’avons pas échangé un mot depuis notre dispute dans la cuisine. Huit jours qu’il me fuit, s’isolant dans sa chambre la plupart du temps ou en vadrouillant avec je ne sais qui !

Toutefois, je suis tout de même rassurée de ne pas avoir entendu les autres mentionner une de ces nouvelles coucheries d’un soir. J’ai entendu Jared expliquer à Calvin qu’il sortait souvent avec les gars de son équipe et qu’ils passaient la plupart de leur journée à s’entraîner pour le prochain match.

C’est difficile à croire, mais quand, au soir, je le vois rentrer au loft, mes doutes s’envolent en remarquant qu’il est trempé de sueur.

Je suis perdue dans mes pensées lorsque Nina me rejoint dans ma chambre où je me suis enfermée depuis dix minutes.

Tu viens avec nous ?

Où ça ? demandé-je en souriant, remarquant la lueur d’excitation dans son regard.

Faire les courses. Calvin nous attend en bas.

Ah… pas pour moi, désolée.

Tu souffres ?

Non, mais j’étais sur le point d’appeler Janice. Il est temps qu’on discute toutes les deux, et puis, elle ne pourra pas me reprocher de ne pas prendre de ces nouvelles.

Tu as raison. On se revoit tout à l’heure et au fait ! clame-t-elle, me faisant sursauter.

Je la regarde, les sourcils levés en signe d’interrogation.

Tu te joins à nous pour la fête ?

Quelle fête ?

Wes, un ami de Travis organise une soirée avant le grand match qui aura lieu la semaine prochaine.

Je grimace. J’aimerais m’y rendre, mais de savoir que Travis aura tout le loisir de draguer les filles du campus ne me plaît pas du tout.

Tu devrais venir, ma belle, ça te changerait un peu les idées, tu ne crois pas ?

Je hausse les épaules, hésitant pendant un instant.

Non, je préfère me préserver un peu. Je serai de la partie à la prochaine, c’est promis !

OK, très bien, murmure-t-elle.

Son visage est peint par la déception. Cependant, la lueur de son regard se remet à danser lorsque je lui rappelle que Calvin l’attend pour faire les commissions.

Vous ne serez que tous les deux !

Les joues rouges, elle roule des yeux et se met à rire avant de me donner un léger coup sur le bras.

Oui, et toi, fais attention.

Pourquoi ça ? ris-je, amusée.

Travis est dans sa chambre, ferme à double tour.

Je secoue la tête avant de lui demander, intriguée :

Il n’était pas sorti ce matin ? J’ai cru entendre…

Non, il n’est pas encore réveillé. Calvin m’a dit qu’il a passé la nuit à boire et à se battre.

Ah…

Merde.

Qu’est-ce qu’il a encore fait ?

Bon, je me sauve. À tout à l’heure !

Je la salue tout en plaquant un semblant de sourire sur mes lèvres.

Seule depuis quelques minutes, j’ai abandonné l’idée d’appeler Janice pour aujourd’hui. Mes pensées ne cessent de bousculer mon esprit concernant l’information que Nina m’a communiquée.

Travis s’est battu.

Je me demande évidemment ce qu’il a encore fait et, je décide d’aller lui poser la question. Alors, je sors du lit et agrippe le meuble à mon côté pour glisser les pieds dans mes chaussons.

Une fois prête, je prends une bonne inspiration et passe les doigts dans mes cheveux pour les ordonner avant de sortir de ma chambre. Très vite, je me dirige vers la sienne et une fois devant sa porte, l’hésitation s’empare de moi.

Je ne sais pas si c’est une bonne idée d’entrer dans cette pièce, mais l’inquiétude concernant son état me gagne plus qu’autre chose. Alors, je frappe doucement contre le battant, espérant secrètement qu’il dorme toujours.

Ce qui est peut-être le cas, car je n’entends rien.

J’essaie tant bien que mal de garder mon calme qui est en train de s’échapper. Je prends encore une minute et pose la main sur la poignée de la porte.

Puis je la baisse et ouvre.

La pièce est plongée dans le noir. Elle est juste éclairée par les faibles rayons de lumière du jour qui passent à travers les stores vénitiens dont sa chambre est décorée. Ce qui me permet de distinguer le corps de Travis. Il est allongé sur le ventre et sa respiration calme prouve qu’il dort paisiblement.

Un sourire espiègle élargit mes lèvres tandis que j’avance vers le lit sans m’en rendre vraiment compte. C’est lorsque je suis à quelques centimètres, mon genou touchant le bord du matelas que je prends conscience de mes actes.

Bordel…

Mes yeux dévorent son dos musclé et je me mets à déglutir péniblement lorsque j’entends qu’il émet un grognement sourd.

Je dois reculer, sortir de cette pièce avant qu’il ne se réveille totalement pour me découvrir en train de l’observer. J’ai limite de la bave qui s’écoule sur mon menton !

Gr…

Je m’administre une claque mentale, espérant que mon cerveau réagira comme je l’attends, mais rien ne se passe. Les jambes en coton, je poursuis mon observation tout en glissant les yeux vers l’élastique de son boxer.

Encore une chance qu’il soit sur le ventre…

Cependant, je prends peur et ouvre de grands yeux comme des soucoupes lorsque je remonte le regard vers le haut, croisant ses prunelles brillantes et moqueuses.

Il a tourné la tête pendant que je matais son cul et maintenant, je dois être rouge de honte comme jamais je ne l’ai été.

T’es venue me réveiller ?

Je secoue la tête et prie mon esprit pour réagir immédiatement.

Non, je… j’ai appris que tu t’es battu hier soir et… oh, bordel !

Je viens de hurler à la vision qu’il m’offre en roulant sur le dos avant de se redresser. Tout le côté droit de son visage est boursoufflé et bleuté tandis que du sang séché se trouve juste à la naissance de son arcade sourcilière.

Je suis choquée.

Je reste incapable de faire le moindre geste lorsqu’il vient s’asseoir sur le bord du matelas, mes jambes entre les siennes.

Bordel…

Mon regard scrute son visage recouvert par les hématomes. Le responsable n’y a pas été de main morte.

Qu’est-ce que… bafouillé-je avant de m’interrompre au contact de ses mains qu’il vient de poser sur mes hanches. Travis...

Mon murmure l’amuse. Un léger sourire en coin s’affiche sur ses lèvres.

Lentement, je lève une main vers son visage et lorsque je frôle du bout des doigts sa peau maculée de sang séché, il grimace.

Tu as désinfecté ?

Il secoue la tête et resserre son étreinte autour de ma taille lorsque je tente de me libérer de ses poignes.

Je vais chercher de quoi nettoyer ! l’informé-je, espérant qu’il me lâche avant que je ne cède au tendre regard qu’il m’adresse à cet instant.

Pas besoin, grogne-t-il.

Travis Spencer, laisse-moi aller chercher de quoi désinfecter tes blessures ! répété-je sans ciller.

Il roule des yeux et lâche un marmonnement que je prends pour une acceptation, car il ôte ses mains de mes hanches. Libérée, je me précipite comme je le peux vers la salle de bains et ouvre l’armoire à pharmacie. J’en sors un kit de premiers secours, sachant très bien que tout ce dont j’ai besoin se trouve à l’intérieur, Calvin l’ayant acheté deux jours plus tôt.

Lorsque je le rejoins dans sa chambre, il n’a pas bougé d’un poil. Il redresse la tête à mon approche et fronce les sourcils en fixant la sacoche que je pose sur le lit.

Sans le regarder, j’inspecte l’intérieur de la trousse et en extirpe désinfectant, coton et pommade pour les coups ainsi que des pansements permettant de refermer les plaies.

Lève la tête, lui ordonné-je en me penchant vers l’interrupteur.

Quand la lumière vive vient nous éclairer, Travis grogne un juron en fermant les yeux. Je souris, me moquant ouvertement de l’expression qu’il affiche à cette seconde.

Cependant, lorsqu’il rouvre les paupières et sonde mon regard, je perds toute raison de rire.

Une montée brutale de désir enflamme chacune de mes terminaisons nerveuses, titillant à nouveau les ailes des papillons qui s’agitent dans mon bas-ventre. Une fine pellicule de sueur voile toute ma peau, la mettant à vif.

Toutefois, je tente de ne rien laisser paraître du trouble qui m’a envahie et bien qu’il ne cesse de noyer son regard dans le mien, j’arrive à couper un morceau de coton. De mes doigts tremblants, je dévisse le bouchon de la bouteille de désinfectant et en imbibe un peu le coton. Quand je m’apprête à nettoyer sa peau où une plaie rougeâtre suinte encore, il me stoppe en agrippant fermement mon poignet.

J’entrouvre les lèvres, mais les referme, incapable de prononcer un seul mot. Il reste lui aussi silencieux et nos regards restent accrochés l’un à l’autre. Évidemment, je sais qu’il peut ressentir la tension sexuelle qui émane de nous, mais je ne dois pas céder.

Je ne le dois pas.

Surtout pas !

Alors, j’agrippe à mon tour son poignet, lui signifiant ainsi de me lâcher. Ce qu’il fait contre toute attente. Je hoche la tête, le remerciant silencieusement de me laisser faire.

Je nettoie alors sa plaie, prenant soin de ne pas le faire souffrir inutilement. Il a une belle coupure, mais je doute qu’il lui faille des points.

Une fois que j’ai recouvert la plaie à l’aide des petits pansements, je m’occupe de passer de la pommade sur sa joue. Le muscle de son visage tressaute légèrement. Je suspends mon geste et lui demande :

Je t’ai fait mal ?

Il secoue lentement la tête avant de délaisser le point imaginaire qu’il fixait depuis que j’ai commencé à m’occuper de lui. Nos regards plongent à cette seconde l’un dans l’autre.

Non, tu es douce, me dit-il dans un chuchotement rauque.

Ce qui provoque un long frisson jusqu’à mon échine. Je romps notre échange visuel, ne tenant plus, et, surtout, j’appréhende bien trop de céder s’il venait à poser une main sur moi. Alors, je baisse les yeux et entreprends de ranger le matériel dont je n’ai plus besoin.

Soudain, la trousse est projetée au sol. Je redresse la tête et fixe Travis qui affiche un sourire, visiblement satisfait de son geste futile.

Quel idiot !

Qu’est-ce qui t’arrive ?

Il ne me répond pas, mais se lève d’un mouvement habile et je me retrouve dans ses bras en un clignement de paupières. Je pose les paumes sur son torse nu, balayant rapidement les pensées qui viennent dériver dans mon esprit.

Bordel de merde !

Je sens ses muscles qui se contractent sous mes doigts.

Travis… dis-je en tentant de le repousser.

Évidemment, je n’y mets pas autant de force que je le voudrais et le laisse m’attirer plus près de lui. Je ferme les paupières, sentant son sexe durcir contre mon ventre.

Sarah…

Dans un ultime effort, je redresse la tête et viens planter mes yeux dans les siens.

Tu me manques, dit-il d’une voix émue.

La plupart du temps, j’ai du mal à le cerner, à déchiffrer exactement les expressions qu’il me laisse entrevoir, mais cette fois, j’ai l’impression qu’il s’ouvre enfin, complètement.

Le vert de ses pupilles brille intensément et de façon éloquente pour me prouver que les mots qui viennent de franchir ses lèvres sont réalité.

J’en ai le souffle coupé.

Tu dis ça parce que…

Parce que je le pense, me coupe-t-il en prenant mon menton entre ses doigts tout en me tenant fermement d’un bras, enroulé autour de ma taille.

Je secoue la tête, refusant de le croire même si tout me mène à croire qu’il dit la vérité. Pendant mon mouvement, il n’a pas lâché prise et tient toujours mon menton entre ses doigts. Son pouce vient frôler mes lèvres avec douceur. Je ferme les yeux, savourant sa caresse.

Nous restons un long moment ainsi, sans prononcer un mot et sans caresse supplémentaire.

Je… explique-moi ce qui s’est passé ? Qui t’a mis dans cet état ?

Voilà, ce n’est pas si dur de poser des questions. Toutefois, c’est moins évident que ce que j’avais pensé. Moi qui espérais secrètement qu’il s’éloigne de mon corps tremblant. C’est raté !

Quel traître !

Ce n’est pas important. Je me suis juste battu avec un gars qui m’a cherché au bar. Il était bourré, je l’étais aussi, un mot de trop et voilà le résultat, me raconte-t-il enfin en souriant avant de soupirer.

Tu… ne le connais pas ?

Non, lâche-t-il en ôtant enfin sa main de mon visage.

J’émets un soupir de soulagement, mais très vite, je cesse de respirer tandis qu’il vient prendre mon visage entre ses mains, les tenant en coupe, m’obligeant de le fixer dans les yeux.

Ce n’est pas important, Sarah, murmure-t-il d’une voix rauque.

Je déglutis péniblement et vient alors le moment que je redoutais et que je désirais en même temps.

Trav…

Il me coupe d’un doux baiser sur les lèvres. Mon coeur bat à tout rompre, rendant ma poitrine douloureuse alors qu’il me serre contre lui.

Dans ses bras, je perds la tête et n’hésite pas à lui accorder l’accès à ma bouche quand je sens sa langue le quémander. Un soupir de bien-être m’échappe au contact de sa langue qui vient s’enrouler à la mienne, dans une danse charmeuse et majestueuse. Le rythme devient impatient et commence alors une lutte de nos bouches avides. Je veux prendre le contrôle de ce baiser, mais il ne me laisse pas d’autre choix que de subir ses assauts.

Soudain, ses dents viennent mordre ma lèvre supérieure et j’étouffe un cri dans sa bouche que je reprends avec brusquerie et passion mêlées.

Quand je pense enfin contrôler notre baiser sauvage, il m’allonge sur le lit. Le souffle court, je le regarde tandis qu’il reste debout devant moi. Lentement, il se penche et écarte mes jambes avant de glisser les doigts sous ma jupe. Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit ou de faire le moindre mouvement qu’il descend ma culotte et la laisse tomber au sol.

Travis… ils vont… revenir, bredouillé-je alors qu’il se met à genou entre mes cuisses ouvertes. Ils sont partis en course et…

Qui ?

Nina et Calvin.

Ils en auront pour trois heures, ne t’en fais pas.

Et Jared ?

Il bosse, il ne rentre que ce soir, bébé, me dit-il en se penchant vers mon visage.

Je ferme les yeux, savourant ses doux baisers sur mes lèvres, mon nez, ma mâchoire où il trace le contour de sa langue.

Bordel…

Camille est chez sa pote jusqu’à demain, nous sommes tranquilles.

Je… s’il te plaît, murmuré-je, à bout de souffle, en sentant ses doigts s’insinuer dans mon intimité.

Il sourit, visiblement satisfait de mon trouble.

Tu es toute mouillée.

Oh… Travis…

Bébé, j’ai envie de toi, ça fait trop longtemps.

Un rire nerveux s’échappe de ma gorge asséchée.

Une semaine et…

Il n’y a eu personne d’autre, me lance-t-il, le regard plissé.

Surprise, je reste paralysée sous son aveu.

Laisse-moi faire, bébé.

Sans m’en rendre tout de suite compte, je hoche la tête et il m’embrasse sur les lèvres. Je réponds avec douceur à son baiser puis il descend sa bouche dans mon cou, ma poitrine, mon ventre tandis qu’il relève ma chemise. Le contact de ses lèvres sur ma peau nue m’envoie une décharge électrique inouïe.

Travis…

Chut, me coupe-t-il, m’intimant au silence.

Les yeux clos, je le laisse faire ce qu’il veut de moi. Je savoure chaque caresse, chaque baiser qu’il me donne sur mon corps impatient. Lorsque sa langue vient effleurer l’intérieur de mes cuisses, j’ouvre de grands yeux et m’accroche à ses bras en poussant un long gémissement de plaisir tandis que son souffle embrase mon intimité.

Et pendant de longues minutes, langue, lèvres et dents de mon amant me procurent un incroyable orgasme. Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être possible d’en ressentir un aussi grand.

Il me faut un long moment pour récupérer un semblant de souffle et un brin d’énergie, mais lorsqu’il vient s’allonger sur mon corps, encore tremblant par la jouissance inouïe que je viens d’éprouver, je ne me soucie plus de rien et réponds à son baiser vorace.

J’ai tellement envie de toi, Sarah. J’ai envie de te sentir… tu m’as manqué… tellement manqué.

Je ferme les paupières, le cœur gonflé de joie. J’aime le ton rauque de sa voix lorsqu’il prononce ces mots. Je passe les doigts dans ses cheveux ébouriffés et l’embrasse avec passion tandis qu’il nous fait rouler sur le lit.

Soudain, je me rends compte qu’il a ôté son boxer et je sens son sexe dur contre ma peau.

Fais-moi l’amour, Travis.

Je le supplie et il le sait. Visiblement, il en est satisfait, car il me pénètre sans perdre une seule seconde. De le sentir en moi, me remplissant entièrement, me fait oublier toutes les précautions que nous devrions prendre et je me laisse aller dans la chaleur de ses bras alors qu’il commence des va-et-vient, longs et profonds, étouffant de ses lèvres, mes gémissements de plaisir.

Chapitre 29

Travis

J’ai passé un excellent moment avec Sarah. Nous nous sommes retrouvés comme si notre dispute n’avait eu aucun impact sur notre relation et j’en suis plus que ravi.

Pourtant, de mon côté, les conséquences sont concrètes. Pendant la semaine, je n’ai pas su trouver de réconfort auprès d’autres filles et j’ai éconduit, sans remords, toutes celles qui ont tenté de passer une nuit de baise dans mon lit.

Sarah a le don de me faire perdre les pédales. Elle est ancrée continuellement dans mon esprit et je n’arrive pas à m’en défaire. D’ailleurs, je ne fais rien pour y arriver.

Elle a réussi à me faire prendre conscience d’être important, et non l’enfoiré qui saute sur tout ce qui bouge pour le devenir. Avec elle, je me sens bien, je me sens moi-même et il y a tellement longtemps que ce n’est pas arrivé que j’ai encore un peu de mal à réaliser ce qui m’arrive.

Je suis amoureux d’elle.

C’est évident…

Je secoue la tête et termine de me préparer pour la fête. J’ai proposé à Sarah de m’accompagner, mais elle a refusé, prétextant que nos parties de jambes en l’air dans l’après-midi l’ont épuisée.

Je n’en doute pas une seconde, elle était sur le point de s’endormir dans mes bras quand du bruit s’est fait entendre au rez-de-chaussée. Encore heureux que Nina ait pris son pied à acheter tout et n’importe quoi, ça leur a pris plus d’une demi-heure pour monter toutes les provisions.

Sarah et moi avons donc eu le temps de retourner à nos propres occupations.

Calvin et Nina n’ont rien remarqué, et heureusement.

Quand je sors de la salle de bains, je rejoins les autres au salon. Ils sont tous là, sauf Camille qui devrait rentrer demain matin. Sarah est allongée sur le canapé en train de lire un roman d’une auteure française, pour ce que je peux voir de l’entrée de la pièce. Calvin et Nina sont déjà prêts à partir tandis que Jared se trouve dans la cuisine. Je peux l’entendre grogner avant qu’un bruit de verre cassé n’échappe de la pièce.

Amusé, je me mets à rire et lui demande à travers la porte s’il a besoin d’un coup de main. Une seconde plus tard, il se tient devant nous, vêtu d’un tablier maculé de sauce tomate.

Tu as eu un problème ? demande Calvin d’un ton moqueur.

Ouais, je me suis brûlé avec le manche de la casserole et tout s’est renversé.

Je lance un rapide coup d’œil vers Sarah qui a levé la tête de son bouquin. Un large sourire étire ses lèvres encore gonflées par mes baisers.

Je suis désolé, Sarah, mais faudra te passer de sauce tomate.

Ce n’est rien, merci beaucoup, mais j’aurais pu le faire.

Surpris, je les dévisage à tour de rôle tandis qu’ils échangent un regard complice.

Tu lui as fait la cuisine ? interrogé-je Jared, suspicieux.

Euh, ouais, et alors ?

Je hausse les épaules, prenant un air nonchalant.

L’agacement commence à me titiller quand je prends conscience que ma question l’amuse. Toutefois, je garde mon calme et réponds au sourire de ma douce. Elle referme son livre et s’assoit. Elle ramène ses cheveux en arrière et attache ses longues mèches soyeuses avec l’élastique qu’elle a au poignet.

Je ne peux dévier mon regard de ses gestes. Elle est belle, et tout dans ses mouvements me prouvent que cette fille est la grâce incarnée sans même qu’elle le sache.

Soudain, quelque chose passe devant mes yeux et je me recule. Surpris, je comprends que c’est ma sœur qui vient de brasser l’air devant mon nez pour me ramener à l’instant présent.

Je la foudroie du regard.

Tu veux quoi ? grogné-je, me renfrognant.

Il est l’heure de partir, Don Juan !

J’y vais avec ma moto, partez devant ! répliqué-je sans ciller.

Comme tu veux, dit-elle en esquissant un faible sourire.

Elle a souri ?

Je n’ai pas rêvé, elle m’a adressé un sourire…

T’as vraiment une sale tête, tu sais !

Voilà, c’était juste une moquerie et rien de plus. Venant de sa part, je ne devais pas m’attendre à autre chose, de toute façon. Cependant, je me renfrogne de plus belle en percevant le petit rire qu’elle lâche en observant Sarah.

Soudain, j’entends Jared jurer tandis qu’il lit un message sur son portable.

Un problème ? s’inquiète Calvin.

Je n’en sais rien, mais je dois passer voir mon boss.

Tu penses en avoir pour longtemps ? demande ma sœur.

Je ne crois pas, il dit qu’il a oublié de me dire un truc important. Fais chier !

Ce n’est pas grave, on attendra.

Vous êtes sûrs ?

J’assiste à l’échange entre mes potes et ma sœur sans pouvoir quitter le regard de Sarah qui m’offre un doux sourire en toute discrétion. À cet instant, j’ai envie de la rejoindre sur le canapé, de l’allonger sur les coussins et de la prendre violemment.

Putain !

J’essaie de me sortir les pensées peu catholiques qui me viennent à l’esprit. Je n’y parviens pas comme je le souhaiterais. Cependant, les autres m’y aident en commençant à s’agiter dans le salon.

Jared disparaît dans la cuisine et revient quelques secondes plus tard, débarrassé du tablier tandis qu’il tient un plateau, contenant le repas de Sarah.

Il s’approche d’elle et le place sur la table basse et lui souhaite un bon appétit.

Je ne m’attendais pas à ce que tout le monde soit aux petits soins pour elle, et j’avoue que ça me chagrine quelque peu. J’aimerais pouvoir être capable de le faire, mais je me console intérieurement, je fais bien plus pour elle, non ?

Bon, clamé-je, reprenant enfin mes esprits. Il faut que j’y aille, j’ai promis à Wes et Carl que je serais là avant que le monde arrive.

OK. On te rejoindra une fois que Jared aura vu son patron.

Je hausse la tête et me dirige vers la porte, offrant un clin d’œil complice à l’adresse de Sarah qui esquisse un doux sourire avant de baisser rapidement les yeux.

Une fois à l’extérieur, je pousse un long soupir de lassitude et enfourche ma moto pour rejoindre les gars, même si mon cerveau et mon corps aimeraient rester au loft en compagnie de ma belle Sarah.

***

Quand j’arrive devant la demeure où la fête a lieu, j’esquisse un léger sourire en remarquant que certains invités sont déjà arrivés. Je retire mon casque et le laisse pendre sur la poignée d’accélération avant de me diriger vers l’entrée, éclairée par les lanternes chinoises que Wes a fabriquées la veille.

Amusé, je remarque que le final est plutôt intéressant. Wes était stressé comme jamais de ne pas savoir comment incorporer à l’intérieur des loupiotes, des dessins de femmes asiatiques nues.

Je vois qu’il a trouvé la solution.

De bonne humeur, je m’avance vers le perron quand la personne, non, les deux personnes que je ne veux pas voir sortent de la maison. Quand ils me remarquent, ils s’immobilisent devant moi, l’air embarrassé.

Je les fixe à tour de rôle d’un regard empli d’animosité.

Qu’est-ce qu’il fout avec elle, bordel ?

Je fronce les sourcils et attends qu’ils dégagent de là au plus vite afin de me laisser le passage pour rejoindre mes amis à l’intérieur.

Sal…

Salut, Travis !

Je ne leur rends pas, évidemment. Je continue de les observer d’un œil mauvais, surpris intérieurement que Sydney ne me saute pas dessus.

Qu’est-ce que vous foutez ici ?

Ma question semble amuser mon demi-frère tandis que Sydney fuit mon regard, baissant les yeux vers ses escarpins rouges, assortis à la robe courte qu’elle porte.

Carl nous a invités, répond Sean en haussant les épaules.

L’agacement s’empare irrémédiablement de moi.

Pourquoi diable a-t-il invité cet enfoiré ?

Je lève un sourcil et hoche la tête. Je n’ai pas envie de me battre, j’en ai eu assez pour mon compte la veille avec ce vieil abruti.

Très bien, bonne soirée, claqué-je avant de monter la première marche du perron, refusant de rester près d’eux plus longtemps.

Cependant, Sean en décide autrement et vient se mettre devant moi, me barrant le passage. Je remarque le regard complice qu’il lance à Syd avant qu’elle s’éloigne.

Qu’est-ce que tu veux, Sean ?

Il secoue la tête. Ses lèvres s’étirent en un sourire sarcastique et je redouble d’efforts pour ne pas lui coller mon poing sur la figure.

J’ai appris que Sarah est ici.

La colère monte… monte.

Et alors ?

Il hausse les épaules, toujours pourvu de ce sourire que j’ai envie d’effacer sur-le-champ.

Il ne s’intéresse pas à elle, je ne peux pas le croire. Je sais qu’il joue ce jeu pour me pousser à bout et s’il continue de me regarder de cette façon (comme s’il avait déjà gagné la partie), il va finir par y arriver.

J’espère juste qu’elle va bien, mais je passerai lui rendre visite.

Ne t’approche pas d’elle, claqué-je en articulant chaque syllabe pour qu’il ancre bien mes mots dans sa cervelle de moineau.

Je n’ai sans doute pas pris le ton le plus menaçant, car cela l’amuse. Son rire s’échappe de sa gorge, fusant à mes oreilles telle une explosion assourdissante.

Alors, je m’approche de lui, le bousculant légèrement de mon torse et, nez à nez, yeux dans les yeux, je le menace concrètement :

Si tu t’avises à t’approcher d’elle, je te jure que tu vas le payer !

Il semble effrayé pendant les premières secondes, le temps qu’il analyse mes paroles. Puis, il esquisse un large sourire et hoche la tête.

Bien, mais comme tu le sais très bien, tu ne seras pas toujours là, Travis. Et crois-moi que je me ferai un plaisir de lui tenir compagnie à la petite Sarah.

Furieux, je le repousse immédiatement avant de perdre les pédales et de lui défoncer le crâne.

Dégage d’ici, connard !

Je prends sur moi, vraiment. D’ailleurs, je ne sais pas comment je fais pour ne pas le démolir tout de suite, mais j’arrive à ouvrir la porte et j’entre avant de la claquer derrière moi.

Sarah

Rassasiée par le repas que Jared m’a préparé, j’ai décidé de rester au salon pour regarder le film Titanic qui passe sur le câble. Je l’ai visionné un million de fois, mais je ne peux pas m’empêcher de m’émouvoir devant une telle tragédie.

Cela fait une bonne vingtaine de minutes que le film a débuté, le bateau vient de heurter un iceberg quand mon téléphone se met à biper. Surprise, je me penche vers la table basse et l’attrape avant de me mettre à sourire aux anges.

Travis m’a envoyé un SMS. Il me demande ce que je fais actuellement et si je vais bien.

Je lui réponds rapidement, omettant volontairement de l’informer du genre de film que je visionne sur l’écran. Je suis sûre à cent pour cent qu’il se moquerait de moi. Alors, je l’interroge également.

Et toi, ça va ? Les autres sont arrivés à la fête ?

Sa réponse ne tarde pas.

Ça peut aller. J’aurais préféré rester avec toi au loft…

Non, mais ils ne devraient plus tarder.

Ça peut aller ? lis-je à haute voix.

Contrariée, j’hésite à lui demander des explications, mais je me retiens. Ce n’est pas le bon moment et je préfère qu’il soit à mon côté pour discuter, quitte à devoir subir son comportement fulgurant.

Essaie de t’amuser un peu.

J’hésite pendant de longues secondes avant d’envoyer mon message. 

Je finis par le faire, persuadée que c’est vraiment ce que je veux. S’il dit vrai, il a fait des concessions pour nous deux et je suis pratiquement certaine depuis cet après-midi, notre relation a évolué.

En tout cas, je l’espère du plus profond de mon cœur.

Je me mets à rire toute seule, excitée d’entendre de nouveau mon téléphone biper.

On dirait une gamine qui vient de découvrir ses cadeaux de Noël.

Mon sourire enjôleur s’efface lors de ma lecture.

Tu me manques, Sarah. Ce soir, je rentrerai tôt. J’ai besoin de te parler de nous. Tu veux bien ?

Mon cœur manque un battement en lisant ces lignes. Je n’arrive plus à réfléchir, à penser ce qu’il veut bien insinuer. Je tente d’apaiser mon rythme cardiaque et réponds à son message en me mordant la joue.

Bien sûr. Nous parlerons dès que tu le souhaiteras. Tu me manques aussi, Travis.

Je ferme les paupières après avoir appuyé sur la touche d’envoi et esquisse un tendre sourire, espérant que mon souhait le plus cher se réalise enfin.

Travis

Ça fait plus d’une heure que je suis en train d’avaler verre sur verre de scotch, assis au bar, face à Carl avec qui je me suis embrouillé.

Il n’avait qu’à pas inviter ces deux débiles !

Toutefois, je me console comme je le peux en discutant avec ma Sarah par SMS. J’esquisse un léger sourire à son dernier message et range d’un geste lent mon téléphone dans la poche arrière de mon jean.

Je te remets ça, mon pote ?

Je lève les yeux vers Carl qui lève la bouteille d’alcool vers moi. J’hésite trente secondes. J’ai envie de partir de cette fête où la musique me bousille les tympans.

Ouais, vas-y, le dernier ! réponds-je, cédant au regard interrogateur de mon ami.

OK…

Il me sert, visiblement contrarié.

T’es sûr que tout va bien ? Avec Wes, on a remarqué que tu n’es pas comme d’habitude…

Vous devriez arrêter de vous bourrer la gueule à longueur de journée, rétorqué-je, secouant la tête, jurant intérieurement. Je vais bien, bordel. Ça va, OK ?

Euh… ouais, si tu le dis.

Il semble confus, mais je refuse de poursuivre davantage cette discussion. Je vide mon verre d’un trait et le pose sur le bar dans un claquement sec.

Carl en fait de même, trinquant devant moi avant de vider son verre.

Je baisse les yeux et me perds dans mes pensées lorsqu’une fille vient le rejoindre derrière le bar. Je suis assez surpris qu’il la laisse l’envelopper de ses bras, il a une copine depuis un petit moment.

De suite, mes pensées vont vers Sarah. J’aimerais vraiment que ce soit la bonne, celle qui puisse révéler qu’il y a du bon en moi, comme elle arrive à le faire par moment.

Puis, sans m’y attendre, une alarme se déclenche au fin fond de mes tripes, réveillant le monstre quand les étranges paroles de Sean me reviennent en mémoire.

Tu ne seras pas toujours là, Travis. Et crois-moi que je me ferai un plaisir de lui tenir compagnie à la petite Sarah.

Bordel ! grogné-je à voix haute en me levant d’un bond.

Qu’est-ce que tu fous, Trav » ?

Je me tourne vers Carl qui me fixe avec de grands yeux.

Je… vais fumer… je vais prendre l’air.

Sur ce, je m’avance à grandes enjambées vers la sortie, bousculant, sur mon passage, les couples qui sont en train de danser, enlacés.

Je sens le monstre gronder de plus belle, encore un peu plus lorsque les images de Sean et de mon père en train de discuter quand je suis sorti de son bar me reviennent.

Il lui a dit, j’en suis sûr.

C’est un coup monté.

L’argent. Le voyage. Dans un mois. Emmener Nina à Paris.

Tout ça, c’est pour que Sean puisse se rapprocher de Sarah.

Quand j’arrive à l’extérieur, je me retiens à temps sur la rambarde qui entoure le perron. Je suis à bout de souffle, complètement ivre de rage.

Je comprends tout.

Mon père est dans le coup.

Je ferme les yeux, écœuré.

Mon rythme cardiaque ralentit.

Mon cœur saigne.

Encore…

Puis, fuse un rire familier.

Sydney.

Je me redresse avec difficulté, mais j’y parviens et je les vois.

Ce fils de pute est là, à quelques mètres d’où je me trouve et il tripote celle que j’ai tant baisée.

Et pourtant, ma vue se brouille pour faire disparaître Sydney, y remplaçant ma Sarah.

Mon sang ne fait qu’un tour.

Je ne retiens plus le monstre, bien réveillé cette fois, et je saute la rambarde d’un bond maladroit avant de me ruer sur cette ordure.

Mes doigts craquent lorsque mon poing heurte son visage. Je l’ai frappé violemment, tellement fort qu’il finit sur le sol herbeux, gémissant de douleur, tandis que l’autre cruche me hurle d’arrêter.

Mais je ne peux pas.

Pas cette fois.

J’avance d’un pas menaçant, mais il est plus vif que moi et m’envoie son pied en plein visage. Déséquilibré par la quantité d’alcool que j’ai ingurgitée, je tombe lourdement sur le sol, la tête la première.

Mes yeux se remplissent de larmes, des étoiles apparaissent devant moi, mais je tente de me redresser, grondant de rage. Soudain, la douleur de mon crâne me fait perdre l’équilibre. Je porte une main à l’arrière de ma tête et constate que je perds beaucoup de sang. Ma tête a heurté une pierre dans ma chute.

Même si la douleur est fulgurante, j’essaie de me concentrer sur cet enfoiré de première qui vient de se relever et je fonce dessus, l’assenant de coups aussi violemment que je le peux sous les cris apeurés de la pouffiasse et des sirènes hurlantes qui approchent.

Chapitre 30

Nina

Nous venons juste de récupérer Jared et nous nous dirigeons tous les trois vers la fête. Calvin ne cesse de me lancer des coups d’œil et mon petit doigt me dit qu’il se passera sans doute quelque chose ce soir.

Toutefois, lorsque nous arrivons à proximité de la demeure où se déroule la soirée, je ressens une appréhension quand j’écarquille les yeux tels des soucoupes en voyant deux voitures de police et une foule qui s’agite.

Bordel, qu’est-ce qui se passe, ici ? s’exclame Calvin en se garant rapidement.

Vivement, nous sortons tous les trois du véhicule.

C’est Sean ! informe Jared en pointant l’index dans la direction où mon frère se trouve.

En effet, il a dû lui arriver quelque chose, car il discute avec un policier, un linge ensanglanté posé sur son visage.

De suite, la peur que Travis en soit le responsable me paralyse pendant un court instant.

Nina…

La main de Calvin se pose dans mon dos. Je réagis aussitôt et me mets à courir vers la foule qui scande des cris apeurés et enthousiastes pour certains.

Grace à Calvin qui reste à mon côté, nous arrivons à nous frayer un passage et je m’immobilise d’effroi à la vue qui serre mon cœur douloureusement.

Travis…

Mon frère est au sol, maintenu par deux policiers qui tentent de le raisonner. Incompréhensive à la vue du sang qui couvre une partie de son visage et de son crâne, je reste là à fixer Travis qui se débat comme un forcené. Mes larmes emplissent mes paupières et, agitée par une peur profonde en remarquant la grimace de douleur qui déforme ses lèvres, je me mets à hurler.

Lâchez-le !

Calvin me retient par le bras. Je commence à me débattre et à pleurer face à la situation devant laquelle je me sens si impuissante.

Les agents de police n’y vont pas de main morte avec Travis qui tente de les frapper pour les faire lâcher-prise, mais un de leurs collègues, qui jusque-là observait la scène, approche de mon frère et lui porte un coup violent dans l’abdomen avec sa matraque.

Je hurle aussi fort que je le peux au cri de douleur de mon frère qui s’échappe de sa gorge avant que son corps ne se relâche tel un pantin désarticulé.

Je me débats plus violemment, portant même un coup à Calvin avec mon coude. Je sens qu’il desserre son emprise et j’en profite pour me jeter sur le policier qui l’a brutalisé. Je le pousse brusquement avant que celui-ci m’encercle de ses bras puissants.

Je deviens folle de rage et tente de me libérer, mais il est bien trop fort.

Des sanglots m’échappent et je hurle telle une furie.

Lâchez-le ! C’est mon frère ! Ne le touchez pas !

Nina, calme-toi ! s’écrie Calvin qui s’est approché.

Il dit quelque chose au tas de muscles qui m’immobilise, mais je n’y prête pas attention et observe mon frère que les agents ont mis debout. Un autre, venant de nulle part, commence à fouiller mon frère tandis que celui-ci croise mon regard avant de s’y ancrer.

Je peux lire dans ses yeux l’effarement qu’il éprouve. Mais aussi de l’appréhension.

Il secoue lentement la tête avant de fixer d’un regard noir de haine, l’emplacement où Sean se trouvait à notre arrivée. Je regarde dans la direction et constate que mes deux frères se foudroient du regard. Puis, rapidement, Sean disparaît dans une voiture, garée à proximité.

Un tas de questions vient brouiller mon esprit plus qu’il ne l’est déjà. Je reste impuissante tandis que le policier qui fouille mon frère pousse un cri perçant.

Merde !

L’homme en uniforme brandit devant le nez de Travis une liasse importante d’argent, ainsi que deux sachets d’herbes.

Je ferme les paupières, mes larmes roulent le long de mes joues.

C’est pas vrai, sangloté-je contre le torse de Calvin qui m’attire aussitôt contre lui.

On l’embarque !

Non ! hurlé-je, me débattant alors que Calvin anticipe mon geste, me retenant contre lui avec fermeté.

Tout va très vite…

La foule se disperse pour laisser passer les policiers qui emmènent mon frère menotté.

Je suis impuissante, paralysée par la torpeur que j’éprouve à cet instant. Travis refuse de croiser mon regard, et cela me blesse profondément.

J’ai peur…

J’appréhende à présent ce qui va se passer pour lui. Le dernier juge a été clair avec lui : il ne lui fera aucun cadeau si jamais il venait à remettre les pieds dans un tribunal.

Sarah

Je renifle pour la énième fois. Titanic me fait toujours pleurer autant que la première fois que je l’ai visionné.

Je suis stupide et pathétique, mais je n’y peux rien, c’est plus fort que moi.

Je me mouche bruyamment avant de sourire en me disant que, heureusement, je suis seule. Je n’imagine pas faire des bruits tel un cochon en présence de mes colocataires, surtout de Travis.

À cette pensée, je jette un coup d’œil sur mon portable pour m’assurer que je n’ai pas manqué un message de sa part quand la sonnerie de l’entrée envahit la pièce.

Surprise, je me lève du canapé et m’avance vers l’interphone.

J’appuie sur le bouton et demande au responsable du dérangement de se présenter.

C’est Sean, ouvre Sarah, c’est urgent. Il faut que je te parle.

Urgent ?

J’hésite un instant et lui ouvre la porte.

Quelques secondes plus tard, je lui accorde l’accès au loft.

Un cri de surprise s’échappe de ma gorge serrée par l’appréhension en fixant son visage amoché.

Qu’est-ce qui s’est passé, Sean ? C’est Travis ?

Il ne semble pas étonné que je mentionne le prénom de son frère. Il hoche la tête, acquiesçant silencieusement.

Je… suis désolé, je ne sais pas ce qui lui a pris, il est devenu fou, Sarah.

Je secoue la tête, refusant de croire qu’il est responsable de l’état de Sean. Il a dû arriver quelque chose qui l’a mis hors de lui. Toutefois, je ne cherche pas à comprendre ce qui s’est passé et lui demande :

Où est-il ?

Une grimace déforme ses lèvres. Il semble mal à l’aise.

Sean ! Où est Travis ? m’exclamé-je d’une voix autoritaire.

La police l’a emmené.

Quoi ?

Je n’en reviens pas.

Je m’agite, me chausse rapidement et attrape ma veste dans le couloir.

Qu’est-ce que tu fais, Sarah ? me retient Sean.

Je le foudroie du regard, lui ordonnant d’ôter son bras du mien sur-le-champ.

Heureusement pour lui, il obtempère rapidement. J’en profite pour prendre mon téléphone et essaie de joindre Nina qui doit être présente à la fête.

Elle décroche à la seconde sonnerie.

Je reste immobile pendant qu’elle m’explique la situation. Je sens peser lourdement le regard de Sean sur moi, mais je refuse de regarder le responsable dans les yeux.

Quelques minutes plus tard, je raccroche, mettant fin à la conversation rapide avec Nina qui m’attend à l’hôpital.

Emmène-moi à la clinique à deux pâtés du campus, Sean, lui ordonné-je d’un trait.

Il accepte sans chercher à savoir si l’état de son frère est préoccupant. Il me dégoûte.

Je suis consciente que Travis s’emporte pour peu de chose, mais vu la situation extrême dans laquelle il se trouve, je suis dans l’obligation de penser que Sean a certainement dû aller très loin avec lui.

En chemin pour la clinique, je demande à Sean de se presser, remarquant qu’il fait bien trop attention à la limite de vitesse autorisée.

Ça va aller, Sarah. Il allait bien, c’est juste un bilan qu’ils doivent lui faire.

Qu’en sais-tu ? tranché-je d’un ton froid.

Il ne répond pas, se contente de hausser les épaules avant d’appuyer sur l’accélérateur.

Un instant plus tard, nous arrivons à la clinique et j’accours comme je le peux vers l’entrée, une fois qu’il a garé la voiture. Il presse le pas derrière moi et me rattrape rapidement.

Saloperie de jambe !

Lorsque Nina m’aperçoit, elle se jette dans mes bras et pleure tout son saoul.

Là, je suis à présent certaine que la situation est grave.

Cependant, je la serre contre moi et tente de la calmer. Elle est prise de spasmes tant ses sanglots sont lourds de regrets.

Calvin et Jared sont également présents. Je les interroge du regard tout en serrant mon amie contre moi.

Les policiers l’ont emmené aux urgences, m’explique Jared.

Je hoche la tête, confuse.

Qu’est-ce qu’il a ? demandé-je d’une voix bredouillante d’appréhension.

Nina se détache de mon étreinte et elle me répond en foudroyant Sean qui se trouve derrière moi.

Il a une grosse plaie à la tête qu’ils doivent recoudre. Qu’est-ce que tu lui as fait, bordel ?

Je me tourne vers Sean qui semble blêmir au hurlement de sa sœur.

Il s’est jeté sur moi, je l’ai juste repoussé et il est tombé. J’y peux rien, c’est lui, il est complètement cinglé !

Oui, il est sûrement cinglé, mais les flics ne vont pas le lâcher, putain ! Tu sais ce qui se passera !

Elle se remet à pleurer et je reste dubitative par ses derniers mots.

Pourquoi…

Calvin me coupe d’une voix emplie de déception et de confusions mêlées.

Sarah… il était en possession d’une grosse somme d’argent et de Marijuana.

Sous le choc, je fais un pas en arrière. Mon dos heurte le mur et je ne sais pas comment j’arrive à rester debout, car j’ai l’impression de m’effondrer à tout moment.

Il… non !

Ma vue se brouille par les larmes qui emplissent mon regard.

Je ne veux pas y croire.

La police pense que Travis fait partie d’un trafic de drogue. Ils venaient d’arrêter l’un des suspects à quelques mètres de la fête.

Non, ce n’est pas possible, murmuré-je, abasourdie.

Calvin baisse la tête, mal à l’aise, et les doutes m’enveloppent. Mon cœur cogne fort dans ma poitrine douloureuse. J’ai besoin d’air.

Il faut que… je…

Sarah ! m’arrête Nina.

Mon regard s’ancre au sien.

Il faut que je te dise quelque chose…

J’ai le souffle court. Je comprends à son regard que c’est important. Je ne sais pas si c’est le fait de me voir si inquiète à propos de Travis qui la persuade de m’expliquer les raisons de cette relation compliquée qu’elle entretient avec son frère, mais elle le fait.

Enfin…

À la fin de son récit, mes larmes coulent le long de mon visage. Nina est dans le même état. Elle a peur de ce qu’il adviendra de son frère.

J’ai la même peur, la même appréhension.

Le pire dans tout ça, c’est qu’ils étaient tous au courant qu’il a été accusé de viol par Jenny.

Personne ne m’avait jamais rien dit.

La jeune fille était amoureuse de lui, éperdument. Pour lui, c’était juste un compromis entre eux. Ce n’était que du sexe, comme avec moi…

Jenny n’a pas supporté la situation davantage, elle l’aimait profondément et par désespoir, elle lui a menti une première fois, lui faisant croire qu’elle attendait un enfant de lui, mais Travis n’a pas supporté l’idée de devenir père.

Il la croyait…

Il lui a demandé d’avorter et s’est éloigné d’elle sans prendre en compte les sentiments de cette jeune fille. Elle a tenté évidemment de le reconquérir et en a eu assez. Le désespoir lui a mis en tête de l’accuser de viol, sans doute pour le punir à son tour comme elle l’était de ne plus pouvoir l’approcher comme autrefois.

Évidemment, Travis s’est retrouvé en prison, le temps que le procès ait lieu.

Jenny était la meilleure amie de Nina.

Elle était bouleversée par la situation et tout le comportement de Travis n’était pas à son avantage pour lui donner crédit.

Nina a soutenu son amie.

Un jour, elle est entrée plus tôt que prévu dans la chambre d’étudiante qu’elles partageaient et a découvert le corps inerte de Jenny dans son lit maculé de sang. Elle s’est ouvert les veines.

Elle l’aimait tellement, murmure Nina, les yeux secs d’avoir trop pleuré.

Je hoche la tête, incapable d’émettre le moindre son, le moindre mot.

Je comprends le désarroi de cette pauvre fille, mais le chaos qu’elle a laissé derrière elle est si complexe, si inévitable.

Et… il… le procès, bredouillé-je avant que Calvin ne me coupe.

Plus tard, ils ont trouvé une lettre dans son journal intime. Elle disait qu’elle était désolée, mais qu’elle avait menti sur l’enfant, le viol. Qu’elle aimait Travis et qu’elle allait se donner la mort, car… c’était impossible pour elle de continuer de vivre sans lui, sans l’amour qu’il a toujours refusé de lui donner.

Je déglutis péniblement et ne peux m’empêcher de verser encore quelques larmes.

Travis ne peut aimer…

L’amour est éphémère…

Il te dévore, il te tue…

Ses paroles sont remplies de sens.

J’en prends enfin conscience.

Mon cerveau est hanté par ses mots douloureux. Cependant, je n’ai pas le temps de comprendre ce qui se passe, mais je sens les bras de Nina enserrer mon corps meurtri.

Il peut changer, Sarah, souffle-t-elle près de mon oreille.

Surprise, je recule le visage pour la regarder dans les yeux et j’esquisse un sourire, recevant bien le message.

Merci de m’avoir dit la vérité.

Elle répond à mon sourire et nous nous serrons l’une et l’autre dans les bras sous le regard attendri de Calvin.

Allez, venez, je vous paie un bon café.

Nina se détache de mon étreinte, acceptant la proposition de Calvin.

Pour ma part, j’ai besoin de prendre l’air, de me trouver seule un petit instant. Je les informe alors que je les rejoindrai dans quelques minutes. Puis, je sors de la clinique aussi vite que je le peux et vomis tout le dégoût que j’éprouve dès que je me trouve à l’extérieur.

Soudain, je sursaute au contact d’une main sur mon épaule. Je tente de me redresser et essuie mes lèvres du revers de ma manche.

Tout va s’arranger, Sarah.

Je regarde Sean et secoue la tête. Comment peut-il croire que ça va s’arranger ? La police pense que c’est un trafiquant de drogue !

Je n’arrive pas à répondre, je ne peux pas.

Je n’arrive pas non plus à anticiper ses mouvements que je me retrouve collée contre son corps, ses bras m’empêchant de fuir.

Je ferme les paupières et, à cet instant, des flashs viennent pénétrer mon esprit. Paralysée par la vision que mon cerveau s’efforce de me montrer, je recule légèrement et ancre mon regard dans celui de Sean qui esquisse un léger sourire, visiblement satisfait de me tenir si près de lui.

Je ne peux pas reculer davantage, ses bras m’emprisonnent toujours et je suis incapable de parler. J’essaie de me concentrer sur mes souvenirs qui me sont à présent revenus. Je me souviens de ce soir-là. Des raisons pour lesquelles j’ai pris la fuite qui m’a conduite à avoir cet accident de voiture. De cette vidéo que Sean m’a amenée sur un plateau de jalousie. Le film repasse devant mes yeux piquants par les larmes que je tente de retenir. Travis accepte le pari de ses amis : ce soir-là, il devait dépuceler une pauvre fille…

MOI.

Je me souviens de tout…

Soudain, de l’agitation à quelques mètres de nous me permet de fuir le regard de Sean. Je tourne la tête quand la voix tranchante et menaçante de Travis s’élève :

Ne la touche pas !

Bouleversée, mon corps refuse de bouger. Deux policiers escortent Travis, les mains attachées derrière le dos. Je peux voir la colère et la haine dans ses yeux qu’il porte sur son frère.

Je reste sans voix, je ne sais pas comment réagir, mais de voir Travis, un bandage sur la tête et le visage tuméfié, je parviens à me libérer de l’étreinte de Sean et cours dans sa direction tandis que le policier ferme la portière d’un claquement sec.

Laissez-moi lui parler ! m’écrié-je à l’adresse du policier qui tend une main vers moi afin de me barrer le passage.

Reculez, mademoiselle, il est en état d’arrestation.

Il n’a rien fait ! hurlé-je, furieuse.

Je perçois un ricanement venant de la part de l’agent, mais le regard qui pèse sur moi est plus fort et je pose les yeux sur Travis qui m’observe derrière la vitre en remuant les lèvres.

À cet instant, je suis certaine d’avoir lu sur ses lèvres :

Je t’aime, répété-je dans un murmure étranglé par les sanglots.

Émue et bouleversée par la vérité qui vient d’éclater en quelques heures, je laisse à nouveau ma tristesse et mon impuissance bafouer mes joues.

Soudain, je sens les mains de Sean se poser sur mes épaules. Tout mon corps se crispe à ce contact.

Je me tourne vers lui, le visage déformé par la haine et le mépris que j’éprouve pour cette ordure.

Dégage d’ici ! hurlé-je, les joues ravagées par les larmes.

Il reste immobile, incompréhensif.

Ce qui m’agace encore plus.

Je pousse violemment le responsable de cette situation dramatique et rentre dans le hall de l’hôpital pour retrouver Nina, prête à lui dire la vérité sur mes sentiments avant qu’il ne soit trop tard.

SAISON 3

Travis décide de prendre les choses en main et la meilleure façon d’y parvenir est de partir. Il éprouve le besoin de s’isoler pour réfléchir aux sentiments qu’il éprouve pour sa colocataire malgré toutes les barrières qu’il a bâties pour se protéger.

Sarah est la meilleure chose qui lui soit arrivé, il en prend enfin conscience. Mais n’est-ce pas trop tard ? Arrivera-t-elle à lui pardonner d’être la cause de toutes ses souffrances ? Et surtout, trahira-t-elle à nouveau Nina, à qui elle a promis de mettre un terme à sa relation avec Travis ?

La situation est loin d’être évidente pour tous les locataires du loft. Malgré tout, ils sont restés unis jusque-là.

Mais parviendront-ils à affronter le drame impensable auquel ils vont devoir faire face ?

Chapitre 1

Travis

Je n’en peux plus d’attendre… cela fait plus de vingt heures que je suis enfermé dans cette cellule, sous la surveillance de deux agents de police qui me lorgnent pendant de longues minutes. Je ne parle pas, ainsi je me dis qu’ils n’auront rien à me reprocher, mis à part le fait de me soupçonner de trafic de drogue.

C’est ridicule !

Je secoue la tête, tentant vainement de reprendre mes esprits. Je ne sais plus comment j’en suis arrivé là, mais d’après ce que j’ai compris, pendant la conversation de ces deux bouffons en uniforme, qui n’ont rien de mieux à faire que de me jauger du regard, ils ont essayé de persuader mon demi-frère de porter plainte pour coups et blessures.

Heureusement pour lui, il a refusé.

Je soupire de lassitude, en ayant vraiment assez de rester dans ce trou à rat qui pue la merde. Le précédent détenu a dû se chier dessus, je ne vois pas d’autres raisons pour que les deux mètres carrés empestent autant.

Je continue à faire les cent pas dans mon confinement et lève les yeux vers les deux connards qui se redressent devant moi.

Qu’est-ce que tu veux encore ?

Un rictus malsain se forme sur mes lèvres et je retiens une réplique cinglante, visant à insulter la morphologie de l’homme qui vient de parler.

Il est de petite taille, mais son ventre est si imposant qu’il semble être sur le point d’exploser.

Fier de parvenir à retenir les mots déplaisants qui me brûlent la gorge, je hausse les épaules et réponds :

Je veux savoir combien de temps il faut à votre supérieur pour prendre la décision de me laisser sortir d’ici.

Pour toute réponse, le gringalet qui se tient à côté du gros étouffe un rire. Je le foudroie du regard.

Quand ton père se décidera à venir voir l’inspecteur pour confirmer qu’il s’agit bien de son argent. C’est bien ça, n’est-ce pas ? Tu as bien dit que c’est ton paternel qui t’a donné tout ce blé ?

C’est exact, grogné-je, n’en revenant pas que mon père ne soit toujours pas passé pour confirmer la vérité.

C’est lui qui t’a donné ce sachet d’herbe aussi ?

Je secoue la tête et avoue à ces deux agents que ça vient d’un petit dealer du coin.

C’est ta petite conso personnelle alors ?

C’est ça, réponds-je en soupirant de lassitude. J’ai déjà tout expliqué une dizaine de fois !

Les deux agents me fixent d’un mauvais œil. Je soutiens leurs regards sans ciller, espérant secrètement que mon paternel ne tardera plus. D’ailleurs, je me demande les raisons pour lesquelles il n’a pas accouru à la minute même où il a appris que j’avais été mis en garde à vue.

Je suis persuadé qu’il le sait, Sean s’est empressé de le mettre au courant de mes exploits.

Pauvre abruti !

Je tente de me vider la tête, mais l’impression que mon père se fout de ma gueule revient sans cesse à mon esprit, embrouillé par le décor malodorant de ma cellule.

Il est au courant, et il n’a toujours pas pointé le bout de son nez pour me sortir de cet endroit.

Qu’attend-il ?

Espère-t-il que ça me serve de leçon, car j’ai frappé son fils de pute ?

La colère sommeille en moi. Depuis toujours, elle est présente, là, au chaud. Toutefois, je parviens à la retenir au plus profond de mes tripes, mais si ces abrutis continuent de me dévisager, un sourire narquois sur les lèvres, je risque bien d’exploser malgré moi.

C’est à cet instant que l’image de Sarah me revient telle une vague meurtrière. Ma poitrine devient douloureuse tandis que mon cœur se met à battre à un rythme irrégulier.

Je cesse de faire des allées et venues de ma couchette aux barreaux qui me retiennent prisonnier et m’installe sur le matelas dégoûtant.

Je ferme les paupières, me concentrant sur le visage de cette fille qui me bouleverse au plus haut point. Quand les flics m’ont mis dans leur voiture, j’ai aperçu la profonde tristesse dans ses yeux humides, ainsi que la colère et l’impuissance qui émanaient d’elle.

Sean, cet enfoiré a dû bien en tirer profit.

Sale connard !

Cette pensée me fiche en rogne. Je pose les coudes sur les genoux et enfouis mon visage dans mes bras. Je suis épuisé… moralement épuisé, fatigué de devoir toujours justifier mes actes, de faire profil bas quand tout tourne au vinaigre.

Ma vie est pourrie…

Complètement pourrie, et pourtant, quand je suis avec elle, j’ai l’impression que tout peut s’arranger, que je peux trouver le bonheur à son côté.

Évidemment, ce sentiment agréable a tendance à s’effondrer quand le passé me rattrape pour une simple raison. Il suffit juste que mon regard croise celui de ma sœur pour que cet espoir s’envole, que mes amis me rappellent mon comportement minable pour que la simple idée de vivre une relation normale avec Sarah s’évanouisse.

Ils ont tous raison.

Sarah n’est pas faite pour moi.

Elle mérite mieux que ça…

Et ce putain de passé ne peut être effacé.

Il me poursuivra partout où que j’aille…

Il fait partie de moi, pas Sarah…

J’ai dû m’endormir. Je me redresse sur la couchette difforme et puante. Tous mes muscles sont endoloris. Je grimace, constatant au même moment que les deux agents de police ont disparu. Je baisse les yeux vers mon poignet et émets un grognement de résignation. Je n’ai pas ma montre, ces enfoirés de flics m’ont dépossédé de mes biens personnels… ils ont même été jusqu’à me confisquer mes pompes, par mesure de sécurité, m’ont-ils dit !

Le sommeil m’a sans doute fait du bien, hormis les courbatures que j’ai subies à cause de ce matelas de fortune, mais j’ai bien dessaoulé et mes idées sont plus claires.

En tout cas, ma décision l’est.

J’ai bien réfléchi avant de tomber dans les bras de Morphée – si ce n’est pas dans les ténèbres – et j’ai pris la décision, quoi qu’il arrive, je mettrai de la distance entre Sarah et moi. Je n’ai pas le droit de lui faire vivre ne serait-ce qu’un fragment de ma minable petite vie bordélique.

Et pour ce faire, je vais me tirer d’ici. Pas très loin, mais j’ai besoin de prendre du recul et de discuter avec ma mère. Personne ne pensera me trouver chez elle.

Je lève les yeux vers le plafond et pousse un soupir de résignation. Je me dirige vers les barreaux et constate que les agents qui m’ont surveillé depuis mon arrivée ont été remplacés par d’autres gars.

  L’un d’eux croise mon regard. Il esquisse un sourire et s’excuse auprès de ses collègues avant d’avancer dans ma direction.

Suspicieux, je plisse les yeux.

Alors, on est réveillé ? Tu as bien dormi ?

Je lève un sourcil sarcastique.

Pas terrible, j’aurais mieux dormi dans un lit.

Dans ce cas, tu aurais dû éviter de te battre, tu ne crois pas ?

Je hausse les épaules. Il semble moins détestable que ces gros cons.

Ouais, mais j’avais besoin de me défouler.

Sur ton frère ? J’ai lu ton dossier, m’informe-t-il.

Mon demi-frère ! rétorqué-je en serrant les poings.

Il hoche la tête sans insister et passe les doigts dans sa ceinture sans me quitter du regard.

Quand est-ce que je peux partir d’ici ?

Je vais voir ça, me répond-il avant de s’éloigner.

Je le regarde jusqu’à ce qu’il disparaisse de ma vue. Je pousse un long soupir, espérant que je pourrai sortir d’ici rapidement.

Je ne sais toujours pas les raisons pour lesquelles mon père a mis tout ce temps pour confirmer que les billets m’appartiennent, mais j’ai hâte de discuter avec lui pour connaître la vérité. Je suis sûr que c’est un coup de Sean.

Quand l’agent revient, il a un léger sourire sur les lèvres. Je serre les barreaux que j’ai empoignés dans mes mains et l’interroge du regard.

Bon, tu peux sortir. Ton père est passé en début de matinée pour confirmer ta version sur la provenance de l’argent. Et tu as eu de la chance, mon garçon, dit-il en sortant un trousseau de clés. Le procureur a décidé de ne pas te poursuivre pour possession de drogue, mais il ne te fera pas cette faveur deux fois. Tu as bien compris ?

Je hoche la tête sans rien dire, soulagé de ne pas passer une minute de plus dans cet endroit.

Quand la porte s’ouvre, je fais un pas vers l’agent en soupirant de soulagement.

Merci.

Tu peux mettre tes chaussures et suis-moi, je vais te rendre tes affaires.

D’accord, dis-je en obtempérant aussitôt.

Une fois chaussé, je le suis dans un long couloir qui nous mène dans une pièce où une femme en uniforme se tient derrière un comptoir.

Salut, Jane, il me faudrait les affaires de Travis Spencer, s’il te plaît.

La femme me gratifie d’un regard lourd de reproches et esquisse un faible sourire à l’adresse de l’agent avant de fouiller sur son bureau.

Elle pose sur le comptoir un plastique contenant mes affaires personnelles.

Aussitôt, je l’arrache et attrape mon téléphone, constatant que j’ai reçu plusieurs appels de Nina, des potes et de…

Sarah…

J’ai prononcé son prénom à voix haute, mais je me fiche des regards interrogateurs que me lancent les deux agents. Je m’empresse de lui envoyer un SMS.

Je vais bien. Désolé, mais je quitte la ville pendant quelque temps. Je t’appellerai.

Tu penses que c’est une bonne solution ?

Je sursaute, choqué que ce mec ait lu mon message par-dessus mon épaule.

De quoi parlez-vous ? demandé-je, furieux.

Sarah… cette fille est passée ce matin, avec ta sœur. Nina, c’est ça ? Elles étaient vraiment inquiètes pour vous.

Mêlez-vous de ce qui vous regarde, OK ?

Il me fixe en serrant les lèvres avant d’échanger un clin d’œil avec sa collègue. Je secoue la tête et envoie le message avant de récupérer ma montre et mon argent.

Sous leurs yeux, je les provoque en comptant les billets, mais l’agent reste de marbre, arborant toujours ce petit sourire d’homme gentil.

Je range le tout dans ma poche et enfile ma veste.

Tu veux que j’appelle un taxi ? Ton père n’a pas voulu attendre et…

Je vais me débrouiller, merci.

Je leur tourne le dos sans attendre et quitte la pièce en percevant les bruits de pas de l’homme derrière moi. Il me suit jusqu’à la porte du commissariat et m’attrape par le bras.

Je lui lance un regard assassin, il me lâche aussitôt en levant les mains en signe de reddition.

Tout va bien, OK. Je veux juste m’assurer que tu sais repartir d’ici dans de bonnes conditions. Laisse-moi t’appeler un taxi.

Je reste suspicieux. Pourquoi cet homme se soucie-t-il de moi comme ça ? Après tout, je ne suis qu’un petit merdeux que ses collègues ont arrêté et mis en cellule… pourquoi faut-il qu’il se montre si prévenant ?

Je secoue la tête, refusant de réfléchir inutilement. Je me fous royalement de ce qu’il pense, de ce qu’il veut pour moi, je m’en moque… tout comme le reste.

Cependant, je remarque qu’il est bien décidé à ne pas me laisser partir sans avoir appelé un taxi. Alors, je hoche la tête et accepte.

Il semble rassuré.

Vraiment ?

Je reviens tout de suite.

Je le regarde partir vers l’accueil pour téléphoner et je profite de son absence pour sortir de cet endroit, avant de me mettre à courir sans savoir où je vais exactement.

J’ai couru une bonne dizaine de minutes. Je n’en peux plus et m’arrête un instant pour reprendre mon souffle. Je me trouve à moins d’un kilomètre du loft, mais je ne continuerai pas dans cette direction, je ne peux pas…

Je me dirige vers le parc et traverse la longue allée, la tête baissée jusqu’au premier banc que je vois. Je m’y installe et sors mon portable de ma poche. Il faut que j’appelle mon père, car j’ai besoin d’avoir des explications sur ce qui l’a retenu aussi longtemps, avant de me sortir de prison.

Les doigts tremblants, je compose son numéro et patiente moins d’une minute avant d’entendre sa voix grave qui s’élève dans l’écouteur que j’ai placé dans mon oreille.

Je serre aussitôt les dents pour ne pas lui hurler dessus.

Je suis sorti, papa, mais je veux…

Le commissariat a appelé ! Tu as fui, Travis !

N’importe quoi ! J’ai refusé qu’ils m’appellent un taxi, j’avais besoin de m’aérer la tête ! Pourquoi t’as mis tout ce temps pour dire la vérité, bordel ! J’ai passé pratiquement deux jours dans cette putain de cellule !

Et tu aurais passé bien plus de temps si ton frère avait décidé de porter plainte ! Tu devrais le remercier !

Quoi ? aboyé-je, outré. Tu plaisantes ? Tout est de sa faute et je te jure qu’il va me le payer, ce fils de pute !

Je me doutais bien que cette insulte serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase, mais c’est la vérité ! Sean est un enculé de première, et je me fiche de savoir si mon père sera furieux ou pas que je l’insulte ainsi.

D’ailleurs, il l’est. Plus que je ne m’y étais attendu. Il hurle pendant quelques minutes, m’envoyant par la même occasion que je ne vaux pas mieux que lui, encore pire, que pour lui, je suis en bas de l’échelle, comparé à ce fils prodige qui ne fait pas d’histoires.

Mon cul !

Pense ce que tu veux de moi, finis-je par répondre. Je me fiche de savoir si à tes yeux, je suis un moins que rien, papa. Tu as Sean, ça a toujours été pour lui ! Tu nous as brisés pour ce gros manipulateur et…

Arrête de dire des conneries ! Ton frère ne manipule personne. Regarde la vérité en face, Travis. Tu es toujours mêlé dans de sales affaires et…

Je sais ! hurlé-je en serrant les dents.

Je lève les yeux, je me déteste de ressentir ça. D’éprouver cette putain de douleur dans la poitrine qui me met les larmes aux yeux. Je déteste ça. Je le haïs, lui et sa famille !

Tu n’entendras plus parler de moi, reste avec ta femme et ton Sean ! Il t’apportera bien plus que moi.

Sur ce, je ne lui laisse pas le temps de répondre et mets fin à la conversation.

Je ferme les paupières un instant, tentant vainement de reprendre le contrôle sur mes émotions, mais c’est compliqué. Mon père a raison. Sean ne s’est jamais retrouvé en prison, devant un tribunal pour des faits graves, contrairement à moi.

Chapitre 2

Sarah

La scène de l’arrestation de Travis ne cesse de passer en boucle dans mon esprit. J’essaie de comprendre depuis ces derniers jours.

En vain.

Quand j’ai quitté le parking de la clinique pour retrouver Nina, j’étais prête à lui avouer la vérité sur mes sentiments pour son frère, aussi pour notre relation, mais je n’y suis pas arrivée.

Elle était au téléphone avec son père et hurlait comme une furie contre lui. Je n’ai pas tout de suite compris ce qui se passait entre eux, mais Calvin m’a tout expliqué. D’après ce qu’il savait, le père de Travis refusait tout bonnement de se rendre au commissariat pour confirmer les dires de son fils. Cela aurait pu lui éviter de passer près de quarante-huit heures en garde à vue, mais visiblement, le père de Nina désirait ce qu’il lui arrive.

La veille, Jared m’a rapporté que monsieur Spencer voulait justement que « le retour à la case prison » fasse réfléchir Travis sur ses erreurs.

Je n’en reviens toujours pas.

Je crois Travis, tout comme Nina semble, à présent, lui donner crédit. Elle a compris que Sean lui voulait du mal et qu’il avait tout orchestré pour le pousser au bout de ses limites.

Et cet enfoiré y est parvenu.

Je secoue la tête, refusant d’y penser davantage. Cela fait plus de cinq heures que nous sommes ressorties bredouilles, avec Nina, du commissariat. Nous y avons été tôt dans la matinée, espérant que nous pourrions parler avec Travis, mais les agents de police ont refusé.

Je pousse un énième soupir et me lève du lit avec difficulté. Mon attelle me pèse et j’ai hâte de l’enlever pour délivrer ma jambe. Heureusement que les douleurs sont moins fréquentes.

Debout, je fais quelques pas dans ma chambre et me dirige vers mon bureau où j’ai laissé mon téléphone portable. Je l’attrape d’un geste vif, remarquant que j’ai reçu un message en apercevant la petite lumière verte qui clignote.

C’est Travis.

Mon cœur manque un battement avant de se serrer douloureusement à la lecture du SMS.

Je vais bien. Désolé, mais je quitte la ville pendant quelque temps. Je t’appellerai.

Non !

Un cri étranglé vient de m’échapper. Je m’arrache les cheveux.

Il ne peut pas partir, ce n’est pas possible.

Je n’hésite pas un instant et lui réponds. Les doigts tremblants, je pianote sur le clavier, pestant à voix basse lorsque je me trompe de touche.

Travis, rentre au loft, s’il te plaît. Il faut que nous parlions.

J’attends une éternité de recevoir une réponse. Les secondes et les minutes s’écoulent. Elles me semblent devenir des heures. Irritée qu’il refuse de me parler, j’envoie un second message, pensant peut-être le rassurer.

Nina m’a dit la vérité. Je sais tout... S’il te plaît, rentre. Tu n’as pas à fuir. On s’inquiète pour toi.

Je grimace, peu convaincue que ça le fasse revenir sur-le-champ, mais je l’envoie tout de même.

Qui ne tente rien n’a rien.

Plusieurs minutes passent…

Je n’en peux plus d’attendre. Je tente de l’appeler, mais je tombe directement sur sa messagerie. Je ferme les yeux et me rends à l’évidence : il a éteint son portable.

J’hésite pendant un instant à prévenir Nina. Je me demande, de toute façon, si ça changerait quelque chose. Camille est là comme le reste des colocataires et je ne sais pas si ce serait bien qu’ils soient tous au courant que Travis ne rentrera pas.

Alors, je tente à nouveau de l’appeler, mais ma tentative reste infructueuse. Cette fois, l’agacement monte en moi et je décide de retrouver les autres pour les informer du message de Travis.

Quand je descends au salon, je remarque les visages graves de Nina et Jared. Camille et Calvin ont disparu, je ne les vois nulle part.

Où sont les autres ? les interrogé-je, les sourcils froncés.

Nina baisse les yeux et hausse les épaules.

Ils sont partis voir Sean, m’informe Jared.

Surprise, je plisse le regard et rejoins Nina dans le canapé.

Pour quoi faire ?

Camille a rencontré Conrad, un ami de Sean, et il lui a expliqué que mon frère aurait tenté de rendre jaloux Travis, c’est pourquoi il aurait pété un plomb à la fête.

Quoi ? Mais…

Je me tais et fixe Nina qui me considère d’un œil étrange. Elle semble m’en vouloir pour une raison que j’ignore.

Je ne comprends pas, soufflé-je avant de serrer les lèvres.

Je pense au contraire que tu comprends tout, Sarah ! s’exclame-t-elle en se levant d’un bond. Comment j’ai fait pour ne rien voir ? Bordel, Sarah ! Tu m’as dit que mon frère ne t’intéressait pas et… tu as couché avec lui, n’est-ce pas ?

Je pique un fard et ferme les paupières. Je sens Jared qui s’agite. J’ouvre les yeux au moment où il s’éclipse de la pièce, sans doute pour ne pas être témoin de la dispute qui est prête à surgir avec ma meilleure amie.

Je… suis désolée de ne t’avoir rien dit.

Bordel, Sarah ! Je pensais que tu étais mon amie ! s’écrie-t-elle, visiblement furieuse.

Nina…

Elle lève une main pour m’arrêter. Elle refuse de m’écouter. Alors, je baisse la tête et fixe un point imaginaire sur cette putain d’attelle que je voudrais arracher.

Sean aurait affirmé à Conrad que Travis s’est envoyé en l’air avec une fille pour gagner un pari et il aurait une vidéo pour le prouver. Ne me dis pas que c’est toi !

Mes mains se mettent à trembler. Je n’ai pas besoin de répondre, je sais qu’elle connaît à présent la vérité.

Comment peux-tu être aussi stupide ! grogne-t-elle, visiblement très en colère contre moi. Je t’ai dit de ne pas t’approcher de lui, bon sang ! Travis n’est pas un mec pour toi !

Cette fois, je ne peux plus me taire. Je dois réagir.

Ton frère fait peut-être beaucoup d’erreurs, Nina, mais c’est Sean qui a mis en scène cette histoire ! Travis n’a jamais fait de pari me concernant !

Et tu le défends ! s’écrie-t-elle, outrée.

Je me lève à mon tour et me déplace en grimaçant jusqu’à ce que je la rejoigne près de la baie vitrée.

Nina… je… pense que je l’aime. Je suis amoureuse de Travis et j’allais te le dire, lui avoué-je, les larmes aux yeux. À l’hôpital, tu m’as dit qu’il pouvait changer… j’ai cru que tu avais deviné pour nous deux et…

Un rire nerveux s’échappe de sa gorge. Je la fixe, le cœur serré.

Tu es si naïve, Sarah, dit-elle en secouant avec lassitude la tête. Mon frère se comporte mal avec les filles et j’imagine que tu sais pourquoi à présent. Il ne peut pas aimer… tu en souffriras.

Je le sais, murmuré-je en gardant la tête haute. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu refuses de voir qui il est vraiment ? C’est ton frère, Nina, il a le droit d’être aimé.

Elle claque la langue, agacée.

Nina ! la rattrapé-je avant qu’elle ne s’échappe de la pièce.

Elle se tourne vers moi et me foudroie d’un regard noir de colère. Mon sang se glace dans chacune de mes veines.

Je suis vraiment désolée, j’ai essayé de te le dire. Mais… tu as sans doute raison, je suis peut-être naïve, Nina…

Arrête ! me coupe-t-elle d’un ton tranchant. Le plus important à présent, c’est d’espérer que Sean donne cette vidéo à Calvin et Camille.

Je plisse les yeux, un étrange pressentiment monte en moi.

Pourquoi ? lui demandé-je avant de déglutir péniblement.

D’après son pote, Sean veut la mettre en ligne. Tout le campus aura la preuve que Travis est un salaud de première, même si tout le monde le sait déjà, mais ça risque de lui coûter cher si elle tombe entre de mauvaises mains.

Je sens le sol se dérober sous mes pieds à cette information. Ce n’est pas possible, on ne peut pas laisser Sean rendre la situation plus difficile qu’elle ne l’est déjà pour Travis.

Soudain, la main que pose Nina sur mon bras me sort de ma léthargie. Je plonge le regard dans le sien et bredouille :

Il… y a… quelque chose que je dois te dire.

Elle plisse les yeux et avance son visage vers le mien.

Qu’est-ce qu’il y a ? Sarah ?

Je baisse le regard et lui tends mon portable, la laissant prendre connaissance elle-même du message que Travis m’a envoyé, car je ne trouve pas les mots pour lui annoncer moi-même.

Un grognement sourd s’élève de sa gorge. Elle relève la tête et prononce quelque chose que je ne comprends pas.

Tu as une idée où il peut être ?

Elle secoue la tête.

Je l’observe sans savoir quoi dire ou quoi faire, tandis qu’elle commence à faire les cent pas dans la pièce en prenant son visage entre ses mains.

Puis, quelques minutes plus tard, elle semble s’être calmée et s’installe sur le canapé. Je la rejoins d’un pas hésitant. Elle fixe ma jambe et relève les yeux pour atteindre les miens avant de pester à voix haute :

Bordel ! Tu savais pour la vidéo ! C’est… le soir où tu as eu ton accident, c’était…

Je me mords l’intérieur de la joue si fort que je sens le goût du sang envahir ma bouche. Les larmes me montent et je ne parviens pas à les retenir plus longtemps avant qu’elles ne coulent le long de mes joues meurtries.

Merde, souffle-t-elle avant de se lever d’un bond.

Je n’ai pas le temps de réagir qu’elle m’attire contre elle et me serre dans ses bras. Et là, je fonds en larmes, lâchant les sanglots qui me pèsent depuis tout ce temps.

Je ne sais pas pourquoi je me mets à pleurer ainsi, dans les bras de ma meilleure amie que j’ai cru perdre, pendant un instant. C’est peut-être l’appréhension de le perdre lui aussi, à jamais, je ne sais pas…

Toutefois, je trouve assez de force pour balayer les larmes de mes joues d’un revers de la manche et me détache de son étreinte.

Je constate, en levant les yeux vers elle, qu’elle est aussi abasourdie que je le suis par les émotions qui nous bouleversent toutes les deux.

Je culpabilise de lui avoir caché ma relation avec Travis, de lui avoir fait du mal également, car elle souffre. Ses larmes la trahissent.

Je suis tellement désolée, Nina, murmuré-je d’une voix sincère.

Elle hoche la tête et m’attire à nouveau dans ses bras.

Moi aussi, je le suis. Tu as raison, Sarah… j’ai été une mauvaise sœur…

Elle fait un pas de recul et prends mes mains dans les siennes.

Je veux que tu me racontes tout. Dis-moi ce qui s’est passé le soir de ton accident.

Je me mets à déglutir péniblement et acquiesce d’un hochement de la tête. Elle a raison, je vais tout lui dire. Je lui dois bien cela.

Chapitre 3

Sarah

Pendant plus d’une heure, je raconte à mon amie ce qui s’est passé le soir de mon accident. Elle semble d’abord incrédule puis secoue la tête avant de lâcher un long soupir de résignation.

Et tu penses vraiment que tu l’aimes ?

Je… ne sais pas. Oui, je le crois, mais il est compliqué et…

Tu as raison. Travis est trop compliqué à vivre, Sarah ! Et puis, tu as un petit ami. Je sais que ce n’est pas la grande joie entre vous, mais mon frère ! clame-t-elle, visiblement horripilée en y songeant. Je l’aime, tu sais, mais… je ne peux pas oublier que ma meilleure amie a mis fin à ses jours à cause de lui. Je ne veux pas te perdre et… j’ai l’impression que c’est déjà fait.

Bien sûr que non, murmuré-je, émue par son aveu. Tu ne me perdras pas, Nina.

À un moment ou un autre, il se mettra entre nous. Il ne comprend pas le sens de l’amitié et encore moins de l’amour.

Je me mordille la lèvre, bien trop blessée intérieurement pour pouvoir lui dire que ce n’est pas vrai.

Je ne peux pas le croire.

Toutefois, tout est de sa faute !

Travis s’est bien trop renfermé sur lui-même depuis des années et il a laissé les gens penser ce qu’ils voulaient bien de lui, au lieu de leur prouver à tous qu’ils se trompaient.

S’il enlevait cette carapace, tout serait beaucoup plus simple. Je ne serais pas la seule à le voir comme je le vois : si attentionné et doux à la fois.

Sarah… promets-moi d’y réfléchir, s’il te plaît. Avant qu’il ne soit trop tard. Travis est peut-être mon frère, mais ce n’est pas quelqu’un pour toi, il ne te mérite pas et, crois-moi, j’en suis vraiment désolée.

Mais…

Elle lève une main pour m’interrompre avant de la poser sur mes doigts tremblants que je triture depuis de longues minutes. Nous sommes toujours sur le canapé à patienter en attendant le retour des autres et je remercie silencieusement Jared d’avoir eu la délicate attention de nous laisser seules.

Je ne sais pas dire, à cette minute, comment je me sens réellement après avoir raconté à Nina toute la vérité sur « le couple » que je forme avec son frère… si on peut appeler cela un couple.

Toutefois, je suis soulagée de ne plus devoir lui mentir.

Je garderai ça pour moi, il ne faut surtout pas que Calvin soit au courant de la situation, car je doute qu’il lui laissera une chance de plus.

Je comprends, murmuré-je, me rendant compte que les difficultés pour être avec lui s’accumulent peu à peu.

Nina a sûrement raison. Il est vrai que notre relation, à Travis et moi, a débuté n’importe comment, pour une raison bien précise : le sexe.

Rien d’autre…

Et voilà que je me suis entichée de ce mauvais garçon qui semble faire souffrir tout le monde dans un rayon de cinq kilomètres – et peut-être plus.

Je serre les doigts de Nina entre les miens et inspire longuement avant de lui avouer :

J’ai pris le risque de l’aimer...

Tu as aussi pris celui de le perdre, Sarah. Travis ne te mérite pas. Promets-moi d’essayer de t’éloigner de lui.

Je baisse les paupières humides et opine de la tête. Nina a raison, notre relation était vouée à l’échec avant même qu’elle n’ait commencé.

Alors, le cœur douloureux, je plonge le regard dans celui de ma meilleure amie et prononce les mots qu’elle attend de moi :

Pour le moment, ce ne sera pas difficile, il a disparu... lui rappelé-je avant de déglutir péniblement, mais je te promets d’essayer.

Elle opine du chef et fronce les sourcils.

Je me demande où il a pu aller.

Tu n’en as vraiment aucune idée ? Et Calvin, tu penses qu’il saurait où le trouver ?

J’en doute… murmure-t-elle, réfléchissant à l’endroit où il s’est caché.

Soudain, la sonnerie du portable de Nina s’élève dans la pièce. Dans un geste rapide, elle l’extirpe de sa poche et chuchote à mon adresse :

C’est mon père.

Je me crispe de toutes parts, espérant qu’il appelle pour donner des nouvelles de Travis. Nina ne semble pas gênée de prendre la communication en ma présence. Au contraire, elle exerce une pression sur ma main qu’elle tient toujours dans la sienne comme si elle avait besoin de soutien.

Je fais ce que je peux.

Tendant l’oreille, j’écoute la voix de monsieur Spencer qui me parvient difficilement. Ses mots sont hachés et je ne peux suivre la conversation.

Toutefois, Nina lui réplique sur un ton sec, acerbe. Je comprends alors qu’ils sont en train de se disputer. Pendant que les minutes défilent, je prends conscience que Nina aime vraiment Travis. Elle prend sa défense comme elle le peut, du moins, quand son paternel la laisse parler.

Soudain, lorsque j’entends Nina demander à son père où Travis se trouve actuellement, je me concentre, plissant les yeux en les plongeant dans les siens.

Elle secoue la tête, dépitée.

Il n’a aucune idée d’où se trouve son fils et une inquiétude irritante m’envahit. J’ai peur qu’il fasse une connerie. Travis est du genre à se faire du mal s’il se sent piégé, au bord d’un gouffre dans lequel il est quasi certain être enfermé pendant une éternité.

Cependant, je ne me laisse pas envahir par ce sentiment impuissant de vide qui rend douloureux chacun des battements de mon cœur. Je ne peux pas être faible à cet instant tandis que Nina semble retenir une colère égale à celle que j’éprouve tout au fond de moi.

D’ailleurs, elle élève le ton et fait la promesse à son père que si Sean recommence à se montrer aussi odieux et sournois, il aura affaire à elle.

Je ne peux retenir le petit sourire de satisfaction qui étire mes lèvres. J’apprécie grandement qu’elle se range du côté de Travis. Malheureusement, il n’est pas présent pour le voir, c’est bien dommage, car je suis certaine que cela l’aiderait à avancer.

Lorsque Nina met fin à la conversation avec son père, je n’ai pas le temps de lui demander ce qu’il en est que la porte d’entrée s’ouvre en grand.

Camille et Calvin pénètrent dans le salon, une expression d’inquiétude et de désolation sur le visage. D’un même mouvement, Nina et moi nous levons du canapé quand je prends conscience qu’une troisième personne se dirige vers nous.

L’enfoiré !

Je ne peux retenir plus longtemps ma colère et fonce sur Sean qui se tient debout, près de Calvin, un faible sourire arrogant au bord des lèvres.

Rageusement, j’abats mes poings avec violence sur son torse et gronde :

Qu’est-ce que tu fais ici ?

Le son de ma voix, qui passe entre mes dents serrées, exprime la répulsion qui m’anime. Heureusement pour lui Calvin se met entre nous et me demande de me calmer – ce que je n’arrive toutefois pas à faire.

Cependant, je recule d’un pas et serre les poings, plantant mes ongles dans les paumes de mes mains. L’espace d’un instant, le choc se lit sur son visage, mais très vite, il reprend son air supérieur.

J’ai ramené la vidéo, dit-il d’un ton neutre.

Tous les muscles de mon corps frémissent d’indignation tandis qu’un sourire condescendant effleure ses lèvres. Nina semble aussi indignée que je le suis, elle s’avance vers lui et tend la main.

Il semble hésiter un instant avant de plonger les doigts dans la poche intérieure de sa veste. Quand il en sort une carte mémoire, je bouscule légèrement Calvin et me rapproche de Sean pour lui demander :

Qui nous dit que tu n’as pas fait de copie ?

Il secoue la tête avant de lâcher un rire mesquin.

Personne, tu devras me croire.

Sur ce, il place la carte dans la paume de sa sœur. Nina la prend entre ses doigts et l’observe avant de jeter un œil vers Calvin.

Visiblement, ils avaient conclu de faire quelque chose bien avant son départ avec Camille pour chercher la vidéo.

Sous mes yeux, Calvin prend la carte mémoire et la manipule entre ses doigts jusqu’à ce que celle-ci se casse.

On ne te laissera pas faire, Sean. Je ne sais pas ce que tu as contre Travis, mais c’est notre ami, dit Calvin en le fixant d’un regard froid.

Jared apparaît de nulle part et intervient :

Il a raison. On ne va pas te laisser faire. Toi et tes putains de coups en douce, c’est terminé, tu peux te casser d’ici et n’y remets jamais plus les pieds.

Je refoule l’envie de lui rire au nez. Sean déglutit péniblement, je me penche vers lui, histoire de ne rien manquer de son mal-être.

Il croise mon regard et le soutient, une pointe de colère dans ses pupilles, mais je m’en fiche. Ce connard a causé beaucoup de tort à Travis et, par sa faute, j’ai eu ce putain d’accident.

Tu es sourd ? lui demandé-je d’une voix sarcastique.

Je sens que Nina a agrippé mon bras, mais je ne baisse pas les yeux face à Sean qui me dévisage, visiblement fou de rage.

Tu es vraiment stupide ou quoi ? Tu n’as rien compris ! s’exclame-t-il tout à coup.

Il n’y a rien à comprendre, répliqué-je sans lui laisser le temps de continuer. Tu as essayé de faire tomber ton propre frère pour je ne sais quelle raison et ce n’est pas la première fois ! Travis est sans doute un salaud comme tu le dis, mais tu es pire que lui !

Il avale sa salive et son souffle n’est plus qu’un frémissement hésitant quand il acquiesce à mon insulte d’un hochement de la tête.

Très bien… murmure-t-il en faisant un pas de recul.

Il nous observe tous à tour et arbore un petit sourire, feignant d’avoir gagné la partie.

Il vaudrait mieux que tu partes, Sean, lance Nina en serrant mon bras entre ses doigts.

Sean considère sa sœur pendant un instant comme s’il s’apprêtait à la combattre à la seconde suivante, mais il n’en fait rien. De toute façon, il vaut mieux pour lui, car je doute que Calvin le laisse s’en prendre à Nina.

Et, tandis qu’il se tourne et s’avance vers la porte pour quitter le loft, mon sang se glace en sentant que Calvin glisse dans ma main les deux morceaux de la carte mémoire.

Chapitre 4

Travis

Il y a bien longtemps que je n’ai pas emprunté les transports en commun. Cependant, je n’ai pas pris la peine de rentrer au loft pour prendre ma moto, je ne veux pas voir ni croiser personne.

J’ai besoin de réfléchir à tout ça, de me retirer de tout le monde pendant quelques jours, histoire d’y voir plus clair et surtout, comprendre les raisons pour lesquelles Sean et mon père veulent me faire tomber à ce point.

Le bus émet un grondement lorsqu’il s’arrête à mon arrêt. Je pousse un long soupir et descends du véhicule avant de regarder des deux côtés, l’interminable avenue où habite ma mère.

Un sentiment pesant et excitant à la fois monte dans ma poitrine, mais j’arrive à garder une expression neutre quand je me dirige vers l’habitation unique qui règne sur la route Reynols Av.

Rose Hill est une petite bourgade où l’on peut compter le nombre d’habitants sur les doigts de la main. Ma mère vit ici depuis sa séparation avec mon paternel. Elle dit qu’elle se sent mieux dans cet endroit, loin de toute la population excentrique de L.A.

J’aimerais la croire, c’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai décidé de venir lui tenir compagnie, espérant que l’isolement me sera profitable.

La maison ressemble plus à un cottage de comédie romantique. D’ailleurs, elle a été louée pour le tournage de The holiday avant que maman ne l’achète. Lorsqu’elle nous a annoncé, à ma sœur et moi, que Cameron Diaz avait cuisiné dans sa cuisine, dormi dans la pièce où elle dort à présent, j’avais éclaté de rire, me foutant royalement que la célèbre comédienne ait sans doute été chier dans les mêmes chiottes qu’elle.

Toutefois, je n’arrive pas à oublier l’enthousiasme de maman pour cette maison. Je sais qu’elle s’y sent bien et qu’elle a pu repartir à zéro après tout le mal que mon père lui a fait. Elle le mérite, sincèrement.

Et c’est avec une appréhension monstrueuse que je me tiens devant la porte d’un rouge délavé et poussiéreux, à cause de cette foutue route caillouteuse. Dans l’allée, la vieille Camaro bleue de 68 est garée. Je suis soulagé qu’elle soit encore dans le même état que la dernière fois où je l’ai conduite.

Ça fait un bail que je ne suis pas venu lui rendre visite, elle me le reprochera sans doute. Je suis prêt à frapper pour lui annoncer ma présence, mais j’ai un mauvais pressentiment. Je ne sais pas ce qui se passe dans ma tête, mais je prends encore quelques minutes et me dirige vers le banc qu’on a installé il y a deux ans, près de la fenêtre.

Je cherche dans mes poches et peste quand je me rends compte que je n’ai plus une seule cigarette. J’ai envie de fumer et j’ai la flemme de faire cinq kilomètres à pied pour m’en acheter.

Qu’est-ce qui m’a pris de venir dans ce trou perdu ?

Je soupire, irrité par ma réflexion débile, et décide qu’il est temps de frapper contre cette foutue porte.

J’attends quelques minutes avant que ma mère veuille bien ouvrir. Je plaque un semblant de sourire sur mes lèvres en voyant son visage devant mes yeux.

Elle est belle et aussi fraîche que dans mes souvenirs.

Salut, murmuré-je en entrant, n’attendant pas qu’elle m’y invite.

Travis ! Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je lève un sourcil narquois et la dévisage.

J’aurais dû appeler ?

Non, non, mais… je suis si surprise ! s’exclame-t-elle en passant une main sur son visage.

Tu ne rêves pas, je suis bien là, commenté-je d’un ton moqueur.

Elle hoche la tête tout en me dévisageant de bas en haut. Je ne sais plus exactement depuis combien de temps je n’ai pas mis les pieds ici, mais j’ai passé les six mois sans la voir, ça, c’est certain.

Tu m’as tellement manqué, mon garçon ! clame-t-elle.

Merde…

J’aperçois les larmes emplir ses yeux et je déteste ça. Je me détourne d’elle alors qu’elle était sur le point d’approcher, sans doute pour me prendre dans ses bras, mais je refuse toute effusion, elle le sait très bien.

Je me dirige vers le mur où est accroché un écran plat dernier cri. Des photos de Nina et moi, enfants, trônent un peu partout sur le mur en guise de déco.

Travis…

Je ferme les paupières, son murmure me fend le cœur, mais quand je me tourne, je plaque à nouveau ce sourire sarcastique sur les lèvres.

Ça te dérange si je reste quelques jours ?

Elle semble surprise, mais elle secoue la tête en m’affirmant qu’elle en serait heureuse.

Je n’ai pas eu le temps de prendre mes affaires…

Il y en a encore dans ta chambre.

Je suis légèrement étonné qu’elle n’ait rien jeté. Je la regarde, l’interrogeant avec de gros yeux ronds.

Ta sœur a refusé de changer de chambre.

Pourtant, elle voulait la mienne depuis un bon bout de temps.

Je sais, dit-elle en haussant les épaules.

Un blanc s’installe entre nous, puis ma mère décide de me servir un soda. Je la laisse se rendre dans la cuisine et m’installe dans le canapé en soupirant lourdement.

Quand elle revient, je l’observe tandis qu’elle pose le plateau avec deux sodas sur la table basse. Maman n’a pas changé, elle est toujours aussi élégante même vêtue ainsi – d’un pantalon de jogging et d’un débardeur noir.

Tu devais être occupée, je te dérange peut-être ? lui demandé-je.

Non, je viens de finir ma séance de yoga, ne t’inquiète pas.

Je roule des yeux, pensant qu’elle avait cessé cette pratique qui, visiblement, l’aide toujours autant à rester zen après tout l’agacement et la colère qu’elle a éprouvés à cause de mon père.

Dis-moi… lance-t-elle d’un ton peu assuré en s’installant en face de moi.

Quoi ?

Je… ta sœur sait que tu es ici ?

Non, et je voudrais que tu ne lui dises rien.

Nina est toujours restée en contact avec maman. Elles se voient autant que possible, mais depuis qu’elle a emménagé dans le loft, ses visites sont moins fréquentes. Cependant, je suis au courant qu’elle lui téléphone au moins une fois par semaine, histoire de ne pas couper le lien. Et je suis convaincu qu’elle est au courant de ce qui se passe dans ma vie.

Nina et sa grande langue…

Comment vont les études ? me demande-t-elle alors que je bois une gorgée du soda.

C’est cool.

Elle sourit, n’insiste pas pour en savoir plus.

Ça me va.

Je suis vraiment contente que tu sois venu. Ça fait un moment que je n’ai plus de nouvelles.

Je sais… mais je n’ai pas le temps pour ça.

Travis ! Pourquoi ne pas me répondre quand j’appelle ? Si tu m’en veux encore pour…

Pour quoi, maman ? insisté-je, irrité.

Elle se ferme et j’en suis satisfait. Je sais, je suis un gros connard, mais de ressasser le passé n’arrangera pas les choses.

Ta sœur m’a dit que tu vivais avec elle et des amis. J’espère que la colocation se passe pour le mieux… à moins que ce soit la raison pour laquelle tu es ici ?

Non, ça n’a rien à voir avec eux.

Donc, il y a bien une raison ! grogne-t-elle, visiblement agacée par mon comportement.

Je redresse la tête et l’observe. J’ai l’impression de voir Nina en plus vieille. Elles se ressemblent beaucoup, et même quand elle est offusquée, les lèvres de maman tremblent comme celles de Nina quand je la pousse à bout.

J’esquisse un sourire à ma constatation mentale et vide d’un trait le verre de soda. Dommage que ce ne soit pas de l’alcool, j’aurais besoin d’un bon verre de scotch.

Maman, tu ne peux pas te contenter d’être heureuse que je sois ici ? lui demandé-je en arborant un doux sourire.

Bien sûr que si, mon chéri, mais… je veux savoir ce qui se passe, je te connais mieux que personne et si tu es ici, c’est que tu as ressenti le besoin de te réfugier, de fuir quelque chose ou une personne. Je me trompe ?

Merde !

Lâche-moi, tu veux, je suis crevé.

Elle roule des yeux et je m’en amuse.

Tu ne vas pas te vexer, hein ? Tu sais très bien que je n’ai pas envie de parler.

Tu ne veux jamais parler, Travis ! gronde-t-elle.

Visiblement, elle est énervée. Cependant, je ne la contrarie pas et me lève avant de me diriger vers l’escalier.

Travis ! me rappelle-t-elle à l’ordre.

Je m’immobilise et fronce les sourcils.

Je suis au courant de ton arrestation.

Un frisson me parcourt de toutes parts.

Elle ne peut la fermer, ta fille ?

Ce n’est pas elle qui me l’a appris.

Surpris, je me tourne vers ma mère qui s’est levée à son tour. Elle s’approche de moi sans ciller une seule seconde.

Ce fils de pute t’a appelée ?

Il s’inquiète pour toi !

Tu plaisantes ? hurlé-je, furieux qu’elle ose dire une telle chose.

Elle garde les lèvres serrées tandis que la colère m’enveloppe de toutes parts. Je fais demi-tour, prêt à quitter cette maison.

Qu’est-ce que tu fabriques ?

Je me tire ! grogné-je. Si j’avais su que tu parlais encore avec lui, je ne serais jamais venu ici !

Attends ! hurle-t-elle en m’agrippant par le bras.

Je ne parle pas avec lui ! J’ai reçu un message en disant que mon fils avait encore fait des conneries ! Je n’ai pas répondu, j’allais justement contacter ta sœur pour en savoir plus. Mais, maintenant que tu es là, tu vas poser ton cul sur ce fauteuil et tu vas tout m’expliquer !

Une longue minute s’écoule sans que je ne puisse trouver les mots à prononcer après ce qu’elle vient de me balancer. Sous le choc, je reste là, à la fixer comme si découvrais ma mère pour la première fois de ma vie.

Bouge ! grogne-t-elle.

Je hoche enfin la tête et m’avance vers le canapé en me disant que ma présence a bien dû interrompre sa séance de yoga.

Chapitre 5

Travis

Je marche en direction du seul bureau de tabac de Rose Hill. Je suis sorti il y a cinq minutes. J’aurais pu prendre la Camaro, comme ma mère me l’a proposé, mais j’ai besoin de marcher. J’ai besoin de me vider la tête après avoir discuté avec ma mère pendant une bonne heure.

D’ailleurs, je n’en reviens pas d’avoir tenu aussi longtemps… ni d’avoir raconté tout ce qui s’est passé pour que je me retrouve ici. S’ils savaient, mes potes diraient que je suis qu’un fils à maman qui part se réfugier sous ses jupes à la moindre contrariété. Mais c’est faux. J’ai juste besoin de prendre le temps de réfléchir, de m’isoler de mes amis, des gens que j’aime, afin d’affronter mes vrais démons. Et puis, je dois bien avouer que je suis parti pour m’éviter la prison à vie… parce que, si je croise Sean, je risque de ne pas me contenter de lui bousiller le portrait.

Ce fils de pute a été trop loin.

Le pire, c’est qu’en réalité, je me fous de connaître les raisons pour lesquelles il désire à ce point me mettre hors-jeu. Pourtant, plusieurs explications se sont immiscées dans ma tête, le fait est qu’il est certainement amoureux de Sarah ou alors, qu’il a peur que notre père soit de mon côté.

Ça ne se passera jamais ainsi.

Papa n’a d’yeux que pour Sean. Depuis la révélation qu’il a faite à ma mère, des années plus tôt, il a décidé de vivre avec Fabiola et son rejeton, nous mettant de côté, ma mère, Nina et moi, sans aucun scrupule.

Ma mère a beaucoup souffert, ainsi que Nina qui n’a jamais su pardonner à notre père cette double vie. Quant à moi, je fais mine de m’en foutre, que ce ne sont pas mes affaires, mais il n’en est rien. J’ai eu, par le passé – surtout quand je voyais maman et Nina en pleurs –, des envies de meurtres. Évidemment, je ne suis jamais passé à l’acte, et je me dis que j’aurais sans doute dû y remédier, personne d’autre n’aurait souffert davantage par sa faute.

En ce qui concerne Sarah, la moindre pensée d’imaginer que Sean puisse être amoureux d’elle me met hors de moi. Toutefois, je peux le comprendre : elle est belle, intelligente et semble si fragile qu’on se doit de la protéger. Mais Sean ne la connaît pas. Sarah est beaucoup plus forte qu’elle n’y paraît.

J’esquisse un sourire et donne un coup de pied dans une petite pierre qui roule sur la route. Depuis dix minutes que je marche, je n’ai pas encore croisé une seule voiture.

Je ressasse mentalement la conversation que j’ai eue avec maman, et je n’en reviens pas du caractère qu’elle a pris depuis ces derniers mois. Elle n’a pas mis de gants pour me dire les choses et que je devais changer de comportement si je voulais faire quelque chose de ma vie.

Je l’ai écoutée sans rien dire.

Un exploit.

J’ai encaissé chaque reproche, chaque commentaire sur ma façon de dire les choses lorsqu’une personne me braque. Et étrangement, avec elle, pour la première fois de ma vie, je ne me suis pas fermé et j’ai écouté ce qu’elle avait sur le cœur.

Puis, la conversation s’est animée autour de Sarah lorsqu’elle m’a demandé si je connaissais les raisons pour lesquelles Nina n’était pas venue chez elle, lors des dernières vacances. Je lui ai dit la vérité, que nous étions partis à Abilene pour chercher Sarah après son accident de la route.

Évidemment, elle a semblé surprise que je m’inquiète autant pour cette fille, et je lui ai avoué sans détour que nous avions une relation – purement sexuelle.

Pour toute réponse, elle a regardé le plafond avant de l’admirer pendant quelques secondes. Puis, elle s’est levée et s’est approchée pour me tenir la main avant de se mettre à délirer.

T’es amoureux de cette fille.

Ce n’était pas une question, plutôt une affirmation à laquelle j’ai répondu par un juron. Une réprimande s’en est suivie.

J’aime assez la mère qu’elle est devenue. Tout au moins, je m’en amuse. Elle essaie de prendre un air autoritaire, mais quand mon regard croise le sien, j’ai juste l’impression qu’elle tente de paraître ainsi. Il en est tout autre, et nous le savons tous les deux.

Cependant, j’ai joué le jeu et ai présenté mes excuses pour les insultes. Elle les a acceptées sans hésiter. Je lui ai demandé de garder secrète ma présence chez elle. Elle n’a pas refusé, j’en suis soulagé.

Le nom de mon père a été évoqué à plusieurs reprises dans notre conversation et je lui ai fait la remarque lorsqu’elle a sorti une multitude de noms d’oiseaux pour le nommer.

Elle a ri, je l’ai suivie dans son amusement, mais nous savions tous deux que le comportement de mon père nous blesse encore au jourd’hui.

Je passe une main sur mon front pour essuyer les gouttes de sueur qui collent à ma peau. Il fait très chaud, l’air est presque irrespirable. Cependant, je ne m’arrête pas, même si une douleur broie mon côté gauche. J’ai cessé de regarder ma montre, mais ça fait bien une demi-heure que je marche. J’aurais dû accepter de prendre la bagnole.

Un peu plus tard, au loin, j’aperçois la pompe à essence, le bureau de tabac se trouve tout juste à côté. Je presse le pas, impatient d’atteindre mon but. Quand j’y arrive, j’achète aussitôt deux paquets de clopes et une bouteille d’eau. Je sors et en bois la moitié pour m’hydrater.

À côté, un véhicule à la pompe attire mon attention. Je m’avance et esquisse un sourire en remarquant le modèle de la caisse. Une Camaro de 68. Celle de ma mère.

Je me dirige vers elle quand elle sort de la boutique.

Qu’est-ce que tu fous là ? lui demandé-je.

Elle me fait de gros yeux et je baisse la tête en grimaçant.

Ne me dites pas qu’elle va jouer la mère autoritaire H24 ?

J’avais besoin de faire le plein et je me suis dit que tu en aurais assez de marcher.

Ah…

Allez, monte, on va manger !

Je la considère sans bouger et fronce les sourcils à la vue du large sourire qu’elle arbore. Je la trouve aussi jolie que dans mes souvenirs d’enfance.

Alors, tu te décides ? me lance-t-elle d’un ton amusé.

Je hoche la tête et souris en me dirigeant vers elle.

Je peux conduire ?

Tu as refusé de la prendre, mon garçon. Je t’emmène, monte !

Où m’emmènes-tu ?

Manger, dit-elle en s’installant derrière le volant.

Elle claque la portière et met le contact.

Je roule des yeux, me demandant où elle compte aller. Cependant, je m’installe à son côté et m’allume une clope.

Pas dans la voiture ! grogne-t-elle en faisant de gros yeux.

Je soupire, agacé et ouvre la vitre.

Je fume dehors, répliqué-je, la regardant d’un air moqueur.

Elle ne s’offusque pas et appuie sur l’accélérateur avant de prendre la direction d’Hacienda Heights.

***

Nina

J’ai vraiment été conne de n’avoir rien vu. Et aussi la pire des idiotes de m’être rangée du côté de tous les autres à la place de soutenir mon frère.

Je m’en veux, surtout que ma meilleure amie souffre de la situation. Après l’épisode de Sean et de cette putain de carte mémoire, Sarah s’est enfermée dans sa chambre et refuse de rester avec nous pour le déjeuner.

Calvin a tenté de tempérer les choses, mais elles sont bien plus graves que ce qu’il prétend.

Mon père a osé se retourner contre Travis, son propre fils. Je déteste Sean, et c’est de sa faute. Lui qui pensait que nous formerions, un jour, une grande famille recomposée, il peut se mettre l’idée où je pense. Jamais je ne considérerai Sean comme un frère, pas après tout le mal qu’il a causé.

En ce qui concerne Sarah, il n’est pas le seul responsable, évidemment. Travis est le premier, mais je ne suis pas surprise de son comportement. Travis est ainsi avec les filles.

Toutefois, l’idée qu’ils s’envoient en l’air ne me plaît pas. J’ai beau essayer de convaincre Sarah de ne plus s’approcher de lui, d’ailleurs, elle m’en a fait la promesse, mais je me doute que ce ne sera pas évident pour elle.

Il va falloir que j’aide Sarah à passer à autre chose et quand une idée traverse mon esprit, un sentiment de trahison s’empare de moi.

Je ferme les paupières et tente de me persuader que c’est la meilleure solution, même si je risque de perdre Sarah à jamais si elle venait à être au courant.

***

Sarah

Je peste à nouveau en essuyant mes larmes. J’ai écrit une dizaine de messages à Travis, lui expliquant que sa sœur est au courant pour notre relation. Je ne lui ai pas caché non plus que j’ai fait la promesse à Nina que tout était terminé entre nous, qu’il le fallait, pour le bien de tous.

De toute façon, en signant le bail, nous savions tous qu’il nous était interdit d’entretenir ce genre de relation, alors, à présent, nous serons amis et rien de plus.

Évidemment, mon SMS reflétait plus mon sentiment au moment présent. Il était évident que j’avais fait cette promesse à Nina de peur de perdre son amitié.

Toutefois, Travis fait le sourd. Il n’a pas répondu à mes messages ni à mes appels incessants. Je m’inquiète pour lui, tout comme les autres, même si Calvin cherche à nous rassurer en disant qu’il est un grand garçon, qu’il doit être quelque part à l’abri pour réfléchir à la situation.

Je soupire, essayant de me dire qu’il a raison. Cependant, je n’arrive pas à effacer ce sentiment d’avoir tout fiché en l’air. Il me dévore de l’intérieur.

Soudain, mon téléphone vibre. Je me jette dessus et grimace en constatant que ce n’est pas Travis. C’est Aaron.

Surprise, j’ouvre le SMS qu’il vient de m’envoyer et le lis avec une douleur dans la poitrine.

Salut, Sarah. J’espère que tu vas bien ? Ton père est toujours fou de rage que tu sois rentrée à L.A, mais il commence à se faire à l’idée de ne pas pouvoir y faire grand-chose. Tu me manques... Si j’écris aujourd’hui, c’est parce que, dans trois jours, j’ai une semaine de congés et j’aimerais te voir. Penses-tu que ce serait possible ? Tes sœurs m’ont donné des petits cadeaux pour toi. Tiens-moi au courant. Je t’aime.

Aaron.

Je n’en reviens pas. Je laisse tomber mon portable sur le matelas et m’effondre contre les oreillers avant de pester.

Merde !

Chapitre 6

Travis

Emma ! Je suis très heureux de te voir ! s’exclame l’homme qui contourne le comptoir lorsque nous avançons dans le restaurant que ma mère a choisi.

Maman affiche un large sourire jusqu’aux oreilles tandis qu’elle l’enlace à son tour. Je fais un pas de recul, spectateur de la scène malgré moi. Je n’aime pas le sentiment que j’éprouve à cette seconde. De voir cet inconnu aussi près de ma mère ne m’enchante pas du tout. Toutefois, j’ai l’impression que maman trouve du plaisir dans les bras du gars, elle cherche à faire perdurer le moment des effusions.

J’ai la nausée...

Cependant, je garde la tête froide lorsqu’ils se tournent vers moi tous les deux. Je fixe ma mère d’un regard noir, lui criant silencieusement que je refuse qu’elle me présente à ce type.

Malheureusement, elle prend un joli plaisir à me contrarier aujourd’hui. Elle pose une main sur le bras de son ami et lui explique qui je suis.

Je ne décroche pas un mot lorsque le dénommé Stevens Hood s’adresse à moi.

Enchanté de faire ta connaissance, mon garçon. Ta mère m’a beaucoup parlé de toi.

Je me focalise sur le visage de ma mère qui semble figée dans un sourire enfantin, heureux. J’ai envie de rouler des yeux et de quitter cet endroit où l’odeur du bacon grillé me chatouille les narines.

Sois gentil, souffle maman, me fixant d’un regard inquisiteur.

J’esquisse un faible sourire et prends enfin conscience que Stevens me tend la main. J’imagine que ma mère serait outrée si je n’échange pas les amabilités d’usage. Par le passé – deux ou trois jours plus tôt –, je n’aurais pas hésité une seule seconde à le snober avec arrogance, mais les choses ont changé depuis. J’ai besoin de me sentir différent de l’être que je suis devenu. J’ai besoin de prouver à mon père que je peux m’en sortir, que je suis un gars bien…

Alors, je ravale ma fierté et prends la main de monsieur Hood que je serre dans la mienne avec force.

Il ancre son regard au mien et ne semble pas du tout impressionné par la vraie façade que je cache sous cette poignée de main.

Visiblement, maman est soulagée que je me prête au jeu du garçon bien élevé. Elle m’attrape le bras et s’exclame d’une voix excitée :

Tu verras, Travis, les meilleurs hamburgers sont dans cet endroit !

Hood me lâche la main et considère ma mère d’un œil méfiant avant de lui révéler que Martha, la cuisinière du Hacienda Grace, est malade.

Oh, j’espère que ce n’est pas trop grave ?

Non, elle avait la migraine à son réveil et elle m’a appelé pour prévenir qu’elle resterait chez elle. Heureusement, Ivy n’a pas cours aujourd’hui.

Elle est ici ? demande ma mère, visiblement ravie.

Je me pose des questions sur la relation qui existe entre le patron de ce resto et ma mère. Ils ont l’air de si bien se connaître tous les deux que je me retrouve là, au milieu d’une conversation privée dont je me fous royalement.

J’ai faim !

Cependant, je ne me montre pas malpoli, même si je meurs d’envie de traîner ma mère vers une table pour que nous puissions commander de quoi manger. J’écoute la discussion qui se prolonge sur la certaine Ivy qui remplace la pauvre cuisinière migraineuse pour la journée.

J’apprends donc qu’elle est la fille unique de Stevens Hood et que la demoiselle de seize ans en fait voir de toutes les couleurs à son père.

Je l’apprécie déjà cette gamine.

Hood semble vraiment contrarié quand maman l’interroge sur la dernière dispute qui s’est produite entre eux. D’après ce que je comprends, elle a commencé à fumer de la Marijuana et a enchaîné les aventures d’un soir avec les membres de l’équipe de football de son bahut.

L’adolescence, quoi.

Je ne peux pas m’empêcher de soupirer quand j’entends ma mère s’offusquer soudainement, mais elle semble ne rien remarquer de mon agacement. D’ailleurs, je prends conscience que j’ai dû louper une partie de la conversation. Je me concentre sur le visage de ma mère où l’inquiétude a pris place.

Ils l’ont arrêté ?

Merde !

De quoi parlent-ils ?

J’avance d’un pas et oublie les trois filles attablées à quelques mètres qui me reluquent depuis un moment en émettant des gloussements étranges.

Hood croise mon regard à cet instant.

Désolé, mais vous devriez vous asseoir.

Oh… d’accord.

Ma mère est vraiment sous le choc. J’attends qu’elle se décide à se diriger vers la table libre la plus proche. Puis, une fois installés, Hood nous laisse regarder le menu.

Je soupire et passe une main dans mes cheveux sans quitter ma mère du regard. Elle observe le menu sans vraiment le voir.

Qu’est-ce que tu as ?

Je lui demande ça, en posant les coudes sur la table et penche la tête vers elle.

Elle émet un petit soupir avant de poser la carte devant elle.

Rien, je m’inquiète juste pour la fille de Stevens.

Je n’ai pas entendu ce qu’il a dit, mais de qui parlait-il quand tu lui as demandé s’il avait été arrêté ?

De l’ami d’Ivy, enfin, son ex petit ami.

Pourquoi ?

Elle plisse le regard, hésitant à me révéler ce qui s’est passé.

Maman ?

J’insiste par curiosité, mais surtout parce que je n’apprécie pas du tout de la voir comme cela. Elle s’inquiète pour quelqu’un que je ne connais pas et c’est étrange.

Il y a un mois, Ivy a été retrouvée sur la route de Rose Hill dans un état… insoutenable, Travis.

Comment ça ? demandé-je en fronçant les sourcils.

Au début de leur relation, Jeff Copte l’a entraînée dans la drogue et… une fois qu’il a obtenu ce qu’il voulait d’elle, il… l’a battue et laissée pour morte.

Surpris qu’une telle chose puisse arriver dans ce trou paumé, je fixe ma mère avec de gros yeux ronds.

C’est sûr que c’est ce gars ? C’est elle qui l’a dit ?

Non, évidemment, Ivy nie depuis le départ, mais c’est avec lui qu’elle était, ce soir-là. Elle était inconsciente, c’est vrai, mais…

Elle s’interrompt un instant et reprend :

Depuis, il a disparu de la circulation. Les autorités le recherchent pour l’interroger, évidemment, il reste introuvable. Mais il y a une semaine, Ivy a reçu un appel. Stevens sait que c’était lui. Il s’inquiète pour elle, mais elle refuse de lui parler.

C’est étrange, soufflé-je.

Explique-moi ce que tu trouves d’étrange, Travis ?

J’ancre mon regard au sien et hausse les épaules. En fait, je me fous complètement de ce que vit cette fille, mais si la victime dit que le dénommé Jeff n’est pas le coupable, alors…

Je lui fais part de mon sentiment, mais elle secoue la tête et refuse de croire que l’agresseur puisse être quelqu’un d’autre que l’ex-petit ami.

Elle est amoureuse de lui et le défendra quoi qu’il arrive.

Il l’a battue, sans doute même violée, et tu penses que celui qu’elle aime peut agir de la sorte ?

Elle roule des yeux, visiblement agacée par mes mots.

Jeff Copte est un petit con, chéri. Il ne l’aime pas, d’ailleurs, il n’aime personne. Il court après les petites filles de bonne famille pour les pervertir et…

Un peu comme moi, quoi…

Elle me regarde, la bouche entrouverte, et ferme les paupières avant de prendre une longue inspiration.

Tu ne ferais pas de mal à quelqu’un physiquement, mon chéri. Mais ce Jeff, je t’assure qu’il en est capable.

Si tu savais, maman…

Si cette fille dit que ce n’est pas lui, il faut la croire, dis-je sans ciller.

Toutes les preuves montrent qu’il est coupable.

Parce qu’il a fui ? S’il l’a fait, c’est probablement parce qu’il sait ce que tout le monde pense de lui et que vous l’accuserez de ce qui est arrivé à cette gamine sans même qu’il puisse se défendre !

Tu as peut-être raison, finit-elle par souffler après quelques minutes de silence.

Bref, on s’en fout de cette histoire, ce n’est pas nos affaires et je crève de faim ! Je voudrais bien le menu du jour !

Maman semble déçue, mais elle fait signe à Stevens qui nous observe de derrière son comptoir. Deux minutes plus tard, il vient vers nous, le sourire aux lèvres.

Je l’observe attentivement pendant que maman passe notre commande. Il possède un visage carré et des sourcils épais. Ses cheveux bruns bien coiffés cachent ses oreilles et une partie d’un tatouage gravé sous l’une d’elles. Je fronce les sourcils et tente de deviner ce qui est dessiné avant qu’il s’adresse à moi.

Que voudrais-tu boire ?

Oh, un soda, s’il vous plaît, réponds-je, poli.

Je me surprends moi-même d’afficher une telle politesse. Il hoche la tête et esquisse un sourire à ma mère avant de disparaître.

Depuis quand tu connais ce gars ?

Maman me dévisage un instant. J’ai l’impression qu’elle a envie de m’envoyer sur les roses, style : qu’est-ce que ça peut te faire, mais elle rejette l’idée.

Depuis que j’ai emménagé ici. Stevens est un homme bien.

Tu couches avec lui ?

Travis ! s’offusque-t-elle avec de gros yeux réprobateurs.

Je hausse les épaules.

C’est arrivé une fois.

Cette fois, c’est à mon tour de me sentir offusqué. Je la considère d’un air outré et refuse d’en savoir davantage. Malheureusement, ma mère prend plaisir à me mettre mal à l’aise.

Mais il s’est avéré que c’est un peu compliqué. Pas l’acte en lui-même, c’était vraiment bien, super, génialissime. Bien sûr, je ne refuse pas à une autre tentative, mais avec Ivy dans…

Maman ! m’écrié-je brusquement. Arrête, je veux rien savoir, t’entends ?

Tu as posé la question, chéri. Je te réponds en toute honnêteté.

Si tu apprécies ce gars, épargne-moi les détails parce que je… je…

Tu vas faire quoi, mon cœur ? Lui foutre une raclée car il a couché avec ta mère et le fera certainement encore ?

Je serre les mâchoires et les poings tandis que la colère me submerge de toutes parts.

Non, grogné-je sans desserrer les lèvres.

Bien ! claque-t-elle, gagnante.

À condition, évidemment, que tu ne me dises plus un mot sur vos saloperies au lit !

Elle esquisse un large sourire et acquiesce.

Quand Stevens revient vers nous avec nos plats, je tourne la tête sur le côté et fixe l’extérieur, comptant mentalement les secondes qui s’écoulent jusqu’à ce qu’il nous laisse débuter notre déjeuner.

Lorsqu’il disparaît, je regarde ma mère qui se fiche de moi en m’adressant une grimace sarcastique.

Mange !

La discussion sur la vie sexuelle de ma mère aurait dû me couper l’appétit, mais il n’en est rien. La vue de ce fameux hamburger entouré de frites croustillantes me met l’eau à la bouche.

Pendant les cinq minutes suivantes, nous ne parlons pas et nous nous contentons de dévorer ce qui se trouve dans nos assiettes.

Effectivement, maman a raison. C’est le meilleur burger que je n’aie jamais mangé.

Et cette constatation me fait penser à Sarah. Je suis convaincu qu’elle aimerait manger dans ce restaurant.

Tu es en train de rêver ?

Je sors de mes pensées dans un soupir long de reproches et regarde ma mère qui arbore un sourire moqueur.

Non, réponds-je en reculant mon assiette vide.

Tu as aimé ?

Délicieux, t’as raison, c’est l’un des meilleurs burgers que j’aie mangé.

Je m’en doutais.

Elle sourit, visiblement satisfaite de son petit effet.

Tu veux un café avant de partir ?

Ouais, mais je sors un instant, j’ai envie de fumer.

Très bien.

Je me lève et me dirige vers la porte de sortie quand mon regard croise celui de Stevens. Il me sourit et, dans l’intention de sortir de son comptoir, il m’interpelle. Je soupire de résignation et m’approche vers lui.

J’espère que tu as aimé ? me demande-t-il.

J’acquiesce et m’excuse avant de sortir prendre l’air. Je n’ai pas envie de faire la conversation avec cet homme qui me pousse au respect, et le pire, c’est que je ne comprends pas pourquoi. Il est sans doute plus gentil que mon propre père, c’est peut-être pour cette raison que je préfère attendre avant de le juger.

En tout cas, il semble épris de ma mère. Depuis l’extérieur, je peux les voir discuter tous les deux. Ils arborent un large sourire et se regardent avec tendresse.

Encore une fois, cette scène me fait penser à Sarah, à la façon dont elle seule me regarde, me dévore par ses sourires irrésistibles.

Elle me manque.

Cruellement.

Cependant, je ne peux pas me permettre de ressentir ce genre de sentiment. J’aimerais l’appeler, m’assurer qu’elle va bien, mais je redoute d’allumer mon téléphone que j’ai fini par éteindre après avoir reçu son message. Je suis sûr et certain que ma messagerie déborde de SMS inquiets face à ma disparition.

Je secoue la tête, éloignant les sujets délicats qui viennent hanter mon esprit, broyant mon cœur déjà en miettes. Je fais quelques pas sur le bitume poussiéreux et contourne l’établissement avant de m’asseoir sur un petit muret, près du local à poubelles.

J’allume ma clope et tire une première bouffée en levant le visage vers le ciel. Je ferme les paupières et laisse les rayons du soleil réchauffer ma peau. Ça fait du bien. Je vide ma tête de toutes pensées et tente de rester serein. Je me répète que tout ira mieux, que Sarah est à présent en sécurité, loin de moi, l’enfoiré de service que je suis.

Soudain, un léger bruit se fait entendre derrière moi. Je me tourne vers la source du dérangement et esquisse un sourire narquois à la vue d’une gamine qui vient de sortir en douce des cuisines. Je suppose aussitôt qu’il s’agit de la fille de Hood. Elle semble un peu plus âgée qu’une fille de seize ans, néanmoins, avec la tonne de maquillage qu’elle a sur la tronche, rien de plus normal. Elle a un genre gothique, du moins, elle essaie de se le donner, mais le regard enfantin qu’elle possède démontre le contraire. La peinture noire sur ses lèvres ainsi que sur ses paupières sont l’opposé du reflet du vert de ses yeux.

Je ris intérieurement quand je la vois pester en fouillant ses poches. Elle jette un œil vers la porte qu’elle a pris soin de refermer et grimace avant de se tourner vers moi. Voilà, elle m’a enfin pisté. Il était temps. Je crois qu’on va rire un peu.

Eh toi, t’aurais pas une clope ?

Surpris de son langage, je lève un sourcil narquois. Je ne réponds pas et cela l’agace visiblement. Tu m’étonnes que son père en voit des vertes et des pas mûres avec une fille comme elle.

Ivy, c’est ça ? lui demandé-je, moqueur.

C’est à son tour d’être surprise. Elle s’avance vers moi tout en me regardant d’un air méfiant.

On se connaît ?

Heureusement que non, mais j’ai entendu parler de toi par ton vieux.

Elle baisse les épaules et soupire longuement avant de tâter à nouveau les poches de son tablier.

Tu peux m’en filer une, j’ai oublié les miennes à l’intérieur.

Je la considère un instant avant de finalement lui tendre mon paquet. Elle en extirpe une et me remercie simplement d’un hochement de la tête.

Tu veux peut-être du feu ? lui proposé-je, sarcastique.

Elle me regarde de bas en haut quand je me lève et acquiesce.

T’es pas un peu jeune pour fumer ?

T’es pas mon père.

Je me demande s’il est au courant que tu te barres des cuisines sur la pointe des pieds pour t’en fumer une. C’est tout.

Qu’est-ce que ça peut te foutre ? réplique-t-elle sans ciller avant d’inhaler une première bouffée.

J’aime bien cette gamine au final. Elle n’a pas sa langue dans sa poche et c’est quelque chose de bien, surtout après ce qu’il lui est arrivé.

Merde !

Pourquoi tu me regardes comme ça ? grogne-t-elle d’une voix tranchante.

Elle a sans doute compris ce qui se passe dans ma tête à cette seconde. Elle semble profondément apeurée comme si l’idée que je sois au courant de la situation lui donne envie de gerber.

Rien du tout ! assuré-je en levant les mains en signe de reddition.

Je ne sais pas pour quelles raisons je tente de calmer cette adolescente rebelle, mais je préfère y aller doucement et ne pas brusquer la fille du gars qui se tape ma mère.

T’as raison… écoute, fume si ça te chante, ce n’est pas mon problème. Perso, j’en ai assez pour me soucier de ceux des inconnus que je rencontre.

Je tire une dernière bouffée et jette mon mégot d’une pichenette. Puis, je croise son regard une dernière fois et m’éloigne pour rejoindre ma mère quand elle m’interpelle à nouveau.

Dis, comment tu t’appelles ?

Je la considère, le regard plissé.

Tu connais mon nom, je suis en droit de connaître le tien.

Sérieusement ?

Je ne t’ai rien demandé, claqué-je. Si tu veux le savoir, débrouille-toi toute seule, Baby Black.

Sur ce, je lui adresse un clin d’œil amusé et la laisse m’insulter de gros connard tandis que j’avance vers l’entrée du restaurant en retenant un fou rire.

Chapitre 7

Sarah

Je n’ai pas pu répondre au SMS de Aaron. Je n’ai pas réussi à trouver les mots pour cela. J’ai été trouvé Nina dans la cuisine après un long moment d’hésitation et je lui ai parlé du message de mon petit ami. Elle n’a pas eu besoin de me dire que la situation dans laquelle je me trouve actuellement est complètement tordue, je l’ai bien remarqué dans son regard.

Cependant, elle m’a conseillé de lui répondre que j’étais heureuse de sa venue à L.A. ; j’ai haussé les épaules et j’ai attendu qu’elle me donne les points positifs de me sentir ravie de son arrivée. Évidemment, j’aurais dû m’attendre à ce qu’elle m’a balancé ; que ce serait la meilleure solution pour oublier son frère, ou du moins, d’y voir plus clair dans ma relation avec Aaron.

J’ai fini par acquiescer et pris bonne note de ses précieux conseils. Nina a raison et, de toute façon, cette histoire avec Travis était perdue d’avance, je ne peux pas garder espoir qu’il change un jour. Travis restera toujours le Travis que j’ai connu à mon arrivée ici.

Alors, j’ai répondu à Aaron, lui disant que j’étais impatiente de le voir à mon côté. Au fond de moi, j’espère trouver auprès de lui le déclic dont j’ai besoin pour oublier le frère de mon amie. Et puis, je me dis aussi que Aaron n’est pas mauvais, il m’aime vraiment et n’irait jamais voir ailleurs, lui !

Quand je parcours mentalement toutes les erreurs et les obstacles qui se sont dressés devant nous, je me rends à l’évidence que je suis la seule responsable de cette tension qui existe entre mon petit ami et moi. Il a toujours été là pour moi et a même accepté mon départ pour la Californie sans faire trop d’histoire. Bien sûr, il n’était pas très content que je parte si loin de la maison familiale, mais il comprend les motivations qui me poussent à réaliser mon rêve de gosse.

Je soupire et tente d’effacer le sentiment lourd de nostalgie qui m’envahit à mes souvenirs du passé. Je me rends compte que j’ai merdé plus que je ne le pensais et l’horrible sensation d’avoir trahi Aaron m’empêche de respirer normalement.

Cependant, j’essaie de faire face à la spirale d’émotions contradictoires qui m’envahissent de toutes parts et décide de rejoindre Nina dans le salon. Tout à l’heure, elle m’a informée qu’elle passerait des appels à toutes les personnes qu’elle connaît et qui seraient susceptibles d’avoir vu Travis. J’espère avoir une bonne nouvelle en la retrouvant.

Quand j’arrive au salon, elle est installée dans le canapé et zappe les chaînes du câble. J’esquisse un sourire lorsqu’elle prend conscience de ma présence.

Alors, ça va ?

Ouais, soufflé-je en m’asseyant à son côté.

Il a répondu ?

Je hoche la tête et lui explique qu’Aaron est pressé également de me retrouver.

Il m’a dit aussi que nous devrions parler de nous. J’ai… je crains qu’il découvre ce que j’ai fait et…

Arrête, personne ne lui dira rien, ne t’inquiète pas.

Mais… je dois lui dire la vérité, Nina.

Si tu veux continuer avec Aaron, ne lui dis rien, Sarah. Ce serait une énorme bêtise, crois-moi.

Mais je…

Stop ! clame-t-elle tout en plongeant son regard dans le mien. Je sais que la situation n’est pas simple, mais si tu dis à Aaron que tu as eu une liaison avec Travis, que penses-tu qu’il va se passer ?

Je hausse les épaules et reste silencieuse. Non pas que je n’ai pas la réponse à sa question, je sais très bien ce qu’il se passera si j’avoue la vérité à Aaron. Il se sentira vexé, trahi et partira pour tout raconter à mon père qui se sentira obligé de me détester plus qu’il ne me hait déjà.

Tu as raison, soupiré-je en passant une main sur le visage. Je ne lui dirai rien, mais… pour être franche avec toi, Nina, je ne sais pas vraiment où j’en suis avec lui.

Avec Aaron ?

Oui. Je pensais l’aimer sincèrement mais…

Travis est arrivé et a foutu le bordel dans tes sentiments.

Un demi-sourire se dessine au coin de mes lèvres.

Tout à fait, murmuré-je, évitant le regard inquisiteur de mon amie.

Je sais que je lui ai promis de me détacher de son frère, mais ce n’est pas aussi simple que cela.

Je pense qu’après une bonne discussion avec Aaron, tu y verras plus clair et puis… mon frère n’est pas pour toi, Sarah.

Je sais, avoué-je à contrecœur.

Malheureusement, j’en ai conscience et c’est bien là le pire de la situation… on aime toujours l’impossible.

Bon, j’ai appelé les potes de Travis, comme je te l’ai dit et figure-toi qu’il a demandé à Wes de lui envoyer les cours sur son mail.

Oh… c’est qu’il va revenir très vite alors ? demandé-je, une lueur d’espoir dans le fond des yeux.

Je ne sais pas, il a dit à Wes qu’il n’irait pas au campus avant une bonne semaine.

Il ne lui a pas dit où il était ?

Non. Il a essayé de savoir, mais Travis refuse de le lui dire. Il lui a juste dit que si l’un de nous demande de ses nouvelles, Wes doit dire que tout va bien et qu’il reviendra quand il sera prêt.

Prêt à quoi ?

Je n’en sais rien. Il est si étrange parfois. Écoute, ma belle, inutile de t’en faire, Trav’ est un grand garçon et je pense juste qu’il a besoin de s’isoler après le plan tordu que notre père lui a fait pour lui faire payer ses erreurs.

Tu as sans doute raison, dis-je après un instant d’hésitation.

Elle me sourit et m’informe que les autres sont partis au ciné pour voir le dernier Marvel sorti. Puis, pour changer de conversation, elle me rappelle mon rendez-vous dès le lendemain dans le service orthopédique de la clinique de L.A.

J’avais complètement oublié ce détail important. Normalement, si tout se passe comme prévu, je n’aurai plus besoin de porter cette attelle qui me handicape trop à mon goût. Cependant, je commencerai la rééducation et je sais d’avance qu’elle sera longue et douloureuse.

Bon, tu veux faire quoi ? me demande Nina d’une voix enthousiaste.

Je la fixe, l’interrogeant silencieusement en me demandant ce qu’elle peut bien avoir en tête. Franchement, je ne sais pas ce que j’ai envie de faire, je n’ai même pas le goût de réfléchir au repas de ce soir. Cette semaine, je suis de corvée avec Calvin en cuisine et il me tarde d’être à samedi pour changer nos rôles.

Alors ? On ne va pas rester enfermées ici alors qu’il fait beau !

Je ne sais pas, soufflé-je. Je n’ai pas trop la tête à sortir.

Eh ! s’exclame-t-elle soudainement en se levant d’un bond. Sean ne va plus s’immiscer dans ta vie privée, je pense qu’il a retenu la leçon.

Pourquoi mettre Sean dans la conversation ? De toute façon, il n’y a plus de quoi s’immiscer dans ma misérable vie privée, je lui ai promis qu’entre son frère et moi, c’était terminé !

Cependant, je ne lui fais pas de remarque et la laisse déblatérer sur le fait, qu’à présent, je serai en paix pour fréquenter qui je veux. Sur ses mots, je soulève un sourcil ironique et lui rappelle :

Tu viens de me dire que je devais arranger les choses avec Aaron et tu soulèves la possibilité que je puisse fréquenter d’autres personnes ?

Elle grimace et lève les bras, brassant l’air de ses mains.

Ce n’est pas ce que je voulais dire et tu le sais bien ! Je veux juste que tu sortes et que tu t’amuses, ma belle.

Je roule des yeux, légèrement exaspérée par les envies subites de mon amie.

Et que proposes-tu ?

Je ne sais pas, on pourrait faire du shopping.

C’est à mon tour de grimacer. Je n’apprécie pas trop perdre mon temps à faire les boutiques. Pourtant, je sais que ma garde-robe en a bien besoin. Depuis mon retour à L.A, j’ai l’impression d’avoir trop perdu de poids car je ressemble à un sac à patates dans mes vêtements, bien trop larges à présent.

Bon, OK pour faire les boutiques, mais pas plus de deux heures.

Très bien ! lance-t-elle en se précipitant vers le couloir.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je vais changer de chaussures, je reviens très vite.

OK, soupiré-je avant d’esquisser un faible sourire.

Je profite de me retrouver seule et extirpe mon portable de ma poche. Je vérifie si Travis m’a envoyé un message, mais l’espoir s’envole aussitôt.

La tristesse et la colère sont un mauvais cocktail. J’ai envie de balancer ce fichu téléphone contre un mur, mais je n’en fais rien, je ne tiens pas à l’endommager pour le cas où Travis se souviendrait enfin de mon existence.

Je peste intérieurement quand Nina revient vers moi. Elle m’observe d’un regard lourd de reproches et baisse les épaules sans rien dire. De toute manière, elle n’a pas besoin de prononcer quoi que ce soit, je comprends l’irritation qu’elle éprouve, je m’agace moi-même.

Allez, Sarah ! Allons nous changer les idées, tu veux ?

J’arrive, grogné-je.

***

Je traîne les pieds derrière mon amie depuis plus de deux heures. Je savais pertinemment, avant notre départ, que nous dépasserions le chrono. Nina n’a pas résisté à se promener dans la nouvelle galerie marchande qui vient d’ouvrir ses portes. Nous en sommes ressorties après de longues et interminables minutes, les bras chargés comme des baudets.

Cependant, je n’ai pas, une seule fois, émis de plaintes. Elle était bien trop heureuse de déambuler dans les allées remplies de vêtements de la nouvelle collection d’hiver.

Et puis, j’avais pris plaisir à m’acheter de nouveaux vêtements à ma taille. Je n’en reviens toujours pas que j’ai perdu autant de poids. Plus de six kilos en moins sur mon enveloppe charnelle me font vraisemblablement paraître comme une pauvre fille anorexique.

Toutefois, je n’en fais pas toute une catastrophe même si les remarques de Nina m’ont blessée quelque peu lorsqu’elle est entrée dans la cabine d’essayage. J’avais passé une robe de soirée blanche – que je voulais porter pour le réveillon de Noël – et Nina avait pali comme jamais quand ses yeux ont parcouru mon corps amaigri.

Pour en finir, j’étais si vexée après sa remarque acerbe – Mon Dieu, Sarah ! On dirait un cadavre ! Tu n’as que la peau sur les os, regarde un peu, tes hanches ressortent si fort qu’elles pourraient craquer le tissu ! – que je m’étais déshabillée et avais laissé la robe où elle était.

Nous sommes sur le point de partir quand elle se stoppe soudainement. J’ai juste le temps de m’arrêter avant de lui rentrer dedans. Elle se tourne et me dévisage un instant avant de faire demi-tour.

Qu’est-ce que tu fais, Nina ?

Elle ne répond pas et continue de marcher en direction de l’imposante vitrine du magasin de vêtements pour hommes. Je soupire de lassitude et la rejoins. Elle regarde un magnifique costume sombre trois-pièces. C’est vrai qu’il est pas mal, elle a l’air de l’apprécier en tout cas.

Tu comptes l’offrir à quelqu’un ? lui demandé-je d’un ton légèrement amusé.

Elle me jette un œil et sourit.

J’imaginais juste qu’il irait bien sur Calvin.

Calvin ?

Elle hausse les épaules de nonchalance et fait volte-face, mais j’ai le temps d’apercevoir ses joues rougir.

Oh, je vois ! m’exclamé-je avant de pouffer.

Je la suis tandis qu’elle accélère tout en ruminant des paroles que je ne peux entendre. Je l’ai mise en colère et je m’en amuse. Toutefois, je la rattrape en mimant une douleur dans ma jambe.

Attends, s’il te plaît.

Nina s’arrête et m’observe en arborant un sourire d’excuse.

Désolée pour avoir plaisanté sur le sujet « Calvin ».

Ce n’est rien, assure-t-elle en soupirant.

Je la remercie silencieusement et nous poursuivons notre chemin jusqu’au parking. Après avoir chargé nos achats à l’arrière de mon Pick-up, je lui tends les clés. Elle les prend et grimpe derrière le volant.

Bon, écoute… je t’ai tout dit à propos de ma relation avec Travis et… si tu veux parler de Calvin, tu peux, tu sais, tenté-je pour en apprendre plus.

Elle croise mon regard et l’évite aussitôt.

Il n’y a rien à dire.

Je prends conscience de la gêne qu’elle éprouve. Cependant, elle n’est visiblement pas prête à me dire quoi que ce soit. Elle met le contact et enclenche la première vitesse dans un dangereux craquement de boîte.

L’embrayage est super dur, lui dis-je en souriant.

Nina semble toujours perdue dans ses pensées lorsque nous quittons le parking souterrain de la galerie marchande. Pendant la moitié du chemin qui nous mène au loft, le silence est uniquement brisé par le bruit assourdissant du moteur.

Je profite de l’arrêt au feu tricolore pour lui rappeler que je suis son amie et qu’elle peut avoir confiance en moi, espérant ainsi qu’elle crache le morceau sur ce qui s’est passé avec Calvin. Car je suis certaine qu’il s’est passé un truc entre eux que j’ignore.

Il n’y a rien… juste que…

Elle s’interrompt, visiblement mal à l’aise. Je peux comprendre ce qu’elle éprouve à cette seconde, j’étais, à mon tour, il n’y a pas si longtemps que ça, dans la même position. Toutefois, je sais bien qu’elle a envie d’en parler et j’insiste jusqu’à ce qu’elle pousse un long soupir de résignation.

Quand nous étions à l’hôpital, le soir où Travis s’est fait arrêter… j’ai craqué et Calvin est resté avec moi.

J’esquisse un faible sourire, devinant très bien la suite.

Il t’aime bien, Nina, lancé-je, remarquant les doutes s’immiscer dans son regard brillant.

Je n’en sais rien.

Je fronce les sourcils tandis qu’elle grogne quelque chose d’incompréhensible. Je me rends compte que nous arrivons au loft. Nina se gare et coupe le moteur avant de se tourner vers moi.

On a failli s’embrasser… mais… ça ne s’est pas fait, Sarah, et depuis, j’ai l’impression qu’il m’évite.

Mais non, il…

Si ! J’ai voulu lui parler, mais il a refusé. Il s’est excusé pour l’autre soir, il m’a juste dit que ça n’aurait pas dû se passer et…

Tu viens de me dire qu’il n’y a pas eu de baiser !

Non, mais… je pleurais, il m’a prise dans ses bras et… j’avais vraiment envie de l’embrasser, d’aller plus loin avec lui, et je suis certaine qu’il éprouvait la même chose. Mais il m’a repoussée et les autres nous ont rejoints dans la salle d’attente. Et maintenant, il m’évite, il fait tout pour que nous ne nous retrouvions pas seuls dans la même pièce.

Je suis… désolée, mais les regards ne trompent pas, Nina. Calvin éprouve des sentiments pour toi, c’est évident.

Elle soupire et roule des yeux avant de secouer la tête.

Je n’en suis pas très sûre. En tout cas, je compte bien lui parler même s’il refuse, il m’écoutera. J’ai besoin de lui dire ce que j’ai sur le cœur.

Tu es amoureuse de lui…

Il est parfait ! s’exclame-t-elle d’un grand sourire. Oui… tu te souviens quand on est venues ici la première fois pour visiter le loft ? J’ai eu l’impression que mon cœur allait sortir de ma cage thoracique. Ça fait plusieurs semaines que j’essaie de trouver une ouverture avec lui et ce terrible soir… j’étais convaincue que… qu’il attendait tout comme moi le bon moment pour un rapprochement.

Merde… j’aimerais être comme toi, Nina… Tu es si forte.

Elle me regarde avec de gros yeux ronds.

Je le suis pas, contre-t-elle.

Si, bien sûr que si, tu l’es. Tu vas prendre le courage pour aller lui dire que tu l’aimes et…

Eh, me dit-elle dans un murmure lorsque je m’interromps. Tout se passera bien avec Aaron. J’en suis certaine.

J’esquisse un demi-sourire. Je ne pensais pas évidemment à Aaron, mais à Travis.

Je l’espère, dis-je tout de même. En tout cas, je souhaite qu’il t’écoute et qu’il t’avoue ses sentiments. Vous méritez tous les deux d’être heureux et… vous feriez un beau couple, c’est d’une évidence.

Nina semble émue par mes mots. Son regard est brillant d’émotions et je redoute pendant un bref instant qu’elle se mette à pleurer. Toutefois, elle ne le fait pas. Elle n’est pas comme moi, bien trop émotive à pleurer tout son soûl à la moindre contrariété ou appréhension.

Elle me remercie de l’avoir écoutée et je refuse tout bonnement qu’elle en fasse une montagne.

Nous sommes amies, Nina. C’est normal de se confier l’une à l’autre.

Je t’aime, Sarah.

Moi aussi, murmuré-je, émue aux larmes.

Nous nous étreignons maladroitement dans l’habitacle étroit du véhicule et nous sortons en riant avant de prendre nos paquets à l’arrière.

Quand nous entrons au loft, les autres sont déjà revenus de leur séance de ciné. Jared fait des réflexions futiles sur nos achats compulsifs quand il nous voit débarquer, les bras chargés.

Camille discute avec Nina d’une boutique chic de chaussures qui a ouvert la semaine dernière sur Hollywood boulevard. J’entends mon amie dire qu’elle y fera un saut dans quelques jours.

Calvin part s’isoler dans la cuisine. Je le rejoins après avoir déposé mes sacs dans ma chambre. Je rangerai mes affaires plus tard.

Salut !

Calvin se tourne vers moi et m’adresse un tendre sourire. Il est en train de mélanger quelque chose dans une casserole. Surprise, je m’approche et lui demande :

Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogé-je en plissant les yeux.

Jared m’a mis au défi de réussir des Irish coffee du premier coup.

J’ai déjà entendu parler de ça, mais c’est quoi au juste ? lui demandé-je, intriguée en reconnaissant l’odeur d’alcool.

C’est du whisky. Je le mélange avec du sucre. Il faut que ce soit fait à feu doux pour la bonne réalisation, faut surtout pas que ça foire.

OK… et si tu perds ton défi ?

Il pâlit. Je souris à la vue de ses joues qui rosissent légèrement.

J’ai bien peur d’être dans une mauvaise situation, il est en train de réfléchir au gage.

Ah, je vois… vaut mieux que tu le réussisses alors.

Je crois aussi, dit-il en riant.

Je souris et l’informe que je rejoins les autres, je ne tiens pas à être la responsable de son échec ; si toutefois, il le rate car je le dérange.

Jared vient s’installer à mon côté dans le canapé et me lance un clin d’œil complice. Je le lui rends quand une idée vient s’immiscer dans mon esprit.

Chapitre 8

Travis

Je ne sais pas comment j’ai fait pour retenir l’envie pressante de péter un câble. Quand j’ai rejoint ma mère à notre table, le café venait d’être servi par Stevens. C’est là que ma mère m’a informé que ce soir, nous dînerions chez son mec et qu’elle avait hâte de me présenter sa fille. Évidemment, je me suis bien gardé de lui dire que je venais de la rencontrer dehors et que je lui avais même donné une clope.

Elle aurait fait une syncope.

Dans tous les cas, contrairement à l’idée de refuser l’invitation, j’ai accepté le deal de maman. Elle se doutait certainement d’un refus de ma part et m’avait assuré que si j’acceptais de l’accompagner sans rechigner, elle tiendrait sa langue et mentirait à Nina si celle-ci l’appelait pour savoir si elle m’avait vu.

Du coup, je n’avais pas le choix.

Et voilà que maintenant je traîne les pattes derrière elle, dans l’imposante allée d’une demeure au style médiéval dans un quartier résidentiel de Rose Hill. Hood doit avoir un sacré paquet de pognon pour vivre ici. Cette énorme propriété conviendrait à un chirurgien réputé et non à un pauvre gars qui tient un resto minable dans ce coin paumé… Bon, j’avoue que les hamburgers sont les meilleurs de toute la Californie, mais de là à imaginer que l’amant de maman vit dans cette putain de baraque, il y a un grand fossé. Comme quoi, il ne faut jamais se fier aux apparences.

Tu restes poli, d’accord ?

La piqûre de rappel mentionnée d’un ton sarcastique de ma mère me fait lever les yeux.

Je le suis toujours.

Depuis quand ?

Je la fixe, réprimant l’envie de l’envoyer sur les roses.

Bien, souffle-t-elle en appuyant sur la sonnette.

J’esquisse un sourire en coin, remarquant la nervosité dans ses gestes. Il est évident qu’elle craque pour ce gars et d’un certain côté, je suis content pour elle. Au moins, elle ne pense plus à mon paternel, elle passe à autre chose après toutes ces années de souffrance. Mais je ne peux pas m’empêcher d’appréhender ce dîner. Je me connais, si je trouve qu’un truc ne va pas dans mon sens, je serai obligé de le faire remarquer et j’ai promis à ma chère mère que je resterais courtois tel le fils bien éduqué que tout le monde espère que je sois.

Je soupire de lassitude en baissant les yeux vers le pantalon que maman m’a obligé de porter. Je déteste être bien fringué de la sorte. Elle a exigé que je porte le costume qu’elle m’a payé au mariage d’oncle Victor, deux ans auparavant. Heureusement pour elle, il me sied à merveille sauf que je me sens légèrement étriqué dans la veste. J’ai pris du muscle depuis.

La porte s’ouvre enfin. Il était temps !

Une vieille dame nous accueille d’un sourire chaleureux. Maman semble la connaître, elle l’embrasse sur les joues et se tourne vers moi pour me présenter la dénommée Claudia. Si j’ai bien entendu, Claudia est la gouvernante. Ben tiens ! En plus d’être friqué, monsieur Hood se paie une gouvernante.

Claudia nous emmène vers la salle à manger où une table est déjà dressée pour quatre personnes. Je me mords l’intérieur de la joue, je sens que la soirée va être longue, très très longue.

Au moins, Ivy sera présente et j’ai hâte d’ailleurs de voir sa tête quand elle me verra. J’ai bien l’intention de l’énerver, m’amuser avec elle, ce soir. Ça passera le temps et comme elle a le sens de la répartie, je ne m’endormirai pas sur mes lauriers.

Stevens Hood fait enfin son apparition. Il arbore un large sourire, visiblement heureux de voir ma mère qu’il enlace furtivement en comprenant le regard hargneux que je lui lance. Nous nous serrons la main par politesse et il engage directement la conversation sur notre déjeuner. Maman lui explique que je n’ai jamais mangé un si bon burger et je soupire de lassitude, elle en fait trop pour tenter de m’attirer ses bonnes grâces.

Si elle savait combien je m’en fous de plaire ou non à ce gars. Tout ce qui compte, c’est qu’il prenne soin d’elle et qu’il la rende heureuse, le reste, j’en n’ai rien à cirer. Mais si par malheur, elle souffre à cause de lui, je ne répondrai plus de rien, ça, c’est certain.

Où est Ivy ? demande ma mère.

Elle termine de se préparer, elle ne devrait plus tarder. D’ailleurs, permets-moi de te dire que tu es magnifique !

Je roule des yeux discrètement. Heureusement qu’elle l’est ! Elle a passé plus de trois heures dans la salle de bains à se préparer. Sa robe écrue lui va comme un gant. Quand elle est venue me montrer la tenue, lorsqu’elle était enfin prête, je suis resté comme un pauvre con, la bouche en cœur.

Il y a bien longtemps que je n’ai pas vu ma mère si enjôleuse et ça fait du bien. Comme quoi, toutes les peines de cœur finissent par guérir un jour ou l’autre.

Je suis perdu dans mes pensées quand la voix de Stevens m’arrache à ma rêverie, envoyant dans les ténèbres l’image de Sarah qui ne cesse de m’envahir.

Quoi ?

Merde !

Maman me lance un regard réprobateur. Je me rattrape aussitôt.

Désolé, je réfléchissais.

Ne t’en fais pas, mon garçon.

Arf ! Je suis pas son garçon, bordel !

Je te demandais juste ce que tu désirais boire ?

Oh, une vodka, ce serait bien.

Il lance un regard vers ma mère qui approuve mon choix d’un hochement de la tête. Dois-je lui rappeler que je n’ai pas besoin de ma mère pour savoir si je peux boire ou pas ?

Non, je ne dis rien, car maman a décidé de me réprimander du regard dès que j’ouvre la bouche. Pour la rassurer, je lui offre un large sourire et me rapproche d’elle. Je passe un bras dans son dos tandis que Stevens nous sert un verre. Ensuite, il nous invite à le suivre dans la pièce d’à côté, le temps que le dîner soit servi.

Le salon est aussi imposant que la salle à manger. La décoration et l’ameublement ne reflètent pas autant le luxe que je l’avais imaginé. C’est assez neutre à part peut-être cette monstrueuse peinture murale d’une peintre français célèbre qui trône au-dessus de la cheminée.

Au fond de la pièce, un escalier tournant s’élève, tout de marbre blanc. Je présume que la gothique va descendre d’une minute à l’autre. D’ailleurs, je ne suis pas le seul impatient. Son père semble visiblement préoccupé par le temps que sa fille prend pour nous rejoindre.

Maman aussi, elle lui demande si tout va bien avec Ivy. Stevens croise mon regard et n’a plus d’yeux que pour ma mère.

On s’est encore disputés. Elle aurait préféré sortir avec ses amis et elle a pensé que j’aurais levé la punition parce qu’elle m’a donné un coup de main au restaurant aujourd’hui.

J’écoute Stevens d’une oreille attentive tout en jetant, de temps à autre, un coup d’œil vers le haut de l’escalier.

Non, je ne peux pas, Emma. Ivy a un sacré tempérament et si je reviens sur ma décision, ce sera pire que mieux, tu sais. Son médecin m’a appelé tout à l’heure, elle a annulé les deux derniers rendez-vous. J’ai parfois l’impression qu’elle n’a pas envie d’aller mieux.

Je suis désolée, mais les ados ne sont pas faciles. Je suis sûre qu’elle va finir par comprendre tout ce que tu fais pour elle. Elle t’aime et c’est ce qui compte.

J’espère que tu as raison.

Ivy est malade ? demandé-je en fronçant les sourcils.

Ils me regardent tous les deux comme si je venais de dire quelque chose de mal.

Non, non, répond Stevens.

J’ignore le regard froid de maman et me concentre sur Stevens.

Pourquoi voit-elle un médecin ?

Euh… c’est un psychologue. Je ne sais pas si ta mère t’en a parlé mais Ivy a été retrouvée sur une route à quelques kilomètres d’ici et… disons qu’elle n’a pas de bonnes fréquentations et un garçon a profité qu’elle était dans un…

Elle était droguée, le coupé-je, remarquant qu’il n’arrivait pas à mettre des mots sur les maux de sa fille.

Il hoche la tête, hébété par le sourire au coin de mes lèvres.

Qu’est-ce qu’il lui a fait, au juste, ce gars ?

Il pousse un soupir, ennuyé par mes questions. Maman tente de mettre un terme à ma curiosité.

Chéri, c’est compliqué et…

Désolé, m’excusé-je, prenant conscience que je n’ai pas me mêler à cette histoire.

Non, ne le sois pas, me rassure Stevens. Ivy n’a plus aucun souvenir de ce qui s’est passé. Elle a été battue… violemment. Nous pensons tous qu’il s’agit de son ex-petit ami, mais elle refuse de le croire.

Je hoche la tête et lui demande s’il connaît ce gars. Il répond que non, qu’il ne l’a aperçu qu’une seule fois, mais que sa réputation n’est pas très élogieuse. D’après lui, il est connu par les services de police pour des affaires de drogue et de violence. En somme, il est un peu comme moi. C’est sans doute pour cette raison que je m’obstine à penser qu’il n’est pas responsable de ce qui est arrivé à cette fille.

Donc, soufflé-je… Ivy le connaît mieux que vous si j’ai bien compris, alors, pourquoi ne pas la croire ? Je veux dire… que si elle ne pense pas qu’il soit capable de lui faire une telle chose, elle a sans doute raison et il faudrait peut-être entrevoir d’autres possibilités.

Cette fois, j’ai l’impression que ma mère nourrit sérieusement l’envie de m’arracher la tête si je ne la boucle pas. Son regard me promet une belle vengeance à notre retour à la maison. Cependant, mes mots semblent avoir heurté Stevens. Il reste silencieux tout en m’observant d’un œil avisé.

D’après toi, je devrais écouter Ivy alors qu’elle ne se souvient de rien ?

Je hausse les épaules de nonchalance.

Vous faites ce que vous voulez, mais de juger aussitôt quelqu’un parce qu’il a mauvaise réputation…

Tu as raison, murmure Stevens après un moment de réflexion.

Stevens !

Non, ton fils a raison, Emma. J’ai jugé ce garçon sans qu’il puisse se défendre.

Ma mère me foudroie d’un regard glacial avant de rappeler à son amant que Jeff Copte s’est enfui avant que la police ne puisse l’interroger.

Je me mêle à nouveau de la conversation.

Quel con !

Tu n’en ferais pas autant si on t’accusait d’avoir commis un crime qui t’enverrait en prison pendant un long moment ?

Ma mère ne me répond pas. Elle baisse les yeux vers son verre de vin.

Si j’étais à sa place, j’aurais fait pareil que lui, j’aurais disparu, le temps qu’ils arrêtent le vrai coupable. Il doit se douter que personne ne lui laisserait le temps de s’expliquer. Comme vous le dites, il a mauvaise réputation et à la moindre connerie, il est visé du doigt par tout le monde.

Travis… murmure maman.

Je serre les dents et tente de calmer la tension que je ressens au fond de moi. Je ne sais même pas qui est ce type et je le défends devant le propre père de la victime. Y’a un truc qui ne tourne pas rond dans ma tête.

Merci.

Surpris d’entendre la voix de Stevens, je relève la tête et l’interroge du regard.

Depuis quelque temps, surtout quand il s’agit de ma fille, je juge les personnes sans les connaître et tu as raison… je dois lui laisser le bénéfice du doute.

Je n’ai pas dit qu’il n’était pas fautif dans ce qui est arrivé à Ivy, pour moi, il l’est car il n’a pas fait attention à elle lors de cette soirée. Tout ce que je voulais dire, c’est que vous devriez faire confiance à votre fille… et l’écouter.

Il semble très ému par mes mots tandis que je peste intérieurement. Je n’ose pas regarder dans la direction de ma mère, de peur de lire dans ses yeux qu’elle a bien compris les raisons profondes pour lesquelles je défends si ardemment cet inconnu.

Cependant, lorsque nos regards se croisent, j’éprouve une immense fierté d’observer le sourire ravi qu’elle arbore au bord de ses lèvres.

Je vais prendre en compte tes conseils, Travis. Je te remercie de m’avoir parlé avec franchise.

Pas de quoi ! m’exclamé-je d’une voix triomphante.

Stevens lève son verre dans ma direction. J’en fais autant et maman nous imite avant de soupirer de résignation. C’est à cet instant précis que Baby Black décide de se joindre enfin à nous.

Stevens et maman se lèvent d’un seul mouvement à l’apparition d’Ivy. Quant à moi, je reste le cul posé dans le canapé, le regard écarquillé et la bouche ouverte devant cette créature mystérieuse.

Ce n’est pas Ivy, ce n’est pas possible. Celle que j’ai vue à l’heure du déjeuner ne ressemble en rien à cette fille qui descend les marches avec une grâce époustouflante.

La peinture noire sur son visage a disparu. Sa peau est dépourvue de tout artifice, ce qui la rend beaucoup plus jolie et plus agréable à regarder. Elle s’est vêtue d’une longue robe vert anis qui met en valeur sa frêle silhouette d’adolescente.

Travis ?

La voix de ma mère me sort de ma contemplation exagérée. Je hoche la tête en signe d’acquiescement et me lève par pure politesse avant de la rejoindre. Heureusement, Ivy ne semble pas m’avoir vu, mais cette fois – alors qu’elle s’avance vers nous – son regard s’ancre au mien et je remarque la surprise qui s’installe sur les traits de son visage.

Je ne peux pas m’empêcher de la gratifier d’un large sourire sarcastique tandis que ma mère l’enlace affectueusement. Cette petite peste profite que personne ne la voit pour lever dans ma direction, son troisième doigt. Je continue de sourire, non vexé par son geste, et hausse un sourcil amusé.

Elle veut jouer, on va jouer.

Puis, son père met un terme aux retrouvailles entre sa fille et ma mère et attrape Ivy par le bras avant de la diriger vers moi.

Travis, je te présente ma fille, Ivy. Ma puce, c’est Travis, le fils d’Emma.

Voilà enfin le fameux Travis ! s’exclame-t-elle d’un ton narquois, tout en arborant un large sourire.

Si elle pense que ça me fait quelque chose de savoir qu’elle a entendu parler de moi, elle se trompe. Je lui tends la main, amusé. Elle hésite un instant et agrippe mes doigts des siens. Nous nous sourions, puis son père met un terme à notre échange, nous invitant à le suivre dans la salle à manger pour débuter le repas qui promet d’être très riche en divertissement.

Chapitre 9

Sarah

J’ai tenté de mettre Jared au courant de la petite idée qui s’est incrustée dans mon esprit, concernant le gage qui serait utile pour un rapprochement entre Calvin et Nina, mais il n’a rien voulu entendre. Il a prétexté savoir exactement quoi lui faire faire si l’Irish Coffee était imbuvable.

Évidemment, c’est lui et Camille qui décideront s’il a réussi le pari. Je croise les doigts, tout comme Nina le fait à cet instant sous le silence électrisant qui a envahi le salon depuis quelques minutes. Calvin semble sûr de lui. Il affiche un sourire au coin de ses lèvres tandis qu’il reste assis sur l’accoudoir du canapé, visiblement serein.

C’est tout le contraire de Nina qui est agitée. Elle remue sans cesse alors que Jared et Camille prennent leur verre en main.

Je soupire, les bras croisés, et attends qu’ils se décident enfin à goûter le breuvage.

C’est Camille qui avance son verre vers ses lèvres la première. Elle plisse les yeux, retrousse le nez et lance un coup d’œil inquisiteur vers Calvin qui n’a pas bronché d’un pouce. Puis, elle trempe ses lèvres dans l’alcool qui a embaumé la pièce. Je souris, attentive à la moindre expression qui passe sur son visage lorsqu’elle avale une première petite gorgée.

Elle joue le jeu à la perfection et j’ai du mal à savoir si elle aime ce qu’elle vient d’avaler. Cependant, elle ne semble pas si convaincue que Calvin l’avait sans doute imaginé, car elle reprend une nouvelle gorgée avant de poser le verre sur la table.

Le silence reste lourd autour de la petite table du salon. Nous nous scrutons tous du regard. Puis, c’est au tour de Jared de goûter l’Irish Coffee.

Nina est à côté de moi, et j’ai l’impression que je peux entendre son cœur cogner dans sa poitrine. J’imagine qu’elle a hâte de connaître le verdict, mais surtout, qu’elle est pressée de savoir quel gage lui a réservé Jared s’ils décident que Calvin a foiré le pari lancé.

Tout comme Camille, Jared reste imperturbable. Il est silencieux et avale déjà la troisième gorgée. Rien ne filtre de ses émotions. Là, mon impatience devient aussitôt palpable. Nina me jette un regard complice et soupire longuement avant de lancer :

Alors ? On ne va pas attendre toute la nuit !

Camille et Jared se murmurent quelques mots à l’oreille tandis que Nina peste à voix basse. Je souris et porte mon attention vers Calvin qui reste détendu.

Bon, il est pas mal, vraiment… dit enfin Camille, le sourire aux lèvres.

Merci ! clame Calvin.

Ne la remercie pas tout de suite, lance Jared à son adresse. J’ai l’impression que la crème n’est pas assez ferme.

Nous le fixons tous. Jared semble on ne peut plus sérieux. Calvin se lève, le regard froncé, et se dirige vers lui d’un pas assuré. Nous sommes toutes perplexes et silencieuses tandis que les deux garçons se regardent d’un air menaçant.

Puis, du bout de l’index, Calvin attrape un peu de crème et la lève vers son visage. Il l’observe et baisse le regard vers son ami qui fronce les sourcils d’un air interrogateur et méfiant à la fois.

Et sinon, il est réussi ou pas ? demande-t-il sans quitter les yeux de Jared.

Il hoche la tête, visiblement peu convaincu.

Je te l’ai dit, il faut qu’il soit parfait et la crème est…

Elle est très ferme, le coupe Calvin en souriant.

Non, elle n’est pas aussi ferme que ça…

Tiens, regarde, elle est parfaite, contre Calvin en mettant la crème qu’il avait sur le doigt sur le nez de Jared.

Je pouffe, incapable de me retenir tandis que Camille et Nina se mordent la lèvre pour éviter de lâcher un rire à la vue de Jared qui a les yeux écarquillés, louchant vers la crème au bout de son nez.

Elle tient parfaitement, assène Calvin avant de se tourner vers Nina et moi.

Cette fois, les rires fusent dans la pièce, brisant le silence des minutes précédentes.

Il a raison, cet Irish Coffee est parfait, Jared.

Celui-ci regarde Camille d’une moue dubitative.

Je suppose donc que j’ai relevé ton défi !

Ouais, murmure Jared en s’essuyant le nez.

Calvin lève le poing victorieux et lui demande :

C’était quoi le gage ?

Jared rougit et hausse les épaules d’un air nonchalant avant de l’informer de ce qu’il avait en tête.

Tu devais être de corvée de cuisine et de ménage pendant une semaine entière.

Mais c’est à mon tour ! interviens-je d’une voix amusée.

Je sais, mais quand on lance un pari, on a le droit de chambouler les règles. N’est-ce pas, Calv’ ?

Il déglutit, mal à l’aise que toutes les paires d’yeux se tournent vers lui.

Ouais… c’est ça.

Eh merde, murmuré-je en soupirant. Ça m’aurait arrangé, avoué-je.

Calvin me regarde en levant un sourcil. Aussitôt, je lui adresse un sourire d’excuse quand il se tourne vers Jared.

C’était pas mal comme gage. Donc, c’est à vous deux de le faire.

Ce n’est pas moi qui ai lancé ce défi ! se défend aussitôt Camille.

Oui, mais tu as voulu jouer de son côté, donc, à partir de maintenant, Jared et toi êtes de corvée pour faire la cuisine et le ménage jusqu’à la semaine prochaine.

Je pousse un cri victorieux, ravie que le gage se soit retourné contre Jared. Il peste à voix basse et se lève d’un bond en grognant jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la cuisine sous nos rires.

Nous poursuivons la soirée dans la bonne humeur, ce qui m’aide vraiment à ne pas penser trop longuement à Aaron ni à Travis. Toutefois, je ressens toujours ce vide immense au fond de moi, comme si quelque chose avait disparu de ma poitrine.

Nina semble heureuse également. Elle rit et s’amuse à lancer des piques à l’adresse de Jared pendant que nous mangeons le repas qu’il a préparé avec Camille. Ils ne se sont pas foulés, ils ont juste sorti du congélateur des lasagnes préparées qu’ils ont réchauffées. Toutefois, je me surprends à terminer mon assiette. Ce soir, j’avais vraiment faim et la réflexion de Nina, pendant notre séance shopping concernant ma perte affligeante de poids, m’a ouvert les yeux sur celle que je suis devenue malgré moi : un cadavre ambulant, déprimé et invalide, par-dessus le marché.

Tout ce que je ne voulais pas être.

Et pourtant…

Il a suffi de cet accident, de Travis et des affrontements de Sean ainsi que des complications avec Aaron pour devenir en quelques mois la femme que je refusais d’être.

Cependant, grâce à la discussion que nous avons eue dans l’après-midi avec Nina, je vais reprendre le contrôle de la situation. Il le faut, je le dois et je parviendrai à être aussi forte qu’elle l’est.

Je n’ai plus le choix…

***

Nina

Discrètement, je fixe Calvin du coin de l’œil. Il discute avec Jared des prochaines prises de vue pour le tournage de son film. Il dit ne pas être ennuyé par l’absence de Travis pour son travail, qu’il arrivera à gérer et à s’organiser en temps voulu. Et puis, il est certain que mon frère reviendra d’ici peu. Chose sur laquelle je ne suis pas près de parier.

Je sens qu’à mon côté, Sarah se tend en écoutant la conversation. Je tourne la tête vers elle et lui souris. Complice, elle me le rend et un sentiment de soulagement me submerge. Je n’aime pas quand elle s’apitoie sur son sort. Elle mérite bien plus et il faut qu’elle se rende compte que Travis ne fait pas partie du plan si elle veut être heureuse.

Cependant, je peux comprendre la difficulté qui la ronge à cet instant même. Le manque est palpable et surtout prendre conscience qu’il ne donnera pas de ses nouvelles de sitôt reste frustrant pour tout le monde.

Je soupire quand j’aperçois un rictus de douleur se former sur les lèvres de mon amie. Je me penche vers elle et lui demande :

Tu as mal ?

Non, ça va. C’est juste que c’est un peu désagréable, c’est tout.

Je baisse les yeux sur sa jambe qu’elle masse à travers l’attelle.

Tu la retires demain, ça ira mieux.

Ouais, j’ai hâte, souffle-t-elle avant de froncer les sourcils.

Quoi ?

Je me demandais… est-ce que tu…

Viendrais avec toi ? continué-je, arborant un large sourire.

Tu vas venir ?

Bien sûr que oui, Sarah. Je ne vais pas te laisser y aller seule et puis Calvin aussi sera présent.

Je jette un œil dans la direction de Calvin qui nous observe silencieusement depuis quelques minutes déjà.

Elle a raison. Nous avons prévu de t’y accompagner depuis un moment, confirme-t-il en plongeant son regard dans le sien.

Je souris et baisse les yeux, sachant très bien qu’il refuse de me regarder plus longuement qu’il ne le faut. Cette constatation me fait rougir quelque peu, mais très vite, l’exclamation de mon amie, visiblement ravie d’apprendre que nous l’accompagnerons chez le chirurgien, m’ôte toutes pensées peu catholiques.

Vous êtes des amours, tous les deux !

Eh ! grogne Jared. Je voulais venir aussi, mais j’ai des cours à rattraper et…

Laisse tomber, Jared, souffle Calvin en secouant la tête. Tu as aussi le ménage à faire demain, oublie pas.

Camille pouffe.

N’oublie pas que toi aussi, tu vas devoir le faire ! rétorque-t-il à l’adresse de sa voisine de table qui semble avoir perdu toute trace d’amusement sur son visage.

Il a raison, intervient Calvin. D’ailleurs, la vaisselle vous attend !

Sous les marmonnements des deux qui sont de corvée, Calvin se lève et se dirige vers la baie vitrée du salon. Un instant plus tard, Camille et Jared débarrassent la table et disparaissent dans la cuisine tandis que je vois Sarah qui se lève à son tour.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je vais dans ma chambre me reposer un peu. Je ne vais pas tarder, ce soir, je suis épuisée.

Je pose la main sur son bras et me lève pour la serrer contre moi.

Repose-toi bien.

Elle me sourit tendrement et acquiesce d’un mouvement de la tête avant de filer.

Je l’observe jusqu’à ce qu’elle quitte la pièce et pousse un long soupir de résignation. Je sais très bien qu’elle souffre et qu’elle essaie de me le cacher et je ne suis plus très sûre d’avoir pris la bonne décision concernant Aaron.

Perdue dans mes réflexions mentales, je me tourne vers Calvin d’un geste vif, prête à lui parler de ce qui se passe entre nous quand je le percute de plein fouet.

Ah…

Je ne m’étais pas attendue à le voir si près de moi. Je ne l’ai pas entendu s’approcher. Je lève la tête vers lui et nos regards se croisent avant de se souder l’un à l’autre. Je prends conscience à cette seconde qu’il me tient tout près de lui. Le contact de ses mains chaudes brûle la peau de mes bras nus. Cependant, je ne fais rien pour qu’il les retire. Là, tout près de lui, je suis bien. Mon corps frissonne tandis que je résiste à l’envie de me couler dans ses bras forts.

Calvin doit s’apercevoir de mon trouble et de l’attirance que j’éprouve pour lui, car un léger sourire vient effleurer ses lèvres tentantes.

Bordel !

Voilà maintenant que j’observe ces deux magnifiques lèvres humides qui appellent les miennes. Toutefois, je parviens à lever les yeux jusqu’aux siens. Là, un élan de chaleur m’emprisonne totalement à la vue de ses pupilles dilatées de désir.

Calvin, murmuré-je en posant les paumes sur ses coudes.

Il ne dit rien, il se contente de me regarder dans le blanc des yeux pendant ce qui me semble être de longues minutes. Puis, je remarque ses lèvres qui tremblent légèrement avant d’entendre un son gracieux.

Nina… on ne devrait pas…

Je sais, dis-je d’une voix faible.

Je déglutis péniblement. J’ai les joues rouges et mon cœur me joue des tours. Ce salaud semble vouloir s’échapper de ma poitrine sans ma permission.

Calvin exerce une douce pression sur mes bras et je vois son visage avancer vers le mien. Il va m’embrasser, enfin !

Je ne peux retenir le petit sourire qui se dessine au coin de mes lèvres lorsque les siennes sont toutes proches des miennes. Je sens son souffle effleurer mon nez, ma bouche qu’il finit par prendre d’un doux baiser.

Cette fois, mon cœur bat à cent à l’heure et j’ai bien peur de succomber aussitôt au flot d’émotions sensationnelles qui me bouleversent au plus haut point, mais ce n’est rien comparé à ce que j’éprouve lorsqu’il force le barrage de mes lèvres. Sa langue vient s’enrouler à la mienne dans une faible retenue qui m’amuse intérieurement. Il transgresse ses propres règles et il n’est pas sûr de lui, mais l’attirance est plus forte que le reste.

Doucement, je glisse mes doigts sur ses bras jusqu’à ce que j’attrape ses mains. Il recule son visage et je crois mourir sur place au vide immense qui s’installe à l’intérieur de moi.

Les mains jointes, nous nous fixons, le souffle court. Puis, le désir monte d’un cran et nous nous embrassons d’un baiser fiévreux auquel nous répondons l’un et l’autre avec passion.

Chapitre 10

Travis

Je n’avais pas imaginé un seul instant que Baby Black serait la jeune adolescente intelligente et intrépide qui se tient devant moi à cette seconde. Elle vient officiellement de prendre la plus haute place dans mon estime, en contrant son père durant la conversation ennuyeuse qu’il a engagée à l’entrée du plat de résistance, quelques minutes plus tôt.

J’étais à des kilomètres de penser qu’elle m’aurait sorti les mots de la bouche, énonçant exactement ce que j’avais envie de balancer, avant que je ne puisse le faire. Je ne me souviens même pas pour quelles raisons la conversation a dérapé sur le sujet de l’amour et la souffrance. Il me semble que Stevens a évoqué deux de ses clients qui ont fini ensemble ou alors, c’est autre chose. Bref, on s’en fout.

Le principal, c’est que la petite Baby Black a rétorqué que l’amour n’était que passager et qu’il finissait toujours par faire souffrir qui que ce soit.

Elle a raison, évidemment…

Cependant, je suis heureux de ne pas avoir eu le temps de m’engager sur ce terrain miné. Elle l’a fait à ma place et j’en suis ravi. Ce n’est pas moi que ma mère regarde comme si elle avait envie de m’arracher la tête. Elle fixe Ivy avec de gros yeux et secoue la tête.

Eh voilà, nous y sommes !

Je suis curieux à présent d’écouter les réparties de Baby Black quand ma chère maman va enfin la contredire.

Ce qu’elle fait sans tarder.

Tu n’y penses pas vraiment, n’est-ce pas, Ivy ?

De quoi ? demande-t-elle en fronçant les sourcils. Que l’amour est vache avec tout le monde ?

Je jette un œil vers ma mère, elle acquiesce de la tête.

Bien sûr que si. C’est la vérité, Emma. Tu as souffert, non ? Papa aussi et toutes les personnes que je connais ont fait la bêtise de tomber dans le panneau. C’est une chose que je ne ferai jamais.

Son père pousse un léger cri et la dévisage.

Chérie, tu es bien amoureuse de ton petit ami ! s’offusque-t-il avant de grimacer en évoquant le fuyard.

Je n’ai jamais dit l’aimer de cette façon. Je l’apprécie et on bai… je veux dire, c’est que du sexe entre nous et…

Ivy ! s’exclame Stevens, furieux.

Baby Black ne semble pas être désolée de s’être montrée vulgaire en plein milieu du repas. Au contraire, elle affiche un large sourire en piquant un morceau de viande à l’aide de sa fourchette avant de le mordre à pleines dents.

Tu es incorrigible, ma fille, souffle Stevens en s’excusant pour elle.

Maman pose la main sur le poignet de son amant, lui montrant ainsi son soutien. J’ai envie de rire quand le regard de Baby Black croise le mien, mais je sais que ma mère ne serait pas d’accord, alors, je me mords la lèvre et termine de manger.

Non, mais faut arrêter de vous voiler la face ! continue-t-elle, visiblement satisfaite de poursuivre cette conversation futile.

S’il te plaît, Ivy, termine ton assiette.

Papa, souffle-t-elle. Je sais que tu aimais maman, mais quand elle est partie comme ça avant de mourir deux ans plus tard, tu as vraiment souffert. C’est l’amour tout ça. Il finit toujours par vous mettre en miettes et… je n’ai pas envie de finir comme ça pour un mec qui n’en vaudra pas la peine.

Tu es encore jeune, lance ma mère.

Il n’y a pas d’âge. J’ai vu papa plus bas que terre et…

Ça suffit !

Nous sursautons au coup de poing que Stevens vient de frapper sur la table. Je regarde ma mère, elle est effrayée et déglutit avant d’intervenir.

Nous devrions changer de sujet.

Personne ne répond. Stevens se contente de fixer sa fille avec des yeux assassins. Quant à elle, elle ne cille pas une seule seconde et hausse les épaules de nonchalance.

Une vraie peste.

Je devine aisément que la situation risque de partir en couilles et je décide sur-le-champ de ne pas assister à ce divertissement. Alors, je me lève et m’excuse auprès de mon hôte.

Il faut que je sorte un moment.

Oui, bien sûr, Travis, dit Stevens en forçant un sourire.

Je roule des yeux quand le regard de maman croise le mien et me rue hors de la pièce où la tension est palpable, mais j’ai le temps d’entendre Stevens qui s’adresse à sa fille.

J’espère que t’es contente de toi !

C’est bon, papa, ça ne va pas le tuer !

Bordel !

De quoi parle-t-elle ?

Cette discussion m’était-elle adressée pour une raison que j’ignore ?

Furieux, je sors de la maison et me retrouve sous le porche, le souffle court.

J’ai l’impression de m’être fait avoir et ça me déplaît fortement. Je sors mon paquet de clopes de ma poche et en allume une avant de m’asseoir sur le rebord de la balustrade blanche qui entoure toute la maison.

Je la fume rapidement et je prends conscience que la conversation que nous avons eue à table n’était sans doute pas dirigée vers moi. De toute façon, je n’ai rien fait ni rien dit pour être visé du doigt.

J’allume une seconde cigarette, je n’ai pas envie de rentrer et préfère contempler le crépuscule qui tombe sous mes yeux. Heureusement, il fait chaud, le temps est assez lourd, mais j’aime cette sensation d’étouffement. J’ai l’habitude, je me sens à l’aise dans cette ambiance calme et étouffante à la fois.

Je pense à ceux que j’ai laissés à L.A, en particulier à Sarah qui doit souffrir de mon absence. Baby Black a raison : l’amour finit par faire souffrir tout le monde.

Je sais qu’elle a des sentiments pour moi, mais je ne peux pas lui apporter ce qu’elle attend et je m’en veux.

Terriblement.

Je ferme les paupières et apprécie la légère brise qui souffle du nord. Dehors, tout est calme et j’ai l’impression d’entendre les battements de mon cœur qui se précipite lorsque le visage de Sarah apparaît sous mes paupières closes comme chaque fois qu’elles le sont.

Je soupire de résignation. J’ai envie de lui envoyer un message pour la rassurer. Je l’imagine, en pleurs et agitée au fond de son lit tandis que ma sœur frappe à sa porte pour la consoler.

Je secoue la tête et ouvre les yeux avant d’extirper mon portable de la poche intérieure de ma veste.

Merde ! sifflé-je, remarquant qu’il est éteint.

J’ai complètement oublié de le mettre en charge chez ma mère et c’est de sa faute. Si elle n’avait pas pris mon temps à me faire la morale, j’aurais pu le charger.

En voilà des façons de parler !

Je roule des yeux à la voix de Baby Black qui vient de surgir dans mon dos. Cette peste sait rester discrète, je ne l’ai pas entendue venir.

Je me tourne vers elle et la fusille du regard avant de lui rappeler qu’elle n’est pas mieux que moi. Et à la place de m’envoyer sur les roses, elle me remercie.

De quoi ?

De ne pas avoir fait allusion à notre première rencontre devant mon père.

Oh… je n’allais pas envenimer les choses entre vous, en lui disant que tu te sauves des cuisines pour t’en griller une.

Ouais, et je te revaudrai ça, dit-elle en soupirant avant de me rejoindre sur la balustrade.

Je la rattrape par le bras avant qu’elle ne tombe en avant lorsqu’elle s’installe à mon côté. Elle ne me remercie pas, mais m’adresse un léger sourire avant de me demander une cigarette.

Il ne m’en reste plus beaucoup et si ton père s’amène ici…

Je lui dirai que je te l’ai offerte, répond-elle, un sourire énigmatique au bord des lèvres.

Je roule des yeux et, hésitant pendant une fraction de seconde, je lui en tends une.

Merci.

Je secoue la tête, cette adolescente est vraiment différente de toutes celles que j’ai rencontrées jusqu’à présent.

Qu’est-ce qui t’est arrivé au juste ?

De quoi tu parles ?

Tout à l’heure, tu étais plus portée dans le genre gothique et maintenant… tu fais attention à ton langage et…

D’où le surnom Baby Black ?

Mouais, acquiescé-je, riant.

Elle hausse les épaules et prétend qu’elle essaie de faire des efforts en présence de son père. Je peux la comprendre, mais je redoute que Stevens soit aussi stupide pour ne pas voir dans son jeu. Puis, elle engage la conversation sur la relation que nos parents entretiennent.

Arrête, la stoppé-je en levant la main. Je n’ai pas envie de savoir plus que je ne sais déjà, ce n’est pas mon problème s’ils couchent ensemble, par contre, si ton père la rend malheureuse…

C’est ce que je disais tout à l’heure, l’un et l’autre finiront par souffrir, m’interrompt-elle en levant les yeux vers le ciel.

Je fronce les sourcils et esquisse un sourire.

Tu n’en sais rien. Il peut être aussi pur que destructeur.

Elle me regarde avec les yeux plissés et me demande :

Sur lequel des deux es-tu tombé, Travis Spencer ?

Je la fixe avec l’envie de la dégager de là, mais je n’en fais rien. Son visage enfantin et sarcastique me perturbe quelque peu. Je soupire et tire une bouffée de ma clope avant de la jeter d’une pichenette. Je la regarde disparaître dans des rosiers soigneusement bien répartis de manière à représenter une forme géométrique dans le parterre.

Je ne crois pas en l’amour. Mais j’aime croire que ceux qui en ont souffert seront enfin heureux un jour ou l’autre.

Foutaise ! claque-t-elle avant de pouffer.

Je la considère de longues minutes et réalise à cette seconde qu’elle souffre également de ce mal. Elle a vu son père plus bas que terre, et je me demande ce qui s’est passé pour qu’elle soit aussi convaincue à son jeune âge que l’amour est destructeur.

Que s’est-il passé avec tes parents ?

Elle me regarde avec de gros yeux ronds avant de les plisser. Elle prend une longue inspiration et m’avoue que c’est compliqué.

Comme partout, dis-je d’un murmure.

Ouais… quand j’avais huit ans, ma mère s’est barrée avec le boulanger de Rose Hill. Elle nous a abandonnés, mon père et moi, en nous laissant uniquement une lettre d’adieu. Papa la garde encore dans son coffre… depuis ce jour, il n’a plus jamais été le même. Il a commencé à sortir avec des copains et quand il rentrait à la maison, il empestait l’alcool. Il pleurait et criait sur la gouvernante pour qu’elle le laisse seul. Claudia ne l’a jamais écouté et elle est restée pour s’occuper de nous. Papa avait besoin d’aide et elle était là.

Toi aussi. J’imagine que ta présence auprès de lui était un grand réconfort.

Tu te trompes. Il m’évitait autant qu’il le pouvait. Quand je réclamais sa présence, il disait tout simplement qu’il avait trop de travail.

Elle s’interrompt un instant et balance les jambes dans le vide en regardant les mouvements de ses pieds. Je n’éprouve pas le besoin de la prendre dans mes bras lorsque je constate qu’une larme roule le long de sa joue, mais je comprends la tristesse qui vient de l’envahir.

Quand j’ai eu onze ans, on a appris qu’elle s’était suicidée. Je pensais que papa s’était remis de son départ et… à cette annonce, il est devenu fou. Je ne l’ai pas reconnu. Pendant des mois, il est resté enfermé dans sa chambre. La nuit, je l’entendais hurler après ma mère. Il criait, il pleurait… c’était invivable. Alors, un jour, je lui ai dit que je voulais partir loin de lui. Il m’a regardée comme si c’était la première fois qu’il découvrait mon existence. Je n’oublierai jamais ce jour-là… il m’a juste dit qu’il était d’accord, qu’il comprenait que je voulais le quitter tout comme ma mère l’avait fait.

Je suis désolé, murmuré-je, touché par son histoire.

Non, ne le sois pas. Je n’ai jamais su ce qui était passé dans la tête de ma mère pour qu’elle nous abandonne, mais de voir mon père ainsi m’était insupportable. Je ne pouvais plus rester dans la même pièce que lui sans penser qu’il me détestait… je lui ressemblais beaucoup et elle l’avait brisé.

Tu n’es pas ta mère, Ivy.

Elle rit nerveusement et me regarde, émue.

Ce n’est plus Baby Black ?

Je souris et hoche la tête.

Tu sais… l’amour est une chose aléatoire. Tout le monde peut vivre sans et se porte bien mieux.

T’as des statistiques ? Parce que j’aimerais bien les voir.

Je ne me suis pas renseignée et je m’en fous. Et ta mère a eu son quota aussi, je suis au courant.

Ouais, mais elle acceptait la situation.

Une putain de situation pourrie, tu veux dire ! grogne-t-elle. C’est ça aussi l’amour, des concessions à la con qu’on se sent obligé d’accepter parce qu’on aime.

Ou alors, parce qu’on ne peut pas faire autrement parfois que de suivre son cœur.

Elle tourne son visage vers moi et je me sens ridicule d’avoir murmuré ces mots qui ont franchi mes lèvres sans que je le veuille.

Tu t’y connais toi aussi.

Ce n’est pas une question, mais je refuse de m’engager sur son terrain. Alors, je lui dis :

Ton père semble s’en être remis.

Comme on dit, on n’oublie pas, mais le temps finit par panser un peu les blessures.

Mouais, c’est ce qu’on dit, soufflé-je.

Je sors à nouveau mon paquet de clopes et en prends une avant de lui tendre la dernière. Nous nous regardons d’un air complice et nous nous sourions avant d’allumer les cigarettes.

Pendant quelques minutes, nous restons là, silencieux à fumer notre clope. Je me sens bien, mais quelque chose me chiffonne. J’ai envie de savoir ce qui s’est passé pour elle par la suite.

Alors, je lui pose la question et elle n’hésite pas à me répondre.

Je suis partie en internat à Chicago pendant trois ans. Je voulais partir loin d’ici et cela arrangeait bien mon père. À mon retour, il avait changé. Il était redevenu le papa que j’avais connu avant toute cette merde. Du moins, il me le faisait croire. Puis il a rencontré ta mère et je pensais que tout allait bien jusqu’à ce qu’il refuse d’écouter ses sentiments. Ça fait juste quelques mois qu’ils se voient régulièrement. Je suis contente pour eux, mais je n’arrive pas à croire à une fin heureuse.

C’est logique… murmuré-je, conscient qu’elle se protège. Et toi dans tout ça ? J’ai appris ce qui t’est arrivé…

Les nouvelles vont vite ! grogne-t-elle, soudainement mal à l’aise.

Je ne te force pas à parler, consentis-je en levant les mains en signe de reddition.

Je sais… je me suis foutue dans la merde pour pas grand-chose en fait… J’ai rencontré Jeff il y a quelques mois. On était d’accord, c’était que du sexe, mais je sais qu’il m’aime.

Et toi ?

Ouais, mais… disons que je ne projette rien d’autre avec lui. J’ai été claire dès le départ et il a accepté.

Je baisse la tête et ferme les paupières un instant. Elle et moi, on se ressemble sur ce point.

Le soir où t’as été agressée, il n’était pas censé être avec toi ?

Si… il l’était. Mais… j’ai rencontré des gars qui semblaient être sympas. Ils m’ont proposé d’essayer des trucs, tu sais… pas très légaux.

Ton père m’a dit que c’est Jeff qui t’a foutu les pieds dans la drogue.

On ne faisait que fumer un joint de temps en temps. Il n’est pas le responsable de ce qui s’est passé cette fois-là. J’ai suivi ces gars comme une conne et j’ai pris les pilules. Je ne me souviens plus de rien ensuite. Je sais que je me suis retrouvée sur le bitume d’une route, sale et en sang…

Ils t’ont…

Non. Ils m’ont fait des examens à l’hôpital et je n’ai pas été violée.

Tu n’as vraiment aucun souvenir ? lui demandé-je en déglutissant péniblement.

Elle secoue la tête et m’avoue que parfois, des flash-back lui viennent en mémoire, mais elle n’arrive pas à identifier le gars qui s’en est pris à elle.

Quelques fois, j’ai l’impression de reconnaître les voix qui hurlent autour de moi pendant qu’il me frappe, mais… c’est trop éloigné, trop brouillé.

Je comprends. Tu as dû être…

Bouleversée ? Choquée ? me coupe-t-elle avant de hocher la tête. Ouais, mais je suis surtout en colère, car tout le monde pense que c’est Jeff alors qu’il n’a rien avoir là-dedans.

Où est-il ? demandé-je, plongeant mon regard dans le sien.

Elle ne répond pas, elle se contente d’esquisser un faible sourire avant de détourner les yeux.

Tu sais où il est. N’est-ce pas ?

Ce n’est pas ton problème, c’est le mien et je compte bien prouver qu’il est innocent !

Pour ça, il faudrait que tu retrouves la mémoire, Baby Black. Et je te déconseille de jouer la justicière avec des camés.

Elle serre les dents et saute de la rambarde.

Qu’est-ce que tu fous ?

On a assez discuté, beau gosse. On devrait les rejoindre avant qu’ils ne sautent sur l’occasion pour mettre leurs mains dans leurs sous-vêtements !

Petite peste !

J’éclate de rire et la suis. Nous entrons et arrivés au salon, nous nous figeons sur place, constatant que nos parents sont en train de se rouler une pelle phénoménale.

T’avais raison, je le crains, murmuré-je à Baby Black.

Elle me lance un clin d’œil complice et s’exclame sans aucun regret :

Alors, on est déjà au dessert ?

Ils sursautent tous les deux et s’éloignent l’un de l’autre, très mal à l’aise. Quant à moi, j’éclate de rire et reviens à table en considérant ma mère d’un regard amusé alors qu’ils s’excusent tous les deux dans des marmonnements mal assurés.

C’est bon, ne soyez pas gênés, c’est des choses qui arrivent ! lance Baby Black d’un ton sarcastique.

Stevens lui sourit et secoue la tête avant de se confondre à nouveau en excuses, ce qui, avec Baby Black, nous fait pouffer.

Comme je l’avais prédit, cette adolescente n’a pas froid aux yeux, mais je reste inquiet de ce qu’elle prépare en secret concernant son agression. Elle veut se venger, je le devine dans son regard lorsqu’elle reste silencieuse. Et le sentiment de la protéger est plus fort que moi, cette gamine a assez souffert pour que je reste là, les bras croisés.

Chapitre 11

Travis

En fin de compte, la soirée s’est bien passée. Je n’en reviens toujours pas de la personnalité de Baby Black. Cette fille, malgré son jeune âge, a un passé compliqué, mais elle est restée forte, beaucoup plus que je le suis à l’heure actuelle.

Je fronce les sourcils et jette un œil vers mon portable. Il est en train de charger depuis dix minutes. Je n’ose toujours pas l’allumer, appréhendant la tonne de messages que j’ai dû recevoir de mes proches.

Toutefois, il faut que j’en prenne connaissance et je dois rassurer Sarah. La pauvre, elle a toujours été là à me soutenir et je l’ai écartée pour pouvoir fuir mes problèmes. Je secoue la tête et me dis que je suis le roi des salauds. Je m’allonge dans mon ancien lit et esquisse un léger sourire tout en admirant le plafond.

Maman a passé une bonne partie de l’après-midi à nettoyer ma chambre et à changer les draps. Ici, je me surprends à bien me sentir, à l’aise dans mon univers avant que je prenne le large et claque la porte à ma mère qui préfère se morfondre que d’avancer.

Je lâche un long soupir. En regardant bien, je suis comme elle. Elle a fui sa famille et ses proches pour s’installer ici, dans un trou perdu quand elle a compris que son cher mari ne reviendrait jamais vers elle.

Le plus ironique dans cette histoire, c’est que j’en suis au même point alors que maman semble avoir enfin avancé. Quand je l’ai vue ce soir avec Stevens, en train de se bécoter comme de jeunes amoureux, j’ai senti un espoir m’inonder de toutes parts. Je veux qu’elle soit enfin heureuse, elle mérite vraiment qu’on l’aime sans faux-semblants.

Perdu dans mes réflexions mentales, je sursaute quand j’entends que maman frappe contre ma porte.

Entre ! sifflé-je en me redressant.

Elle passe la tête par l’embrasure de la porte et me sourit tendrement.

Je peux entrer ?

Je hoche la tête et l’observe tandis qu’elle approche. Elle semble hésitante et finit par s’installer sur le matelas. Je déplace mes jambes et attrape mon téléphone que je finis par allumer.

Évidemment, je ne compte pas prendre connaissance de mes messages en sa présence.

Alors, que penses-tu de cette soirée chez Stevens ?

Je hausse les épaules de nonchalance avant de lui répondre.

C’était cool.

Ouais… tu sembles bien t’entendre avec Ivy. Je me trompe ?

Non, c’est une chouette gosse.

Elle a un sacré tempérament.

Je souris, je ne peux pas la contredire sur ce point.

Et Stevens ? me demande-t-elle après un bref instant de silence.

Il est sympa, blindé de fric lui aussi.

Travis ! se renfrogne-t-elle en roulant des yeux.

Quoi ? Je veux juste dire que c’est étrange, non ?

Comment ça ?

Il vit dans une putain de baraque et il bosse dans un resto minable !

Il a hérité de ses parents, chéri. Et concernant le restaurant, il a promis à son ami d’enfance de s’en occuper après sa mort. C’est un homme bien, et il tient ses promesses.

Tu l’aimes ? lui demandé-je en plongeant mon regard dans le sien.

Elle ne s’attendait pas à cette question, c’est évident. Elle baisse le regard et le relève vers le mien, arborant un petit rictus réprobateur au coin des lèvres.

Je ne sais pas, c’est compliqué.

Compliqué ?

Chéri… je n’ai aimé véritablement qu’un seul homme dans ma vie et… Stevens est si différent…

Ouais, il ne couche pas avec deux ou trois femmes en même temps.

Il a un passé douloureux et Ivy passe avant tout.

Je vois, murmuré-je, perplexe.

Travis, chuchote-t-elle en posant une main sur ma joue. Je ne veux plus vivre en attendant quelque chose des autres. J’ai assez souffert, et tu le sais aussi bien que moi.

Alors quoi ? Tu comptes le voir juste de temps en temps comme ça ? Tu sais très bien qu’un jour où l’autre, tu en voudras plus ou lui et…

Qu’est-ce qu’il y a ? me coupe-t-elle, caressant tendrement mon visage.

Rien, mens-je avant de soupirer lourdement. C’est juste que… je n’ai pas envie de te revoir malheureuse comme autrefois et…

Je vais mieux, chéri. Crois-moi, je me sens mieux maintenant. Et avec toi ici…

Je vais repartir, maman. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Elle hausse la tête, visiblement déçue.

Je le sais, mais laisse-moi profiter de mon petit garçon encore un moment.

J’éclate de rire et attrape sa main que je serre fort dans la mienne.

J’ai grandi, tu sais. Je ne suis plus un petit garçon.

Je sais, approuve-t-elle, les larmes aux yeux.

Je me redresse un peu plus et la prends dans mes bras.

Je t’aime, maman. Je ne veux que ton bonheur et si tu aimes vraiment Stevens, alors… dis-lui.

Oh, je t’aime tellement, mon fils, murmure-t-elle d’une voix douce en me serrant fermement contre son cœur.

Nous restons dans les bras de l’un l’autre pendant quelques minutes, puis elle se détache. Nous nous fixons et sourions tandis qu’elle passe une main dans mes cheveux ébouriffés.

Tu as des nouvelles de Sarah ?

Je ne sais pas, lui dis-je en montrant mon portable.

Elle écarquille les yeux en voyant le nombre incalculable de messages que j’ai reçus.

Tes amis s’inquiètent pour toi.

Je vais leur répondre et leur assurer que je vais bien.

Ce n’est pas un mensonge ? me demande-t-elle en sondant mon regard, espérant y trouver la vérité.

Je secoue la tête et lui promets que je vais le faire.

Très bien. Je vais me coucher. Fais de beaux rêves, mon chéri.

Toi aussi, réponds-je en souriant tandis qu’elle dépose un baiser sur mon front.

Ému, je la regarde quitter ma chambre. J’attends qu’elle ferme la porte et je soupire longuement avant de déverrouiller mon téléphone.

Le sourire aux lèvres, je fais dérouler la liste de mes contacts qui m’ont laissé un message et qui ont tenté de me joindre. J’en ai pas mal de Sarah, mais aussi de Nina et Calvin. Mon père a tenté de me joindre une seule fois, il a laissé un message sur ma messagerie. Je l’efface aussitôt sans prendre connaissance de ce qu’il a à me dire, je m’en fous. Qu’il aille au Diable, je ne veux plus entendre parler de lui. C’est terminé.

Je décide de lire les SMS de Calvin avant de m’attaquer à ceux de ma sœur.

Calvin ne s’inquiète pas autant que Nina, il sait que j’ai besoin d’espace pour réfléchir et il semble avoir une grande confiance en moi pour que je revienne en fin de semaine.

Je souris et entreprends d’écrire un message pour le mettre au parfum de la situation actuelle. Évidemment, je ne lui dis pas où je me trouve, car le connaissant, il serait capable de débarquer ici pour me ramener au loft par la peau du cul s’il s’aperçoit que je manque de trop au reste de la troupe.

Ce sont les messages de Nina qui me laissent perplexe. Elle aussi veut savoir où je me trouve, mais elle sait que je ne vendrai pas la mèche. Son dernier message est long comme le bras. Elle m’explique qu’elle connaît la vérité sur ma relation avec Sarah et qu’elle est furieuse contre moi.

Ça ne changera pas. Je n’ai fait que la blesser depuis toujours.

Toutefois, les autres et elles ont tendu un piège à Sean pour récupérer la vidéo sur laquelle on me voit accepter le défi de mes potes : dépuceler une vierge dans la soirée.

Bordel !

Toute la merde a commencé avec ça.

Je secoue la tête et poursuis ma lecture, le cœur lourd de regrets.

Nina m’avoue qu’elle déteste Sean et qu’il est mort à ses yeux, tout comme notre père. Il faut s’en remettre et avancer et elle compte sur une explication à mon retour. Bien sûr, elle ajoute que je dois laisser Sarah tranquille, que je ne suis pas assez bien pour elle, car mes sentiments ne sont pas réels. De toute façon, je ne peux aimer, et elle me le rappelle.

Une douleur s’incruste dans ma poitrine. Elle a raison, je ne peux que l’admettre, mais je ne lui ferai pas la faveur de mettre un terme à ma relation avec Sarah. Elle me manque trop et je ne peux pas… c’est plus fort que moi.

Alors, je tape mon message de même contenu que celui que j’ai envoyé à Calvin. Toutefois, je rajoute que je suis prêt à discuter avec elle de ma relation avec Sarah à mon retour.

J’esquisse un sourire, hésitant à rajouter que je suis ravi de son inquiétude. Puis, je le fais et ajoute que je l’aime malgré tout.

Quand je prends connaissance des SMS de Sarah, j’ai l’impression d’étouffer. Je rejette la couette qui recouvre mes jambes et m’assois au milieu du lit lorsque j’arrive à son dernier message.

Ta sœur a sans doute raison. Je suis désolée, mais il vaut mieux pour tout le monde que nous arrêtions ça, tous les deux. Je t’apprécie, tu le sais, mais je ne peux plus me voiler la face, Travis. C’est terminé et… Aaron est mon petit ami, je n’ai pas le droit de le trahir ainsi. Je le regrette. Sincèrement.

L’air devient suffocant, j’ai de plus en plus de mal à respirer. Mes yeux ne cessent de parcourir les mots de Sarah. Des mots que je n’aurais jamais cru lire un jour venant de sa part. Je sais pertinemment qu’elle est amoureuse de moi et à la moindre difficulté, elle écoute ma sœur et me jette comme ça, par message !

Je secoue la tête et passe le dos de ma main sur mon front pour éponger la pellicule de sueur qui s’est installée sur ma peau.

Bordel !

Ça ne peut pas être vrai. Elle ment ! Elle n’aime pas Aaron. Ce n’est pas possible…

Fou de rage, je me lève du lit d’un bond et tourne en rond dans la pièce. J’ai envie de taper quelque chose, mais je n’en ferai rien, ma mère ne mérite pas d’affronter une crise de ma part. Je ne peux pas…

Sarah !

Je me précipite vers mon téléphone que j’ai laissé tomber sur le lit et tente de l’appeler. Vu l’heure tardive, je tombe sur sa messagerie. Je grogne et raccroche sans laisser de message. De toute façon, que puis-je dire à cela ?

Elle me laisse tomber et j’ai mérité ce qui m’arrive. Je n’ai jamais rien fait pour lui montrer à quel point elle compte pour moi.

Le con…

Je me rends à l’évidence que j’ai encore tout foiré.

Tout.

Comme toujours.

Je me dirige vers la fenêtre et l’ouvre en grand afin de trouver assez d’air pour respirer convenablement.

En vain…

Rien n’y fait. Je me sens toujours oppressé comme si quelque chose appuyait contre ma cage thoracique, m’empêchant de respirer normalement.

J’ai mal partout, à l’extérieur comme à l’intérieur. La seule idée d’imaginer la cohabitation avec Sarah sans que je puisse la toucher, l’embrasser, m’endormir tout contre elle, m’est insoutenable.

Je refuse que ça se déroule ainsi. Et elle doit le savoir.

Alors, je tente à nouveau de contrôler la colère qui m’a submergé si douloureusement et décide de répondre à son putain de message.

Je viens seulement de prendre connaissance de tes messages. Sarah… je vais bien. Pour être honnête, je me sentais bien quand j’ai vu que tu t’inquiétais ainsi pour moi, que tu me suppliais de revenir auprès de toi, mais là, avec ton dernier message, je t’avoue que je suis furax. Depuis quand t’écoutes ma sœur et surtout, depuis quand tu lui obéis au doigt et à l’œil ? Tu lui as promis de ne plus m’approcher ? Te rends-tu compte de ce que ça veut dire ? Ton petit connard d’Aaron, laisse-moi rire ! S’il t’aimait, je n’aurais pas dû te dépuceler moi-même, surtout après toutes vos années de relation. Il n’est pas question que je me retire, Sarah. Je compte bien te faire MIENNE encore et je sais que c’est ce que tu désires, au plus profond de toi. Ne me mens pas, je le vois dans tes yeux chaque fois que je m’approche de toi, que je te touche, t’embrasse. Bordel, SARAH ! N’écoute personne. Quand je vais revenir, je te fais la promesse que nous passerons du temps ensemble, rien que tous les deux et tu sais ce que ça signifie. Ce n’est pas toi que je fuis et je ne le ferai jamais. J’ai juste besoin de temps pour réfléchir à ce qui s’est passé avec Sean et mon père, ça n’a rien à voir avec toi, Sarah. Je t’en prie, bébé, n’écoute pas Nina. On se voit bientôt. C’est promis. En attendant, personne d’autre que moi ne te touchera, mets-toi bien ça en tête, bébé. On n’en a pas fini tous les deux.

Travis S.

J’ai bien conscience que ce n’est pas le message qu’elle attend de moi. Elle est romantique, pas moi. Mais je suis sincère quand je lui dis que je ne laisserai personne la toucher.

J’envoie le message et coupe mon portable en soupirant longuement. Elle ne me répondra pas dans l’immédiat, elle doit dormir et c’est ce que je devrais faire.

Alors, convaincu de recevoir une réponse de sa part dans la matinée de demain, je me couche et ferme les paupières, priant de trouver le sommeil rapidement afin d’éviter de penser à toute cette merde qui me poursuit encore.

Chapitre 12

Sarah

Quand je me réveille, le lendemain matin, j’ai l’impression d’être passée sous un rouleau compresseur. Je n’ai pas beaucoup dormi, et le peu que j’y suis arrivée, c’était pour me retrouver dans un sommeil agité.

Heureusement, j’avais décidé d’éteindre mon téléphone portable afin de contrecarrer toute envie d’envoyer un message à Travis. Hier, j’ai pris la bonne décision, lui et moi, c’est terminé et de toute façon, je n’ai pas vraiment le choix. Il est parti, Nina m’a fait promettre de mettre un terme à notre relation et Aaron arrivera ici dans quelques jours.

Je pousse un long soupir tout en fixant le plafond de ma chambre. Je décide de me lever après avoir paressé au lit encore un petit moment et allume mon téléphone. Le temps qu’il s’allume, je prépare mes vêtements que je place en pile sur mon lit.

Ce matin, je suis pressée mais inquiète également. J’ai rendez-vous avec le docteur Stone, le médecin qui m’a reçue à mon retour d’Abilene. La date a été fixée à aujourd’hui pour m’ôter l’attelle ainsi que les broches qui maintiennent mon genou. J’ai hâte d’être libérée et, en même temps, peur d’éprouver encore des douleurs, bien que celles-ci se sont atténuées.

Toutefois, je suis soulagée que Nina et Calvin m’accompagnent. Je jette un coup d’œil sur la photographie de mes petites sœurs et attrape le cadre que je caresse tendrement. Elles me manquent terriblement.

Soudain, la vibration de mon téléphone me sort de la nostalgie qui vient de m’envahir quelque peu. Je replace le cadre sur la table de chevet et m’installe sur le matelas en prenant mon portable. Mes mains se mettent à trembler légèrement en constatant que j’ai reçu un message de Travis.

Mes yeux s’écarquillent à la lecture du SMS. Puis, une larme s’échappe de ma paupière, je la balaie du revers de la main dans un geste rageur.

Bordel !

Pour qui se prend-il ?

Je secoue la tête, me rendant à l’évidence qu’il ne laissera pas notre relation s’arrêter de sitôt. Cependant, j’éprouve un sentiment de soulagement, mais je ne peux pas trahir, à nouveau, ma meilleure amie ainsi que mes résolutions.

Alors, je refuse de lui répondre et verrouille l’écran du téléphone avant de le laisser sur mon lit. J’attrape mes vêtements et me précipite dans la salle de bains, espérant que la douche me tirera les alternatives qui me passent à l’esprit.

Une demi-heure plus tard, je rejoins mes colocataires à la cuisine. Nina et Calvin semblent joyeux. Il a dû se passer quelque chose hier soir entre eux, c’est évident vu les regards discrets qu’ils se lancent tous les deux. J’esquisse un sourire, ravie au fond de moi que la possibilité qu’ils se mettent ensemble arrive à grands pas. Cependant, les règles que Calvin a établies pour le bien des colocataires ne jouent pas vraiment en leur faveur.

Nous prenons le petit-déjeuner ensemble avant que Jared et Camille quittent le loft. Si j’ai bien compris, Jared l’accompagne à un cours privé de théâtre. Ces deux-là semblent bien s’entendre aussi, ce qui me fait peur pour ce règlement que j’ai été la première à briser avec Travis.

Nina me parle du rendez-vous et je la rassure en lui disant que je suis confiante et que j’ai surtout hâte que le Dr Stone m’enlève ce poids.

Il est presque neuf heures quand nous quittons le loft tous les trois. C’est au moment de nous installer dans le 4X4 que Nina me demande si j’ai reçu des nouvelles de son frère.

Je ne dis rien et lance un regard vers Calvin qui m’avoue avoir reçu un SMS, lui disant de ne pas s’inquiéter, qu’il va bien et qu’il reviendra bientôt.

Moi aussi, c’est ce qu’il a dit, lance Nina tandis que je boucle ma ceinture de sécurité.

Elle tourne la tête vers moi – je lui ai laissé la place à côté du conducteur, elle en mourait d’envie.

Il m’a aussi adressé un SMS. Ça doit être un copier-coller qu’il a envoyé à tout le monde, réponds-je, plaquant un semblant de sourire sur mon visage.

Nina émet une sorte de grognement incompréhensible et se tourne face à la route. Je soupire de soulagement tandis que Calvin augmente le son de l’autoradio.

La musique de Rihanna monte dans les haut-parleurs, envahissant l’habitacle de la voiture. Je ferme les paupières et ne parviens pas à refouler mes pensées qui se dirigent vers Travis. À cet instant, je ne vois que son visage, arborant ce petit sourire en coin irrésistible qui le caractérise si bien. Une grande émotion se diffuse dans tout mon être à cette image que je voudrais garder à jamais en moi, dans un coin de ma tête et dans mon cœur.

Cependant, ma raison prend le dessus sur mes sentiments et émotions qui me bouleversent. J’ouvre les yeux en m’obligeant de fixer la route que Calvin empreinte.

Plus un mot n’est échangé jusqu’à la clinique de la ville. Calvin se gare dès qu’il aperçoit une place de parking disponible et coupe le moteur. Le stress commence à monter crescendo. Mes deux amis sortent du véhicule tandis que je reste immobile, effrayée d’entrer dans l’hôpital.

La portière s’ouvre et une main tendue se dresse devant moi. Je regarde Nina, les larmes aux yeux, et inspire profondément pour apaiser la panique qui s’empare de tout mon être.

C’est à cause de ton accident, cette phobie des hôpitaux, ma chérie, mais ça se passera bien, OK ? Le toubib va t’enlever ce machin et tu pourras courir !

Je la remercie d’un léger sourire, ne parvenant pas à dire quoi que ce soit à cause de la boule d’angoisse qui s’est logée au fond de ma gorge. Cependant, je puise assez de force pour me dépêtrer de ce carcan diabolique et place mes doigts dans sa main.

Elle exerce une douce pression pour me rassurer et je sors de la voiture tout en fuyant le regard compatissant de Calvin qui s’oblige à dire que tout se passera bien.

Je les remercie d’une voix faible et serre mon dossier médical contre ma poitrine avant de m’avancer vers l’accueil, mes deux amis à mes côtés.

***

Nina

Quand Sarah s’est levée ce matin, j’ai su qu’elle n’allait pas bien. Je ne pensais pas que sa venue à l’hôpital la rendrait si mal et je me dis que j’ai bien fait de l’accompagner avec Calvin. Évidemment, je la comprends et admets volontiers que l’état dans lequel elle se trouve est difficile pour elle. Toutefois, le docteur Stone a su trouver les mots pour la rassurer avant de l’emmener dans la salle de soins.

Calvin et moi attendons dans le bureau depuis plusieurs minutes déjà. Le médecin nous a prévenus que l’intervention prendrait plus d’une demi-heure. Je suis assise à côté de Calvin. Les yeux fermés, je sens à nouveau cette boule d’angoisse qui s’incruste au fond de ma gorge comme chaque fois que je me trouve seule avec lui.

J’aime sa présence, je l’apprécie grandement, mais après le baiser que nous avons échangé la veille, j’ai peur qu’il me dise qu’il regrette et que nous ne pouvons pas continuer ainsi.

Perdue dans mes réflexions, je sursaute légèrement lorsque je sens ses doigts se poser sur ma main. J’esquisse un léger sourire et fixe nos doigts qui, instinctivement, se sont entrecroisés.

Un soupir de soulagement s’échappe de mes lèvres entrouvertes.

Tu vas bien ?

Je tourne la tête afin de plonger mon regard dans le sien.

Oui, j’ai hâte que ça se finisse.

Tu sembles aussi nerveuse que Sarah.

Je souris tandis que mon cœur manque un battement à la vue de la lueur vive qui danse dans ses yeux verts.

Je le suis... j’espère que l’intervention se passera bien.

Tu as entendu le médecin, Nina. Tout se passera bien, dit-il en passant sa main libre dans ses cheveux.

Mon Dieu…

Ce geste le rend sexy plus que jamais et je ne peux dévier mon regard de ses lèvres que j’ai envie de goûter à nouveau.

Elle aura besoin de faire beaucoup de rééducation pour retrouver une mobilité parfaite, mais elle y parviendra.

Elle est forte, soufflé-je, incapable de poser le regard ailleurs que sur sa bouche.

Il sourit, affichant une rangée de dents parfaitement blanches.

Je me mets à déglutir péniblement tandis que son pouce fait des allées et venues sur le dos de ma main.

S’il n’arrête pas tout de suite, je ne me retiendrai pas une seconde de plus.

Nina…

Je lève les yeux vers les siens et je prends conscience qu’il éprouve autant de mal que moi pour ne pas me sauter dessus.

Tu ne devrais pas me regarder comme ça, souffle-t-il d’un ton rauque.

Calvin… je…

Il m’interrompt soudainement par ses lèvres qui s’abattent sur les miennes avec empressement. Vivement, je réponds à son baiser qui m’envoûte de toutes parts. Tout ce qui se trouve autour de nous disparaît subitement. Il n’y plus que lui qui compte et ses lèvres qui ne cessent de se presser contre les miennes, sa langue qui taquine la mienne, nos souffles qui se mélangent. Plus rien d’autre n’existe à cet instant et le désir d’en vouloir plus nous submerge tous les deux sans attendre.

Alors, avec son aide, je me retrouve assise à califourchon sur lui tandis que notre baiser devient plus sauvage, plus impatient.

Ses mains dans mon dos et les caresses qu’il effectue de ses doigts habiles entre mes côtes me donnent la sensation de me consumer sur place.

Le besoin de respirer ne se fait pas plus attendre. Il brise le baiser et oppose son front au mien en fermant les paupières. Doucement, je prends son visage en coupe dans mes mains et caresse tendrement ses pommettes, ses joues, le coin de ses lèvres. Je suis bien, là, dans ses bras.

On ne devrait pas, murmure-t-il si bas que j’ai du mal à entendre ce qu’il vient de dire.

Toutefois, une douleur s’immisce dans ma poitrine. Je secoue la tête et nos regards s’ancrent l’un à l’autre sous le silence électrisant qui vient d’envahir la pièce.

Je… suis bien avec toi, Calv’.

Moi aussi, souffle-t-il en me serrant contre lui. Mais, j’ai établi des règles au loft et…

Personne n’a besoin de savoir, le coupé-je.

Je le fixe, une lueur d’espoir dans les yeux.

Nina… ton frère et Sarah sont…

Il n’y a plus rien entre eux et ce n’est pas la même chose, Calvin. Travis et Sarah, ce n’était que du sexe et rien d’autre. Nous, c’est différent.

Il hausse un sourcil narquois et interrogateur à la fois.

Je me lance aussitôt :

Écoute… je ne sais pas pour toi, mais tu m’attires et je pense que c’est réciproque. J’aimerais être avec toi, Calvin. Je sais… que tu as instauré ces règles pour le bien-être de toute la coloc, mais… nous n’avons qu’à nous montrer discrets.

Ce n’est pas si facile, Nina, répond-il en soupirant avant de prendre mon visage entre ses mains. J’éprouve la même chose, mais ce n’est pas bien. Tu t’es mise entre ton frère et Sarah et tu veux que nous ayons une relation.

Tu le veux aussi, grogné-je. Ne me dis pas le contraire, je le vois dans tes yeux, dans…

Ce n’est pas la question, bébé. Ce n’est pas équitable pour les autres et je déteste être celui qui prend…

Alors, enlève ces fichues règles !

Je ne peux pas, refuse-t-il en caressant mes lèvres du bout des doigts. Allons-y doucement, tu veux ? Prenons le temps de voir où ça nous mène. Ensuite, nous aviserons.

Je hoche la tête, les larmes aux yeux, satisfaite qu’il ne rejette pas notre relation avant qu’elle ne débute. Et quand ses lèvres viennent frôler les miennes dans un doux baiser, mon cœur se gonfle de bonheur comme jamais auparavant.

Chapitre 13

Travis

J’ouvre les paupières brusquement et grogne furieusement en me rendant compte que je viens de faire un cauchemar. De l’étage, j’entends la musique que ma mère a allumée au salon. Elle doit sans doute être en train de faire une séance de yoga.

Je ferme les yeux et peste à voix basse. Je déteste ce genre de mélodie qui envahit toute la maison. Comme si nous étions au bord de l’océan…

N’en pouvant plus d’entendre le bruit des vagues et le chant des mouettes affamées, je me lève et me dirige vers la salle de bains.

Quelques minutes plus tard, je sors de la douche et enroule une serviette autour de ma taille avant de me diriger vers ma chambre. Je tends l’oreille. Satisfait que la musique ait cessé, je me rue vers l’armoire où mes vêtements sont parfaitement rangés.

Je passe un jean troué aux genoux et enfile un tee-shirt noir. Une fois prêt, je prends connaissance des messages que j’ai reçus.

Sarah n’a pas daigné me répondre. Je m’en doutais. J’ai reçu deux SMS. Un de Calvin et le second provient de ma sœur.

J’en prends connaissance.

Salut, Travis. Préviens-moi quand tu comptes revenir au loft. J’espère que tu vas bien. Je t’embrasse. Nina.

Je secoue la tête. Furieux, je peste contre son toupet.

Comment ose-t-elle croire que je vais répondre à sa demande après ce qu’elle a demandé à Sarah ?

Petite garce !

J’efface directement son message et lis celui de Calvin. Surpris, je plisse les yeux.

Hey. Tu devrais rentrer. Je sais que tu as besoin de t’isoler, mais nous sommes là pour toi, Travis. S’il te plaît… rentre. J’emmène Sarah à l’hôpital demain matin, elle enlève son attelle. Je suppose que tu voulais le savoir. Si tu le souhaites, je te donnerai des nouvelles, mais appelle-moi dès que tu peux. Bye. Calv’.

Je soupire de lassitude et m’assieds sur le bord du lit. J’hésite un court instant avant d’ouvrir mes contacts. Je fais défiler la liste des personnes répertoriées dans mon téléphone et clique sur le nom de mon meilleur ami. Il faut que je lui parle.

Calvin répond à la troisième sonnerie.

Une minute…

Surpris, j’écarquille les yeux en entendant des murmures. Il me semble que la voix est celle de ma sœur, mais je n’en suis pas certain à cent pour cent. J’attends quelques secondes, voire une minute entière avant qu’il me réponde.

Salut, Travis. Désolé de t’avoir fait attendre.

T’es où ? lui demandé-je.

Euh… à l’hôpital. Tu as reçu mon SMS ?

Oui, oui, mais il est plus de midi. Vous êtes encore là-bas ?

Ouais, Sarah vient de remonter du bloc, tout s’est bien passé.

Je lâche un soupir de soulagement et passe une main sur mon visage.

Tant mieux… comment elle va ?

Ça va. Elle est encore un peu groggy par l’anesthésie, mais elle est ravie que sa jambe soit libre.

C’est bien… très bien, marmonné-je, un grand sourire aux lèvres.

Si Calvin me voyait à cet instant, il penserait que je suis le plus idiot de la Terre à sourire aussi bêtement.

Tu vas enfin me dire où tu es ? me demande-t-il.

Je sors de mes pensées et secoue la tête.

Tu le diras aux autres.

Sérieusement ? Je pensais que tu avais confiance en moi. Bordel, Trav’ ! Tout le monde s’inquiète pour toi.

Arrête tes conneries. Ils en ont rien à foutre, soufflé-je avant de déglutir péniblement. Écoute, mec… j’ai confiance en toi, ce n’est pas le problème, mais je suis fou de rage contre ma sœur, ce n’est pas le moment de me faire rentrer, crois-moi.

Qu’est-ce qu’elle a fait ? m’interroge-t-il d’une voix grave.

Je ne sais pas si tu es au courant et de toute façon, je m’en fous que tu le sois, à présent. Mais… Sarah et moi… elle me fait bander, Calv’, et je n’ai pas envie que ça se termine, mais ma garce de sœur lui a fait promettre de ne plus m’approcher.

Merde, l’entends-je pester. Écoute, tout le monde est au courant pour vous deux, mais personne n’en parle vraiment. T’as encore foiré, Travis… Je ne sais pas quoi dire, mais Nina a sans doute raison. Elle aime beaucoup Sarah et elle tient à elle.

Et alors ? Tu penses que ça lui donne le droit d’interférer dans sa vie privée ? Bordel, Calvin, réveille-toi ! Je ne l’ai pas violée, elle était bien consentante et je…

Tu, quoi ? Travis ?

Je ferme les paupières et admets que je me sens perdu avec cette fille.

Tu es amoureux d’elle, n’est-ce pas ?

Ne dis pas n’importe quoi, grogné-je, mal à l’aise. C’est juste que… avec elle, c’est différent. Je me sens bien quand on est ensemble et… écoute, laisse tomber…

Arrête, nous sommes amis tous les deux et j’étais là pour toi quand ça n’a pas été, tu te souviens ?

Bien sûr que oui. Je ne l’oublierai jamais, dis-je, ému.

Ça va aller, Travis. Si Sarah partage ton sentiment, vous finirez bien par retourner dans les bras de l’un l’autre.

Surpris qu’il soit aussi compréhensif, je reste silencieux pendant un court instant. Je devine alors que quelque chose cloche. Je lui demande :

Attends une seconde, Calv’. Qu’est-ce qui a changé ? Tu as établi des règles à tenir entre tes colocataires et là, tu me rassures en me disant que Sarah et moi…

Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, se rattrape-t-il. C’est juste que… Tu as sans doute raison. Si j’ai établi ces règles, c’est en partie par ta faute. Tu sautes sur tout ce qui bouge, Trav’… j’ai uniquement voulu préserver tout le monde.

Ouais, peut-être, mais ça a changé. Je ne suis plus le même et tu le vois bien.

Depuis quand ? Les filles te collent au train comme des sangsues.

J’ai dégagé tout le monde, Sydney également.

C’est donc pour Sarah que tu as fait cela ?

Je ne réponds pas dans l’immédiat. Je ne sais pas répondre à cette question pertinente.

Je vois, dit-il d’un ton amusé.

Tu fais chier, Calv’. Ne dis à personne que je t’ai appelé, OK ?

Bouche cousue.

Je roule des yeux, exaspéré par l’amusement de mon ami.

L’enfoiré !

Bon, écoute, je ne dirai rien, c’est promis, continue-t-il avant de pousser un soupir. Il faut que je te laisse, Sarah ne va pas tarder à sortir. Dis-moi où tu te trouves, je garderai ça pour moi.

Tu fais vraiment chier ! Chez ma mère. Je rentrerai dans deux jours tout au plus. En attendant, essaie de convaincre ma sœur de se mêler de son cul, s’il te plaît, tu me rendras un grand service.

C’est toi qui me fais chier, Travis ! Ta sœur est la personne la plus bornée que je connaisse, comment veux-tu que j’y arrive ?

Je pensais que c’était moi… réponds-je, amusé avant de reprendre mon sérieux. J’en sais rien, Calvin, mais débrouille-toi pour qu’elle nous lâche.

Je ferai au mieux, mais je ne vais pas m’engueuler avec elle pour tes beaux yeux, sache-le.

C’est de ma sœur dont on parle, Calvin ! Qu’est-ce que ça peut foutre si elle fait la gueule ?

Un blanc s’installe. Suspicieux, je m’interroge sur son silence. S’engueuler avec ma sœur n’est pas dans ses objectifs et je peux comprendre, mais son silence est éloquent.

Y’a un truc que je devrais savoir ? l’interrogé-je avant de serrer les mâchoires.

Non, non… Y a pas mal de tensions depuis ton départ, et disons que je n’ai pas envie d’en rajouter.

OK… Je rentre dans pas longtemps et je pense que ça se passera bien si ma sœur reste à sa place. Tu peux essayer de faire ça ?

Je le ferai, Travis… mais je ne te promets rien, murmure-t-il après un instant d’hésitation.

Esquissant un sourire de satisfaction, je le remercie et lui demande de ne pas oublier de me tenir au courant de la situation pour Sarah.

Tu veux que je lui parle de notre conversation ?

Non, claqué-je, appréhendant, pendant une brève seconde, la réaction de Sarah si elle avait vent de notre discussion.

Très bien, je ne lui dirai rien, mais si elle sait où tu es, elle pourrait peut-être venir te voir pour discuter…

Elle attend son petit ami, le coupé-je, une douleur dans la gorge.

Tu es au courant…

Ouais, elle me l’a appris par SMS.

Ne fais pas le con, Trav’.

Je suis chez ma mère, mon vieux, que veux-tu que je fasse ?

Il devrait être ici dans quelques jours et tu décides de rentrer pour être présent quand il arrivera. Je ne suis pas stupide, Travis. Je te demande juste de ne pas faire le con.

Je ne ferai rien de stupide, PAPA.

Il rit, mais je reconnais l’amertume dans le son de sa voix. Il semble que mon ami soit plus au cœur de la situation que spectateur.

Cependant, je n’ai pas le temps de tergiverser davantage. Je mets fin à la conversation quelques secondes après l’avoir encore remercié.

Je me laisse tomber sur le lit et observe le plafond pendant quelques instants. Je me dis que Calvin a raison, qu’il serait bien que Sarah connaisse le lieu où je me trouve afin qu’elle puisse me rejoindre.

Un grognement s’échappe de ma gorge. Je refuse cette idée car je sais comment se terminerait cette visite. Elle serait là, allongée, nue et offerte dans mon lit tandis que je la ferais mienne pendant de longues heures, peut-être une nuit entière celle que je rêve de passer avec elle.

Je ferme les paupières et imagine aisément cette scène qui ne cesse de me hanter.

Oui, j’aimerais tant qu’elle soit là, à cet endroit précis. Là où je pourrais lui dire combien je suis fou d’elle, que je l’aime. Là où je pourrais la couvrir de baisers ardents et passionnés, là où je la garderais dans mes bras pour une éternité.

***

Nina

Je ne sais pas ce qui se passe dans la tête de Calvin, mais depuis qu’il est sorti de la chambre de Sarah pour prendre son appel, il n’est plus le même. Il semble mal à l’aise, ose à peine me regarder dans les yeux.

Je n’en peux plus. Ça fait dix minutes que nous roulons en direction du loft. Sarah est à l’arrière, elle est encore à moitié groggy par l’anesthésie. Le silence est électrique dans l’habitacle du 4X4 et je n’aime pas cela.

Je tente de faire comprendre à Calvin que j’ai besoin qu’il me regarde, qu’il me fasse un signe pour m’assurer que tout va bien entre nous.

En vain.

Il reste très concentré sur la route, les yeux braqués droit devant lui. Lorsque nous nous garons sur le parking du loft, je pousse un long soupir de résignation. Calvin est distant et, visiblement, il ne compte pas m’adresser la parole pour le moment.

J’aide à extirper avec soin mon amie qui marmonne des mots incompréhensibles. J’esquisse un sourire tandis que Calvin me contourne afin de prendre Sarah dans les bras.

Qu’est-ce que… fais ? ronchonne-t-elle en serrant le cou de Calvin.

Je te porte, ce sera plus simple et plus… rapide.

J’en ai assez… je veux marcher… et courir !

Tu pourras faire ça une fois que tu te seras un peu reposée, Sarah.

Je suis Calvin qui transporte ma meilleure amie qui délire dans ses bras. J’apporte mon aide, ouvrant les portes sur notre passage.

Dans sa chambre ? demandé-je à l’adresse de Calvin.

Pour toute réponse, il hoche la tête et je m’empresse de monter les marches qui mènent à l’étage. Les autres ne sont pas présents et j’en suis secrètement soulagée. Une fois que Sarah sera couchée, Calvin et moi nous pourrons discuter plus intimement. Je compte bien lui poser les questions qui me turlupinent.

Quelques minutes plus tard, Sarah est allongée dans son lit. Les yeux clos, elle soupire d’aise et je me dis qu’elle ne va pas tarder à s’endormir. Je fais signe à Calvin de me suivre à l’extérieur de la chambre.

Il obtempère et, tout à coup, j’ai l’impression de perdre le peu de contrôle qui m’a animée jusqu’à présent. Une fois qu’il a pris soin de fermer la porte, je l’agrippe par le bras et l’attire vers ma chambre.

Nina…

Tais-toi ! grondé-je, furieuse.

Vivement, je ferme la porte de ma chambre et le fusille d’un regard assassin.

Je peux savoir à quoi tu joues, Calvin ?

Qu’est-ce que tu racontes ? me demande-t-il en prenant un air innocent.

Je lève un sourcil inquisiteur et lui explique que je vais finir par perdre patience s’il ne me raconte pas les raisons pour lesquelles il a changé de comportement vis-à-vis de moi, après ce fameux coup de fil qu’il a reçu.

Ce n’était rien d’important ! s’exclame-t-il avant de soupirer de lassitude.

Je secoue la tête, refusant de le croire.

Je n’ai pas changé de comportement, Nina, continue-t-il sur un ton beaucoup plus doux et ensorceleur.

Sceptique, je le considère d’un regard plissé tandis qu’il s’avance vers moi. Je déglutis, constatant qu’il est sincère. Lentement, un faible sourire se dessine sur ses lèvres et ses pupilles étincellent d’une lueur de désir.

Immédiatement, un nœud se forme dans mon estomac alors qu’une sensation époustouflante enflamme mon bas-ventre.

Je le désire comme jamais je n’ai désiré personne auparavant.

Calvin est si merveilleux, si sincère malgré l’appréhension que nous éprouvons tous les deux pour ce qui va se passer dans les prochaines minutes. Nous n’avons pas besoin de parler, nos corps semblent le faire parfaitement d’eux-mêmes.

Si simplement…

J’ai l’impression de perdre la notion du temps. Je me retrouve dos à la porte close tandis que son corps épouse le mien. Nos lèvres se frôlent, se caressent tendrement en un baiser chaste. Puis, nos râles de plaisir s’échappent de nos gorges assoiffées de l’un l’autre.

Son regard brillant de désir sonde le mien. Là, notre impatience croule sous l’attente de mettre fin à cette sensation inouïe d’apaiser le feu qui nous consume de l’intérieur.

Nina… murmure-t-il, plaçant ses mains autour de ma taille.

Un long frisson me parcourt tout le corps, faisant tressaillir chacune de mes terminaisons nerveuses.

Je devine encore cette appréhension dans son regard et j’y mets fin tout en prenant son visage entre mes mains.

Calvin… je veux être à toi.

Mes mots finissent par mourir dans sa bouche, étouffés par sa langue exigeante qui s’enroule à la mienne.

Mon cœur explose littéralement alors que son baiser s’approfondit davantage. Je le lui rends avec une avidité tout aussi forte. Nos mains s’actionnent sur nos corps, nous découvrant l’un et l’autre.

Il me rend folle…

Calvin, soufflé-je contre ses lèvres.

Il cesse de m’embrasser et m’interroge du regard. J’esquisse un sourire et, audacieuse, je faufile une main sous son tee-shirt.

Tous ses muscles se crispent sous la caresse que je lui inflige sur sa peau, à la ceinture de son jean.

À cet instant, il semble comprendre ce que je veux, ce que je désire.

Et, dans un gémissement de plaisir, Calvin capture mes lèvres avec fièvre avant de me soulever dans ses bras et de m’allonger sur le lit, l’endroit où, pour la première fois, je suis sur le point de me donner au garçon que j’aime plus que tout au monde.

Chapitre 14

Travis

En début d’après-midi, je suis assez satisfait de moi. Après avoir pris connaissance de mes mails dans la matinée, j’ai terminé les devoirs demandés et les ai envoyés directement aux professeurs.

L’envie de demander des nouvelles de Sarah à Calvin me taraude depuis la fin de matinée. Cependant, j’ai préféré ne rien envoyer, ni SMS ni message vocal. Depuis ma discussion avec lui, je me suis rendu compte que, même si j’ai beau cacher mes sentiments, ceux-là reviennent au galop dès que mes pensées s’adressent à cette fille.

Cette fille…

Je n’aurais jamais pu imaginer, ne serait-ce qu’un seul instant, ressentir ce que j’éprouve pour elle.

Elle me rend dingue… minable au plus haut point.

Par moment, j’arrive même à rêver que nous pourrions être heureux ensemble. Toutefois, j’ai bien conscience que ce n’est que chimère. Cette histoire est perdue d’avance. Je sais pertinemment que ma sœur a mille fois raison : je ne suis pas assez bien pour Sarah.

Malgré tout, la certitude de ne pouvoir m’éloigner d’elle est bien présente, bien réelle.

Le fait d’apprendre que son mec ne tardera pas à la rejoindre aurait dû me résigner à rester loin d’elle, mais c’est tout le contraire qui s’est produit.

J’ai fait un choix et je ne tarde pas à le soumettre à ma mère lorsque je la rejoins dans la cuisine. Elle est en communication téléphonique et me fait signe de patienter. Je souris et saute sur la table où je m’installe. Très rapidement, elle me donne un coup sur l’épaule en me grondant du regard. Je roule des yeux et, amusé de son autorité, je bondis sur mes pieds avant de prendre place sur une chaise.

Je tends l’oreille car maman semble mal à l’aise aux paroles de son interlocuteur. Ses joues s’empourprent et elle fuit mon regard interrogateur.

Je devine qu’il s’agit de Stevens car le prénom de Baby Black est prononcé. Je tente de paraître ennuyé, mais lorsque je lis l’inquiétude grandissante dans le regard de ma mère, je ne peux m’empêcher de me sentir concerné.

En effet, l’inquiétude monte en moi lorsque j’entends maman dire au père d’Ivy qu’il devrait en parler à l’inspecteur de police, chargé de l’enquête.

Parler de quoi ?

Je n’en sais strictement rien, mais de voir les traits tirés de ma mère n’apaise pas la tension que j’éprouve à cet instant. Je ne peux pas ne pas m’en faire pour cette gamine, faire comme si elle n’existait pas. Elle a des problèmes et je ne me vois pas rester de marbre, ignorant face à cela.

Pourtant, je ne lui dois rien. Elle n’est rien pour moi, mais je sais que, quelque part, Ivy et moi, on se ressemble. Elle possède ce côté rebelle dans lequel je me reconnais et tout comme moi, je sais que ce n’est qu’une carapace qu’elle s’est forgée pour se protéger.

Très bien ! Je le lui dirai. À ce soir.

Je plisse les yeux pendant qu’elle met fin à sa communication.

Qu’est-ce qui se passe ? l’interrogé-je aussitôt.

Maman soupire et hausse les épaules.

Steven a entendu Ivy demander à ses amis de la retrouver dans l’usine désaffectée, ce soir, à minuit.

Et ? insisté-je.

Il a entendu qu’elle évoquait la soirée de son agression. D’après lui, elle essaie de retrouver son agresseur et serait sur le point d’y parvenir.

Et tu conseilles à Steven de prévenir les flics ?

Je secoue la tête à l’air désabusé qu’elle possède à cette seconde.

Que veux-tu que je fasse ? Ivy a eu assez de problèmes comme ça pour s’entraîner dans cette aventure dangereuse. C’est irresponsable et…

Et quoi, maman ? Elle a besoin de savoir qui lui a fait du mal, c’est tout à fait normal.

La police est là pour s’en occuper !

Ils n’ont rien fait ! Si je comprends bien, l’enquête n’a pas avancé et ils se contentent de chercher son mec qui a disparu de la circulation alors qu’elle clame son innocence ! Laisse-la s’occuper de ça.

Tu ne comprends rien, Travis ! grogne-t-elle avant de s’énerver.

Je la considère longuement tandis qu’elle se met à brasser l’air de ses mains.

Ivy est jeune, vulnérable…

Elle n’est pas si fragile, maman.

Elle me fixe, visiblement surprise que je la contredise.

Tu ne la connais pas, Travis !

Peut-être, mais Ivy n’est pas stupide, maman. J’ai longuement parlé avec elle et elle sait ce qu’elle fait, crois-moi.

Elle secoue la tête, puis émet un long soupir de résignation.

Je n’en sais rien, mon garçon. Steven s’inquiète beaucoup pour elle, et moi aussi.

Je sais, soufflé-je. Qu’est-ce que vous comptez faire au juste ? Tu le vois ce soir ?

Oui… je vais l’accompagner à l’usine. Elle n’est pas censée être dehors à cette heure de la nuit, et Steven a eu l’idée…

De la filer, continué-je, en roulant les yeux d’un air exaspéré. Vous n’êtes pas sérieux ?

Je viens de crier, remarquant que j’ai vu juste. Je me lève d’un bond et m’approche de ma mère.

Tu ne vas pas aller là-bas avec lui ! Je peux y aller, moi. Elle sera moins furieuse que si elle voit débarquer son paternel avec toi, tu ne crois pas ?

Mais c’est…

J’irai et je ferai attention à ce qu’il ne lui arrive rien, lui promets-je.

Je prends conscience de ce que je viens de dire et me renfrogne.

Tu ferais ça ? Pour elle, une fille que tu ne connais pas plus que ça ?

Maman, je ne suis pas un monstre. Cette gamine n’a pas froid aux yeux, elle veut juste protéger son petit ami pour le disculper en se jetant peut-être dans la gueule du loup. Je ne serai pas loin et je la protégerai. Préviens juste Steven qu’il laisse tomber son plan s’il veut que sa fille le reste.

Que veux-tu dire, mon grand ? me demande-t-elle, les yeux horrifiés.

Je hausse les épaules et baisse les yeux. Je fixe mes pieds pendant quelques secondes et lui réponds en toute honnêteté :

Je sais ce que ça fait quand un père te met des bâtons dans les roues, surtout sur des choses auxquelles tu tiens plus que tout. Ivy veut prouver que son mec n’a rien à voir avec ce qui s’est passé et, crois-moi, elle est prête à aller jusqu’au bout.

Elle semble réfléchir à ce que je viens de lui dire. Cela lui fait de la peine. Évoquer les coups foireux de mon père lui fait mal. Les larmes envahissent ses paupières et je serre les dents pour retenir les insultes que je voudrais m’adresser. Je n’ai pas le droit de la faire pleurer.

Tout se passera bien. Préviens Steven, maman.

Elle hoche la tête en levant les yeux vers le plafond pour retenir ses pleurs. J’esquisse un faible sourire et sors de la pièce, ressentant une vive douleur dans la poitrine lorsque j’entends qu’elle me remercie. Je m’arrête et ferme les paupières avant de me tourner vers elle. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre. Je déglutis péniblement, je déteste ce moment-là où mon cœur cogne précipitamment dans ma poitrine douloureuse. L’émotion me submerge, mais je la refoule telle une pestiférée.

Tu voulais… me dire quelque chose ? me demande-t-elle, levant un sourcil interrogateur.

Je serre la mâchoire. J’avais complètement oublié la raison pour laquelle j’étais descendu la voir. Cependant, le moment est mal choisi pour lui révéler que je serai parti au plus tard dans deux jours… je ne peux pas lui avouer les raisons de mon retour au loft, elle en serait heureuse, j’imagine.

Non, rien… Appelle Steven, maman.

Elle acquiesce d’un signe de tête et je me rue hors de la pièce, refusant de penser à Sarah pour le moment.

Baby Black a besoin de moi.

***

Nina

Je me mords la lèvre inférieure et esquisse un grand sourire. Je me sens bien, merveilleusement bien. Calvin est sorti précipitamment de la chambre lorsque nous avons entendu Jared et Camille rentrer au loft.

Je plaque une main sur mes lèvres pour étouffer le rire qui menace de s’échapper de ma gorge. Mon amant s’enfuyant de mon lit, nu comme un ver après m’avoir embrassée amoureusement est une situation des plus comiques que j’ai connues. Je m’en souviendrai à jamais de cette première fois.

D’ailleurs, il s’est montré très patient et très doux. Je ferme les paupières et me concentre sur la sensation que j’ai éprouvée, quelques minutes plus tôt, lorsque nos corps se sont unis, que ses mains ont caressé des endroits où personne ne s’était aventuré auparavant.

C’est comme si je pouvais encore sentir ses lèvres caresser les miennes, sa langue taquiner la mienne.

Bon sang !

J’ouvre grand les yeux, affolée soudainement à l’idée que quelqu’un apprenne ce qui vient de se passer entre nous. Calvin veut garder ça secret, je le comprends, mais honnêtement, je me fiche complètement que notre relation éclate au grand jour. Je l’aime tellement. Il est si adorable, si touchant et si humble. C’est le seul garçon que je connaisse qui est prêt à aider les autres sans rien attendre en retour, sans aucune arrière-pensée.

Calvin est parfait, le plus merveilleux des hommes et, c’est de moi, Nina Spencer, dont il est tombé éperdument amoureux.

Cependant, dans ce moment parfait pourvu de bonheur, je ne peux m’empêcher de penser à Sarah… et à mon frère. Dans les sous-entendus de Calvin, j’ai compris que, pour lui, Sarah serait peut-être celle qui parviendrait à changer mon frère.

Et je me sens coupable.

Coupable de vivre une belle romance secrète avec Calvin alors que je refuse que mon amie en fasse de même avec Travis.

Merde !

Je refuse de penser à cela. Mon frère est loin de ressembler à Calvin. Il ne fait que mentir et s’amuser avec la gent féminine. Il ne peut pas aimer…

J’aimerais y croire, mais tout ce que m’a montré mon frère jusqu’à maintenant, c’est un mépris total des sentiments, quels qu’ils soient.

Je sors brusquement de mes réflexions mentales lorsque de petits coups sont frappés contre ma porte. Je plisse le regard et invite la personne à entrer après avoir terminé de me rhabiller.

La porte s’ouvre doucement sur Sarah qui semble tout ensommeillée.

Eh ! Comment tu te sens ? lui demandé-je, accourant vers elle.

Sarah me sourit tendrement et avance lentement – boitant quelque peu – vers le lit tout en fouillis. Je déglutis péniblement lorsque je constate qu’elle m’interroge du regard.

Tu as fait une sieste ?

Euh, oui… je me suis endormie, mens-je, mal à l’aise.

Elle plisse le nez à plusieurs reprises et je sens la nausée m’envahir.

Merde, merde !

Cette chambre pue le sexe, elle a bien dû le deviner.

Et toi, ça va ? Tu arrives à marcher ! tenté-je de la distraire.

Elle hoche la tête et plonge son regard dans le mien.

Ouais, ça va. J’ai reçu un message d’Aaron. Il compte venir après-demain.

Oh, c’est une bonne nouvelle !

Elle hausse les épaules, visiblement peu convaincue.

Écoute… je sais que j’ai été un peu brutale avec toi, ces derniers jours, mais… je ne voulais que ton bien, Sarah. Je suis désolée si tu penses que je t’ai mis le couteau sous la gorge concernant Travis, mais…

Non ! me coupe-t-elle. Tu as raison. Travis n’est pas un garçon pour moi. Je n’aurais pas dû croire que ça pouvait marcher. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

Ne te blâme pas trop. C’est vrai, il est sexy et il sait charmer toutes les filles.

Elle baisse les yeux, visiblement peinée.

Je suis désolée, Sarah, m’excusé-je à nouveau.

Je ne t’en veux pas, murmure-t-elle en me regardant dans les yeux.

J’esquisse un doux sourire et l’attire dans mes bras. Je ferme les paupières, refoulant la culpabilité qui m’envahit malgré tout.

Je tiens à toi et je suis sûre qu’avec Aaron, vous pourrez repartir à zéro, lui soufflé-je à l’oreille.

Tu as raison.

Soulagée, je resserre mon étreinte et me promets que je ne laisserai rien ni personne briser notre amitié.

Chapitre 15

Travis

Comme convenu, le soir venu, j’attends dans un coin sombre que Baby Black fasse le mur afin de pouvoir la suivre jusqu’à cette usine désaffectée où elle a donné rendez-vous à je ne sais qui !

Je jette un œil vers ma montre et peste intérieurement. Il est passé vingt-trois heures, et il n’y a aucun signe de vie à l’étage de la maison de Steven.

Ma mère l’a convaincu de rester chez lui, le temps que je m’occupe de sa fille. La situation n’a rien d’aisé, elle est dangereuse et je le sais, j’en ai conscience, mais je me sens bien, à l’aise, quand tout est près de déraper. J’aime le danger et je me dis que je dois avoir un sacré problème pour prendre autant de plaisir dans ce genre de situation.

Cependant, l’adrénaline est loin d’être à son maximum. Mon impatience, par contre, monte crescendo quand je constate que la chambre d’Ivy est toujours plongée dans le noir.

Je ne sais pas ce qu’elle fabrique, mais je commence à ressentir de l’agacement. J’ai hâte de la voir escalader la rambarde qui entoure tout l’étage de la demeure pour pouvoir mettre les pieds au sol et se sauver dans l’obscurité.

J’esquisse un large sourire, imaginant qu’elle se casse la figure sous mes yeux. Toutefois, mon amusement s’efface en pensant à cette adolescente qui est prête à tout pour innocenter celui qu’elle aime. Et qu’elle ne me dise pas le contraire, elle doit avoir des sentiments pour ce gars pour risquer de se faire prendre par son paternel et affronter le danger qui l’attend peut-être.

Je soupire de lassitude et allume une cigarette, espérant que la nicotine me permettra de calmer un peu cette nervosité que j’éprouve.

 Cinq minutes plus tard, je remarque du mouvement derrière la fenêtre de sa chambre. Je me cache plus soigneusement derrière l’arbre qui m’assure de rester discret et observe attentivement ce qui se passe.

Baby Black ouvre la fenêtre tout en vérifiant derrière elle d’un regard anxieux. Je souris, assistant sans me montrer à son évasion. Elle porte un sac à dos et enjambe sa fenêtre avant de se retrouver près de la rambarde.

Je reste là, immobile, à l’observer attentivement. Une partie de moi voudrait qu’elle chute, cela lui apprendra à ne pas enfreindre les règles de son père, mais d’un autre côté, j’ai bien trop envie d’assister à ce qu’elle complote dans le dos de tout le monde.

Steven est certain qu’elle a trouvé son agresseur et je me dois d’être présent au moment où celui-ci montrera le bout de son nez… pour que je puisse le réduire en bouillie.

Je serre les dents à la colère puissante qui monte en moi. J’ai dû mal à concevoir ce besoin salvateur de protéger cette gosse, mais j’en ai assez de chercher les raisons qui me poussent à le faire.

Ivy a enjambé la rambarde et a sauté d’un mouvement souple jusqu’au sol. Surpris qu’elle soit retombée sur ses pieds avec autant de grâce et sans aucun problème, je reste perplexe et me dis qu’elle doit avoir l’habitude de faire le mur.

Petite inconsciente !

Du coin de l’œil, elle vérifie que la porte de la maison reste bien fermée et commence à courir le long de l’allée avant d’emprunter le chemin sinueux qui traverse le bois.

Je la laisse me devancer d’une bonne dizaine de mètres avant de la suivre, me cachant parfois derrière de gros troncs d’arbres qui bordent cette partie de Rose Hill lorsqu’elle se retourne pour s’assurer qu’elle se trouve bien seule.

J’ai envie de rire, mais je n’en fais rien. Je me retiens, je n’ai pas besoin qu’elle découvre ma présence pour le moment, il viendra bien assez tôt. J’en suis persuadé.

L’usine désaffectée se trouve un peu plus loin de la forêt que nous venons de traverser. Inconsciente, elle saute dans une sorte de tranchée et je découvre un peu plus tard qu’elle longe la voie ferrée.

Cette fille est imprudente. Elle marche dans l’obscurité comme si rien ne pouvait lui arriver. Je secoue la tête et emprunte le même chemin lorsque, soudainement, elle grimpe de l’autre côté et se met à courir.

Merde !

J’étouffe un grognement de mécontentement et me précipite à sa suite. Quand elle se faufile dans un petit trou du grillage qui entoure le site, je me demande comment je vais faire pour y entrer.

Je réfléchis rapidement à une solution en regardant tout autour de moi si je ne pourrais pas trouver un autre passage. Mon corps ne passe pas dans ce trou de souris contrairement à Ivy qui est petite et toute menue.

Furieux de ne pas trouver de solution dans l’immédiat, je me mets à grogner tel un vieux bougon. Soudain, mon regard se pose un peu plus loin, sur une porte où une chaîne semble avoir été cisaillée.

Je cherche Ivy du regard et, rassuré qu’elle ait déjà pénétré dans le bâtiment B de l’usine, je m’avance vers la probable issue. Heureusement, comme je le pensais, le cadenas a déjà été forcé. J’entre sans problème dans l’enceinte délabrée et m’avance au pas de course vers une fenêtre. La vitre est brisée. Satisfait, je grimpe sur un vieux fût qui traîne, me permettant ainsi de voir Ivy et les personnes qui se trouvent avec elle. Deux gars et une fille qui semble être un peu plus âgée qu’elle se tiennent face à Baby Black. Je plisse les yeux et tends l’oreille, espérant comprendre tout ce qu’ils se disent. Un des gars possède des tatouages sur son crâne rasé tandis que l’autre a des cheveux aussi longs que la gamine qui s’est fourrée, visiblement, dans un sacré pétrin.

Je constate que ces hommes doivent appartenir à un clan de motards peu fréquentables. Leur accoutrement les distingue parfaitement. Sur mes gardes, je fixe Ivy qui commence à présenter des signes nerveux d’anxiété. Elle fait de grands gestes et semble agitée par ce que la fille vient de lui dire. Évidemment, je n’ai pas compris ce qu’il en est, mais je devine aisément que ce n’est pas ce que l’adolescente attendait.

Si tu sais où il est alors, dis-le-moi, Meg ! Je t’en prie !

Il ne veut plus rien avoir à faire avec toi, ma pauvre fille. Tu n’as rien compris, il ne t’aime pas et ne t’a jamais aimée !

T’en sais rien ! Notre histoire nous appartient et je sais qu’il n’a rien à voir dans ce qui s’est passé, je veux juste l’aider pour qu’il puisse revenir !

Il s’en fiche de toi ! Je dois te le dire combien de fois pour que ça rentre dans ta petite cervelle de moineau ?

Les deux gars se mettent à ricaner. L’un d’eux crache vulgairement aux pieds d’Ivy et les nerfs me montent aussitôt. Cependant, j’essaie de rester calme, mais à la moindre intention de lui faire du mal, je sortirai de ma cachette et leur ferai la peau.

Je ne te crois pas ! s’énerve Ivy, fixant la fille d’un regard assassin. Tu dis ça parce que tu as toujours eu des vues sur Jeff et…

Mais tu es loin de la vérité, ma pauvre ! s’exclame-t-elle avant de se mettre à rire à gorge déployée.

Je serre la mâchoire à la vue du visage défait d’Ivy.

Les deux autres approchent de la fille et l’un d’eux chuchote quelque chose à son oreille.

Vous avez raison. Elle n’est pas prête à découvrir la vérité.

Qu’est-ce que tu veux dire ? Si tu sais quelque chose sur Jeff alors dis-le-moi, Meg ! exige Ivy sans ciller malgré les regards menaçants des motards.

Je n’ai rien à te dire, mais c’est à toi de trouver des réponses sur ce qui s’est passé à la soirée, ma pauvre petite ! Tu ne t’es pas demandé pour quelles raisons, Jeff t’a laissée seule avec l’autre connard qui a profité de toi ?

Suspicieux, je regarde attentivement Baby Black qui secoue frénétiquement la tête.

Bien sûr que non, tu ne sais pas ! ajoute-t-elle d’un ton empli de sarcasmes.

J’ai envie de lui foutre ma main sur la gueule pour lui faire ravaler son sourire de vipère. Toutefois, c’est l’état d’Ivy qui me préoccupe. Elle semble si fragile à cette seconde, si désespérée que ça me fait mal pour elle.

Il… il n’avait pas l’intention de… c’est faux. Tu dis ça, car tu…

Arrête un peu tes simagrées, ma belle ! Ton mec est un salaud, c’est tout. Il voulait juste faire profiter ses potes parce que, d’après lui, tu fais des pipes à merveille, il voulait juste se montrer généreux.

C’est vrai qu’un tel talent doit être exploité, dit le chevelu en s’avançant vers Ivy.

Cette fois, je ne peux plus me retenir. Si ce fils de pute ose s’en prendre à elle, je le démolis.

Arrête, laisse-la ! Jeff a sûrement gonflé la chose. Regarde comment elle tremble face à un mec. Allez, les gars, on se casse avant qu’elle se mette à chialer, la pauvre petite !

J’assiste à la scène tandis que la blondinette attrape les gars par les bras pour les tirer vers elle. J’attends, les poings serrés, qu’ils disparaissent pour que je puisse retrouver Ivy. Elle est dans un sale état. Elle s’est recroquevillée sur elle-même et s’est mise à pleurer comme si elle venait de perdre la personne qui comptait le plus au monde à ses yeux.

Je ferme les paupières et esquisse un pauvre sourire tandis que j’entends le bruit de grosses cylindrées qui s’éloignent. Si j’avais su ce qui allait se passer ici, et que j’avais trouvé leurs bécanes, je les aurais mises dans un état tel qu’elles n’auraient plus pu être utilisées par ces crétins.

Je n’attends plus une seconde de plus. Je saute du fût et cours pour rejoindre la gamine qui sanglote.

Ivy…

Elle sursaute de frayeur et pose son regard sur moi, tandis que j’arrête de marcher dans sa direction. Elle est apeurée et ses yeux emplis de larmes qui me sondent avec interrogation me donnent l’impression d’être important pour elle.

Elle se relève tout en gardant son regard dans le mien. Elle ne fait pas la maligne et essuie ses joues baignées de larmes avant de courir vers moi et de se jeter dans mes bras.

Un cri de surprise s’échappe de ma gorge sans que je le veuille, et sans m’en rendre vraiment compte, je resserre les bras autour d’elle et la presse contre moi. Elle s’accroche à moi comme à une bouée de sauvetage. Je serre les mâchoires à la colère puissante que j’éprouve pour ces gros connards qui l’ont blessée et lui murmure des paroles apaisantes.

Ça va aller… arrête de chialer, on va retrouver ton Jeff, d’accord ?

Elle s’écarte un peu et relève le menton pour me regarder dans les yeux. Je plaque un sourire sur mes lèvres, comprenant qu’elle sait que j’ai tout entendu.

Si cette pouf a raison, alors, il te le dira lui-même, en face, et je serai là. Tu n’as pas à être seule, Ivy.

Elle semble aussi surprise que moi aux mots qui viennent de sortir de ma bouche. Toutefois, elle accepte d’un mouvement de tête et me remercie dans un murmure presque imperceptible avant de se blottir à nouveau dans mes bras.

Je ne sais pas ce qui me prend pour ne pas la dégager de mon corps qui est tendu comme jamais. Je déteste ces moments d’effusions où l’émotion prime sur le reste, mais cette fille a besoin d’aide, elle a besoin de moi et j’ai promis à ma mère d’être là pour elle.

Et je le serai, quoi qu’il arrive.

Chapitre 16

Sarah

J’ai décidé de reprendre les cours pour ne pas trop penser à l’arrivée d’Aaron. Cependant, ma nervosité ne cesse de s’intensifier à l’idée d’aller le chercher à l’aéroport, demain, en fin de matinée.

J’ai l’impression que tous les autres sont enthousiastes à l’idée de le rencontrer, surtout Nina qui n’arrête pas de me dire que tout se passera mieux, une fois qu’il sera ici. J’ai beau lui expliquer qu’il repartira trois jours après, mais Nina semble en douter.

Je pousse un énième soupir et attends patiemment que mon amie sorte de la salle de diapo. Le professeur devait s’entretenir avec elle et je me demande ce qu’elle a bien pu faire pour le mettre en colère. Pendant l’heure, il n’a pas arrêté de dévisager Nina avec de gros yeux furieux. Et surtout, il sous-entendait qu’une partie de ses élèves, une en particulier, se fichait bien d’obtenir ou non l’examen de fin d’année.

Je n’ai pas le temps de cogiter plus longuement sur les causes de cet entretien, car Calvin approche. Comme toujours, il arbore un large sourire sur les lèvres. Il s’arrête devant moi et me demande si je tiens le coup avec ma jambe. Je le rassure aussitôt. J’ai l’impression de revivre et d’être libérée du fardeau qui m’emprisonnait la jambe, c’est ce que je lui dis.

Calvin sourit et, comprenant ce que je ressens du fait de ne plus devoir supporter cette maudite attelle, il hoche la tête avant de baisser les yeux vers les dossiers qu’il tient sous le bras. Je remarque de suite que quelque chose ne va pas. Il a perdu cette lueur de joie dans le regard et les traits de son visage sont tirés par l’appréhension.

Je plisse les yeux et lui demande ce qui se passe. Il refuse de m’avouer les raisons de son trouble.

Tu as l’air ennuyé, Calvin.

Je sais, c’est juste que… j’imagine que ça ne doit pas être facile pour toi. Ton petit ami débarque demain et…

Ouais, et je pensais que tout le monde était plus excité que je l’étais à sa venue. Surtout Nina…

Oui, elle attend visiblement beaucoup de cette rencontre avec Aaron.

J’ai bien compris, grogné-je en m’adossant contre le mur. Et pourtant, j’ai l’impression que c’est une erreur qu’il vienne ici.

Pourquoi ?

Je hoche les épaules. Je n’ai pas le droit de lui parler de Travis, il comprendrait que je ne suis pas près d’obéir à ses règles et, pourtant, j’ai promis à Nina de tirer un trait définitif sur cette relation avec son frère.

Tu vas trouver que je suis cinglée, mais… tu sais, ce n’est pas évident de ne plus penser à…

Travis ? continue-t-il, plaquant un large sourire sur ses lèvres. Tu n’es pas cinglée, Sarah. Travis a beaucoup de charme, de charisme… je comprends que tu sois tombée dans ses bras. Il n’a jamais vraiment eu besoin de draguer, tu sais…

Ouais, le coupé-je en levant les mains, espérant qu’il n’en dise pas plus.

Il pousse un grognement incompréhensible et passe une main dans ses cheveux avant de plonger son regard dans le mien.

Écoute, j’ai compris ce qui s’est passé, tout le monde le sait, mais personne n’en parle pour éviter de te mettre mal à l’aise.

C’est… très gentil, murmuré-je, émue. D’ailleurs, je suis vraiment désolée que ce soit arrivé, Calvin.

Il secoue la tête.

Non, arrête. Ça va, t’inquiète pas. Et puis… j’ai parlé à Trav’, Sarah.

Mes jambes semblent se liquéfier sur place. Encore heureux que je sois adossée contre le mur qui me soutient. Remarquant le regard interrogateur et à la fois inquiet de mon ami, je tente de cacher mon mal-être et plaque un semblant de sourire sur mes lèvres.

Toutefois, Calvin n’est pas stupide, il a bien saisi que mon trouble a été provoqué par l’aveu qu’il vient de me faire.

Tu as… parlé avec Travis, répété-je d’une voix bredouillante.

Il acquiesce d’un hochement de tête et plisse un regard compréhensif.

Je le connais depuis très longtemps et… je suis sûr qu’il regrette la manière dont ça s’est terminé pour vous deux.

Je lui ai dit que sa sœur m’a fait promettre de mettre un terme à notre histoire. Il est encore furieux contre elle, par ma faute et…

Non, me coupe-t-il. Travis n’abandonnera pas. Il tient à toi et je peux te dire que je ne l’ai jamais vu aussi… amoureux. Je pense sincèrement qu’il l’est, Sarah.

J’entrouvre les lèvres pour réfuter aussitôt ses mots, mais je ne peux pas. Je reste immobile, incapable de prononcer quoi que ce soit tandis que Calvin pose une main sur mon bras en signe de réconfort.

Je constate alors que ma vue est brouillée par les larmes qui montent dangereusement dans mes paupières. Vivement, je me redresse et me reprends, refusant de pleurer à nouveau pour ce garçon.

Ce n’est pas possible, Calvin. Travis ne croit pas à l’amour et puis… j’ai promis à Nina... Aaron arrive demain et…

Vous devriez vous parler avant que tu retrouves ton petit ami. Ce n’est que moi, mais… je pense que tu en as besoin.

C’est impossible, murmuré-je, une boule d’angoisse au fond de la gorge.

Je sais où il se trouve ! lâche-t-il tout à coup.

Cette information me heurte de plein fouet. Je sonde son regard et tente de comprendre ce qu’il attend de moi exactement.

Je ne peux pas, Calvin. J’ai promis à Nina et je ne veux pas la trahir encore une fois. Tu comprends ?

Bien sûr que je peux comprendre, mais Sarah… Travis est mon ami. Je tiens à lui et si tu ne vas pas le retrouver pour avoir une bonne discussion avant l’arrivée d’Aaron… je n’ose pas imaginer un seul instant ce qui pourrait se passer.

Je ferme les paupières. Il a entièrement raison. Il faut que je le voie et lui fasse comprendre de ne rien faire qui pourrait envenimer notre situation, le temps qu’Aaron sera à Los Angeles.

Je ne veux pas te forcer, Sarah. Mais je veux que tu saches que… tu as changé Travis et j’aime celui qu’il est devenu, même si y’a encore pas mal de progrès à faire, dit-il avant de pouffer.

Je ne peux pas m’empêcher de rire à mon tour, mais très vite, toutes ses informations et aveux de mon ami me troublent au plus haut point.

Il est si… spécial, dis-je d’une voix douce.

Tu fais ressortir ce qu’il y a de bon en lui, Sarah. Je garde espoir qu’il prenne enfin conscience que l’amour peut le sauver. Et j’espère sincèrement que ce sera avec toi qu’il le trouvera.

Bouleversée, je ravale mes larmes et esquisse un pauvre sourire avant de lui expliquer que je me sens perdue entre Travis, Aaron, et la promesse que j’ai faite à ma meilleure amie. Je ne peux pas me permettre de perdre Nina. Elle y tenait tellement et je suis consciente qu’elle désire uniquement mon bonheur et Travis n’a pas de place dans celui-ci, je me devais d’accepter.

Ne t’occupe pas de Nina, OK ? Je m’en charge. Va juste le retrouver ce soir et parle-lui. Vous en avez besoin tous les deux, et ça te permettra d’y voir plus clair avant qu’Aaron n’arrive ici.

Je mords l’intérieur de ma joue en prenant conscience que c’est ce que je désire également. Oui, j’aimerais le retrouver pour que nous puissions enfin discuter de la situation. Nous en avons besoin, et tant que nous n’aurons pas mis les choses à plat entre nous, je me sentirai toujours aussi… aussi coupable.

Coupable d’aimer ce garçon alors que je suis en couple.

Coupable de faire souffrir ma meilleure amie.

Coupable de me sentir heureuse en imaginant que, peut-être, ce soir, il m’avouera ses sentiments.

Alors, je place la main sur celle de mon ami et nous nous sourions.

Tu ne lui diras rien ?

Bouche cousue ! s’exclame-t-il avant de me regarder tendrement. Je ne lui dirai rien, c’est promis.

D’accord. Tu as raison, il faut que nous parlions.

Calvin semble satisfait. Il hoche la tête et m’avoue où Travis se trouve.

Il est à Rose Hill. Chez sa mère.

J’ouvre de gros yeux, surprise par cette révélation.

Sa… mère ?

Ouais. Il savait que personne ne le trouverait là-bas. Je t’envoie l’adresse par SMS, d’accord ?

Je le remercie chaleureusement et, confuse, je lui demande :

Je… Nina va s’interroger si elle ne me voit pas au loft ce soir et…

Ne t’en fais pas. Je m’en occupe, je pourrais l’emmener au resto et au cinéma…

Je suis sûre que ça lui fera plaisir ! m’exclamé-je, tout sourire.

Cette fois, c’est à son tour d’être troublé. Je le considère longuement et esquisse un large sourire à la vue de ses joues qui rougissent. Il est adorable et je suis persuadée à cet instant qu’il brisera ses propres règles très bientôt avec Nina.

Bon, je dois te laisser. Il faut que je file me préparer et…

Camille et Jared sortent ce soir avec des amis en commun. Je pense qu’ils rentreront tard, ne t’inquiète pas pour eux.

Merci pour tout, Calvin.

Pas de quoi ! Je t’envoie l’adresse tout de suite et j’attends Nina pour l’inviter.

Elle va accepter, clamé-je en lui adressant un clin d’œil complice avant de m’éloigner, pressée de me préparer pour rejoindre Travis.

***

Nina

Quand je sors de la salle de diapo, je suis énervée contre le prof qui m’a fait plusieurs réflexions sur mon travail dit précaire.

Quel connard !

À croire que pour lui, je suis la seule à me tromper sur les différentes dates de parutions cinématographiques. J’ai obtenu un C, ce n’est pas si mal après tout !

 Je contourne le couloir B et plisse les yeux en apercevant Calvin et Sarah. Je m’arrête et les observe attentivement. Ma meilleure amie semble avoir bonne mine. J’esquisse un faible sourire et attends qu’elle se sauve en lui disant quelque chose que je n’arrive pas très bien à comprendre.

Elle va accepter ?

Je me demande de quoi ils ont parlé. Alors, je m’avance vers Calvin qui me tourne le dos.

Hey ! m’exclamé-je, le faisant sursauter quelque peu.

Il se tourne vers moi et je me rends compte qu’il est mal à l’aise. Il passe une main nerveuse dans ses cheveux et, cette fois, un tas de questions concernant la discussion qu’ils ont eue tous les deux hante mon esprit.

Ça va ?

Ouais, ouais, répond-il, de plus en plus troublé.

Je l’interroge d’un regard suspicieux et lui demande :

C’était Sarah qui vient de partir ?

Oui. Elle n’a pas eu le temps de t’attendre.

Où est-elle partie ? l’interrogé-je.

Oh, j’ai cru comprendre qu’elle voulait passer à la bibliothèque du campus.

Ah… lâché-je, sceptique.

Bon, viens avec moi, il faut que je te dise quelque chose, me dit-il en m’attrapant le bras avant de m’attirer vers deux portes battantes qui s’ouvrent dans une cage d’escalier.

Que se passe-t-il ?

Calvin ne me répond pas, il regarde par les deux petites lucarnes des portes pour s’assurer que nous sommes seuls. Puis, il revient vers moi tandis que je reste immobile, suspicieuse comme jamais.

Toutefois, le sourire qu’il m’adresse me fait tout oublier. Il s’approche et accroche ses mains à mes hanches avant de capturer mes lèvres d’un doux baiser. Très vite, plus rien ne compte. Je réponds à son baiser et nos langues se retrouvent avec fièvre. La passion nous emporte, le désir d’approfondir notre étreinte devient impatient.

À bout de souffle, je m’écarte de sa bouche si tentante et lui souris amoureusement.

Qu’est-ce qui se passe ? lui demandé-je alors que son regard est plongé dans le mien.

Ce soir, je te veux pour moi seul, Nina.

Ce… soir…

Il hoche la tête, visiblement satisfait du trouble qu’il provoque chez moi.

Nous irons au restaurant et puis… j’ai pensé à louer une chambre d’hôtel… si tu es d’accord, bien sûr.

Surprise, je le considère béatement sans être capable de prononcer quoi que ce soit. Une nuit entière avec lui, seul à seule…

Alors ? Qu’en penses-tu ?

Oui, soufflé-je avant de grimacer. Mais les autres ? Ils vont se demander…

Ne t’en fais pas pour eux, je m’occupe de tout, OK ?

J’hésite puis, lorsqu’il pose à nouveau ses lèvres sur les miennes, je ne peux résister plus longtemps.

OK, réponds-je avant de l’embrasser plus profondément.

Notre baiser s’intensifie dangereusement. Ses mains se faufilent sous mon haut et au contact de ses paumes brûlantes contre ma peau, un long frisson me parcourt de toutes parts.

Partons maintenant, murmuré-je tandis qu’il enfouit son visage dans mon cou pour m’affliger une myriade de baisers mouillés.

D’accord, dit-il avant de m’attirer vers la sortie, visiblement pressé de poursuivre notre moment intime dans un endroit plus sûr.

Chapitre 17

Travis

J’ai passé la journée avec Ivy. Cette adolescente ne cessera jamais de m’étonner. Elle m’a entraîné – presque contre mon gré – voir une de ses amies à la frontière de L.A. Celle-ci était certaine d’obtenir des renseignements – selon elle – qui pouvaient innocenter pour de bon son petit ami. Je n’ai donc eu d’autre choix que de l’accompagner, appréhendant à nouveau un piège pour la mettre au plus mal.

Tout compte fait, je suis très satisfait de l’avoir emmenée voir Tracy, une ado sans problème et de bonne famille. Elle m’a semblé avoir le même âge que Baby Black. Cependant, la différence entre elles était flagrante : Ivy la téméraire face à la timidité de Tracy.

Cela m’a d’abord amusé, mais quand Tracy nous a raconté qu’elle était présente à la soirée et qu’elle avait vu les personnes avec qui Ivy avait quitté la fête, un frisson d’effroi m’a traversé. L’adolescente lui a expliqué les détails importants du lieu de la petite partie, mais surtout, elle a décrit le mec qui l’avait draguée une bonne moitié de la nuit, une fois que son petit ami avait disparu de la circulation. Et ce, grâce aux détails bien spécifiques de Tracy, Ivy a commencé à retrouver peu à peu la mémoire jusqu’à ce qu’elle se mette à pleurer.

En état de choc, j’ai remercié Tracy et lui ai filé mon numéro de portable au cas où elle aurait besoin de me joindre, puis j’ai ramené Baby Black chez elle.

Là, j’ai tout raconté à Stevens qui a tout de suite appelé les inspecteurs chargés de l’enquête. Ce gang de motards qu’elle avait rencontré la veille était à présent dans de sales draps. C’est en milieu d’après-midi que je suis rentré à la maison. J’en ai profité pour discuter avec ma mère après, bien sûr, lui avoir raconté que la fille de son amant avait retrouvé la mémoire et pouvait, dès à présent, identifier le fils de pute qui avait porté la main sur elle.

Évidemment, l’intention de la venger moi-même m’avait effleuré l’esprit, mais j’ai aussitôt pensé à Sarah et je ne pouvais pas me permettre de me mettre à nouveau dans les emmerdes, je lui avais promis de me tenir tranquille.

Alors, j’ai dit à maman que je partirais le lendemain pour reprendre ma vie en main. De mon côté, je me sens mieux et je n’ai pas l’intention de laisser Aaron débarquer au loft sans que je sois présent.

Ma mère a tenté de me persuader de rester encore un peu chez elle. Elle a sorti ses cartes pour me culpabiliser, mais je n’ai pas cédé.

Loin de là…

Ce n’était pas en me disant qu’elle se sentait bien depuis mon arrivée, que nous pourrions reprendre une vie de famille normale, que je vais rester dans les parages plus longtemps.

Non…

Sarah, le loft et les autres me manquent beaucoup trop.

Il est presque dix-sept heures quand ma mère débarque dans ma chambre. J’ai juste le temps d’enrouler une serviette autour de ma taille pour cacher mes parties intimes.

Bordel ! T’aurais pu frapper ! grondé-je, la foudroyant du regard tandis qu’elle se met à rire.

Qu’est-ce que tu fiches à poil ?

Je sors de la douche !

Ah. C’est très bien. Stevens nous invite à dîner.

Quoi ? Non… je n’ai pas vraiment envie de bouger, bougonné-je.

Une journée entière passée avec Baby Black, c’est éreintant.

Tu es malade ?

Non, juste fatigué, réponds-je en soupirant avant de m’asseoir sur le lit.

Stevens voulait te remercier pour avoir aidé Ivy…

Il l’a déjà fait, soufflé-je. La police a retrouvé cet enfoiré ?

Non, Ivy doit retourner demain matin pour établir un portrait-robot.

J’esquisse un sourire, espérant sérieusement qu’ils retrouveront ce fils de pute.

Chéri, murmure ma mère en s’installant à mon côté.

Merde !

Je suis presque certain qu’elle va tenter à nouveau de me persuader de rester encore un peu auprès d’elle. J’aimerais accepter, vraiment. Cependant, je ne peux pas laisser le champ libre à Aaron. Je compte bien récupérer Sarah.

Pour de bon.

Je serre les mâchoires, constatant que ma mère me regarde comme si elle connaissait les raisons de mon départ. Je déglutis péniblement tandis qu’elle pose la main sur mon épaule.

Mon grand garçon…

Arrête, maman. Je reviendrai te voir, c’est promis.

Dans trois ou six mois ? me demande-t-elle, visiblement blasée de mon comportement.

Je plisse le regard et pousse un soupir. Elle a raison de douter de ma venue prochaine, et je m’en veux. Elle me connaît si bien.

Je ferai des efforts maintenant. Je te promets de venir te voir très vite.

D’accord, minaude-t-elle en faisant la moue.

C’est juré, maman ! insisté-je, agacé.

Bien ! s’exclame-t-elle soudainement. Mais pour ce soir, tu es sûr que tu ne veux pas venir ? On pourrait avoir une dernière soirée tous les deux, si tu préfères, je peux annuler et…

Non ! Surtout pas ! Je te dis la vérité, maman. Je suis épuisé, va chez Stevens et je vais mater un film avant de dormir, je suis vraiment crevé.

Elle hésite pendant quelques instants puis elle acquiesce d’un mouvement de la tête.

Très bien. Je vais me préparer dans ce cas.

Je réponds à son doux sourire. Je l’observe tandis qu’elle se lève et s’approche de la porte.

Au fait… nous n’avons plus parlé de ton père et… que comptes-tu faire avec lui ?

La colère menace de s’échapper de mon corps tendu à l’extrême. Il suffit qu’elle parle de mon paternel pour que je ressente ce sentiment vif de haine que j’éprouve à son encontre.

Je lui ai pardonné pour ce qu’il nous a fait dans le passé, tu sais, mais cette fois, à mes yeux… il est mort. Je ne veux plus jamais entendre parler de lui. Notre vie à tous sera beaucoup plus simple ainsi.

Une lueur de tristesse passe dans ses yeux. À cette seconde, une vive douleur dans ma poitrine me rappelle que je la fais souffrir, moi aussi… comme mon père.

Tu as raison, mon chéri, dit-elle enfin avant de s’éclipser de ma chambre.

Je reste immobile et efface, du moins, j’essaie de le faire, le sentiment de culpabilité qui m’envahit. Je sais bien que maman ne s’est jamais remise du comportement macho et de la double vie de mon père. À cause de cet enfoiré, il nous a tous détruits, ma sœur également, même si celle-ci a toujours su faire bonne figure, contrairement à moi.

Conscient que, par sa faute, j’ai agi comme le pire des crétins. Mais aujourd’hui, je dois avancer et agir en homme. Pour commencer, je vais récupérer Sarah avant qu’il ne soit trop tard et je tenterai de mettre mon putain de caractère de côté afin de la reconquérir sans jouer les salauds. J’en ai assez de me comporter comme lui, il ne mérite en rien que je continue à gâcher ma vie comme il a détruit la nôtre.

Non, je dois arrêter et prendre soin des personnes que j’aime, et je tiendrai cette promesse que j’ai faite à ma mère.

***

Sarah

Je suis prête à retrouver Travis, mais avant cela, j’attends au loft que Camille et Jared sortent pour rejoindre leurs amis.

Je me demande toujours s’il ne se passe pas quelque chose entre ces deux-là. Il me semble qu’ils sont devenus de plus en plus proches. Tout comme Calvin et Nina.

Toutefois, mes préoccupations principales s’adressent à Travis. Je ne sais pas comment il va réagir en me voyant débarquer chez sa mère, mais je suppose qu’il sera furieux que son meilleur ami m’ait vendu la mèche.

J’appréhende beaucoup la soirée que je compte passer à discuter avec lui, mais aussi l’arrivée d’Aaron demain après-midi. J’ai reçu un SMS de sa part, m’informant que je devrais être à l’aéroport de L.A à quatorze heures pétantes.

Ça me rend dingue !

J’ai promis à Nina de ne plus approcher son frère, d’essayer de recoudre les morceaux de ma relation avec Aaron et, au final, je n’ai pas la moindre envie de suivre au pied de la lettre ces deux choses pourtant très simples.

Je roule des yeux, refusant de penser à plus tard et des conséquences – certainement dramatiques – si cette soirée avec Travis tourne au vinaigre.

Je m’approche de la porte de ma chambre dans laquelle je me suis enfermée depuis une bonne heure maintenant et tends l’oreille. Aucun bruit ne filtre de l’extérieur et je me dis qu’ils sont sans doute déjà sortis. Alors, sur la pointe des pieds, j’attrape ma veste en jean et ouvre la porte avant de descendre les marches de l’escalier.

Comme je m’en doutais, je suis seule. Un sentiment de satisfaction m’envahit, comprenant que Calvin a réussi – je ne sais comment ! – à obliger Nina de partir avec lui pour la nuit.

À mon avis, il a dû lui promettre de lui montrer des vieux films des années trente qui passent dans un cinéma en plein air à Long Beach.

Dans tous les cas, ils ne sont pas rentrés et c’est une bonne chose : j’ai le champ libre.

Très vite, je termine de me préparer et place mon sac à main sur l’épaule avant de quitter le loft. Quelques minutes plus tard, je retrouve mon Pick-up et grogne entre mes dents lorsque celui-ci émet un bruit métallique au premier coup de clé.

Je frappe sur le volant, constatant que malgré mon insistance, le moteur refuse de se mettre en marche. J’aurais dû écouter les autres et le balancer à la casse afin d’acheter un véhicule digne de ce nom, mais je suis trop sentimentale.

Ce vieux Pick-up ne m’a jamais lâché et ça ne va pas commencer. Alors, j’inspire une longue bouffée d’air qui pénètre par la vitre ouverte et me mets à prier pour qu’il démarre.

Allez, mon vieux ! Il faut que j’aille voir Travis, tu ne peux pas me faire ça…

Soudain, dès que je tourne la clé, le moteur recommence à crier gare avant de prendre un ronronnement normal.

Je lève les yeux et remercie le ciel avant de quitter le parking, le sourire aux lèvres tandis que mon cœur bat à cent à l’heure.

Chapitre 18

Sarah

Cela fait plus d’une heure que je me trouve sur ce chemin paumé à guetter un signe de vie de cette maisonnée au bord de la route.

Je suis paralysée, incapable de bouger de mon siège pour aller frapper à sa porte. Je vérifie pour la dixième fois l’adresse que Calvin m’a envoyée par texto. Je ne me suis pas trompée, c’est bien là qu’il se trouve, mais je doute qu’il soit présent. Il n’y a aucune voiture devant la demeure, rien autour d’elle.

Je pousse un énième soupir, m’agaçant moi-même de mon comportement puéril. Je dois me bouger, aller le retrouver et lui demander de rester à l’écart du couple que je forme avec Aaron.

Je me le dois…

Même si cela me brise le cœur.

Alors, après encore quelques minutes de réflexions idiotes qui me traversent l’esprit, je sors du Pick-up et avance d’un pas vers la maison.

Je traverse la route déserte sans regarder si un véhicule passe à ce moment-là. Il n’y a pas âme qui vive à des kilomètres d’ici.

C’est flippant.

Je ne savais absolument pas que la mère de Travis et Nina s’était isolée dans un tel endroit après que leur père a décidé de rester aux côtés de la mère de Sean.

Cependant, en y pensant bien, je ne sais pas grand-chose sur cette famille, mis à part que monsieur Spencer est un enfoiré de première.

Je reprends mes esprits lorsque je longe l’allée bordée de buissons fleuris de mille couleurs. Arrivée près de la porte, je peux entendre des bribes de conversation provenir de l’intérieur. Il me semble que c’est la télévision. Il y a bien quelqu’un.

Mon cœur se met à battre la chamade. J’appréhende et je suis pressée en même temps de frapper contre la porte pour découvrir Travis. Je ferme les paupières et l’imagine tandis qu’un nœud se forme dans mon ventre.

Agacée et frustrée à la fois de cette attente interminable que je prolonge par l’appréhension, je m’administre une gifle mentale et lève le poing en direction du bois écarlate devant moi.

C’est le moment.

De le retrouver…

De se dire les choses qu’on ne s’est pas dites…

***

Travis

Je me sers une autre bière avant de me poser dans le canapé, devant la télévision. Un film que je n’ai jamais vu, ni entendu parler, passe sur le câble et je le regarde. Du moins, je tente de le faire, mais je suis incapable de me concentrer sur l’écran.

Je ne cesse de penser à cette longue journée, à demain, quand je retrouverai enfin Sarah, et les autres. À cette rencontre avec Aaron que je compte bien briser en deux s’il ose s’aventurer sur mon chemin.

Quand, tout à coup, j’entends un léger coup. Je me redresse, pose ma bière sur la table basse et baisse le volume de la télé. Tendant l’oreille, je me dis que j’ai dû rêver quand un bruit plus fort, cette fois, provient de l’entrée.

Je siffle d’agacement et me lève d’un bond du canapé. Je me demande qui cela peut être, sans doute Ivy qui s’est aperçue que la soirée entre son père et ma mère est trop ennuyante pour y assister.

Et à cette réflexion, j’esquisse un large sourire et m’empresse d’ouvrir la porte lorsque mon cœur cesse de battre à la vue de ma douce Sarah sur le seuil, tremblante de toutes parts.

***

Nina

Mon Dieu ! C’est magnifique ! m’écrié-je en observant la vue que nous offre la fenêtre de notre chambre d’hôtel.

 Calvin entoure mon corps de ses bras tandis que je scrute toujours l’horizon. La vue est vraiment extraordinaire et je profite de cet instant magique, dans les bras de l’homme que j’aime, face à l’océan.

Je cale mon dos contre son torse, emmêle mes doigts aux siens tandis que nous profitons pendant de longues minutes du calme qui règne à cet instant. Nous sommes bien, là, tous les deux. Sous nos yeux, le coucher du soleil, loin à l’horizon, parsème l’océan d’une myriade de couleurs des plus spectaculaires.

Nous ne parlons pas. Seules nos respirations enveloppent la pièce d’une douce et agréable chaleur. Je me demande ce que j’ai fait pour mériter que Calvin décide de m’emmener dans ce lieu magique, le plus grand hôtel luxueux de Long Beach.

Je me tourne lentement vers lui et lève les yeux afin d’ancrer mon regard au sien.

Pourquoi sommes-nous là, Calvin ? lui demandé-je enfin.

Je n’ai pas cessé de vouloir lui poser la question, mais il a refusé que je le questionne sur notre destination lorsqu’il a décidé de m’éloigner du loft après les cours.

Il hausse les épaules et esquisse un large sourire. Son regard pétille de malice.

Je voulais juste passer la nuit avec toi, bébé. Au loft, c’est impossible et… j’ai envie de passer du temps avec toi. Tu n’es pas contente ?

Bien sûr que si ! réponds-je vivement. C’est juste que… Nous aurions pu passer au loft pour prendre nos affaires.

Le sourire au bord des lèvres, il penche la tête afin d’opposer son front contre le mien.

Les autres se seraient doutés de quelque chose.

Il n’a pas tort, mais Sarah doit être inquiète.

Mais ils vont se demander…

Non, non, me coupe-t-il. Je leur ai fait croire que nous étions invités à une petite soirée privée. Ne t’inquiète pas, tu veux ?

Je lève un sourcil, peu convaincue que cette excuse bidon ait provoqué l’effet escompté.

Toutefois, le sourire mutin qu’il affiche et la lueur de malice que je lis au fond de ses yeux font cesser aussitôt le flot de questions qui hante mon esprit.

D’accord, soufflé-je en esquissant un tendre sourire.

Je te promets que tu ne regretteras pas de m’avoir suivi.

Ah oui ? dis-je, taquine.

Il esquisse un doux sourire et lève les yeux vers le plafond.

Je pense que oui. Laisse-moi juste te faire comprendre que tu passeras une nuit inoubliable.

Je le regarde amoureusement. Je n’ai aucun doute là-dessus.

Alors, montre-moi, murmuré-je, consciente de mon empressement.

Doucement, il frôle mes lèvres des siennes. Aussitôt, l’envie d’approfondir le baiser nous envahit derechef.

Il repose alors sa bouche sur la mienne. Je fais passer son tee-shirt par-dessus sa tête et le laisse tomber sur le sol. Ses mains se posent sur mes hanches automatiquement et sa bouche dévie dans mon cou. À ce contact, un gémissement de plaisir s’échappe de mes lèvres. Je ferme les paupières et penche la tête pour lui donner plus d’espace. Mes mains, quant à elles, passent dans son dos pour y toucher chaque centimètre. Ses doux baisers me donnent des frissons et je les ressens jusqu’à mon entrejambe. Il reprend à cet instant ma bouche et déboutonne habilement mon chemisier.

Très vite, je me retrouve dans ses bras, uniquement vêtue de mon soutien-gorge et de mon jean. Pantalon qu’il s’empresse de glisser le long de mes jambes lorsqu’il m’attire vers le lit majestueux qui trône au centre de la pièce.

J’entreprends de déboutonner son jean à mon tour. Il m’aide, visiblement pressé de l’enlever lui-même. Presque nu, il m’allonge sur le matelas et approche ses lèvres des miennes. Sa langue plonge dans ma bouche, titillant la mienne tandis que de ses doigts experts, il dégrafe mon soutien-gorge.

Une fois que celui-ci a rejoint le reste de nos vêtements sur le sol, Calvin pose ses lèvres sur l’un de mes tétons et le lèche délicatement avant de passer à l’autre. Sa main parcourt mes courbes et je me cambre, gémissant sous ses caresses.

Le souffle court, nous nous observons pendant un instant, dans le blanc des yeux, avant que la passion ne nous emporte.

Ma culotte et son caleçon ne sont bientôt plus une barrière pour nos corps brûlants, avides de ne faire plus qu’un. Cependant, Calvin a décidé de prendre son temps. Il porte ses doigts à ma féminité et je ne peux m’empêcher de me cambrer davantage en gémissant. Sa langue vient lécher mon lobe et sa bouche dépose des baisers fiévreux dans mon cou. Il arrête sa douce torture pour descendre le long de mon corps tremblant, pour lui infliger des caresses inouïes.

De ses lèvres brûlantes et humides, il embrasse la vallée de mes seins puis mon ventre, descendant toujours plus bas jusqu’à ce que je pousse un cri d’appréhension et de surprise mêlée.

Incapable de faire le moindre mouvement pour me défaire de son emprise, sa langue joue avec mon bouton rosé délicat tandis qu’il pénètre un doigt dans mon antre.

J’ai l’impression de suffoquer sous le tourbillon de sensations qui explosent en moi, dans chacune de mes terminaisons nerveuses.

Je tire légèrement ses cheveux et penche la tête en arrière, tentant de calmer ma respiration. Ses baisers, sa langue qui tournoie délicieusement autour du point sensible de mon pauvre corps me font l’effet d’être en feu continuellement. Mais lorsqu’il accélère ses coups de langue et les mouvements de ses doigts, je sens l’orgasme monter hâtivement. Là, ancrant son regard au mien, j’explose autour de ses doigts.

La respiration saccadée, je ne prends pas le temps de reprendre un semblant de souffle et passe au-dessus de lui. Installée à califourchon, je décide de lui rendre la monnaie de sa pièce en l’embrassant passionnément tandis que mes doigts descendent le long de son torse.

Il gémit dans ma bouche lorsque je prends à pleine main l’objet de ma convoitise. Je commence de longs va-et-vient en l’embrassant sur les lèvres. Ma bouche lui inflige le même traitement que la sienne. Je dépose des baisers le long de sa mâchoire, de son torse, avant d’embrasser chastement son gland. Il gémit. J’aime entendre ce son rauque qui s’échappe de sa gorge. Alors, je prends les devants et glisse dans ma bouche son membre que je suce goulûment. Il gémit de plus en plus fort. Ce qui m’incite à accélérer la cadence de mes caresses, passant ma langue le long de son sexe fièrement dressé. Il murmure mon prénom et je le reprends dans ma bouche.

Si tu continues, je vais venir, me dit-il d’une voix entrecoupée par ses gémissements.

Je lui offre mon sourire le plus malicieux qu’il me rend avant de prendre mon visage entre ses mains.

Bébé…

Il me bascule de façon à ce que je sois allongée sur le dos et se penche vers le sol. J’imagine qu’il cherche un préservatif dans la poche de son jean.

Bingo.

Il se positionne à genoux à mon côté et l’enfile d’un mouvement rapide. Je ne loupe rien du spectacle. Une fois la tâche terminée, je me replace sur lui et il saisit son membre de sa main droite. Il place son gland devant mon entrée et me pénètre lentement… doucement.

Je bascule la tête en arrière à la sensation fabuleuse de nous appartenir l’un à l’autre. Je commence alors à remuer doucement les hanches après avoir collé nos fronts l’un à l’autre. J’accélère mes mouvements, il m’embrasse et je gémis dans sa bouche quand il agrippe mes hanches et donne des coups de reins plus ardents.

Très vite, l’orgasme monte une nouvelle fois en moi.

Calvin, gémis-je.

Il comprend et me bascule immédiatement sous lui avant d’encadrer mon visage de ses mains. Sa tête repose au creux de mon cou, et, ses va-et-vient deviennent plus affamés, plus passionnés.

J’explose une nouvelle fois autour de lui en criant son nom. Il me rejoint dans la jouissance quelque temps après et m’embrasse d’un long baiser passionné. À bout de souffle, nous nous remettons lentement de nos émotions sans bouger. Nos fronts collés, nous reprenons notre souffle.

Une fois que nos respirations respectives redeviennent normales, il se retire de moi et s’allonge à mon côté. Heureuse, je pose la tête sur son torse et ferme les yeux, songeant à cet instant d’intimité que nous venons de partager.

Calvin passe son bras autour de mes épaules et caresse mon dos du bout des doigts, provoquant un long frisson des plus agréables.

Nous sommes bien, là, tous les deux, loin de tous.

Dans cet endroit, nous pouvons exposer notre amour.

Nous pouvons nous aimer sans appréhender quoi que ce soit.

Et cette constatation muette me donne envie de poursuivre nos ébats amoureux.

Alors, je me lève le visage vers le sien et ce que je peux lire dans ses yeux, à cet instant, ne fait plus aucun doute aux miens.

Calvin… dis-je dans un souffle. Je t’aime.

Il semble ému et incapable de me répondre. Soudain, une douleur sans pareille me broie de l’intérieur. Je n’aurais sans doute pas dû lui révéler mes sentiments.

Trop vite, trop tôt.

Alors que j’ai envie de me cacher dans un trou de souris, Calvin semble sortir de la torpeur dans laquelle il s’est plongé, quelques minutes plus tôt.

Il prend mon visage en coupe dans ses mains et plonge son regard brillant d’émotions dans le mien.

Je t’aime, Nina Spencer.

Soulagée, des larmes de bonheur me montent aux yeux. Je capture ses lèvres, avalant le large sourire qu’il possède tandis que notre corps réclame celui de l’autre.

Chapitre 19

Travis

Si je m’attendais à ça…

Sarah.

C’est elle. Ici.

J’ai du mal à reprendre mes esprits, et je dois paraître vraiment stupide à cet instant, mais je m’en fous complètement.

Elle est là, avec moi.

Je secoue la tête lorsque je constate qu’elle déglutit difficilement. Je la trouve si belle, si vivante. Ses joues ont pris une teinte rosée tandis que son regard est hésitant. Elle m’observe, les yeux plissés à travers ses cils épais. Je constate à cette seconde qu’elle ne porte plus son attelle.

Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je, conscient à la suite du ton incandescent que je viens de prendre pour lui adresser la parole.

D’ailleurs, elle semble surprise. Elle a un petit mouvement de recul et fronce les sourcils.

Si je te dérange, je peux…

Non, la coupé-je d’un ton plus doux. Viens, entre. Je t’en prie.

Pendant une fraction de seconde, l’appréhension de la voir refuser mon offre est forte. Puis, elle se décontracte et acquiesce d’un hochement de tête avant d’avancer vers moi. Je me recule, lui ouvrant la porte afin de la laisser passer.

Lorsqu’elle me frôle, je ferme les paupières pendant quelques secondes, savourant son odeur de vanille qui monte inexorablement à mes narines.

Cependant, je me reprends rapidement, je ne sais pas ce qu’elle est venue faire ici, mais quelque chose me dit que ça a un rapport avec son gars qui débarque demain au loft.

De toute façon, je compte bien en avoir le cœur net. Je ferme la porte et me tourne vers elle. J’esquisse un léger sourire tandis qu’elle observe le bazar que j’ai mis au salon. Des cadavres de bière trônent sur la table basse au côté d’un paquet de chips à la tomate à moitié renversé.

Elle me jauge d’un regard sévère, se demandant sans doute si je ne serais pas en train de déprimer. Je m’amuse à le penser. Elle peut croire ce qu’elle veut, je m’en moque.

Enfin… pas tout à fait.

Quoi ? lui demandé-je, hésitant, n’en pouvant plus de son observation muette.

Elle secoue la tête, puis redresse fièrement le menton.

Tu vas bien ?

Eh, nous y voilà !

Je m’attendais à l’éternelle question qui, j’en suis sûr, sera présente dans la bouche de tous lorsque je serai de retour au loft.

En particulier Calvin.

D’ailleurs, je me demande bien ce qui a pu lui passer par la tête pour avoir dit à Sarah où je me trouvais.

Ouais, ça va, réponds-je enfin.

On ne dirait pas, réplique-t-elle de manière satisfaite.

Je fronce les sourcils. Ce n’est pas dans ses habitudes de me contredire de cette façon, avec son air hautain et sarcastique.

Qu’est-ce qui se passe ?

Je pousse un soupir, révélant ma lassitude soudaine et m’avance vers Sarah qui reste plantée près de la porte.

Quoi ? Tu penses que je déprime, c’est ça ? Tu t’attendais à quoi, Sarah ? Je vais bien ! continué-je, remarquant dans l’expression de son visage, son incertitude. Je ne me suis pas goinfré de crème glacée au chocolat.

Cette dernière tirade aurait dû la faire sourire.

En vain.

Elle me fixe toujours de ses grands yeux bleus et rétorque d’un ton décevant :

Peut-être pas, ce qui ne t’empêche pas de te saouler encore une fois.

Je soulève un sourcil narquois.

Tu penses que je suis ivre ?

Elle ne me répond pas et se contente de jeter un œil vers les six cannettes de bière.

Je roule des yeux, exaspéré par la manie qu’elle possède pour me faire culpabiliser.

OK. J’ai bu, mais… ce sont des bières sans alcool. Je ne peux pas être ivre avec ça !

C’est vrai ?

Elle me fait rire. Elle n’a pas changé et semble toujours aussi fragile malgré ses efforts pour paraître plus forte.

Ouais. Pourquoi je te mentirais ?

Cette fois, toute trace de naïveté s’échappe de ses traits. Elle me contemple avec un sentiment démesuré de contradiction. Je peux le voir… je peux le sentir.

Ma mère refuse que je picole sous son toit.

Je ne sais pas pour quelles raisons je me justifie. C’est idiot, mais je ne sais pas quoi ajouter d’autre, sans doute par peur de la blesser à nouveau.

Je n’ai pas envie qu’elle parte, je n’en ai aucune envie.

Au contraire.

J’aimerais qu’elle reste à mon côté… toute la nuit.

Je pourrais lui faire oublier l’idée de faire venir cet Aaron au loft. Nous pourrions repartir à zéro, sur de bonnes bases, mais je doute qu’elle veuille.

Sarah…

Oui ? insiste-t-elle, un faible sourire au bord des lèvres.

Je déglutis péniblement. Voilà que c’est à mon tour d’éprouver cette appréhension démesurée face aux sentiments que j’éprouve.

Merde !

Je plonge la main dans ma tignasse en désordre et fuis son regard interrogateur.

Eh… souffle-t-elle tout à coup en posant une main innocente sur mon bras.

Ce contact m’irradie de toutes parts. Elle n’aurait pas dû me toucher. Une vive brûlure scanne chaque parcelle de ma peau. Ses doigts se crispent sur mon muscle tendu lui aussi. Je la regarde et tout m’échappe.

Ses yeux, imbriqués aux miens, brillent de mille feux. Quelque chose d’inexplicable se passe entre nous, comme chaque fois que nous nous regardons.

Ça me tue.

J’ai envie de la prendre dans mes bras, de l’embrasser, sentir ses lèvres sous les miennes, sa langue…

Ça fait si longtemps.

J’ai l’impression que cela fait une éternité que je ne l’ai pas tenue dans mes bras.

Bordel !

J’en ai besoin. J’ai envie d’elle, mais je ne ferai rien, même pas le premier pas. Je ne compte pas gâcher à nouveau sa vie. J’en ai assez détruit.

Oui… je ne dois rien faire, même si ça me tue à petit feu de la voir si près de moi, de sentir la peau douce de sa paume sur mon bras.

Je suis vraiment désolée de ce qui s’est passé, me dit-elle soudainement.

Je plisse le regard tout en continuant de contempler ses iris lagon.

Rien n’est de ta faute, Sarah.

Si… je suis responsable pour Sean. Si je ne m’étais pas…

Arrête, la coupé-je, furieux d’entendre le prénom de mon demi-frère.

Je me recule légèrement jusqu’à ce que le contact physique entre nous se brise. Puis, je me détourne d’elle pour ne pas risquer de craquer sur-le-champ.

S’il te plaît, Travis… Parle-moi…

Je ferme les paupières à son doux supplice et les rouvre aussitôt, sentant qu’elle s’est approchée dans mon dos.

Putain !

Elle devrait partir.

Cependant, quelque chose me dit qu’elle n’en a pas la moindre envie. Tout comme moi.

Il n’y a rien à dire, Sarah, soufflé-je, alors sans me retourner.

Ton message… je voudrais connaître tes intentions concernant Aaron.

Elle est sérieuse ?

Elle est venue me voir ici pour parler de ce crétin ?

Nan, mais je rêve !

Cette fois, je fais volte-face et, aussitôt, un nœud se forme dans mon bas-ventre, en constatant que nous sommes trop proches l’un de l’autre.

Tu es venue dans ce bled pourri pour me parler de lui ? T’as peur de quoi ?

Rien… répond-elle en secouant la tête. Je veux juste savoir ce que tu comptes faire. Tu as précisé que tu serais de retour au loft demain et…

Ton petit copain sera présent, continué-je, irrité à cette pensée.

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement avant de baisser les yeux.

Je te l’ai dit, Sarah. Je n’abandonnerai pas. Mais je te rassure, je ne ferai rien qui puisse te mettre mal à l’aise. C’est toi qui comprendras que tu as fait une erreur.

De quelle erreur parles-tu ?

D’écouter ma sœur ! D’essayer de recoller les morceaux avec cet abruti !

Je serre les mâchoires, furieux de la faire sursauter ainsi en élevant la voix. Je ne voulais pas lui faire peur.

Je n’ai pas été correcte avec Nina, je te l’ai expliqué.

Mouais… peut-être, mais ce n’est pas à ma sœur de te demander de choisir !

Elle n’a pas fait ça ! contre-t-elle.

Oui, c’est vrai, avoué-je. Elle t’a imposé de ne plus m’approcher et t’a obligée de faire venir ce mec chez nous ! Le pire dans cette histoire, c’est que tu es d’accord avec elle alors… que veux-tu que je fasse, bordel ?

Elle ne dit rien. Elle se contente de garder la tête baissée.

Merde.

Je l’ai encore blessée. Pourtant, cette fois, je ne pensais pas qu’elle me laisserait parler ainsi, bien que ce soit la stricte vérité.

Écoute… je vais te laisser tranquille, dis-je, ému en découvrant les yeux brillants de larmes de ma belle. Tu veux rester avec ce gars qui ne t’a jamais touchée depuis des années, alors vas-y. Je ne veux pas t’obliger à quoi que ce soit. En attendant, je sais ce que tu éprouves, bébé, ajouté-je, certain que j’ai raison. C’est toi qui feras le choix final, c’est toi qui reviendras vers moi.

Ne sois pas aussi sûr de toi, Spencer ! claque-t-elle, visiblement agacée que je la mette au défi. Et pour ton information, je n’ai pas de choix à faire. Tout est clair dans ma tête !

Je lève un sourcil et esquisse un sourire narquois malgré l’appréhension que j’éprouve au fond de moi.

Si tout est aussi clair dans ta tête, Sarah… qu’est-ce que tu fiches ici, avec moi ?

***

Sarah

Merde, merde et RE MERDE !

Je savais que c’était une mauvaise idée de venir. Le voir une dernière fois, seul à seule avant l’arrivée d’Aaron n’a rien à voir avec ce que j’avais en tête.

Pourtant, l’attraction qui me pousse vers lui est bien réelle. Je reste toutefois sur les fesses aux paroles qu’il m’a balancées en pleine figure.

Le pire dans tout cela, c’est qu’il a raison.

Bien que j’apprécie fortement Nina, elle n’a pas à m’imposer quoi que ce soit, et surtout pas à m’interdire de voir Travis.

Faible comme je suis, je n’ai rien dit et ai laissé les choses se faire…

Aaron sera là demain.

J’ai envie de me mettre à chialer comme une gamine, mais je me retiens. Prise entre deux feux, je suis incapable d’avouer ce que je veux vraiment.

Encore une fois, Travis Spencer a raison sur toute la ligne.

Bordel !

Je n’aime pas du tout ce qu’il vient de me dire. Me défier ainsi n’est pas franchement la meilleure chose qu’il ait faite.

Merde !

L’envie de taper du pied me taraude. Ce qui m’agace. Il me regarde comme s’il attendait la réponse qu’il désire depuis que j’ai franchi ce seuil.

Ce n’est pas une bonne idée.

Alors ? Pourquoi t’es là, Sarah ?

Je ferme les paupières, sous le choc de la douceur limpide de sa voix.

Qu’attend-il de moi ?

Que je lui avoue avec sincérité que je voudrais passer une dernière nuit dans ses bras ? Que j’ai besoin de sentir une dernière fois ses lèvres si tentantes contre les miennes, ses mains contre ma peau nue ?

Oui, il a été très clair. C’est ce qu’il attend de moi et surtout, que je fasse le premier pas.

En suis-je capable ?

Même si tout mon corps et mon cœur le choisissent, une petite voix dans mon esprit ne cesse de me répéter de fuir très vite.

Choisir Aaron serait la sécurité assurée, mais avec Travis, c’est comme si je me réveillais d’un sommeil sombre et ténébreux. Avec lui, je me sens vivante… importante.

Bordel !

Arrête de me regarder comme ça, le prié-je intérieurement.

Je suis consciente que s’il continue de m’observer avec ce regard insistant, brillant de désir et de provocation mêlée, je ne parviendrai pas très longtemps à garder mon calme.

De toute façon, c’est ce qu’il cherche. Il m’a toujours poussée, et ce, dès le début de notre relation, à dévoiler sans peur mes envies et mes besoins.

Avec Aaron, il n’en a jamais été ainsi.

Sarah ? Tu vas enfin me dire pourquoi t’es venue ici ou tu me laisses imaginer ce que je veux ?

Un sourire, aussi faible soit-il, se dessine sur mes lèvres. Je ne peux pas m’empêcher de le trouver si sexy, si beau que c’en est entêtant.

D’ailleurs, il sait très bien l’effet qu’il produit en moi et s’en amuse.

Enfoiré !

La façon dont ses sourcils se forment lorsqu’il s’interroge silencieusement anime indéniablement les papillons dans mon ventre. Il attend de moi que je fasse le premier pas, mais surtout, il est certain que je n’aurai pas assez de cran de le faire !

Je secoue la tête, cessant immédiatement mes réflexions mentales et lève le menton dans sa direction.

Fièrement, je lui avoue :

Je suis venue ici pour toi, Travis. Je veux passer une dernière nuit avec toi avant l’arrivée d’Aaron.

Chapitre 20

Sarah

Dans ce cas, qu’est-ce que tu attends ?

Je sursaute à ses mots. Je remonte le regard vers le sien et constate, après une petite hésitation, la malice dans les traits de son visage.

Je te l’ai déjà dit, bébé. Prends ce que tu veux, cesse de te poser des questions ! poursuit-il, tout en gardant son regard ancré au mien.

Ma respiration s’emballe dangereusement. Cette facilité qu’il possède pour parler de ce genre de choses me met chaque fois sur les fesses.

J’aimerais pouvoir être comme lui, savoir parler ouvertement de mes désirs, mais j’éprouve pas mal de difficultés.

Il faut dire que je n’ai pas eu l’occasion de discuter de tout cela librement. Avec Aaron, parler sexe est tabou.

Qu’est-ce que tu veux vraiment ? m’interroge-t-il d’un ton suave.

J’ancre à nouveau mon regard au sien et une chaleur m’irradie de toutes parts.

Qu’est-ce que je veux vraiment ?

Lui.

Sans aucun doute.

Alors, lance-toi, me dit une petite voix diabolique.

J’ai la désagréable impression qu’un ange et un démon se sont installés sur mes épaules.

Toutefois, celui qui me prie – tout comme les yeux du Dieu du sexe devant moi – d’écouter mes besoins a totalement raison.

À cent pour cent.

Qu’advienne demain, je m’en moque.

Décidée, j’esquisse un semblant de sourire avant de m’assurer que Travis n’aura aucune attente après cela.

Donc… tu penses que je dois écouter mon corps ? Et après, qu’est-ce que tu attendras de moi, si je passe la nuit ici, dans tes bras ?

Demain est un autre jour, bébé, souffle-t-il en avançant un peu plus près.

Mon cœur cesse de battre. Travis refuse toujours de me toucher, il attend que ce soit moi qui me jette à l’eau.

Le salaud !

Cependant, il a raison. Il veut que je m’ouvre sans pudeur au monde qui m’entoure. Il veut que je vive comme lui, un jour à la fois, sans se prendre la tête pour l’avenir.

Et je peux le faire. Je le sais, je le vois dans ses yeux emplis d’admiration.

Personne n’a jamais attendu cela de moi.

Ça me terrorise, mais ça me plaît.

Il a confiance en moi et le peu que je puisse faire est de le remercier comme il se doit.

J’ai envie de l’embrasser, de mordre sa lèvre comme je l’ai si souvent fait en rêve, mais c’est hors de question. J’aimerais que ce soit lui qui soit à l’origine de ce baiser, mais aussi, qu’il m’avoue ce qu’il éprouve pour moi. Je suis persuadée qu’il a parlé de ses sentiments à Calvin, sinon, pourquoi aurait-il mis ce plan en place afin que je le retrouve ?

À vrai dire, je n’en suis pas certaine, mais je suis sûre d’une chose à cet instant présent ; je lis de l’amour dans son regard, tout comme je suis convaincue que ce serait une erreur de rater l’occasion. J’attends de le retrouver depuis bien trop longtemps.

Alors, je me lance, le cœur battant à cent à l’heure. J’approche mon visage du sien, espérant qu’il m’embrasse. Cependant, il n’en fait rien. Il ne cherche pas non plus à m’éviter.

D’accord… il veut jouer !

Je le fixe un instant, lis l’amusement sur son visage.

OK, Travis. On va voir si tu vas parvenir à attendre encore un peu.

Retenant mon souffle, je glisse les mains sous son haut. Sa peau se contracte aussitôt sous mes doigts. J’esquisse un large sourire, satisfaite, et poursuis mes douces caresses avant de soulever son tee-shirt.

Je suis reconnaissante qu’il m’aide à lui passer au-dessus de la tête. Lorsqu’il se retrouve torse nu, à ma merci, je plaque ma poitrine contre lui et lève les yeux.

Quand j’atteins la lueur brillante de désir qui danse dans ses pupilles, je me sens forte.

Travis…

Mon souffle fait trembler ses lèvres que je frôle doucement des miennes. Il ferme les paupières et attend que j’approfondisse mon baiser. Ce que je fais sans plus attendre.

Je mords sa lèvre supérieure. Surpris, il ouvre les yeux et m’interroge d’un regard amusé tandis que je profite qu’il a entrouvert les lèvres pour glisser ma langue dans sa bouche.

Rapidement, elle trouve la sienne et je la taquine légèrement, savourant les petits gémissements qui lui échappent.

J’aime ce son rauque et délicat à la fois. Cela m’avait tant manqué, irrémédiablement.

Travis semble de moins en moins supporter les efforts qui l’obligent à me laisser mener la danse. Sa langue s’agite autour de la mienne, elle l’enroule avant de se sauver.

Je souris intérieurement à l’écoute du soupir de frustration qu’il émet. Alors, je l’aide, le laissant être le Maître de notre baiser tant attendu.

Nos langues se retrouvent dans un maelstrom de sensations inouïes. Toutefois, je veux me venger de lui, de cette attente épouvantable qu’il a si bien nourrie. Alors, quand je comprends qu’il désire approfondir davantage notre échange buccal, je recule le visage et embrasse son torse brûlant, savourant le petit cri de frustration qu’il laisse échapper.

Travis attend de moi que je libère la vraie femme qui se cache en moi.

C’est décidé… je vais la lui faire rencontrer.

***

Travis

Sarah ne cessera donc jamais de me surprendre. Le regard empli de malice, elle glisse les doigts sous ma ceinture. Je frémis involontairement à l’audace qui accompagne ses caresses les plus folles.

Bordel !

Si elle continue comme ça, je vais finir par jouir dans sa main. Elle entame de longs va-et-vient sur ma queue. Mon souffle commence à devenir erratique. Il faut que je l’arrête avant qu’il ne soit trop tard.

Poussé par un élan de passion, je capture ses lèvres et l’embrasse presque violemment. Cette bouche m’a tant manqué. Je la savoure goulûment, avec fièvre, puis, en voulant plus, je l’agrippe par les bras, l’empêchant de me torturer davantage. Son regard espiègle est interrogateur lorsque mes yeux vrillent les siens.

Putain, lâché-je, à bout de souffle.

Déboussolé, je la soulève dans mes bras.

Tu me rends fou…

Tu m’as manqué, murmure-t-elle contre mon oreille tandis que je l’emmène à l’étage.

Toi aussi, bébé.

Dans la chambre, je la pose sur le sol, tout près du lit où je rêve depuis des jours de la retrouver. Je constate qu’elle regarde tout autour d’elle et je me sens légèrement mis à nu sous son observation muette.

Déshabille-toi, m’ordonne-t-elle tout à coup.

Surpris, je la considère d’un œil amusé, mais très vite, je redeviens sérieux. Elle ne joue pas et c’est ce que j’aime chez elle. La Sarah, toute timide et naïve, semble vouloir enfin se montrer sous son vrai jour.

Alors, je réponds à son doux sourire et enlève pantalon et boxer d’un même mouvement.

Ses joues rougissent face à ma nudité.

À ton tour, lui ordonné-je.

Je n’avais pas imaginé ce qui allait suivre. Je pensais qu’elle allait se tourner et ôterait difficilement son haut. Or, elle n’agit pas ainsi. Sans jamais quitter mon regard, elle passe son haut au-dessus de sa tête et dégrafe son soutien-gorge. Elle en fait de même avec son jean qu’elle baisse jusqu’à ses chevilles.

Mon regard la dévore tout entière. Une fine et longue cicatrice barre son genou et la moitié de son mollet. À cette vue, la culpabilité m’envahit. Je baisse le regard, sous le choc.

Travis…

Je n’arrive pas à la regarder dans les yeux, par peur de lire une sorte de remarque narquoise : Eh oui ! Regarde bien ma jambe, c’est de ta faute !

Cependant, quand ses yeux trouvent les miens, je ne vois rien de tout cela. Au contraire, une émotion forte brille dans son regard et je n’ai qu’une envie : la basculer sur le lit et me perdre en elle, là où je me sens mieux.

Bébé, l’appelé-je dans un doux murmure.

Elle fixe la main que je tends vers elle avec hésitation. Mon cœur cogne sourdement dans ma poitrine tandis que je prie pour qu’elle approche. J’ai besoin de la tenir contre moi, de l’enlacer pendant de longues minutes, des heures… une éternité.

En vain.

J’ai l’impression que plusieurs minutes interminables se sont écoulées lorsqu’elle approche. Toutefois, elle ne prend pas ma main. Elle plaque ses deux paumes sur mon torse, m’obligeant à m’asseoir sur le lit. Le matelas craque sous mon poids tandis que de ses mains, elle caresse mes épaules, mes bras avant de vriller son regard au mien.

Bébé…

Ne dis rien, murmure-t-elle tout en se positionnant à genoux.

Cette fois, j’ai la sensation que mon cœur va exploser. Elle baisse les yeux, fixant ma queue dressée vers ses lèvres.

Bordel !

J’ai connu beaucoup de filles qui m’ont fait des fellations, mais avec Sarah, c’est différent. Elle n’a pas vraiment d’expérience, mais je la laisse faire. De toute façon, elle ne me donne pas vraiment le choix.

Ses lèvres se ferment autour de ma verge et j’ai l’impression de m’évader dans un autre monde. Le désir me brûle de toutes parts. Je n’ai jamais éprouvé ce que je ressens à cet instant. Sa langue lèche mon gland avec douceur, puis elle avale ma queue tout entière.

Je vais mourir. De bonheur. D’une extase parfaite.

Avant que je reprenne mes esprits, elle se met à me sucer avec la même passion qui rythmait ses baisers.

Sarah… Oh !

Bordel !

Elle va me faire jouir en deux minutes si elle y met autant d’entrain. Je serre les dents pour étouffer un râle et la gronde.

Arrête ! Ça suffit…

Tout s’arrête. Elle relève la tête, tout intriguée.

Désolée, s’excuse-t-elle, les joues en feu.

Non, bébé… ne le sois pas.

Pourquoi tu…

Bébé, la coupé-je. Si je te laisse continuer, je vais…

Et ?

Surpris, je la considère un instant sans savoir quoi lui dire pour lui faire comprendre que je ne veux pas jouir dans sa bouche. Du moins, pas ce soir.

J’ai envie de toi.

Non, dis-moi ? Je ne le fais pas aussi bien que les autres filles, c’est ça ?

Bon sang, Sarah ! Pas du tout ! C’était juste parfait, je t’assure, mais je ne veux pas souiller ta bouche, avoué-je en caressant délicatement ses lèvres de mes pouces. Pas maintenant…

Tu as… une autre idée en tête ? me demande-t-elle, intimidée.

Ma Sarah timide est revenue et je dois bien avouer que j’aime ce côté-là chez elle, ainsi que la délicieuse audace dont elle peut faire preuve.

J’en ai des tas, bébé, réponds-je en la tirant vers moi.

Tendrement, je l’allonge sur le lit et recouvre son corps du mien. Nos lèvres se retrouvent avec fièvre. Nos langues s’agitent l’une autour de l’autre. Elle m’excite. Tout chez elle me rend complètement dingue.

Son corps chaud provoque mille sensations les plus agréables au mien. Je casse le baiser et fais danser ma langue sur sa peau. Elle réagit aussitôt en lâchant un doux gémissement de plaisir.

Plus tard, lorsque j’emprisonne son téton entre mes lèvres pour le sucer avec gourmandise, elle pousse un cri de plaisir.

Je poursuis mon exploration avec ma bouche, ma langue. Elle s’abandonne et quand je descends sur son ventre pour me glisser entre ses cuisses, elle se crispe.

Détends-toi, bébé.

Elle s’ouvre pour moi, se cambre en réagissant à la première caresse de ma langue. Ses gémissements sont une douce musique à mes oreilles, je veux l’entendre chaque jour, pour toujours…

Ma langue finit par jouer avec son clitoris pour pénétrer dans l’entrée de son sanctuaire. Là, je sens ses doigts glisser sur mon crâne. Elle agrippe mes cheveux, retenant mon visage contre sa féminité.

Mon audacieuse Sarah est revenue et je compte bien la garder vivante jusqu’à sa libération finale.

Elle halète plusieurs fois. Ma langue accélère sur son point sensible et le titille volontairement.

Elle crie mon nom…

Ses doigts se serrent davantage autour de mes mèches.

Je lui donne un dernier coup de langue et elle jouit délicieusement contre ma bouche en criant à nouveau mon prénom.

Chapitre 21

Sarah

Je n’ai pas le temps de me remettre de ce fabuleux orgasme que Travis remonte vers le haut. Il m’embrasse avec passion, ce qui me fait vibrer tout entière.

Même si son lit est étroit, il écarte mes cuisses avec empressement. J’aime sa fougue.

Alors que je gérais la situation, je me retrouve étendue sur le dos, ses mains courant partout sur ma peau.

Ses lèvres ne restent pas inactives. Elles attaquent mon cou, mes seins qu’il emprisonne entre ses dents, titillant mes tétons, l’un après l’autre.

Il va me rendre dingue. Entre ses bras, je ne suis plus qu’une poupée de chiffon qu’il manipule à sa guise.

Bébé… reste là…

Je ne bougerai pas, le rassuré-je, émue du supplice qui résonne dans sa voix.

Une appréhension est présente également dans son regard qu’il plante dans le mien. Je prends son visage en coupe dans mes mains et le ramène vers moi.

Je t’aime, Travis, lui avoué-je, me fichant complètement, sur le coup, de sa réaction ou des conséquences de cet aveu.

Et sa réaction ne se fait pas attendre. Tout son corps se fige et il me fixe droit dans les yeux. Je n’arrive pas à définir son expression et c’est sans doute cette impuissance qui me fait monter les larmes aux yeux.

Je suis prête à parier qu’il va me dire que je ne dois pas ressentir ce genre de choses, qu’il n’est pas quelqu’un de bien, comme il me l’a déjà fait entendre, mais il n’en est rien.

Délicatement, il frôle mes paupières, effaçant mes larmes qui sont prêtes à s’échapper. Puis, d’une infinie tendresse, il pose ses lèvres contre les miennes et m’embrasse avec passion, une passion que je ne lui connaissais pas.

Un brin d’espoir naît alors en moi, au plus profond de mon cœur, de mon âme. Je réponds à son baiser, enroulant ma langue à la sienne où j’aimerais qu’elle reste à jamais.

Ce moment n’a rien à voir avec ceux que nous avons déjà partagés. Travis semble plus doux, plus sensible.

Plus amoureux ?

En tout cas, j’aime le croire.

Même s’il ne m’a pas répondu, tout chez lui me fait penser qu’il éprouve une vive émotion. Il se montre plus attentif et, lorsqu’il quitte mes lèvres pour reprendre notre souffle, il ancre amoureusement son regard au mien.

Le coin de ses lèvres remonte en un doux sourire, il n’a rien de sarcastique et je profite de ce délicieux moment pour me redresser afin de capturer à mon tour sa bouche.

Tout en répondant à mon baiser, il m’oblige à me rallonger. Ses mains montent et descendent le long de mon corps. Je frémis d’impatience et cherche à glisser la main entre nos corps pour agripper l’objet de ma convoitise, mais il m’en empêche.

D’une autorité simple, il attrape mes poignets et les place au-dessus de ma tête.

Ne bouge pas.

Mais…

Bébé… si tu t’obstines à me toucher, je ne vais plus pouvoir me contrôler.

Ah…

Petit cri minable…

Il sourit, se moquant gentiment de mon expression béate.

Il m’embrasse à nouveau. Cette fois, il administre une myriade de doux baisers délicieux sur mes lèvres entrouvertes. J’aimerais happer cette bouche si tentante, mais il descend les lèvres vers mon cou. Je frissonne, sentant sa langue lécher le lobe de mon oreille.

Un gémissement de plaisir et de frustration mêlée m’échappe. Je serre les dents, tentant de retenir un second cri lorsqu’il m’écarte les jambes pour se placer entre elles.

J’ai tellement envie de toi, bébé. Tu me rends fou… tu le sais ?

Toi aussi, réponds-je. Fais-moi l’amour, Travis, murmuré-je, n’en pouvant plus d’attendre.

Sa bouche fond sur la mienne avec fièvre, d’une passion dévorante qui amplifie notre empressement mutuel à ne faire plus qu’un.

Redis-le-moi ! me dit-il, capturant mon regard pour ne plus le lâcher.

Je plisse les yeux, me demandant pendant quelques secondes ce qu’il attend au juste.

Néanmoins, je comprends tout à fait ce qu’il veut en ce moment et lui ordonne d’une voix entrecoupée par la pression constante qu’il exerce sur mon corps.

Prends-moi, Travis. Maintenant !

C’est ça, bébé…

Il plonge son nez dans mon cou tandis que le bout de son sexe pénètre mon entrée. Je retiens mon souffle alors qu’il étouffe un râle dans mon oreille. Ce qui provoque de longs et doux frissons dans tout mon être.

Oh, bébé… tu m’as tellement manqué.

Je suis si heureuse que je suis incapable de répondre. Seul, un long gémissement m’échappe alors qu’il me pénètre entièrement, d’un seul coup de reins.

Toutefois, cette sensation de bonheur total s’estompe alors qu’il se retire soudainement. Je pousse un grognement de frustration qui le fait sourire tout en cherchant mon regard. Lorsqu’il le trouve, je découvre une lueur brillante dans ses pupilles.

Là, il replonge en moi et se fige pendant un instant.

J’aime être en toi, bébé.

J’esquisse un sourire, satisfaite que ce Travis-là se dévoile peu à peu.

Alors reste, réponds-je en prenant son visage entre mes mains.

J’y compte bien.

Il ne me laisse pas le temps de réagir qu’il capture mes lèvres tout en entamant de longs va-et-vient.

Le plaisir monte crescendo. Nos gémissements se mélangent comme nos souffles. Puis, il quitte ma bouche pour fixer mes prunelles dilatées par le plaisir avant d’accélérer la danse frénétique de notre alliance.

C’est majestueux.

Fabuleux.

Inouï.

Il sait que je ne tiendrai pas longtemps, mais je n’ai pas la moindre envie qu’il ralentisse. J’aime ses assauts impatients, presque violents. J’aime ces râles qu’il étouffe dans ma bouche, m’embrassant encore et encore.

Oh, Sarah… je vais venir, me prévient-il en glissant une main entre nos corps enlacés.

Viens…

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qui arrive. Ses doigts experts exercent une pression sur mon point sensible et je jouis violemment.

Il donne alors un dernier coup de boutoir avant de me rejoindre au paroxysme du plaisir, les yeux ancrés aux miens.

***

Travis

Une fierté exceptionnelle s’empare de moi lorsqu’elle crie mon nom. Ses yeux brillent d’une intensité farouche, égale à la mienne.

Elle est magnifique.

C’en est scandaleux.

Elle n’a pas besoin de dire quelque chose pour que je comprenne qu’elle est bien, qu’elle se sent enfin mieux après ces interminables jours sans ma présence.

J’éprouve la même chose.

C’en est déroutant.

Elle m’aime et cette vérité que je refusais d’admettre me saute au visage à cette seconde.

Si être amoureux est un sentiment de vide lorsqu’elle se trouve loin de moi, si plus rien d’autre n’existe quand mes yeux s’ancrent avec intensité aux siens, alors, je le suis.

Indéfiniment.

Toutefois, je ne peux me permettre de le lui révéler. Elle doit faire un choix et je ne veux pas qu’elle le fasse avec cette contrainte.

Je refuse qu’elle connaisse les sentiments sincères que j’éprouve pour elle, de toute façon, je ferais un piètre petit ami.

La caresse qu’elle effectue sur ma joue me sort de mes réflexions silencieuses. Je l’observe, le cœur lourd et envoûté par sa beauté.

Tu es magnifique, murmuré-je, frôlant du bout des doigts, ses joues rosies.

Elle rougit davantage. Je butine tendrement ses lèvres de petits baisers et entreprends de me retirer d’elle pour la soulager de mon poids, mais elle agrippe mes épaules.

Je l’interroge du regard et constate qu’elle en veut encore. Cette idée me plaît et le baiser qu’elle me vole me fait bander à nouveau.

Bordel !

Elle veut ma mort, mais si je dois choisir l’heure et le moment de mon trépas, je le choisis volontiers à cette minute.

Nos langues s’enroulent avec passion l’une autour de l’autre. Cette fois, je suis prêt pour elle, pour un second round.

Toutefois, je pressens qu’elle veut mener la bataille jusqu’à la délivrance du plaisir.

Pas de problème.

D’un mouvement ample et rapide, je roule sur le dos et la soulève de façon à ce qu’elle soit positionnée au-dessus de moi.

Un rictus de satisfaction se dessine sur ses lèvres. Elle me donne un dernier baiser et se place à califourchon. Mes mains descendent le long de son buste. J’observe ses seins délicieux qui commencent à se balancer devant mon visage tandis qu’elle remue le bassin.

Elle est incroyable…

Fasciné, je reluque avec gourmandise ses tétons dressés dans ma direction. Je ne peux plus attendre plus longtemps. Je l’enserre par la taille et me redresse pour poser mes lèvres sur sa poitrine. Le changement brutal de ma position lui arrache un gémissement. Ma queue frémit tout au fond de son antre.

Travis…

Continue, bébé… Doucement… la guidé-je.

Je l’aide à trouver la cadence adéquate en maintenant ses hanches tandis que je prends le bout de son sein dans ma bouche.

Elle gémit de plus belle et glisse ses doigts dans mes cheveux pour s’y agripper. Elle se frotte davantage, balançant doucement le bassin d’avant en arrière.

Nos corps sont humides, brûlants.

Cette sensation est si agréable et parfaite que je voudrais qu’elle perdure très longtemps.

Travis… je… vais…

Attends, lui intimé-je.

Je lui fais comprendre d’accrocher ses jambes dans mon dos. Une fois qu’elle a obtempéré, elle est encore plus ouverte.

Je m’enfonce profondément en elle.

Ah…

Son râle rauque provoque mon impatience.

Ça va ? m’inquiété-je, remarquant des larmes au coin de ses paupières.

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement. Rassuré, je prends ses mains et les place autour de mon cou.

Accroche-toi, bébé, murmuré-je en l’embrassant d’un baiser chaste.

L’appréhension est présente dans ses yeux, mais très vite, un voile de plaisir intense le remplace lorsque je la soulève pour la ramener au plus près de moi.

Là, une symbiose totale opère entre nous.

Travis, murmure-t-elle d’une voix entrecoupée.

Continue…

Ce moment est juste parfait. C’est la première fois que nous faisons l’amour de cette manière, aussi proches que l’on puisse l’être. J’ai l’impression de tout lui donner, de tout lui révéler ainsi.

D’ailleurs, lorsque la jouissance s’empare de nous, je ne peux retenir ces trois mots qui me brûlent les lèvres depuis nos retrouvailles :

Oh, mon amour…

Elle se fige à mes paroles. J’en fais autant, constatant l’importance de mes mots.

Toutefois, notre élan de tendresse revient balayer le trouble commun qui nous a légèrement pris de court.

Nos lèvres se retrouvent, nos souffles erratiques se mélangent. Nous nous embrassons avec tendresse, ce qui, pour ma part, me gonfle le cœur de joie.

Comment est-ce possible qu’une fille comme elle puisse si bien me rendre heureux, si vivant ?

L’idée d’une relation à long terme entre nous me devient tout à fait concevable. Avec Sarah, je parviens peu à peu à imaginer un bel avenir, chose que je ne pensais pas réaliser auparavant.

Cette fille d’Abilene a changé ma vie. Elle a touché mon cœur… ma vision future et j’ai pleinement conscience d’être sur un fil, en équilibre, tant qu’elle n’aura pas fait son choix.

Je reprends mes esprits lorsque je sens qu’elle rompt le baiser pour reprendre son souffle. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre et nous n’avons pas besoin de dire quoi que ce soit pour réaliser que ce moment parfait restera à jamais gravé en nous.

Alors, je m’allonge sur le dos, emportant ma douce avec moi. Je ferme les bras sur elle et nous nous endormons, bercés par nos battements de cœur, cognant sur nos poitrines gonflées de tendresse.

Chapitre 22

Sarah

Oh, mon amour…

Les mots sortis tout droit de la bouche de Travis ne cessent de résonner dans ma tête. Je l’observe depuis que j’ai ouvert les yeux, incapable de faire le moindre mouvement, de peur de le sortir du sommeil.

Il est si beau, il semble si serein et détendu.

J’aime le regarder dormir, j’ai tout le loisir, ainsi, pour l’admirer. Même si je voulais bouger, je ne pourrais pas. Travis a enserré mon corps comme s’il s’accrochait à une bouée de sauvetage.

Nos corps nus, l’un contre l’autre, c’est une image qui restera gravée à jamais dans ma mémoire, dans mon cœur qui, à cette seconde, est gonflé d’un amour puissant pour ce garçon si énigmatique.

Et à ma pensée silencieuse, Aaron revient dans mon esprit, plaçant le doute et les questions pertinentes sur notre relation.

Comme Travis l’a mentionné, j’ai écouté Nina sans broncher, acceptant d’écarter celui que j’aime sans réfléchir. Je ne suis pas déçue, mais je suis convaincue qu’une discussion ouverte avec Aaron m’aidera à faire un choix.

Un ultime choix, même si je dois me brûler les ailes.

Aaron ou Travis ?

Aaron, mon petit ami de longue date, respectant les règles et les traditions imposées par mon père, attendant qu’aux yeux de l’église, nous soyons unis pour consommer notre mariage.

Travis, un garçon, ou plutôt, le Bad-boy impulsif et dragueur naturellement, hante toutes mes pensées depuis notre rencontre.

Il est aussi celui qui m’a tout appris, sexuellement parlant. Cependant, il reste l’amant de tous les péchés interdits. Il aime le risque, et, avec lui, je me sens vivante, entière.

Merde !

Je cesse de dresser les points négatifs et positifs des garçons. Mon amant vient de pousser un doux râle et ses mains effleurent délicatement mon dos.

Au contact de ses doigts sur ma peau, mon corps réagit aussitôt.

C’en est perturbant, vraiment…

Il n’a pas ouvert les yeux, mais je constate que le coin de ses lèvres se relève en un rictus amusé.

Tu me regardes dormir depuis longtemps ? me demande-t-il.

Je déglutis péniblement tandis que je suis sur le point de nier, mais il ouvre un œil et m’observe à travers ses épais cils noirs.

Prise en flagrant délit !

Bonjour, le salué-je, ne trouvant rien d’autre à dire pour espérer qu’il cesse de sourire ainsi.

Salut, murmure-t-il, rapprochant son visage du mien.

Il frôle mes lèvres d’un baiser, puis je recule lentement, l’empêchant de mettre sa langue dans ma bouche.

Laisse-moi me brosser les dents, tu veux ?

Je n’attends pas sa réponse et entreprends de me lever. Toutefois, il est beaucoup plus rapide que moi et me retient avant de me tirer vers lui d’un mouvement brusque.

Je m’étale de tout mon long sur son corps et gronde un juron.

Tu es fou, Spencer !

C’est toi qui me rends fou ! rétorque-t-il en riant.

Je roule des yeux et lâche un petit cri de surprise lorsque je sens son érection sur mon ventre.

Il n’exagère rien. Visiblement, je lui fais un certain effet.

Reste au lit encore un peu, me supplie-t-il.

Malicieuse, j’ancre mon regard au sien et souris.

Pour quoi faire ?

Laisse-moi te montrer.

Je n’ai pas le temps de désapprouver sa proposition qu’il enlace mon visage entre ses doigts et capture mes lèvres.

Innocemment, je réponds à son baiser en entrouvrant les lèvres, mais très vite, sa langue part à l’assaut de la mienne et je reste incapable de refuser cette danse malgré l’heure de l’arrivée d’Aaron qui approche.

D’ailleurs, même cette pensée ne parvient pas à me faire reprendre mes esprits. Je suis prise dans le tourbillon infernal de Travis. Il embrasse divinement bien. Ses lèvres, sa langue et ses mains expertes qui se promènent sur mon corps m’enhardissent de plus belle.

La sensation d’être un trésor précieux à ses yeux est au summum. Des gémissements s’échappent de ma gorge lorsque d’un doigt, il pénètre mon antre humide.

Mon cerveau m’ordonne de mettre un frein à ses ardeurs, mais mon corps le refuse, profitant des sensations extraordinaires que son doigt et ses baisers enfiévrés me procurent.

Tout à coup, la petite voix sage me rappelle que dans moins de deux heures, Aaron m’attendra à l’aéroport.

Merde !

Un grognement de mécontentement m’échappe, mais Travis semble bien trop concentré sur le plaisir qu’il me provoque pour se soucier de ce grondement. Au contraire, il l’étouffe dans sa bouche où il m’embrasse plus profondément encore.

Il va me tuer…

Travis ! crié-je d’une voix entrecoupée lorsqu’il plonge deux doigts de plus dans mon antre.

C’est ça, bébé…

Mon Dieu…

Il ne comprend pas. S’il continue ainsi, je vais jouir.

Vas-y, bébé, m’encourage-t-il en vrillant ses yeux aux miens.

C’en est trop.

La façon dont il me regarde a raison de moi. J’explose littéralement dans sa main et hurle son nom.

***

Travis

Stupéfait par l’orgasme que je viens de lui donner, je reste là à l’observer amoureusement.

J’attends qu’elle reprenne son souffle et l’embrasse tendrement sur les lèvres.

Tu es… incroyable, toi !

Je sais, réponds-je, amusé.

Son visage est étincelant de beauté. Ses joues rosies, ses yeux brillants de mille feux la rendent encore plus belle qu’elle ne l’est déjà.

Il faut que je parte, Travis.

Ses mots me sortent soudainement de mon émerveillement.

Qu’elle parte ?

Il est hors de question que je la laisse partir.

Je ne peux pas, j’en suis incapable.

Sarah…

Elle m’interroge du regard et ma poitrine devient douloureuse. Elle veut partir pour rejoindre l’autre.

Cette idée m’est insupportable.

Je dois vraiment y aller, Travis.

Je sais… mais… as-tu au moins réfléchi ?

Elle secoue la tête et semble même agacée par ma question.

Je ne sais pas, Travis. Je suis un peu perdue et… dans tous les cas, j’ai besoin de discuter avec Aaron.

Je ne peux m’empêcher de grogner.

C’est toi et moi, bébé. Dis-lui de se tirer.

Ce n’est pas si simple, contre-t-elle.

Bien sûr que si ! m’exclamé-je, sentant la colère monter en moi.

Pour toute réponse, elle me lance un regard noir et commence à s’habiller.

Merde !

Sarah…

Qu’est-ce que tu veux, Travis ? me demande-t-elle en se tournant vers moi.

Elle est en sous-vêtements, et je n’ai qu’une chose en tête : les lui arracher.

Que tu reviennes dans ce lit avec moi.

Elle lève les yeux et secoue la tête. Visiblement, ce n’était pas la réponse qu’elle attendait.

Il n’y a que ça qui compte à tes yeux, n’est-ce pas ? Tout ce que tu veux, c’est que j’écarte Aaron pour que nous puissions continuer ce petit jeu. Que tu puisses me prendre dans ton lit quand tu veux !

Pas qu’au lit, bébé… je peux très bien te…

Merde !

Je me coupe au regard orageux qu’elle me lance.

Je baisse la tête et passe une main nerveuse dans mes cheveux.

Elle remonte à présent son jean et je me précipite vers elle, nu comme un ver.

Tu m’as dit que tu m’aimais, Sarah !

Oui, et m’as-tu répondu quelque chose en retour ? réplique-t-elle, des larmes plein les yeux.

Je reste bouche bée, figé face à l’interrogation de cette fille qui me bouleverse.

Ne pars pas, bredouillé-je.

Je tends la main vers elle, mais elle évite le moindre contact physique entre nous.

Bébé, arrête, insisté-je douloureusement.

Elle ne m’écoute pas et ramasse ses chaussures avant d’attraper son haut pour s’avancer vers la porte.

Mon cœur saigne.

Sarah ! hurlé-je, la retenant encore un peu. Tu veux que je te le dise ? Très bien ! Je t’aime à en crever, bordel ! Tu me rends complètement dingue et ça me fiche la trouille !

Je cesse de hurler, prenant conscience des mots que je viens de formuler à voix haute.

Sarah se tourne avec une lenteur calculée vers moi et je découvre des larmes qui roulent le long de ses joues. Je me précipite vers elle et prends son visage entre mes mains avec une rare tendresse.

Reste, Sarah, murmuré-je, frôlant ses lèvres d’un doux baiser.

Elle ne me le rend pas. J’éprouve une immense déception, mais je n’en laisse rien paraître.

Soudain, elle quitte mon regard et pose ses mains sur mes poignets. Une étincelle d’espoir jaillit en moi, me submerge totalement.

Toutefois, celle-ci s’estompe pour disparaître complètement lorsqu’elle ôte mes doigts de ses joues.

Les bras ballants, je demeure stupéfait que ma déclaration soudaine ne l’ait pas touchée.

Sarah, insisté-je une dernière fois.

Il faut que j’y aille. Je suis désolée…

Puis, elle ouvre la porte et disparaît de ma vue.

Anéanti, je pousse un juron et passe le bras dans un geste rageur sur tout ce qui se trouve sur mon bureau. Les objets explosent dans un bruit fracassant sur le sol, aussi assourdissant que les hurlements de mon cœur brisé.

Chapitre 23

Sarah

Je me sens mal. Depuis que Travis a dit qu’il m’aimait, j’ai un mal fou à ôter cette culpabilité ancrée au fond de moi.

Pourquoi j’éprouve ce sentiment ? Je suis presque certaine qu’il ment, qu’il a uniquement dit ce que je voulais entendre pour que je reste auprès de lui. Cependant, je ne suis pas stupide. Amoureuse, assurément, mais je suis loin d’être une idiote, comme il semble le penser.

Cela fait plus d’une heure que je suis à l’aéroport. Assise sur un banc au milieu des voyageurs, je scrute le panneau d’affichage, espérant au plus profond de moi que l’avion d’Aaron n’y apparaisse pas. C’est cruel, mais ce serait tellement plus simple.

Cependant, quand le numéro de son vol s’affiche sur l’écran, je ressens une pointe de soulagement malgré tout.

Il faut que je mette un terme définitif à cette pression que j’éprouve constamment. Et pour ce faire, je dois discuter de notre relation avec Aaron. Il nous faudra une solution des plus radicales. Il le faut.

Quand, quelques minutes plus tard, je l’aperçois enfin, je reste paralysée. Je suis incapable de bouger et me contente juste de l’observer de mon coin, tandis qu’il jette des regards tout autour de lui.

Il n’a pas changé. Grand, le teint bien trop hâlé pour un blond, il est toujours le même garçon que mon père souhaite pour futur gendre.

D’ailleurs, du point d’observation, je le vois se diriger vers les bagages. Il cherche sa valise, souriant aux voyageurs qui posent le regard sur lui.

Là, c’est une évidence.

Aaron est l’opposé de Travis.

Travis…

Je ferme les paupières et tous mes sens deviennent hyper sensibles. C’est comme si je pouvais encore sentir ses lèvres se poser sur les miennes, ses mains caresser chaque centimètre de ma peau, de mon cœur.

Mon Dieu…

Je tente de balayer les images de nos corps unis de mon esprit, mais la déclaration qu’il a faite avant mon départ précipité fait écho aux baisers langoureux qu’il m’a donnés avec toute la tendresse qu’il possédait.

Je t’aime à en crever !

Sarah ?

Je sursaute à l’écoute de mon prénom et ouvre de gros yeux ronds, découvrant Aaron, debout devant moi.

Je me lève d’un bond et baisse les yeux vers sa valise.

Tu es…

Bonjour, Sarah ! me coupe-t-il d’un ton réprobateur.

Euh… salut.

Je me fige tandis qu’il pose ses lèvres sur les miennes.

Son baiser est chaste, mais je me sens encore plus mal que d’autres lèvres que celles de Travis aient frôlé les miennes.

Et c’est vraiment dingue.

Pathétique.

C’est avec Aaron que je suis en couple et si je dois me sentir mal, c’est vis-à-vis de lui, car j’ai couché à plusieurs reprises avec mon amant.

Alors, comment te sens-tu ?

Je bats des cils avant d’esquisser un semblant de sourire.

Je vais très bien, et toi ? Les études ?

Tout est parfait. Les cours sont au top, c’est vraiment intéressant. Dès le mois prochain, je fais un stage dans une clinique privée.

Ah, c’est génial !

Oui, effectivement. Au fait, je passe du coq-à-l’âne, mais ton père m’a demandé de te dire que tu dois l’appeler. A priori, il n’arrive pas à te joindre sur ton portable.

Normal, j’ai bloqué son numéro !

C’est juste que…

C’est ton père, Sarah ! lance-t-il d’un ton de reproche.

Ne recommence pas, Aaron ! Je n’ai pas envie de me disputer avec toi à cause de lui.

S’il suffisait d’une pauvre dispute pour tout arranger entre vous, je suis partant !

Il plaisante ?

Même pas.

Pff…

Agacée, je le foudroie d’un regard glacial et l’incite à me suivre à l’extérieur de l’aéroport. Je n’ai pas la moindre envie de me donner en spectacle devant tous ces gens en lui criant dessus.

Arrivée au Pick-up, je n’ai toujours pas décroché un mot. C’est lui qui relance le sujet une fois que je suis sortie du parking.

Alors, tu vas l’appeler ?

Je soupire. Je n’ai pas besoin de le faire. J’ai des nouvelles de la maison par le biais de maman, mais je doute que quelqu’un soit au courant.

Alors, restant prudente, je dévie la question.

Tu es venu ici uniquement dans le but de parler de mon père ?

Non, bien sûr que non. Mais il s’inquiète pour toi, comme nous tous.

Nous tous ? répété-je, surprise.

Tes parents, Janice, moi…

Je vais bien, ronchonné-je à l’évocation de Janice.

Tu n’appelles personne et c’est normal que nous nous inquiétions.

Peut-être, mais tu pourras rassurer tout le monde à ton retour, lancé-je, espérant qu’il cesse d’insister.

Mm… je le ferai.

Je le regarde et, rassurée au sourire qu’il me lance, je soupire de soulagement avant de me concentrer sur la route qui nous mène au loft.

***

Travis

Je n’en pouvais plus d’attendre. Après le départ précipité de Sarah, je me suis levé et j’ai dû rendre des comptes à ma mère. En balançant tout ce qui se trouvait sur le bureau, le vacarme l’a réveillée et, malgré moi, je me suis confié à elle.

Maman n’a pas semblé surprise de mes sentiments pour Sarah. Au contraire, elle m’a même donné quelques conseils pour la récupérer avant qu’Aaron ne le fasse.

Je ne veux pas la perdre. Elle me rend meilleur sur bien des points. Avec elle, j’ai des rêves plein la tête et me sens si vivant, si fort, que je pourrais lui décrocher la lune si elle me la demandait.

Et j’en suis malade.

Totalement.

Je n’ai jamais éprouvé quelque chose d’aussi fort pour qui que ce soit. Et le plus drôle, c’est que je suis prêt à crier sur tous les toits que je suis fou amoureux de cette fille, que je l’aime à en mourir.

Cependant, le pire dans tout cela, c’est que Sarah n’a pas semblé vouloir me croire quand je lui ai avoué mes sentiments.

Néanmoins, je peux la comprendre, après tout. Mon comportement violent et puéril ne crédite en aucun cas ce que je ressens sincèrement.

Et, me connaissant et sachant toute la vérité sur la situation, maman m’a conseillé de rester patient, d’être présent, mais de lui laisser le temps nécessaire pour faire le choix que je lui ai imposé à mon tour.

Je ne vaux pas mieux que Nina.

C’est donc pour ces raisons que je suis parti de chez ma mère, oubliant même de la questionner sur sa soirée et sur Baby Black.

J’attends depuis une bonne demi-heure, au salon quand, enfin, la porte s’ouvre sur Jared.

Eh, mec ! Tu es revenu !

Je hoche la tête, un sourire au bout des lèvres.

Ouais, comme tu le vois ! Mais, toi, t’étais où ? Les autres ne sont pas là ?

Oh, euh… ta sœur est avec Calvin, il avait besoin d’elle pour visionner des vieux films pour le scénario. J’ai laissé Camille avec ses potes, mais par contre, Sarah doit encore dormir.

Non. Elle est partie chercher son MEC à l’aéroport.

Ah… dit-il, visiblement gêné. Donc, tu es là depuis un moment…

Ce n’est pas une question qu’il me pose. Je ris, amusé par sa grimace réprobatrice.

Assez pour comprendre que tu n’as pas passé la nuit ici. Tout comme Calv’ et Nina, d’ailleurs.

Il se gratte le haut du crâne et grimace de plus belle.

Cette fois, je ne ris plus. Au contraire.

Y’a un truc que je devrais savoir ?

Ma question le met mal à l’aise. Je me lève du canapé et m’approche de lui d’un pas menaçant.

Ne me dis pas que Calvin se tape ma frangine ?

Quoi ? Oh, non… enfin, j’en sais rien, moi, répond-il, visiblement contrarié.

Je plisse le regard, me demandant donc ce qu’il cache si ce n’est pas une probable relation entre mon meilleur ami et ma sœur.

Soudain, je comprends.

Non !

Quoi ? m’interroge-t-il, agacé du rire nerveux qui m’échappe.

Toi et Camille ? Ouais, je suis sûr qu’il s’est passé un truc entre vous, je ne me trompe pas, n’est-ce pas ?

Il siffle, énervé.

J’ai vu juste.

Vas-y, raconte ! lui ordonné-je, amusé.

Y’a rien à raconter ! grogne-t-il avant de disparaître dans la cuisine.

Je le suis, le sourire aux lèvres.

Je vois que tu veux garder ça secret, c’est ton droit, lancé-je tout en ouvrant le réfrigérateur.

Je plonge la main à l’intérieur et en sors une bière. Aussitôt, Jared me fait remarquer l’heure matinale pour commencer à boire de l’alcool.

Je l’envoie chier et m’installe à la table, me perdant à nouveau dans les souvenirs de la veille que j’ai partagés avec Sarah.

Cependant, les images folles de nos corps unis s’échappent au claquement sec que fait Jared en posant une tasse de café sur la table, sous mon nez.

Bois ça, c’est plus raisonnable, me dit-il en s’installant en face de moi.

Je plisse le regard et observe la cannette de bière que je n’ai pas encore ouverte.

Agacé, je la repousse et le remercie pour le café. Il a raison et puis si Sarah débarque avec l’autre et me voit avec une bière à la main, je me dis que ce n’est pas comme ça que je gagnerai des points.

Si tu me racontais ce qui s’est passé ? Où étais-tu depuis la semaine passée ? m’interroge Jared, me sortant ainsi de mes réflexions intérieures.

Je hausse les épaules et le regarde dans les yeux avant de lui répondre. Il semble surpris que j’aie trouvé refuge chez ma mère, mais n’exprime aucun commentaire.

C’est vraiment dommage que ton père ait pris parti pour Sean, sans même vouloir t’écouter.

Je m’en fous ! Qu’il continue à être un bon père pour cet enfoiré si ça le chante, en ce qui me concerne, c’est terminé, qu’il m’oublie !

Jared possède une lueur de compassion dans son regard et je n’aime pas cela.

Je n’ai pas besoin de lui de toute façon, argumenté-je. Ça fait longtemps que j’aurais dû couper les ponts. Maintenant, c’est chose faite.

Je suis désolé, vieux.

J’esquisse un sourire avant de boire une gorgée de café.

Tu sais… je voulais te dire, pour Sean… commence-t-il d’une voix hésitante.

Je suis au courant. Calv’ m’a tout raconté.

Tu sais qu’il est venu ici ?

Oui… réponds-je, tentant d’apaiser le sentiment de colère qui monte en moi. Je ne vais plus lui créer de problèmes s’il reste loin de…

Sarah ? continue-t-il.

Je l’observe d’un air béat et siffle un juron qui m’échappe sans m’en rendre compte dans la seconde.

Eh merde !

Cette fille me fait vraiment perdre la tête.

Nous sommes tous au courant de ce qui s’est passé entre vous, tu sais.

Ah…

Quel cri minable !

Mal à l’aise, je termine mon café d’une traite et repose la tasse sur la table d’un mouvement brusque.

Je suppose que le sujet a fait l’actualité, ces derniers jours !

Ne t’emporte pas, Trav’. On comprend tous. Sarah est une chouette fille.

Ouais… mais y’aura ce connard ici dans quelques minutes et je ne crois pas que je pourrai supporter de les voir ensemble, lui confié-je avant de me lever d’un bond.

Rien que d’y penser, je m’énerve, sous les yeux de mon pote qui semble peu à peu comprendre mes sentiments.

Tu sais, si ça se trouve, elle se rendra compte qu’ils ne sont pas faits pour être ensemble.

Ouais… soufflé-je, passant une main nerveuse dans mes cheveux. Ça m’étonne juste qu’elle ne l’ait pas compris avant.

Je le vois plisser les yeux.

Moi, ce qui m’étonne, c’est que Sarah a réussi à te faire changer.

Qu’est-ce que tu veux dire ? l’interrogé-je, surpris.

Il hausse les épaules d’un air nonchalant et m’explique avoir remarqué l’absence de défilé de filles que je ramenais autrefois, juste pour une nuit.

Je ne peux m’empêcher d’esquisser un large sourire et me perds dans mes pensées.

C’est vrai que depuis Sarah, je n’ai plus envie d’en baiser une autre. Même si j’ai encore failli à notre arrivée pour aller la chercher à Abilene, j’ai perdu ce besoin qui m’était étrangement vital de décompresser en baisant la première venue.

T’es amoureux, mon pote.

La réflexion de Jared me prend de court. Même si je commence tout juste à le réaliser, je me sens mal à l’aise lorsqu’un de mes potes l’émet à voix haute.

Cependant, je n’ai pas le temps de réagir que je me fige en entendant le bruit de la porte.

Avec Jared, on se regarde et je constate qu’il me fait un clin d’œil complice en signe de soutien.

Là, à cette seconde, la voix de Sarah s’élève derrière la porte de la cuisine. Je retiens mon souffle douloureusement.

Chapitre 24

Sarah

Là, c’est la cuisine !

Oups.

Je me fige à la vue de Jared et Travis, assis à la table en train de boire un café.

Je ne pensais pas qu’il serait déjà ici. Ses yeux me scrutent. Ils sont interrogateurs et réprobateurs à la fois. Une douleur vive dans ma poitrine me fait déglutir péniblement.

Salut.

Heureusement que Jared est présent. Il vient d’effacer la tension qui venait de naître dans la pièce. D’ailleurs, je suis presque certaine qu’Aaron l’a ressentie lui aussi.

Toutefois, même s’il a dû se questionner, il ne se montre pas curieux et, le sourire aux lèvres, Aaron échange une poignée de main et quelques mots avec Jared qui se charge de faire les présentations.

Enchanté de te connaître. Sarah nous a beaucoup parlé de toi.

Je lance un regard vers Jared et le remercie d’un sourire. Nous savons tous ici, excepté Aaron, que c’est faux.

À son tour, Travis s’approche. Je me crispe, appréhendant ce qui va se passer.

Cependant, cette fois, c’est Aaron qui m’interroge du regard. Je me demande, pendant un instant, ce qui se passe quand je comprends qu’il attend que je lui présente Travis.

Merde !

Oh… euh… Aaron, Travis, Travis… voici Aaron.

Mon petit ami lui tend la main, mais Travis ne bouge pas le petit doigt. Il se contente de jeter un œil vers lui tandis que je le supplie du regard.

Et lorsque ses yeux trouvent les miens, je sens mon cœur cogner lourdement dans ma poitrine douloureuse. J’en oublie même l’attente d’Aaron face à un Travis qui ne cille pas un instant.

Je mime du bout des lèvres, le prénom de mon amant, ce qui lui arrache un sourire en coin comme je les aime.

Bordel !

Je vais le tuer.

Je ne sais pas ce qu’il compte faire durant le séjour d’Aaron ici, mais je doute qu’il restera tranquille.

Néanmoins, il finit par agripper la main de mon petit ami et la serre dans la sienne.

Il ne décroche pas un mot, se contente juste de le saluer d’un hochement de la tête avant de se tourner et de se diriger vers la bière qui se trouve sur la table.

Aaron cherche alors mon regard et esquisse un sourire, mais je devine très bien que le comportement de Travis l’a interpellé et qu’il attend que nous soyons seuls pour me questionner.

Ce que je redoute.

Cependant, pour le moment, je me contente de répondre à son sourire et l’invite à me suivre afin de poursuivre la visite du loft.

Montre-lui la terrasse également, Sarah ! lance Jared

Bien sûr, réponds-je.

Je prends la main d’Aaron dans la mienne et l’entraîne hors de la pièce où je surprends, en l’espace d’un court instant, la colère profonde dans les yeux de mon amant.

La situation est cocasse. Aaron ne dit pas un mot, mais je devine aisément le flot de questions qu’il a en tête à propos du comportement de Travis. Ce que je me demande, c’est quand viendra exactement le moment où il m’interrogera.

Je suis consciente que je vais devoir lui avouer la vérité sur ma liaison avec ce garçon… avant que Travis ou quelqu’un d’autre ne me devance.

Je redoute ce moment, mais surtout que ce ne soit pas moi qui lui annonce que je file dans le lit de Travis dès que je le peux.

Nous sommes à l’étage où les chambres sont disposées et je me sens vraiment mal à l’aise aux regards discrets qu’il me lance. Il pourrait au moins dire quelque chose pour rompre ce silence oppressant !

Bref, je dois bien avouer que je suis la seule responsable de cette situation inconfortable.

Je m’administre une claque mentale et ouvre la porte de ma chambre. Je l’invite à entrer dans mon sanctuaire et constate que les draps du lit sont bien dressés.

Je lâche un faible soupir, évidemment, Aaron ne peut pas savoir que je n’ai pas dormi ici, la nuit passée.

Je me détends alors et esquisse un faible sourire.

J’espère que ça ne te dérange pas de partager mon lit ? Toutes les chambres sont prises et…

Ça va aller, Sarah. Ce n’est que pour deux nuits de toute façon.

Ben voyons !

Quel goujat !

Si je comprends bien, passer une nuit supplémentaire avec moi serait donc une vraie torture à ses yeux.

Eh… murmure-t-il, ancrant son regard au mien. Ça va ?

Je reprends mes esprits et plaque un semblant de sourire sur mes lèvres.

Oui. Juste un peu fatiguée, réponds-je.

Je ne lui mens pas. Il faut dire que la nuit dernière a été mouvementée. Travis ne m’a pas laissé le temps de me reposer.

Bordel !

Voilà qu’à présent, je me mets à sourire bêtement devant Aaron qui m’interroge du regard.

Soudain, remarquant mon mal-être, il pose son sac sur le lit et s’avance vers moi. Je déglutis péniblement lorsqu’il m’enlace par la taille.

Il le fait si rarement.

Tu me manques, Sarah.

Il ne me laisse pas le temps de répondre quoi que ce soit qu’il dépose un baiser sur mes lèvres.

Heureusement, il ne va pas chercher à aller plus loin, du moins, c’est ce que je pensais, car il réitère son baiser et, cette fois, il appuie plus longuement sa bouche sur la mienne.

Merde.

Ses bras se referment plus fermement autour de ma taille. Je suis tellement surprise que je ne parviens pas à réagir alors qu’il force le barrage de mes lèvres.

Sa langue cherche la mienne avec une sorte de désespoir. Je ne peux que la repousser et tente de me dégager de son étreinte, mais visiblement, Aaron n’est pas de cet avis.

Sous le choc de sa fougue, je reste immobile et le laisse m’embrasser comme il le désire, répondant difficilement aux assauts de sa langue exigeante.

Nous nous sommes déjà embrassés ainsi. Une fois. Le jour même où mon père nous a surpris. S’est engagée alors une longue discussion entre Aaron et lui. Et depuis ce jour, mon petit ami s’est contenté de me donner de chastes baisers.

Aurait-il décidé de mettre de côté les recommandations de mon père ? Le temps d’un week-end ?

Je n’en sais strictement rien, mais cet Aaron, exigeant dans son étreinte, me fait peur.

En réalité, cela me terrifie.

Je ne supporte plus longtemps la pression que j’éprouve et pose mes paumes sur son torse pour le repousser.

À bout de souffle, il plante un regard brillant de désir dans le mien.

Vraiment ?

Troublée, je m’éloigne de lui et lui propose de poursuivre la visite avant que les autres colocataires soient de retour.

Comme tu veux, mais ça peut attendre si tu préfères que nous restions ici encore quelques instants.

J’ouvre de grands yeux, stupéfaite de sa suggestion.

Euh… c’est que, c’est à moi de préparer le repas et… si les garçons ne déjeunent pas à l’heure, ils vont être intenables.

Je ne sais pas ce que j’ai dit de si drôle, mais il est pris d’un fou rire.

Je le considère, surprise de son amusement.

Ça doit être pour cela que ce gars… Travis, c’est ça ? il doit avoir l’estomac vide alors, vu son impolitesse.

C’est bien ça, c’est Travis, répliqué-je, agacée. Et il n’est pas impoli, c’est juste qu’il a des soucis personnels en ce moment, le défends-je, très énervée qu’il le juge ainsi.

Pour toute réponse, il hausse les épaules de nonchalance.

Bon, on y va ? m’agacé-je.

Comme tu veux, Sarah !

J’acquiesce d’un hochement de la tête et m’avance rapidement vers la porte avant que l’idée de refaire une tentative pour m’attirer dans ses bras s’insinue dans son esprit.

Dans le couloir, je pousse discrètement un soupir de soulagement et l’invite à me suivre jusqu’à la terrasse.

Il lâche un cri d’admiration en découvrant les lieux.

Je comprends maintenant les raisons pour lesquelles tu te plais autant dans cet endroit !

Je souris et suis ses pas tandis qu’il se dirige vers la piscine. Je l’observe alors qu’il se penche pour toucher l’eau de la main.

Elle est bonne ! s’exclame-t-il.

Oui, elle est chauffée.

Tu te baignes souvent ?

Pas vraiment, réponds-je en haussant les épaules.

Pourquoi ça ? Tu adorais nager avant !

Je hausse un sourcil sarcastique. Se fiche-t-il de moi ?

Je te rappelle qu’il n’y a pas si longtemps que je ne porte plus mon attelle. Je n’ai pas vraiment pu profiter de la piscine.

Ah, c’est vrai… réagit-il, visiblement ennuyé. Excuse-moi, j’ai oublié de te demander comment allait ta jambe.

Ça va mieux, merci, murmuré-je, balayant la colère qui vient de monter en moi à cet oubli déroutant.

Tant mieux, maintenant tu peux donc nager.

Je ne crois pas. Les températures ne vont pas tarder à baisser.

Tu penses ? Il fait encore bon ici pour le mois de décembre.

Je roule des yeux.

Ouais, mais je doute que la météo se maintienne.

Peut-être, mais tu devrais en profiter avant qu’il ne se mette à geler.

On verra, réponds-je d’un ton nonchalant.

D’ailleurs, tes parents voudraient que tu passes les fêtes de fin d’année chez eux.

Surprise, je le dévisage un moment avant de secouer la tête.

Je ne peux pas. J’ai un examen à préparer et…

Sarah ! me coupe-t-il, légèrement exaspéré. Tu ne peux pas leur refuser cela. Nous avons toujours passé Noël ensemble.

Ouais, mais c’est différent à présent.

Comment ça ?

Je vis ici et…

Tu peux prendre du temps pour les tiens ! contre-t-il aussitôt, ne me laissant pas une seconde pour continuer ce que j’ai à dire.

Je le foudroie d’un regard noir de colère, mais dans le fond, il a raison. Je n’ai jamais passé les fêtes de fin d’année ailleurs que dans ma famille. Chaque année, mes parents invitent la famille d’Aaron et de Janice, ainsi que des amis proches de mon père.

Néanmoins, comme je le lui ai dit, tout est différent, à présent. Je vis à Los Angeles contre l’avis de mon père, notre relation ne sera plus jamais la même, bien qu’elle n’ait jamais été au beau fixe.

Tout le monde serait heureux de t’avoir pendant les fêtes. Réfléchis-y au moins, s’il te plaît.

Son insistance m’exaspère, mais pour qu’il cesse, j’acquiesce d’un hochement de la tête et lui promets d’y réfléchir.

Visiblement satisfait, il m’offre un large sourire. Je lui réponds, bien que j’éprouve encore un sentiment d’agacement au fond de moi.

Soudain, je ressens quelque chose d’étrange monter en moi, comme si quelqu’un m’observait de loin. Je n’éprouve aucune peur ni appréhension, juste un sentiment de bien-être qui m’enveloppe tout entière.

Alors, je fronce les sourcils et c’est à cet instant que j’entends quelqu’un qui s’éclaircit la gorge derrière nous.

***

Travis

Sarah se fige instantanément quand Jared émet un bruit de gorge pour faire remarquer notre présence. Avant cela, nous avons pu entendre la petite conversation qu’ils ont eue et je n’en reviens pas que ce connard ait pu oublier la blessure de sa jambe. Avec Jared, nous en avons assez entendu pour comprendre que ce crétin ne se préoccupe pas vraiment d’elle.

Et il ose se dire en couple !

Il me fait rire. Bien que je sois comme je suis, je reste persuadé que je ferais un meilleur petit ami pour elle. D’ailleurs, nous nous entendons déjà très bien au lit, il ne peut pas en dire autant.

Je sors de mes pensées et constate qu’Aaron s’est tourné vers nous. Jared lui tend une bière qu’il refuse poliment.

Merci, mais je ne bois jamais d’alcool.

Je ne suis même pas surpris !

Sarah choisit ce moment pour se tourner à son tour. Mon regard cherche automatiquement le sien, mais elle me fuit.

Tu en veux, Sarah ?

Jared lui tend la cannette et, contre toute attente, elle accepte.

Merci.

J’esquisse un sourire amusé, remarquant l’étonnement dans les traits d’Aaron.

Cependant, il n’émet aucun commentaire, ce qui est dommage, j’aurais aimé m’amuser un peu.

Toujours à la recherche du regard de ma belle, Jared nous invite à nous installer sur la terrasse pour profiter du soleil encore persistant en cette saison hivernale.

Je les suis, de bonne grâce, espérant que Jared ne fera aucune gaffe sur notre liaison secrète avec Sarah. Je m’installe en face d’elle, un léger sourire au bord des lèvres, tandis que l’autre s’assoit à son côté. Ils ne semblent pas aussi proches que je le craignais et j’en suis satisfait.

Heureusement pour lui, car je ne sais pas, en toute sincérité, comment je réagirais s’il venait à l’embrasser en ma présence.

À cette réflexion mentale, un petit cri d’agacement m’échappe. J’avale une longue gorgée de ma bière tandis que la conversation s’anime sur les études de monsieur Minet.

Il est clair qu’il a bien l’intention de devenir médecin, spécialisé dans la chirurgie cardiaque.

En tout cas, il est empli de narcissisme.

J’espère que je pourrai assister à une opération dès le mois prochain.

Déjà ? s’exclame Jared, visiblement intéressé par l’avenir de ce con.

Je roule des yeux, exaspéré à sa réponse qui ne se fait pas attendre.

Évidemment. Je vais faire un stage dans une clinique privée, où de grands médecins ont débuté leur carrière.

Mon Dieu, tuez-moi avant que je commette un meurtre !

Je ne comprends vraiment pas ce qu’attend Sarah pour mettre un terme à leur relation. Ce mec n’est pas comme moi, il ne me ressemble en rien et j’ai bien compris qu’elle est plus mon genre. Un gars prêt à la protéger s’il le faut, quelqu’un qui pense à elle avant son propre bien-être. Pas un égoïste et prétentieux comme cet Aaron !

Soudain, Sarah m’observe et un petit sourire de soulagement s’étire sur mes lèvres. Je n’écoute même plus la conversation qui s’est engagée sur la transplantation cardiaque. Je n’ai d’yeux que pour Sarah.

Nous nous fixons et je suis satisfait de découvrir un timide sourire naître sur son visage. Je le lui rends aussitôt et devine à son regard qu’elle est autant agacée que je le suis.

J’aimerais me lever, la prendre par la main et l’emmener loin d’ici, loin de ce mec qui ne lui a pas adressé un seul regard depuis que nous nous sommes installés tous les quatre autour de la table.

Cependant, je sais pertinemment que je ne peux pas me le permettre. Je dois la laisser agir seule et puis, je me dis que deux jours, ce n’est pas la mort, il finira bien par repartir pour retrouver sa confortable vie de petit intello.

Tu veux bien aller me chercher quelque chose à boire, chérie ?

Chérie ?

Je serre les mâchoires au petit surnom qu’il vient de donner à Sarah… MA Sarah !

Tu veux un soda ? lui propose-t-elle, fuyant à nouveau mon regard.

Il acquiesce et je profite que Sarah se rend à la cuisine pour me lever d’un bond.

Ils me regardent tous d’un air interrogateur.

Je vais appeler Nina pour savoir si elle compte rentrer avant le déjeuner, informé-je Jared avant de disparaître de la terrasse sans un dernier regard.

Je me dirige directement vers la cuisine, espérant que Sarah me rejoigne rapidement. Une minute s’écoule lorsque la porte s’ouvre sur elle.

D’un œil rapide, j’observe si quelqu’un se trouve derrière elle avant de me précipiter dans sa direction. Je ferme la porte et la pousse doucement jusqu’à ce que son dos soit plaqué contre le bois.

Travis !

Chut, lui intimé-je, pressant mon corps contre le sien. Bébé…

S’il te plaît, nous ne sommes pas seuls, me dit-elle, posant les paumes sur mon torse.

Ce contact m’électrise aussitôt. Je plonge une main dans ses cheveux et approche mon visage du sien. Je crève d’envie de prendre ses lèvres, de l’embrasser jusqu’à ce que nous manquions de souffle.

Ne fais pas ça, me prie-t-elle d’une voix hésitante quand mes lèvres ne se trouvent plus qu’à quelques centimètres des siennes.

Tu en as autant envie que moi, ne me dis pas le contraire, je le vois dans tes yeux.

Je ne lui laisse pas le temps de répondre ni de réagir que je l’embrasse avec passion sans me soucier de l’autre connard, toujours installé à la terrasse.

Sarah répond avec une fougue inouïe à mon baiser. Sa langue s’anime autour de la mienne, laissant s’échapper des gémissements de plaisir que j’étouffe dans ma bouche.

Pourtant, elle finit par me repousser bien trop rapidement à mon goût. Elle semble mal à l’aise.

On ne devrait pas. Ce n’est pas bien.

On s’en fiche, bébé. Je veux être le seul à pouvoir faire ça, t’embrasser, te prendre dans mes bras et…

Aaron est ici, me rappelle-t-elle, plongeant son regard dans le mien.

Pas besoin de me le rappeler, Sarah, mais comme tu le vois, il est trop occupé à vanter sa future carrière auprès de Jared. Détends-toi, il n’y a que toi et moi, insisté-je, embrassant à nouveau ses lèvres.

Cette fois, elle ne me repousse pas et passe ses bras autour de mon cou, s’accrochant à moi de manière désespérée.

Nous partageons alors un baiser des plus passionnés, jusqu’à ce que nous ne puissions plus respirer.

Ne fais plus ça, Travis, me prie-t-elle, les larmes aux yeux.

Je ne comprends pas. Comment peut-elle me demander de ne plus l’embrasser ?

C’est impossible.

Cependant, je ne la blâme pas, constatant qu’une larme s’échappe de ses paupières. Un nœud se forme dans mon estomac à cette vue. Je prends de suite son visage entre mes mains et oppose mon front contre le sien.

Bébé, murmuré-je, balayant, du bout des doigts, la larme qui roule le long de sa joue.

Ses yeux brillants d’émotion vrillent les miens. Je comprends alors qu’elle a besoin d’être rassurée, de savoir ce qui l’attend dès qu’elle aura enfin choisi d’écarter Aaron.

Et si c’est le seul moyen pour qu’elle le fasse le plus vite possible, alors, je suis prêt à réitérer cette déclaration qui a jailli de mon cœur, plus tôt dans la matinée.

Bébé… ce que je t’ai dit, tout à l’heure, je le pensais vraiment. Tu me rends fou, Sarah… je…

Sarah ?

Vivement, je m’écarte rapidement à l’appel d’Aaron. Sarah a pris peur, elle semble complètement terrorisée. Je n’ai qu’une envie : la reprendre dans mes bras.

Toutefois, elle ne me laissera pas faire. Sans un mot, elle ouvre le réfrigérateur et en extirpe un soda avant de se diriger vers la porte.

Sarah… murmuré-je d’une voix emplie de déception.

Elle se tourne vers moi et esquisse un doux sourire avant de me demander d’attendre.

Je parlerai à Aaron, Travis. Laisse-moi juste trouver le bon moment.

Même si je ne me suis jamais senti aussi pressé, j’acquiesce d’un hochement de la tête et me rue vers elle pour l’embrasser.

Elle sourit contre mes lèvres et répond à mon doux baiser avant de sortir de la pièce, me laissant seul, à bout de souffle et amoureux comme jamais.

Chapitre 25

Nina

Cela fait plus de dix minutes que Calvin et moi roulons en direction du loft. Nous nous sommes précipités, tels des retardataires nerveux lorsque nous nous sommes rendu compte de l’heure bien avancée.

Il faut dire que nous avions encore la tête dans les nuages, après cette nuit magique que nous avons passée dans les bras l’un de l’autre.

Toutefois, nous devons reprendre nos esprits, les autres pourraient s’apercevoir de quelque chose si nous continuons à nous regarder de cette façon.

Cette nuit a été merveilleuse. Calvin m’a prouvé à maintes reprises qu’il est amoureux de moi.

Tout comme je le suis.

J’exerce une pression sur ses doigts enlacés aux miens. Il quitte le regard de la route pour ancrer ses yeux d’un vert incandescent dans le mien.

Je t’aime.

Il me sourit tendrement tandis qu’une émotion forte me traverse à nouveau. Cette nuit, je n’ai pas cessé de le lui répéter.

Moi aussi, mon cœur.

Il profite d’être arrêté à un feu pour pencher son visage vers le mien. Nos lèvres se scellent dans un tendre baiser.

Tu vas savoir tenir le coup devant les autres ?

Je grimace et hausse les épaules. Je lui réponds en toute sincérité que ce sera difficile, mais que je ferai le maximum afin que personne ne se pose de questions sur notre relation secrète.

Je trouverai une solution, me promet-il.

Il suffirait que tu enlèves tes fichues règles, lui proposé-je, consciente de son air réprobateur.

Je ne peux pas faire ça, Nina, répond-il. Lorsque j’ai décidé de faire la colocation au loft, ma famille a exigé cette règle plus précisément.

Mais… ta famille vit en Australie, ils ne seraient même pas au courant !

C’est plus compliqué que ça, ma puce, ajoute-t-il avant de redémarrer.

Je pousse un soupir de lassitude, ne comprenant pas les réelles complications auxquelles il pense.

Alors, je vais déménager !

Tu n’es pas sérieuse ? me demande-t-il d’une voix forte.

Je hausse les épaules. Si c’est la meilleure solution pour que nous soyons ensemble, je suis prête à chercher un autre logement dès aujourd’hui.

Cependant, Calvin refuse catégoriquement cette idée.

Il est hors de question que tu partes du loft, Nina. Je trouverai une solution, laisse-moi juste le temps nécessaire, OK ?

Une grimace déforme mes lèvres.

Très bien, mais je veux savoir ce que tu vas faire pour abolir cette règle ?

Je ne sais pas encore, et puis… si j’ôte cette condition du règlement de vie, il va falloir que tu laisses ton frère et Sarah être ensemble s’ils le désirent.

Stupéfaite, j’écarquille les yeux. Un rire m’échappe. Puis, remarquant qu’il est tout à fait sérieux, je secoue la tête et m’exclame :

C’est ridicule !

Nina… nous ne pouvons pas imposer aux autres de ne pas être ensemble si nous deux…

Ce n’est pas la même chose ! grogné-je, refusant d’en entendre davantage.

Je le vois rouler des yeux avant de se concentrer à nouveau sur la route.

Voilà ! Il se referme comme chaque fois que je m’énerve un peu.

C’est irritant.

Cependant, je cesse aussitôt de lui en vouloir et lui explique gentiment mon point de vue.

Nous sommes amoureux. Travis n’éprouve rien pour Sarah.

Tu n’en sais rien, contre-t-il dans un murmure.

Surprise, je plisse le regard, me demandant s’il en sait plus que moi au sujet de Sarah et Travis.

Mon frère n’a jamais été amoureux, Calvin. Il aime bien trop les filles pour se contenter d’une seule. Crois-moi… il apprécie peut-être Sarah, je le conçois volontiers, mais il n’éprouve pas de sentiments.

Je ne sais pas… ne nie pas le fait que depuis qu’il connaît Sarah, il a changé.

Je ne le nie pas, mais… c’est impossible. J’en suis certaine.

Il ne répond pas, ce qui me met tout de même le doute sur les intentions de mon cher frère.

Soudain, la sonnerie de mon téléphone envahit l’habitacle du véhicule.

Quand on parle du loup ! m’exclamé-je en fixant le nom de mon frère sur mon écran.

Je décroche tandis que j’aperçois l’interrogation dans le regard de Calvin.

Oui, Travis ?

Salut. Qu’est-ce que tu fous encore ? Calv’ est avec toi ?

Euh… Ouais, nous arrivons dans quelques minutes.

Génial. Ben, grouillez-vous !

Pourquoi, qu’est-ce qui se passe ? Tu es rentré ?

Ouais, j’espère que ça te fait plaisir, sœurette ?

Où est Sarah ? lui demandé-je, sans prendre la peine de répondre à sa question.

Ici, au loft, avec son mec !

Oh, Aaron est arrivé !

À mon exclamation enjouée, Calvin me foudroie du regard. Je ne laisse rien paraître de mon interrogation et écoute mon frère gronder de colère.

Je ne sais pas ce que tu cherches à faire, Nina, mais je te jure que ça ne marchera pas. Je ne m’éloignerai pas d’elle. Que tu le veuilles ou non, Sarah est assez grande pour prendre les décisions elle-même !

Je ne sais pas quoi répondre à sa tirade. De toute façon, il ne me laisse pas l’opportunité de le faire.

Il m’a raccroché au nez.

Connard !

Perplexe et furieuse à la fois, je fuis le regard amusé de mon voisin. Il a visiblement tout entendu, mais il ne fait aucun commentaire et je l’en remercie intérieurement. Je n’ai pas la moindre envie de me disputer avec lui.

Ça va ? me demande-t-il, une fois qu’il a garé le 4X4 sur le parking, quelques minutes plus tard.

Toujours vexée de m’être fait crier dessus par Travis, je ne réponds pas.

Nina… insiste-t-il, prenant ma main dans la sienne.

Je l’ôte aussitôt.

A-t-il oublié que nous devons rester prudents ?

Quelqu’un pourrait nous voir de la fenêtre, dis-je d’un ton narquois.

Il émet un soupir de lassitude ou de frustration ? Je ne sais pas. En tout cas, il se ferme à nouveau, ne répliquant pas, ce qui m’agace encore plus.

Tu penses vraiment que Travis éprouve des sentiments pour Sarah ?

Je lui demande cela d’une voix posée, tout en ancrant un regard courroucé au sien. Calvin esquisse un sourire et caresse ma joue du bout des doigts.

Je le pense, oui. Mais je doute qu’il l’avoue un jour.

Je ferme les paupières, lâchant un gémissement d’impuissance.

De toute façon, Aaron est ici et elle compte bien recoller les morceaux avec lui, ajouté-je, espérant sincèrement qu’elle y parvienne.

Je ne sais pas, Nina. Tout ce qui m’importe, c’est que, pour le moment, nous fassions bien attention tous les deux.

Tu as raison, admis-je en soupirant.

Il m’offre un sourire de satisfaction et nous sortons du véhicule, gardant une certaine distance entre nous pour ne pas éveiller les soupçons.

***

Travis

Je n’ai pas pu m’empêcher de téléphoner à Nina pour la prévenir que je ne la laisserais pas faire si elle espère pousser Sarah dans les bras du minet.

Cela fait déjà quelques minutes que je me suis enfermé dans ma chambre. Parler avec Aaron des interventions chirurgicales qu’il espère prochainement maîtriser ne m’intéresse pas du tout.

Je suis d’ailleurs surpris que Jared l’écoute avec attention. Je ne savais pas que la médecine l’intéressait. Ou alors, c’est juste une ruse afin de lui tenir la grappe pour que je puisse passer du temps avec Sarah.

Il faudra que je lui parle.

L’arrivée de Calvin et de ma sœur est imminente. Alors, je sors de ma chambre et me dirige vers le salon où les gars se sont installés. J’interroge Jared du regard, ne trouvant pas Sarah avec eux.

Il comprend de suite et jette un œil discret vers la cuisine pour me signifier qu’elle s’y trouve. Je le remercie d’un sourire et entreprends de la rejoindre lorsque la voix d’Aaron s’adresse à moi.

Et toi, Travis ? Tu veux également devenir acteur ?

Mon Dieu… voilà qu’il s’intéresse à quelqu’un d’autre qu’à sa propre personne.

C’est l’idée en tout cas, réponds-je avant de continuer mon chemin.

Travis est un très bon acteur ! Le meilleur d’entre nous, intervient Jared, tout sourire.

N’exagère pas, Jared, grogné-je, le foudroyant d’un regard assassin.

Je ne le fais pas ! Tu as toujours été retenu à tous les castings où tu t’es présenté ! Tout le monde sait que tu vas aller loin dans ce métier, mon vieux.

Peut-être, soufflé-je, lassé. Mais pour l’instant, j’ai d’autres préoccupations que de parler de ce que je ferai ou non dans les prochaines années.

Voilà, ça, c’est envoyé !

Même si je me suis adressé à Jared, il comprend que ma réplique était lancée pour monsieur Minet. D’ailleurs, celui-ci semble stupéfait.

Je dois me mordre l’intérieur de la joue pour ne pas exploser de rire.

Cependant, je ne me donne pas la peine de répliquer, car à cet instant, la porte d’entrée s’ouvre sur Calvin et ma sœur.

Je plisse le regard, les observant de mon coin tandis qu’ils font connaissance avec Aaron. Jared se charge de faire les présentations. Au moment où il embrasse les joues de ma sœur, Sarah rejoint le salon et m’interroge du regard avant de se tourner vers les autres.

Vous êtes rentrés ! s’exclame-t-elle.

J’aperçois l’échange de regards complices entre Calvin et elle. Je souris intérieurement, il a dû deviner ce qui s’est passé cette nuit et ne paraît même pas surpris.

Au contraire, il s’approche de moi, un sourire de satisfaction aux lèvres, et m’étreint fraternellement. Je réponds sans desserrer les poings que j’ai fermés à la vue de Nina, tout sourire de rencontrer l’autre connard.

Ça va ?

Ouais, réponds-je doucement.

Calvin me donne une tape dans le dos pour me donner du courage ou alors pour me prouver son soutien face au gars qui est supposé être avec celle que j’aime.

Je le remercie et vais m’installer sur un fauteuil, observant les autres sans dire un mot.

Nina et Sarah se murmurent des mots à l’oreille. Puis, elles disparaissent ensemble dans la cuisine.

Décidé d’intervenir si jamais ma sœur essaie de mettre la pression à Sarah, je me lève d’un bond et les suis.

Chapitre 26

Sarah

Je suis dans la cuisine avec Nina en train de mélanger les macaronis qui ont bientôt terminé de cuire quand la porte s’ouvre brusquement.

Nous nous figeons en voyant Travis qui semble très énervé.

Contrairement à moi, Nina se détend et plaque un rictus de provocation sur ses lèvres avant de lui lancer :

Tu peux nous aider à préparer le repas ! Comme tu es là, tu peux aussi t’occuper de mettre la table.

Je sens que ça va mal finir. Je tente alors de persuader Travis d’un regard de ne pas entrer dans son jeu, mais il semble trop furieux pour la fermer.

Tu m’as bien regardé ? demande-t-il d’un ton acerbe, posant ses fesses sur le bord de la table.

J’observe Nina, elle soulève un sourcil et répond :

Ouais, justement. Au lieu de ne rien faire, tu peux te rendre utile, pour une fois !

Je jette un œil vers son frère qui l’affronte d’un regard noir de colère. Nina est aussi coriace que lui, l’un et l’autre veulent avoir le dernier mot. Nous ne sommes pas sortis de l’auberge…

Ça ne va pas te tuer d’aider un peu ! ajoute-t-elle.

Je…

C’est bon, Nina, interviens-je, coupant Travis dans son élan. Je vais le faire.

J’éteins le feu des pâtes et retourne les cordons bleus avant de m’exécuter. Je suis assez surprise qu’aucun d’eux n’ait relevé quoi que ce soit. J’ai juste perçu des soupirs de lassitude avant que j’ouvre l’armoire pour prendre les assiettes.

Je vais demander à Aaron de t’aider, lui, il ne va pas refuser.

Exaspérée, je ferme les paupières pendant un court instant avant que la colère de Travis ne jaillisse.

Mais bien sûr ! Va le chercher s’il est mieux que moi ! Et pourquoi ne demanderais-tu pas à Sarah de passer la nuit avec lui ? Je suis certain qu’il aimerait ça !

Va te faire foutre, Travis ! Au moins, avec lui, Sarah est sûre d’avoir quelqu’un de stable, pas comme toi !

Tu n’en sais rien, réplique-t-il.

C’est évident pourtant ! Regarde-toi, bon sang ! Depuis qu’elle te connaît, elle est malheureuse et…

Tu ne sais pas de quoi tu parles ! hurle-t-il, fou de rage. Je t’ai dit de ne pas te mêler de notre relation ! Ce n’est pas à toi de lui dire ce qu’elle doit faire !

Elle sait très bien ce qu’elle doit faire, ce qui est mieux pour elle ! Elle n’est pas aussi stupide que tu sembles le penser.

Waouh…

Je n’en reviens pas qu’ils osent parler de moi à la troisième personne en ma présence ! Je suis estomaquée par la situation dans laquelle je me trouve, au milieu du frère et la sœur qui se déchirent.

Je pensais qu’avec ce qui s’était passé, le soir de l’arrestation de Travis, les choses se seraient arrangées entre eux. Visiblement, je me suis lourdement trompée, leur relation semble bien empirer.

Un bruit m’alerte, me sortant de mes réflexions silencieuses. Je constate alors que c’est Travis qui vient d’abattre son poing sur la table. Il est debout, face à sa sœur et la fixe d’un regard menaçant.

Je n’en peux plus…

Ni l’un ni l’autre ne pensent à Aaron qui se trouve dans la pièce d’à côté. De toute façon, ils semblent également ne plus se préoccuper de ma présence, alors…

Fiche-moi la paix, Nina !

Oh, mais j’en ai rien à faire de toi ! Ce qui m’importe, c’est que tu la laisses tranquille, une bonne fois pour toutes !

Elle n’en a peut-être pas envie !

Aaron n’est pas ici pour rien, Travis ! Il est avec Sarah, pas toi ! N’est-ce pas, Sarah ?

Tiens, on vient de se souvenir de mon existence !

Néanmoins, je n’ai pas le temps de répondre que Travis me devance :

C’est toi qui as arrangé sa venue !

Tu dis n’importe quoi ! s’exclame-t-elle, les joues rosies.

Je plisse le regard, constatant douloureusement qu’elle est mal à l’aise.

Bordel !

Nina serait-elle capable d’être à l’origine de ce plan tordu ?

Oui…

Elle ferait visiblement tout pour m’éloigner de son frère.

Je ne vais pas me répéter, tu nous laisses tranquilles !

Il n’y a pas de NOUS ! Je te rappelle que tu as couché avec elle uniquement dans le but de te taper une vierge !

Cette fois, je ne peux plus retenir la colère qui explose. Je suis tellement furieuse par ce rappel minable de Nina que j’implose sur le coup, jetant au sol, les deux assiettes que j’ai en main.

Ça suffit !

Mon hurlement jaillit, se joignant au bruit fracassant de la porcelaine qui éclate en plusieurs morceaux sur le carrelage.

Sous le choc, ils me dévisagent tous les deux, les yeux exorbités.

Sarah…

Non ! coupé-je Nina. Ça suffit. Je ne veux plus entendre un mot de vous deux !

Mon amie baisse la tête, touchée par ma colère soudaine. Quant à Travis, il ancre son regard au mien et je surprends une lueur de satisfaction dans ses prunelles.

Je rêve !

Il est content de lui alors que je n’ai qu’une envie : fuir ses deux rageurs pour pleurer.

D’ailleurs, c’est la pointe d’inquiétude qui traverse toujours les yeux de Travis qui me fait prendre conscience qu’une larme de rage et de tristesse mêlée roule le long de ma joue.

Déstabilisée et sous le choc en me rendant compte de la vaisselle cassée, j’étouffe un sanglot et m’agenouille pour ramasser les morceaux.

T’es contente de toi ! entends-je dire Travis.

Je n’entends pas la réponse de Nina. Seul le bruit de la porte qui s’ouvre à la volée m’interpelle. Je vois alors du coin de l’œil, Jared et Calvin pénétrer dans la pièce. Très rapidement, Aaron est là lui aussi.

Merde.

Je ne fais pas attention aux morceaux de porcelaine et m’entaille la main.

Aïe…

Très vite, j’aperçois plusieurs paires de jambes s’approcher. Je n’ai pas besoin de lever les yeux pour savoir à qui appartiennent les jambes les plus proches de moi.

D’ailleurs, je ne me trompe pas. Travis s’est agenouillé devant moi et prend ma main ensanglantée dans la sienne.

Des larmes m’échappent.

C’est vraiment douloureux, mais je me sens si mal qu’il m’est impossible de calmer la crise de larmes qui monte en moi.

Que s’est-il passé ?

Honteuse, je n’ose pas regarder mon petit ami qui vient de poser la question. Heureusement, Nina lui explique que ce n’est qu’un petit accident sans la moindre importance.

Il insiste tout de même, visiblement peu convaincu.

Ah, mais… nous avons entendu des cris.

Oh, ce n’est rien, répond Nina en lâchant un rire nerveux. Mon frère adore me hurler dessus, tu verras, on s’y habitue très vite.

Je lève enfin les yeux vers Travis afin de connaître sa réaction face aux mots de sa sœur. Sans grand étonnement, il est furax, mais il contient sa colère. Lorsqu’il plonge le regard dans le mien, une grande tristesse voile le bleu d’ordinaire pétillant de ses yeux.

Ça va ? s’inquiète Aaron, remarquant enfin mes larmes.

Oui… c’est juste superficiel, dis-je en ôtant la serviette avec laquelle Travis exerce une pression sur ma coupure.

Mm… Tu devrais désinfecter et mettre un pansement.

C’est ce que je vais faire, répliqué-je.

Travis m’aide à me relever tandis que Nina offre un balai aux garçons.

Contre toute attente, c’est Aaron qui le lui prend.

Oh, chérie ? m’appelle-t-il. Tu veux que je m’occupe de ta blessure ?

Je m’en occupe ! grogne Travis, ne me laissant pas le temps de répondre.

D’ailleurs, je n’arrive plus à dire quoi que ce soit. Je surprends le regard foudroyant de mon amant dirigé vers Aaron avant qu’il m’attire vers la porte.

***

Travis

Je ne le supporte plus !

J’emmène Sarah hors de la pièce et la dirige vers l’escalier en colimaçon.

Elle s’arrête soudainement et m’interroge du regard tandis que je constate la blancheur inquiétante de sa peau.

Sans dire un mot, je m’approche et passe un bras dans son dos, l’autre sous ses genoux et la soulève.

Elle lâche un faible cri de surprise, mais ne fait aucune remarque à mon geste. Au contraire, elle plonge son visage dans mon cou et continue de pleurer.

Bébé, arrête. Je suis désolé, murmuré-je tout en l’emmenant à l’étage.

Je sais qu’avec Nina, nous nous sommes mal comportés. Résultat : c’est à nouveau par ma faute qu’elle verse des larmes.

Je m’en veux, je suis furieux contre ma sœur mais encore plus contre moi.

J’avais promis à Sarah d’essayer de changer, de ne plus m’emporter à la moindre contrariété et j’ai encore tout foiré.

Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés à l’étage et j’ouvre la porte de la salle de bains à l’aide d’un coup de pied, refusant de lâcher ma dulcinée.

Je la porte jusqu’à la commode où je l’installe avant de l’obliger à me regarder en soulevant son visage entre mes mains.

Lorsque ses pupilles trouvent les miennes, une forte douleur enserre ma poitrine meurtrie. Ses joues sont baignées de larmes, ses yeux sont déjà rouges.

Merde !

Bébé, soufflé-je tout en posant ma joue contre la sienne. Je suis vraiment désolé…

Ça va, Travis.

Je recule mon visage et caresse sa peau douce. Une grimace de douleur déforme ses lèvres, ce qui ramène mon attention vers sa coupure.

Je prends sa main et ôte délicatement la serviette de table de sa paume.

Ça va, tu n’as pas besoin de points de suture, constaté-je, rassuré.

Ça pique, grogne-t-elle, provoquant mon sourire.

Je veux bien le croire, mais je ne dis rien, remarquant encore qu’elle est sur le point de craquer.

Ça va aller, ma belle. Tiens, passe ta paume sous l’eau, lui ordonné-je en allumant l’eau.

Je vérifie avant cela que la température de l’eau n’est ni trop froide, ni trop chaude et l’aide à se pencher sur la droite pour atteindre le robinet.

Retenant son souffle, elle passe les doigts et la main entière sous le filet d’eau.

Putain… ça brûle, bordel ! jure-t-elle.

J’esquisse un sourire sans le vouloir vraiment et j’obtiens en retour, un coup sur le bras.

Je ferme le robinet et prends une serviette propre que je place sur ses genoux.

Pose ta main. Ici. Tourne-la !

Ferme-la !

Quoi ? demandé-je, surpris.

Tu cries.

Non, je ne crie pas, murmuré-je, plongeant mon regard dans le sien.

Sceptique, elle hausse un sourcil. Je soupire de résignation et concède.

Ouais, désolé, mais il faut que je désinfecte la plaie.

Non, on a passé de l’eau.

Ça ne la désinfecte pas !

Mets juste un pansement.

Je refuse d’un mouvement de la tête. Elle grogne un juron.

Si tu ne me laisses pas la désinfecter, il va falloir que j’appelle le futur médecin ici, dans cette salle de bains, et tu devines bien que je n’en ai aucune envie.

Alors ne le fais pas. Mets juste un pansement.

Sarah ?

Travis ! Dépêche-toi ou je le fais moi-même.

Tu ne saurais pas, tu es droitière.

Merde, siffle-t-elle avant de rouler des yeux, visiblement exaspérée.

Je ne me préoccupe plus de son refus et me mets à chercher dans la boîte à pharmacie, de quoi désinfecter sa blessure. Lorsque je trouve le désinfectant, je place la bouteille devant ses yeux.

Elle grimace.

Tu ne sentiras rien, dis-je en imbibant de produit une compresse stérile.

C’est toi qui le dis !

Ferme les yeux si tu préfères. Je te promets que ça ne piquera pas.

Ça pique déjà ! râle-t-elle.

Je roule des yeux, agacé de ses enfantillages.

J’attrape sa main et l’oblige à la garder bien ouverte. Elle force un peu, mais la douleur lui fait regretter son manque de coopération.

Je tamponne délicatement la blessure à l’aide de la compresse en jetant un coup d’œil vers son visage. Ses traits sont crispés, mais elle ne s’est pas mise à hurler d’appréhension, c’est déjà ça.

Une fois que j’ai terminé, je lâche un faible rire.

Elle me fixe d’un regard mauvais.

On va attendre que ça sèche un peu avant de mettre le pansement. Tu as de la chance, ça ne saigne plus.

Elle plisse le nez. Je suis prêt à parier qu’elle s’est retenue pour ne pas me tirer la langue.

Sacrée Sarah !

Ça va un peu mieux ? lui demandé-je d’une voix douce.

Elle esquisse un timide sourire et hoche la tête en signe d’acquiescement. Je ne peux plus me retenir davantage. J’enveloppe sa joue dans ma paume et vrille mon regard au sien en avançant mes lèvres vers les siennes.

Je ne m’attends pas vraiment à ce que l’on échange un long baiser passionné, pas après ce qui vient de se passer dans la cuisine, mais contre toute attente, c’est elle qui capture ma bouche et m’embrasse avec fougue.

Nos langues se retrouvent, ambiancées dans des gémissements de plaisir et soulagement mêlés qui nous échappent. Nous nous embrassons longuement, avec douceur jusqu’à ce que je sente qu’elle se rapproche de mon corps.

Je suis entre ses jambes et je ne peux plus supporter la distance qui est encore entre nous. D’un geste de la main que je place sur ses reins, je l’amène vers moi, approfondissant plus encore notre baiser.

Le désir nous submerge derechef.

Bébé, chuchoté-je contre sa bouche.

Elle refuse que je me recule et me ramène davantage contre elle.

À cet instant précis, je me sens l’homme le plus heureux au monde.

Néanmoins, je suis conscient que nous ne sommes pas seuls, que quelqu’un pourrait entrer d’un moment à l’autre. Et je sais pertinemment que Sarah serait encore au plus mal si cette situation arrivait.

Alors, j’attrape ses poignets qu’elle a posés dans mon cou et cesse de l’embrasser. Aussitôt, un long soupir de frustration s’échappe de sa gorge. Elle me fixe droit dans les yeux, m’interrogeant silencieusement.

Les autres vont se demander ce qu’on fait, bébé.

Elle ferme les paupières et abandonne son front contre mon épaule. Je souris et dépose un baiser sur ses cheveux avant de la redresser pour ancrer mon regard au sien.

Bébé… je vais attendre que tu puisses expliquer à Aaron la situation.

Je ne vais pas lui dire…

Quoi ? m’exclamé-je, apeuré.

Pour nous… continue-t-elle. Je vais rompre, mais ce n’est pas évident, Travis. Fais-moi confiance.

Je te fais confiance, mon ange, murmuré-je, ému par son aveu.

Elle veut rompre avec ce type.

Elle me choisit.

Moi, l’enfoiré de première qui ne la mérite pas.

Eh ?

Je plaque un sourire forcé sur mes lèvres en prenant conscience de son interrogation.

Ça va aller. Je veux juste qu’en attendant, on essaie de ne pas se faire remarquer, tu veux bien ?

Ouais, réponds-je après quelques secondes de réflexion. Mais si ce gars te colle de trop, je ne sais pas si j’arriverai…

Tu ne feras rien, Travis. Il ne connaît pas mes intentions et je ne veux pas le brusquer. Ça fait des années que nous nous connaissons et avant d’être ensemble, nous étions amis.

Je comprends quelque peu l’appréhension qu’elle éprouve, et aussi qu’elle veut le protéger. Alors, j’accepte, même si ça me retourne les tripes.

OK, mais promets-moi qu’une fois parti, nous pourrons être ensemble, tous les deux ?

Les yeux brillants, elle m’observe et finit par hocher la tête en signe d’acquiescement.

Oh, Sarah, clamé-je d’une voix basse en la serrant dans mes bras. Je sais, j’ai été con dès le début, mais je te jure que tu ne le regretteras pas.

Elle me sourit et me force à reculer pour prendre mon visage entre ses mains.

Aïe, couine-t-elle, repoussant sa main blessée.

Attends, je vais mettre ton pansement.

Elle me tend la paume. Une fois le pansement posé, elle reprend délicatement mon visage entre ses mains et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

Je t’aime, Travis Spencer.

Je t’aime encore plus, bébé.

Chapitre 27

Sarah

Le lendemain matin, je me réveille avec un mal de crâne monumental. Il me faut plusieurs minutes pour me souvenir où je me trouve et surtout, de ce qui s’est passé la veille.

Après avoir soigné ma blessure à la main, Travis s’est montré plus distant que jamais devant les autres lorsque nous les avons rejoints.

Nina et les garçons avaient terminé de préparer le repas ainsi que de dresser la table. Je n’ai pas vraiment mangé avec appétit, bien trop troublée par l’absence de mon amant qui a improvisé une petite balade en solo en moto avant de passer à table.

Ce qui a soulagé Nina, elle s’est montrée bien plus bavarde pendant le déjeuner. Elle s’est permise également de lancer plusieurs piques, sous-entendant qu’avec Aaron, je formais un beau couple.

Cependant, heureusement que Calvin était présent pour changer le sujet de conversation quand il le fallait.

Parler de son projet de fin d’études a particulièrement intéressé Aaron pour mon plus grand étonnement. Je n’avais aucune idée, jusqu’à présent, que discuter du court métrage dans lequel je dois jouer un rôle important l’engouerait à ce point.

En tout cas, grâce à cette bonne surprise, j’ai pu respirer plus calmement. Nina n’a plus fait de sous-entendus déstabilisants et nous avons pu passer le reste de la journée avec plus de sérénité.

J’esquisse un faible sourire en repensant au moment où Camille est rentrée. Avec sa façon bien à elle de parler sans se préoccuper du langage quelque peu vulgaire que nous lui connaissons tous, elle a provoqué – sans le vouloir – un certain choc chez Aaron.

D’ailleurs, il s’est précipité pour me parler de Camille. Dès que nous nous sommes retrouvés seuls dans la chambre pour changer de vêtements afin d’assister à la sortie improvisée de Jared, il m’a avoué que le comportement de ma colocataire était décevant pour une si belle fille.

J’ai ri de bon cœur en lui répondant qu’ici, à Los Angeles, tout le monde était différent et qu’il n’avait pas à la juger en seulement quelques heures passées en sa compagnie.

Heureusement, le sujet Camille n’est pas revenu sur le tapis pendant la soirée que nous avons passée dans une brasserie du quartier.

Je suis restée un long moment dans mon coin, déçue que Travis ne soit pas rentré à temps pour nous accompagner. J’ai à peine participé aux conversations qui se sont animées autour de notre table. Mon esprit était ailleurs et j’ai su dans les regards discrets que Nina me lançait qu’elle se doutait que je pensais à son frère.

C’est d’ailleurs pour cela qu’au cours de la soirée, mon amie m’a suivie jusqu’aux toilettes pour tenter une nouvelle fois de me sortir les vers du nez.

Grâce aux trois verres de vodka que j’ai ingurgités, je ne me suis pas laissé faire quand elle m’a demandé de lui dire s’il s’était passé quelque chose de nouveau entre son frère et moi.

Évidemment, une grande tension est née entre nous lorsque je lui ai avoué ce que j’avais sur le cœur. Je lui ai tout simplement dit que Travis avait raison et qu’elle devait nous laisser tranquilles. J’ai profité de la stupéfaction sur son visage pour lui révéler ma déception d’avoir suggéré à mon petit ami de passer le week-end au loft.

Même si je n’étais pas vraiment certaine que c’était la vérité, je n’ai plus eu de doute quant à sa réaction.

Tu vas te brûler les ailes avec lui, Sarah. Tu as raison, je n’ai pas à me mêler de vos histoires et je ne le ferai plus si ça te rend aussi méchante. Mais sache que je ne serai pas là le jour où tu apprendras qu’il te trompe. Je t’ai assez prévenue. Il ne changera jamais alors, s’il te plaît… ne laisse pas passer ta chance avec Aaron, ce serait du gâchis.

Je grimace, repensant aux douloureuses paroles que Nina m’a adressées avant de partir, me laissant seule, les larmes au bord des paupières.

Après ce moment pénible, j’ai eu besoin d’entendre la voix de Travis et l’ai appelé. Malheureusement, je suis tombée sur sa messagerie et, furieuse, j’ai retrouvé les autres tout en évitant le regard de déception de Nina.

J’ai bu plus que de raison.

Pour être honnête, je n’ai pas le moindre souvenir de ce qui s’est passé après cela. Ce qui me terrorise un peu plus lorsque je sens un corps chaud se presser dans mon dos.

J’ouvre de grands yeux, me figeant irrémédiablement. Je n’ai pas besoin de me tourner pour savoir que ce n’est pas avec Travis que j’ai passé la nuit.

Dans mon esprit, le brouillard se dissipe peu à peu et je prends enfin conscience que je me trouve bien dans ma chambre, mais aussi, que je suis à moitié nue sous les draps.

Bordel !

À mes constatations, aussi décevantes soient-elles, j’émets un faible cri de frustration. Aussitôt, Aaron s’agite dans mon dos.

Tu es réveillée ? me demande-t-il, un large sourire au bord des lèvres.

Ce qui ne présage rien de bon…

D’ailleurs, en se penchant vers mon visage tourné à son opposé, je sens son érection contre mes fesses.

Vivement, je me décale, évitant tout contact physique avec lui. C’est à ce moment-là que la douleur de mon crâne devient plus forte.

Un gémissement étouffé s’échappe de ma gorge tandis que je me prends la tête entre les mains. Aaron ne semble pas s’apercevoir du trouble qu’a provoqué son désir.

Au contraire, il se moque gentiment de ma gueule de bois.

Je t’avais bien dit de ne pas boire autant. Tu ne serais pas dans cet état.

Je roule des yeux et pousse un soupir d’agacement.

Quelle heure est-il ? lui demandé-je en fermant les paupières, espérant ainsi que la douleur s’apaise.

Près de onze heures.

Quoi ? m’exclamé-je en écarquillant les yeux.

On s’est couchés tard.

Sérieusement ?

Je plisse le regard et l’observe alors qu’il rit à gorge déployée.

Qu’est-ce qu’il y a ?

Tu vas me faire croire que tu ne te souviens de rien ?

Je secoue la tête. En effet.

Tu ne te rappelles pas avoir provoqué une bagarre au bar ?

Une bagarre ?

Oui.

Je me redresse d’un bond, provoquant à nouveau son hilarité à mon cri de douleur.

Avec qui ? l’interrogé-je.

Je ne les connais pas. Tu étais partie chercher un autre verre quand un type t’a proposé de danser avec lui. Tu es devenue folle, tu l’as giflée et Calvin a surgi à ton secours. Il t’a retenue, tu voulais, je cite tes mots : lui arracher sa paire de couilles pour la lui faire bouffer !

Merde !

Je me mords la lèvre pour ne pas couiner tant j’ai honte.

Et… il s’en est pris à Calvin ? lui demandé-je, angoissée à l’idée qu’il soit blessé.

Son ami, oui. Mais il a eu de la chance que Travis est arrivé…

Travis ? Il est venu ?

Je n’arrive pas à déchiffrer le ton de voix avec lequel je viens de m’exclamer. Cependant, voir Aaron plisser le regard augmente mon appréhension.

Oui, il est venu, Sarah. Le plus drôle, c’est que ce petit con impertinent s’en est pris à moi !

Quoi ? Comment… ça ? bégayé-je, la boule au ventre.

Aaron se redresse à son tour et hausse les épaules.

Je ne sais pas exactement ce qui lui a pris, mais d’après lui, j’aurais dû t’attacher à une chaise.

J’ai dû mal à croire ce que j’entends. Pourtant, c’est tout à fait le genre de paroles que balance Travis lorsqu’il est en colère.

Je…

Dans le fond, il a raison, me coupe-t-il. Je n’aurais pas dû te laisser boire autant. Je pensais juste que tu étais habituée maintenant que tu vis ici. Mais Travis m’a affirmé le contraire. À ses yeux, je suis un piètre petit ami, mais tu as tellement changé, Sarah !

Ses mots me touchent en plein cœur. Il a raison de penser que j’ai changé, mais je suis toujours la même, sauf qu’ici, je me sens libérée de la vie que je menais et que je détestais.

Cependant, je ne préfère pas le contrarier davantage et lui demande alors ce qui s’est passé par la suite.

Et c’est sans laisser paraître une quelconque émotion sur son visage qu’il m’informe que je me suis effondrée dans les bras de Travis, une fois qu’il a mis l’autre gars au sol.

Je m’efforce de ne pas montrer mon émotion lorsqu’il m’explique s’être interposé pour s’occuper de moi. Travis m’aurait alors jetée dans ses bras avant de dire à Calvin de nous ramener au loft sur-le-champ.

Je… suis désolée. Visiblement, j’ai gâché ta première soirée ici. J’ai fait n’importe quoi, m’excusé-je, honteuse.

Aaron pousse un long soupir puis attrape mon visage entre ses mains.

Je te pardonne si tu me promets de ne plus boire une goutte d’alcool. Du moins, le temps que je serai là.

J’esquisse un faible sourire et accepte le deal. De toute façon, si j’ai bu hier, c’était juste pour oublier l’absence de Travis qui me pesait plus que je ne l’aurais voulu.

Pour sceller ce pacte, Aaron dépose un baiser sur mes lèvres et se lève.

Qu’est-ce que tu fais ?

J’ai envie d’un café. Tu devrais essayer de te rendormir. Ce soir, je te veux en pleine forme, ajoute-t-il avant de sortir de la chambre.

Encore sous le choc des informations que je viens d’apprendre, je reste immobile pendant quelques instants. Puis, je prends l’oreiller pour le poser sur mon visage afin d’étouffer un cri de frustration.

***

Travis

Je sais, ce que je suis en train de faire depuis une dizaine de minutes est puéril, mais je m’en moque. J’ai besoin de savoir ce qui se passe dans cette chambre.

Heureusement pour lui, Aaron se contente juste de lui narrer ses prouesses de la nuit.

Visiblement, elle ne se souvient de rien. Je souris malgré la profonde colère que j’ai éprouvée quand je l’ai trouvée déchaînée, les bras de Calvin autour d’elle pour la retenir de se jeter sur l’abruti qui lui faisait face.

J’ai aussitôt sauté sur ce gars lorsque son pote a envoyé son poing dans le visage de mon meilleur ami.

Ils ont tous deux été maîtrisés rapidement, et là, j’ai pu m’en prendre à lui, ce fichu d’Aaron qui est resté en retrait alors que Sarah avait besoin de lui.

Toutefois, j’ai été d’autant plus surpris lorsque ma Sarah s’est effondrée en pleurs dans mes bras. Nina a tenté de la dégager de mon étreinte, mais je ne voulais pas la lâcher.

C’est alors qu’elle a planté son regard dans le mien et m’a supplié de ne pas faire cette erreur. Puis, j’ai surpris l’interrogation dans le regard d’Aaron qui nous observait.

Alors, j’ai pris sur moi et j’ai écarté Sarah qui s’accrochait désespérément à mon cou avant de l’envoyer vers lui.

Après ce geste qui m’a coûté cher, émotionnellement parlant, j’ai surpris le soulagement dans les yeux de ma sœur et j’ai demandé à Calvin de les ramener au loft.

Soudain, j’entends de l’agitation derrière la porte et comprends qu’il est en train de se lever.

Vivement, je me précipite vers la porte de la salle de bains qui est entrouverte. Je tends l’oreille et patiente quelques instants, le temps qu’il soit descendu au rez-de-chaussée avant de respirer un grand coup.

Je passe une main sur mon visage. C’était moins une !

J’aimerais profiter de ce moment pour aller voir Sarah, mais je n’ai pas le temps de peser le pour et le contre que la porte de sa chambre s’ouvre.

Je plaque mon dos contre le mur afin qu’elle ne s’aperçoive pas de ma présence.

Soudain, c’est la porte de la salle de bains dans laquelle je me glisse entre deux armoires, sur le côté de la porte, qui s’ouvre.

Retenant mon souffle, je l’observe alors qu’elle ne porte que ses sous-vêtements. Elle tourne le verrou et tord les bras dans son dos pour dégrafer son soutien-gorge.

Aussitôt, mon sexe commence à gonfler. Sarah, sans doute encore ensommeillée par la nuit difficile qu’elle a passée, ne s’est pas aperçue de ma présence dans la pièce.

D’ailleurs, elle semble bien trop pressée pour cela. Sa petite culotte atterrit près de mes pieds et je ne peux pas m’empêcher de sourire à la vue de son petit cul nu devant moi.

Elle entre dans la douche et allume l’eau, ce qui lui provoque un petit cri de surprise. À cette minute, je suis conscient que je suis incapable d’ouvrir cette porte pour sortir de la pièce.

De toute façon, je n’en ai pas la moindre envie.

Tout ce que je désire à cette seconde, c’est la rejoindre sous la douche et me libérer en elle.

Et c’est ce que je fais sans attendre une minute de plus. Je baisse mon pantalon et mon boxer et m’avance vers la cabine de douche sans faire de bruit.

Je fais glisser la porte coulissante avec précaution et la découvre, magnifique avec l’eau qui glisse sur son corps nu.

Elle est de dos, la tête renversée en arrière et, les yeux fermés, elle savoure les jets de la douche qui fouettent son visage.

Cette image est si sexy qu’elle me fait bander davantage, si fort que ça me fait mal. Je ne résiste pas bien longtemps et colle mon corps au sien tout en posant une main sur ses lèvres, étouffant son cri de frayeur.

Ce n’est que moi, bébé, murmuré-je dans le creux de son oreille.

Elle se détend miraculeusement et se tourne vers moi. Nos regards s’ancrent aussitôt l’un à l’autre et, dans un élan de passion incontrôlable, nos lèvres se scellent dans un baiser enfiévré.

Chapitre 28

Sarah

Mon cœur n’a pas le temps de se remettre de la frayeur que j’ai éprouvée que Travis se jette sur mes lèvres. Nous nous embrassons avec fougue, d’une passion encore plus inouïe.

Ses mains se baladent partout sur mon corps déjà brûlant. Affamés, nous nous observons sous le jet de la douche avant de reprendre notre baiser.

Il est torride, vivifiant.

Le désir me submerge de plus belle lorsqu’il fait glisser une main de mes seins jusqu’à mon intimité. Je mords sa lèvre avant de la taquiner de petits baisers. Il grogne, enserre un bras autour de ma taille pour me ramener au plus près de lui.

C’est à cet instant qu’il caresse mon sexe trempé de désir. Il enfonce un doigt, puis deux, et commence à faire des allées et venues dans mon antre.

Je gémis…

Les lèvres entrouvertes, je tente d’apaiser la cadence infernale de ma respiration. J’ai chaud, j’ai envie de lui. Alors, remarquant le petit sourire satisfait sur ses lèvres, je descends une main vers son sexe que j’agrippe de mes doigts. J’exerce une douce pression en le serrant dans ma paume, ignorant les petits picotements de ma blessure. Puis, j’effectue un mouvement de va-et-vient sur sa queue dressée.

Il gémit doucement. Je ne peux m’empêcher de le trouver vraiment beau lorsqu’il se retient ainsi. Ses dents sont serrées l’une contre l’autre, il tente de se contrôler à nouveau.

Toutefois, je parviens à lui faire pousser un cri de plaisir en accélérant le rythme de ma caresse.

Putain… j’ai envie de toi, bébé.

Moi aussi, avoué-je, retenant difficilement mon gémissement lorsqu’il accélère ses va-et-vient dans mon antre. On pourrait nous entendre…

Je sais… je m’en fous, bébé. Je te veux.

La brillance dans son regard et la façon de me fixer avec amour me font vibrer tout entière.

Prends-moi.

Un sourire se dessine au coin de ses lèvres tandis qu’il retire ses doigts.

Tourne-toi.

Surprise, je l’observe, perdant mes mots.

Ne t’inquiète pas, me chuchote-t-il près de mon oreille.

Toutefois, j’appréhende ce moment. Je n’ai jamais fait l’amour dans cette position et je ne sais pas si je serai capable de faire comme il se doit.

Ça va aller, bébé, m’assure-t-il en embrassant mon oreille, mon cou.

Ses mains descendent sur mes hanches et il m’aide à me tourner. Face contre le mur, il m’oblige à pencher le buste en avant et soulève mes bras, plaquant lui-même mes paumes contre le carrelage.

Détends-toi, mon amour, grogne-t-il dans mon cou.

Je ferme les paupières, émue du petit surnom qu’il vient de me donner et tente d’obtempérer quand je sens ses lèvres embrasser la peau de mon dos. Puis, il accroche ses doigts à mes hanches et se colle contre mes fesses.

J’étouffe un gémissement contre mon bras, sentant son érection pointer vers mon entrée.

Écarte les jambes, bébé…

J’obéis.

Aussitôt, c’est le paradis.

Il plonge en moi d’un seul coup de reins puissant.

Oh, bordel ! lâché-je.

Il accélère le rythme, et mes doigts se crispent contre le mur pendant que mon corps s’ouvre au plaisir. Des cris s’échappent de ma bouche.

Travis gronde…

Dis-moi que ça te plaît…

Oh oui… ne t’arrête pas !

Il accélère alors, les doigts enfoncés dans mes hanches. Plus forts, ses coups de boutoir sont majestueux, m’emportant au plus près du plaisir absolu.

Dans cette position, je ressens tout beaucoup plus loin, plus fort aussi ! Ses cris se mêlent bientôt aux miens, et je ne prête pas attention à qui pourrait nous entendre. Je suis bien trop fascinée par ce son magnifique que nous produisons tous les deux.

Très vite, je me retrouve happée dans un tourbillon merveilleux.

Travis se colle à ma peau, me chavire d’un trait. Je crie son nom, ivre de ce plaisir.

Je dois attendre quelques minutes pour reprendre mes esprits. Mon amant est haletant, toujours derrière moi, le buste collé contre mon dos.

Quand il se retire, il m’attire contre lui et capture ma bouche avec tendresse.

Alors ? me questionne-t-il.

Les joues rouges, le souffle erratique, je lui souris et réponds :

C’était parfait.

Oui, j’ai vu que tu as aimé.

Je l’enlace et ferme les paupières tandis qu’il nous mène sous le jet de la douche.

Et toi, tu as aimé ?

Bébé, répond-il d’une voix tendre en prenant mon visage en coupe dans ses mains. Quand je suis en toi, dans n’importe quelle position, je suis le plus heureux des hommes.

Touchée, je reprends ses lèvres d’un long baiser et lui susurre tout mon amour.

Plus tard, après nous être lavés l’un et l’autre, nous décidons de sortir de la salle de bains l’un après l’autre.

Heureusement, personne ne se trouvait à proximité et nous avons pu regagner nos chambres réciproques sans encombre.

***

Travis

Après l’épisode de la douche, Sarah et moi n’avons plus échangé un mot. J’ai l’impression que les autres nous scrutent avec attention, comme s’ils attendaient à ce que l’un de nous commette un impair.

Mais c’est sans compter le jeu d’acteurs que Sarah et moi jouons à la perfection. Pendant le repas, Calvin et Nina ont proposé de sortir en boîte de nuit pour la soirée. Tout le monde a accepté, même si j’aurais préféré refuser l’invitation.

Évidemment, je ne suis pas obligé d’y aller, mais je ne compte pas laisser Sarah. Avec ce qui s’est passé la veille, je pourrai ainsi garder un œil sur elle.

Aaron part demain soir, et je suis pressé qu’il se tire. J’aimerais bien accélérer le temps. Heureusement, Jared l’a informé qu’un colloque sur la transplantation cardiaque a lieu dans la ville. Aaron a semblé être enchanté de l’apprendre et mon pote n’a pas trouvé mieux que de lui proposer d’y aller.

J’ai aussitôt pensé qu’il traînerait Sarah avec lui pendant tout un après-midi, mais contre toute attente, elle lui a fait clairement comprendre qu’elle n’y assisterait pas.

Sarah a remarqué la déception de monsieur Minet, elle lui a donc proposé d’y aller seul, et c’est là que Jared a déclaré qu’il l’accompagnerait, après m’avoir lancé un clin d’œil complice.

J’avais raison de penser que son rapprochement avec Aaron n’était pas si anodin qu’il n’y paraissait. Il m’aide en l’éloignant de Sarah, de moi, et il faudra que je trouve un moment pour le remercier.

À ma grande surprise, Nina reste silencieuse pendant de longues heures. Je me demande ce qu’elle prépare dans sa petite tête et la rejoins pour m’assurer que tout va bien dans la cuisine lorsqu’elle s’y rend. Je n’ai pas la moindre envie de me disputer avec elle, mais je remarque la tristesse dans son regard et je dois bien avouer que je me sens mal.

Alors, je m’approche, la faisant légèrement sursauter lorsqu’elle se retourne pour se diriger vers le réfrigérateur.

Qu’est-ce que tu veux ? me demande-t-elle sèchement.

Qu’est-ce que t’as ? réponds-je à sa question par une autre.

Qu’est-ce que ça peut te faire ? De toute façon, tu ne penses qu’à ta petite personne et…

Je ne m’appelle pas Aaron ! contré-je.

Aaron ? s’exclame-t-elle, d’un air sarcastique. Il est beaucoup moins égoïste que toi, Travis !

C’est ce que tu penses vraiment ? Bordel, Nina. Arrête un peu…

Je n’arrêterai pas, Travis ! Tu vas lui faire du mal si tu continues à lui tourner autour.

Je ne lui tourne pas autour et je t’ai déjà dit de cesser de t’occuper de ça. Ça nous regarde, Nina. Sarah est une grande fille, et je ne compte pas la faire souffrir. Je… je l’aime.

Elle ferme les paupières à mes mots sincères et secoue la tête. Mon cœur se serre douloureusement.

Pourquoi refuse-t-elle de me croire ?

Nina… je suis sûr de moi, c’est elle que je veux. Je t’en prie, essaie de comprendre.

Au supplice de ma voix, elle rouvre les yeux et plante un regard incendiaire dans le mien.

Tu ne sais pas ce que c’est d’aimer. Souviens-toi, tu m’as toujours dit de te rappeler que tu n’étais pas quelqu’un de bien pour être aimé… après le départ de papa…

Nous étions gosses, Nina. J’ai changé. Elle m’a changé ! m’exclamé-je.

Je ne sais pas, dit-elle en secouant à nouveau la tête.

Elle semble aussi perdue que je le suis.

Je te demande juste de ne pas t’immiscer entre nous, Nina.

Elle ne me répond pas et me lance un regard empli d’animosité avant de me bousculer pour sortir de la pièce.

Chapitre 29

Sarah

Les lumières sont intenses, tout comme la musique qui a sans doute dépassé les décibels autorisés. La boîte de nuit est immense, je me sens perdue au milieu de tout ce monde qui remue sur la piste de danse.

C’est Calvin et Jared qui nous ont tous obligés à les suivre pour secouer notre popotin. De bonne grâce, j’ai accepté pour ne pas être la seule à rester à la table. Et puis, même Travis est avec nous. Ce qui m’est insupportable.

Non pas que sa présence m’indispose, au contraire. Mais de le voir si rayonnant, dansant merveilleusement bien sur le rythme effréné de David Guetta sans pouvoir me rapprocher de lui pour l’embrasser à pleine bouche comme je le désire est très frustrant.

D’ailleurs, quelques filles ont remarqué le beau gosse qu’est mon amant. Elles se sont approchées et se déhanchent inlassablement tout près de lui.

Je suis agréablement surprise qu’il ne leur adresse même pas un seul regard. Il n’a d’yeux que pour moi, et s’il continue de me dévorer ainsi d’un regard enivrant, je vais finir par faire une bêtise.

Quelques minutes plus tard, la mélodie endiablée s’estompe peu à peu. La musique est vite remplacée par une musique moins rythmée, mais Jared refuse que nous quittions la piste.

On est ici pour danser, les gars !

Nina et Camille rient à gorge déployée. Ce soir, elles s’amusent aux blagues que les garçons leur murmurent à l’oreille.

Je m’aperçois ainsi du rapprochement inévitable qui s’opère entre Nina et Calvin. Ils sont beaux, tous les deux. Il ne faut pas être stupide pour comprendre qu’ils se retiennent de tomber dans les bras l’un de l’autre.

En tout cas, je leur souhaite de se trouver, contrairement à Nina qui ne pense qu’à m’éloigner de celui que j’aime. Toutefois, elle n’a pas réitéré, à proprement parler, ses intentions orales de nous séparer.

Ce qui est un grand soulagement.

Bien que, je me demande ce qui s’est passé entre Travis et elle, ils semblent plus éloignés que jamais. J’espère juste qu’une fois que j’aurai parlé avec Aaron toute la tension entre nous s’apaisera enfin.

Aaron…

Ce soir, il est en forme et semble prendre du plaisir à danser avec nous. Un large sourire est plaqué sur ses lèvres tandis qu’il bouscule gentiment, d’un coup de bras, Camille qui écarquille les yeux avant de se venger.

Je ne peux pas m’empêcher de retenir le rire qui s’échappe de ma gorge. Elle a failli le faire tomber, mais Calvin, en bon ami, l’a retenu avant qu’il ne s’écroule au milieu des danseurs déchaînés.

Plus tard, le besoin de souffler nous accapare tous. Nous nous retrouvons à la table et trinquons à notre amitié autour d’un cocktail. Le mien ne contient pas d’alcool. Je n’ai pas oublié le pacte que j’ai passé avec mon petit ami. Je lui dois bien cela, car j’ai l’intention de lui parler demain matin, avant qu’il ne se rende pour l’après-midi au colloque organisé par de grands chirurgiens.

Je pousse un faible soupir et lève les yeux vers la piste lorsque la musique change brutalement. Un slow est diffusé par les haut-parleurs, mais très vite, l’ambiance se charge d’électricité lorsque mon regard tombe dans celui de Travis.

Nous n’avons pas besoin de parler ouvertement du désir qui nous submerge à cette seconde. Tout comme lui, je rêve de le toucher, de l’embrasser.

Soudain, un bruit incongru s’échappe de la gorge de Camille. Gênée, elle plaque une main sur ses lèvres tandis que nous rions, amusés qu’elle soit prise d’une crise de hoquets.

En bon samaritain, Aaron lui propose de manger quelque chose. Il lui tend un des biscuits apéritifs que nous avons commandés à notre arrivée. Sceptique, elle le prend après quelques secondes d’hésitation et le mange.

Si ça ne passe pas, tu devras boire un grand verre d’eau, lui conseille Aaron.

Je perçois le soupir de lassitude de Travis. Je le regarde et surprends l’agacement traversant les traits de son visage. Là, je remarque que sa sœur le fixe droit dans les yeux, visiblement gênée de s’apercevoir qu’effectivement Aaron fait un piètre petit ami.

Cependant, je ne peux pas lui en vouloir. C’est moi la responsable qui détruira notre couple. C’est moi qui l’ai trompé et je ne le regrette pas.

Loin de là.

Aaron semble soudainement agacé. Je constate qu’il a reçu un appel, il fixe l’écran de son portable avec ennui. Quand je me penche pour voir qui l’appelle à cette heure-ci, il éloigne son mobile et se lève d’un bond.

Désolé, je reviens.

C’est qui ? lui demandé-je, surprise par l’air abattu qu’il affiche à cet instant.

Il ne me répond pas et passe derrière ma chaise en posant les mains sur mes épaules. Je le sens se pencher vers moi pour me murmurer à l’oreille.

Je dois passer un coup de fil, je te retrouve dans dix minutes, ma puce.

D’accord, dis-je, incapable de quitter les yeux de Travis dont le regard noir de colère se porte vers Aaron.

Bon, je sais qu’il n’est pas très content quand un contact physique entre Aaron et moi a lieu, mais il n’a pas besoin de l’assassiner ainsi du regard.

Je tourne la tête, m’assurant qu’Aaron s’est éloigné. Une fois rassurée, je cherche l’attention de Travis quand Calvin et Jared se lèvent d’un bon commun.

Allez, on y retourne ! s’exclame-t-il.

C’est un slow ! grogne Travis.

Et alors ? demande Jared en tendant une main vers Camille.

J’esquisse un sourire quand elle accepte, des étoiles dans les yeux. Elle n’a pas eu besoin de boire un grand verre d’eau, sa crise est passée.

Tu m’accordes cette danse ? entends-je proposer Calvin à l’adresse de Nina.

Celle-ci accepte aussitôt en fermant les doigts autour de sa main.

J’esquisse un faible sourire.

Qu’est-ce que t’attends, Trav’ ? Invite Sarah à danser !

Je déglutis péniblement au regard réprobateur que pose Nina sur son partenaire. Cependant, il semble vouloir l’ignorer et l’attire vers la piste de danse où Jared et Camille sont déjà enlacés.

Seule à seul, Travis me regarde amoureusement, esquissant un faible sourire de ravissement. Puis, il se lève et tend la main vers moi. Je m’empresse de retrouver la douce chaleur de sa peau et entrecroise mes doigts autour des siens.

Travis m’emmène au bout de la piste, loin des autres, mais je peux voir que Nina et Calvin se disputent avant que ma vision soit obstruée par de nouveaux couples.

Et quand Travis m’enlace avec tendresse, j’oublie tout. Mon corps se colle contre le sien et je pose mon front contre son épaule tandis qu’il me serre contre lui.

J’ai envie de te kidnapper, bébé.

Le sourire aux lèvres, je lève la tête et plonge mon regard dans le sien. Je me lève sur la pointe des pieds pour lui susurrer à l’oreille :

Encore un peu de patience. Je vais parler à Aaron demain avant qu’il ne parte au colloque. Je ne peux pas attendre pour le faire à l’aéroport, juste avant son départ.

Je sens ses doigts se presser sur mes hanches. Je repose les talons sur le sol et plonge mon regard dans le sien.

Il hoche la tête, remarquant que j’attendais qu’il me dise quelque chose. Nous nous sourions et nous nous enlaçons à nouveau plus fermement encore, comme si nous avions peur, l’un et l’autre, d’être séparés trop vite.

Lorsque la musique s’arrête pour passer à un rythme effréné, nous étouffons un rire. Nous n’avons pas besoin de nous dire les choses. Nous avions envie de nous embrasser tout au long de ce slow qui, à nos yeux, s’est déroulé bien trop vite.

Plus tard dans la soirée, c’est Aaron qui m’invite à danser un slow. Je ne peux refuser, même si je souhaiterais que ce soit Travis qui m’enlace aussi amoureusement.

Je ne suis pas à l’aise avec la façon dont il mène la cadence de notre danse. Son visage est bien trop près du mien… son corps trop collé contre le mien.

Je n’ose pas jeter un coup d’œil vers la table où Travis est resté assis, un whisky sec à la main. Heureusement, Calvin vient s’asseoir à son côté et il cesse de nous fixer d’un regard noir.

Ça va ?

Je reprends mes esprits et regarde Aaron d’un air interrogateur.

Oui, pourquoi ?

Il hausse les épaules.

Je ne sais pas trop, tu sembles ailleurs.

Non, ça va, dis-je en plaquant un semblant de sourire sur mes lèvres.

Il ne paraît pas convaincu par ma réponse, mais n’insiste pas davantage.

Il faut que je lui parle avant qu’il tente de m’embrasser, car je distingue clairement son désir dans ses yeux.

C’était qui que tu as joint au téléphone ?

Oh… c’était sans importance, tu sais.

Tu es resté plus d’une demi-heure au téléphone, pourtant, insisté-je, plissant le regard à son profond mal-être.

C’était… Janice. Elle me posait des questions sur toi, pour savoir comment tu allais, c’est tout ! se justifie-t-il, visiblement agacé.

Ah… et, elle raconte quoi d’autre ?

Rien de spécial. Concentre-toi sur notre danse, ma puce.

Je n’y suis pas arrivée dès le début, alors, de comprendre qu’il me cache quelque chose d’important n’arrangera pas ma concentration.

Heureusement pour lui, la musique s’étouffe dans les haut-parleurs pour animer la piste de danse sur un air espagnol. Aaron tente de m’attraper les mains pour continuer à danser, mais je refuse poliment.

Je dois aller aux toilettes.

Il fait un geste de désinvolture de la main, ce qui me blesse profondément, et rejoint Jared qui bouge de façon impressionnante du bassin.

Je m’éclipse aux toilettes des dames d’un pas rapide et reste enfermée à l’intérieur pendant de longues minutes. Quand je rejoins la table, je constate que Travis est toujours contrarié par la danse que j’ai partagée avec Aaron.

D’ailleurs, celui-ci ne semble pas s’être aperçu de mon retour. Il arbore un large sourire, les yeux brillants, braqués sur le SMS qu’il vient de recevoir.

Les doutes que je nourris sont plus forts. Je l’observe et plisse les yeux tandis qu’il s’empresse de répondre au message.

Trav’ ?

L’appel de Calvin m’interpelle. Je me concentre sur lui, il s’est penché vers Travis et lui propose de l’accompagner à l’extérieur pour respirer l’air frais. Il accepte. Il me lance un dernier regard et s’éloigne avec son meilleur ami… mon complice.

J’aimerais me joindre à eux, mais nous savons que je ne peux pas faire cela.

Pas maintenant.

Demain, peut-être que la situation changera, du moins, je l’espère.

Chapitre 30

Travis

La soirée de la veille a laissé des traces. J’ai un mal fou à la tête, mais je me lève tout de même, pressé que Sarah en finisse avec monsieur Minet.

Heureusement que Calvin était là pour me retenir. J’ai envisagé plusieurs fois d’échafauder un plan pour le tuer, mais j’ai préféré jouer la prudence, accompagnant alors mon pote à l’extérieur.

Quand nous sommes revenus, nous avons décidé de rentrer. Il était temps, je n’en pouvais plus de voir l’autre connard roucouler avec quelqu’un d’autre par messages.

Le pire, c’est que je suis sûr que Sarah a capté son petit jeu. Après, je me dis que ça tomberait bien s’il couchait avec quelqu’un, il prendrait moins mal le fait que Sarah veuille rompre.

Et puis, pour être honnête, je n’en ai rien à branler qu’il soit mal ou pas. J’ai confiance en Sarah, comme elle me l’a demandé, et dès qu’il partira d’ici, j’ai bien l’intention de l’aimer sans nous cacher. Si cela pose un problème à quelqu’un, alors nous partirons.

Dans ma tête, tout est clair. J’aime plus que tout cette fille qui est parvenue à me faire perdre la raison, à rompre les barrières que je m’étais imposées et à briser la seule règle que je m’étais fixée : celle de ne jamais tomber amoureux.

Au salon, j’aperçois Jared et Camille qui s’éloignent l’un de l’autre à mon arrivée.

Je pouffe, amusé de la gêne que je distingue sur leurs visages.

Ça va ?

Euh… ouais, et toi ?

Je hoche la tête en signe d’acquiescement.

Les autres sont encore en train de dormir ?

Non, ils sont levés depuis un moment. Sarah et Aaron sont en train de discuter sur la terrasse avec Calvin.

Ah…

Merde !

J’espère secrètement qu’elle a eu le temps de rompre avec cet abruti avant que Calvin les ait rejoints.

Nina est partie chercher des viennoiseries. Elle ne devrait plus tarder.

Super ! lancé-je, m’empressant de me rendre à la cuisine afin de jeter un œil vers la terrasse.

Soudain, je m’arrête et trouve Calvin dans la pièce.

Ça va ? Tu as l’air surpris de me voir, dis donc !

Euh… Jared m’a dit que tu étais avec Sarah et l’autre.

Ouais, j’y étais, mais j’ai préféré les laisser seuls vu la tension qui règne entre eux.

Comment ça ? demandé-je, très intéressé.

Il hausse les épaules avant de m’expliquer qu’il a surpris la conversation de Sarah, disant à Aaron qu’elle n’envisageait plus le même avenir qu’autrefois. Tout ce que mon ami me rapporte me donne un grand espoir pour que ce couple soit cassé avant même que je ne puisse pousser un soupir de soulagement.

Je suis désolé que ta sœur soit si butée vous concernant, toi et Sarah.

Ouais, moi aussi.

Tu l’aimes vraiment ? Parce que si c’est un coup comme ça et que tu n’es pas sûr de tes sentiments, nous aurons un souci supplémentaire à gérer.

Comment ça ?

Trav’… cette règle dans les contrats, je compte la rayer définitivement.

J’écarquille les yeux, surpris de cette décision. Puis, les doutes montent en moi tel un serpent venimeux.

Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? lui demandé-je.

Je ne sais pas trop… en fait, ta…

Le petit-déjeuner est arrivé ! lance la voix de Nina avant que la porte ne s’ouvre sur elle.

À ma vue, son sourire rayonnant s’évanouit. Je plisse le regard et porte mon attention vers Calvin qui semble mal à l’aise.

Non, ce n’est pas possible ! murmuré-je en secouant la tête.

Le regard insistant, je tente de comprendre mon ami qui semble plus que mal à l’aise en la présence de ma sœur dans la pièce.

Je… j’ai du mal à te suivre, Calv’, avoué-je Explique-moi, lui ordonné-je, m’installant lourdement sur la chaise.

Nina intervient.

Qu’est-ce qui se passe ?

Rien du tout, clame Calvin en m’adressant un regard appuyé.

Surpris, je passe une main nerveuse dans mes cheveux ébouriffés et comprends que ma sœur n’est pas au courant de sa décision et, surtout, qu’il ne veut pas que je vende la mèche.

Alors, je n’ajoute rien d’autre. Jared et Camille nous rejoignent autour de la table. Peu de temps après, Sarah et Aaron viennent s’installer avec nous pour le petit-déjeuner.

Rien dans les traits d’Aaron ne laisse supposer qu’ils viennent de rompre.

Toutefois, je lis une certaine colère dans les yeux de ma belle. Je me pose un tas de questions, mais n’en pose aucune à voix haute. J’attends de longues minutes que nous ayons terminé de manger et que la pièce se vide peu à peu.

Bientôt, nous nous retrouvons seuls Sarah et moi.

Je lui demande aussitôt :

Alors, vous avez rompu ?

Elle se lève et se dirige vers l’évier pour y poser sa tasse. Mon cœur manque un battement. Je redoute que ce ne soit pas le cas, qu’elle ait changé d’avis à la dernière minute et qu’elle reparte avec lui.

Non, c’est impossible.

Je me lève, constatant qu’elle ne bouge pas d’un pouce. Derrière elle, je pose délicatement une main sur son épaule et murmure son prénom :

Sarah ?

Il a quelqu’un d’autre.

Quoi ? m’exclamé-je, sous le choc.

Sarah se retourne et me dévisage, des larmes plein les yeux.

Tu as très bien entendu. Il refuse de me dire qui c’est, mais il a eu une aventure.

Tu t’en fiches, non ? Le principal, c’est que tu sois libre et…

Je ne sais pas !

Ces quatre mots ricochent violemment sur mon cœur meurtri.

Je… ne comprends pas.

J’essaie de savoir qui est cette fille. Je suis sûre que c’est Janice, ma meilleure amie, et il ne l’a pas nié. Il m’a juste dit qu’il était désolé et que nous en reparlerions plus tard.

Tu plaisantes ? grogné-je. Bébé, tu m’as dit que tu m’aimais. Laisse-le partir, la prié-je, prenant son visage entre mes mains.

Oui, je t’aime, Travis. Mais Aaron n’est pas honnête et c’est encore moi qui passerai pour la mauvaise fille aux yeux de mon père. Tu ne peux pas comprendre, me dit-elle, laissant une larme de rage s’échapper de sa paupière.

Je comprends, bien sûr que si. Qu’est-ce que tu veux, au juste, Sarah ?

Elle déglutit, fixant mes yeux pendant quelques secondes avant d’esquisser un sourire. Ce qui me soulage profondément.

C’est toi que je veux, Travis. Rien que toi. Je lui dirai ce soir que c’est terminé, que je ne veux plus le revoir.

D’accord, murmuré-je, ému et soulagé à la fois. J’ai envie de t’embrasser.

Alors, fais-le.

Elle ne doit pas me le dire deux fois. Je pose mes lèvres sur les siennes et l’embrasse passionnément, oubliant, pendant un instant, qu’à chaque seconde quelqu’un pourrait entrer dans la pièce et nous surprendre.

Seul ce moment nous importe et nous profitons l’un de l’autre, liant nos langues dans un tourbillon de sensations inouïes.

***

Sarah

En début d’après-midi, la tension augmente entre Aaron et moi. Je ne m’étais pas trompée sur son compte, il n’est pas aussi bien que ma famille le pensait, surtout mon père.

D’un côté, je suis satisfaite que ce comportement provoque un choc énorme à mon père lorsqu’il l’apprendra. Et je compte bien l’en informer et aller chez mes parents pour leur présenter l’homme que j’aime.

J’ai l’impression que plus rien ne peut m’atteindre.

Je me sens bien, et je me sentirai encore mieux lorsque j’aurai balancé les quatre vérités à Aaron, ce soir, lorsque je l’accompagnerai à l’aéroport.

Pour le moment, il est en train de se préparer pour sa sortie avec Camille et Jared. Il m’a proposé à nouveau de l’accompagner. J’ai encore refusé, préférant rester ici avec mon amant.

D’ailleurs, une fois partis, je m’installe sur le canapé et pousse un long soupir de soulagement. Nina me lance un regard réprobateur quand Calvin intervient aussitôt.

Tu viens avec moi ?

Où ça ? demande-t-elle sèchement.

On doit faire le plein, les autres veulent faire un barbecue, ce soir.

OK, répond-elle après un moment d’hésitation.

Je souris intérieurement à la perspective de me retrouver seule avec Travis. D’ailleurs, celui-ci ne se gêne pas pour arborer un large sourire satisfait.

J’évite de le regarder pour ne pas éclater de rire et attends que Nina et Calvin partent pour sauter dans les bras de mon amant.

Oh, bébé, grogne-t-il en m’embrassant avec fougue.

***

Travis

Je renverse la tête en arrière tandis qu’elle suçote la peau fine de mon cou. Elle est à califourchon sur moi, aussi chaude que la braise. Mon désir augmente, il est à son maximum tandis qu’elle passe les doigts sous la ceinture de mon jean.

Bon sang !

Je capture ses lèvres pour étouffer mon grognement de plaisir alors qu’elle agrippe mon sexe dans sa main. Cependant, notre plaisir redescend aussitôt lorsque quelqu’un frappe contre la porte.

Vivement, je repousse Sarah et grogne un juron.

Qui est l’enfoiré qui ose venir plomber l’ambiance.

Nous nous regardons, indéfiniment convaincus que nous ne serons jamais tranquilles.

Laisse-moi me débarrasser de ça, lancé-je en me levant.

J’admire les joues rouges de mon amante tandis qu’elle se recoiffe rapidement d’un geste de la main. Je me dirige vers la porte. J’ai à peine le temps de l’ouvrir qu’on me saute au cou.

Merde…

Baby Black.

Elle est en pleurs, dans mes bras. je réponds aussitôt à son étreinte et lui demande :

Qu’est-ce qui se passe ? Quelqu’un t’a fait du mal ?

Elle secoue la tête et se recule quelque peu pour me regarder droit dans les yeux.

J’ai besoin de toi, Travis. Il faut que tu viennes avant qu’il le tue.

Quoi ? Qui va tuer qui ? la questionné-je, troublé par ce qu’elle raconte.

Ivy semble sous le choc, j’essaie de la rassurer en prenant son visage entre mes mains, oubliant même Sarah qui nous observe sans broncher.

Regarde-moi ! lui ordonné-je. Raconte-moi tout.

Mon père… on sait qui m’a fait ça et il est parti le retrouver. J’ai vu que son arme n’est plus à sa place et…

Merde, soufflé-je, prenant conscience de la gravité de la situation. OK… attends-moi là, d’accord.

Elle hoche la tête et renifle avant d’essuyer ses larmes. J’entre dans le salon et me rends compte de l’état de colère de Sarah.

Bébé, je dois filer, je n’ai pas le temps de t’expliquer, mais je…

Il n’y a rien à expliquer ! gronde-t-elle, repoussant la main que je tends vers elle.

Ce n’est pas ce que tu crois. Je vais revenir, d’accord ?

Elle secoue la tête et me foudroie d’un regard qui me bouleverse au plus haut point.

Je t’aime, Sarah.

Pour toute réponse, elle fait volte-face et part d’un pas rapide vers l’escalier qu’elle monte sans se retourner une seule fois.

Merde !

Travis ?

Je ferme les paupières, le cœur douloureux de laisser Sarah sans explication, mais la situation est urgente. Alors, j’attrape mes clés et rejoins Baby Black dans l’entrée.

***

Nina

Je n’en reviens pas qu’il soit du côté de Travis. Depuis notre départ du loft, j’ai confié à Calvin la dernière dispute que nous avons eue, et il pense que mon frère a raison.

Je n’en reviens pas !

Tu sais pourtant comment il est, bon sang ! grogné-je, espérant lui faire entendre raison.

Il est vraiment amoureux d’elle, Nina ! me répond-il sans quitter la route du regard.

Je pousse un soupir d’agacement et croise les bras sous ma poitrine, vexée. Je dois ressembler à une gamine qui boude, mais je m’en fiche, c’est le cas.

S’il te plaît, essaie de prendre le temps de les observer et nous verrons bien ce qui se passera. Si tu as raison ou non.

Si on attend plus longtemps, tu sais comment ça va finir ?

Il hausse les épaules et me jette un coup d’œil discret avant de soupirer de lassitude.

Nous devrons ramasser Sarah à la petite cuillère et je le refuse. Avec… non, je ne peux pas.

Il a changé, ma puce, murmure-t-il en s’arrêtant au feu.

Je secoue la tête, refusant de le croire.

Travis a toujours aimé les filles, il ne se contentera jamais d’une seule. Peut-être que ça durera quelques jours, quelques semaines, je n’en sais rien, mais il finira par faire une erreur.

Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? Laisse-le vivre et assumer s’il commet une faute !

Non…

Qu’est-ce que tu as en tête ? me demande-t-il d’un ton sec.

Gênée, je bats des cils et prends une grande inspiration avant de lui dire :

Demande-lui de partir.

Quoi ?

Je sursaute au bruit du poing qu’il vient d’abattre sur le volant. Sidérée de le voir autant en colère pour la première fois, je ne la ramène pas.

C’est la seule solution, lui dis-je d’un ton plus doux.

Je ne ferai pas ça ! C’est mon meilleur ami, je tiens à lui, Nina, m’avoue-t-il en redémarrant la voiture. Je le considère comme mon frère et…

Là, tout m’échappe…

J’ai juste le temps d’entendre un hurlement jaillir de ma gorge en voyant du coin de l’œil le camion venir à une vitesse folle sur la gauche. Puis, je sens une grosse secousse qui me fait perdre connaissance pendant quelques secondes...

Quand j’ouvre les paupières difficilement, une odeur incommodante de brûlé me monte aux narines. J’ai envie de vomir, ma tête me fait un mal fou. J’essaie de concentrer mon regard sur Calvin, mais j’ai beaucoup de mal à retrouver une vue normale.

Puis, je le vois.

Enfin…

Calvin, l’amour de ma vie est penché vers l’avant.

Je me force à garder les yeux ouverts. Cependant, la douleur lancinante que j’éprouve dans tout le corps ne rend pas la chose aisée.

Toutefois, j’y parviens.

Là, mon cœur cesse de battre…

Des cris de terreur s’échappent de ma gorge, horrifiée à la vue de celui que j’aime plus que tout au monde, immobile, les yeux grands ouverts d’effroi… sans vie.

SAISON 4

Après six longs mois d’absence, Travis et Nina décident de rentrer à Los Angeles. Seulement, Sarah a disparu sans laisser d’adresse. Incapable d'entreprendre les démarches pour la retrouver, Nina demande de l’aide auprès d’Ivy. La jeune femme se charge aussitôt de partir pour Abilene, et ce, sans en informer Travis qui se noie davantage dans ses regrets les plus profonds.

Sarah tente de poursuivre son chemin dans la ville de Lakeside où elle mène une nouvelle vie en compagnie de Colby, un jeune homme qui apaise quelque peu son quotidien.

Arrivera-t-il à lui faire oublier l’amour de sa vie qui l’a lâchement abandonnée dans un des moments les plus douloureux de son existence ?

Travis parviendra-t-il à se faire pardonner ?

Rien n’est sûr, car les embûches pour ranimer la flamme de son cœur sont loin d’être terminées.

Chapitre 1

Sarah

On dit que le temps atténue la souffrance, mais ce n’est pas vrai. Tout cela n’est que mensonge. La douleur est réelle, bien ancrée en chacun de nous lors d’une perte aussi cruelle… aussi inattendue.

La mort brise tout sur son passage, elle anéantit les espoirs, les liens quels qu’ils soient, solides ou pas. Elle éloigne, elle isole parfois les proches du défunt dans une sorte de bulle de honte, de regrets et de douleur absolue.

Pourtant, dès que la mort frappe, tout le monde se rapproche, se réunit afin d’honorer celui ou celle qui a perdu la vie. On parle de cette perte cruelle, on se remémore les bons souvenirs lorsque nous étions tous présents, ensemble, en famille ou entre amis. On pleure aussi, parce qu’on a mal, parce qu’on a l’impression que nous ne pourrons survivre sans ce pilier si regretté. On verse quelques larmes, mais on refuse de s’effondrer, ce n’est pas ce qu’il aurait voulu.

Alors, pendant quelque temps, on essaie de garder la tête hors de l’eau, on tente de survivre et de faire les choses correctement comme il l’aurait souhaité. On ne veut pas le décevoir, on veut lui montrer que, malgré la douleur de son absence, on reste fort, on tient le coup et on reste solidaire… ensemble.

Sauf que ça ne se passe pas toujours comme ça. Malheureusement, la souffrance est parfois plus forte que tout le reste. Les regrets sont plus ténus que d’autres, plus douloureux, et on s’éloigne, petit à petit, de tout ce qui nous rappelle son souvenir.

On essaie d’oublier. On se protège, et quoi de mieux que l’isolement pour y parvenir ? On rejette les personnes avec lesquelles on a partagé tant de choses avec lui. On veut oublier pour ne plus souffrir, priant que la douleur s’efface pour ne plus revenir.

Jamais…

On souhaite que les souvenirs s’estompent jusqu’à disparaitre de notre mémoire, uniquement dans le but de ne plus avoir mal.

Parfois, ça aide.

Pour quelque temps.

Seulement pendant un temps bref...

Cependant, on sait au plus profond de nous-mêmes qu’on ne peut pas totalement oublier. Parce qu’un jour ou l’autre, tout revient aussi brutalement que la mort a frappé. Notre mémoire se réveille ainsi que la profonde souffrance qu’on éprouve, et ce, sans s’y attendre… laissant à nouveau, dans la poitrine, ce trou béant qui nous empêche de dormir, de sourire à la vie.

Tout simplement.

La mienne ne m’a jamais quittée. Pas un seul instant. Je n’ai pas oublié la perte de Calvin. Elle me ronge chaque jour. Plus rien n’est pareil et ne le sera plus jamais.

Mon monde s’est écroulé, indéniablement.

Je me trouvais seule au loft lorsqu’une infirmière de l’hôpital a appelé. Je n’avais pas conscience de la tragédie. J’ai prévenu Jared et Aaron, qui ont quitté de suite la convention à laquelle ils assistaient.

Puis Travis.

Travis, qui n’a jamais répondu, trop occupé sans doute à sauver cette gamine venue le retrouver en pleurs au loft pour des raisons que j’ignore toujours aujourd’hui.

Je ferme les paupières et compte mentalement jusqu’à cinq. Ça m’aide à me vider l’esprit de ces souvenirs intolérables.

Cependant, je n’y parviens pas toujours. Parfois, comme en ce moment, l’instant où tout s’est écroulé autour de nous défile sous mes paupières closes.

Je ne peux rien faire pour stopper ces images cruelles qui me reviennent sans cesse. Ce sentiment de ne plus appartenir au monde qui m’entoure. Je me souviens, comme si c’était hier, de mon arrivée à l’hôpital. J’ai toujours ancré devant mes yeux le visage du médecin qui m’a expliqué, pendant de longues minutes, le drame qui venait de survenir. J’aimerais l’effacer, l’éjecter de ma mémoire, mais il est solidement accroché, bien trop tenace pour que je lui tienne tête.

Alors je cède, avalant cette douleur comme si elle me permettait de respirer, comme si elle était devenue mon oxygène.

Je me vois encore clairement dans la salle d’attente, patientant pour enfin recevoir des nouvelles de Nina qui se trouvait au bloc opératoire. Je ne savais pas ce dont elle souffrait. Le médecin était resté vague, parlant d’une probable hémorragie interne. J’étais sous le choc et j’attendais impatiemment l’arrivée des autres. C’étaient Jared et Aaron qui m’avaient rejointe les premiers. Puis Camille était arrivée dans cette salle d’attente où l’odeur de la mort nous était insupportable. Nous n’avions dès lors plus attendu que Travis. Jared s’était chargé de le rappeler, le sommant de nous rejoindre sur-le-champ.

C’est une heure plus tard qu’il est arrivé, blême comme jamais. Il nous a regardés comme s’il attendait qu’on lui dise que tout ceci n’était qu’un horrible cauchemar, comme si la mort de son meilleur ami… du gars qu’il considérait comme son frère, n’était qu’une mauvaise blague.

Quand il a compris que tout était bien réel, il ne s’est pas effondré. Pas tout de suite. Non, il est resté de marbre pendant un instant, se refermant un peu plus sur lui-même avant de se mettre à frapper tel un forcené sur les murs qui nous isolaient de l’odeur de la mort et la douleur.

Tout comme les autres, je n’ai pas été capable de le calmer. Il avait les phalanges en sang quand des membres du personnel de l’hôpital ont surgi et l’ont fait sortir. Avant qu’ils l’emmènent, il m’a fixée dans les yeux. Son regard était éteint, vide. Je n’oublierai jamais la façon avec laquelle il m’a dévisagée. Mon sang s’est glacé dans mes veines, anéantissant tout ce que nous avions partagé jusque-là.

Lorsque nous avons eu des nouvelles de Nina, plusieurs heures plus tard, nous avons ressenti un soulagement intense, même si son état n’était pas clairement établi. Elle souffrait d’un grand traumatisme et refusait de parler ou de voir quiconque.

Nous avons accepté de partir lorsque le médecin nous a affirmé que c’était la meilleure chose à faire pour le moment. Travis s’en est allé de son côté. Ce soir-là, il n’est pas rentré au loft.

Le jour suivant, nous nous sommes rendus à l’hôpital, mais Nina refusait toujours de recevoir de la visite. Nous avons tout tenté pour la joindre, mais insister auprès du personnel ou de son médecin n’était pas la meilleure chose à faire.

Nina avait besoin de temps, et nous ne pouvions que respecter son choix. Aaron devait rentrer, il a pris son avion le lendemain et je n’ai plus reçu de ses nouvelles depuis. Je sais qu’il a mal pris la rupture que je lui ai imposée, mais nous étions tout de même amis, autrefois, peut-être cette amitié subsisterait-elle.

Quant à Travis, il a fait son apparition deux jours plus tard. Personne n’a osé le questionner sur le lieu où il s’était réfugié : moi-même, je l’ai ignoré.

Le lendemain, l’enterrement de Calvin aurait lieu et nous étions encore sonnés de sa disparition. Je me suis réfugiée dans ma chambre lorsque la famille de notre ami est arrivée le matin même des obsèques. Je ne pouvais pas supporter ce moment. Travis m’a rejointe. Il est resté silencieux pendant de longues minutes avant de m’attirer dans ses bras. Nous nous sommes effondrés l’un contre l’autre, dans ce silence grisant où seule la souffrance était palpable.

Nous n’avons pas eu besoin de parler, d’échanger quelques mots pour comprendre que plus rien ne serait jamais pareil. La perte de Calvin avait tout anéanti autour de nous. C’est comme si nous n’existions plus l’un pour l’autre.

Nous nous sommes embrassés, et j’ai pu oublier, pendant quelques instants, l’insupportable sentiment d’éloignement que Travis avait installé entre nous.

Son baiser avait un goût d’adieu et de désespoir à la fois. Lorsque j’ai voulu savoir ce qu’il comptait faire, il a plongé son regard dans le mien et a secoué la tête en gardant le silence. Puis, il a quitté la chambre.

Je suis restée là, immobile, à fixer la porte qu’il avait refermée derrière lui. J’étais dans l’incompréhension totale. Pendant un long moment, j’ai bien cru que j’allais m’effondrer sur le lit, pleurant toutes les larmes de mon corps, mais j’en avais assez versé depuis ces trois derniers jours. Au fond de moi, je savais que tout était terminé, que rien ni personne n’arriverait à nous relever de ce drame et de ses conséquences.

Alors, je suis restée forte. Je n’ai pas couru après Travis pour lui faire comprendre qu’il était le seul qui pouvait m’aider à surmonter la perte de mon ami et confident. Que j’étais la seule qui pouvait le soutenir dans cette terrible épreuve. Je n’ai rien fait de tout cela. Je souffrais trop, tout comme lui.

Le jour de l’enterrement, nous étions tous réunis et en même temps si éloignés les uns des autres. Notre groupe n’était plus le même. La mort de Calvin nous avait brisés. Nina n’était pas présente, elle refusait toujours de nous voir et son état ne lui permettait pas de quitter son lit d’hôpital.

La cérémonie fut l’un des moments les plus douloureux que j’aie vécu de ma vie. Sans cesse, mon regard s’est dirigé vers le cercueil dans lequel le corps de mon ami reposait. J’ai regardé également Travis, vêtu d’un costume sombre, il était au côté de sa mère, la tête baissée vers ses mains bandées.

Son père et Sean se tenaient à quelques mètres derrière lui. Peu après la cérémonie, j’ai appris que monsieur Spencer avait mis tout en œuvre pour préparer le transfert de sa fille dans un autre hôpital.

À ma demande, Jared l’a interrogé sur l’état de santé de Nina. Les médecins ne voulaient pas nous parler ni nous donner de ses nouvelles et nous étions vraiment inquiets. Seul Travis ne semblait pas se préoccuper de sa sœur.

Du moins, c’est ce que nous pensions tous avant d’apprendre par son père qu’il avait pu discuter avec elle et qu’il l’accompagnerait à Paris, là où elle désirait se rendre pour sa convalescence.

Sous le choc, j’ai été le trouver dans sa chambre à notre retour au loft. Il était effectivement en train de faire ses valises.

Le souvenir de cet instant m’anéantit encore tellement que je puise, sans cesse, au fond de moi toute la volonté qu’il me reste pour l’éteindre. J’y parviens et, lorsque j’ouvre les yeux, je constate avec une grande colère que mes joues sont baignées de larmes et que la douleur est toujours aussi intense après ces six longs mois d’absence.

Chapitre 2

Sarah

Je marche dans le brouillard, il est tellement épais que je ne vois plus rien à un mètre devant moi. J’aime ce temps, avant que le soleil ne perce les nuages pour éclairer le monde qui s’anime autour de nous. Le brouillard cache la réalité pendant un moment, juste un instant, pour ne montrer que ton ombre, aux contours imprécis, tel un fantôme dans la nuit.

Alors, tout change de forme, l’arbre n’est plus l’arbre, la colline n’est plus la colline, la personne n’est personne… seule la lumière reste la même, elle reste la lueur d’espoir.

Au loin, au milieu du brouillard, tu te tiens debout sous cet arbre qui reprend forme peu à peu. Je sais que c’est toi, mais il m’est impossible de faire quelques pas pour te rejoindre. De toute façon, tu ne comptes pas changer, l’indécision est présente, le doute est ancré et le regret a créé ce vide immense dans ma poitrine que tu ne pourras plus jamais combler.

Quand le brouillard se dissipe un peu, en même temps que mon imagination s’égare, je te vois plus distinctement. Tu es là, immobile et perdu dans tes pensées. Tu ne bouges pas, tu te contentes juste de me fixer comme si je n’avais jamais existé.

Il n’y a personne autour de nous. Je finis par m’avancer vers toi en hésitant pendant un instant. Tu m’as tellement manqué, mais je ne peux oublier que tu m’as également abandonnée. Tu es parti depuis si longtemps que mes larmes ont cessé de couler… que mon cœur a cessé tout bonnement de battre la chamade, tant tu l’as brisé.

J’hésite toujours entre te rejoindre sous cet arbre ou fuir. Je sais pertinemment que les insultes et reproches vont fuser, alors à quoi bon approcher ?

Pourtant, une partie de moi m’empêche de te voir partir comme tu l’as fait avec une telle facilité ! Alors, je m’avance tandis que la brume se soulève à chacun de mes pas.

Tu restes toujours immobile, les yeux plongés dans les miens, tu attends que je me mette à te crier dessus. Mais je n’en fais rien. J’ai juste besoin de te contempler un instant avant que tu m’échappes à nouveau, avant que tu m’abandonnes dans le jardin où j’aime m’imaginer être à tes côtés.

J’imagine tant de choses…

J’aurais aimé revenir en arrière, tout cela se serait sans doute passé autrement. Calvin serait encore en vie si j’avais cessé de t’aimer comme on nous l’avait demandé. Je ferme les yeux un instant, juste quelques secondes, afin de contrôler les émotions qui me traversent de part en part. Quand j’ouvre les paupières, tu affiches ce petit sourire au coin des lèvres qui m’a tant bouleversée par le passé. Dans ton regard, quelque chose de troublant m’amène à croire que tu ressens encore cette petite flamme qui nous a transportés de nombreuses fois par le passé, dans ce monde éphémère qui était nôtre.

Soudain, tu te mets à bouger. Quelque chose de doux, de possessif caresse ma peau. Je baisse les yeux vers ma main que tu tiens dans la tienne. Elle paraît si petite, si fragile, comparée aux doigts que tu refermes sur ma paume.

Une douceur intense envahit mon ventre tandis que la douleur de ma poitrine se réveille. Ta peau est chaude, elle me réchauffe quelque peu, mais il en faudrait plus pour que je ne ressente plus ce froid devenu glacial à l’intérieur de moi.

Comme toujours, je n’ai pas besoin de dire quoi que ce soit pour que tu comprennes mes pensées. Tu approches enfin et glisses une main sur ma nuque.

Travis…

Mon murmure te fait sourire, tes yeux rayonnent malgré le brouillard qui commence à se lever. Je peux observer plus clairement les traits de ton doux visage qui m’a tant manqué. Je souris, mais je sais que, comme toujours, dès que le brouillard s’effacera, tu partiras toi aussi.

Cependant, je ne veux pas que tu m’abandonnes à nouveau. Alors, je t’attire à moi et me cramponne à tes épaules comme si tu étais ma bouée de sauvetage. Je te prie, je te conjure de rester cette fois. Tu me considères avec les larmes aux yeux et tu poses tes lèvres contre les miennes.

Je ferme les paupières et savoure enfin à nouveau ce baiser tant rêvé. Je parviens à ressentir les folles émotions que tu animais en moi autrefois. Mon cœur semble revivre avec entrain et une énergie que je pensais perdue à jamais. Mon sang se réchauffe, je peux le sentir pulser dans mes veines. Je revis, avec toi, mon amour, je retrouve la lumière, cette lumière d’espoir qui s’est éteinte le jour où tu es parti sans un mot, franchissant cette porte sans le moindre regard.

Quand le baiser se termine, tu poses ton front contre le mien et me regardes dans les yeux. Mes espoirs s’épanouissent tandis que mon cœur bat enfin la chamade, accélérant le tic-tac intérieur que je perçois au loin.

Soudain, je me sens perdue, aspirée par la réalité qui me submerge sans préambule. Les battements de mon cœur s’estompent malgré toute la force que je puise pour faire perdurer ce doux son de ma poitrine. Mon corps tout entier semble s’immerger dans un bain glacé tandis que la douleur du vide me brûle si fort que je me mets à hurler.

Et tu disparais…

Travis !

Le souffle court, j’ouvre les paupières et constate que je viens encore de faire ce terrible cauchemar. Agacée, je passe une main sur mon front luisant de sueur et repousse la couverture d’un geste rageur. Je sors du lit et me précipite à la fenêtre de ma chambre. Les larmes aux yeux, je fixe l’arbre où Travis se tient dans mes rêves. Il n’est pas là, personne n’est présent et le soleil s’est déjà levé. Je pose mon regard vers la gauche et contemple l’Océan Pacifique, qui se dresse devant moi.

Reprenant mes esprits, mes yeux s’ouvrent comme des billes et je me précipite vers la table de chevet où mon réveil clignote depuis plus longtemps que je ne l’avais imaginé.

Neuf heures dix.

Je suis en retard !

Je me rue dans la salle de bain et me glisse sous la douche en pestant contre Jodie qui était censée me réveiller si elle ne me voyait pas descendre à la cuisine pour neuf heures.

La peste !

Elle savait pertinemment que je tenais à être là avant l’ouverture de la librairie. Ce n’est pas en moins de vingt minutes que je parviendrai à aider Suzie McAllistair. La pauvre femme va m’en vouloir de la laisser se débrouiller seule, face à une foule furieuse d’adolescentes surexcitées de tenir le prochain best-seller entre leurs mains.

Je travaille depuis bientôt un mois dans cette librairie exceptionnelle où les clients peuvent également se rafraîchir et manger les meilleures pâtisseries de l’Oregon. Je ne regrette pas le choix que j’ai fait, trois mois plus tôt, en acceptant de vivre dans la vieille demeure de ma grand-mère maternelle, décédée peu après l’accident qui a bouleversé toute mon existence.

Ce n’est pas de gaieté de cœur que je suis retournée à Abilene après cette épreuve insupportable. De toute façon, je ne pouvais rien faire d’autre. Travis était parti avec Nina, préférant mettre des milliers de kilomètres entre nous pour suivre sa convalescence, Camille prévoyait de déménager juste après les fêtes de fin d’année, ainsi que Jared qui ne pouvait pas passer une nuit de plus au loft ; sans quoi, il aurait fini par perdre la tête, assailli par le souvenir de Calvin, encore présent dans toutes les pièces.

Je ne pouvais pas y rester non plus. Je ne pouvais pas vivre ainsi, dans ce lieu où tout m’était devenu douloureux, où tout avait basculé. Ma vie était bien trop chamboulée pour que je reste là à attendre que le destin m’engouffre dans son essaim de venins. Il en avait déjà assez fait.

Alors, je suis partie retrouver les miens à Abilene, la ville que j’avais fuie pour ne surtout pas devenir comme ma mère, obligée de rester fidèle aux exigences de mon père. Je n’avais plus le choix. L’accident avait causé tant de pertes. La mort de Calvin avait engendré l’éclat de notre groupe pourtant si soudé, et anéanti mon rêve de devenir actrice.

J’avais tout remis en question et je ne me voyais plus devenir la comédienne que, enfant, je souhaitais tant être, celle qui sous les feux des projecteurs foulait le tapis rouge. 

Ce n’était qu’un de mes innombrables rêves, comme celui de trouver l’amour avec un grand A, là aussi, je m’étais lourdement trompée.

Maman m’a beaucoup soutenue pour que je reprenne ma vie en main. Elle m’a aidée à surmonter cette épreuve que j’ai finalement remisée dans un coin de ma mémoire. Je refuse de penser que j’ai fait une erreur en ayant tout quitté. Après tout, ils l’ont tous fait alors pourquoi je ressens toujours cette putain de culpabilité qui m’empêche parfois d’avancer ?

Mon père s’est finalement rendu compte qu’il était inutile d’insister pour que je reste à la maison. Il a compris que j’avais besoin de m’isoler, et quoi de mieux que de partir loin de tout pour tourner la page une fois pour toutes ?

D’ailleurs, j’ai l’intime conviction que c’est la confrontation avec mon ancienne meilleure amie, venue s’excuser pour son comportement, qui l’a fait changer d’avis. Il ne pouvait plus fermer les yeux, tout comme moi, sur la tendre affection qui lie Janice et Aaron. Ce jour-là, mon père s’est rangé de mon côté, renvoyant furieusement Janice chez elle lorsqu’elle n’a pas su répondre à la question que je lui avais posée.

L’absence de réponse avait confirmé mes soupçons : Aaron et Janice étaient bien plus que de simples amis.

Depuis, la relation que j’entretiens avec papa est moins tendue. Il m’appelle une fois par semaine et nous parlons de la vie que je mène à présent à Lakeside, petite ville qui borde le comté de Coos, dans l’Oregon.

Il semble satisfait que j’aie abandonné l’idée de suivre des études pour devenir actrice. Il s’évertue à répéter que j’ai fait le bon choix et que travailler dans la librairie de Suzie McAllistair me laisse la possibilité de voir le monde plus clairement au milieu des livres, et que peut-être, un jour, je rencontrerai le client qui me fera oublier le passé.

Vêtue d’un jean et d’un chemisier sombre, je descends l’escalier avec le sourire aux lèvres en songeant au réconfort de papa.

Jodie ? m’écrié-je en fronçant les sourcils, remarquant qu’elle n’est pas dans le salon.

Je roule des yeux en entrant dans la cuisine où un mot m’attend sur la table.

Elle s’est déjà fait la malle !

Jodie est une emmerdeuse de première, mais elle est adorable et surtout sans un toit où dormir. Son ex-petit ami l’a mise à la porte de leur appartement, il y a une semaine et je lui ai tout bonnement proposé de rester à la maison, le temps qu’elle puisse se retourner.

Elle travaille également à la librairie, elle s’occupe essentiellement de faire tourner la cuisine à l’étage où les gens viennent boire un café et manger une bonne part de tarte aux fruits de saison dont seul Jeffrey a le secret.

Aujourd’hui, c’est son jour de repos et je me demande ce qu’elle a en tête pour partir aussi tôt. Je prends la feuille pliée en deux sur la table et lis sa missive à voix haute.

Désolée de ne pas t’avoir réveillée, ma chérie, mais Stan a appelé, il veut que nous discutions tous les deux. Si tu ne me vois pas revenir avant le déjeuner, c’est que je suis occupée à recoller les morceaux sous les draps ! Oh, j’imagine bien ta grimace, mais tu devrais te trouver un bel apollon pour baiser un coup, ça te décrisperait ! Gros bécot !!!

Jo’

Bon sang ! grogné-je, mi-figue mi-raisin.

Je froisse la feuille jusqu’à en faire une boule que je tiens dans ma paume. Je ne peux pas m’empêcher de sourire, imaginant bien cette petite folle de Jodie prendre son pied au lit afin de lui faire oublier son petit flirt avec un de nos clients. Cependant, je n’ai pas le temps de m’épancher sur sa proposition douteuse, je jette son petit mot dans la poubelle et attrape mon sac avant de sortir de la maison pour prendre la direction de la librairie.

Chapitre 3

Sarah

Il n’est pas encore tout à fait dix heures lorsque je longe Park Avenue où la librairie de Suzie s’élève davantage que les autres boutiques du quartier. Je grimace en remarquant qu’il y a déjà foule devant la devanture joliment colorée par l’artiste peintre que la propriétaire connaît depuis toujours.

La journée sera longue, j’en ai conscience depuis quelques jours, principalement lorsque nous avons appris que le dernier roman de Jane Perce, Le mauvais garçon, arrivait dans nos rayons. Je ne sais pas si je lirai cet ouvrage, il faut dire que le titre ne m’inspire pas vraiment, et ce, pour de bonnes raisons.

Cependant, Suzie est très à cheval sur le principe que ses employées doivent savoir au mieux renseigner les clients, et quoi de plus simple que d’avoir lu nous-mêmes les livres pour discuter et échanger nos impressions avec les lecteurs ?

Ma patronne a une vraie bibliothèque dans la tête. Elle lit de tout, chaque jour, même si parfois elle ignore volontairement une bonne partie du livre quand celui-ci l’agace durant sa lecture. Quand Debby et moi séchons misérablement face aux questions des clients, Suzie nous vient systématiquement en aide et leur donne son avis en tant que lectrice chevronnée.

Ce qui nous soulage pendant quelque temps, mais Suzie nous rappelle très vite la règle première pour une vendeuse : connaître le produit jusqu’au bout des ongles !

Je trouve enfin une place au coin de l’avenue, devant la boutique de bijoux de Marine, la sœur aînée de ma collègue Debby. Elle s’est mise à son compte, il y a quelques semaines seulement. Une fois garée, je pousse un soupir de soulagement, satisfaite que la voiture ne soit pas tombée en panne à nouveau. Cette semaine, elle m’a fait le coup deux fois et, a priori, c’est un problème d’alternateur, d’après Jeffrey, le pâtissier de l’étage. Celui-ci a bien voulu jeter un œil sous le capot de la vieille Chevrolet de ma grand-mère, un soir après la fermeture de la librairie quand j’ai dû, paniquée et irritée, revenir sur mes pas sous la pluie battante, car la garce n’a pas daigné démarrer.

J’ai pris rendez-vous aussitôt chez le seul garagiste de la ville, mais il n’avait malheureusement plus de place pour elle avant vendredi.

En sortant de la voiture, je prends seulement conscience que nous sommes jeudi. Il va falloir que je me débrouille avec Suzie pour partir plus tôt demain soir afin d’amener la voiture chez Colby avant qu’il ferme son garage.

Le soleil est haut dans le ciel dépourvu de nuage, il annonce du beau temps pour la journée. Je croise plusieurs habitués sur mon chemin, ils me saluent avec le sourire jusqu’aux oreilles. La plupart d’entre eux connaissaient ma grand-mère et je n’ai pas eu de mal à me faire accepter dans cette petite ville où les habitants sont d’une extrême gentillesse.

Cependant, les adolescentes impatientes qui s’agitent devant la librairie ont oublié les bonnes manières inculquées par leurs parents. Je dois jouer des coudes pour me frayer un passage afin d’atteindre la porte. Je grogne à plusieurs reprises, irritée contre les filles excitées à l’idée de se mettre l’histoire du Bad Boy entre les mains. Heureusement, Suzie m’aperçoit et ouvre la porte avant de leur barrer le passage. Il lui suffit de faire son regard sévère pour que le brouhaha cesse enfin.

Vous voulez bien vous écarter pour que Sarah puisse entrer !

De suite, les adolescentes près de l’entrée se poussent, me laissant enfin un accès. J’esquisse un sourire à l’adresse de ma patronne avant de pénétrer dans la librairie où l’odeur des livres me monte inexorablement aux narines.

Il est dix heures, madame Suzie ! clame une gamine.

Dans deux minutes, vous pourrez entrer. En attendant, j’aimerais que vous vous calmiez. Vous pourrez ensuite entrer tranquillement, et si je dois vous faire la moindre remarque, vous repartirez chez vous les mains vides, ai-je été assez claire, mesdemoiselles ?

Je n’entends aucune réponse de la part des adolescentes, mais elles ont dû acquiescer, car Suzie referme la porte pour me rejoindre derrière le comptoir de bois finement sculpté, un large sourire de satisfaction sur les lèvres.

Je suis désolée, je suis un peu en retard, m’excusé-je une fois qu’elle m’a embrassée sur les joues.

Ne dis pas de sottises, tu es à l’heure, ma chérie.

Oh, mais vous avez déjà déballé tous les cartons ? demandé-je en remarquant que les exemplaires sont disposés sur une longue table.

Oui, avec l’aide de Jeffrey, hier soir après la fermeture.

J’aurais pu rester pour…

Je sais, ma petite, me coupe-t-elle en penchant la tête légèrement sur le côté. Je ne t’ai pas demandé un coup de main parce que j’ai vu que tu n’étais pas trop dans ton assiette, hier.

Ah mais… tout allait bien pourtant.

Elle secoue la tête en posant un regard réprobateur dans le mien. Je me mords la lèvre en me demandant comment elle fait pour comprendre quand je lui mens.

Cependant, elle ne me laisse pas plus longtemps dans l’embarras et me demande d’ouvrir la fosse aux lions. Le sourire aux lèvres, j’obtempère et retourne derrière le comptoir, au côté de Suzie. Les adolescentes semblent avoir compris que la patronne des lieux ne plaisanterait pas si l’une d’elles venait à s’exclamer d’euphorie dans l’enceinte de son établissement.

La plupart d’entre elles se ruent directement sur Le mauvais garçon avant de venir vers le comptoir, triomphantes, un exemplaire en main. D’autres prennent le temps de faire un petit tour au coin des nouveautés et viennent vers moi pour payer leurs achats.

Pendant une dizaine de minutes, Suzie et moi ne faisons qu’encaisser ce titre qui commence sérieusement à attiser ma curiosité. L’emporter à la maison ce soir me tente un peu si, toutefois, nous ne sommes pas en rupture de stock.

Lorsque c’est plus calme, Suzie s’échappe du comptoir, me laissant seule à la caisse. Je l’observe du coin de l’œil tandis qu’elle avance vers la table pour aligner parfaitement les quelques exemplaires qui restent. Suzie est âgée d’une soixantaine d’années. Elle possède une longue chevelure brune parsemée de fils blancs qu’elle attache en un chignon sophistiqué sur le haut du crâne. Ses yeux bleu clair illuminent son teint de porcelaine où des petites taches brunes apparaissent sous les ridules dues à son âge.

Toutefois, elle est pourvue d’une énergie débordante et je me demande ce qui la maintient avec autant d’entrain. Je sais que ma grand-mère et elle étaient amies autrefois. Elles passaient tout leur temps ensemble à la librairie pour parler littérature. Finalement, je n’en connais pas plus sur ni l’une ni l’autre. Il faut dire que je n’ai jamais eu l’occasion d’être proche de ma grand-mère. Papa et elle ne s’entendaient pas et pour ne pas se mêler de la vie de couple de mes parents, grand-mère a préféré ne jamais venir chez nous afin d’éviter toute contrariété avec mon père.

Il m’est impossible de me souvenir si mes petites sœurs ont pu la rencontrer. Il me semble être la seule à avoir entretenu un minimum de relation avec elle, l’appelant le jour de son anniversaire, lui envoyant quelques lettres par an.

Évidemment, je trouve cela dommage que la vie ne nous ait pas laissé plus de temps pour apprendre à nous connaître, mais je sais pertinemment que ma grand-mère m’aimait.

J’esquisse un faible sourire tout en recevant le règlement d’une jeune fille timide. Quand elle me tend l’exemplaire, je peux apercevoir le profond mal-être qui la fait rougir.

Je vous souhaite une bonne lecture, lui dis-je tandis qu’elle m’adresse un large sourire en me remerciant.

Je la suis du regard tandis qu’elle quitte la librairie. Puis, mes yeux se posent instinctivement sur un couple qui traverse la rue, main dans la main.

De suite, la nostalgie s’empare de tout mon être. Je ne sais pas à quoi joue mon cerveau, mais je me déteste plus que tout à cet instant où mon imagination prend le dessus. J’ai l’impression d’être enfermée dans un carcan de chair, dont il m’est impossible de m’évader et que ma seule punition est de devoir subir les images d’un Travis heureux, me tenant la main et me regardant amoureusement. Je voudrais me soustraire à cette vision charnelle qui détruit mon cœur un peu plus qu’il ne l’est déjà. J’ai la sensation que les morceaux de mon cœur s’enfoncent plus profondément encore dans mes tissus.

La douleur est palpable et je suis incapable de me défendre contre cette image qui me hante. Maman m’a dit que c’était tout à fait normal d’éprouver autant de mal après cette perte cruelle que nous avons tous subie. J’ai perdu Calvin par la force suprême de la nature, mais j’ai également perdu le garçon que j’aime éperdument par la force des choses.

Dès le départ, je savais que ce n’était pas une personne pour moi. Nous sommes si différents que la probabilité pour que notre histoire se prolonge dans le temps est quasi inexistante. Toutefois, j’y ai cru, dur comme fer, j’étais persuadée qu’il pouvait changer et m’ouvrir enfin son cœur.

Quelle idiote !

La colère que j’éprouve envers moi-même est sans doute plus grande que la douleur qui me ronge de l’intérieur, car je reprends mes esprits et reviens rapidement à la dure réalité qui est mienne.

Sarah ?

Je cherche Suzie du regard. Elle m’observe d’un œil interrogateur, mais je peux lire une grande inquiétude dans ses yeux plissés.

Je profite que les clients fouillent dans les rayons après la perle rare pour sortir de derrière le comptoir. Je m’approche, elle est toujours près de la table où elle arrange les piles de livres vendus en grand nombre après seulement quelques minutes.

Oui, Suzie ?

Tu m’as l’air très fatiguée en ce moment, tu es certaine que tout va bien ?

Oui, je vais bien, assuré-je en appuyant ce mensonge d’un large sourire.

Très bien… mais si tu as besoin d’un ou deux jours de repos, tu sais que tu peux demander.

Je vous remercie, Suzie, mais tout va bien. J’aime être ici, vraiment !

Je sais, ma petite chérie, mais c’est juste que depuis quelque temps, tu sembles encore plus triste que d’habitude.

Sa remarque me fait l’effet d’une gifle. J’ai du mal à déglutir et à garder un semblant de sourire sur mes lèvres. J’ai même la sensation que les larmes envahissent mes paupières.

Qu’est-ce qui m’arrive ? grogné-je mentalement.

Je m’efforce de reprendre le peu de contrôle qu’il me reste et constate, non loin derrière Suzie, qu’une cliente a besoin d’aide.

Je secoue la tête et demande à ma patronne de ne pas s’inquiéter avant de m’excuser.

Oui, madame, je peux vous renseigner ? demandé-je d’un ton légèrement tremblant tout en me dirigeant vers la cliente, refusant de croiser à nouveau l’expression peu convaincue de la vieille dame.

Chapitre 4

Sarah

La matinée s’est déroulée rapidement. La plupart des clients venus à la librairie sont repartis avec l’exemplaire en vogue du moment. D’ailleurs, j’ai été surprise de constater qu’il n’y avait pas que des adolescentes à s’être entichées du personnage fictif et à s’être arraché le roman. Non, des personnes plus matures sont venues avant la fermeture pour se l’offrir, tout comme madame Whysler, une femme d’une cinquantaine d’années.

Il est l’heure de déjeuner. Comme toujours, je fais un saut rapide à la petite sandwicherie au coin de la rue avant de me rendre sur la baie. Je n’ai pas besoin de passer ma commande, Scott O’Brian prépare déjà mon sandwich au poulet en affichant un large sourire.

Prends ta boisson dans le réfrigérateur, Sarah ! me rappelle-t-il, jovial.

J’esquisse un léger sourire et me dirige vers celui-ci pour en extirper mon soda.

Il fait beau temps aujourd’hui, dit-il quand je reviens vers le comptoir.

Je hoche la tête simplement et il se contente de fredonner un petit air mélancolique dont lui seul connaît le titre. Scott est un petit homme très gentil à la moustache finement ajustée au-dessus des lèvres. Bien qu’il semble apprécier être porteur de bonne humeur, il sait pertinemment que tout le monde n’a pas besoin d’éprouver un sentiment de légèreté, que tout est rose autour de nous.

Il a très vite compris que cela ne marcherait pas avec moi. Après d’innombrables questions que je laissais sans réponse, il a abandonné l’idée de me percer à jour.

Quand il me tend le sac plastique avec mon déjeuner de fortune à l’intérieur, il attend que je lui offre un large sourire pour le lâcher.

Je n’ai pas le choix.

Tu es rayonnante quand tu souris, ma belle.

Merci, murmuré-je en roulant des yeux avant de partir.

Je passe devant la vitrine et constate qu’il m’observe. Les poings sur les hanches, il secoue lentement la tête. Ses lèvres affichent son perpétuel sourire, mais cette fois, il me semble qu’il est presque ennuyé par quelque chose que j’ignore.

Un grognement sourd d’agacement m’échappe tandis que j’accélère le pas. Je n’aime pas être le centre d’attention. D’abord Suzie, qui n’a pas cessé de s’inquiéter pour moi depuis l’ouverture de la librairie ; Jeffrey qui, vers onze heures, m’a tendu un thé, prétextant que la boisson me détendrait un peu, et maintenant Scott O’Brian qui semble avoir perdu son besoin de sourire jusqu’aux oreilles en ma présence.

Heureusement, j’ai pu compter sur Debby qui ne m’a fait aucun commentaire à son arrivée. Elle a pris son poste à onze heures à l’étage pour servir les pâtisseries que nos clients emportent chez eux.

Nous sommes trois à travailler pour Suzie et elle a finalement organisé un roulement entre nous pour qu’une personne soit toujours de service en restauration pour aider Jeffrey. C’est vrai que les clients sont de plus en plus nombreux, c’est grâce à mon service à l’étage que je connais à présent la plupart des habitants de Lakeside. Les lundis et vendredis, je ne mets pas un pied à la librairie et reste derrière le bar, passant mon temps à papoter de tout et de rien avec les habitués venus boire un café et manger un morceau.

Le mercredi, c’est mon jour de repos et j’en profite habituellement pour m’occuper des tâches ménagères à la maison avant de m’installer sur le vieux rocking-chair de grand-mère pour lire les bouquins que Suzie me propose d’emporter.

Arrivée à la baie qui borde la route 101, mes lèvres s’étirent en un large sourire. À cette période de l’année, et malgré le temps ensoleillé de la journée, je suis la seule à m’aventurer sur le sable fin face à l’océan qui s’étend à des kilomètres sous mes yeux. Je m’approche du ponton d’où la vue est magnifique. Je peux apercevoir au loin, le petit port où les pêcheurs reviennent après leurs sorties en mer.

Je m’avance vers le fond du ponton, là où il n’y a plus de rambarde de sécurité. Je m’installe et, les jambes suspendues dans le vide, je ferme les paupières. Je savoure pleinement cette sensation de liberté qui s’engouffre au plus profond de mon être. Le cri des mouettes s’échoue dans mes oreilles, telle une symphonie désaccordée, mais j’aime les entendre. Le léger vent qui souffle dans mes cheveux détachés, la chaleur du soleil qui réchauffe mon visage offert au ciel sont des sensations extraordinaires. Ce sont des choses simples de la vie qui me sont devenues vitales chaque midi depuis que j’ai emménagé à Lakeside. Elles me rappellent combien le plus important est de vivre assez longtemps pour contempler cette vue magnifique dont je ne me lasserai jamais.

Quand j’ouvre les yeux, j’assiste à nouveau au ballet gracieux des bateaux qui arrivent et partent du petit port fluvial. Les volatiles affamés crient davantage lorsque les pêcheurs reviennent avec leur précieux butin qu’ils tentent d’approcher. Cette constatation éveille mon estomac qui se met à gronder. Le sourire aux lèvres, j’attrape mon soda et en bois une gorgée avant d’attaquer mon repas.

Les sandwichs de Scott sont définitivement les meilleurs au monde. J’avale le mien en quelques minutes et, repue, je pousse un long soupir de bien-être avant de m’allonger sur le dos pendant un instant.

Les paupières closes, je savoure les rayons du soleil de ce début de mois de juillet. Soudain, la sonnerie de mon téléphone me sort des pensées climatiques. Je me redresse et attrape mon portable que j’ai placé à mon côté avant de déjeuner. C’est ma mère. Je grimace, n’ayant aucune envie de répondre à son appel, mais elle insiste.

Aussitôt, la seule pensée qu’il soit arrivé quelque chose à mes sœurs me fait paniquer. Vivement, je décroche et c’est d’une voix bredouillante que je lui demande si tout va bien.

Oui, mon cœur. Comment vas-tu ?

Euh, ça va… je reprends le travail dans dix minutes et…

Oh oui, je sais, désolée de t’avoir appelée, ma puce, mais quelqu’un est venu pour toi, dans la matinée et il fallait que je te prévienne.

Mon cœur manque un battement. Aussitôt, le cri incessant des mouettes, tournoyant autour de moi, m’agace.

Qui était-ce ? demandé-je d’une voix rauque.

Je ne sais pas, ma puce. J’étais occupée à ranger les courses. C’est ton père qui a ouvert.

Il n’a pas dit comment il s’appelait ?

Non, je suis désolée, mais ton père lui a dit où te trouver.

Dans ma tête, tout défile. Papa a déjà rencontré Travis, il ne peut s’agir de lui.

Je ne vois pas, soufflé-je, incapable d’effacer l’angoisse que j’éprouve. Papa est là ? demandé-je dans l’intention de tirer cette affaire au clair.

Oui, je te le passe.

Allo, Sarah, bougonne-t-il d’une voix rauque.

Bonjour, papa. Maman vient de me prévenir…

Je n’ai pas demandé son nom, mais il était accompagné d’une fille, m’informe-t-il sans me laisser le temps de réagir. Je ne les ai jamais vus, ce qui m’a surpris d’ailleurs. Je pensais que tu n’avais que ce groupe d’amis avec lequel tu vivais.

Je… ne vois pas qui cela peut être, papa, réponds-je, perdue.

Il y a un court silence, puis mon père semble ennuyé de les avoir informés du lieu où me trouver.

Ils m’ont demandé ton numéro de téléphone, j’ai refusé, tu me connais ! Ils ont vraiment insisté, Sarah… et la fille, elle m’a dit qu’elle était ton amie, mais elle n’a pas voulu dire son nom, cette petite peste ! Je… écoute, je suis désolé, mais je l’ai crue quand elle a dit qu’elle t’appréciait et… je ne leur ai pas donné ton adresse, je les ai seulement informés que tu travaillais à la librairie de Lakeside. Est-ce réellement embêtant, ma fille ?

Je ne sais pas quoi répondre. J’aimerais lui dire qu’il a fait une énorme erreur, mais tout me laisse à penser qu’il ne s’agit pas de Travis. Ce n’est pas possible que ce soit Jared non plus. Il connaît l’endroit où je vis à présent et nous nous appelons quelquefois lorsque nous ressentons le besoin de prendre des nouvelles l’un de l’autre. Je n’éprouve aucune crainte qu’il informe Travis, je lui ai fait promettre de ne rien lui dire et, de toute façon, les garçons ne se parlent plus depuis le jour où Travis a décidé de s’envoler pour Paris avec Nina.

Nina…

Elle me manque terriblement. J’ai pourtant tout essayé pour ne pas perdre le contact avec elle. C’est ma meilleure amie, je ne pouvais pas laisser la disparition de Calvin devenir une entrave à notre amitié. Cependant, je me suis bien vite rendue à l’évidence, Nina avait changé de numéro de téléphone. De colère, j’en ai fait autant, jetant mon cellulaire contre le mur de la chambre.

Ma puce ? Tout va bien ?

Je reprends mes esprits au timbre inquiet de la voix de mon père.

Oui, papa. Désolée… ce n’était pas Camille, dis-moi ? Tu sais, la fille blonde que je t’ai montrée en photo l’autre jour ?

Ah non ! Grand Dieu, je l’aurais reconnue, celle-là ! s’exclame-t-il en lâchant un rire. Je n’ai jamais vu ces personnes avant ce matin.

D’accord… écoute, papa, je suis désolée, mais il faut que j’aille travailler.

Bien… écoute, si tu as un problème…

J’appellerai, promets-je avant de mettre fin à la conversation.

Mon Dieu…

Qui sont-ils ?

Pour quelles raisons cherchent-ils à me retrouver ?

S’agit-il de Travis qui tente, par tous les moyens, d’avoir de mes nouvelles ?

Dans ma tête, c’est le chaos. Toutefois, je suis obligée de reprendre mes esprits pour retourner à la librairie. Sur le chemin, je pense encore à l’information que maman m’a donnée. Je n’arrive pas à comprendre qui pourrait faire toute cette route jusqu’à Abilene pour me voir.

Arrivée à la librairie, je plaque un semblant de sourire sur mes lèvres. Tandis qu’à l’intérieur, je ne cesse de réfléchir à l’identité des personnes qui essaient de me contacter, je reprends mon poste derrière le comptoir, me contentant de laisser le temps répondre à mes questions.

De toute façon, je n’ai pas d’autre choix que de laisser filer le temps.

Chapitre 5

Sarah

Au soir, Jodie n’est pas rentrée à la maison. J’ai bien vite compris qu’elle a réussi à se rabibocher avec son petit ami. J’en ai rapidement eu la confirmation par texto, m’expliquant qu’elle passerait samedi soir après la fermeture de la librairie pour récupérer ses affaires. Je suis heureuse pour elle, même si je ne peux m’empêcher de me demander si ce couple tiendra la route encore un petit moment.

J’ai passé la soirée seule, j’en ai profité pour lire le premier chapitre du roman Le mauvais garçon, car Suzie a insisté pour que je l’emmène, mais fatiguée, j’ai refermé le livre en poussant un long soupir ennuyé.

Depuis l’appel de mes parents, je n’ai pas cessé de me torturer l’esprit. Je ne comprends toujours pas qu’on cherche à me contacter.

J’ai eu du mal à trouver le sommeil. Ma nuit a été agitée, mais c’est en forme que je me suis rendue à l’étage de la librairie, le lendemain matin, afin de prendre mon service.

À l’heure du déjeuner, je n’ai pas été à la baie. Il y avait bien trop de monde pour que je prenne mon heure de pause, et je n’ai pas voulu laisser Jeffrey gérer seul la cuisine, ainsi que le service. Les commandes n’ont pas arrêté de s’accumuler pour mon plus grand plaisir. Après avoir avalé rapidement la moitié du déjeuner du pâtissier, qu’il a insisté de partager avec moi, je n’ai pas vu la journée passer.

C’est Suzie qui m’a rappelé mon rendez-vous chez le garagiste. Je me suis précipitée chez Colby, une fois sortie de la librairie. Je n’avais encore jamais rencontré cet homme jusque-là. Je l’avais imaginé beaucoup plus vieux, la salopette bleue tachée de cambouis.

J’ai été agréablement surprise à mon arrivée. C’est un jeune homme qui m’a accueillie. Il m’a rapidement mise à l’aise et m’a expliqué qu’il tenait le garage de Lakeside seul, depuis le décès de son père, trois mois plus tôt.

Colby m’a semblé tout de suite être quelqu’un de simple et de réservé. Il m’a aussitôt fait penser à mon cher ami Calvin lorsqu’il m’a informée être la personne qui m’aiderait et qui me rendrait la vie plus facile. Mon cœur a manqué un battement et je me suis refermée comme une huître. Incompréhensive, je l’ai regardé dans les yeux. Il m’a souri et quelque chose s’est produit en moi, quelque chose que je ne saurais expliquer.

Je parlais de réparer ta voiture, m’a-t-il dit en lâchant un petit rire.

J’ai dégluti péniblement au son rauque de sa voix. Il m’a subitement rappelé Travis.

Tout va bien ? m’a demandé Colby en approchant, les yeux plissés par l’interrogation.

J’ai eu un geste de recul qui l’a surpris, mais il n’a pas insisté lorsque j’ai hoché la tête. J’ai beaucoup apprécié son tact. Il s’est montré très gentil et m’a promis de remettre en état la voiture de grand-mère pendant le week-end.

J’ai pris conscience qu’il la connaissait.

Qui ne la connaissait pas ?

La discussion s’est déroulée alors autour des habitudes de grand-mère. Il m’a expliqué rapidement que son père avait déjà réparé sa voiture, mais elle avait fini par ne plus l’utiliser. Je l’ai informé à mon tour l’avoir trouvée dans le garage, un nombre incalculable de cartons en encombraient le capot. Il a ri et m’a dit ne pas être étonné qu’elle ait finalement décidé d’abandonner la vieille Chevrolet. Surprise, je lui ai posé des questions sur grand-mère et j’ai découvert qu’il la connaissait beaucoup plus que moi.

Colby m’a raconté que c’est lui et son jeune frère qui s’occupaient de l’entretien du jardin. Grand-mère l’appelait également pour réparer des petites choses de la maison, comme les placards de la cuisine, la rambarde qui encadre le perron ou la tuyauterie à l’étage.

Normalement, je devais repeindre la rambarde, mais avec la mort de mon père...

Oh… c’est… si c’est toujours d’accord pour vous, je n’y vois pas d’inconvénient, ai-je répondu d’une voix bredouillante, mal à l’aise.

Il m’a souri à nouveau et m’a demandé de le tutoyer.

Je ne suis même pas sûr que nous ayons cinq ans de différence !

J’ai haussé les épaules en riant doucement avant de le taquiner.

C’est une façon subtile de me demander mon âge !

Il a ri aux éclats et a levé les mains en signe de reddition.

Tu m’as eu !

Amusée, j’ai accepté de lui donner une réponse.

Dix-neuf ans.

Ah, tu es toute jeune, en effet…

J’ai fait de gros yeux avant de plisser le regard, me concentrant sur les traits de son visage auquel sa barbe naissante donne ce côté négligé et sexy à la fois. Il est plutôt beau, des cheveux châtain foncé coupés courts, un nez aquilin et des lèvres fines. Le plus touchant, ce sont ses yeux. Ils ont la couleur de l’automne et donnent, au premier abord, l’impression que c’est une personne chaleureuse.

Alors… tu penses que j’ai quel âge ? m’a-t-il demandé en plongeant son regard dans le mien.

À cet instant, j’ai pris conscience que je pouvais encore ressentir les émotions que j’avais profondément enfouies au fond de moi. Cela m’a déstabilisée plus que ce que je n’aurais cru.

Je… ne sais pas. Vingt-deux ?

Quelque chose s’est installé entre nous. Une sorte de complicité que je pensais ne plus jamais retrouver avec qui que ce soit.

Rajoute trois ans et tu as mon âge.

J’ai ri. Il y avait bien longtemps que j’avais ri ouvertement, sans me retenir.

Avec Colby, je me sens à l’aise. Une sorte de confiance mutuelle s’est installée entre nous, et ce, juste en quelques minutes.

Le lendemain matin, il est passé à la librairie, interloquant Suzie qui m’a questionnée après son départ. Je l’ai juste informée qu’il était venu ici pour me prévenir qu’il attendait les pièces pour ma voiture.

Elle a semblé suspicieuse, mais je n’ai rien demandé et je suis repartie dans la réserve pour préparer les commandes des clients qui viendraient les chercher dans l’après-midi.

Il est presque dix-huit heures trente. Souvent, les samedis sont bondés de visiteurs, ainsi que l’étage où les habitants de la ville se retrouvent. Je m’apprête à ranger les livres que les lecteurs ont abandonnés à une table quand Suzie m’interpelle.

Je la rejoins près du comptoir où elle discute avec une jeune fille.

Bonsoir, la salué-je, ne prêtant aucunement attention au regard brillant de malice qu’elle me lance. Suzie ?

Oh, Sarah… cette jeune femme voudrait te parler. Je vais vous laisser et prévenir Jodie que nous allons bientôt fermer.

Incrédule, je fixe le visage de cette fille. Je ne la connais pas, mais ses traits ne me sont pas inconnus. J’essaie de me concentrer tant bien que mal, mais je ne parviens pas à retrouver le lieu où j’ai pu croiser ce visage.

Nous nous connaissons ? lui demandé-je avant de retenir ma respiration.

Pas vraiment. Je m’appelle Ivy, Ivy Hood, se présente-t-elle en souriant.

Je baisse les yeux vers la main qu’elle me tend avant de l’accepter. Puis, je secoue la tête et m’excuse.

Je suis désolée, mais votre nom ne me dit rien.

Écoutez, Sarah…

Visiblement, cette fille me connaît, mais d’où ?

Je peste silencieusement contre une douleur qui se réveille dans ma cage thoracique. Je crains le pire, mais je ne me démonte pas, j’essaie de me souvenir où j’ai pu la croiser. Quand soudain, une image me revient en mémoire. Celle qui m’a rendue furieuse contre Travis.

C’était elle.

Toutefois, je ne suis pas vraiment convaincue que cette jeune fille est celle pour qui mon ex-petit ami m’a laissée en plan au loft, le soir même où le drame est survenu.

J’ai du mal à reprendre une respiration normale. Elle est chaotique au souvenir de ce jour maudit. J’essaie de m’en défaire, mais les traits du visage que j’ai sous les yeux ne me laissent plus aucun doute. Elle a ôté ce maquillage sombre que j’avais aperçu ce soir-là, le remplaçant juste pas un trait d’eye-liner simple qui met sa peau en valeur sans cet artifice grotesque.

Je suis désolée de venir vous voir sur votre lieu de travail, Sarah, mais…

Taisez-vous, murmuré-je, les larmes aux yeux tant la douleur m’est insupportable.

Est-elle venue me dire qu’elle vit à présent le parfait amour avec celui qui m’a abandonnée ?

Cette fille est-elle ici pour me narguer ?

Pour me demander de l’oublier ?

Pour me dire de ne plus l’aimer ?

Je secoue la tête, refusant de rester face à elle plus longuement.

Partez d’ici ! lui dis-je en contournant le comptoir.

Elle me retient, m’agrippant le bras. Je la regarde furieusement tandis qu’elle se mord la lèvre, visiblement ennuyée de ce qui est en train de se passer.

Je ne partirai pas, Sarah. Travis ne sait pas que je suis ici. C’est Nina, nous avons pensé que ce serait bien…

Stop ! m’écrié-je, éveillant la curiosité d’une cliente.

Elle lâche mon bras comme si je venais de la brûler. Son regard est brillant et je constate avec interrogation et suspicion à la fois qu’elle est à deux doigts de fondre en larmes.

Ça fait des mois que Nina refuse de me parler, lui dis-je sans ciller.

Je sais. Elle est malheureuse et elle s’en veut tellement. La mort de Calvin l’a bouleversée. Tu lui manques vraiment et elle a besoin de toi.

Je secoue la tête. Ces informations sont de trop.

Je ne peux pas, soufflé-je. Elle a coupé les ponts et… j’espère juste qu’elle mène la vie qu’elle mérite. Maintenant, pars d’ici, s’il te plaît, grogné-je, dans l’intention de rejoindre la réserve pour m’y réfugier.

Attends, me retient-elle à nouveau. Tu dois savoir qu’ils sont revenus. Travis et Nina sont de retour à Los Angeles.

Je ferme les paupières pendant un instant. J’ai l’habitude d’éprouver cette douleur intense dans ma poitrine, mais je tente de l’apaiser, je prie silencieusement pour qu’elle s’efface, qu’elle disparaisse à jamais.

En vain.

Quand je me tourne vers elle, mes yeux sont embués de larmes, mais je refuse de tomber à nouveau dans le piège.

Je suis contente de l’apprendre, mais ma vie est ici à présent, je ne remettrai plus jamais les pieds à Los Angeles.

Il t’aime, Sarah ! Il n’a jamais cessé de t’aimer !

Un sourcil arqué, je la considère sans pouvoir répondre quoi que ce soit. Il m’aime ? C’est une blague ! Il m’a lâchement abandonnée quand j’avais le plus besoin de lui. Jamais je ne pourrai oublier ce qu’il a osé me faire. Jamais !

Qui es-tu exactement ? lui demandé-je, curieuse de comprendre qui est cette fille et, surtout, quel lien l’attache à Travis et Nina.

Mon père et la mère de Travis et Nina vont se marier.

Mes lèvres s’entrouvrent sous le choc. Toutefois, aucun son ne sort, je suis bien trop interloquée par la nouvelle.

La première fois que je t’ai vue, dit-elle en posant la main sur mon bras. Tu étais avec Travis et… je n’aurais pas insisté si ce n’était pas de la plus haute importance. Mon père allait commettre la plus grosse erreur de sa vie si Travis ne l’en avait pas empêché.

Je ne comprends absolument rien de tout ça, avoué-je, choquée.

Ce n’est pas le plus important, Sarah, répond-elle d’une voix plus douce. Reprends contact avec Nina, elle t’expliquera tout ce que tu veux savoir.

Non, c’est bien trop compliqué…

Je secoue la tête avant de lui demander si c’est elle qui s’est rendue à Abilene.

Oui, j’étais avec mon copain. Je suis désolée, mais il fallait que j’aide Nina. Elle a besoin de toi.

Je déglutis péniblement, ne sachant pas si je dois rire ou pleurer à cette nouvelle.

Nina Spencer a besoin de moi !

Je peux comprendre son chagrin, mais elle n’a pas été la seule à souffrir de cette immense perte.

Je suis désolée, mais je ne veux pas l’appeler, dis-je en plantant un regard sincère dans le sien. Je ne veux pas, c’est terminé.

Mais… pourquoi ?

Pourquoi ? m’écrié-je, perdant patience. Ils sont partis tous les deux sans se préoccuper de ce que j’allais devenir, sans se demander si j’allais pouvoir supporter également d’autres pertes ! Calvin était important… mais j’ai aussi perdu ma meilleure amie, ainsi que l’amour de ma vie... Je ne veux plus jamais les revoir ! lancé-je tout en courant vers la réserve.

Une fois dans la pièce, je ferme la porte à double tour et m’y adosse. J’ai du mal à retenir de nouvelles larmes qui bafouent mes joues meurtries. J’ai mal, je souffre de savoir qu’ils sont de retour, que Nina attend de moi que j’accoure auprès d’elle en faisant comme si rien ne s’était passé.

Je ne peux pas.

C’est trop me demander.

J’ai assez souffert et je refuse d’éprouver encore cette lamentable douleur qui me transperce de part en part dès que j’entends parler d’eux.

Je ne peux pas.

Je ne peux plus continuer ainsi. J’aime la vie que je mène à Lakeside et je ne partirai pas d’ici, là où je commence enfin à entrevoir un avenir sain et durable, rassurant et protecteur… tout ce pour quoi je me suis battue auprès de Travis, sans jamais y parvenir.

Je ne ruinerai plus mes chances pour satisfaire celles des Spencer. C’en est terminé et je compte bien me relever de cette souffrance et ne plus l’éprouver.

Plus jamais… quoi qu’il arrive.

Je prends quelques minutes supplémentaires pour reprendre le contrôle de mes émotions et, une fois les yeux séchés, je déverrouille la porte et sors de mon refuge.

Mon cœur bat vite, je crains d’affronter à nouveau cette fille, mais Suzie s’approche, un léger sourire sur les lèvres, et m’informe qu’elle est partie.

Mal à l’aise face au comportement indigne que j’ai eu sur mon lieu de travail, je baisse la tête et lui demande de bien vouloir m’excuser quand, soudain, elle se met à rire.

Tu n’as pas à t’excuser, ma chérie, me dit-elle avant de me regarder avec tendresse. Tu te sens mieux ?

Je hoche la tête et esquisse un rictus d’incompréhension. Je suis perdue, totalement égarée dans mon abîme de souffrance tandis que Suzie pose les mains sur mes épaules avec douceur.

J’ai bien compris que tu es venue vivre ici pour oublier ton passé. Si cette fille revient, je peux l’empêcher d’entrer, ma petite.

Non, ça va aller, Suzie. C’est juste que… je ne m’attendais pas à la voir, c’est tout, murmuré-je, émue de la douce chaleur que provoque son regard chaleureux.

Très bien. Elle a laissé ça sur le comptoir, m’informe-t-elle en me tendant une carte.

Je baisse les yeux et fixe le nom de Nina pendant un instant avant de la prendre.

Merci.

De rien. Tu devrais rentrer, il est temps de fermer.

J’acquiesce et plonge mes yeux dans les siens pour la remercier de sa gentillesse. Je n’ai pas vraiment connu ma grand-mère, mais cette femme me donne assez de tendresse dans ses mots pour me réconforter.

Je prépare mes affaires et enfile mon manteau avant de dire au revoir à Jodie et Jeffrey, qui se trouvent encore à l’étage.

Je te rejoins chez toi dans quelques minutes, ma belle ! lance Jodie.

Je la regarde sans comprendre avant de me souvenir qu’elle doit récupérer ses affaires. Alors, j’acquiesce silencieusement et leur fais signe de la main avant de descendre l’escalier. Je vais embrasser Suzie, qui me retient malheureusement par la main.

Tu es sûre que ça va aller ?

Oui, j’en suis certaine, Suzie. Vous devriez arrêter de vous inquiéter pour moi. J’ai pris la décision d’être indépendante, et ça me plaît, vous savez.

Je veux bien te croire, ma petite, mais tu sais, nous avons tous besoin d’avoir une personne à qui confier ses malheurs.

Émue, j’esquisse un léger sourire et la remercie pour sa compassion, lui promettant à nouveau que tout va bien. Puis, je sors de la librairie, laissant mes larmes se mélanger à la pluie qui tombe sur Lakeside.

Chapitre 6

Nina

Je retiens comme je peux les larmes qui menacent de couler sur mon visage. J’écoute Ivy depuis une bonne dizaine de minutes. Elle m’a appelée pour m’informer qu’elle a enfin retrouvé Sarah. Je déglutis péniblement, j’ai du mal à me faire à l’idée que ma meilleure amie refuse de reprendre tout contact avec moi.

Néanmoins, je comprends sa réaction, même si j’avais espéré qu’il en soit autrement. Nous avons tous souffert depuis la mort brutale de Calvin et je suis consciente aujourd’hui que je n’étais pas la seule à m’évanouir dans la profonde douleur due à cette perte insurmontable.

Je peux retenter demain si tu veux ?

Je sors de mes pensées et secoue fébrilement la tête.

Non, il ne vaut mieux pas insister, Ivy. Laissons-lui un peu de temps.

Très bien. Comment va-t-il ?

Je baisse les yeux vers mon frère dont le corps gît sur le canapé défraîchi de maman.

Il tient le coup, mens-je d’une voix tremblante.

Très bien. j’imagine que tu ne lui as rien dit ?

Non, pas encore.

Tu comptes le faire ? me demande Ivy.

Il le faut, réponds-je, sûre de moi.

Je mets fin rapidement à la conversation, n’oubliant pas de la remercier à nouveau après qu’elle m’ait confié vouloir rester à Lakeside jusqu’à lundi.

Puis, je secoue la tête de désolation. Travis n’est plus le même. Depuis des mois, il se noie dans l’alcool. Si nous avons décidé de revenir chez nous, c’est en partie à cause de son comportement dangereux. Il n’a pas arrêté de chercher les ennuis, se terrant dans les bars de Paris toutes les nuits, filles et alcool étaient devenus ses échappatoires. Il a commencé à se battre à la moindre contrariété.

J’ai vite pris conscience que ça ne pouvait pas continuer ainsi et je l’ai persuadé de revenir au pays pour reprendre nos vies en main.

Évidemment, il n’a pas été d’accord avec moi. Il m’a dit que vivre à Paris était la meilleure chose qu’il ait décidé de faire, mais nous savons tous les deux que c’est faux. Il a fait la pire des conneries en acceptant de me suivre pour débuter ma convalescence. Et cela, je ne me le pardonnerai jamais.

Néanmoins, notre relation s’est améliorée. Travis a été là pour moi et j’avais l’impression qu’il complétait involontairement la vive culpabilité que j’éprouve encore à l’heure d’aujourd’hui dans chaque parcelle de mon corps.

La mort de Calvin est en grande partie ma faute et j’en ai conscience. Si je ne m’étais pas mêlée de la vie amoureuse de mon frère et ma meilleure amie, nous n’aurions pas eu cette dispute et Calvin aurait pu éviter l’accident.

Il serait toujours encore en vie aujourd’hui et je ne serais pas dans l’obligation de rester allongée avant de retrouver un peu de bonheur.

Je pousse un long soupir de lassitude. Les mains sur le ventre, je ferme les paupières et me concentre sur le visage de Calvin qui me hante à chaque instant. Je peux encore apercevoir les deux petites fossettes qui se creusaient sur ses joues lorsqu’il souriait. Je me noie avec joie dans son regard océan, brillant de mille feux, mais très vite, la réalité me rattrape quand l’image de ses yeux éteints me frappe.

J’ouvre les paupières, affolée. Je baisse la tête vers mon frère qui commence enfin à bouger.

Trav’ ?

Il me répond par un grognement insatisfait.

Travis, il vaudrait mieux que tu te lèves avant que maman arrive !

Quoi ? grogne-t-il en tournant la tête vers moi.

Ses yeux sont injectés de sang. Je grimace à cette constatation et tente de le faire sortir de la misère dans laquelle il se renferme depuis des mois.

Ça fait à peine deux jours que nous sommes rentrés et tu passes la plupart de ton temps à boire, et je ne sais quoi d’autre encore. Y’en a marre, Travis ! Remue-toi, bon sang, et va prendre ta douche avant que maman arrive ! Tu pues l’alcool à plein nez !

Il marmonne quelque chose que je ne comprends pas. Il se redresse dans le canapé et me foudroie du regard.

Depuis quand tu as recommencé à me donner des ordres ? me demande-t-il, un sourire narquois au bord des lèvres.

Depuis que tu as perdu la tête, gros bêta ! Maman arrive pour dîner avec Stevens, tu devrais te grouiller !

Ah, je m’en fous, j’ai des trucs à faire, ce soir.

Tu plaisantes ? me renfrogné-je. Trav’, maman a accepté que nous vivions tous les deux dans sa maison, tu peux au moins faire l’effort d’être présent quand elle nous rend visite !

Tu fais chier, Nina, murmure-t-il en soupirant de lassitude avant de se lever.

Attends, le retiens-je.

Il se tourne vers moi et me considère d’un regard plissé par l’interrogation.

Il faut que je te parle.

Il semble surpris et attend quelques secondes avant d’approcher d’un pas hésitant.

Qu’est-ce qu’il y a ? C’est le…

Non, tout va bien, le rassuré-je. C’est… Ivy. Elle m’a appelée tout à l’heure.

De suite, Travis soupire de soulagement.

Qu’est-ce qu’elle a encore fait ?

Rien, rien… c’est… Tu sais, avant que nous prenions la décision de revenir, j’ai un peu discuté avec elle et…

Qu’est-ce que tu cherches à me dire, sœurette ? insiste-t-il, remarquant mon hésitation.

Je le considère longuement en me demandant si c’est une bonne idée de lui avouer ce que j’ai entrepris dans son dos avec l’aide d’Ivy. Il va mal le prendre, très mal même, mais je n’ai pas le choix. Il a besoin de Sarah, tout comme j’ai besoin d’elle, et même si je comprends les réticences de mon amie à revenir vers nous, je suis convaincue, au plus profond de mon cœur, que c’est la meilleure décision que j’aie prise.

Nina, qu’est-ce qui se passe ? me demande-t-il en passant une main nerveuse dans sa tignasse désordonnée.

J’ai demandé à Ivy de se rendre à Abilene… avoué-je enfin d’une traite, retenant ma respiration.

Quoi ? hurle-t-il, les lèvres tremblantes.

Sarah est partie, Travis.

J’ai l’impression qu’il est sur le point de s’effondrer. Il est furieux, mais je distingue dans ses yeux une grande inquiétude et une multitude de questions qui lui passe à l’esprit.

Comment t’as pu faire ça ? claque-t-il d’une voix forte.

Je sursaute légèrement avant de m’énerver à mon tour.

Je n’en pouvais plus de ne pas avoir de ses nouvelles ! Elle me manque ! Tout est de ma faute ! Si je n’avais pas demandé à ce que tu m’accompagnes à Paris, tu serais avec elle à l’heure qu’il est… J’ai compris que tu l’aimes et… j’ai tout gâché.

Un juron lui échappe tandis qu’il se met à faire les cent pas autour de la table basse du salon. Puis, il inspire profondément avant de venir s’installer au bord de mon lit qu’il a descendu au rez-de-chaussée pour rendre mon quotidien plus facile.

Elle te manque à toi aussi, dis-je en retenant mes larmes.

Tu dis n’importe quoi. Je suis parti, je l’ai laissée là sans rien faire et…

Il est bouleversé. Des larmes naissent au coin de ses paupières, mais sa fierté reprend le dessus sur ses émotions. Il me dévisage d’un regard empli de colère.

Et alors quoi ? Elle a accepté de revenir ?

Non, elle refuse de me parler.

Tu t’attendais à quoi ? rétorque-t-il d’un ton de reproche.

J’avale le sentiment de culpabilité qui me ronge de l’intérieur et lui avoue mes fautes.

Je regrette d’avoir réagi aussi stupidement. Je n’ai pensé qu’à moi et au… bébé. Je suis désolée, Travis. Je suis vraiment désolée…

Je fonds en larmes sans pouvoir retenir la tristesse face au constat lamentable de mon comportement à la suite de cet accident. J’ai détruit leur vie, l’amour qu’ils se portaient l’un à l’autre.

Un sanglot m’échappe. Je plonge mon visage dans mes mains, refusant de regarder mon frère, le premier que j’ai fait souffrir dans cette histoire.

Arrête, Nina, souffle-t-il.

Je secoue la tête, incapable de prononcer quoi que ce soit. Soudain, je sens les mains de Travis se poser sur mes épaules. Il m’attire dans ses bras et me serre contre lui sans que je puisse cesser de pleurer comme une fontaine.

Où est-elle ? me demande-t-il, quelques minutes plus tard.

Je relève la tête et plonge le regard dans le sien.

Je…

Où est-elle, Nina ? insiste-t-il sans ciller.

Elle vit à Lakeside, dans l’Oregon. D’après Ivy, elle travaille dans une librairie et semble… aller bien.

Il serre les mâchoires et hoche la tête comme si cette nouvelle lui convenait. Or, je sais que ce n’est pas le cas. Il n’a jamais cessé de l’aimer et aujourd’hui, après ces épreuves terribles que nous avons tous subies, je sais qu’il est sincère et qu’il ne lui fera jamais de mal intentionnellement.

Qu’est-ce que tu vas faire ? lui demandé-je après quelques minutes de silence.

Travis réfléchit pendant un instant avant de hausser les épaules.

Tu ne peux pas te rendre aussi loin… Dès le retour d’Ivy, j’irai la voir et lui dirai que tu es désolée, que si tu n’as pas voulu lui parler après l’accident, c’est parce que…

Non, c’est à moi de lui dire, Travis, le coupé-je, paniquée.

Très bien, souffle-t-il. Je ne lui dirai rien, mais il faut…

Que tu la voies, continué-je, incapable de retenir un faible sourire.

Il me regarde et ouvre la bouche avant de la refermer.

Ouais… J’ai également besoin de m’excuser auprès d’elle… répond-il en fuyant mon regard avant de quitter la pièce, la tête baissée vers le sol.

Chapitre 7

Sarah

Jodie est passée le samedi soir à la maison pour récupérer ses affaires. Elle m’a raconté ce qui s’est passé avec Stan, sans omettre les détails, pour mon plus grand désarroi. Cependant, je l’ai écoutée jusqu’au bout, ne voulant pas la blesser ou lui montrer que j’étais gênée de l’entendre me narrer leurs ébats sexuels.

Elle m’a ensuite demandé des comptes sur ce qui s’était passé à la librairie. Suzie a dû lui en parler ! Toutefois, j’ai coupé court à la conversation, l’informant juste que c’était une fille qui avait des amis en commun avec moi et que je ne voulais pas entendre parler d’eux.

Elle m’a regardée dans les yeux, certainement pour chercher à comprendre les raisons de ce refus. Je n’ai rien dit, de toute façon, je n’ai jamais parlé à qui que ce soit de mon passé. Et, quand elle a insisté pour connaître les raisons qui m’ont poussée à mettre Ivy à la porte de la librairie, je lui ai répondu que je n’avais plus la force de combattre ces relations destructrices.

Je vois, il s’agit d’un garçon !

Sa constatation m’a fait sourire tristement, mais je n’ai rien dévoilé, ce qui m’a valu comme réflexion que j’étais une vraie tombe et que, si je continuais à garder ce mur autour de mon cœur, je finirais toute seule pour le restant de mes jours.

Heureusement, elle est partie plus vite que je ne l’avais espéré et j’ai fini ma soirée seule, dans cette grande maison où Le mauvais garçon m’a tenu compagnie avant de m’endormir dans le canapé.

Le lendemain, j’ai passé la journée chez moi à m’occuper des tâches ménagères. J’ai rentré du bois pour chauffer la demeure, car bien que nous soyons en été, les températures peinent à dépasser les dix degrés Celsius. Pour pâlir un peu plus mon quotidien, la chaudière a décidé de rendre l’âme. J’ai noté d’appeler le chauffagiste pour effectuer un devis avant d’entreprendre les réparations. Je m’en sors plutôt bien avec mon salaire, mais entre les factures qui s’accumulent et les frais de la voiture à régler, je dois faire attention au moindre centime dépensé.

Dans la soirée, j’ai terminé le roman adoré du moment. Il est bien écrit, l’histoire est un tantinet superficielle, mais elle est tout de même enrichissante. Les personnages de Jane Perce sont touchants, même le Bad Boy qui s’évertue à garder en première ligne sa fierté. Il m’a agacée, mais j’ai succombé à ce type au cœur dur comme la pierre, parce qu’au fond, il se protège tout simplement par peur d’éprouver une autre déception, craignant à nouveau de souffrir comme par le passé.

Cette lecture m’a fait comprendre que l’amour est une chose des plus compliquées à gérer. Au final, on finit tous par souffrir et je me suis très bien retrouvée dans Amy, le personnage clé de cette romance qui a su toucher Ray… lequel a finalement réussi à détruire les barrières qu’il avait construites pour se protéger de l’amour. Il lui a ouvert son cœur sans détour et ils ont pu vivre ensemble, dans une sincérité et complicité retrouvées après tant d’années à batailler contre leurs sentiments.

Quand j’ai refermé le livre, les larmes aux yeux, j’ai pensé à Travis, aux mots qu’il m’avait lancés dès qu’il a compris que j’étais tombée amoureuse de lui : l’amour est quelque chose d’éphémère, Sarah. Il te dévore, il te tue…

D’un certain côté, notre histoire est semblable et elle me fait encore souffrir à l’heure d’aujourd’hui, même si je suis convaincue que c’était une erreur de m’enticher de ce Bad Boy de Los Angeles. J’ai eu l’impression que, parfois, j’étais en train de lire notre histoire, sauf qu’elle ne s’est pas terminée de la même façon.

Le lundi suivant, il est à peine huit heures lorsque j’arrive chez Colby. Je lui ai dit que j’allais passer dans la matinée avant de me rendre à la librairie pour régler la facture des pièces qu’il a dû commander.

Vêtu d’un jean et d’un tee-shirt noir moulant parfaitement les muscles de son torse, Colby ouvre la lourde persienne de l’entrée du garage et me rejoint sur le trottoir, un large sourire au bord des lèvres.

Hey, comment tu vas aujourd’hui, Sarah ?

Je lui souris, sa bonne humeur est communicative. Elle me fait un bien fou.

Ça va, merci. Et toi ? lui demandé-je, remarquant qu’il ne s’est toujours pas rasé, accentuant le sex-appeal qui se dégage de lui.

Perdant son sourire, il passe une main sur son crâne. Un rictus ennuyé déforme ses lèvres, je comprends à cet instant que quelque chose le contrarie.

Que se passe-t-il ? l’interrogé-je en fronçant les sourcils.

J’ai reçu mes commandes tôt dans la matinée et les pièces que j’ai demandées pour réparer ta voiture n’étaient pas dans les colis. J’ai donc appelé mon fournisseur et, visiblement, ça sera difficile de les trouver. Le modèle de ta Chevrolet est trop ancien pour dégoter les pièces facilement. Je dois appeler un concessionnaire dans l’après-midi, j’espère qu’il pourra me dépanner, mais en attendant, je n’ai rien pu faire.

Ah… tu penses que tu pourras les trouver ?

Je l’espère. Si tu as vraiment besoin d’une voiture, je peux t’en prêter une, le temps que j’aie ce qu’il faut pour la remettre en état.

Non, je pense que je pourrai m’en passer. Je n’ai pas prévu de faire de grands trajets, je m’en sers uniquement pour me rendre au supermarché et pour venir au travail, confessé-je.

Tu me rassures. Je t’avoue que ça m’ennuyait de te laisser sans ta voiture à cause de ces satanées pièces que je n’arrive pas à avoir.

Ne t’inquiète pas, ce n’est rien, le rassuré-je en répondant à son sourire. Je m’en sortirai.

Super alors… mais… viens avec moi, me dit-il en m’agrippant par le bras.

Je le suis de bonne grâce à l’intérieur de son garage. L’odeur de cambouis monte à mes narines. Je n’apprécie pas vraiment, mais je me concentre sur le parfum de savon frais de Colby.

Il m’emmène dans son bureau et j’esquisse un faible sourire, remarquant l’état chaotique de la pièce. Des factures inondent le bureau autour d’un bordel phénoménal. Je retiens un fou rire et l’observe tandis qu’il s’éloigne pour s’approcher d’un tableau où des trousseaux de clés sont accrochés à des lignes cloutées.

Il en prend une et revient vers moi, le regard brillant de malice.

J’ai quelque chose à te montrer, viens avec moi, me dit-il en m’entraînant vers le garage.

Qu’est-ce que tu veux me montrer d’aussi important ? lui demandé-je tout en le suivant à l’arrière de la pièce où des voitures sont groupées, le capot ouvert.

Il tourne le visage vers moi et me fait un clin d’œil complice en me montrant d’une main, une voiture flambant neuve.

Waouh, elle est sublime ! m’exclamé-je en approchant d’un bolide à la carrosserie parfaitement luisante.

Un peu qu’elle l’est ! C’est un vrai bijou, dit-il en caressant le capot.

Le sourire aux lèvres, j’observe Colby qui semble vraiment fier de posséder ce petit bolide.

Elle est à toi ? lui demandé-je pour confirmer ma pensée.

Maintenant, oui. Mon père en était fou, mais malheureusement, il n’a pas eu le temps d’en profiter. C’est une classe A de 2012, elle vient directement d’Allemagne. Elle possède quatre cylindres turbo essence transversaux à injection directe. Sa puissance affiche deux cent dix chevaux et elle est associée à une boîte robotisée à double embrayage à sept rapports. C’est une vraie bombe !

Je l’écoute avec attention sans rien comprendre tandis qu’il énumère toutes les qualités du véhicule.

Elle doit tout de même coûter cher en carburant, soupesé-je, caressant la peinture grise miroitante.

C’est vrai, mais elle en vaut la peine.

Je ris en remarquant la grimace qui déforme ses lèvres.

C’est pourquoi elle est ici, tu ne dois pas la sortir tous les jours, constaté-je d’un ton taquin.

Il me lance un regard de côté et hausse les épaules avant de m’informer qu’il n’a nulle part où aller qui nécessite de prendre la voiture. De plus, il n’a visiblement pas le temps d’aller se balader sur les routes de l’Oregon.

J’ai vu que tu as pas mal de voitures en attente.

Ouais… j’aimerais bien engager quelqu’un pour m’aider au maximum parce que je t’avoue que, parfois, j’ai l’impression de ne pas m’en sortir avec tous les clients que j’ai en dernière minute.

Tu es le seul garagiste à Lakeside aussi !

C’est vrai. Je suis parfois obligé de refuser de m’occuper de certaines réparations, les clients vont donc jusqu’à Templeton. Et je t’avoue que ça m’emmerde, mais je ne peux pas faire autrement.

Je comprends, murmuré-je avant de planter mon regard dans le sien. Tu ne connais vraiment personne en ville qui pourrait te donner un coup de main ?

Il secoue la tête et semble embarrassé à ma question.

La dernière fois que j’ai accepté de prendre le petit-fils d’un client, il a bousillé le moteur d’une Mustang. Résultat de la chose, j’ai dû en acheter un neuf à mes frais.

Aie.

En effet, ça m’a fait très mal de sortir le chéquier, dit-il en plongeant les mains dans les poches de son jean.

Nous nous regardons et nous nous mettons à rire quand, tout à coup, une voix nous interrompt.

Mal à l’aise, Colby me regarde et me demande de l’attendre, le temps qu’il s’occupe du couple venu récupérer leur voiture, suite à un petit problème de batterie.

Bien sûr, soufflé-je.

Je reste incrédule, perplexe aux émotions qui se produisent en moi suite à la façon avec laquelle il m’a sondée du regard. Je l’observe tandis qu’il se rend dans le garage où un jeune couple attend.

Interloquée en voyant que la silhouette de la jeune fille ne m’est pas inconnue, j’approche dans le garage, près d’une berline noire aux vitres teintées dont Colby referme le capot. Il m’offre un sourire ravageur avant de se tourner vers ses clients, tandis que je n’en crois pas mes yeux.

C’est elle. Ivy est ici, accompagnée d’un jeune homme. Nos regards se croisent et mon souffle se coupe en prenant conscience qu’elle m’a remarquée.

Merde !

Sarah ! s’exclame-t-elle en approchant rapidement.

Je déglutis péniblement et lance un appel au secours à l’adresse de Colby. Cependant, celui-ci est concentré sur Ivy, où plutôt sur le fait que nous nous connaissions.

Sarah, j’aimerais m’excuser pour l’autre jour. Je ne pensais pas que ma venue t’aurait autant bouleversée… Oh, j’aimerais te présenter mon petit-ami, Jeff Copte, voici Sarah.

Le petit ami en question m’offre un large sourire avant de me tendre la main. Je le considère d’un regard suspicieux et accepte d’échanger les salutations afin de ne pas paraître impolie aux yeux de Colby. Celui-ci ne rate pas une seconde de ce qui se passe autour de lui.

Bonjour, dis-je d’une voix mal assurée.

Content de mettre enfin un visage sur vous, Sarah.

Je me sens mal. J’ai envie de fuir cet endroit, mais quand mon regard croise celui de Colby, je n’en fais rien. Sa présence me rassure, et puis j’ai promis d’attendre qu’il ne soit plus occupé avec ses clients.

Nous avons eu une panne de batterie. Nous attendons qu’elle soit prête pour reprendre la route.

Je me mords la lèvre. Ivy a la langue bien pendue. J’ai l’impression de revenir à l’année dernière, le jour de ma rencontre avec Nina.

Vous êtes bien de Los Angeles ? demande Colby, intrigué.

Merde…

Je soupire de soulagement lorsqu’Ivy détourne son regard du mien pour le poser sur le garagiste. Elle lui répond spontanément, ajoutant même qu’ils sont venus jusqu’ici dans le but de me retrouver.

Mais quelle pipelette, cette fille !

J’ai droit alors à un regard interrogateur de la part de Colby. Il semble dubitatif, mais j’esquisse un léger sourire, histoire de le rassurer et, surtout, pour qu’il évite de poser des questions en la présence du couple.

Eh bien, en tout cas, le moteur tourne comme une horloge, vous pouvez reprendre la route sans problème, dit-il en tendant la facture à Jeff.

Tenez…

Le petit ami d’Ivy sort son portefeuille de sa poche tandis que la jeune fille à la langue bien pendue se place devant moi.

Je suis vraiment désolée, Sarah.

Ce n’est rien, dis-je tout bas pour que Colby n’entende pas.

Néanmoins, il continue de me lancer des regards interrogateurs et je n’aime pas cela du tout. Je suis convaincue qu’il va vouloir des réponses à ses questions et je n’ai pas la moindre envie de parler de ce sujet piquant à qui que ce soit.

Je me rends compte que j’aime être en sa compagnie, et je n’ai pas envie de briser ce bien-être que j’éprouve en lui racontant toutes les catastrophes qui parsèment mon passé.

En tout cas, si tu changes d’avis, tu as son numéro. Tu sais… Travis est…

S’il te plaît, la prié-je d’une voix bredouillante.

Je secoue la tête, refusant d’entendre parler de lui. Elle a dû se faire à l’idée, car elle referme enfin les lèvres et accepte de ne rien dire de plus.

Quelques minutes plus tard, après nous avoir salués d’un signe de main, les deux jeunes gens reprennent la route pour mon plus grand soulagement.

Quoique… grogné-je intérieurement au regard interrogateur que Colby plonge dans le mien.

Chapitre 8

Sarah

C’était quoi ça ? demande-t-il sans me quitter des yeux.

Je déglutis péniblement et jette un regard circulaire autour de moi, comme si j’espérais trouver le moyen de fuir. Cependant, c’est sans compter la grande motivation de Colby à comprendre ce qui vient de se produire avec ses clients.

Ils ont fait tout ce chemin pour te retrouver. Tu as fait une fugue ? insiste-t-il.

Je secoue la tête et me mords la lèvre en constatant qu’il attend d’avoir une réponse de ma part.

C’est… compliqué, dis-je en haussant les épaules.

Il fronce les sourcils et s’installe sur le devant d’une voiture. Il croise les bras sur la poitrine tandis que je l’observe, mal à l’aise.

Tu ne veux pas en parler, n’est-ce pas ?

J’ai bien l’intention de lui dire « non », je n’ai pas envie d’en discuter, mais son attitude me défie de le faire. Il a les yeux baissés vers le sol et j’ai l’impression que je vais le décevoir si je refuse obstinément de lui raconter mon histoire.

Depuis mon arrivée à Lakeside, il semble être le seul avec qui je me sente réellement bien. En quelque sorte, j’ai l’intime conviction que Colby pourrait être un ami formidable et je n’ai pas envie de briser ce début d’amitié.

Je… je vivais à Los Angeles. J’ai rencontré des gens bien et nous sommes très vite devenus amis, commencé-je avant de m’interrompre pendant un instant.

Colby lève les yeux vers moi jusqu’à atteindre les miens. Un faible sourire étire ses lèvres, m’encourageant à poursuivre.

Il s’est passé beaucoup de choses… en quelques mois. Nina est devenue ma meilleure amie, nous vivions tous ensemble grâce à la générosité de Calvin…

Mes larmes montent à l’évocation du prénom de mon confident. Du coin de l’œil, je remarque que Colby s’est redressé. Il brise la distance qui nous sépare. Sa proximité m’aide à continuer.

Le frère de Nina est quelqu’un avec qui j’ai passé de bons moments… Je suis… tombée amoureuse de lui et j’ai refusé d’écouter les autres qui me disaient que ça ne pouvait pas marcher. Ma meilleure amie, sa sœur ! Je ne l’ai pas écoutée, insisté-je, comme s’il pouvait m’aider avec cette confession houleuse. Nous avons continué à nous voir malgré tout, en secret. Calvin l’a découvert. Bien sûr, il n’était pas aussi réticent que Nina. Lui-même était amoureux d’elle et ils se voyaient en cachette. Il m’a beaucoup aidée. C’est grâce à lui que j’ai pu retrouver Travis quand il a pensé que disparaître quelque temps allait l’aider.

Je dois m’interrompre pour retrouver une respiration normale. Le fait d’en parler me fait si mal. Pourtant, je continue mon discours et lui explique dans les grandes lignes le comportement de Travis. Colby m’écoute avec attention sans jamais m’interrompre.

Il patiente silencieusement quand je ressens le besoin de faire une pause. Mes larmes roulent le long de mes joues sans que je ne puisse les arrêter. J’oublie tout. J’oublie que Colby ne fait pas partie de ma vie et je me confie à ce garçon à l’oreille compatissante.

Quand j’arrive au moment de lui avouer les raisons pour lesquelles j’ai débarqué à Lakeside, un sanglot m’échappe.

Chut, souffle-t-il en m’attirant dans ses bras.

Je ferme les paupières et tente de calmer la crise de larmes à laquelle je suis sujette. Au fond de moi, je reste surprise et interloquée à la fois par la facilité avec laquelle je me suis ainsi confiée à lui alors que je ne le connais pas vraiment.

Les bras qu’il a refermés autour de moi me font du bien. Colby m’apaise et cette sensation d’abandon me réchauffe un peu le cœur.

Ça va aller, Sarah ? me demande-t-il lorsque je relève la tête.

J’opine du chef tout en me détachant de son étreinte. Confuse, je m’excuse de m’être laissée emporter par le chagrin que j’éprouve depuis ce jour dramatique.

Je suis vraiment désolé pour ton ami, dit-il, ancrant son regard au mien.

Merci…

Tu sais… t’entendre parler de Travis m’a rappelé le gars que j’étais, il y a encore à peine un an.

J’écarquille les yeux de surprise.

Toi ?

Oui, confirme-t-il en soupirant de résignation. J’étais un peu comme lui. Je buvais et me battais à la moindre occasion. Mon père disait que je voulais simplement me faire remarquer auprès des filles, mais ce qu’il ne savait pas, c’est que je les collectionnais également. Je n’avais pas besoin d’attirer leur attention, crois-moi. J’étais un vrai salopard qui ne pensait qu’à tirer un coup jusqu’à ce que je rencontre Cassie.

Hébétée, je le considère un long moment, pensant peut-être qu’il essaie juste de me faire comprendre que tous les garçons agissent ainsi avec les filles. Cependant, son regard dévoile une grande et sincère amertume et je devine qu’il me dit la vérité quand, tout à coup, il semble ému tout en étant perdu dans ses pensées.

Que s’est-il passé ? lui demandé-je d’une voix bredouillante.

Les sourcils froncés, il m’interroge du regard sans pouvoir dire quoi que ce soit. Je sais pertinemment qu’il a compris le sens de ma question, mais il refuse tout bonnement de se confier, contrairement à moi.

Blessée, je déglutis péniblement et entrouvre les lèvres dans l’intention de l’informer que je ferais bien d’y aller quand il me devance.

C’est une longue histoire, mais je vais te la raconter. Ce soir ? Je t’emmène manger une pizza, tu en penses quoi ?

J’esquisse un sourire. Rassurée au plus profond de mon être, j’accepte.

Je passe te chercher vers vingt heures, ça te convient ?

Oui, bien sûr, réponds-je tandis que les battements de mon cœur s’accélèrent précipitamment.

Sarah, ce n’est pas que je ne veux pas t’en parler maintenant, mais j’ai une tonne de travail qui m’attend et…

Non, je comprends. De toute façon, je vais devoir y aller avant que la librairie ouvre.

On se voit ce soir ?

J’esquisse un petit sourire tout en acquiesçant. Il semble rassuré et ravi de manger avec moi.

Quelques minutes plus tard, j’arrive à la librairie avant Suzie. Je jette un coup d’œil vers ma montre et roule des yeux, constatant que je vais devoir attendre une bonne demi-heure avant son arrivée.

Je décide donc d’ouvrir la boutique. Suzie m’a remis les clés, une semaine après que j’ai commencé à travailler pour elle, au cas où j’en aurais besoin.

Cela tombe bien. Il fait trop froid ce matin pour que je l’attende à l’extérieur. Le ciel est chargé et je me demande pendant un instant s’il ne va pas se mettre à neiger. Je n’ai pas eu le temps de jeter un œil à la météo, trop pressée de rejoindre Colby à l’ouverture du garage. Mais Suzie m’a expliqué que le temps n’est pas très clément sur le comté de Coos. L’été dernier, il n’y a eu qu’une journée de soleil, le reste du temps, la pluie était quotidienne.

Je pénètre dans la librairie en lâchant un petit cri tellement je suis frigorifiée, je dois sans doute couver quelque chose. La première chose que je fais est d’allumer les chauffages avant d’ôter ma veste que je range dans la pièce réservée au personnel.

J’arrange ensuite les livres qui dépassent des rayons, les replaçant à leurs places initiales avant de vérifier sur l’ordinateur les dernières factures à préparer pour la journée.

Lorsque je viens de mettre sur le comptoir les commandes que les clients doivent récupérer aujourd’hui, Suzie ouvre la porte en s’exclamant :

Bonjour, Sarah !

J’esquisse un sourire en allant l’embrasser. Je l’aide à se débarrasser de sa veste quand elle me demande les raisons de ma présence si tôt.

Je l’en informe alors, lui expliquant que je suis passée chez le garagiste avant de prendre mon poste. Elle grimace en apprenant que mon véhicule n’est pas réparé pour le moment.

Je me doutais que cette vieille Charlotte ne tiendrait pas la route !

Charlotte ? répété-je, surprise.

Suzie hausse les épaules. Un vague sourire se dessine sur ses lèvres.

Shelby l’adorait ! Même si elle tombait en panne tous les quatre matins, elle aimait sa vieille voiture.

Je constate la nostalgie dans les traits de son visage.

Colby espère pouvoir recevoir les pièces pour la réparer. Elle sera comme neuve.

Je l’espère pour toi, car avec les températures que nous avons en ce moment et la pluie qui ne va plus tarder, il serait préférable de ne pas venir à pied.

Ça ne m’embête pas, j’en ai à peine pour une dizaine de minutes.

Je hausse les épaules, espérant que Colby dénichera les pièces manquantes le plus tôt possible pour effectuer les réparations.

Suzie me remercie d’avoir préparé les commandes, mais elle me tape également sur les doigts, me rappelant que je n’ai pas à travailler aujourd’hui à la librairie.

J’attends alors l’arrivée imminente de Jeffrey tandis que Suzie coupe le chauffage. C’est vingt minutes plus tard qu’il prend son poste et, comme tous les lundis, je passe ma journée à l’étage en sa compagnie.

***

Vingt heures…

Pressée de manger en compagnie de Colby, je suis prête depuis une bonne demi-heure. J’ai passé une longue robe bleu marine qui s’arrête à mes chevilles. Maquillée et coiffée d’un chignon quasi parfait, je sors de la maison et écarquille les yeux.

Un large sourire de ravissement collé aux lèvres, Colby se tient devant la Mercedes flambant neuve. Je me précipite dans sa direction, descendant malgré tout avec précaution les marches du perron. Il a plu des cordes et je ne tiens pas à glisser et atterrir sur les fesses sous ses yeux amusés.

Salut, murmure-t-il en se penchant vers moi.

Je ferme les paupières instinctivement tandis qu’il plaque ses lèvres contre ma joue.

Salut…

Entre, il fait froid, dit-il en ouvrant la portière.

Je monte à bord du véhicule et lâche un soupir de bien-être. L’habitacle possède une odeur de neuf, c’est agréable. Une douce musique s’échappe de l’autoradio qui se brise au bruit de la portière que Colby referme.

Quand il s’installe à mon côté, il augmente tout de suite le chauffage et me jette un coup d’œil complice.

Tu n’as pas trop froid ?

Non, tout va bien, réponds-je en serrant les pans de mon manteau contre ma poitrine. J’ai vu la météo, le temps devrait se remettre dès la semaine prochaine !

Il sourit et met le contact avant de filer vers la pizzeria, du moins, c’est ce qui était convenu.

Où va-t-on ? lui demandé-je après quelques minutes, remarquant que nous quittons Lakeside.

À Templeton, Chez Mario, tout était complet et j’ai pensé qu’un vrai restau te ferait plaisir. J’ai réservé.

Je roule des yeux, émue et interloquée en même temps.

C’est à combien de temps ?

Une petite demi-heure. Ça ne te dérange pas ? me questionne-t-il en tournant la tête vers moi.

Mon regard plonge dans le sien et je secoue la tête.

Non pas du tout.

Il semble satisfait et regarde à nouveau la route droit devant lui.

On peut parler de ta situation, comme tu m’as dit que…

Je t’en parlerai quand on sera à table, si ça ne t’embête pas.

Non, bien sûr.

Il m’adresse un large sourire et se concentre sur le trajet. Pendant de longues minutes, je l’observe à la dérobée et je ne peux m’empêcher de le trouver beau et sexy grâce à cette barbe de trois jours qui soulève quelques émotions en moi.

Chapitre 9

Sarah

Arrivée devant le restaurant, je reste sans voix, et ce n’est rien comparé à ma réaction d’hébétement total lorsque Colby m’invite à entrer tout en me tenant la porte. L’endroit est merveilleux, le cadre est charmant avec les tables de lin blanc, au centre desquelles sont installées des roses coupées. Les lumières tamisées donnent une ambiance romantique au lieu et j’ai la désagréable impression de trahir Travis en ayant accepté un dîner en tête à tête avec Colby.

Toutefois, la main que pose ce dernier sur mon épaule pour m’inviter à avancer vers le garçon de salle efface mon mal-être. En bon gentleman, il discute avec l’homme chargé de nous diriger à notre table tout en me tenant le bras.

Je pose un regard vers lui et son sourire espiègle me percute de plein fouet. Je me pose des questions sur ses intentions, me demandant s’il n’aurait pas menti en prétextant que la pizzeria de Lakeside est complète pour m’emmener dans ce restaurant romantique.

Arrivés à notre table, Colby recule ma chaise et m’invite d’un signe de main à m’installer. J’obtempère sans dire mot, incapable de parler pour le moment tant mon cerveau est embrouillé. Toutefois, il parvient à me mettre à l’aise tout en prenant place en face de moi.

La dernière fois que je suis venu ici, c’était avec mon père avant qu’il m’apprenne sa maladie.

Je plisse les paupières et m’administre une claque mentale, effaçant derechef les questions idiotes que je me posais sur ses intentions.

Vous désirez un apéritif ? nous demande le serveur qui vient d’arriver à notre table.

Je regarde Colby et esquisse un sourire avant de lui formuler que je ne bois pas d’alcool. Il rit et demande au serveur de lui apporter un whisky et un jus de fruits pour moi.

Qu’est-ce qu’il y a de drôle ? demandé-je, une fois le serveur parti.

Il secoue la tête et me regarde droit dans les yeux.

Disons que je me doutais que tu dirais ça.

Ah bon ?

Je frotte mon front du revers de la main, ce qui provoque un haussement de sourcil à mon compagnon.

Tu ne te sens pas bien ?

Non, ça va, je vérifie juste que ce n’est pas inscrit sur mon front… que je ne bois pas d’alcool.

Colby se recule légèrement et penche la tête en arrière avant de se mettre à rire à gorge déployée. Je roule des yeux, quelque peu exaspérée. Puis j’esquisse un sourire telle une idiote.

En plus d’être sympathique, tu es très drôle, Sarah.

Je ne cherchais pas à l’être, pourtant.

Le serveur vient interrompre l’échange visuel que nous partageons. Colby le remercie et boit aussitôt une gorgée de whisky avant de m’informer sur l’avancée de sa recherche pour les pièces de Charlotte.

Tu savais que grand-mère avait nommé sa voiture Charlotte ?

Je ne suis pas étonné. Elle l’adorait, me répond-il en souriant.

J’en fais de même et plonge dans mes pensées qui vont vers ma grand-mère dont je ne connais pratiquement rien. Colby ne semble pas vouloir me laisser plus longtemps dans le silence, il me demande :

Tu as fini par appeler le plombier pour ta chaudière ?

Ils n’ont plus de place avant la semaine prochaine !

Tu dois être gelée !

Non, j’allume la cheminée dès que j’arrive. Elle fonctionne très bien et j’ai encore une bonne réserve de bois pour me chauffer. Et puis, le soleil sera de retour prochainement.

Ouais, en espérant qu’il ne se trompe pas. Los Angeles doit te manquer, la plage, le soleil…

Je peine à garder le sourire au bord des lèvres. Il se rend compte de mon trouble et s’excuse avant de changer de sujet de conversation.

Si tu veux, je peux y jeter un œil.

Tu t’y connais ?

Pas vraiment, avoue-t-il en grimaçant. Mais qui sait, je peux peut-être trouver la panne.

Peut-être, répété-je en souriant, amusée par son aveu. C’est très gentil à toi.

Nous nous concentrons ensuite sur le menu et je décide la première du plat que je vais commander tandis que Colby semble avoir des difficultés.

Si je commande un steak frites, tu penses qu’ils vont me mettre dehors ?

Un rire sonore m’échappe. Je secoue la tête et lui dis de choisir ce qui lui fait plaisir. Nous nous fichons de nous trouver dans un des meilleurs restaurants de Templeton, ce qui compte, c’est le moment délicieux que nous partageons tous les deux.

Pour en finir, Colby commande le même plat que moi : un gratin d’endives sur son lit de pommes de terre avec du jambon grillé au feu de bois. Quand le serveur revient avec nos plats, quelques minutes plus tard, je salive déjà en voyant l’assiette préparée par le chef.

Ça a l’air délicieux, murmuré-je en lorgnant sur mon plat.

Colby approuve et goûte de suite pour me le confirmer.

J’en fais de même et nous mangeons dans une ambiance joviale et sereine à la fois… jusqu’à ce qu’il me demande si je suis catégorique dans mon refus de retourner à Los Angeles.

Je n’irai plus, confirmé-je d’une voix qui m’est presque devenue méconnaissable.

Il me regarde de façon étrange, comme s’il attendait que je craque et lui dise que j’aimerais repartir retrouver ceux que j’aime. Mais ça n’arrivera pas.

J’ai beaucoup trop souffert, lui confié-je en baissant les yeux.

Travis… c’est bien ça ?

Je déglutis péniblement et relève le visage. Colby plonge ses yeux dans les miens, ils se veulent rassurants, compatissants.

Et toi, tu devais me raconter ton histoire.

Tu n’as pas oublié.

Bien sûr que non. Qui t’a donc brisé le cœur ?

Cassie… et des mauvaises circonstances.

Je suis peinée en remarquant les difficultés qu’il éprouve à prononcer le prénom de celle qui l’a fait souffrir. Toutefois, je tente de reprendre le contrôle sur mes émotions et lui prête une oreille attentive comme il l’a fait pour moi.

Il m’explique alors être tombé amoureux de cette fille à la première seconde où son regard a croisé le sien. D’après lui, Cassie éprouvait la même chose, mais les parents de la jeune femme ne désiraient pas qu’elle s’entiche d’un garçon qui n’était pas de la même classe sociale.

Hébétée, je lui demande qui sont ses parents et il m’avoue qu’il ne sait rien de plus sur eux, à part qu’ils sont les dirigeants d’une grande chaîne hôtelière. Il ne les a jamais rencontrés, étant donné que Cassie était venue à Lakeside pour trois mois afin d’effectuer son stage de management dans l’hôtellerie, à Tenmile, ville située à quelques kilomètres de Lakeside. D’après lui, elle est dans l’obligation de suivre les pas professionnels de ses parents et il était hors de question pour eux qu’elle soit en couple avec un garagiste de bas étage.

Je suis désolée pour lui. Son histoire me touche plus que de raison en comprenant qu’il est toujours amoureux d’elle.

Nous avons vécu trois mois merveilleux. Elle a fini par vivre avec moi, nous étions heureux. Quand son stage s’est terminé, elle est rentrée chez elle dans la ferme intention de dire à ses parents qu’elle vivrait avec moi. Ça ne s’est pas passé comme ça… continue-t-il dans un murmure avant de s’interrompre.

Je le regarde et me dis que c’est dommage, mais je ne connais pas la fin de l’histoire, car je suis persuadée, en observant les traits de son visage déformés par la colère, que ce n’est pas tout.

Ensuite ? insisté-je d’une voix douce.

Colby plonge le regard dans le mien et passe une main sur son visage, espérant sans doute effacer les émotions imprégnées sur sa peau.

Elle est revenue… elle ne les a pas écoutés. Elle m’aimait et… je l’ai demandée en mariage. Quelques mois plus tard, elle a décidé d’aller voir ses parents pour les prévenir que nous allions nous marier une semaine plus tard. J’étais confiant et je voulais l’accompagner, mais Cassie ne voulait pas. Elle disait que ses parents le prendraient comme un affront si j’étais présent lorsqu’elle leur annoncerait la nouvelle. Alors, je suis resté, et mon père, étant malade, il avait besoin de moi.

Tu parles d’elle au passé, soufflé-je, l’estomac noué.

Elle va bien, ne t’inquiète pas, enfin, d’après ce que je sais, me rassure-t-il en m’adressant un léger sourire.

J’inspire profondément et le lui rends, l’incitant à poursuivre son récit.

Elle est revenue ?

Oui… mais, je n’étais pas seul. Comme je te l’ai dit, Sarah… ton Travis et moi ne sommes pas très différents l’un de l’autre. J’ai mon passé et il m’est revenu en pleine figure au mauvais moment. Je repoussais mon ex quand elle est entrée dans le garage. Elle n’a rien voulu entendre et… elle est partie. J’ai essayé de la rattraper, de lui parler de ce qui s’était réellement passé, mais elle n’a rien voulu savoir. J’aurais dû lui dire que je l’aimais, mais je n’ai pas réussi. C’est ce qu’elle attendait de moi depuis le début, je l’aimais, mais je ne lui ai jamais dit. Je pensais que ma demande en mariage valait tous les je t’aime du monde… à croire que non, termine-t-il en avalant d’un trait son verre de vin.

Je fais un effort considérable pour retenir les larmes qui me piquent les yeux.

Tu ne l’as plus jamais revue, n’est-ce pas ?

Non… ça fait un an que je regrette mon comportement. Mais la maladie de mon père ne m’a jamais permis de partir la retrouver pour m’expliquer. Le temps a passé, elle a dû tourner la page, à présent.

Mais tu l’aimes toujours…

Il me sourit et acquiesce d’un hochement de tête. Constater que son histoire et la mienne sont quelque peu similaires, en prenant en compte le manque de communication de chacun, brise toutes mes peines à retenir mes pleurs silencieux.

Je suis vraiment désolée, dis-je en balayant les larmes traîtresses de mes joues.

Ne le sois pas. Je suis grand et j’assume mes erreurs, tente-t-il de me consoler. Ne pleure pas, ajoute-t-il d’un ton rauque en agrippant ma main.

Nous nous regardons dans les yeux pendant quelques minutes sans prononcer le moindre mot. Puis, Colby lève une main, appelant le serveur à notre table.

La note, s’il vous plaît.

Le serveur hoche la tête avant de repartir. Me serrant toujours la main, Colby m’adresse un tendre sourire et me demande d’une voix douce :

Comme j’ai bu ce soir, ça ne te dérange pas de prendre le volant ?

J’esquisse un large sourire et accepte volontiers de conduire ce petit bijou, garé sur le parking du restaurant.

Chapitre 10

Travis

Bordel de merde !

Je suis agacé, énervé et impatient. J’attends depuis une bonne heure l’arrivée d’Ivy sur le parking du restaurant de son vieux. Je n’avais pas envie qu’elle vienne chez ma mère pour qu’elle discute de Sarah avec Nina. Je veux être le premier à tout savoir, à tout connaître sur ce qui s’est passé à Lakeside.

J’angoisse depuis un long moment. Ne pas savoir me broie de l’intérieur. Je n’en peux plus. Je sors mon paquet de cigarettes et en extirpe une. Soudain, alors que j’allume ma clope, j’aperçois la berline de Jeff approcher.

C’est pas trop tôt !

Je tente d’enfouir mon impatience au plus profond de moi quand Ivy et son mec descendent de la bagnole, mais c’est peine perdue. Je me précipite vers elle avant qu’elle n’ait le temps de refermer la portière.

Alors ? Comment ça s’est passé ?

Elle roule des yeux et croise les bras sous sa poitrine avant de jeter un regard vers Jeff qui me salue.

Je ne réponds pas, je n’ai pas une minute à perdre.

Alors ?

Déjà, ce serait bien de dire bonjour, grand frère !

Je soupire de résignation et affiche un sourire sarcastique avant de lui dire bonjour, épongeant mon envie de lui rappeler que je ne suis pas son frère.

Alors ? insisté-je avant de tirer une longue bouffée sur ma cigarette.

Si on allait en discuter autour d’un hamburger et des frites ? J’ai une faim de loup !

Oh non, ce n’était pas prévu ! m’exclamé-je en levant les bras comme si mon geste pouvait confirmer plus durement mon désaccord.

Si tu veux tout savoir, ce sera pendant le repas, je meurs de faim, Trav’ ! dit-elle, catégorique.

Je serre les mâchoires, me retenant de la secouer pour qu’elle me dise enfin ce que je veux entendre. Cependant, c’est sans compter sur son insistance ainsi que celle de Jeff.

Son estomac n’a pas arrêté de crier famine depuis qu’elle s’est levée. Elle était trop épuisée quand nous sommes rentrés dans la nuit pour préparer un repas. Viens manger, Travis !

Je plisse le regard. Vient-il réellement de me donner un ordre ?

Allez, s’il te plaît, insiste à nouveau Ivy, remarquant que je suis sur le point de réagir à sa provocation.

Tu m’emmerdes. Je ne peux pas laisser Nina seule trop longtemps.

Ta mère est avec elle, je viens de l’avoir au téléphone.

J’entrouvre les lèvres pour rétorquer, mais les referme avant de pousser un soupir de résignation.

OK, Baby Black, mais fais vite !

Je distingue son soulagement ainsi que le sourire débile qu’elle échange avec son gars. Je me demande si je n’aurais pas mieux fait de laisser Stevens se démerder avec les mecs du clan responsables de l’agression d’Ivy. Jeff serait toujours en train de se cacher dans un coin. Et puis, je ne peux pas m’empêcher de me dire que je serais certainement encore avec Sarah si j’avais renvoyé Baby Black, le soir où elle a frappé, en larmes, à la porte du loft.

Le soir où tout a basculé…

Alors, tu te magnes !

Je me tourne vers Ivy qui s’avance déjà vers l’entrée du restaurant. Je peste intérieurement avant de la rejoindre. Heureusement, Stevens n’est pas de service aujourd’hui. Il a confié les rênes de l’établissement à Jackson, un de ces cousins qui lui donne un coup de main lorsque c’est nécessaire. Je suppose qu’il doit être en train de choisir le costume qu’il portera le jour de son mariage avec ma mère.

Cette pensée m’arrache une grimace.

Je m’installe nonchalamment à table, face à Ivy qui embrasse Jeff sur la joue. Je roule des yeux.

Bon, je t’écoute ! m’écrié-je en me penchant vers elle, au-dessus de la table.

Ma future demi-sœur me fait les gros yeux tandis que je laisse un sourire narquois se dessiner sur mes lèvres. Elle peut bien dire ou penser ce qu’elle veut, je m’en contrefiche. Tout ce que je désire, c’est de tout connaître sur Sarah et sa nouvelle vie.

Cependant, la serveuse interrompt l’échange visuel avec Ivy. Dès qu’elle repart, nos commandes inscrites sur son calepin rose bonbon, je reviens à l’attaque.

Tu fais exprès de me mettre sur les nerfs, Ivy. Tu l’as vue ?

Oui. Tu le sais très bien, Nina t’a informé de ce qui s’est passé.

Elle m’a juste dit qu’elle travaille dans une librairie et qu’elle a refusé de l’appeler. C’est tout, mais je suis sûr que tu en as plus à dire, tu ne serais pas restée là-bas tout le week-end !

Nous avons décidé d’y rester, la ville est sympa, intervient Jeff.

Mon regard se pose sur lui.

C’est avec elle que je parle ! lui fais-je remarquer.

OK, je sais, mais tu ne fais que l’agresser, Travis. Ce serait bien de te calmer un peu. Ivy va tout te dire, mais…

Ferme-la, crétin ! aboyé-je avant de lâcher un rire.

Écoute, je sais que je te dois beaucoup, mais j’aimerais assez que tu parles correctement à ma copine. Ce n’est pas ton chien et si elle a accepté de partir à Lakeside, c’est pour Nina, pas pour essayer de persuader Sarah de revenir dans tes bras !

Furieux d’encaisser ses reproches, je me lève d’un bond, prêt à abattre mon poing dans sa gueule à la seconde. Cependant, Ivy se dresse devant moi et se met à me hurler dessus.

Ça suffit, Travis ! Toi aussi, dit-elle en se tournant vers Jeff qui semble tout à coup surpris de se faire engueuler. Ce n’est pas en vous chamaillant que tout s’arrangera. Nous sommes ici en adultes pour discuter de mon séjour à Lakeside, pas pour que je vous regarde vous taper dessus ! Vous êtes des vrais gamins, ma parole ! Je suis la plus jeune d’entre vous, je vous rappelle, et j’ai l’impression de jouer à la maîtresse dans la cour de récréation des maternelles.

La petite peste.

Elle a réussi à me convaincre. Je me rassois sans quitter du regard Jeff qui hoche la tête tel un crétin aux couilles coupées. Ivy reprend place et inspire profondément avant de lancer un regard circulaire tout autour d’elle.

J’en fais de même et me sens ridicule que les clients présents aient assisté à la scène où je me fais sermonner par cette petite diablesse.

Bon, maintenant que vous êtes calmés tous les deux, nous pouvons commencer.

Il…

Si tu m’interromps une seule fois, ce sera terminé, Travis ! me coupe-t-elle avant que mon commentaire ne s’échappe de mes lèvres.

Très bien. Je t’écoute, cédé-je, minablement.

Elle hoche la tête fièrement et redresse le menton. Les yeux dans les miens, je l’écoute attentivement, la peur au ventre.

Nina t’a dit la vérité, Travis. Jeff et moi avons d’abord été jusqu’à Abilene. Nous avons discuté avec son père, il a refusé de nous donner son numéro de téléphone. Il a juste dit qu’elle vivait à Lakeside et qu’elle travaillait dans une librairie avant de claquer la porte à notre nez.

Elle s’interrompt tandis que la serveuse nous apporte les plats. Ivy pique directement une frite qu’elle mange avant de me regarder.

Je reste silencieux. J’ai accepté d’attendre qu’elle ait fini de parler pour l’ouvrir, alors je la boucle, même si un tas de questions inondent mon cerveau.

Jeff ne dit pas un mot, il se contente de mordre dans son hamburger.

Donc… nous n’avons pas vraiment dû faire de grandes recherches, une fois arrivés à Lakeside. Il n’y a qu’une librairie et… après avoir fait une pause à notre hôtel, j’y suis allée en espérant la trouver.

Tu…

Je l’ai vue, oui, me coupe-t-elle rapidement. Tu sais, je ne l’avais jamais vraiment rencontrée, poursuit-elle, faisant allusion au soir où tout a basculé. Mais elle m’a semblé très agacée par ma venue. J’ai tout essayé pour lui faire comprendre que Nina avait besoin d’elle, mais elle n’a rien voulu savoir. Elle a fui, se précipitant dans une pièce. Je ne pouvais pas la suivre. Sa patronne, une vieille dame très charmante, m’a bloqué le passage.

Elle sourit tristement avant de se perdre dans ses pensées. Je n’ai toutefois pas le temps de poser la question qui me brûle les lèvres, Ivy poursuit son récit tout en mâchant la bouchée de son hamburger dans lequel elle vient de mordre à pleines dents.

Suzie, c’est le nom de sa patronne, elle m’a demandé de lui laisser une carte pour qu’elle puisse joindre Nina, au cas où elle reviendrait sur sa décision. Et puis… je suis partie rejoindre Jeff à notre chambre d’hôtel.

Comment va-t-elle ? demandé-je enfin d’un ton suppliant.

Ivy déglutit et lance un regard vers son copain avant de planter ses yeux dans les miens.

Je ne sais pas vraiment. Elle avait l’air bouleversée, Travis. Quand je l’ai revue…

Tu l’as revue ? l’interrogé-je, surpris.

Elle acquiesce et m’explique que, dans la soirée du samedi, leur voiture est tombée en panne. Ils ont donc fait appel au seul garagiste du coin qui est venu remorquer leur véhicule.

Nous l’avons récupérée hier matin, dès l’ouverture du garage et… elle était là.

De plus en plus interloqué, je la considère longuement avant de tourner les yeux vers Jeff qui semble ennuyé par les révélations d’Ivy.

Comment ça, elle était là ? insisté-je d’une voix autoritaire, appuyant ainsi ma détermination à connaître sa réponse.

Oui… souffle-t-elle. Nous avons vraiment été surpris de la voir avec le… Colby, c’est le garagiste. Ils étaient en train de discuter dans une pièce à l’arrière. Elle semblait souriante, heureuse et…

Qu’est-ce que tu me racontes ? demandé-je, furieux avant de serrer les dents, espérant effacer la douleur qui m’envahit de toutes parts.

J’ai essayé de lui dire qu’elle te manquait… elle m’a suppliée de me taire et de partir. Je suis sincèrement désolée, Travis, mais… je pense que tu devrais passer à autre chose, maintenant.

Bien trop anéanti d’imaginer Sarah heureuse avec un autre que moi, je perds tout contrôle.

Chapitre 11

Travis

Comme d’habitude, je me retrouve dans une situation délicate. Je suis devant Stevens qui me juge d’un regard sévère tandis que Baby Black essaie de retenir un sourire en assistant à la scène.

Quand Ivy m’a formellement conseillé d’oublier Sarah, j’ai vu rouge. La seule pensée qu’elle puisse être en couple avec ce Cobly, le garagiste, a réveillé mes démons les plus sombres.

Tu vas me dire ce qui s’est passé, oui ou non ?

Je relève le regard pour le planter dans celui qui va bientôt devenir officiellement mon beau-père.

Je n’ai rien à dire.

C’est rien, papa. Je l’ai un peu énervé, intervient Ivy en faisant une moue boudeuse. C’est ma faute.

Stevens la considère longuement avant de reporter son attention sur moi.

Et ça justifie ton comportement ? Une table cassée et la vaisselle en prime ! Et ce, devant les clients, bon sang ! grogne-t-il en jetant sa veste sur le plan de travail de la cuisine.

Je serre les dents. Je n’ai pas pu me contrôler, mais je conçois qu’il soit en colère. Je bousille tout sur mon passage, je suppose que ma chère mère l’a informé de ce côté-là chez moi.

Écoute, Travis, poursuit-il en croisant les bras sur son torse.

Non, c’est bon, tu ne vas pas me faire un sermon !

Stevens secoue la tête. Je devine que je l’agace, mais je n’ai pas besoin d’un homme qui essaie de prendre le rôle d’un père. Il y a bien longtemps que je n’en ai plus besoin.

Je rembourserai, l’informé-je, sans ciller.

Je constate que le cuisinier derrière lui esquisse un large sourire avant de se remettre au travail lorsqu’il me surprend à le dévisager furieusement.

Dis-moi combien je te dois pour…

Il ne s’agit pas de ça, Travis, souffle-t-il avant d’exiger que sa fille sorte des cuisines.

Ivy roule des yeux, visiblement exaspérée que son père l’exclue. Elle me lance un clin d’œil complice, mais je ne réponds pas. Je suis toujours en colère contre elle, ce sont ses réflexions de Sainte qui m’ont fait perdre tout contrôle.

Viens avec moi, dit-il en remarquant que le chef des cuisines tend l’oreille.

J’acquiesce et le suis jusqu’à son bureau qui se trouve juste derrière. Je l’observe, me demandant bien de quoi il veut me parler. Il s’installe sur le coin de son bureau et plonge son regard dans le mien avant de m’avouer :

Ta mère s’inquiète pour toi.

Elle ne doit pas.

Et pourtant, elle l’est, crois-moi. Elle pense que tu as l’intention de faire des conneries.

Pourquoi je ferais ça ?

Je ne sais pas, répond-il en haussant les épaules. Ton comportement de tout à l’heure me laisse à croire qu’elle a raison de s’inquiéter.

Je soupire de lassitude et me retourne, dans l’intention de le laisser seul. Sauf que Stevens me rattrape et se place devant moi, me bloquant le passage.

Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je d’un ton menaçant.

Tu as tout quitté pour suivre ta sœur à Paris, Travis…

Et ?

Je me montre provocant avec lui, mais je ne supporte pas de repenser à cette décision, ou plutôt, à l’ultimatum que m’a fait Nina.

Ta sœur a avoué à ta mère les raisons pour lesquelles tu l’as accompagnée. Tu aurais dû nous en parler. Nous aurions pu t’aider.

Vous en parlez ?

Je hausse un sourcil sarcastique et lâche un rire nerveux.

Mon père a tout fait pour que j’accepte. Il a réussi et… fin de la discussion. Je suis revenu, maintenant.

Et Sarah est partie.

Un long frisson d’horreur parcourt mon corps tout entier.

Oui, elle est partie, soufflé-je en sentant un nœud douloureux se former dans mon estomac.

Écoute, si tu veux, tu peux travailler ici. Je sais que c’est dur pour toi. Tu as tout abandonné et ta mère m’a appris que tu ne veux pas reprendre tes études.

C’est vrai. C’est gentil à toi, Stevens, mais non merci, refusé-je sa proposition. Je m’en sortirai seul.

Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je hausse les épaules et me demande ce qu’il attend de moi réellement. Je n’ai pas l’habitude qu’un homme se soucie de mon bien-être.

Je n’en sais rien pour le moment, mais… je ne compte pas rester ici sans rien faire, rassure-toi.

Bien. Travis, puis-je te poser une question ? me demande-t-il soudain très sérieux.

Je hoche la tête en signe d’acquiescement. Il semble très ennuyé tandis que je perds patience.

Qu’est-ce que tu veux savoir ?

C’est au sujet de Nina. Tu penses… qu’elle aurait mis sa menace à exécution ?

Sa question me prend de court. Elle me renvoie au moment le plus douloureux que j’aie partagé avec ma sœur. Je déglutis péniblement et évite son regard avant de le contourner. Je m’installe lourdement sur le canapé qui trône près de la bibliothèque et passe les mains sur mon visage, espérant ôter toute trace de la tristesse qui s’est emparée de tout mon être.

Je ne sais pas, soufflé-je, les larmes aux yeux. Mais… je ne pouvais pas prendre le risque, Stevens.

J’ai une boule au fond de la gorge, la raison pour laquelle ma voix se brise. Stevens approche et s’installe à mon côté. Je relève la tête et fixe un point imaginaire droit devant moi avant de lui narrer ce qui s’est passé.

Nina ne voulait plus dire un mot à qui que ce soit. Elle était bouleversée et blessée au plus profond d’elle, elle ne souffrait pas que de ses blessures physiques. Elle était complètement anéantie, perdue quand elle a pris conscience que Calvin était bien mort. Il n’allait pas revenir et… elle a demandé à son médecin de m’appeler. Elle voulait me parler… rien qu’à moi. Je me suis rendu tout de suite à son chevet et… quand elle m’a vu, elle a fondu en larmes et s’est excusée pour toute cette histoire. Elle m’a avoué qu’elle s’était disputée avec Calvin quand l’accident est arrivé. D’après ce qu’elle m’a dit, Calvin tentait de lui faire comprendre que j’aimais sincèrement Sarah et qu’elle devait me laisser tranquille. J’ai essayé de la calmer comme j’ai pu…

Je m’interromps un instant pour prendre le temps d’enfouir mes émotions au fond de moi.

Ensuite, elle m’a expliqué qu’elle et Calvin étaient ensemble depuis un moment. Elle se sentait tellement mal de vouloir me séparer de Sarah, mais… j’ai compris ses raisons. Elle m’en voulait toujours et elle a eu raison, finalement. Je suis un gros connard qui ne pense qu’à m’amuser avec les filles, mais je lui ai dit qu’avec Sarah, c’était différent… que je l’aimais comme je n’avais jamais aimé personne auparavant. Elle s’est mise ensuite à crier que c’était de sa faute, que l’amour de sa vie était mort par sa faute uniquement et que… elle voulait se tuer à son tour.

Mon Dieu… souffle-t-il, le visage décomposé.

J’esquisse un pâle sourire et poursuis d’une voix calme et assurée.

J’ai voulu la gifler, elle était devenue hystérique. Les médecins sont intervenus et lui ont fait une injection. Elle s’est endormie, mais je n’ai pas réussi à sortir de cette chambre. Elle ne plaisantait pas, ce n’était pas des paroles en l’air. Je l’ai vu dans son regard. Elle n’était plus elle-même.

Stevens pose une main sur mon bras, compatissant.

Elle s’est réveillée en pleine nuit. Elle avait du mal à parler, mais… elle m’a regardé dans les yeux et m’a dit… je t’aime, Travis. Pardonne-moi. Je n’ai pas compris ce qu’elle voulait que je lui pardonne. C’est au petit matin que nous avons discuté et c’est là que le médecin est venu et qu’il nous a appris qu’elle était enceinte. Elle ne savait plus quoi faire… Elle m’a demandé de rester avec elle et j’ai accepté de l’aider… Je lui ai dit qu’elle pouvait compter sur moi et que je la soutiendrais quoi qu’il arrive.

Elle n’a rien dit à personne…

Elle ne voulait pas que quelqu’un le sache. C’est pourquoi elle m’a demandé de partir avec elle. Nina a décidé de quitter Los Angeles par peur de ce que diraient les autres. Notre père… d’après elle, personne n’aurait pu comprendre les raisons pour lesquelles elle voulait garder le bébé. C’était une bonne décision. Je ne voulais pas non plus qu’elle avorte. C’est le bébé de Calvin et… je sais qu’il aurait été heureux d’avoir un enfant. Quand j’y repense… il l’aimait depuis bien longtemps. J’aurais dû comprendre plus vite.

Rien n’est de ta faute, Travis.

Bien sûr que si ! Je me fichais bien des autres. Tout ce qui comptait, c’était ma petite personne et, à présent, j’ai tout perdu.

Rien n’est perdu. Tu peux te rattraper et dire à Sarah ce qui s’est passé.

Non, refusé-je catégoriquement en secouant fébrilement la tête. Je ne peux pas. Elle me déteste. Je l’ai abandonnée sans rien lui dire.

Tu n’avais pas le choix. Tout ce que je sais, c’est que Nina t’a forcé la main pour que tu acceptes d’aller à Paris avec elle.

Bien sûr, soufflé-je avant de fermer les yeux pendant un instant. Elle m’a dit qu’elle préférait mourir que de rester ici… Je ne voulais pas qu’elle fasse une bêtise et… je pense qu’elle l’aurait faite. Elle était si désespérée. Ma sœur avait besoin de moi et j’ai juste accepté de partir avec elle, le temps qu’elle se remette de la mort de Calvin.

Que t’a-t-elle dit, Travis ?

Je serre les mâchoires, bien trop furieux contre le destin qui l’a détruite en emportant loin d’elle celui qu’elle aime depuis toujours.

Si tu ne veux pas que je rejoigne rapidement Calvin, viens avec moi. j’ai besoin de toi. Je ne m’en sortirai pas sans toi et Calvin aurait voulu que tu sois avec moi.

Une larme roule le long de ma joue. Je la balaie rapidement d’un geste rageur et me lève d’un bond.

Voilà ce qu’elle m’a dit. Tu sais tout.

Travis ? me retient-il tandis que je m’avance vers la porte.

Quoi ? aboyé-je sans me retourner.

Tu as sauvé ta sœur. Tu l’as aidée et tu as été présent pour elle pendant ses longs mois. Elle va mieux maintenant, essaie de retourner à ta vie.

Ma vie, balbutié-je, ému.

Je me retourne vers lui et le considère un moment. Il me fixe avec une émotion forte dans le regard, ce qui me bouleverse un peu plus que je ne le suis déjà.

Ma vie ne vaut pas la peine d’être revécue ainsi. Non… Ivy a raison. Il faut que je tourne la page et que j’avance dans de bonnes conditions.

Stevens hoche la tête, me montrant qu’il est d’accord avec moi. Il m’adresse un faible sourire que je lui retourne.

Tu es quelqu’un de bien, Travis. Sarah le sait et elle te pardonnera.

Je n’y crois pas une seconde. Je l’ai fait souffrir à plusieurs reprises et elle ne pourra pas me pardonner de l’avoir abandonnée, car moi-même, je n’y parviens pas. Chaque jour depuis, je me lève avec la désagréable sensation d’être la pire ordure qui soit.

Merci, murmuré-je avant de me tourner et de fuir la pièce, bouleversé.

Chapitre 12

Travis

Je n’arrête pas de penser à ce que m’a dit Stevens. Quand je rentre à la maison, ma mère est bien présente, au côté de ma sœur qui m’interroge d’un regard suspicieux. Je n’ai rien à lui dire, je n’ai pas envie de parler de quoi que ce soit, mais je devine clairement qu’elle est au courant de ce qui s’est passé au restaurant de notre futur beau-père.

La merde…

Ma mère se lève lorsqu’elle prend conscience que j’évite la discussion. Elle me retient par le bras, m’empêchant de passer dans le salon pour me rendre vers l’escalier afin de me réfugier à l’étage.

Quoi ? aboyé-je en serrant les poings.

Je suis en train de débloquer, j’en ai parfaitement conscience, mais je m’en veux terriblement. Tout est de ma faute si je me retrouve dans cette position inconfortable. J’aurais dû parler à Sarah avant de partir de cette façon, nous n’en serions pas là aujourd’hui.

Le con…

J’ai déconné… je sais, soufflé-je, remarquant la compassion dans le regard de ma mère.

Stevens m’a informée de ce qui s’est passé. Travis, il faut que tu te calmes. Si ton père entend parler de toi, tu sais ce qui va se passer, me rappelle-t-elle d’une voix douce.

Je roule des yeux de manière exaspérée. Je n’ai pas peur de mon père, mais je redoute toutefois qu’il mette sa menace à exécution.

Maman a raison, Trav’. Il ne plaisantait pas quand il a dit qu’il ferait intervenir le Colonel Shawn.

Tu l’aurais bouclée sur ce qui s’est passé à Paris, il n’aurait pas débarqué !

Je suis désolée, je te l’ai déjà dit, mais je ne pouvais pas te laisser continuer, tu le sais très bien.

Je te le répète, Nina, je n’ai pas touché à cette putain de drogue !

Tu en avais dans ta veste ! me rappelle-t-elle sur un ton de reproche.

C’était dans ma doublure, bordel ! grogné-je. Ce n’était pas d’aujourd’hui qu’elle s’y trouvait, j’ai oublié que ce putain de sachet se trouvait là, mais tu ne m’as pas cru sur parole et t’as fait intervenir ce vieux schnock !

Parle mieux de ton père, s’il te plaît ! s’emporte ma mère en plantant un regard réprobateur dans le mien.

C’est la meilleure ! Elle continue à le défendre alors qu’elle va dire « oui » à Stevens dans à peine deux mois !

Je rêve… murmuré-je, interloqué. Comment tu peux encore prendre sa défense après tout ce qu’il t’a fait ? Ce qu’il nous a fait ?

Ma mère me contemple un moment, incapable de dire quoi que ce soit pour justifier le soutien qu’elle accorde à celui qui l’a trompée depuis toujours.

On s’inquiète tous pour toi, Travis. Malgré ce que tu penses de papa, il s’inquiète lui aussi.

Un rire nerveux m’échappe.

Il a pris son temps pour me sortir de taule, tu te souviens ? lui rappelé-je à mon tour. Et là, dès que je pars en vrille, il me menace de m’enfermer dans son camp militaire de merde ! Tu crois sincèrement que je vais pouvoir faire comme si de rien n’était et lui pardonner ? Ne rêve pas, sœurette ! Il est temps aussi pour toi d’ouvrir les yeux sur la réalité qui t’entoure !

Travis ! grogne ma mère, à présent énervée. Ta sœur est fragile en ce moment. Ménage-la, veux-tu ?

C’est pas vrai, soufflé-je, abasourdi.

Je passe une main sur mon visage, tentant d’ôter toute trace de la tristesse qui m’envahit. Je les regarde toutes les deux à tour de rôle et plante les yeux dans ceux de ma mère avant de lui répondre :

Je ne fais que ça depuis six mois, maman. J’ai laissé celle que j’aime pour être à ses côtés, en espérant qu’elle me pardonne toutes les erreurs que j’ai commises en lui faisant du tort. J’ai cru… qu’elle avait le plus besoin de moi… Je suis désolé, Nina, m’excusé-je auprès d’elle en posant le regard sur les larmes qui roulent le long de ses joues. J’espère juste me tromper, franchement… mais je pense que tu as profité de l’occasion pour parvenir à tes fins, comme le fait papa. Tu voulais que je m’éloigne de Sarah. Vous avez réussi, finis-je par chuchoter, la gorge nouée, avant de disparaître de la pièce.

J’entends que Nina hurle mon prénom pour me retenir, mais je monte rapidement l’escalier avant de m’enfermer dans ma chambre.

Je ferme les paupières et m’adosse contre la porte que je viens de claquer violemment.

C’est dit…

J’ai enfin avoué le mal qui me ronge depuis mon départ de Los Angeles. J’ai joué le jeu pendant ces six putains de longs mois sans rien dire, pour être uniquement auprès de ma sœur. Je sais aujourd’hui que c’était une erreur.

Quelques minutes plus tard, je suis allongé sur mon lit, les mains croisées derrière la tête et contemple le plafond. Je ne cesse de penser aux paroles de Stevens, mais aussi à celles d’Ivy. Les informations qu’elle m’a données, concernant ce garagiste et Sarah, me font mal.

Tout à coup, j’entends qu’on frappe contre ma porte. Je soupire de lassitude. Je suis sûr qu’il s’agit de ma mère. Je lance d’un ton grave :

Laisse-moi tranquille !

Elle ne répond pas. Je devine qu’elle s’éloigne, mais un bruit attire mon attention. Le regard plissé, je pose les yeux vers la poignée de la porte qui s’abaisse avant que la porte s’ouvre sur Nina.

J’écarquille les yeux comme des soucoupes en la voyant péniblement avancer vers moi, les mains posées sur son ventre difforme.

Qu’est-ce que tu fous debout, bordel ! m’exclamé-je en me levant d’un bond, me précipitant vers elle pour l’aider à s’installer sur le bord de mon lit.

Je voulais te parler…

Tu n’as pas le droit de bouger, Nina !

Je sais, mais j’ai pris le risque… dit-elle, à bout de souffle.

Je la considère d’un regard sévère et secoue la tête.

Je vais t’aider à te recoucher.

Non ! clame-t-elle d’un ton catégorique. Je dois mettre les choses au clair, une fois pour toutes, Travis. Je n’ai pas profité de la situation, loin de là. Je me doutais que tu pensais ça quand je t’ai vu t’éloigner de moi petit à petit, à Paris.

J’étais là…

Sans l’être vraiment, continue-t-elle. Dès que je m’endormais, tu allais te saouler au bar du coin. Tu étais à mes côtés, oui, c’est vrai, mais la plupart du temps, tu t’effondrais tellement tu étais bourré ou drogué.

Je n’ai pas pris de drogue ! me défends-je à nouveau.

Travis… tu m’en veux, j’en ai conscience, mais je te promets que mon ressenti est bien plus grand. Je me déteste de t’avoir demandé de me suivre à Paris. Je me hais chaque jour davantage d’avoir été si faible en implorant ton aide. Tu t’es sacrifié pour moi… Tu as sacrifié ton histoire avec Sarah pour m’épauler et je te jure sur ce bébé que je le regrette.

Ému, je la considère longuement et éprouve à nouveau cette culpabilité qui me broie de l’intérieur en découvrant qu’elle est sincère.

Tu es ma sœur, dis-je d’une voix rauque, trahissant ma grande émotion. Je t’aime, Nina. Je n’ai pas été le frère parfait pour toi, mais…

Arrête, me coupe-t-elle en prenant mes mains dans les siennes.

Je serre les mâchoires et tente d’avaler cette boule qui, au fond de ma gorge, m’empêche de respirer correctement.

Ses doigts se serrent autour de mes mains, je baisse les yeux et les pose sur son ventre. Une émotion indescriptible m’envahit.

Tu ne peux pas jurer sur ce petit-être, Nina. Je l’ai fait, je suis parti avec toi et on ne peut pas revenir en arrière. Je dois maintenant nettoyer le mal que j’ai fait à Sarah et je pense que… le meilleur moyen d’y arriver est d’aller à Lakeside pour lui parler de vive voix.

Tu vas y aller ? me demande-t-elle en plongeant le regard dans le mien.

J’esquisse un faible sourire en constatant que ses yeux brillent d’espoir.

Je hoche la tête et lui avoue la teneur de ma conversation avec Stevens, ainsi que les informations que m’a données Ivy. Visiblement, Nina ne croit pas un instant que Sarah m’ait oublié dans les bras de ce garagiste. Elle me dit être d’accord avec moi et me soutient plus que je ne l’espérais dans ma décision de la rejoindre à Lakeside pour lui demander pardon.

Ramène-la-moi, Travis, souffle-t-elle.

Je libère mes mains des siennes et les pose sur son ventre. Un sourire franc se dessine sur mes lèvres.

Je le ferai, réponds-je, persuadé que j’y parviendrai. Elle sera là avant que ce petit bonhomme pointe le bout de son nez. Je te le promets, Nina.

Mon ton solennel l’émeut. Une larme roule le long de sa joue. Doucement, j’arrête sa chute du bout de mon pouce et attire son visage vers mon torse. Ses bras s’enroulent autour de moi et je ferme les paupières, savourant l’étreinte fraternelle que nous partageons.

Quelques minutes plus tard, j’aide Nina à reprendre place dans son lit, installé au salon. Puis, bien décidé à retrouver Sarah, j’appelle ma mère qui est repartie chez Stevens et lui demande de revenir à la maison pendant quelque temps pour prendre soin de sa fille.

Elle n’est pas contre, mais avec les préparatifs du mariage, elle décide de prendre Nina chez elle, dans la demeure de Stevens afin de ne pas la quitter des yeux. Je suis conscient que ça ennuie Nina d’être surveillée ainsi, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais elle n’a pas le choix. Le médecin a été clair à ce sujet, à cause de ses blessures internes, pendant l’accident, le fœtus ne s’est pas bien développé, il faut donc apporter une meilleure oxygénation du placenta pour alimenter au mieux le fœtus : pour se faire, elle doit rester alitée jusqu’à l’accouchement.

Décision prise – contre le gré de ma chère sœur –, je prépare avec ma mère les affaires de Nina. Quand elle arrive avec Stevens, j’ai déjà appelé l’infirmière qui vient faire son injection chaque jour, ainsi que la nouvelle sage-femme qui surveille sa grossesse, pour les mettre au courant du déménagement de Nina.

Stevens me rejoint à la cuisine tandis que je me sers un grand verre d’eau.

Je suis fier de toi, Travis, me dit-il soudainement, je manque de recracher la gorgée d’eau que je viens de mettre en bouche.

Il rit, visiblement amusé de ma réaction.

Euh… rien n’est joué, mais… merci, Stevens.

Le sourire aux lèvres, il avance vers moi et me tend la main. Interloqué, je la regarde et pousse un léger soupir avant d’échanger une poignée de main amicale.

Je suis sûr que tout s’arrangera entre vous.

Je l’espère.

Aie confiance en toi et sois sincère sur tes sentiments. N’aie pas peur de l’aimer. Parfois, écouter son cœur nous sauve nous-mêmes.

Ému, je déglutis péniblement. Je suis incapable de prononcer le moindre son. Cet homme est remarquable et je compte bien suivre son conseil : écouter mon cœur et lui dire combien je regrette et que je l’aime plus que n’importe qui.

Chapitre 13

Travis

Ma valise bouclée, je me dirige vers le salon pour saluer ma mère, ma sœur ainsi que Stevens et Ivy. Jeff est présent également, il se tient près de Nina tandis que ma mère rassemble toutes les affaires de ma sœur. Baby Black et son gars sont venus en aide pour le transport de Nina.

Travis ! s’exclame ma mère en me voyant.

Mon avion est dans une petite heure, je ferais bien d’y aller.

Tu veux que je t’accompagne ?

Je regarde Ivy et hausse les épaules. J’avoue que ça m’arrangerait, je ne serais pas obligé de laisser ma voiture sur le parking de l’aéroport.

Comme tu veux, réponds-je en lui adressant un clin d’œil.

Elle me sourit et m’informe qu’elle est prête à partir avec moi dès que je le serai.

Je le suis. On peut y aller.

Tu ne sais pas quand tu reviendras ? me demande Nina.

Non, j’en sais rien, mais je te tiendrai au courant, c’est promis.

Je m’avance vers le lit où elle est couchée sur le côté. Son sourire m’émeut. Elle essaie de se redresser, mais je l’en empêche en me penchant vers elle.

Fais attention à mon neveu, murmuré-je, près de son oreille.

Les yeux brillants de larmes, elle enroule son bras autour de mon cou. Je réponds à son étreinte en soupirant de lassitude, je n’aime pas montrer de la tendresse devant tant de paires d’yeux curieux.

Toutefois, quand je me redresse, je constate que ma mère et mon futur beau-père sont touchés par notre étreinte fraternelle.

Exaspéré, je roule des yeux et me dirige vers eux avant d’attirer ma mère dans mes bras.

Prends soin d’elle, chuchoté-je avant de me reculer.

Maman acquiesce d’un hochement de tête, peinant visiblement à retenir ses larmes. J’échange une poignée de main avec Stevens, le remerciant à nouveau et me tourne vers le copain de Baby Black.

Salut, dis-je simplement avant de prendre ma valise et de sortir de la maison sans un autre regard. Ivy me rejoint près de son véhicule.

Allons-y, clame-t-elle, une fois ma valise installée dans le coffre.

Pendant le trajet qui nous mène à l’aéroport, Ivy reste étrangement silencieuse. Je me sens mal à l’aise d’abandonner tout le monde, surtout Nina qui a besoin de moi, mais j’en ai assez de rester silencieux sur les sentiments que j’éprouve. Sarah me manque trop pour que je reste tranquillement auprès de la nouvelle famille en construction qui sera mienne prochainement. J’ai besoin d’elle et je ne reviendrai pas sans elle.

Au fait, tu pourras m’envoyer par texto l’adresse de l’hôtel ?

Oui, pas de souci, me répond Ivy, se concentrant sur la route.

Je soupire de résignation, constatant qu’elle n’a rien d’autre à dire. Baby Black a bien changé. Six mois auparavant, elle ne semblait pas aussi mature qu’elle l’est aujourd’hui. D’ailleurs, il me semble bien également qu’elle a perdu sa langue.

Tu m’en veux pour quelque chose que j’ignore ? lui demandé-je, après quelques secondes d’hésitation.

Ivy lève les yeux sans me regarder ni me répondre pour le moment. Elle profite de l’arrêt au feu rouge pour tourner le visage dans ma direction. Son regard plonge dans le mien rapidement et je prends conscience qu’effectivement, elle est en colère contre moi.

Qu’est-ce que je t’ai fait ?

Tu ne supportes pas Jeff. Tu es ignoble avec lui.

C’est faux. Je l’ai salué !

Peut-être, mais je sais que tu le détestes, lui aussi, comme tous les autres. Ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Qu’est-ce qu’il t’a fait, tu peux me le dire ?

Je déglutis péniblement, ne sachant pas comment justifier le comportement mesquin que j’ai vis-à-vis de ce gars.

Tu ne l’aimes pas et tu l’as jugé aussitôt que tu l’as rencontré !

Il faut dire que notre rencontre ne s’est pas faite dans les meilleures conditions.

Je sais, souffle-t-elle en redémarrant la voiture.

Écoute, je le trouve juste… narcissique et prétentieux ! Je déteste ça, c’est tout.

J’ai plutôt l’impression que tu es en train de te décrire, oui ! réplique-t-elle, condescendante.

C’est à mon tour de rouler des yeux de façon exaspérée. Elle a sans doute raison, je n’ai pas pris la peine ni le temps de connaître ce garçon et je l’ai jugé sur-le-champ.

Cependant, j’ai de bonnes raisons et je les lui rappelle.

Quand j’ai persuadé ton père de ne pas faire la connerie de buter ces fils de putes et que la police est arrivée pour les arrêter, il est sorti de sa cachette. Ivy… soufflé-je en fronçant les sourcils. Il est revenu vers toi et tu ne l’as pas même repoussé, tu lui as sauté dessus comme si c’était normal de t’avoir laissée à ton sort.

Tu peux parler ! claque-t-elle.

Elle m’aurait poignardé dans la poitrine, je pense sincèrement que la lame du couteau ne m’aurait pas fait autant de mal que ses trois putains de mots qu’elle vient de me jeter en pleine figure.

Le pire, c’est qu’elle a raison.

Je suis désolée, mais tu ne lui as pas laissé sa chance, Travis. Jeff est quelqu’un de bien et je l’aime.

Mm… Si ça peut te rassurer, je ferai des efforts.

Elle semble surprise par mon intention. Un sourire de satisfaction se dessine sur ses lèvres et je lâche un rire nerveux quand elle me remercie.

Tu crois que Sarah me pardonnera ?

Je l’espère, Travis.

Ouais, je l’espère aussi, murmuré-je, avant de me concentrer sur le paysage qui défile à travers la vitre.

Quelques minutes plus tard, nous arrivons à l’aéroport. Ivy tient à m’accompagner jusqu’au bout. Je la remercie, mais j’aurais préféré qu’elle reparte aussitôt.

Valise en main, je me dirige vers le hall des départs et tends mon billet à la réceptionniste. Pendant quelques minutes, je m’occupe de remplir la paperasse et me prête au jeu de la sécurité.

Enfin prêt à embarquer, je me tourne vers Ivy. Elle semble heureuse et triste à la fois. Je réponds à son faible sourire et l’attire contre moi en lui demandant de m’appeler le plus vite possible si jamais quelque chose ne va pas avec Nina. Elle accepte et éternise notre étreinte plus que de raison.

Je devine qu’elle pleure contre mon torse, c’est pour cette raison qu’elle refuse de me lâcher.

Je vais finir par être en retard, murmuré-je, quelque peu amusé par sa réaction.

Elle renifle et se recule après avoir soigneusement balayé ses pleurs en toute discrétion.

T’es qu’une petite peste, Baby Black, la taquiné-je en ébouriffant sa tignasse.

Elle déteste quand je lui fais ça, ce qui me vaut un coup de poing plutôt délicat dans le bras.

Nous rions et redevenons sérieux aussi vite que possible quand une voix provenant des haut-parleurs informe que les passagers du vol en direction de Templeton sont priés de s’avancer vers l’embarcation.

Il faut que j’y aille.

Bonne chance, lance-t-elle, une fois que je fais volte-face pour me diriger vers le hall d’embarquement.

Je me tourne tout en continuant de marcher et lui souris avant de murmurer un « merci ». Puis, je la laisse derrière moi et, quelques minutes plus tard, je suis à bord de l’avion qui s’apprête à décoller. Dans un peu moins de deux heures, je serai au plus proche de Sarah, ma destinée.

***

Sarah

J’ai passé une bonne nuit de sommeil. Ce matin, je me suis réveillée de bonne humeur, sans doute que le fait que je n’ai pas fait d’affreux rêves y est pour quelque chose. La soirée de la veille passée en compagnie de Colby m’a fait beaucoup de bien. Toutefois, je ne peux m’empêcher de penser que mon nouvel ami a raison quand il dit que mon histoire avec Travis n’est pas très différente de la sienne avec Cassie.

J’aimerais faire quelque chose pour tout arranger, mais je ne sais pas comment agir et, surtout, je ne sais pas s’il le prendrait bien que je me mêle de ses affaires. Je n’aimerais pas qu’il intervienne dans les miennes, donc je laisse mes idées farfelues dans un coin de ma tête, du moins, pour le moment.

Ce matin, le soleil brille et les températures se sont radoucies. J’apprécie grandement de ne plus être dans l’obligation de porter de collant sous ma robe.

Quand j’arrive à la librairie, je suis surprise de trouver Jeffrey près du comptoir où Suzie est installée à côté de Jodie.

Hey, bonjour tout le monde ! m’exclamé-je, tout sourire.

Je constate l’expression interrogatrice sur le visage de Jodie quand je m’approche pour embrasser Suzie.

Toi, tu as passé la nuit dans les bras d’un homme !

Un rire nerveux m’échappe en écoutant ma collègue de travail.

Tu n’y es pas du tout. Pourquoi tu dis ça ?

Elle hausse les épaules et m’informe d’un ton sérieux.

Tu n’as jamais été d’aussi bonne humeur et je suis persuadée qu’un homme y est pour quelque chose.

Tu te trompes sur un point, rétorqué-je, malicieuse, en remarquant que Suzie et Jeffrey semblent vouloir connaître ma réponse.

Ah, dis-moi où je me trompe ?

J’ai dormi toute seule, et j’ai passé une nuit merveilleuse, si tu veux tout savoir.

Jodie semble suspicieuse et cela m’amuse. Je secoue la tête et échange un sourire avec ma patronne qui me tend une assiette de viennoiseries.

Mm, elles semblent délicieuses, merci.

Je mords dans un croissant et plonge le regard dans celui de Jeffrey.

Tu as vraiment du talent, tu sais ! Il est divin.

Il rit malgré l’embarras qu’il éprouve à mon compliment. Jeffrey n’est pas quelqu’un qui s’abreuve de louanges pour se perfectionner, il est déjà parfait en tant que grand pâtissier. Néanmoins, il me remercie et nous informe qu’il retourne à l’étage pour surveiller la cuisson de ses macarons.

Je t’attends, Jo’ !

Je souris au petit rappel de Jeffrey qui la fait grimacer.

On ne pourrait pas échanger ? me demande-t-elle, me faisant les yeux de biche.

Je n’ai pas le temps de répondre que Suzie l’envoie rejoindre Jeffrey sur-le-champ. En montant à l’étage, elle me lance :

Tu vas bien finir par me dire la vérité, Sarah. Il s’agit d’un homme, et je veux savoir qui a enfin mis le grappin sur toi !

Je roule des yeux, excédée.

Elle ne changera pas, murmure Suzie en ricanant.

Je lui souris, consciente que je ne connais pas vraiment la jeune femme. Elle est bien évidemment adorable, mais très exubérante, comparée à la fille réservée et timide que je suis.

Les premiers clients arrivent quelques minutes plus tard, mettant fin à notre conversation avec Suzie. La matinée se déroule rapidement. Je n’ai pas vu le temps passer. Il faut dire qu’une cliente m’a tenue en alerte une bonne heure, me demandant de l’aider à chercher d’anciens ouvrages parlant de la guerre de Sécession, afin de venir à bout de ses recherches pour l’université où elle donnera cours à la rentrée.

Comme la plupart du temps, je me suis rendue au ponton à l’heure du déjeuner, après avoir été chercher un sandwich chez Scott O’Brian. À mon retour, je me suis arrêtée devant la bijouterie que tient la sœur de Debby. Marine a déjà décoré la vitrine sur le thème du Carnaval qui se tiendra dans deux semaines en ville, et j’en suis émerveillée. Les masques disposés ici et là, autour des bagues de fiançailles et autres bijoux sont sublimes.

Suzie m’a expliqué que la fête est populaire à Lakeside, tout comme dans les villes qui bordent également la baie de Coos. Les festivités se déroulent toute une semaine et, d’après ses explications, je dois m’attendre à une recrudescence de clients.

Tout à coup, je ressens quelque chose d’étrange, un pressentiment que je n’arrive pas à identifier clairement. Et, impuissante, une angoisse monte en moi.

Cependant, je tente de freiner son avancée qui me plonge à nouveau sans préambule dans mes sombres pensées. Je ferme les paupières pendant quelques instants et force mon esprit à se souvenir de la soirée agréable que j’ai passée avec Colby.

Quand j’ouvre les yeux, j’esquisse un léger sourire en apercevant deux petits bracelets en plaqué or. Ils iraient parfaitement bien aux poignets de mes petites sœurs.

Me promettant de revenir après le travail pour les acheter à l’occasion de leur anniversaire, je reprends mon chemin en direction de la librairie.

Dans l’après-midi, Jodie revient à la charge tandis que je discute avec Suzie de mon ressenti sur le livre Le mauvais garçon.

Je suis agréablement surprise qu’elle soit du même avis que moi, mais Jodie ne semble pas embêtée d’interrompre notre conversation.

Alors, avec qui tu as passé la soirée pour être aussi rayonnante aujourd’hui ?

Je roule des yeux et plonge le regard dans celui de Suzie, espérant qu’elle me vienne en aide.

En vain…

J’ai l’impression qu’elle aussi voudrait connaître le responsable de ma bonne humeur.

J’ai juste passé un moment avec Colby, tu sais le garagiste.

Oui, je sais qui c’est, ricane Jodie. Il n’y a qu’un Colby dans cette petite ville.

Je me contente de sourire, mais je le perds aussitôt en constatant que ma collègue attend plus de détails. Elle croise les bras sous sa poitrine et débute alors un vrai interrogatoire.

Il t’a emmenée manger quelque part ?

Oui.

Où ça ?

Dans un restaurant à Templeton.

Waouh ! s’exclame-t-elle, visiblement très impressionnée.

J’ai envie d’entrer dans son jeu et l’informe d’un ton enjoué :

J’ai même conduit sa Mercedes au retour, si tu veux tout savoir !

Là, ses yeux ne forment plus que deux grosses billes qui m’observent attentivement. Je pouffe.

Il t’a fait conduire son petit bijou ! Je suis jalouse, bravo.

Merci.

Suzie laisse un rire amusé s’échapper de ses lèvres et intervient dans la conversation.

Colby est un bon garçon, je suis très contente que vous vous entendiez bien tous les deux.

Oui, il est très gentil.

Mais c’est aussi un cœur brisé… tout comme toi, en fait, n’est-ce pas ?

La question de Jodie me prend de court. Je déglutis péniblement tandis que Suzie la rappelle à l’ordre, visiblement gênée d’apercevoir la tension que j’éprouve.

Désolée, s’excuse-t-elle avant de partir reprendre son poste à l’étage.

Je hoche la tête et m’excuse auprès de Suzie, qui me contemple d’un regard compatissant. Je me réfugie dans la réserve, là où personne ne peut se rendre compte que je viens de perdre la bonne humeur avec laquelle je me suis levée, tôt dans la matinée.

Chapitre 14

Travis

Quand je me réveille le lendemain matin, j’ai du mal à me rappeler où je me trouve. Il me faut quelques secondes pour que mon esprit se démêle enfin du brouillard.

Je me trouve dans la chambre d’hôtel où je suis arrivé très tôt ce matin. Il devait être deux heures quand je suis parvenu à trouver le petit établissement qu’Ivy m’a conseillé. Il ne paie pas de mine, mais ce n’est pas important, tout ce qui compte, c’est que je me trouve enfin dans la ville où Sarah vit.

J’étire mes muscles endoloris et grogne un juron en constatant qu’il est déjà plus de onze heures. Je ne pensais pas dormir autant. Je me redresse d’un bond, j’ai une multitude de choses à faire et je ne peux pas me permettre de flemmarder au lit plus longtemps.

Quelques minutes plus tard, je suis vêtu d’un jean et d’un sweat à capuche quand je descends dans le hall d’accueil de l’hôtel afin d’interroger la réceptionniste. Dans la nuit, c’était un gars ronchonnant qui m’a donné la clé de ma chambre. Ce matin, une femme de taille moyenne se tient derrière le comptoir. Je ne prête pas attention à son physique ; seulement, la longue chevelure d’un rouge pétant qu’elle possède ne passe pas inaperçue. Lorsqu’elle prend conscience de mon approche, un large sourire commercial se dessine sur ses lèvres.

Bonjour, je suis arrivé dans la nuit et j’aimerais apprendre un peu de choses sur Lakeside. C’est possible de faire des recherches ? Malheureusement, j’ai oublié d’emporter mon portable, et….

Nous avons une salle de ce côté, me dit-elle sans me laisser terminer. Des ordinateurs sont à votre disposition, monsieur.

C’est parfait. Merci beaucoup.

Vous avez encore dix minutes pour prendre votre petit-déjeuner si vous le souhaitez.

Oh… très bien, acquiescé-je, désireux d’avaler un bon café corsé.

Venez, je vais vous montrer le chemin.

Je lui adresse un sourire gratifiant, tentant de refouler l’envie de lui poser des questions plus personnelles.

Elle me conduit jusqu’à la salle à manger. Elle est déserte, mais vu l’heure, pas étonnant. La réceptionniste me montre le fonctionnement de la machine à café et me propose de me servir autant que je le souhaite. J’apprends, grâce au badge qu’elle porte près de la boutonnière de sa veste, qu’elle s’appelle Kendra.

Je peux emporter mon café dans la salle où je vais faire mes recherches ? lui demandé-je, plongeant un regard interrogateur dans le sien.

Oh, pas de souci. Ce sont des recherches locales ?

Oui, sur la ville et… ses habitants.

Vous travaillez pour un journal ou…

Non, juste… pour un cours, mens-je, mal à l’aise.

Elle me considère d’un œil suspicieux, mais je me contente de lui sourire, espérant que ça suffira pour qu’elle me laisse tranquille. C’est à moi de lui poser des questions, pas le contraire.

Vous travaillez ici depuis longtemps ? Vous devez connaître la ville assez bien.

J’ai toujours vécu ici et, vous savez, il n’y a pas beaucoup d’habitants, je ne suis pas certaine que nous dépassons les mille cinq cents.

Quand même, remarqué-je, peu surpris des raisons pour lesquelles Sarah a préféré s’enterrer ici.

Et… je suppose que les habitants ne manquent de rien et qu’il y a tout ce qu’il faut dans cette ville ? demandé-je après un instant d’hésitation.

Kendra me tend le café qu’elle vient de faire passer. Je la remercie et en bois une gorgée aussitôt. Je soupire d’aise, j’en rêvais depuis mon arrivée à l’hôtel.

Soudain, un grand sourire aux lèvres, elle me fait signe de la suivre. Je suis quelque peu surpris, mais j’obtempère sans poser de questions. C’est après que je comprends qu’elle m’emmène dans la salle où cinq ordinateurs sont mis à disposition des clients. J’ai de la chance, je suis le seul, je pourrai faire mes recherches tranquillement.

Nous ne possédons qu’un seul hôtel et c’est le Drioken où vous avez passé la nuit, me répond-elle, chaleureuse.

Je lui souris, constatant qu’elle est prête à me parler un peu de Lakeside. Elle enchaîne sur les noms des restaurants du coin, la pizzeria, la sandwicherie, elle m’informe qu’un seul cabinet médical est implanté près du petit port. J’apprends également que la ville ne possède pas de bar comme dans les grandes agglomérations. Il s’agit plutôt d’un café-tabac où les habitants se réunissent pour se saouler durant les matchs de football.

Kendra me confie qu’il faut aimer le cadre de Lakeside pour y vivre, car les commodités ne sont pas vraiment pratiques pour les jeunes qui cherchent de l’agitation. C’est à l’instant où un faible rire m’échappe qu’elle me demande d’où je viens. Je perds mon sourire et reste prudent. Je ne sais pas si cette fille connaît Sarah et je ne compte pas prendre de risque.

Alors, je lui réponds vaguement que je viens de Californie, et j’enchaîne à mon tour sur une autre question.

Vous avez beaucoup de clients ici ?

Ça arrive qu’on ne sache plus où donner de la tête, d’ailleurs, je suis certaine que la semaine prochaine, nous serons très vite au complet. Pour le moment, vous êtes le quatrième client dans notre établissement. Les trois autres travaillent tous ici, ce sont des pêcheurs venus en renfort à Gary qui possède la plupart des bateaux de pêche.

Et il y a quoi, la semaine prochaine ? demandé-je, curieux.

Le Carnaval des Dunes. C’est une fête que nous apprécions beaucoup ici, ainsi que les villes qui bordent toute la baie. Pendant une semaine, chaque jour, les rues seront remplies de carnavaleux, des spectacles à n’en plus finir. Croyez-moi, si vous aimez l’animation, il y en aura !

Je vois… et que font les jeunes pour ne pas s’ennuyer quand il n’y a plus de festivités ?

Kendra hausse les épaules avant de se mettre à rire.

Ne le dites à personne, mais si on recherche de quoi s’amuser un samedi soir, il faut se rendre à Templeton, à une demi-heure en voiture, il y a une boîte de nuit phénoménale, insiste-t-elle sur le dernier mot.

Je vous remercie beaucoup pour toutes ces informations, Kendra.

Elle semble satisfaite que j’aie prononcé son prénom.

Pas de quoi, et si vous avez besoin d’aide ou si vous avez d’autres questions, venez me voir.

Je n’hésiterai pas.

Très bien… vous avez une idée de la durée de votre séjour ? me demande-t-elle au moment où je m’apprête à prendre place devant un ordinateur.

Je ne sais pas vraiment, tout dépend de mes recherches, dis-je en fronçant les sourcils.

D’accord… je vous laisse, il faut que je retourne travailler.

Bien sûr, réponds-je en souriant.

Elle me fait un petit signe de la main avant de disparaître.

Enfin.

Je pousse un long soupir de résignation et allume le PC, espérant que je ne mettrai pas longtemps à trouver ce que je suis venu chercher.

Ma première recherche est infructueuse, visiblement Sarah McGowe n’est pas connue dans la petite ville de Lakeside. J’imprime le plan de la ville et me rends compte qu’effectivement, elle ne possède que quelques rues. J’esquisse un sourire de satisfaction, persuadé que je ne mettrai pas des lustres à la retrouver.

Après quelques minutes, j’entoure sur le plan l’endroit où se trouve l’unique librairie de Suzie McAllistair, ainsi que le garage que tient Colby. Je me rends compte que celui-ci n’est pas très loin du lieu de travail de Sarah.

Je ferme les yeux, pousse un long soupir de lassitude tandis que mon estomac se noue aux plusieurs scénarii qui me passent dans la tête. Je me demande comment ils se sont rencontrés et, surtout, j’espère qu’Ivy se trompe en pensant qu’ils sont ensemble.

Rien que de penser que ce soit possible anéantit le calme que je possédais à peine quelques secondes auparavant. Je me lève d’un bond après avoir éteint l’ordinateur et emporte avec moi le plan que j’ai plié et rangé dans la poche arrière de mon jean.

Pour me rendre à ma chambre, je suis obligé de passer par le hall d’accueil. Heureusement, Kendra est occupée au téléphone et n’a pas prêté la moindre attention à mon passage express.

Quand j’arrive dans ma chambre, j’attrape mon cuir que je passe sur le dos. Je prends les papiers et les clés du véhicule que j’ai loué à mon atterrissage, avant de sortir de l’hôtel, pressé de retrouver celle que j’aime.

***

J’ai passé plus d’une heure à tourner en rond dans les rues de la ville. J’ai repéré les endroits qui m’importent : la libraire et le garage. Je n’ai pas aperçu Colby, et il faut dire que je n’ai pas cherché à m’approcher. Et puis, Sarah ne m’a pas semblé être dans cet endroit.

Dans l’intention de l’apercevoir, j’ai garé la voiture un peu plus loin dans Park Avenue où se trouve la librairie avant d’acheter quelque chose à manger à la sandwicherie. Les habitants semblent courtois et très gentils, mais j’ai préféré faire profil bas, répondant à leur salut par un mouvement de tête, les yeux baissés.

C’est vers quinze heures que j’ai ramené la voiture vers la librairie, à bonne distance afin de ne pas me faire repérer par qui que ce soit. J’ai décidé d’attendre. Je ne sais pas vraiment pourquoi, car tout ce que je désire, c’est de retrouver Sarah. Peut-être que je redoute sa réaction, j’ai conscience de lui avoir fait du mal et je m’en veux tellement que j’ai perdu toute mon assurance à aller droit au but.

Je n’ai pas la moindre envie de la faire souffrir davantage. S’il faut que je m’efface pour qu’elle soit heureuse, je le ferai… ou pas. Je n’en suis pas certain, je ne suis plus sûr de rien à part le fait que je l’aime plus que tout au monde. Je veux qu’elle le sache et je veux lui dire que je suis le roi des crétins de l’avoir si lâchement abandonnée.

J’ai passé toute la journée à attendre dans l’espoir de la voir. Je me suis dit qu’elle finirait bien par entrer ou sortir de l’endroit où elle travaille, mais en vain…

Il est plus de dix-neuf heures quand j’aperçois une vieille dame et un homme d’une trentaine d’années sortir de l’établissement. Je ferme les paupières en soupirant de résignation. C’est fermé… et je ne l’ai pas vue partir de là.

Déçu et irrité, je mets le contact et fuis Park Avenue, prenant le chemin de l’hôtel. Et pour couronner le tout, il commence à pleuvoir.

Chapitre 15

Sarah

La veille, pendant ma journée de repos, je suis restée à la maison. J’en ai profité pour repeindre les meubles de la cuisine, je n’en pouvais plus du jaune poussin de grand-mère. Un coup de téléphone de Colby m’a permis de faire une petite pause. Tout en discutant du travail important qui lui est tombé dessus dans la journée, j’ai avalé une orange et un soda avant de me remettre à peindre.

J’ai terminé en début de soirée. Fière de moi et du choix de la couleur gris clair, mettant en valeur l’ancienne cuisinière de grand-mère, je suis montée à l’étage et j’ai pris ma douche, surprise d’avoir mis autant de peinture sur mon visage. Trop fatiguée pour préparer à dîner, j’ai commandé une pizza que j’ai à peine touchée.

Je me suis réveillée ce matin avec un étrange pressentiment, mais je ne me suis pas pris la tête avec, je suis partie au travail avec une bonne demi-heure d’avance.

La journée s’est déroulée pour le mieux. Nous avons eu beaucoup de clients, surtout quelques retardataires pour Le mauvais garçon.

Je n’ai malheureusement pas eu le temps d’aller déjeuner à la baie, malgré le grand soleil de la journée. Des clientes de dernière minute sont arrivées et nous ont accaparées, Suzie et moi. Elles n’étaient pas vraiment satisfaites que la librairie ne possède plus la série de Stephenie Meyer dans ses rayons. J’ai bien essayé de les amener à découvrir les autres titres de l’auteure qui ne parlent pas de « vampires », mais elles n’ont rien voulu entendre.

J’ai donc passé une heure au téléphone avec notre fournisseur afin de passer commande auprès de lui. Quand j’ai eu terminé, Suzie m’a apporté un sandwich que je n’ai pas pu refuser.

Il est plus de dix-huit heures quand Debby nous rejoint à la librairie. J’en profite pour discuter un peu avec elle. Marine, sa sœur aînée, l’a informée de ma venue dans sa boutique mardi soir.

J’ai eu un coup de cœur pour ses bracelets, ils sont superbes ! lui dis-je, souriante.

Ils sont pour tes sœurs, c’est bien ça ?

J’acquiesce, lui indiquant qu’elles fêteront leur sixième année dans quinze jours.

Je suis sûre qu’elles vont adorer !

Debby sait que j’ai deux petites sœurs, c’est Jodie qui le lui a dit un jour, lorsque nous avons parlé de nos familles respectives.

Tu ne t’es rien offert ? me demande-t-elle.

Je hausse un sourcil et secoue la tête.

Je ne suis pas très bijou, mais j’avoue que ta sœur possède de petites merveilles. J’ai craqué sur une bague qui est exposée dans sa vitrine. Elle est en argent, elle se trouve sur le présentoir, suspendu à un masque noir à strass, l’informé-je en riant.

Celle où il y a un cœur au milieu ? On dirait même qu’il est glacé, c’est bien celle-là ?

Ouais… mais elle restera où elle est, je n’ai pas mille huit cents dollars à mettre là-dedans !

Je grimace, me rendant compte que je viens de lui faire entendre que sa sœur met en vente des articles hors de prix.

Cependant, Debby ne se renfrogne pas et éclate de rire.

C’est vrai que le prix est élevé, mais elle est de qualité.

Oui, j’imagine, réponds-je, quelque peu mal à l’aise.

Suzie s’approche de nous, un sourire éclatant au bord des lèvres.

Dites, les filles, que diriez-vous de commencer à décorer la librairie pour les fêtes ?

Maintenant ? demande Debby en écarquillant les yeux.

Non, demain. Je pensais demander à Jeffrey de descendre les cartons du grenier, ce soir. Vous en dites quoi ?

Ce serait une bonne idée.

Je suis avec Jeff, demain, lui rappelé-je d’un ton de déception.

Oh, mais le vendredi matin, il n’y a pas beaucoup de clients pour l’étage, ma chérie. Et la première parade commence vendredi prochain, j’aimerais que ce soit décoré une semaine avant.

Suzie a raison, chaque vendredi matin, la plupart des habitants se rendent au port pour la criée.

Je veux aider, vous pouvez compter sur moi, lui dis-je alors, retrouvant le sourire.

Suzie nous remercie et retourne derrière le comptoir.

Tu aimes les festivités, toi ! constate Debby en me regardant dans les yeux.

Je ne sais pas, mais j’aime aider.

Comment ça, tu ne sais pas ? Tu n’as jamais assisté aux fêtes dans les villages ou…

Si, mais à Abilene, on ne fête rien de spécial à part le jour de l’Indépendance qui se résume à une venue de manèges en tout genre et à un feu d’artifice quand la nuit tombe. Les jumelles adorent passer les journées à la foire, elles raffolent des manèges à sensation.

Debby me sourit tandis que je déglutis, me rendant compte que c’est bien la première fois que je parle autant de ma vie. Elle remarque mon trouble, mais n’insiste pas et m’informe qu’elle retourne auprès de Jeffrey pour l’aider à nettoyer avant la fermeture.

Seule, je me remémore d’anciens souvenirs, quand mon esprit décide, sans préambule, de m’envoyer l’image de la stèle de Calvin. Je revois clairement les flocons de neige tomber alors que je lui disais un dernier au revoir avant de partir de Los Angeles.

Je ferme les paupières et serre les mâchoires, me concentrant sur le présent, mais la douleur dans ma poitrine me fait si mal que lorsque j’ouvre les yeux, une larme s’échappe.

Rageuse de ne pas parvenir à refouler les souvenirs douloureux, je me détourne et me faufile entre deux rayons pour me cacher de la vue des clients tardifs et de Suzie dont le regard me pèse.

Je mets quelques minutes à retrouver mes esprits et entreprends de ranger les livres qui traînent à l’emplacement lecture où les clients peuvent se détendre.

Un peu plus tard, Debby et Jeffrey descendent du grenier les cartons que Suzie a demandés. Nous les déposons sur le comptoir puis la patronne exige que nous partions avant l’heure. Elle a décidé de rester un petit moment dans la librairie avant de rentrer chez elle et nous acceptons. De toute façon, elle ne nous laisse pas le choix.

Un peu avant de sortir de la librairie, je ressens à nouveau ce pressentiment que je ne parviens pas à définir. Je m’arrête près de la vitrine où Suzie baisse la persienne et lance un regard autour de moi afin de trouver la cause de ce trouble gênant.

Je ne vois rien d’anormal et me gronde mentalement en me disant que je deviens juste paranoïaque, avant de prendre la route en direction de chez moi.

***

Travis

Comme la veille, je me suis garé au bout de Park Avenue afin d’observer la librairie en toute discrétion.

Malheureusement, je suis arrivé après l’ouverture et je n’ai pas pu avoir l’occasion de voir si Sarah est entrée. Toutefois, je n’ai pas perdu espoir et je suis resté à ma place, dans la voiture de location pendant, toute cette journée, qui m’a semblé être l’une des plus longues que j’ai vécues. Je ne sais pas comment j’ai fait pour garder le contrôle, mais je suis convaincu que notre histoire, avec Sarah, n’est pas terminée et qu’elle vaut le coup.

Alors, j’ai fait de mon mieux pour patienter dans les meilleures conditions. Heureusement, j’ai pu discuter pendant un long moment avec Ivy et Nina au téléphone. J’ai été heureux d’apprendre qu’elles me soutiennent dans ma démarche, bien qu’elles m’aient rappelé sans hésiter d’y aller doucement afin de la reconquérir.

J’ai promis de prendre le temps qu’il faudra pour que Sarah me pardonne. Quand je repense à ce qui s’est passé, à la façon dont je l’ai abandonnée, la culpabilité est d’autant plus forte alors que je suis certain d’atteindre bientôt mon but.

Cependant, en début d’après-midi, je n’en pouvais plus et j’ai démarré la voiture afin de faire un petit tour. Rester assis dans la bagnole en plein soleil allait me rendre fou. J’ai déniché la petite pizzeria de la ville et j’ai mangé sur le coude tout en répondant aux textos de ma sœur qui me demandait si je l’avais enfin aperçue.

En sortant de chez Mario, j’ai fait un détour et une idée a germé dans mon esprit tout en passant devant le garage de Colby. Je me suis arrêté et j’ai observé longuement les lieux quand j’ai enfin aperçu un gars, qui doit être le garagiste. Alors, je me suis concentré sur les probabilités pour qu’il puisse me reconnaître si jamais Sarah lui avait parlé de moi. Puis, après quelques minutes d’hésitation, je suis sorti du véhicule et me suis avancé vers l’entrée du garage.

Colby m’a semblé de suite agréable, avec un sourire commercial affiché sur ses lèvres, mais je ne me suis pas arrêté à cette première impression, car si jamais ce fils de pute se tape Sarah, je vais le lui faire payer.

Je l’ai tout de même salué, refoulant l’envie meurtrière, que m’a provoquée son attitude. Je lui ai demandé un renseignement concernant l’affiche que j’ai vue sur sa porte. L’idée m’est venue tout de suite quand j’ai compris qu’il était à la recherche d’un mécanicien.

Je ne sais toujours pas si j’ai pris la bonne décision en acceptant de faire un essai le lendemain dans l’après-midi, car je n’ai pas la moindre idée de ce qui se passera avec Sarah lorsqu’elle découvrira ma présence en ville, mais j’ai agi sur un coup de tête. Et puis, connaître ce mec m’a semblé être la meilleure chose à faire. D’après Ivy, Sarah lui a semblé heureuse lorsqu’elle était en sa compagnie, et je dois en comprendre les raisons.

J’ai besoin de savoir…

Après le rendez-vous fixé avec le garagiste, je me suis rendu à mon point d’observation et j’ai attendu…

Encore.

Il est bientôt dix-neuf heures quand j’aperçois enfin deux personnes sortir de la librairie. Visiblement, ce ne sont pas des clients, ils font un signe à travers la vitrine à quelqu’un resté à l’intérieur, avant de prendre des chemins différents.

Les battements de mon cœur s’accélèrent soudainement et une fine pellicule de sueur se dépose sur ma peau. Je passe une main sur mon visage tout en contemplant d’un regard plissé, la porte qui s’ouvre à nouveau.

Là, tout s’arrête.

Plus rien n’existe autour de moi.

Seul, le visage de ma douce Sarah s’anime sous mes yeux brillants de larmes.

Chapitre 16

Travis

Elle semble encore plus fragile que dans mon souvenir. Ses cheveux détachés rendent les traits de son visage plus fins. Je ne comprends pas les raisons des regards qu’elle lance tout autour d’elle, mais je me fais petit dans la voiture, je ne tiens pas à ce qu’elle me voie pour le moment.

Si c’est le cas, je n’apprendrai jamais où elle vit, car je suis convaincu qu’elle m’enverra promener. Alors, je mets le contact et patiente encore un peu, le temps qu’elle arrive au coin de Park Avenue.

Le cœur battant à tout rompre, j’accélère et m’engage dans sa direction, laissant une bonne distance entre nous afin de ne pas me faire repérer. Je garde les yeux sur sa frêle silhouette tout en repensant à la dernière fois que nous nous sommes vus.

L’émotion me submerge en me rendant compte que j’ai tout perdu en voulant aider ma sœur à se sortir de la folie qui l’a enveloppée, suite à l’accident. Les images de ce jour dramatique reviennent en ma mémoire très clairement, comme si c’était hier.

Quand j’ai reçu l’appel de Jared, j’étais au commissariat en train de faire ma déposition concernant l’éclat violent qui avait eu lieu entre le clan de motards et le père d’Ivy. La petite insolente avait eu raison, Stevens était sur le point de venger sa fille, pointant une arme sur la tempe de son agresseur quand je suis arrivé avec Baby Black.

Heureusement, la police est arrivée à temps, prévenue par ma mère qui n’avait pas su l’empêcher de partir pour retrouver ses merdeux.

Je me souviens encore du coup de massue que j’ai subi quand Jared m’a expliqué d’une voix étrange que je devais me rendre sur-le-champ à l’hôpital. Il ne m’avait rien dit concernant l’état de Calvin et de Nina. Jared m’avait juste révélé que je devais faire vite et rester fort, car ma sœur aurait besoin de moi.

Quelque part, je savais qu’il n’y avait plus de retour possible, mais je ne voulais pas y croire. C’est quand j’ai remarqué que Sarah avait tenté de me joindre à plusieurs reprises que j’ai compris l’importance du drame.

Sarah était avec Jared et Camille. Elle était aussi blême que je le suis devenu en comprenant que ce n’était pas une blague. J’avais perdu mon meilleur ami, le seul qui m’avait tant aidé et, depuis toujours, tenté de me remettre sur le droit chemin.

Calvin était important pour moi. Il faisait partie de moi et influençait mes choix quand je faisais les bons. Les mauvais, il ne se gardait pas de me dire ce qu’il en pensait.

Il était bien le seul…

Je tente de refouler la nostalgie qui s’empare de moi à son souvenir. Je me concentre sur ma Sarah qui marche depuis une bonne dizaine de minutes, vers le nord.

J’esquisse un faible sourire quand elle se tourne dans ma direction. Elle ne peut pas me voir, j’ai gardé assez de distance entre nous pour qu’elle ne puisse me reconnaître aussi aisément, et puis, il ne fait plus aussi clair à présent, le soleil a disparu et a laissé place aux nuages sombres, bas dans le ciel.

Elle traverse la rue et poursuit son chemin sans se rendre compte que je la suis. Je ralentis tandis qu’elle contourne une petite rue où seulement quelques maisons peuplent le quartier. L’endroit qu’elle foule d’une démarche un peu plus rapide est à présent dépourvu d’habitation. Des arbres et carrés de verdures enjolivent le paysage. À l’horizon, je peux apercevoir l’océan qui s’étend à ma vue.

Quand je repose le regard sur Sarah, elle est en train de pénétrer dans une propriété, longeant une allée de buissons verdoyants. Je grogne, mécontent. Si je reste stationné à cet endroit, je ne pourrai rien voir de plus. Alors, je m’engage rapidement vers le côté Est et repère un coin discret qui me permet d’avoir un œil sur la porte d’entrée qu’elle franchit.

Interrogateur, je contemple la grande demeure et me pose un tas de questions. Est-ce qu’elle vit seule dans cette immense maison ? Comment a-t-elle déniché cette propriété, face à l’océan ?

Soudain, une lumière s’allume et j’esquisse un faible sourire, constatant qu’elle doit être la seule à l’intérieur. Je coupe le moteur et détache ma ceinture de sécurité. J’hésite un moment à aller frapper à sa porte pour enfin lui parler. Ce que je désire, c’est faire les choses correctement pour avoir toutes les chances de mon côté quand je lui demanderai pardon de l’avoir abandonnée.

Toutefois, un bruit de moteur attire mon attention, je jette un œil dans le rétroviseur et remarque une berline sombre aux vitres teintées qui approche vers l’entrée de la propriété. Quelques secondes plus tard, la voiture pénètre à l’intérieur. Je ne distingue pas vraiment le conducteur, mais je suis sûr, à cent pour cent, qu’il s’agit d’un homme.

Je ne me suis pas trompé, il descend de la Mercedes après l’avoir garée et monte les escaliers du perron d’une démarche rapide avant de tambouriner à la porte.

Mon cœur se serre lorsque je le reconnais.

Il s’agit de Colby, ce satané garagiste de Lakeside.

La scène qui se déroule sous mon regard me laisse perplexe. Figé, je ne peux détourner les yeux sur Sarah, qui se jette dans ses bras avant de l’attirer à l’intérieur, me laissant sous le choc et désespéré.

***

Sarah

Je ne m’attendais pas à recevoir de la visite. Toutefois, juste avant mon entrée à la maison, le pressentiment que j’avais ressenti dans la journée s’était réveillé. J’ai à peine eu le temps de ranger ma veste et de me servir un grand verre de soda que Colby est arrivé sans prévenir. Il m’a semblé tout de suite très excité de m’apprendre qu’il avait enfin déniché les pièces pour la voiture de grand-mère. Je ne pouvais pas le décevoir, il avait l’air si enthousiaste et fier de lui que je l’ai remercié en l’étreignant avant de le faire entrer.

Je commencerai à travailler dessus dès demain, tu pourras sans doute la récupérer dans la soirée, si tout se déroule comme je le veux.

C’est génial ! Tu veux quelque chose à boire ? lui proposé-je, l’invitant à me suivre dans la cuisine.

Colby m’emboîte le pas et m’informe qu’il voudrait bien un soda. J’en sors un et nous trinquons quand il me dit avoir une bonne nouvelle à m’annoncer.

Intriguée, je m’installe sur une chaise et l’invite à en faire de même avant de lui demander de quoi il s’agit.

Je t’ai écoutée l’autre jour et j’ai mis une annonce sur la porte du garage, demandant une personne en urgence pour m’aider.

Enfin ! lancé-je, plongeant le regard dans le sien.

Un gars s’est présenté en début d’après-midi.

Mais c’est super ! m’exclamé-je. Ça n’a pas traîné ! C’est le petit-fils d’un de tes clients ?

Ma question le fait rire. Il secoue la tête et hausse les épaules.

Je ne sais pas grand-chose de lui, il est resté assez évasif, me confie-t-il en fronçant les sourcils. Il s’appelle Stevens et il vient de Californie, c’est tout ce que je sais.

De suite, mon cœur manque un battement tandis que mon esprit tente de me rappeler si je ne connais personne de ce nom.

Los Angeles ? demandé-je dans un murmure à peine audible, troublée à la seule idée que cette personne débarque de cette ville à Lakeside.

Non, je ne pense pas, répond-il, compatissant. J’ai cru comprendre qu’il a déjà effectué de la mécanique à San Francisco.

C’est une bonne nouvelle pour toi, alors ! réponds-je, soulagée.

Ouais, en espérant que son premier essai se montre concluant. J’ai vraiment du boulot par-dessus la tête.

J’opine du chef. Notre conversation se poursuit sur les nouveaux clients que Colby a reçus dans la journée. Finalement, ce Stevens tombe à pic, il pourra effectuer les réparations les plus urgentes et rendre les véhicules aux clients, parfois énervés du retard pris.

Nous parlons ensuite des festivités qui commenceront vendredi prochain. Il m’informe être déjà très irrité par les badauds qui, comme chaque année, encombreront toutes les rues de Lakeside.

Ce sera vraiment animé à t’entendre !

Je ne te le fais pas dire, lance-t-il en faisant une moue boudeuse. Le pire, c’est qu’un marché aux puces se tiendra tout le week-end, je vais être dans l’obligation de fermer le garage samedi.

Je vois. Tu pourrais peut-être en profiter pour ranger un peu ton bureau, lui proposé-je, tentant de le faire sourire.

Ma petite pique semble efficace, Colby se met à rire à gorge déployée et me lance :

À condition que tu viennes me donner un coup de main, c’est une bonne idée.

Je secoue la tête en riant.

Je ne peux pas, je travaille. Suzie n’a pas évoqué une fermeture de la librairie.

Oui, c’est vrai. Tous les commerces de Park Avenue restent ouverts. En y réfléchissant bien, je suis bien content de fermer, car tu vas devoir bosser dur ce jour-là !

Je roule des yeux.

Comme si je ne bossais pas dur chaque jour !

Cependant, je me garde bien de répondre à cette remarque et l’invite à partager mon repas.

Il accepte volontiers sans hésiter jusqu’à ce que je sorte un plat préparé du réfrigérateur.

Des lasagnes ?

Ouais, tu aimes ?

Je préférerais des lasagnes fraîches, mais ça devrait aller, me taquine-t-il, m’adressant un clin d’œil complice.

Désolée, mais je n’ai pas vraiment le temps de cuisiner.

Je plaisantais, Sarah, dit-il d’une voix sérieuse.

Je réponds à son sourire et allume le four avant de m’activer dans la cuisine sous le regard de mon ami. Cependant, il ne reste pas assis sur sa chaise à m’observer tandis que je mets la table, il m’aide sans demander, comme si ce n’était pas la première fois qu’il passait du temps chez moi.

Soudain, il me demande des nouvelles de l’entreprise, chargée des réparations de la chaudière. Je l’informe alors qu’un plombier devrait passer en fin de soirée le lendemain. Colby me propose tout de même d’y jeter un œil. J’accepte.

Il part dans la pièce, attenante à la cuisine où se trouve la chaudière, me laissant seule face à ce pressentiment persistant qui m’envahit à nouveau.

Je tente de comprendre ce que cela signifie, mais c’est peine perdue. Comment puis-je savoir ce qui se passe alors que je n’ai pas la moindre idée de ce que j’éprouve exactement ?

Impuissante, je m’inflige une claque mentale et reprends le fil de la réalité qui m’entoure quand j’entends le grognement étouffé de mon ami.

Colby revient quelques secondes plus tard en grimaçant.

Je suis mécano, mais…

Pas plombier, continué-je, amusée. Ce n’est pas grave, Colby, merci d’y avoir jeté un œil en tout cas.

Pas de quoi, répond-il sans grande motivation.

Je secoue la tête, il me fait rire à toujours vouloir tout contrôler. Cependant, Colby n’est pas prétentieux, il le dit aussi lorsqu’il se sent impuissant, il n’a pas peur de montrer ses faiblesses, et cela, c’est un atout qui fait que j’aime sa personnalité.

Plus tard, nous passons à table. Je partage à nouveau un excellent moment en sa compagnie. Avec lui, j’ai l’impression de pouvoir parler de tout sans avoir peur de me faire juger ou analyser. Il m’écoute toujours jusqu’au bout et me laisse un moment de réflexion avant de me rassurer chaque fois que j’en éprouve le besoin.

Colby me fait un peu penser à Calvin. Il est tout aussi charmant et agréable que mon regretté ami. D’ailleurs, pendant que nous avalons les lasagnes industrielles, je prononce le prénom de Calvin, l’informant qu’il adorait préparer les lasagnes et que passer plusieurs heures en cuisine ne le dérangeait jamais.

Comme toujours, Colby me prête une oreille attentive, mais parler plus longuement de mon ami éveille une douleur insupportable au fond de mon cœur. Alors, je m’arrête soudainement. Prévenant, Colby entame le sujet de conversation concernant les meubles de la cuisine, visiblement très impressionné de savoir que je suis la responsable de leur coup de neuf.

Si tu veux, je peux trouver du temps, un soir, après la fermeture du garage, pour repeindre la rambarde.

Ce serait super. Je pensais le faire, mais le bois est tellement abîmé que je me suis dit que j’allais mettre des heures.

Il faut le poncer, j’en profiterai pour nettoyer également le plancher du perron.

Je ne voudrais pas abuser, dis-je, gênée.

Tu n’abuses pas. J’avais promis à ta grand-mère de remettre tout en état et…

Il faut que je te paie, Colby. Il faut me dire combien tu…

Non, arrête, me coupe-t-il, visiblement vexé. Tu n’as pas à me payer pour la promesse que j’ai faite à ta grand-mère !

Tout travail mérite salaire, insisté-je sans ciller.

Colby garde le regard plongé dans le mien et je finis pas rouler des yeux, exaspérée.

Si tu ne veux pas me donner ton prix, je te préparerai une enveloppe et je t’interdis de la refuser.

Pourtant, je le ferai, rétorque-t-il, on ne peut plus sérieux.

Mon père devait beaucoup d’argent à ta grand-mère, Sarah, m’avoue-t-il, le regard perdu au loin.

Surprise, je fronce les sourcils et l’interroge silencieusement quand il poursuit la conversation :

Ils s’entendaient bien, elle était sa seule amie et quand les dettes du garage se sont accumulées, il a demandé un prêt à la banque de Lakeside pour sortir la tête de l’eau, mais ils ont refusé. Ta grand-mère était au courant et elle lui a conseillé de se rendre à sa banque de Templeton. Il a écumé un autre refus. Shelby l’a épaulé dans ses démarches, elle a même été avec lui à plusieurs rendez-vous afin d’obtenir de l’aide, car il était en faillite et… c’était vraiment un coup dur pour lui. Quand il a appris qu’il était atteint d’un cancer, il s’est débrouillé avec elle pour payer les fournisseurs. Papa l’a remboursée jusqu’au dernier centime. L’affaire est repartie sur de bonnes bases, mais il était plus que tracassé pour la suite, après sa mort…

Je suis vraiment désolée, murmuré-je, sensible à l’émotion qui passe dans les traits de son visage à l’évocation du passé.

Colby secoue la tête et m’informe que grand-mère a payé les frais du notaire de Templeton afin que les papiers soient faits avant sa mort. Il n’a malheureusement pas eu le temps de la rembourser, il a quitté ce monde, une fois que Colby est devenu le propriétaire officiel du garage de Lakeside.

Tous les deux émus, nous nous étreignons tandis qu’il me fait promettre de ne rien lui donner en échange des travaux de la maison. Cela lui tient à cœur, alors j’accepte sa demande.

Chapitre 17

Travis

Je ne sais pas vraiment ce qui m’arrive, mais je suis étonné face à mon manque de réaction qui me laisse tout autant perplexe.

Depuis l’arrivée de Colby, je reste figé dans la voiture, m’étouffant presque en tirant sur chacune des clopes que je fume l’une sur l’autre. Je suis énervé et, en même temps, incapable d’exploser.

Ça fait plus de deux heures qu’ils sont ensemble dans cette maison ! Si j’écoutais la petite voix de mon subconscient, je serais déjà avec elle à cette minute. J’aurais été frappé contre la porte, prêt à la défoncer si Sarah refusait de m’ouvrir, et j’aurais sorti ce mécano de force pour lui casser la gueule.

Mais je n’ai absolument rien fait de tout cela. Je reste là, immobile, à laisser faire les choses, même si celles-ci sont en train de déraper en ma défaveur. Je ne sais pas ce qui se passe entre eux, qu’elle est exactement la nature de la relation qui s’est installée entre lui et Sarah, mais je suis incapable d’agir.

Je suis également dans l’incapacité de comprendre les raisons d’un tel manque de réaction de ma part.

Est-ce que le fait que tout a basculé six mois auparavant y est pour quelque chose ? Ou alors, est-ce tout simplement parce qu’au fond de moi, je suis intimement convaincu que notre relation, avec Sarah, est perdue à tout jamais ?

Je n’ai aucune réponse susceptible d’apaiser le brouillard de mon esprit. Cela m’irrite davantage.

Soudain, une pièce de la demeure de Sarah s’illumine. Je me concentre comme je le peux pour voir ce qui se passe à l’intérieur quand je distingue leurs ombres. Ils sont proches, mais je me rassure en constatant qu’ils ne se touchent pas.

Je suis affreusement jaloux de ce mec, mais j’ai confiance en elle. Sarah ne se laisse pas manipuler si facilement, si c’est ce qu’il recherche, il est loin d’y parvenir.

Ils s’animent davantage sous mon regard plissé et concentré à l’extrême. Puis, ils disparaissent de ma vue, ce qui me provoque un grognement caverneux. J’ai l’impression d’étouffer, j’ouvre la vitre et avale l’air frais avant de fermer les paupières, imaginant ma Sarah sortir pour venir me retrouver.

Ce n’est qu’un fantasme utopique, j’en ai conscience.

Quand j’ouvre les paupières et pose mon regard vers l’endroit – que je pourrais dessiner les yeux fermés tant je l’ai analysé dans les moindres détails –, je constate que l’entrée est allumée. Puis, quelques secondes plus tard, deux silhouettes se dessinent près de la porte.

Mon cœur se gonfle d’émotion en fixant Sarah. Elle a un large sourire sur les lèvres tandis qu’elle échange quelques mots avec Colby.

J’appréhende de surprendre un baiser. Je sais pertinemment que j’en souffrirais et que je serais incapable d’attendre plus longtemps avant de me montrer.

Ce serait une erreur de plus à mon tableau, j’en ai conscience.

Finalement, pour mon plus grand soulagement, Colby descend les marches du perron tout en lui faisant signe d’un geste de la main. Sarah reste immobile sur le pas de la porte, attendant qu’il parte.

Je n’ai d’yeux que pour elle. Je l’observe avec l’envie qui me taraude de la rejoindre sur-le-champ pour lui dire combien elle me manque, que je l’aime à en crever.

Encore une fois, je ne peux pas me permettre de faire le moindre faux pas, même si ça me tue de l’intérieur. Je veux faire ce qu’il faut quand il faut. Et je pense que le moment n’est pas bien choisi pour me présenter devant elle.

Je dois être certain que Colby n’est rien d’autre qu’un ami, car je me suis juré que si elle est amoureuse de lui et qu’elle est heureuse ainsi, je m’effacerai, brisé comme jamais je ne l’ai été, mais je le ferai.

Je réalise que la voiture de Colby s’éloigne jusqu’à disparaître de la propriété de Sarah. Elle a fermé la porte sans que je puisse profiter de la vue de son visage une dernière fois. Puis, la lumière s’éteint, tout comme celle de mon cœur qui reprend place dans l’obscurité la plus totale.

Je décide d’attendre encore un peu. Même si j’ai mal dans tout le corps d’être resté assis pendant de longues heures, je ne bouge pas d’un pouce. Je continue d’observer ce qui se passe autour de moi.

La nuit semble être interminable. Ce n’est qu’au petit matin, vers les trois heures, que je décide enfin de quitter ma cachette pour reprendre le chemin de l’hôtel.

***

Sarah

Le lendemain matin, je me lève avec un affreux mal de crâne. Je me dirige aussitôt vers la salle de bains où je prends une aspirine, espérant qu’elle agira vite.

Je n’ai pas su fermer l’œil de la nuit, pas avant les quatre heures du matin. Je ne sais pas ce qui m’est arrivé, mais je n’ai pas cessé de me tourner dans le lit. J’étais agitée, mais je suis incapable d’en comprendre les raisons, surtout avec cette douleur lancinante qui amenuise mon attention.

Une heure plus tard, je suis prête et me rends au travail. Le temps est nuageux, mais j’ai confiance dans les prévisions météorologiques. Dès demain, le soleil sera de la partie, et ce, pour plusieurs semaines.

Quand j’arrive à la librairie, je constate que mon mal de tête s’est apaisé, la douleur est plus supportable et c’est avec un large sourire que je salue Suzie qui a la tête dans les cartons de décorations.

Tu es déjà là ! s’exclame-t-elle, visiblement ravie de ma présence, une demi-heure à l’avance.

Oui, je me suis dit que ce serait bien si je vous donnais un coup de main pour préparer les masques que vous souhaitez accrocher en vitrine.

Tu es très serviable, ma petite. Tu ressembles tant à ta grand-mère.

Elle est émue en mentionnant sa meilleure amie. Quant à moi, un rictus gêné déforme mes lèvres, ce que Suzie constate.

C’était un compliment, tu sais, Sarah, me dit-elle d’une voix douce.

J’en conviens, mais… je ne l’ai pas vraiment connue. Je le regrette amèrement parce que… d’après tout ce que j’entends d’elle, j’aurais sincèrement aimé la connaître.

Je sais, ma petite. Elle t’aimait énormément, mais la situation était difficile pour elle. Shelby aurait aimé faire partie de ta vie, crois-moi, il n’y a pas une journée où elle n’a pas regretté de ne pas avoir tenu tête face à ton père.

C’est vraiment dommage, murmuré-je en soupirant de lassitude. Maman m’a dit que papa et elle ne s’entendaient pas du tout et que grand-mère avait préféré s’effacer.

Oui… c’est ton père, il a fort caractère, ma chérie. Shelby menait une tout autre vie que tes parents, c’est sans doute la raison pour laquelle les choses se sont déroulées ainsi.

Je ne me rappelle pas de la dernière fois où je l’ai vue, me confié-je, triste qu’elle ne soit plus de ce monde.

Mm… fait-elle en réfléchissant. Il me semble que tu venais d’avoir onze ans. Elle est venue chez vous quand ton père était absent. Si je me souviens bien, il était parti en déplacement pour son travail.

Ah…

C’est tout ce que je trouve à dire à cette information. Je ne m’en souviens pas du tout malgré mes efforts pour me rappeler de sa venue.

Cependant, Suzie émet une exclamation, sans doute pour me sortir de mes pensées. En tout cas, elle y parvient aisément.

Nous échangeons un sourire.

Il est temps de regarder toutes les merveilles qui sont dans ces cartons. Qu’en penses-tu ?

C’est une excellente idée ! clamé-je avant de m’approcher du comptoir.

Pendant une bonne heure, nous décorons la vitrine de masques et de figurines féériques en tout genre, les accordant avec ingéniosité avec les livres mis en valeur dans la devanture.

Debby m’offre son aide tandis que je suis en haut de l’escabeau, essayant de scotcher une affiche des festivités.

Arrête de trembler comme une feuille, Sarah ! Je te tiens, dit-elle d’un ton moqueur en refermant les doigts sur mes mollets.

J’esquisse un sourire, mais je ne suis pas vraiment rassurée. Je termine d’accrocher le dernier coin de l’affiche quand je surprends des passants qui m’observent, visiblement amusés par mes acrobaties.

Je plaque un semblant de sourire sur mes lèvres quand quelque chose d’incompréhensible me trouble davantage. Une voiture passe et, tout à coup, je l’aperçois.

Travis…

Je ne suis pas vraiment certaine que c’est lui, mais le pressentiment perturbant que j’éprouve depuis quelques jours apparaît. Je secoue légèrement la tête et me penche instinctivement afin de satisfaire mon intuition, mais j’ai à peine le temps de remarquer que la voiture est immatriculée dans l’Oregon.

J’ai dû rêver…

À ma constatation, un vertige monte en moi et je n’ai pas le temps de me rattraper que je tombe, la tête la première, dans la vitrine.

J’entends au loin des cris horrifiés. Mon prénom est prononcé plusieurs fois comme si on cherchait à me sortir du sommeil.

C’est ce qui est en train de se passer.

J’ai perdu connaissance. Sonnée, je tente d’ouvrir les paupières et remarque Suzie, les yeux écarquillés d’inquiétude, me scruter avec soin.

Comment tu te sens ?

Il faut appeler les secours, elle s’est évanouie ! s’écrie Debby, paniquée.

Je fronce les sourcils en me rappelant ce qui vient de se produire et m’inflige une claque mentale pour reprendre mes esprits le plus vite possible, ainsi qu’une flopée d’injures.

Quelle idiote, je suis !

Je vais voir si le médecin est ici…

Non, grogné-je en tentant de me redresser.

Jeffrey vient à mon aide et m’extirpe aussi doucement qu’il le peut de la vitrine.

Tu as une belle bosse ! s’exclame-t-il, se retenant de rire.

Je plaque aussitôt une main sur mon front et grimace de douleur, laissant échapper un cri minable de mes lèvres.

Tiens, bois un peu d’eau sucrée, m’ordonne Suzie en me tendant un verre.

Je la remercie d’un pauvre sourire et avale une gorgée. Je prends conscience soudainement de la situation : je suis assise sur une chaise et deux clients m’observent d’un air moqueur et soulagé à la fois.

Que s’est-il passé, ma petite ? me demande Suzie, passant une main dans mes cheveux.

Je ne sais… je crois que j’ai le vertige…

Et des hallucinations, j’ai envie de dire !

Chapitre 18

Travis

Je n’en reviens pas. Nos regards se sont à peine croisés et, pourtant, j’ai l’impression qu’il s’est passé tellement choses pendant ces quelques nanosecondes. Je me suis garé rapidement sur le côté, assez loin pour qu’elle ne puisse pas me voir depuis la librairie.

L’air me manque, j’ouvre ma vitre et respire profondément, espérant que mon trouble s’estompe le plus rapidement possible.

Je suis crevé, mais je ne compte pas rester dans ma chambre d’hôtel en attendant qu’un miracle survienne. Alors, j’ai décidé de reprendre la surveillance jusqu’à quatorze heures, l’heure à laquelle je dois me rendre chez le garagiste pour faire mon essai. J’espère être convaincant. Visiblement, Colby a du mal à s’en sortir et deux mains supplémentaires ne lui seront pas de trop.

Toutefois, la crainte de ne pas correspondre à ses attentes est pesante. Je doute également de pouvoir maîtriser assez mon self-control. Je n’ai rien contre ce gars qui semble être sympathique, mais le fait qu’il soit ami avec la fille que j’aime par-dessus tout ne joue pas en sa faveur, du moins, pas tant que leur relation reste un mystère à mes yeux.

Et je compte bien le lever dans l’après-midi, mais encore faut-il que j’arrive à trouver le moyen d’amener le sujet de conversation sur sa vie privée. En tout cas, s’il est comme moi, je sais que c’est perdu d’avance.

Je soupire de lassitude tout en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur. Je ne vois pas la librairie d’où je me trouve, mais je suis rassuré de ne pas voir Sarah au milieu de la route, cherchant tout autour d’elle après m’avoir aperçu.

Si ça se trouve, elle ne m’a pas reconnu, mais là encore, j’ai un gros doute. Son regard était empli d’émotion, de stupéfaction et de colère à la fois.

Je ne sais pas vraiment ce que j’attends pour entrer dans cette librairie et lui dire que je suis désolé pour ce qui s’est passé après la mort de Calvin. Tout serait tellement plus simple, mais a priori, il semble que je ne sois toujours pas prêt à affronter celle que j’ai trahie.

Soudain, la sonnerie de mon portable retentit dans l’habitacle de la voiture. Je pose un regard interrogateur sur l’écran et réponds aussitôt en constatant qu’il s’agit de ma sœur.

Nina, soufflé-je en passant une main dans ma tignasse.

Salut, je te réveille ?

Non, je n’ai pratiquement pas dormi de la nuit.

Ah… tu as pu lui parler ? me demande-t-elle d’un ton inquiet.

Je serre les dents et prends le temps de regarder autour de moi avant de lui répondre.

Pas encore. Je n’ai fait que du repérage, pour l’instant.

Tu ne l’as pas encore trouvée ? s’étonne-t-elle.

J’esquisse un faible sourire et lui avoue qu’à cet instant même, Sarah se trouve à la librairie et que je suis dans l’avenue à attendre.

Je ne comprends pas, dit-elle dans un souffle. Tu étais si pressé d’aller la retrouver et ça va faire trois jours que tu es à Lakeside. Que se passe-t-il, Travis ?

Rien, rien… tout va bien, je t’assure. C’est juste que… Ivy avait raison. Elle semble bien connaître Colby alors… je préfère attendre encore un peu.

Pourquoi ? s’exclame-t-elle, visiblement irritée.

Je n’en sais rien. Je ne sais pas exactement quel genre de relation ils entretiennent et… je l’ai aperçue, elle a l’air d’aller bien alors je…

Tu as peur qu’elle soit amoureuse de lui, n’est-ce pas ?

Je n’en sais rien, soufflé-je en fermant les paupières.

Je ne comprends pas, Trav’… Tu l’aimes et…

J’ai commis trop d’erreurs, Nina. Je ne peux pas me permettre d’en faire une à nouveau, elle a assez souffert par ma faute et…

Non, non ! me coupe-t-elle, furieuse. Tu l’aimes et c’est impossible qu’elle soit en couple avec ce mec ! Bordel, Travis, elle t’aime !

Un rire nerveux m’échappe tandis que je secoue la tête.

Je l’aime oui, mais si jamais je me rends compte qu’elle est heureuse avec lui, je reviendrai à Los Angeles, Nina.

Tu ne peux pas faire ça.

Le timbre de sa voix me brise le cœur, mais je suis convaincu que cette décision est la meilleure qui soit.

Tu ne peux pas, tu dois te battre.

Je le ferai si je constate qu’il y a encore une chance, dis-je, doutant.

Un blanc s’installe entre nous. Je comprends que Nina soit en colère et ne comprenne pas ma décision, mais je ne peux pas forcer Sarah à nouveau. Je tiens beaucoup trop à elle pour la bouleverser davantage.

Je ne partirai pas sans lui avoir parlé, lui promets-je, sérieux.

Elle n’est pas vraiment rassurée. Cependant, je contourne le sujet de conversation en lui demandant de ses nouvelles. Elle m’informe qu’elle passe une échographie dans l’après-midi et je lui demande de me rappeler pour m’en dire plus après l’examen.

Maman a choisi sa robe ! s’exclame-t-elle avant de grogner.

J’esquisse un large sourire et lui rappelle que je suis encore sous le choc qu’elle ait accepté de se remarier.

Ils sont si amoureux…

Ouais, mais de là à se marier ! Au fait, tu as des nouvelles de papa ?

Ouais, il est passé hier matin pour voir si Stevens m’avait bien installée chez lui.

Je ris, il est toujours aussi pitoyable.

J’espère qu’il l’a envoyé chier !

Stevens ? Tu plaisantes ? Il s’est montré d’une extrême politesse.

Eh bien ! clamé-je, étonné. Maman n’était pas présente quand il est venu ? l’interrogé-je, curieux.

Non, elle était avec la copine de son cours de yoga. Il me semble qu’elles ont fait une sortie au SPA.

Je vois, soufflé-je, amusé. En tout cas, être amoureuse de Stevens l’a libérée de notre père une fois pour toutes.

C’est vrai, elle se sent beaucoup mieux maintenant.

Ouais… Et tu as des nouvelles de l’autre con ?

Qui ça, Sean ? demande-t-elle.

J’acquiesce dans un grognement. Entendre son prénom me provoque une montée de colère. Cependant, j’ai toujours besoin de savoir ce qu’il est en train de faire. Peut-être le manque de confiance en lui en est la raison ?

Toutefois, Nina m’apprend qu’il est parti avec un de ses amis pour visiter une université dans le Wyoming, et ce, d’après les dires de mon cher père. Je ne savais pas qu’il désirait reprendre ses études, mais après tout, je m’en moque complètement.

Je reste encore un long moment à discuter avec Nina. Elle tente de me convaincre de faire au plus vite pour rencontrer Sarah. Je la rassure, lui promettant à nouveau que je ne partirai pas avant d’avoir eu une discussion sérieuse avec elle. Nina semble plus au moins rassurée et me rappelle qu’elle a besoin de Sarah auprès d’elle et que ce serait bien que son retour ait lieu avant qu’elle accouche.

Tu peux accoucher à tout moment ! lui rappelé-je, légèrement inquiet.

Je sais, mais je reste allongée comme les médecins m’ont dit, et tout va bien, pour l’instant.

Ouais, soufflé-je, espérant qu’elle dise vrai.

Ne t’inquiète pas, j’essaierai de tenir jusqu’à son retour, mais s’il te plaît, ne tarde pas trop, OK ?

Je vais essayer, ris-je.

Quelques minutes plus tard, je coupe la communication et inspire un grand coup avant de secouer la tête. J’ai besoin de bouger et décide de faire un petit tour en ville, histoire de connaître le moindre recoin de Lakeside.

Le tour de la ville est rapidement terminé. Je suis repassé devant la propriété où vit Sarah. Je me suis arrêté devant pendant quelques minutes avant de revenir dans Park Avenue. Je me gare non loin d’une bijouterie et décide d’aller voir de plus près la vitrine qui attire ma curiosité. Je reste devant la devanture une bonne dizaine de minutes, très intéressé par un des articles disposés au milieu de masques à plumes colorés.

Quand je pénètre dans la boutique, je suis accueilli par une jeune femme très souriante. Elle est grande, perchée sur ses talons aiguilles de cinq centimètres. Brune aux yeux verts, elle me considère longuement tout en me demandant si quelque chose ferait plaisir à ma petite amie.

Je hoche la tête, incapable de confirmer que ce que je suis venu chercher est pour ma petite amie. Toutefois, je me reprends rapidement et lui demande si je peux voir de plus près la bague qui m’a tapé dans l’œil.

Elle m’offre un sourire ravissant et se dirige vers la vitrine où elle prend soin d’attraper le bijou que je demande à voir. Quand elle la pose dans le creux de ma main, je sais que c’est elle.

Elle est magnifique, murmuré-je, frôlant délicatement du bout de mon index, le diamant taillé en forme de cœur.

Oui, c’est une des plus belles de ma collection.

J’esquisse un sourire, ravi d’avoir déniché cette merveille.

Je la prends, informé-je la vendeuse qui écarquille les yeux.

Vous connaissez la taille de votre future fiancée ?

Non, mais… je suis sûr qu’elle lui ira, réponds-je, persuadé que ce sera le cas.

Très bien. Je vais l’emballer, lance-t-elle en reprenant le bijou.

Je m’avance vers le comptoir et l’observe tandis qu’elle place la bague dans son écrin.

Votre amie a vraiment de la chance. Cette bague est très regardée, vous savez.

J’imagine, soufflé-je, passant nerveusement une main dans ma tignasse désordonnée.

Vous n’êtes pas du coin, je ne vous ai jamais vu, constate-t-elle.

Non, je suis arrivé il y a trois jours.

Oh, vous êtes venu voir de la famille ?

Non, pas vraiment, réponds-je avant de lui expliquer que je suis à Lakeside pour effectuer des recherches pour mon cours, tout comme j’ai dit à Kendra, l’hôtesse de mon hôtel.

En tout cas, j’espère que notre ville vous plaît !

Oui, elle est vraiment agréable, dis-je, sincère.

Elle me sourit, visiblement ravie que je ne tarisse pas d’éloges sur Lakeside. La jeune femme me parle ensuite des festivités qui débuteront vendredi. Je l’écoute d’une oreille attentive et admets secrètement espérer y assister avec Sarah.

Une fois terminé, la vendeuse pousse, sur le comptoir, l’écrin dans ma direction. Je lui tends ma carte bancaire en répondant à son sourire. Je devine aisément dans son regard que je lui plais bien, mais comme elle le sait, j’aime une fille qui, j’espère, acceptera mon petit cadeau en guise de pardon.

Chapitre 19

Travis

Il est presque quatorze heures et j’ai de plus en plus de mal à garder le contrôle sur mes émotions. Je crains de ne pas être à la hauteur ou même de croiser Sarah à un moment peu propice pour nos retrouvailles. Je veux que ce soit parfait entre nous, mais je ne peux pas rester plus longtemps sans savoir si elle entretient une quelconque relation avec le garagiste.

Je replace le sandwich que j’ai à peine touché, dans le sac à l’effigie de la petite boutique où je l’ai acheté à l’heure du déjeuner. J’ai perdu l’appétit en apercevant Sarah au loin. Elle semblait si triste et bouleversée quand elle a longé Park Avenue, la tête baissée vers le sol, pour se rendre sur la baie.

Je l’ai suivie discrètement et j’ai pu l’observer au loin tandis qu’elle s’est installée face à l’océan, sur le ponton quelque peu délabré.

Elle a pris son déjeuner seule, assise là, à observer l’horizon. Cette vue m’a brisé le cœur, car c’est indéniable, elle ne semble pas heureuse.

J’en ai pris conscience et aussi, de l’ampleur de la douleur dans laquelle je l’ai délibérément laissée, six mois plus tôt. C’est avec une haine profonde pour moi-même que je sors du véhicule et m’avance vers le garage de Colby.

Stevens ! clame-t-il en m’apercevant.

Je déglutis, peinant à répondre à son enthousiasme par un léger sourire. C’est plutôt un rictus sarcastique qui vient déformer mes lèvres quand il approche.

Il me tend une main que j’empresse de serrer dans la mienne. Il faut que je m’en tienne à mon personnage, du moins, jusqu’à ce soir.

Comment tu vas ?

Tout va bien, merci, réponds-je en serrant les poings.

Colby m’observe de bas en haut et me propose de passer une combinaison afin de ne pas salir mes vêtements. Je baisse un regard plissé et refuse poliment.

Ce sont de vieux vêtements. Ça devrait aller.

C’est comme tu veux, dit-il en riant. Je n’aime pas travailler non plus dans ces bleus de travail. Ils ne nous mettent pas vraiment à notre avantage. Pas vrai ?

C’est sûr, murmuré-je, plaquant un semblant de sourire sur mes lèvres.

Bon, est-ce que tu as déjà changé un alternateur ? Je dois à tout prix rendre le véhicule ce soir. La cliente a assez attendu, mais comme tu peux le voir, les voitures ne cessent pas d’arriver et dans quelques minutes, je vais réceptionner la voiture de fonction du Maire de Lakeside. Il la lui faut dans la soirée également et je me demande si ça sera possible.

Y’a de gros problèmes ? demandé-je, curieux.

Colby hausse les épaules et passe une main sur son crâne avant de m’informer qu’il ne sait pas vraiment ce qui s’est passé. La seule information qu’il a reçue par téléphone, à l’heure du déjeuner, c’est qu’un voyant s’est allumé, prévenant d’une fuite de moteur.

Je peux m’occuper de l’alternateur, j’en ai déjà changé plusieurs.

Sur une Bel Air de 57 ?

Je hausse un sourcil, surpris qu’un des habitants de Lakeside possède cette antiquité.

Par sur une Chevrolet, mais ça ne doit pas être très différent de la Mustang de 58, lancé-je, cherchant du regard le petit bijou.

Mm, glousse-t-il, visiblement admiratif. Viens, je vais te la montrer.

Je réponds à son sourire et le suis vers le fond du garage. Quand je découvre le cabriolet à la carrosserie peu flatteuse, j’éclate de rire.

Ouais, en tout cas, y’a un sacré boulot à faire sur la carrosserie ! remarqué-je en secouant la tête.

Je sais, mais elle refuse que j’y touche. Tout ce qu’elle veut, c’est qu’elle roule parfaitement pour se rendre au travail.

Je vois… Je pensais qu’elle appartenait à un vieux gars.

Colby se met à rire et secoue la tête.

Pas tout à fait. Elle appartenait à Shelby Stenvoord. Sa petite fille, Sarah, en a hérité en même temps que sa demeure, explique-t-il.

Mon cœur semble manquer un battement.

S’agit-il de ma Sarah ?

Tout va bien ? me demande Colby, visiblement inquiet de mon silence.

Ouais, ça va. Et la petite fille est contente de rouler là-dedans ?

Il hausse les épaules en répondant que Sarah n’est pas superficielle comme les filles de son âge. J’en profite alors pour en savoir plus à son sujet, espérant parvenir à savoir s’il s’agit bien de ma Sarah.

Il y a longtemps qu’elle est dans cet état ?

Je ne sais pas trop. Shelby ne la conduisait plus depuis au moins trois ans. Sarah m’a expliqué qu’elle l’a trouvée dans le garage, sous une pile de cartons. Elle a décidé de la remettre en route, mais a priori, elle est tombée en panne plus souvent qu’elle n’a pu la prendre pour aller au travail.

Je plisse les yeux, réfléchissant rapidement aux informations que je possède.

Il lui faudrait une nouvelle peinture. C’est dommage de la laisser dans cet état, elle serait comme neuve si elle acceptait de s’occuper de la carrosserie.

Il rit à nouveau, visiblement amusé que je m’inquiète de voir la propriétaire rouler dans ce qui semble être plus une épave qu’une magnifique Chevrolet de 57.

J’en ai discuté avec elle hier soir, mais elle refuse que j’y touche. Mais ne t’en fais pas, je ne compte pas la laisser comme telle.

Surpris, je l’interroge du regard et lui demande :

Tu vas refaire la carrosserie sans son autorisation ?

Je ne sais pas encore comment je vais m’y prendre, mais je vais essayer de la persuader de me laisser intervenir.

Elle a des raisons particulières pour refuser ? demandé-je.

L’argent, souffle-t-il en secouant la tête. Bien que je lui ai proposé de le faire gratuitement, elle refuse.

Ça doit coûter une fortune. Tu es proche d’elle pour…

Oh, non. C’est juste une amie. Il n’y a pas longtemps que je l’ai rencontrée, mais sa grand-mère était une amie de mon père. Ils sont morts tous les deux, il y a peu et… Sarah est arrivée à Lakeside il y a à peine quelques mois. Elle est seule et si…

Il s’interrompt, se rendant visiblement compte qu’il parle beaucoup trop au sujet de Sarah.

Bon, il faudrait se mettre au travail. La pièce à changer se trouve dans le coffre et tu as tous les outils à disposition.

Merci, murmuré-je, le remerciant d’un large sourire.

Pas de quoi. Si tu as besoin, appelle-moi, je vais finir de changer les pneus du 4X4 avant que la voiture du Maire arrive.

OK.

Je le regarde s’éloigner, satisfait d’avoir obtenu toutes les informations qui me manquaient pour enfin connaître la raison de l’arrivée de Sarah dans cette ville.

La mort de sa grand-mère.

Elle ne m’a jamais parlé d’elle, mais je constate malheureusement que nous n’avions vraiment pas pris le temps de nous connaître parfaitement tous les deux.

En tout cas, ma discussion avec Colby me rassure. Il veut juste être un bon ami pour elle en mémoire de son père et de la grand-mère de Sarah qui étaient amis autrefois.

Satisfait, je me mets au travail, heureux de pouvoir réparer la voiture de l’amour de ma vie, espérant que je pourrai en faire autant avec son cœur que j’ai brisé à plusieurs reprises.

Deux heures plus tard, j’ai changé l’alternateur sur la voiture de Sarah et me suis occupé de faire la révision sur deux autres véhicules qui traînaient depuis trois jours dans le fond du garage. Colby a vérifié mon travail et a semblé très satisfait avant de me proposer de l’aider à changer la boîte de direction sur une Alpha Roméo.

Ça fait plus d’une heure que nous travaillons sur le véhicule du Maire de Lakeside. Colby, quant à lui, a passé plus de trois quarts d’heure à trouver la panne.

Nous discutons tout en travaillant soigneusement. En fond sonore, la musique de Rihanna s’élève dans l’enceinte du garage.

Alors, tu viens d’où exactement en Californie ? me demande-t-il soudainement.

Je suspends mon geste et redresse la tête avant d’affronter son regard suspicieux. Je ne réponds pas. Je devine qu’il est prêt à me sauter dessus si je lui parle de Los Angeles.

Écoute, souffle-t-il en se redressant. Je ne cherche pas à connaître les détails ou les raisons qui font que tu es venu dans ce coin perdu, mais j’ai bien l’intention de te proposer un contrat d’un mois pour commencer… si ça t’intéresse de travailler avec moi, bien sûr.

Surpris, je ne sais pas quoi dire. Je passe le revers de mon avant-bras sur le front, espérant effacer la sueur qui vient de se coller à ma peau.

Je… ne sais pas quoi dire.

Accepte, si tu veux bien, dit-il en plongeant un regard appuyé dans le mien. Je t’avoue que ça m’arrangerait vraiment si tu pouvais m’aider ici, pendant quelque temps.

Je hoche la tête, comprenant qu’il a besoin d’aide pour désengorger le garage de toutes les voitures en attente de réparation. Toutefois, ce qui me fait peur, c’est que je ne suis pas certain de rester si longtemps dans cette ville. Tout dépend de Sarah.

Je ne sais pas, tout dépend de ce que je suis venu chercher ici.

Il s’agit d’une fille, souffle-t-il, souriant légèrement.

Ce n’est pas une question qu’il vient de me poser, c’est une constatation et je ne peux le nier.

Alors, j’acquiesce d’un hochement de tête et inspire profondément avant de lui avouer la vérité.

Je viens de Los Angeles.

Ma première révélation lui fait serrer les mâchoires. Cependant, il ne me lance aucun regard d’animosité. Au contraire. Il ne semble pas vraiment surpris.

Je ne m’appelle pas Stevens, mais Travis Spencer. J’ai fait la plus grosse erreur de ma vie en suivant ma sœur sur Paris. J’ai laissé celle que j’aime sans me retourner après la mort de… mon meilleur ami.

OK… murmure-t-il, passant une main nerveuse sur son crâne. Et je suppose que cette fille s’appelle Sarah, n’est-ce pas ?

Cette fois, son regard est plus dur. Il semble en colère, mais il tente de réfréner ce sentiment, du moins, il essaie de garder une expression neutre.

Je suppose que tu vas lui dire que je suis en ville. Mais… je comprendrais, elle est devenue ton amie et…

Elle est vraiment malheureuse, me coupe-t-il d’une voix sèche. J’essaie de la faire penser à autre chose, mais je sais que c’est peine perdue. Elle s’est confiée à moi et tout ce que je peux te dire, c’est que tu as réussi à lui ôter tout espoir de pouvoir vivre à nouveau un sentiment aussi fort que celui qu’elle ressentait avec toi.

Il s’interrompt un instant. Je me sens misérable.

Elle n’y croit plus… pourtant, je suis convaincu qu’elle t’aime toujours.

Sa révélation provoque une explosion d’émotions dans chaque parcelle de mon corps tendu.

Tu penses qu’elle…

Je ne sais pas si elle est capable de te pardonner, me coupe-t-il. Mais en tout cas, chaque fois que je la vois, elle est triste et distante.

Je l’aime vraiment, murmuré-je. Mais je ne sais pas comment m’y prendre. Ça fait trois jours que j’essaie de la voir et, à chaque fois, je repousse le moment…

Tu as peur, m’interrompt-il tout en esquissant un sourire compatissant.

Je ne réponds pas. Je refuse de répondre même si ce n’est pas une question qu’il vient de me poser.

Tu vas lui dire ?

Ce n’est pas à moi de parler de toi ni de ta présence en ville. Tu es venu ici pour t’excuser, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête en signe d’acquiescement.

Tout ce que je sais, c’est qu’elle ne remettra plus les pieds à Los Angeles. La mort de Calvin l’a bouleversée… sans doute autant que toi et je suis vraiment désolé pour ce qui s’est passé… Sincèrement. Sarah est quelqu’un de bien, Travis, et si les événements malheureux t’ont fait grandir alors tant mieux ! Mais c’est à toi de lui dire la vérité.

Je sais… Je crains juste qu’elle me rejette.

Et tu n’as pas l’habitude, n’est-ce pas ? me demande-t-il, sans ciller.

Il m’agace.

Cependant, j’acquiesce silencieusement, troublé par le tournant que prend cette conversation.

J’étais comme toi. J’en ai parlé à Sarah, même si elle a du mal à le croire, j’étais ce genre de garçon autrefois. Tout ce que je peux te conseiller, c’est de mettre ta fierté de côté et de lui parler avec ton cœur.

Ému, je secoue la tête et le remercie pour son précieux conseil.

Je sais que ça peut paraître étrange parce qu’il n’y a pas longtemps que je connais Sarah, mais… ne sois pas trop brutal avec elle.

Je ne lui ferai plus jamais de mal. Si je suis ici, c’est parce que j’ai besoin qu’elle me pardonne et je dois m’acquitter de ma promesse. Ma sœur veut Sarah à son chevet… j’ai promis de la lui ramener.

Colby plisse le regard, visiblement intrigué par ma révélation.

Ta sœur est toujours hospitalisée ?

Non, c’est autre chose, mais elle ne peut pas bouger. Elle doit garder le lit et… c’est compliqué.

Désolé, murmure-t-il. Une fille est venue ici la semaine dernière, elle a demandé à Sarah de revenir en Californie.

Oui… tout s’est écroulé autour de nous tous. Pas spécialement Sarah et moi… mais, après la mort de Calv’, nous avons tous fini par faire des choix qui se sont imposés à nous sans que nous le voulions vraiment.

Je connais ça, souffle-t-il avant de s’exclamer. Bon ! Qu’en penses-tu si nous terminions cette voiture ? Ensuite, je préparerai ton contrat. Tu pourras toujours le signer si t’es d’accord de travailler quelque temps.

Ouais, ça me plairait bien, réponds-je, le sourire aux lèvres.

Super.

Merci, murmuré-je, ému par sa compassion.

Colby me regarde dans les yeux et me sourit avant de pencher la tête sous le capot de l’Alpha.

Chapitre 20

Sarah

Je n’en reviens pas de m’être ridiculisée dans la matinée en tombant, tête la première, dans la vitrine. Résultat des courses : une énorme bosse est visible au milieu de mon front, provoquant les interrogations des clients qui n’ont pas cessé de me poser des questions sur cette blessure. Chaque fois, je leur ai répondu que c’était un petit accident maladroit et qu’il n’y avait pas de quoi en faire tout un plat.

J’aurais préféré travailler à la librairie, ainsi j’aurais pu me cacher entre les différents rayons, mais comme tous les vendredis, je suis chargée d’aider Jeffrey à l’étage.

À la fin de mon service, je rejoins Debby à la librairie. Elle s’exclame aussitôt en m’apercevant.

Tu vas vraiment devoir nous expliquer ce qui se passe avec Colby !

Je ne comprends pas.

Suzie s’approche, une lueur amusée dans le fond des yeux, et croise les bras, dans l’attente d’une réponse.

Je n’en reviens pas !

Comment ça ? demandé-je, perplexe.

Il t’a envoyé des fleurs, regarde ! s’exclame-t-elle en dirigeant le regard vers le comptoir.

Je pose les yeux sur l’imposant bouquet de roses blanches qui est disposé sur un carton. Je ne sais pas ce que j’éprouve à cet instant, mais je reste stupéfaite par le choix des fleurs. Je m’avance vers le comptoir, toujours perdue dans mes pensées, et effleure du bout des doigts leurs pétales.

Il n’y a pas de carte… murmuré-je.

Je me tourne vers les curieuses et fronce les sourcils.

Comment peux-tu savoir qu’elles viennent de Colby ?

Je connais Jack, le livreur, il m’a confirmé que ça venait de la carte de crédit du garage.

Oh… c’est… très gentil.

Mon sourire s’évanouit en constatant que Debby me scrute d’un œil sévère.

Quoi ? m’exclamé-je, gênée, en regardant à la fois Suzie et Debby.

Tu ne veux rien nous dire ?

Nous sommes amis, c’est tout ! soupiré-je, amusée par les pensées qui défilent dans leurs têtes.

Non, non. Nous sommes amis avec Colby et je n’ai jamais reçu de fleurs de sa part, Sarah ! Et toi, Suzie ?

Oui, c’est déjà arrivé. Pour mon anniversaire.

Je ravale le rire qui manque de m’échapper à la vue des gros yeux de ma collègue.

Je t’assure, Debby, il ne se passe rien entre nous. Nous sommes simplement amis.

C’est vrai ?

Voilà que maintenant, elle semble déçue.

Tu espérais quoi, au juste ? lui demandé-je, les yeux plissés.

Elle secoue la tête. Elle est mal à l’aise, je le sens.

Je ne sais pas, mais la perspective qu’il puisse y avoir autre chose entre vous me plaisait bien.

Un rire nerveux m’échappe.

Je suis désolée, mais Colby est vraiment un ami. De toute façon…

Je m’interromps soudainement, me rendant compte de l’erreur que j’ai failli commettre en avouant ce que j’ai sur le cœur. Cependant, les deux paires d’yeux qui m’observent avec attention abattent pour de bon les limites que je m’étais fixées avant de venir vivre à Lakeside.

De toute façon, quoi, ma belle ?

Je pose le regard dans celui de Debby et lui avoue que mon cœur n’est pas à prendre.

Je suis toujours amoureuse de Travis.

Travis ?

Je hoche la tête, gênée du trouble que provoque ma révélation.

Qui est Travis ? me demande Suzie, visiblement très intéressée.

Je leur avoue à toutes les deux qu’il s’agit du garçon qui m’a fait fuir Los Angeles. Évidemment, je refuse de leur raconter toute l’histoire, elles n’ont pas besoin de connaître les détails de la rupture qui m’a brisé le cœur.

Voilà, vous savez qui est Travis et je vous assure que Colby n’est qu’un ami.

Je suis désolée, Sarah.

Oui, vraiment désolée, ma belle, renchérit Debby, émue.

Je les remercie, d’un faible sourire, de leur sollicitude et essaie de fuir quand Suzie me demande :

Pourquoi es-tu partie, si tu dis être toujours amoureuse de ce garçon, ma chérie ?

Je… c’est compliqué.

Raconte, insiste Debby. Il n’y a plus de client et nous avons une heure avant la fermeture.

Je pense que ce serait bien pour toi de vider ce que tu as sur le cœur, ma petite, proclame Suzie d’une voix tendre.

Merde…

Je sais pertinemment que je ne saurai éviter cette conversation. Alors, j’accepte et m’installe sur le bord d’une table avant de leur parler des sentiments profonds que j’ai éprouvés pour Travis, dès notre rencontre, ainsi que toutes les embûches qui se sont mises à travers nos chemins.

Suzie a eu raison. Vider mon sac me fait du bien, mais cela me fait également du mal. Quand j’arrive à la douloureuse partie de ma vie qui inclut la perte effroyable de Calvin, mes larmes roulent le long de mes joues et je suis incapable de les arrêter.

Toutefois, je suis soulagée que ni l’une ni l’autre ne m’attirent dans leurs bras pour un câlin réparateur. Je n’en ai absolument pas besoin. Tout ce que je désire à cette seconde, c’est de retrouver ma vie d’avant le drame qui nous a tous brisés.

J’aimerais revenir en arrière. Si seulement c’était possible, je ferais en sorte d’être plus forte afin de me battre contre les sentiments que j’éprouve pour Travis. Tout ceci n’aurait jamais eu lieu.

Je suis vraiment désolée, Sarah, chuchote Suzie en posant une main réconfortante sur mon épaule.

Tu dis toujours aimer ce garçon, renchérit Debby d’une voix douce.

Je le confirme par un faible hochement de la tête.

Alors, pourquoi est-ce que tu refuses de le retrouver ?

Sa question me brise un peu plus de l’intérieur. Je sais pertinemment que j’ai besoin de lui, que j’ai besoin de poser le regard sur lui, mes mains sur son corps. Tout chez lui me manque affreusement, mais je ne peux concevoir, un instant, de lui pardonner.

Je ne peux pas, marmonné-je à l’adresse de Debby.

Elle me regarde, compatissante, comprenant sans doute que c’est au-dessus de mes forces.

Travis m’a fait du mal, bien plus que je ne le pensais.

Je l’aime encore et je doute que ça s’arrête un jour, mais je ne veux plus… souffrir par sa faute.

Tu l’aimes, Sarah. Il a fait des erreurs, mais si ses sentiments sont réciproques…

Non, la coupé-je aussitôt. Je ne sais pas et je ne veux pas le savoir. Un jour, il m’a dit que l’amour était quelque chose d’éphémère… il a sans doute raison, mais tout ce que j’espère sincèrement, c’est que mes sentiments s’arrêtent le plus rapidement possible. Je pensais qu’en m’éloignant, ça s’estomperait, mais… c’est toujours là et ça fait toujours aussi mal.

Oh, ma pauvre chérie, soupire Suzie, visiblement très émue à la suite de mes aveux. L’amour est une chose difficile et, la plupart du temps, ce sentiment est mélangé à la haine quand on est en colère contre l’autre. Mais le plus important est de savoir vivre avec. Ne nie jamais tes sentiments, Sarah. Ce sont eux qui font ce que tu es. Ils embellissent ton âme, même si cela te semble difficile à comprendre aujourd’hui, car tu es en colère contre lui, mais n’oublie pas que ce garçon a représenté tout à tes yeux à un moment donné.

Suzie a raison, conclut Debby, les larmes aux yeux. Je pense que tu devrais tout de même essayer d’avoir une explication de sa part.

Non, il n’y a rien à expliquer, Debby, réponds-je, convaincue que ce serait une perte de temps.

Nina avait besoin de son frère. La situation a dû être très difficile à vivre pour elle également. Elle a perdu celui qu’elle aimait de tout son cœur et avait sans doute besoin de se retrouver seule avec son frère.

Je peux le comprendre, mais ça ne justifie pas la façon dont il est parti. Il ne m’a pas adressé un mot sur le sujet ! m’agacé-je avant de serrer les dents. Il aurait dû me parler, je l’aurais laissé suivre sa sœur.

Tu en es vraiment sûre ? demande Suzie, intriguée.

Je déglutis péniblement et ancre mon regard dans celui de ma patronne. Je n’en sais rien, je suis incapable de trouver la bonne réponse et, de toute façon, il ne m’a pas laissé la possibilité de faire ce choix.

Alors, je hausse les épaules et secoue la tête avant d’avouer que j’ignore quoi lui répondre. Elle me répond d’un doux sourire quand, tout à coup, des coups de klaxon brisent notre conversation.

Surprise de constater que Suzie se précipite vers la vitrine afin de voir ce qui se passe sur la route, j’échange un regard intrigué avec Debby.

Mon Dieu ! C’est Charlotte ! s’exclame-t-elle en se tournant vers moi.

Charlotte ? La voiture ? demandé-je, troublée.

Oui, viens vite voir ça ! me dit-elle tandis que j’accours.

Je me mets à rire en observant Colby sortir de la Chevrolet.

Il l’a réparée !

Je me précipite à l’extérieur. Colby traverse la chaussée en courant vers moi. Les yeux encore rougis par mes larmes, je saute dans ses bras pour le remercier. Je m’attarde contre lui lorsque ses bras m’entourent avec tendresse. Je savoure cette étreinte de bienvenue tandis qu’une larme roule le long de ma joue. Quand il se recule, brisant notre étreinte, il blêmit à la vue de mon visage bafoué par les larmes.

Merde, je ne pensais pas que ça te ferait pleurer.

Non, non, réponds-je en secouant la tête, retenant un rire nerveux. Ce n’est pas ta faute. Merci, Colby, merci pour tout.

Je me blottis à nouveau contre lui. Je veux qu’il sache que je suis heureuse qu’il soit présent pour moi à cet instant. Vider mon sac m’a bouleversée bien plus que je ne l’aurais imaginé.

Tu sais qu’il y a Debby et Suzie qui sont en train de nous observer ?

Oh, bredouillé-je tout en me détachant de lui avant de me tourner vers les curieuses.

Je souris et annonce à Colby que je rentre chercher mes affaires.

Quelques minutes plus tard, après avoir embrassé Suzie et Debby, je retrouve Colby près de la voiture, un large sourire au bord des lèvres.

Merci pour les fleurs.

Je t’emmène, monte, ordonne-t-il, confiant.

Je hausse un sourcil amusé et obtempère, soulagée de ne plus penser à Travis et aux émotions tourmentées que j’ai éprouvées, quelques minutes plus tôt.

Assise sur le siège passager, je contemple le visage de mon ami, le sourire qu’il affiche embellit son teint.

Je t’emmène manger quelque part.

Quoi ?

Oui, une pizza. Ce sera rapide et j’ai l’impression que tu as bien besoin d’avaler de la nourriture peu diététique. Je me trompe ?

Son regard brillant de malice apaise le trouble que j’éprouve.

D’accord, acquiescé-je de bon cœur.

Chapitre 21

Travis

Je suis de retour à l’hôtel depuis mon départ du garage. Je suis stressé, incapable de tenir en place. Je ne cesse de tourner en rond dans la chambre, espérant que l’idée de Colby fonctionne. Il n’est pas stupide, il a besoin de deux mains supplémentaires pour l’aider, et il a trouvé une solution pour que j’accepte de signer le contrat d’un mois.

Il m’a convaincu de le signer, en contrepartie, il va m’aider en préparant le terrain pour nos retrouvailles avec Sarah. Je ne sais pas vraiment ce qu’il a en tête, mais il m’a prévenu qu’il passerait la soirée avec elle, me rappelant évidemment, en remarquant mon incrédulité à cette annonce, qu’il l’emmènerait dîner en tant qu’ami.

Je me suis senti rassuré, mais aussi soulagé lorsqu’il m’a informé qu’il glisserait mon prénom dans la conversation, histoire de s’assurer que ses sentiments pour moi sont toujours d’actualité.

Je sais pertinemment qu’il ne va pas m’appeler ce soir, après son rendez-vous avec elle, pour me dire ce qu’il en est. Je vais devoir attendre le lendemain pour connaître le déroulement de leur soirée, mais l’attente m’est insupportable.

Dans tous les cas, j’espère que son idée est bonne et qu’elle me sera d’une grande utilité. J’ai envie de savoir s’il existe encore une chance pour que nous puissions recoller les morceaux de notre histoire. Colby est intelligent, il a compris que je voulais faire les choses correctement et sans me précipiter. Mon sérieux l’a convaincu que j’étais un gars bien, même si j’en doute encore parfois.

Le monstre en moi désire ne plus attendre l’inévitable plus longtemps. Il veut juste Sarah, la seule qui parvient à l’apaiser totalement ou presque.

Je soupire de résignation, remarquant l’heure qui tourne bien trop lentement à mon goût. Je décide de bouger, histoire de me changer les idées, et entre dans la salle de bains, attenante à la chambre pour me doucher.

Plusieurs minutes plus tard, j’en sors, vêtu de vêtements propres, et laisse un grognement sourd m’échapper quand je constate que seulement dix minutes se sont écoulées.

Je profite de mon agitation pour faire un peu de rangement dans la chambre puis je descends à l’accueil, espérant qu’au restaurant, le plat du jour me donnera de l’appétit.

Je croise Kendra qui me lance un clin d’œil complice avant de s’excuser auprès d’un client avec lequel elle discute.

Salut ! lance-t-elle dans ma direction.

J’esquisse un faible sourire et lui réponds d’un signe de tête.

Vous allez manger ?

Ouais, en tout cas, c’est l’idée.

J’y allais également. Ross a pris le relais.

Je lève les yeux vers l’individu, posté droit comme un i derrière le comptoir de la réception. Je le reconnais, il m’a accueilli à mon arrivée au petit matin à l’hôtel.

J’ai l’impression que les clients commencent à arriver, constaté-je tandis que la porte d’entrée s’ouvre sur un couple et deux enfants.

Oui, les gens préfèrent être à Lakeside avant que la circulation ne soit bloquée pour les festivités.

Je baisse les yeux vers le visage de Kendra qui semble illuminé pendant qu’elle m’observe. Je connais ce regard, je l’ai vu tant de fois chez les filles que je n’hésitais pas, par le passé, à les emmener dans un lit.

Nous pouvons manger ensemble si vous le désirez, propose-t-elle d’un ton mielleux. Vous pourriez me parler de vos recherches.

Mes recherches ? tiqué-je, surpris. Ah oui, mes recherches. En fait, j’ai un peu abandonné. J’ai trouvé un petit job et je pense rester plus longtemps que prévu.

Oh, venez, vous allez m’expliquer tout cela ! s’exclame-t-elle en m’attrapant le bras qu’elle refuse de lâcher malgré la grande tension qui émane de mon corps tout entier.

Je n’ai pas le temps de refuser ou même de me libérer de cette fille. Elle me tient fermement le bras tandis qu’elle m’entraîne dans le restaurant de l’hôtel.

Deux hommes derrière le bar nous dévisagent et j’ai l’impression que la bague de Sarah, au fond de ma poche, pèse une tonne.

Merde !

Salut, les gars, vous pouvez nous mettre une table ?

Je l’observe tandis qu’elle contemple les deux barmans d’un œil amusé. Ils acceptent rapidement et l’un d’eux se rue vers nous. Kendra m’entraîne à nouveau et j’ai juste envie de lui arracher la main qui caresse sensuellement mon bras. Toutefois, je reste serein en apparence et réponds à son sourire lorsque l’homme nous invite à prendre place à une table isolée des autres.

Bordel !

Je me doutais que ça m’arriverait encore. J’attire toujours ce genre de filles qui semblent penser que je suis ouvert à toute proposition sexuelle. Si Kendra connaissait ce que je pense réellement de ses avances masquées, elle partirait en courant, vexée et outragée par les envies qui me viennent à l’esprit.

Cependant, je m’efforce à garder une expression neutre. Elle nous commande un apéritif et me propose de goûter au plat du jour. J’accepte, espérant que le couscous royal du chef est aussi appétissant qu’elle le dit.

Kendra s’avère être une jeune femme respectable. Au cours du dîner, elle me raconte sa vie dans les grandes lignes et les raisons qui l’ont poussée à accepter de diriger l’hôtel avec son frère et son oncle.

J’apprends que l’héritage familial a fait des dégâts entre les membres de sa famille. Ils se sont tous divisés, sans doute pour mieux régner dans les différents établissements de l’Oregon dont ils sont à présent les gérants.

Sa vie est monotone, juste saupoudrée de temps à autre par les calculateurs des clans adverses.

La dernière fois, Gordon a essayé de mettre le feu dans le parking !

J’écarquille les yeux, incrédule. Visiblement, un de ses oncles est prêt à tout pour voir le clan de Kendra perdre ce qu’il possède.

C’est assez mouvementé, murmuré-je en posant mes couverts, repu.

Oui, j’avoue. Mais assez parlé de moi ! Dis-moi, c’est quoi, ce boulot que tu as décroché ? me demande-t-elle, plongeant des yeux brillants d’excitation dans les miens.

Je hausse un sourcil.

Depuis quand on se tutoie ?

Je secoue la tête, songeant qu’il est inutile de lui en faire la remarque.

Chez Colby, le garagiste.

Ma réponse la laisse perplexe pendant quelques secondes. La bouche en cul-de-poule, elle me dévisage tandis que j’essaie de contenir le rire qui monte en moi, ainsi que les réflexions que je meurs d’envie de lui lancer, la comparant à une sorte de poisson affreux qui est sur le point de crever.

Tu es mécano ?

Pas vraiment, mais je me débrouille, réponds-je avant de soupirer de lassitude.

Je vois… Colby aurait dû prendre quelqu’un depuis bien longtemps. Il a perdu beaucoup de clients…

Vaut mieux tard que jamais, la coupé-je, irrité par ses sous-entendus. Maintenant, je travaille pour lui, on pourra commencer à rendre tous les véhicules qui attendent depuis des lustres.

C’est… surprenant !

Pourquoi ça ? demandé-je, surpris par sa réaction.

Elle hausse les épaules et me considère longuement, la tête sur le côté.

Je ne sais pas, la dernière fois que je lui ai parlé, il m’a dit qu’il ne cherchait personne. Mon frère voulait travailler avec lui et il a refusé, il y a quelques mois.

Ah… Désolé pour lui. J’ai sauté sur l’opportunité, c’est tout.

Tu as bien fait, termine-t-elle en m’aguichant, frôlant mes doigts des siens.

Je retire la main de la table et la pose sur ma poche qui contient la bague de ma belle Sarah.

Sarah…

Je vais régler mon repas et monter.

Très bien, attends ! clame-t-elle avant d’interpeller le garçon de service au moment où il passe à côté de notre table. Tu mettras ça sur ma note.

Bien, Kendra.

Satisfaite, elle plonge les yeux dans les miens. Je secoue la tête.

J’aurais pu payer, dis-je avant de me lever, désirant mettre fin à cette soirée.

Bien sûr, je n’en doute pas, mais ça me fait plaisir.

Je plaque un semblant de sourire et me dirige vers la porte du restaurant. Elle me rattrape dans le hall, près de l’ascenseur que je viens d’appeler.

Je vais me coucher, je suis crevé, mens-je, évitant son regard.

D’accord, accepte-t-elle sans insister au même moment où la porte de l’ascenseur s’ouvre devant moi.

Je lui souris et pénètre dans la cabine avant d’appuyer rapidement sur le bouton de mon étage.

Elle continue de m’observer et, soudain, elle me rejoint à l’intérieur. Les portes se ferment, tout va trop vite. Elle me plaque contre une paroi et, comme dans un mauvais film, je la vois se soulever sur la pointe des pieds pour capturer mes lèvres.

Je la repousse brusquement, hébété par ce qui vient de se passer.

Oh mon Dieu, gronde-t-elle, je suis vraiment désolée, j’ai cru que…

Je serre les mâchoires et constate qu’elle se tord de douleur. Dans ma colère, je n’ai pas senti ma force et je l’ai si violemment repoussée que son dos a claqué durement contre la paroi.

Non, c’est moi… Je t’ai fait mal ? demandé-je, penaud.

Elle secoue la tête, les joues rouges comme des tomates. Je passe une main nerveuse dans mes cheveux et tente de justifier mon geste comme je le peux.

Je ne voulais pas te faire du mal, je suis vraiment désolé, mais… je… je ne suis pas libre, bredouillé-je, perdu dans mes mots.

C’est moi qui suis désolée, je pensais que je t’intéressais, je suis trop bête, encore désolée de t’avoir sauté dessus.

J’esquisse un faible sourire, ravi qu’elle ne m’en tienne pas rigueur.

Ça va, dis-je, déglutissant péniblement.

Tu es sûr, on n’a pas de problème avec ça ? me demande-t-elle, visiblement contrariée.

Je secoue la tête, espérant un peu la rassurer.

Ce n’est pas que tu ne me plaises pas, dis-je, histoire d’effacer la gêne qu’elle éprouve. Mais j’aime une fille plus que tout et si je suis ici, c’est pour elle.

Oh, clame-t-elle, flattée. Elle a une chance incroyable.

C’est moi qui suis chanceux, rétorqué-je en lâchant un rire nerveux.

Elle marmonne encore qu’elle est désolée quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent.

Bon, il faut que j’y aille.

Bonne nuit, Travis.

Bonne nuit, Kendra, soufflé-je, abasourdi par les événements qui se sont passés dans la soirée.

Finalement, c’est avec le sourire aux lèvres que j’entre dans ma chambre. Soulagé que le petit incident avec Kendra n’engendre aucune gêne par la suite, je vais directement me coucher, Sarah en tête.

Depuis qu’elle est entrée dans ma vie, tout est sens dessus dessous. Elle a ébranlé ma tranquillité d’une bien drôle de manière sans même en avoir conscience. Grâce à elle, j’ai complètement changé. Je ne suis plus le même gars qui, auparavant, aurait profité de l’occasion avec Kendra et bien d’autres.

***

Sarah

À croire que c’est la journée des révélations !

Je n’ai pas pensé qu’en acceptant de dîner avec Colby, il allait m’interroger sur mon passé à Los Angeles, en particulier avec Travis.

Cependant, je n’ai pas tenté de contourner la conversation. Il m’a fait si plaisir aujourd’hui en m’amenant la voiture de grand-mère à la librairie ! Il m’a aussi envoyé des fleurs. D’ailleurs, il ne m’a rien dit à ce sujet ni pour quelle raison il m’a fait ce présent.

Et puis, j’ai vidé mon sac, comme me l’a suggéré Suzie, peu avant l’arrivée de mon ami. J’ai l’impression d’être lassée et de répéter mes aveux, sans pour autant être plus émotive que je l’étais devant Debby et Suzie.

Sans doute que plus j’en parle, plus c’est facile d’évoquer mon passé. En tout cas, Colby a une façon particulière de me poser les questions qui le taraudent. Depuis plus d’une heure, nous sommes installés à une table, Chez Mario, la pizzeria à l’angle de Park Avenue. Il me fait part de ses préoccupations quant à l’histoire que je viens de lui raconter dans les moindres détails.

Je n’arrive pas à croire une seule seconde qu’il se montre inquiet pour l’état psychologique de mon ex-petit ami. Je place mes coudes sur le bord de la table et me penche légèrement vers lui.

Plantant mon regard suspicieux dans le sien, je lui demande :

Pourquoi t’en faire pour lui ? Travis a décidé de partir sans m’adresser la parole, je te rappelle !

Peut-être, mais tu ne l’as pas empêché de quitter le loft, c’est bien ce que tu m’as dit.

J’entrouvre les lèvres pour objecter aussitôt, mais je ne trouve aucun mot à formuler. Un petit cri de protestation m’échappe, ce qui provoque un rire chez mon ami, me vexant au plus haut point.

Qu’est-ce que j’aurais dû faire, d’après toi ? Lui courir après et lui demander de rester ?

À sa place, je pense que j’aurais apprécié.

Tu n’es pas à sa place, Colby, répliqué-je, sèchement.

On ne va pas s’engueuler, si ? me demande-t-il, fronçant les sourcils.

Je roule des yeux, exaspérée.

Non.

Je veux juste essayer de comprendre, Sarah. Tu es malheureuse, car tu l’aimes, c’est indéniable et…

Ne dis pas n’importe quoi. J’essaie juste de l’oublier et si tu me parles de lui sans cesse, comment veux-tu que j’y parvienne ?

Je ne sais pas… Ça fait combien de temps que tu es ici ?

À Lakeside ?

Colby hoche la tête tandis que je cherche exactement le nombre de mois qui se sont écoulés depuis que j’ai emménagé chez grand-mère.

Trois mois et seize jours, réponds-je, un sourire satisfait au bord des lèvres.

Bien, claque-t-il. Et depuis tout ce temps, tu ne l’as pas encore oublié.

Ce n’est pas une question et j’en prends conscience en refermant les lèvres. Mon regard est froid, je suis furieuse qu’il ose me mettre ainsi au pied du mur, face aux sentiments que j’éprouve toujours pour Travis.

Tu ne vas pas l’oublier, Sarah. Crois-moi, tu vas vivre avec le sentiment de ne pas t’être assez battue pour lui, pour l’amour qui vous lie.

Il parle de son histoire, pas de la mienne.

Avec les informations que tu m’as données si gentiment, je pense que ton Travis t’aime toujours autant.

Tu n’en sais rien, je l’ignore moi-même !

L’accident de Calvin vous a éloignés, Sarah… Vous vous êtes ignorés, car ça faisait trop mal, mais un jour ou l’autre, il faudra bien que tu tires tout cela au clair, pour ton bien-être d’abord, mais aussi pour vous deux.

Je baisse la tête, émue de constater que ce qu’il vient de dire est aussi ce que je voudrais au plus profond de mon être, pour retrouver la paix.

Je ne sais plus ce qui serait bien de faire ou non, murmuré-je, perdue.

Je comprends, dit-il en prenant ma main.

Je regarde ses doigts qui se referment autour de mon poignet. Je déglutis péniblement avant de remonter les yeux vers son visage, jusqu’à ce que nos regards s’ancrent l’un à l’autre.

Tu penses te retrouver en Travis, mais… il n’est pas comme toi tu étais. Il disait m’aimer, mais c’est lui qui est parti.

Tandis que pour moi, c’est Cassie qui n’est pas revenue.

Tu ne t’es pas battu pour elle, non plus.

Je sais que je viens de le blesser, mais je n’en peux plus que mon histoire avec Travis soit le centre de son attention. Toutefois, je sens la culpabilité m’envahir et m’en excuse.

Je suis désolée, ce n’est pas ce que je voulais dire.

Non, j’ai compris, souffle-t-il, le regard plissé. Tu as raison, je ne me suis pas assez battu pour elle, et c’est pour cette raison que je ne veux pas que tu fasses la même erreur.

Il est trop tard, le mal est fait, réponds-je, sentant ma vue se brouiller.

Il secoue la tête, refusant de me croire.

Pour Cassie et moi, ça l’est, mais pas pour vous deux. Si tu l’aimes vraiment, je crois qu’il suffirait de vous voir pour…

Que tout s’arrange ? continué-je, irritée. Je ne crois plus aux contes de fées, Colby. Mais tu as raison. Je l’aime toujours et j’ai du mal à le sortir de ma tête, mais tout est bien terminé. Il faut juste que j’arrive à vivre avec et je suis plus forte qu’autrefois. J’y parviendrai, je te le promets.

Tu n’y arriveras pas sans que tu aies une conversation avec lui et tu le sais.

Cette fois, je me pose des questions sur les raisons de son grand intérêt à nous voir réunis pour discuter.

Il n’y a rien à dire, personne ne peut revenir en arrière !

Tu es en colère qu’il t’ait abandonnée, Sarah.

C’est normal ! Il est parti, répété-je, articulant plus que de raison. Il m’aurait dit simplement, chérie, j’accompagne ma sœur à Paris pour sa convalescence, j’aurais compris, Colby. Mais il ne s’est pas retourné un seul instant ! Il a pris ses valises et il a tout simplement disparu !

Je suis désolé… grimace-t-il.

Je me rends compte que des larmes de rage coulent le long de mes joues. Vivement, je les essuie en reniflant et considère mon ami, une expression de déception dans le fond des yeux.

Ce n’est vraiment pas juste…

Quoi donc ? demandé-je, encore furieuse.

Le Destin.

J’ouvre la bouche pour répondre, mais j’en suis incapable. J’acquiesce uniquement d’un hochement de tête. Je me sens vide, impuissante.

On ne peut rien faire contre le destin, Colby, soufflé-je, fatiguée par cette conversation qui ne nous mènera nulle part.

Nous pouvons toujours le forcer.

Je lève les yeux vers lui et l’interroge silencieusement. Il doit se rendre compte de la stupidité de sa réplique, car il secoue la tête et pose trente dollars sur la table avant de me tendre la main.

Rentrons.

J’accepte et le suis à l’extérieur de la pizzeria où je prends une profonde inspiration comme si cela allait m’aider à retrouver une respiration normale.

Chapitre 22

Travis

Le lendemain matin, je me suis rendu au garage comme mon contrat l’exige. Colby m’a aussitôt informé de la façon dont s’est terminée la soirée avec Sarah.

Deux heures plus tard, j’y songe toujours. Sarah a pleuré, confirmant clairement le fait qu’elle ne m’a pas oublié et qu’elle m’aime toujours.

D’après lui, j’ai toutes les chances pour qu’elle m’écoute afin de lui donner une explication, mais il n’est pas censé savoir que je ne peux pas.

J’ai promis à ma sœur qu’elle serait la seule à lui révéler les raisons pour lesquelles je suis parti sans rien lui dire.

Je me retrouve au même point, ignorant si Sarah pourra me pardonner. Je sais pertinemment que, pour dissiper mes doutes, il n’y a qu’une seule chose à faire : c’est d’aller la retrouver.

Toutefois, Colby m’a informé que Sarah était bien trop bouleversée pour le moment, alors, j’ai décidé d’attendre encore un peu, pour son bien et, surtout, pour mettre toutes les chances de notre côté.

C’est ainsi que je passe le week-end enfermé dans ma chambre, la plupart du temps. Je sors uniquement pour me rendre au restaurant afin de prendre mes repas. J’ai croisé Kendra à plusieurs reprises, et rien ne laisse présager que nous avons eu un petit accident de parcours, dans l’ascenseur.

Je n’en suis pas responsable, loin de là, mais je ne peux m’empêcher de penser à ce qui aurait pu arriver entre nous dans d’autres circonstances.

Cependant, j’aime trop Sarah pour me remettre à dérailler à nouveau. Je me suis promis de ne plus faire la moindre erreur, et je m’y tiendrai.

Le lundi suivant, j’ai trois véhicules à réparer pour la journée. Colby dit qu’après cela, le retard sera comblé.

Je suis confiant en remarquant, sur les fiches de réparation, que je pourrais avoir terminé avant ce soir si je commence sur-le-champ.

Je réclame à Colby les clés d’une Ford Mustang dont je dois changer les bougies de préchauffage. Amusé, il me lance le trousseau et nous nous mettons à travailler, chacun de notre côté.

À l’heure du déjeuner, il vient me chercher sous le 4X4 tandis que je suis en train de fixer le nouveau pot d’échappement.

J’ai commandé chinois, si ça te tente, bien sûr !

Je hausse les épaules.

Ça m’est égal, du moment que c’est bon, j’ai une faim de loup.

Viens, m’ordonne-t-il en lâchant un rire.

Surpris qu’il prenne l’escalier, installé contre le mur en brique du garage, je le suis en lui demandant où nous allons.

Colby se tourne vers moi, plaçant un sac comportant les plats chinois.

J’ai quelque chose à te montrer.

Intrigué, je poursuis mon chemin et quand nous arrivons dans un petit hall d’entrée, je plisse le regard.

Je ne comprends pas, c’est là que tu vis ? demandé-je tandis qu’il ouvre une porte.

Pas vraiment, mon appartement se trouve au-dessus de mon bureau et longe tout ce côté, répond-il en levant le bras sur la gauche, montrant les lieux.

Je hoche la tête. Il m’invite à entrer dans une pièce qui se compose d’un lit et d’un coin-cuisine. Il y a tout juste de la place pour une table de deux personnes.

Je cherche son regard tandis qu’il pose les plats sur la table. Il se tourne enfin vers moi et me fait signe de prendre place sur une des chaises.

Je m’exécute, perplexe, en remarquant qu’il est sur le point de me dire quelque chose.

Je vivais ici, c’était mon petit chez-moi avant que mon père ne meure.

Oh… soufflé-je tout en jetant un regard circulaire autour de la pièce.

Ouais… elle ne sert plus à rien, à présent, et je me suis dit… qu’au lieu de payer l’hôtel, tu pourrais vivre ici, le temps que tu travailles pour moi.

Je… ne sais pas quoi dire.

Je ne te demande rien. Disons juste que ça me ferait plaisir de voir que cette chambre peut servir à nouveau.

C’est… vraiment sympa de ta part. Mais, je ne compte pas rester indéfiniment.

Je sais, tu as été clair sur le sujet, mais… tu es ici pour un mois et je pense que ça devrait te soulager de ne pas payer une chambre alors qu’il y a de la place ici.

C’est vrai, soufflé-je, surpris de sa proposition.

Alors, ça t’intéresse ?

Je déglutis et hoche la tête.

Si ça se passe mal avec Sarah, je ne voudrais pas que votre amitié en souffre si elle découvre que je vis ici.

Elle ne sait toujours pas que tu travailles ni que tu es en ville… Mais il faudrait que tu lui parles le plus tôt possible.

Je sais…

Très bien, lâche-t-il, visiblement soulagé. Alors, tu acceptes ?

Je l’observe attentivement, cherchant à savoir si ce n’est pas un piège qu’il me tend, mais je suis convaincu de sa sincérité. Et puis, s’il avait voulu me mettre des bâtons dans les roues dans mon objectif de retrouver l’amour de ma vie, il l’aurait fait depuis le premier jour où il a appris qui j’étais vraiment.

Alors, j’éclate de rire et accepte sa proposition avec joie. Colby soupire de soulagement et s’exclame :

C’est parfait ! Maintenant, mangeons, je meurs de faim, moi aussi.

***

Sarah

Jodie vient me voir à l’étage de la librairie tandis que je suis en train de discuter avec Marine, la sœur de Debby qui possède la bijouterie de Park Avenue.

Salut, les filles ! Je suis éreintée ! clame-t-elle avant de m’adresser un sourire. Il y a encore des Muffins au chocolat ?

J’esquisse un large sourire et retourne derrière le comptoir afin de lui en préparer un. C’est le troisième qu’elle vient chercher cet après-midi et, visiblement, elle en redemande encore.

Merci, Sarah, tu es un ange ! lance-t-elle lorsque je lui ramène.

Marine me jette un œil amusé tandis que ma collègue mord à pleines dents dans la pâtisserie tout en gloussant de gourmandise.

Et toi, Jodie, tout se passe bien avec Stan ? demande Marine, le sourire aux lèvres.

Oh, ouais. On va dire que ça va.

Tu n’as pas l’air très convaincue.

Vous vous êtes encore disputés ? demandé-je, surprise du nombre incalculable de fois où le couple s’est disputé depuis que je la connais.

Ouais, comme d’habitude. Il remet toujours mon petit écart dans chaque conversation, mais cette fois, c’est lui qui a dormi dehors.

Tu l’as jeté de chez lui ?

Je me mords la lèvre pour ne pas me mettre à rire au ton offusqué de Marine.

Ben, oui. Ce n’est pas toujours moi qui dois me taper le canapé ou ta chambre, dit-elle en me regardant.

Je hausse les épaules. Quand je l’ai hébergée, ce n’était pas ma chambre, mais une chambre d’ami. Et puis, la maison en possède trois autres au total, ça ne m’a pas dérangée qu’elle y soit pour quelque temps.

Tu as raison, je devrais faire pareil avec Cooper.

Vous vous êtes disputés ? demande Jodie, un large sourire jusqu’aux oreilles.

Je m’interroge sur les raisons de ce sourire qui est un peu déplacé à mon goût. Toutefois, Marine ne semble pas offensée. Elle lui explique qu’elle n’en peut plus qu’il rentre à des heures perdues de Templeton où se trouve son bureau d’architecture.

En ce moment, son équipe travaille sur un chantier important et les réunions de dernière minute s’empilent chaque soir, explique-t-elle en soupirant de lassitude.

Ouais, les hommes ne se rendent pas compte qu’on les attend avec impatience. Ce sont des crétins qui ne pensent qu’à eux ! s’insurge Jodie, en essuyant ses lèvres.

Je constate avec amusement – bien que le sujet de conversation ne s’y prête pas – qu’elle a enfilé les dernières bouchées de son Muffin en quelques secondes chrono.

Heureusement, Jeffrey a besoin de moi en cuisine. Je m’excuse auprès des jeunes femmes et le rejoins rapidement, soulagée de ne pas assister au reste de la conversation.

Plus tard, je salue Suzie et sors de la librairie. Il a plu un peu dans l’après-midi, mais ce soir, le temps est calme, laissant un ciel parsemé de quelques nuages, hauts dans le ciel. Le soleil ne va pas tarder à disparaître et je décide, en montant dans la voiture, de me rendre au ponton pour observer le spectacle du magnifique coucher de soleil sur l’océan, avant de rentrer chez moi, dans ma grande maison vide.

Je gare Charlotte sur la baie avant de descendre la petite dune pour me rendre sur la plage. À grands pas, je traverse l’étendue de sable fin et je parviens, en quelques minutes, sur le ponton, mon petit refuge où j’aime venir réfléchir.

Quand je me retourne, la vue sur Park Avenue se dresse devant moi. Sur la gauche, au loin, je peux apercevoir un bout de la toiture de la maison.

Le sourire aux lèvres, je pose les mains sur la rambarde et penche la tête dans le vide pour observer les mouvements de l’océan calme. De petites vagues finissent leur chemin contre les piliers du ponton. Il est un peu en mauvais état, mais j’ai appris par un client de la librairie que le Maire de la ville a prévu de le rénover.

Je me dis qu’il me sera sans doute impossible de venir ici le temps des travaux et cela me trouble quelque peu. J’aime beaucoup cet endroit. Je me sens sereine chaque fois que je pose le pied sur ce ponton de bois.

Ce lieu est sacré à mes yeux, c’est ici que je peux réfléchir sans que je sois dérangée. Le calme de cet endroit m’aide à relativiser, le bruit de l’océan m’apaise et les cris des mouettes qui meurent de faim me réjouissent d’être en vie pour observer ce spectacle de la nature dans son état pur.

Quand je lève les yeux vers le ciel, j’ai une pensée pour Calvin. Il me manque tellement. Je me souviens de la dernière fois où nous avons eu une conversation tous les deux. C’était au sujet de Travis.

Tu fais ressortir ce qu’il y a de bon en lui, Sarah. Je garde espoir qu’il prenne enfin conscience que l’amour peut le sauver. Et j’espère sincèrement que ce sera avec toi qu’il le trouvera.

Ce souvenir m’arrache un cri réprobateur, une larme.

Je l’espérais si fort, moi aussi, murmuré-je en regardant toujours le ciel, dans l’attente d’une réponse, d’un signe.

Rien ne se passe, si ce n’est ce pressentiment qui monte à nouveau en moi, tendant perceptiblement tous les muscles de mon corps.

J’ai l’impression de pouvoir sentir sa présence. Le parfum de Travis n’a jamais été aussi fort qu’à cet instant, aussi près, flottant tout autour de moi comme s’il voulait me marquer à jamais.

Abasourdie par les sensations étranges que j’éprouve à cette minute, je me redresse et me tourne vers la ville de Lakeside quand mon regard heurte furieusement le sien.

Travis, soufflé-je, le souffle quasi inexistant.

Sarah…

Chapitre 23

Travis

Je me rendais chez Colby avec ma valise pour prendre possession de la chambre qu’il m’a proposée dans la journée, quand j’ai su que c’était elle. Avant même de voir sa voiture, garée devant la dune, je savais que cette silhouette, penchée sur le ponton, était ma Sarah. Je l’ai observée pendant un moment avant de décider qu’il était temps pour moi d’aller la retrouver. Je dois percer l’abcès une fois pour toutes, et je me suis approché sans faire de bruit pour la rejoindre sur ce ponton où elle a visiblement l’habitude de s’isoler.

J’ai l’impression d’être ailleurs, dans un monde irréel où la vérité est sous mes yeux, face à moi. Enfin. Bien qu’elle soit douloureuse, je n’évite pas son regard assassin et désabusé à la fois.

Travis…

Son murmure me bouleverse davantage, mais je prends conscience qu’elle est vraiment furieuse de ma venue, dans son monde où elle pensait probablement être protégée, de moi, en particulier.

Je me rends compte également que je ne suis pas autant préparé que je ne l’avais pensé. Un nœud à l’estomac m’empêche de respirer convenablement et les mots se brouillent dans ma tête.

Je ne sais pas quoi dire, si ce n’est qu’un simple mot, justifiant au préalable ma venue à Lakeside.

Pardon…

C’est minable. J’ai conscience qu’elle mérite beaucoup mieux, mais de lire autant de haine dans son regard me rend totalement perplexe.

Tu plaisantes ?

Elle ne crie pas, sa voix est posée et bien trop calme, comparé à l’éclat de colère dans ses pupilles qui me fixent telle une proie à abattre.

Je secoue la tête, incapable de relever par des mots.

Prendre mes jambes à mon cou est ma meilleure façon d’agir, je me connais parfaitement bien et, lorsque je suis intimidé, mon comportement frise celui d’un ado attardé. Je bégaye et mes propos deviennent confus. Au pire, je deviens vulgaire et violent. Pour éviter l’humiliation, la confrontation, il est préférable de garder mes distances.

Pourtant, aujourd’hui, c’est différent. Je ne compte plus la fuir, m’éloigner de la vérité qu’elle soit bonne ou mauvaise à entendre. Je reste figé face à celle que j’aime ; elle bouillonne de l’intérieur, prête à m’exploser en pleine figure. Je suis incapable de détourner le regard de son visage que je contemple avec désir et amour mêlés.

J’ai envie de la rejoindre, je n’ai que trois ou quatre pas à faire pour briser la distance qui nous sépare, mais je ne fais rien. Je suis là, alors que tout mon corps me crie de l’attirer dans mes bras et de retrouver le goût de ses lèvres, la saveur de sa langue.

Bordel !

Sarah… murmuré-je, ému.

Elle ne prête aucunement attention à mon expression sincère et émue à la fois. Elle croise les bras sous la poitrine et mon cœur s’emballe.

Que fais-tu ici, Travis ?

Je suis là pour toi, réponds-je vivement. Je veux dire…

Repars à Los Angeles ou à Paris, tu n’as rien à faire ici ! aboie-t-elle.

Je serre les mâchoires tandis qu’un sourire en coin se dessine au bord de mes lèvres. Elle est énervée, ce qui rend encore plus flatteuse sa beauté.

Je ne peux pas. Pas avant que nous ayons discuté, toi et moi.

Elle roule des yeux, agacée par ma réponse. Elle secoue la tête et plonge un regard encore plus sombre que jamais dans le mien.

Je n’ai rien à te dire, tout comme tu n’as rien eu à me dire avant de me laisser comme une merde sans te soucier de ce que…

J’avais mes raisons, Sarah, soufflé-je, préférant l’interrompre avant que la vérité éveille à nouveau ma culpabilité.

Tu avais tes raisons, crache-t-elle, une grimace de dégoût déformant ses lèvres.

C’est la vérité, continué-je. J’ai promis à Nina de la laisser t’expliquer elle-même. Je suis vraiment désolé, mais… Sarah… tu me manques tellement, lui avoué-je en avançant d’un pas.

Ne t’approche pas ! hurle-t-elle.

Son cri me fige sur place. Elle semble terrorisée par mon approche. Je lève les mains en signe de reddition et reste immobile. Mon cœur se serre, remarquant qu’elle regarde tout autour d’elle, espérant trouver une échappatoire.

Je vais rester là, Sarah. Je ne bouge pas, d’accord ?

Mes mots la rassurent, du moins, c’est ce que je pense, car elle cesse de regarder autour d’elle d’un œil affolé.

Repars chez toi, Travis.

Sa voix est bredouillante. J’aimerais la rassurer comme je le peux, mais je constate avec regret qu’elle ne me laissera pas faire. Elle est convaincue que la meilleure chose à faire pour nous est que je reparte sans elle.

Cependant, il en est hors de question et je compte bien lui dire, à présent, tout ce que j’éprouve pour elle.

Qu’est-ce qui t’est arrivé, au front ? lui demandé-je, curieux.

Ça ne te regarde pas ! grogne-t-elle.

OK… Écoute, je ne te laisserai pas ici, Sarah. Je t’aime, je n’ai jamais cessé de t’aimer !

Un rire tonitruant lui échappe. Il s’élève dans l’air frais marin, frappant de plein fouet mon ego.

Tu es le roi des menteurs, Spencer ! Tu n’as aucun sentiment, tout ce qui te maintient ici, c’est ton désir de relever le défi !

De quel défi parles-tu ? demandé-je, choqué.

Le défi de rattraper ce que tu as perdu à jamais.

Je refuse de la croire. Je ne l’ai pas perdue, je le refuse.

Tel un automate, je secoue la tête de droite à gauche, cherchant minutieusement les paroles qui pourraient la conforter dans la sincérité de mes sentiments.

Finalement, je cesse de réfléchir quand elle me crache au visage :

Un jour, tu m’as dit que l’amour était quelque chose d’éphémère… alors, pourquoi es-tu encore là ?

Je me souviens parfaitement de ce jour-là. Elle était prête à se donner à moi et bien plus encore. Quant à moi, j’étais perdu face à cette fille dont le regard me transperçait comme personne.

J’ai changé, Sarah. TU m’as changé ! m’écrié-je, le cœur battant à tout rompre.

Elle se mord la lèvre. Ce geste a raison de moi, du self-control que je tente de garder en première ligne depuis qu’elle s’est retournée vers moi. Je brise les derniers mètres qui nous séparent sans lui laisser de temps de réagir. J’agrippe ses épaules, refusant qu’elle s’éloigne de moi. J’ai besoin de la sentir contre moi, de la tenir enfin dans mes bras.

Je te déteste ! hurle-t-elle tout en se débattant.

Un grognement m’échappe tout en resserrant ma prise sur son corps. Je la presse contre moi, plaçant un bras dans son dos, refusant de la lâcher.

Tu ne me détestes pas, soufflé-je, à bout de souffle. Ne dis plus jamais ça, Sarah ! On s’aime et on s’aimera toujours, toi et moi. Il ne peut en être autrement. Tu m’as changé, répété-je, tentant d’accrocher son regard. J’ai fait le con, je n’ai pas réfléchi, ma puce, mais je t’assure que je ne referai plus les mêmes erreurs. Je t’en prie, Sarah… écoute-moi !

La possibilité que je ne parvienne pas à me faire entendre me fait peur. Je deviens cinglé et m’agace en la serrant fermement contre moi.

Je t’en prie, Sarah… pardonne-moi.

Elle cesse soudainement de se débattre. Mes bras se relâchent, la libérant un peu, juste pour qu’elle puisse relever la tête vers la mienne.

Ce qu’elle fait. La respiration sifflante, elle atteint mon regard et la haine profonde que ses yeux me lancent me laisse bouche bée.

Je te hais, Travis Spencer, crache-t-elle, le visage déformé par la colère.

Sous le choc, je n’ai pas le temps de réagir qu’elle se recule, laissant mon corps figé par son extrême froideur. Je n’ai pas le temps non plus de voir venir sa main gifler ma joue avec une violence inouïe.

Elle s’est fait mal, une grimace déforme ses lèvres tandis qu’elle reste aussi choquée que je le suis par son geste. Ma peau me brûle, mais je m’en moque. Je l’ai mérité, sans doute, mais je mérite à mon tour une réponse claire à ma question.

Les yeux brillants d’émotion et d’une grande tristesse qui brisent complètement le peu de fierté qu’il me reste, je lui demande :

Est-ce la vérité ? C’est tout ce que tu ressens pour moi ? De la haine ?

Elle ne répond pas. Elle évite mon regard pendant quelques secondes avant de me viser froidement de ses pupilles brillantes de larmes.

Dis-le ! la supplié-je, une peur puissante au ventre.

Son regard semble s’adoucir, mais je reste sur mes gardes. J’ai brisé cette fille de bien des façons, et l’avoir abandonnée à son triste sort, au milieu d’une douleur si cruelle, est la pire chose que j’ai faite de toute mon existence.

Je m’en rends compte. J’en ai parfaitement conscience. Je ne sais pas si c’est cette réalité qui me bouleverse autant ou alors son silence, mais une larme s’échappe de ma paupière. Je ne prends même plus la peine de me cacher, de terrer ma souffrance ni mes craintes de l’avoir perdue pour toujours. Je reste là, lui faisant face, attendant qu’elle dise enfin quelque chose.

***

 Sarah

J’ai du mal à croire ce qui arrive.

Je n’en reviens toujours pas d’être face à Travis après tout ce temps. Après tous ces mois passés à me demander si je le reverrais un jour ou l’autre.

Je ne m’étais tellement pas attendue à le voir surgir ici. Pas comme ça, pas maintenant.

Je le fixe, incapable de prononcer les mots qu’il attend de moi. C’est trop difficile, je ne peux pas, même si cette solution serait la meilleure qui soit à cette seconde où il peine à garder son sang-froid.

Il explosera si ces mots franchissent mes lèvres. Et moi, je serai totalement désorientée, perdue à nouveau dans cet abysse sans fond, dans lequel je suis tombée, la tête la première, six mois plus tôt.

La douleur en sera d’autant plus forte, tout comme la sienne, car je sais qu’il souffre. Cette larme encore présente sur son visage me bouleverse. Ses cernes et ses joues émaciées en sont témoins. Cependant, ce qui me saute aux yeux, c’est son regard, il semble si sincère à cette seconde, perdu dans un désespoir dont je n’arrive pas à comprendre le sens.

Il est venu ici me retrouver pour me demander pardon et me dire qu’il m’aime toujours, mais c’est bien trop facile.

Je pourrais lui pardonner et lui ouvrir mon cœur comme je l’ai déjà fait, mais je ne peux plus le lui confier. Entre ses mains, il n’est que brisure, un pantin qu’il malmène avec soin dans son propre intérêt.

Dis-le, Sarah.

Je ferme les paupières en retenant mon souffle quand son supplice s’élève à nouveau, lentement, dans l’air frais de Lakeside. Je voudrais tant pouvoir être capable de lui dire que je le déteste, que je ne ressens rien d’autre pour lui que de la haine.

Mais c’est impossible, car je l’aime d’un amour si fort qu’il me terrorise.

Finalement, j’ouvre les paupières et décide de terrer ce sentiment de compassion que j’éprouve en fixant ses prunelles emplies de désespoir.

Repars chez toi. S’il te plaît.

Mes mots semblent le soulager. Une lueur d’espoir naît dans son regard avide de désir. Je secoue la tête, refusant silencieusement l’idée qu’il vienne me prendre dans ses bras.

Je sais pertinemment que je ne suis pas aussi forte que je le voudrais. Si jamais ses lèvres viennent se sceller aux miennes, j’ai conscience que je rayerai définitivement les limites que j’ai érigées depuis mon départ du loft.

Toute cette souffrance et cette solide conviction que je serai plus heureuse sans lui seront balayées à la première seconde où je baisserai les bras pour me jeter dans les siens.

Je ne peux pas, Sarah, répond-il après un moment d’hésitation.

Je plisse les yeux tandis qu’il passe une main nerveuse dans sa tignasse désordonnée. Il est toujours aussi beau, si ce n’est plus encore avec la barbe de trois jours qui durcit les traits de son visage.

J’ai trouvé un job ici et j’ai promis que je resterais un mois pour honorer mon contrat.

Qu’est-ce que tu racontes ? m’exclamé-je, incrédule. Tu es ici depuis combien de temps, exactement ? lui demandé-je, abasourdie par sa révélation.

Une petite semaine.

Je lâche un cri réprobateur.

Comment a-t-il osé ?

Les questions se bousculent dans ma tête. J’avais vu juste, vendredi dernier, ce n’était pas une hallucination. C’était bien réel, Travis est passé devant la librairie.

Bon sang !

Furieuse, je m’approche d’un pas avant de me stopper, résolue à laisser un minimum de distance entre nous.

Pourquoi ? Qu’est-ce que tu es venu faire ici, à Lakeside ?

Je te l’ai dit. Je t’aime, Sarah ! Et…

Arrête ! hurlé-je, stupéfaite. Tu aurais dû y penser avant. Tu es parti, Travis, sans te demander ce que j’allais faire ! Te rends-tu compte que j’étais seule ? Jared et Camille ont déserté le loft, j’étais seule, soufflé-je, déglutissant péniblement.

Je sais et je suis vraiment désolé, mais il y a une explication…

Comment peux-tu justifier de ne pas avoir voulu m’en parler ? Tu m’as fuie comme la peste et…

Je n’arrive plus à poursuivre. Mes larmes roulent le long de mes joues. Je les essuie d’un geste rageur avant de relever le regard.

Quand il atteint le sien, toute la colère que j’éprouve semble s’évaporer en même temps que la brise souffle sur le ponton de bois.

Je ne le voulais pas, répond-il, serrant les poings, le long de ses cuisses.

Tu ne le voulais pas, raillé-je avant de serrer les mâchoires.

La situation était bien plus difficile que ce que tu penses. Nina avait besoin de moi… mais tu as raison, j’aurais dû t’en parler, pas des raisons de mon départ avec elle, car elle m’a fait promettre de ne rien dire à personne… mais j’aurais dû te demander de m’attendre.

C’est insensé ! C’est pour cette raison que tu as demandé à Ivy et son mec de me rechercher ?

Non, je n’ai rien fait de tout ça. Je te l’ai dit, je ne peux pas t’expliquer les raisons, mais c’est Nina qui a fait cette démarche. Elle s’en veut autant que moi. Elle va un peu mieux, mais c’est ce qu’elle nous fait croire…

Que veux-tu dire ? demandé-je, inquiète pour ma meilleure amie.

C’est très compliqué. Si elle pouvait bouger, elle serait venue à la minute même où elle a appris où tu vivais.

Mon Dieu… C’est à cause… de l’accident ? le questionné-je, inquiète d’apprendre que Nina est toujours alitée.

Il secoue la tête, hausse les épaules. Je ne discerne pas ce qu’il veut me faire comprendre et cette situation m’agace.

Travis ! Qu’est-ce qu’elle a ?

Si tu reviens avec moi, elle te le dira, répond-il, me fixant d’un regard tendre.

Je refuse silencieusement et passe les mains sur mon visage pour m’assurer que je ne rêve pas. Je pose mon regard sur l’horizon, réfléchissant aux raisons pour lesquelles Nina est restée à Los Angeles.

Je me perds dans mes pensées, les souvenirs venant par flash dans mon esprit. Quand soudain, je sens une main se poser délicatement sur mon épaule. Je ferme les paupières, retenant mes larmes comme je le peux, et me tourne vers lui.

Travis est proche de moi, beaucoup trop. Je peux distinguer plus clairement les traits de son visage, la brillance de ses pupilles qui me scrutent amoureusement.

Il garde sa main sur mon épaule, ce qui me provoque un long frisson. Je me recule et referme les pans de ma veste tout en fuyant ce regard irrésistible qui m’émeut davantage.

Je prends alors une grande inspiration et lui souffle :

Je ne reviendrai pas, Travis.

Je t’en prie…

Non, refusé-je en secouant la tête. Je ne peux pas. Ma vie est ici à présent.

Je comprends, mais je ne te demande pas de revenir vivre à Los Angeles. D’ailleurs, je vis avec Nina chez ma mère. Elle va se marier, m’explique-t-il. Ivy, c’est la fille de Stevens… Bref… j’ai besoin de toi, Sarah. Nina a besoin de toi et elle regrette ce qui s’est passé.

Si tu savais combien je regrette, moi aussi, murmuré-je, profondément émue.

Sarah, souffle-t-il en levant une main hésitante vers mon visage.

Le réflexe de me reculer n’est pas aussi efficace que je l’aurais pensé. Je reste immobile tandis que ses doigts effleurent ma peau en une douce caresse. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre comme si nous cherchions à lire plus profondément dans nos âmes.

Où travailles-tu, à Lakeside ?

J’ai du mal à reconnaître ma propre voix. Mon ton est vibrant, totalement voilé par l’émotion qui me submerge.

Chez… Colby, confie-t-il, une grimace de désolation au bord des lèvres.

Sa réponse me laisse pantoise.

Tout s’explique.

Je n’en reviens pas que Colby se soit joué de moi. Je comprends à présent les interminables discussions concernant Travis, aussi les raisons pour lesquelles il prenait systématiquement sa défense.

Je ne sais plus ce que je devrais ressentir face à cet aveu. De la colère, du mépris pour mon ami qui a sans doute fait semblant de l’être.

Je ne comprends plus rien, je suis perdue face à cette révélation. Moi qui pensais que je pouvais lui faire confiance !

Il t’apprécie beaucoup, me dit Travis, espérant sans doute me rassurer sur l’amitié que je pensais avoir avec Colby.

Je pensais également que c’était le cas, craché-je, dépitée.

Une expression désolée se dessine sur son visage.

C’est le cas, Sarah. Écoute, c’est ma faute si nous en sommes arrivés là, tous les deux. Tu n’es pas responsable, continue-t-il, prenant mon visage en coupe dans ses mains.

La chaleur de ses paumes contre ma peau amenuise peu à peu la douleur que je ressens dans chaque parcelle de mon corps, la remplaçant par une douce sensation d’évasion.

À mon tour, je lève les mains dans l’intention de retirer les siennes de mon visage, mais quand mes doigts se referment autour de ses poignets, je ne peux pas.

Je dois empêcher mes jambes de s’avancer vers lui, parce que le fait de me trouver si proche, et de le voir dans un tel état de souffrance et de culpabilité, menace de réduire à néant tous les mécanismes de défense que j’avais mis en place.

Il me faut quelques secondes pour me remettre des émotions que j’éprouve. Les yeux dans les yeux, je vais finir par vaciller, baisser ma garde. Et c’est en remarquant son air d’accablement total que toute ma colère s’évapore.

Travis… Dis-moi ce qui se passe à propos de Nina.

Son corps se crispe, il baisse la tête. C’est à mon tour de prendre les devants. Je l’oblige lentement à me regarder dans les yeux.

Il refuse de le faire. Il continue de fixer obstinément le sol. Mais je perçois un relâchement subtil de son corps. Je le connais tellement bien. Son souffle est court, et son pouls bat vite au creux de son cou ; ses épaules s’affaissent.

Je ne peux pas… Je suis désolé.

Je ferme les paupières, sous l’incompréhension totale. Toutefois, les caresses qu’il effectue sur mes joues soulagent quelque peu mon désarroi.

Je t’aime tellement… Tu es mon âme sœur, Sarah.

Son souffle caresse mes lèvres tandis que j’avale avec grande émotion ses quelques mots.

Une expression de désarroi que j’aimerais gommer lui traverse le visage. J’ai envie qu’il aille mieux, d’effacer ces derniers mois. Soudain, incapable de comprendre qui de nous deux fait le premier pas, nos lèvres se scellent dans un élan de désespoir.

Chapitre 24

Travis

Elle ne réagit pas à mon baiser, mais je me presse contre elle, et après quelques secondes, sa résistance s’amenuise. Peu à peu, elle se met à répondre à mon baiser. De toute façon, je ne lui laisse pas le choix. Je force ses lèvres à s’ouvrir et ma langue envahit sa bouche tandis que j’enroule mes bras autour de son corps pour l’empêcher de m’échapper.

Finalement, Sarah m’enlace fermement, se serre contre moi. Un sanglot s’arrache de ma gorge, car enfin, je n’ai plus la sensation d’être en chute libre le long d’un abysse. Elle me rattrape.

Notre baiser devient frénétique, désespéré. Je retrouve enfin le goût de ses lèvres, son odeur entêtante, la chaleur brûlante de sa langue qui s’enroule à la mienne. Alors, je plonge les doigts dans ses cheveux et l’embrasse plus profondément.

J’ai conscience qu’on essaie tous les deux de retrouver notre chemin, de chercher une sorte de rédemption ou une façon de surmonter la douleur.

Cependant, à cette seconde, je constate que nous manquons de souffle. Nous nous écartons l’un de l’autre, tous les deux tremblotants, les larmes aux yeux.

Sarah, soufflé-je, balayant une mèche de ses cheveux de son visage.

Elle déglutit péniblement. J’ai l’impression que notre baiser ne lui a pas rendu la tâche plus facile. Son regard, bien qu’il possède un désir sincère, est toujours étincelant de colère.

Je ne peux pas, Travis, lâche-t-elle soudain en s’éloignant.

J’essaie de la retenir, mais le regard qu’elle me lance me paralyse sur-le-champ. Figé, je l’observe, à bout de souffle.

Je t’en prie, Sarah… Qu’est-ce que tu veux ?

Que tu partes, Travis ! Ma vie est ici et… il vaut mieux que tu partes, me répond-elle sans me quitter du regard, tout en reculant sur le ponton.

Tu m’aimes encore, lui fais-je remarquer, le sourire aux lèvres. J’ai fait des erreurs que je regretterai toute ma vie, mais… laisse-moi une chance. Une dernière chance.

Elle s’immobilise et baisse les yeux avant de remonter le regard vers le mien.

Je t’ai redonné ta chance, tu l’as ratée !

Agacé par sa ténacité, un soupir de résignation m’échappe.

Je ne partirai pas !

Fais ce que tu veux ! s’écrie-t-elle avant de se tourner pour s’éloigner de moi à grands pas.

Je n’abandonnerai pas, Sarah ! lancé-je, prêt à me battre jusqu’au bout pour la récupérer.

Elle tourne la tête et esquisse un faible sourire, mais je devine parfaitement la douleur qu’elle éprouve à cet instant. Elle refuse de me croire capable d’une telle chose. Me battre pour elle, à ses yeux, c’est tout simplement inenvisageable.

C’est ce qu’on verra, murmuré-je, laissant un sourire de satisfaction se dessiner sur mes lèvres.

Je décide de la laisser partir. Mes yeux ne la quittent pas un seul instant jusqu’à ce qu’elle parvienne à sa Chevrolet. Je m’avance à mon tour, fixant toujours ma Sarah qui pénètre dans son véhicule.

La portière claque violemment, mon cœur se serre en écho.

***

Sarah

Arrivée dans ma chambre, je me jette sur le lit et éclate en sanglots.

Je te déteste ! hurlé-je en frappant du poing mon oreiller.

J’ai mal. Je me mens à moi-même et à tout le monde. Je l’aime toujours aussi fort, si ce n’est plus. Je ne suis qu’une fille faible sans moralité, sans un grain de fierté. J’ai l’impression d’être la pire des idiotes qui soit. Je me hais et je continue d’aimer Travis, ce garçon qui me fait perdre la tête.

Je n’arrête pas de pleurer et je dois me mettre une claque mentale pour calmer le torrent de larmes qui se déverse sur mon oreiller. Je me redresse et essuie mon visage avant de me diriger vers la salle de bains.

Figée devant le miroir, je fixe mon reflet et lève une main vers mes lèvres que je caresse lentement. Je ferme les paupières tandis que le souvenir de notre baiser, échangé sur le lieu de mon refuge – que je ne verrai plus comme avant –, envahit mon esprit.

Je vais prendre une douche, espérant que les images s’évaporeront sous l’eau.

Quelques minutes plus tard, je vais me coucher, songeant aux explications peu convaincantes de Travis. Toutefois, je ne peux m’empêcher de me questionner sur l’état de Nina. Ma meilleure amie souffre encore aujourd’hui, mais elle n’est pas la seule. Cependant, je n’ai jamais su les blessures dont elle avait souffert depuis cet accident.

Une grande inquiétude monte inexorablement en moi.

D’après Travis et Ivy, elle a besoin de moi.

Je ne sais pas quoi faire et je n’ai pas envie de trouver la solution ce soir. Je suis épuisée, éreintée par cette journée éprouvante, vidée par mes retrouvailles avec l’amour de ma vie, l’homme qui a mon cœur entre ses mains, et ce, depuis bien longtemps.

Je ferme les paupières et essaie de trouver le sommeil qui, finalement, me happe sans que j’en prenne conscience.

***

Le lendemain matin, je me réveille en sursaut.

Grognant une flopée de jurons, je frappe mon réveil qui résonne dans toute la pièce. Je mets un moment pour me lever du lit. Je n’ai pas vraiment envie de me rendre au travail. Sachant que Travis est en ville, j’ai peur de le croiser à nouveau et d’être incapable de lui résister plus longtemps.

Furieuse contre la petite voix qui me lance que ce ne serait pas un drame, je me lève d’un bond et pars me préparer dans la salle de bains.

Quand j’arrive à la librairie, une heure plus tard, Suzie m’avise que Debby est malade. Heureusement, Jodie semble en pleine forme. Elle me saute pratiquement dessus pour me saluer en m’informant qu’elle va aider Jeffrey à l’étage pour la journée.

Je mime une expression enthousiaste en me disant que Jeffrey va sans doute devoir faire une fournée de plus de muffins, avec Jodie dans les parages.

Les clients animent la salle de lecture grâce au petit groupe de la maison de retraite, venu se détendre en parlant de leur dernier roman lu.

La matinée se déroule sans la moindre embûche. Travis n’a pas fait d’apparition et je me demande s’il est reparti à Los Angeles, laissant Colby se débrouiller seul au garage. Je pousse un léger soupir, remarquant que l’idée qu’il ne soit plus à Lakeside me mine étrangement.

Soudain, mon téléphone vibre dans ma poche. Surprise, je jette un œil autour de moi, m’assurant que Suzie n’est pas dans les parages pour le prendre dans les mains.

Je hausse un sourcil à la vue du prénom qui s’affiche sur mon écran.

Merde…

Je ne peux pas répondre pour le moment, mais je crains que cet appel soit important. Alors, je me dirige vers mon employeur et lui demande si je peux m’absenter quelques instants.

Suzie accepte et m’invite même à prendre ma pause déjeuner si je le désire, la librairie étant calme pour le moment.

Je la remercie et me faufile dans la salle réservée au personnel. J’extirpe à nouveau mon téléphone que j’ai rangé dans la poche arrière de mon jean et rappelle maman.

Elle décroche dès la première sonnerie.

Sarah ! Oh, mon Dieu !

Sa voix est paniquée, je me pétrifie.

Maman, que se passe-t-il ?

Je suis désolée, ma chérie, mais ton père a eu un petit accident.

La peur me ronge, littéralement. Les images du passé me heurtent de plein fouet. Des larmes brûlantes me montent, brouillant ma vue.

Que… Qu’est-ce qui s’est passé ? Comment va-t-il ?

Je ne sais pas, ma chérie. L’hôpital m’a appelée, d’après ce que j’ai compris, ton père se serait retourné avec le tracteur.

Bon sang, sifflé-je, paniquée à mon tour.

Attends, je vois le médecin qui arrive.

Ne raccroche pas, maman ! m’écrié-je, horrifiée à l’idée qu’il lui soit arrivé quelque chose de grave.

  Elle ne répond pas, mais je devine qu’elle est en train de discuter avec le médecin. Je perçois des bribes de conversation, mais il m’est impossible de comprendre ce qui se dit.

Agitée, je fais quelques pas dans la pièce, tournant en rond, telle une lionne en cage qui cherche un moyen de s’évader. La peur occulte toutes mes facultés de compréhension. Je suis désorientée entre le passé et le présent. Calvin et papa. J’ai peur. Je crains le pire. Je refuse de souffrir à nouveau la perte d’un être cher. Je ne serais jamais assez forte ni assez courageuse pour soutenir maman et mes petites sœurs si les choses se passaient mal.

Je ne pourrais pas.

Pas une fois encore.

Travis…

Je serre les dents, ferme les paupières si fort qu’une larme m’échappe.

Pourquoi son prénom ne cesse de résonner dans ma tête ? Pour quelles raisons mes pensées vont-elles vers ce garçon qui m’a brisée de bien des façons ?

Les questions qui me hantent s’effacent soudainement à la conversation que je perçois mieux à présent.

Ma chérie ?

Maman, comment va papa ? lui demandé-je, suffocant presque.

Ça va, ma puce. Ton père s’en tire bien. Il a juste une côte cassée et des hématomes.

Je ferme les paupières et soupire de soulagement avant de me laisser tomber sur le clic-clac, installée depuis peu dans la salle de pause.

J’ai tellement eu peur.

Je suis désolée, ma chérie. Je ne savais pas qui appeler et…

Non, ce n’est rien, maman. Tu as bien fait.

Tu es sûre ? J’aurais dû te prévenir de l’état de ton père après avoir été certaine que…

Maman, la coupé-je, épuisée émotionnellement. Tu as bien fait de m’appeler. Je vais voir si je peux prendre le prochain vol…

Non ! Nous allons nous en sortir, ma chérie. Ne t’inquiète pas. Je suis vraiment désolée de t’avoir paniquée.

Tu es sûre que tu ne veux pas que je vienne ? lui demandé-je, assez surprise par ce refus.

Oui, oui. Et tu as ton travail, Sarah. Sans compter qu’il va sans doute rester à l’hôpital quelques jours. Tu ne serais pas d’une grande utilité, il ne va faire que grogner sur tout le monde, tu le connais ! dit-elle en lâchant un rire nerveux.

J’esquisse un faible sourire. Maman a raison, papa déteste être dans l’obligation de rester au lit. La dernière fois qu’il est tombé malade, c’est à peine si le médecin ne l’a pas menacé de le faire enfermer dans un hôpital psychiatrique s’il ne voulait pas se faire soigner.

Très bien, mais si jamais tu as besoin de moi, appelle, lui dis-je.

Maman me le promet, mais j’ai l’impression que si c’est le cas, elle n’en fera rien.

Je vais aller à son chevet. Je te donnerai des nouvelles, d’accord ?

D’accord, acquiescé-je d’une voix sereine. Embrasse-le pour moi et dis aux filles que je pense fort à elles.

Je le ferai, ma puce. Je t’embrasse.

Moi aussi. Je t’aime, maman.

Je t’aime, ma fille.

Elle raccroche, me laissant avec mes pensées. Je jette un œil sur mon écran et constate qu’il est l’heure pour moi d’aller déjeuner.

Cependant, avant de me rendre à la sandwicherie, je compte bien rendre visite à Colby pour lui dire ce que je pense de sa prétendue amitié.

Chapitre 25

Travis

Après le départ de Sarah, la veille au soir, je suis rentré au garage. Colby m’avait laissé les clés, assurant qu’il ne serait sans doute pas là à mon retour. Et, en effet, je ne l’ai pas croisé lorsque je suis monté dans la chambre où il m’a gentiment proposé de vivre, durant la durée de mon contrat.

En descendant au garage, le lendemain matin, j’ai raconté à Colby que j’ai vu Sarah, la veille au soir. Il a semblé enthousiaste, pressé que je lui raconte ce qui s’est passé entre nous. Évidemment, je suis resté vague, lui confirmant qu’il avait raison sur le fait que, cette fois, je l’avais anéantie malgré moi.

Colby m’a tout de même rassuré, même si j’ai deviné sa grande appréhension lorsque je lui ai expliqué ce que nous nous étions dit. Je ne suis pas rentré dans les détails, je l’ai juste informé dans les grandes lignes, surtout le fait que je lui ai annoncé que je travaillais pour lui.

Là, il m’a mitraillé de questions sur la réaction de son amie. J’ai tenté de le rassurer comme je le pouvais, mais je l’ai prévenu qu’elle essaierait, sans doute, d’obtenir une explication de sa part.

Il est resté confiant, de toute façon, d’après lui, Sarah pourra comprendre les raisons pour lesquelles il m’a embauché. Pour cela, il m’a informé qu’il lui parlerait de mes talents de mécanicien hors pair.

J’ai ri et me suis remis au travail.

Il est presque midi quand je termine de remonter le pot d’échappement du pharmacien, venu vers onze heures nous demander de jeter un œil sous son véhicule, car un bruit assourdissant le dérangeait en conduisant.

Je n’ai pas mis longtemps à trouver les raisons de ce vacarme. Monsieur Louison a bien évidemment omis de nous informer qu’il était monté sur une large bordure, limitant la rue piétonne de Lakeside, ce qui a causé des dégâts importants au pot d’échappement.

Sarah !

Surpris, je fronce les sourcils en entendant Colby qui prononce le prénom de ma belle. Je pousse sur mes bras et sors de dessous du véhicule avant de me relever.

C’est bien elle qui est là, juste à quelques mètres de moi.

Salut, je peux te parler, une minute ? demande-t-elle à l’adresse de Colby, me jetant un regard empli d’animosité.

Euh, bien sûr, répond-il tandis que je serre les poings.

Elle évite mon regard tandis qu’il l’emmène dans son bureau. Immobile, il me faut un moment pour réaliser que le regard qu’elle m’a lancé est aussi froid que la veille

***

Sarah

Travis travaille bien effectivement avec Colby. J’avais espéré, sur le chemin en me rendant au garage, qu’il avait menti. Mon cœur s’est emballé à sa vue, mais j’ai su garder la tête haute, demandant à Colby un instant afin que je discute avec lui.

Il m’entraîne dans son bureau, et je peux enfin soupirer de soulagement de ne plus être face à Travis.

Je me concentre sur mon ami, il semble embarrassé et évite mon regard tandis qu’il tourne en rond dans la pièce.

Travis, sérieusement ! raillé-je, impatiente d’avoir son explication.

Colby passe une main nerveuse sur son crâne et plante son regard dans le mien.

Je suis vraiment désolé, Sarah, mais il est d’une bonne aide, vraiment. Si ça peut te rassurer, je ne savais pas qui il était quand il a fait son après-midi d’essai. Je ne l’ai appris qu’après…

Tu n’aurais pas dû l’embaucher ! répliqué-je, secouant la tête.

Je te l’ai dit, il sait ce qu’il fait et il prend de bonnes initiatives.

Ça n’excuse en rien ce qui s’est passé ! Nous avons mangé ensemble, samedi, je pense que tu aurais pu m’en parler à la place de tenter de me persuader de lui pardonner !

Je n’ai jamais fait ça ! s’insurge-t-il, écarquillant les yeux. J’ai beaucoup discuté avec lui, Sarah, et s’il m’avait fait douter, ne serait-ce qu’une seule seconde, qu’il n’était pas désolé de la situation pour vous deux, je l’aurais viré sur-le-champ.

J’entrouvre les lèvres pour rétorquer, mais il ne m’en laisse pas le temps.

Il est vraiment sincère, Sarah. Il t’aime, et si tu veux mon avis, tu devrais cesser de lutter contre lui, contre l’amour que tu ressens pour ce garçon, car il est inutile de le nier, tu m’as bien fait comprendre que tes sentiments sont toujours aussi forts pour lui, débite-t-il.

Furieuse, je serre les mâchoires.

Je te faisais confiance, craché-je, irritée qu’il prenne son parti.

Il pousse un long soupir de lassitude tout en s’approchant de moi. Je ne cille pas un instant tandis qu’il pose les mains sur mes épaules.

Si j’ai fait ça, c’est parce que je tiens à toi, Sarah. Tu es quelqu’un de bien et que j’apprécie énormément, mais franchement, tu es aussi têtue qu’une mule !

Je roule des yeux, agacée de la comparaison.

Écoute, je ne veux pas te jeter dans ses bras, mais entends ce qu’il a à te dire. Il est ici pour un mois, et il m’a promis de partir après cela si jamais tu refuses toujours de lui revenir. Il va se battre pour toi, il n’abandonnera pas, ma belle, alors, si tu veux un conseil, cesse de faire la forte tête, tu ne tiendras pas bien longtemps.

C’est ce que tu crois ! clamé-je, énervée de son manque de discernement. Je ne suis plus la petite fille fragile qui s’est laissé manipuler par ce beau parleur ! J’ai changé et, crois-moi, avant que je lui cède, il va devoir sortir les rames !

Ma réplique l’amuse. Il rejette la tête en arrière et éclate d’un rire franc.

Je ne plaisante pas ! claqué-je, vexée. Je l’aime peut-être encore, mais ça ne fait pas tout. Jamais je ne trouverai le bonheur avec lui.

Les mots qui viennent de franchir mes lèvres lui redonnent son sérieux. Il plante son regard dans le mien et secoue la tête, visiblement peu convaincu par ma tirade.

Vous vous aimez tous les deux. Il a dû faire un choix qu’il regrettera toujours. Aimer, c’est aussi le pouvoir de pardonner, Sarah.

Je n’en crois rien…

Bien sûr que si, les fleurs… dit-il avant de s’interrompre, le temps d’esquisser un sourire d’excuse. Elles venaient de Travis, pas de moi.

Indignée, je le scrute furieusement, incapable de répondre quoi que ce soit. J’ai besoin de quelques instants pour me faire à cet aveu. Puis, reprenant tête, je le contemple de toute sa hauteur et approuve :

Très bien, j’ai au moins conscience que tu as pris son parti. Ce n’est pas grave, j’ai souvent l’habitude de me tromper sur les gens.

Sarah ! s’écrie-t-il avant que je n’aie le temps d’ouvrir la porte.

Je m’immobilise, frustrée et vexée que cet ami me tourne le dos. Pourtant, j’avais cru si fort que Colby pouvait devenir un bon ami, un confident comme celui que j’ai perdu…

Lentement, je me tourne vers lui pour lui faire comprendre que je peux encaisser ce qu’il a à ajouter.

Quoi ? demandé-je, froidement.

Il baisse les yeux pendant quelques secondes avant de les remonter jusqu’à ce que son regard s’ancre au mien. Je constate qu’il est sincèrement désolé de m’avoir trahie et qu’il est autant blessé que je le suis.

Je n’ai pris aucun parti, Sarah. Tu es mon amie et je suis sûr que tu finiras par réaliser que tout ce que je t’ai dit, c’est pour t’aider à retrouver un peu de bonheur. Vous vous aimez tous les deux, Sarah, continue-t-il d’une voix douce. Je tiens à toi, vraiment… et je ne veux pas que tu vives chaque jour qui passe, comme moi, à te demander si tu as bien fait de ne pas t’être battue pour rester auprès de ton âme sœur.

Émue, je déglutis péniblement et détourne le regard. Le contempler trop longtemps et lire la tristesse dans ses yeux me sont douloureux.

Alors, sans rien ajouter, j’ouvre la porte et quitte le bureau d’un pas rapide, ignorant l’appel de Travis derrière moi.

***

Travis

Je rejoins sur-le-champ Colby dans son bureau. Je le trouve, installé sur son fauteuil, le visage défait.

Ça s’est mal passé, constaté-je, désolé pour lui.

Ouais, répond-il avant de me regarder. Elle est vraiment têtue.

Je suis vraiment désolé, murmuré-je, sincère.

Oh, ça va aller, je pense qu’il lui faut juste le temps d’encaisser ma trahison.

Tu ne l’as pas trahie.

Pour elle, c’est ce que j’ai fait. Elle avait confiance en moi, mais je ne regrette rien, ne t’en fais pas !

C’est normal que je m’inquiète. Je ne voulais pas que votre amitié soit impliquée là-dedans.

Ce n’est pas grave... Nous sommes toujours amis, de toute façon, je ne la laisserai pas m’ignorer, dit-il, sûr de lui.

J’esquisse un vague sourire, conscient que Colby est quelqu’un de bien pour Sarah. Lui, il ne l’abandonnera pas, quoi qu’il arrive.

La culpabilité m’emplit à nouveau. Faire souffrir Sarah comme je l’ai fait, je ne pourrai jamais me le pardonner.

Elle te pardonnera, Travis. Elle t’aime, c’est évident.

J’espère que tu as raison.

Il hoche la tête, confirmant son affirmation.

Qu’est-ce que tu comptes faire ?

Je ne sais pas. Je n’ai pas envie de la brusquer davantage, mais je suis convaincu également qu’elle ne viendra pas vers moi.

Mm… si tu veux un conseil, laisse-lui un peu le temps de digérer ta présence.

Ouais, je crois aussi que c’est le mieux que j’ai à faire, conclus-je, dépité.

Chapitre 26

Travis

Je n’ai aucune nouvelle de Sarah, je n’ai pas même eu l’occasion, ne serait-ce qu’une minute, de l’apercevoir sortant de la librairie, une fois son travail terminé. Ce n’est pourtant pas par manque de temps, à cause des festivités, Colby a décidé de fermer le garage deux heures plus tôt que l’horaire de fermeture. Il faut avouer que nous avons bien travaillé, ces derniers jours. Les voitures, en attente d’être réparées depuis un bon moment, ont toutes été rendues à leurs propriétaires, visiblement satisfaits que je sois présent pour aider.

Cela fait trois jours que je me languis de la voir. Elle n’a même pas daigné répondre aux SMS de Colby auprès duquel j’ai insisté pour qu’il se renseigne.

Quand le jeudi arrive, à l’heure du déjeuner, je me rends compte que les barrières de sécurité ont été déployées par la municipalité. Il y a beaucoup plus de gens qui déambulent dans les rues de Lakeside, impatients que les festivités commencent.

Tu as déjà mangé ? me demande Colby lorsque j’entre dans le garage.

Je lève mon sachet, contenant un sandwich de chez O’Brian.

Pas encore.

Tu ne l’as pas croisée ?

Dépité, je secoue la tête en signe de négation. Il n’a pas besoin de prononcer son prénom, Sarah ne quitte pas mes pensées ne serait-ce que pour une minute.

Tu devrais peut-être prendre le taureau par les cornes.

Je plisse le regard, légèrement suspicieux. La dernière fois que nous avons discuté de Sarah, il m’a conseillé d’attendre, de lui laisser le temps nécessaire pour se faire à l’idée que je suis en ville.

Tu lui as parlé ?

Un rictus de désolation se dessine sur ses lèvres. Je le rejoins aussitôt près de la porte de son bureau.

Elle m’a envoyé un SMS dans la matinée.

Pourquoi ne pas me l’avoir dit ?

J’allais t’en parler une fois que j’avais terminé avec les clients, mais quand je suis sorti du bureau, tu n’étais plus là.

Je suis impatient de savoir ce qu’elle lui a dit et, à voir la tête de Colby, j’ai la désagréable impression qu’elle reste campée sur ses décisions.

Elle t’a dit quoi ? insisté-je.

Elle m’a dit qu’elle était désolée de ne pas avoir répondu plus tôt à mes messages, car elle était souffrante. C’est pour cette raison que tu ne l’as pas vue à la fermeture de la librairie, elle a repris aujourd’hui.

Qu’est-ce qu’elle avait ? demandé-je, inquiet.

Il hausse les épaules et m’apprend qu’un microbe a paralysé toutes les personnes travaillant à la librairie. D’après les informations qu’elle a données à Colby, la première à être tombée malade est Jodie, une fille que je ne connais pas, avant de mettre Suzie, la propriétaire et patronne de Sarah, dans un sale état.

Qu’est-ce que c’est ? Une grippe ?

Je ne pense, mais elles en avaient tous les symptômes. En tout cas, tout finit bien, tout le monde semble être débarrassé de la maladie.

Tant mieux, soupiré-je. Elle va bien ?

Je suppose que oui, sinon elle ne serait pas en train de travailler à ce moment même.

Je marmonne quelques mots incompréhensibles avant de passer une main nerveuse dans ma tignasse.

Tu vas essayer de la voir, ce soir ? me demande-t-il, visiblement intéressé.

Je ne sais pas, soufflé-je avant de lui révéler l’idée qui me passe par la tête. Il serait sans doute préférable de me rendre directement à la librairie. Ce n’est plus la peine de me cacher, elle sait que je suis ici, maintenant.

Oui, c’est vrai, consent-il. Mais tu penses que c’est une bonne idée d’aller la voir devant sa patronne ?

Je hausse les épaules, je n’en suis pas certain, mais je suis convaincu qu’elle ne fera aucun esclandre devant Suzie ou ses collègues.

Alors, je le mets au courant de mes intentions qui se concrétisent en même temps que je l’en informe. Colby semble être d’accord avec moi et me frappe l’épaule en signe d’encouragement.

Merci, réponds-je, impatient. Et sinon, t’a-t-elle parlé de vous deux ? De votre amitié ? demandé-je, nerveux.

Il secoue la tête, mais m’informe qu’il a effectivement posé la question à Sarah, lui disant qu’il était vraiment désolé qu’elle prenne son intervention entre nous pour une trahison.

Elle m’a juste répondu : nous en reparlerons un autre jour.

Soulagé, j’esquisse un large sourire.

Elle te pardonnera.

Je l’espère. Tout comme je l’espère pour toi aussi.

Je le remercie d’un tendre sourire et me dirige vers l’escalier qui me mène à l’étage où je décide de me poser dans ma chambre pendant quelques minutes.

***

Sarah

Je n’ai pas pris mon heure de pause au déjeuner, du moins, pas entièrement. Debby a dû repartir chez elle, encore un peu somnolente. Je suis sûre que cette fois, c’est ma faute si elle est tombée malade. Après Jodie, Suzie et moi, voilà que nous nous retrouvons avec une personne en moins alors que les clients ne cessent d’investir la salle de lecture ainsi que le petit coin pâtisserie à l’étage.

La veille, je me suis sentie un peu mieux bien que Travis me trottait dans la tête à chaque seconde. J’ai donc téléphoné à Jared pour l’informer de sa présence à Lakeside. J’avais besoin de parler à quelqu’un qui serait de mon côté.

Celui-ci m’a alors révélé à son tour être tombé sur des messages de Travis, datant de quelques semaines après la mort tragique de Calvin.

Je n’ai pas compris tout de suite le sens de cette information étonnante en lui affirmant que je n’avais jamais reçu un quelconque message.

Alors, il m’a fait une révélation surprenante en m’annonçant qu’il possédait les codes d’accès de la messagerie de Travis ; un jour, il les lui avait donnés pour un devoir à rendre. Puis, il m’a expliqué qu’il a trouvé un nombre incalculable de messages qui m’étaient adressés.

Je lui ai confirmé mon adresse mail et j’ai compris que Travis avait tenté de me joindre sur mon ancienne adresse de messagerie – que je ne pouvais plus ouvrir, car j’avais perdu le mot de passe.

Jared m’a alors suggéré de me les envoyer à son tour. J’ai accepté, bien qu’il m’ait mise en garde sur le contenu des mails.

Depuis la veille, j’ai peur de les ouvrir et de les lire, car d’après lui, Travis semblait conscient que je ne les lirais jamais.

Il est bientôt dix-huit heures quand je suis en train de discuter avec une habituée, du best-seller de Jane Perce. Madame McFey comprend les points négatifs que je relève sur Le mauvais garçon.

En tout cas, je suis vraiment heureuse de lire vos avis, ce blog est une idée de génie ! s’exclame-t-elle, le sourire aux lèvres.

C’est vrai. Il a été à l’abandon depuis quelque temps, mais Suzie nous a chargés de lui refaire peau neuve, expliqué-je, satisfaite que ma patronne m’ait donné les identifiants pour gérer le blog de la librairie.

J’ai vu que Jeffrey a posté des tas de recettes également ! N’a-t-il pas peur que les clients ne viennent plus manger ces délicieux muffins ?

J’éclate de rire et secoue la tête.

Je ne pense pas qu’il ait révélé son ingrédient secret.

Oh, je me disais aussi, parce que madame Miller en a fait, et elle a elle-même constaté que ceux de Jeffrey étaient les meilleurs.

Nous rions chaudement à cet aveu.

De toute façon, avec les festivités qui débutent demain, nous avons beaucoup de monde et ces personnes semblent être ravies des pâtisseries de Jeffrey.

En tout cas, je suis vraiment contente que nous soyons du même avis pour le roman de Perce.

Et moi, rassurée, clamé-je. Avec tout le bruit et les avis positifs qu’il y a sur ce livre, je me sentais un peu seule.

Bon, il faut que je rentre à la maison, Patrick va se demander où je suis passée ! dit-elle avant de me saluer.

Bonne soirée, madame McFey, lui réponds-je, souriante.

Je la suis du regard tandis qu’elle s’avance vers la sortie, trois romans sous le bras. Puis, mon regard se serre à la vue de la silhouette familière qui se trouve près du comptoir, discutant avec Suzie.

J’ai l’impression que les murs se referment autour de moi, me laissant sans oxygène au fur et à mesure que les secondes s’écoulent.

J’étouffe… tandis que la colère s’empare de moi.

Comment ose-t-il venir ici, sur mon lieu de travail ?

Et surtout, pour quelles raisons, Suzie semble l’apprécier alors qu’elle ne le connaît pas ?

En effet, cela fait bien une longue minute que je les observe et Suzie possède un large sourire jusqu’aux oreilles, le regard étincelant d’amusement.

Je secoue la tête, essayant de me concentrer sur ce que je devrais faire.

Partir me cacher ?

Aller l’affronter de ce pas ?

J’opte rapidement pour la deuxième solution. La colère au ventre, je m’avance vers eux. Quand j’arrive à quelques mètres du comptoir, ils se tournent vers moi, le sourire aux lèvres.

Je rêve !

Je constate fort rapidement que Travis a su charmer mon employeur. Cela me révolte.

Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je, plongeant un regard noir dans le sien.

Oh, ma chérie ! Travis m’a gentiment demandé s’il pouvait te kidnapper pour t’emmener au cinéma, j’ai accepté !

Quoi ? éructé-je, abasourdie. Il est hors de question que je parte et j’ai encore…

Non, attends, tu ne comprends pas ! Le film de Jude Law est sorti, et tu sais bien que c’est une adaptation des romans de Claw Wantson. J’aimerais que tu ailles le voir, Travis dit que ça ne le dérange pas.

Je… Debby devait…

Elle est malade, me coupe-t-elle, ne me laissant pas le temps de m’exprimer. Et je doute qu’elle ait le temps de rendre son avis sur ce film pour le blog. Elle a déjà pris beaucoup de retard et je compte sur vous toutes pour le mettre à jour le plus rapidement possible. Les habitants de Lakeside comptent beaucoup sur ce blog pour nos conseils.

Je…

Je m’interromps, sous le choc.

Je ne peux rien lui refuser et, malheureusement, Travis semble être ravi de ma résignation. Je déglutis péniblement et secoue la tête.

Je peux toujours y aller un autre jour.

Ma chérie, oui, mais comme je te l’ai dit, nous avons pris beaucoup de retard et Debby a déjà annoncé la prochaine chronique à paraître. Et puis, la circulation dans la ville sera bloquée à cause des festivités. Je pense que c’est le meilleur jour pour aller voir ce film !

Les barrières sont déjà là, tenté-je à nouveau.

Vous pourrez passer, c’est pour cette raison qu’il faut y aller ce soir, demain, ce sera impossible avec les agents de la municipalité.

Je n’ai pas le temps de répondre que la voix de Travis se fait entendre.

Il semble très bien, je ne pense pas que tu vas t’ennuyer, me dit-il, un large sourire de satisfaction sur les lèvres.

L’enfoiré !

Très bien, acquiescé-je d’un ton sec.

Je te remercie, trésor.

De rien…, réponds-je à l’adresse de Suzie qui me fixe tendrement, la tête penchée sur le côté.

J’imagine que je vais devoir rédiger mon avis sur le blog dès le film terminé ?

Elle hausse les épaules et se met à rire.

Comme tu voudras.

Je croyais que c’était urgent ?

Demain, ce serait parfait ! clame-t-elle, lançant un clin d’œil amusé vers Travis.

Pense-t-elle réellement que je n’ai pas vu son petit jeu ?

Travis lui a révélé qui il était et elle cherche tout simplement à me rabibocher avec lui.

Résignée, je me mords l’intérieur de la joue et leur lance :

Je vois. Je vais chercher mes affaires, m’adressé-je à Travis sans le regarder avant de faire volte-face, furieuse qu’il m’ait tendu ce piège avec Suzie !

Chapitre 27

Travis

Je prends ma voiture ! claque-t-elle d’un ton sec tout en refermant la porte de la librairie.

Je ne réplique pas et réponds au signe que Suzie me lance derrière la vitrine.

Elle est très gentille, dis-je en traversant la rue derrière elle.

Je roule des yeux, remarquant qu’elle n’a pas l’intention de m’attendre. Je la rattrape tout de même avant qu’elle ne monte dans sa voiture.

Sarah, prenons la mienne.

La tienne ? raille-t-elle en jetant un regard autour d’elle.

Ouais, celle derrière la tienne.

Elle pose les yeux vers la voiture de location et me dévisage d’un regard froid.

Prends ta voiture, je te suis avec la mienne.

C’est n’importe quoi, on ne va pas prendre deux voitures alors…

M’avoir piégée avec ma patronne, ça, c’est n’importe quoi ! clame-t-elle, furibonde.

Je lève les mains en reddition, espérant qu’elle cesse de hausser le ton devant les paires d’yeux curieux des passants. Elle semble se rendre compte que nous ne sommes pas seuls, elle mordille sa lèvre inférieure, ce qui a le don de me provoquer un long frisson.

Je n’ai pas voulu te piéger, Sarah, soufflé-je, me penchant légèrement vers elle.

Tu plaisantes, j’espère ?

Non. Suzie est simplement très gentille et j’en ai profité pour lui demander si elle acceptait de te libérer plus tôt. C’est tout.

Et là, elle t’a dit que ce serait bien si tu m’emmenais voir ce fichu film ? se moque-t-elle.

Oui, réponds-je, amusé avant de reprendre une expression sérieuse. Elle a suggéré d’aller voir Attrape-moi pour que tu puisses faire une chronique sur le blog, ainsi, elle a dit que ton heure ne serait pas débitée de ton salaire, vu que c’est pour le boulot.

Elle secoue la tête, visiblement très en colère à mon explication.

Ce n’était pas un piège, mens-je, ravalant le fou rire qui chatouille le fond de ma gorge.

Je prends ma voiture, claque-t-elle, mettant fin à la discussion.

Très bien ! réponds-je, agacé.

Rapidement, elle monte à l’intérieur de la Chevrolet et tourne la clé de contact. Un bruit alarmant retentit tandis qu’un sourire se dessine sur mes lèvres.

Serait-ce le destin qui a décidé enfin de nous laisser une autre chance ?

Un problème ? lancé-je à son adresse tandis qu’elle pousse la portière.

Toi qui es mécano, dit-elle d’un ton sarcastique. Peux-tu me dire ce que signifie ce voyant qui est allumé ?

Je m’efforce de rester sérieux et me penche vers le tableau de bord, sentant perceptiblement qu’elle s’enfonce dans son siège pour éviter que nos corps se frôlent.

Ah, murmuré-je en me redressant.

C’est grave ?

Je baisse les yeux et atteins les siens dans la seconde.

Problème d’alternateur.

C’est pas possible, souffle-t-elle, visiblement dépitée.

Je ne comprends pas…

C’est toi qui l’as réparée, ce n’était pas censé arriver !

Je hausse les épaules.

Je ne sais pas ce qui se passe, mais si je jette un œil maintenant, nous serons en retard pour aller voir le film.

Elle ouvre les lèvres pour certainement m’envoyer ailleurs, mais elle referme la bouche avant de claquer la langue d’agacement.

Elle sort de la voiture et claque la portière puis se dirige vers la mienne.

Qu’est-ce que tu attends ?

Je ne réponds pas et dois faire un effort surhumain pour lui cacher la satisfaction qui s’empare de moi alors qu’elle s’installe à mon côté dans la voiture.

***

Sarah

Je ne suis plus qu’une bombe à retardement. Son comportement m’agace et me provoque un tas de questions sur ma capacité à retenir toutes les choses que je rêverais de lui cracher au visage.

Je n’en reviens pas qu’il ait eu le toupet de venir à la librairie pour m’inviter au cinéma, mettant également Suzie dans ce petit coup monté afin que je n’aie pas eu le choix de refuser.

En tout cas, il est très malin, ça a parfaitement fonctionné.

Sur le chemin qui nous mène au sud de la ville, je ne desserre pas les lèvres. Lui non plus, d’ailleurs, il semble avoir perdu le contrôle de la situation. Je pourrais m’en amuser, mais je reste de marbre, me posant mille questions sur la façon de lui résister dans une salle obscure.

Le pire dans cette supercherie, c’est que le choix du film ne mettra pas sans mal mon besoin vital de contrôler les pulsions que j’éprouve en sa présence. J’aurais préféré de loin aller voir un film d’action à la place d’un romantique-érotique de dernière génération !

Comment vais-je pouvoir rester concentrée ?

Merde ! peste-t-il soudainement.

Je hausse un sourcil et le considère un instant avant qu’il m’explique.

La route est complètement bloquée.

Je constate que des agents de police ont verrouillé l’accès de la grande avenue où se trouve le Kinépolis. Résignée, je pousse un long soupir et lui suggère de contourner le pâté de maisons pour y accéder.

Ce qu’il fait en faisant demi-tour.

Je calcule rapidement que nous en aurons pour une dizaine de minutes de trajet supplémentaire. Alors, pour éviter d’assouvir l’envie de l’observer, j’extirpe mon téléphone de mon sac et prends connaissance de mes SMS.

Je n’en ai reçu aucun, mais je décide d’ouvrir les pièces jointes que Jared m’a envoyées la veille. C’est une bonne idée d’en lire le contenu, au moins, je pourrai lui parler directement si quelque chose dans les messages qu’il voulait m’envoyer m’agace.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 3 janvier

Objet : Arrivé à Paris

Sarah, je suis parti avec ma sœur sans avoir eu le temps de te parler et je m’en excuse. J’étais sous le choc après tout ce chaos.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 4 janvier

Objet : S’il te plaît ?

Sarah, réponds à mes mails, je t’en prie !

La gorge nouée, je jette un regard dans la direction de Travis. Il est concentré sur la route, j’en profite pour poursuivre ma lecture.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 10 janvier

Objet : Je n’en peux plus

Je sais que tu m’en veux, mais ne pas avoir de tes nouvelles me rend fou.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 24 janvier

Objet : J’ai compris

Tu n’as ouvert aucun de mes mails, je pense que tu ne te sers plus de ta messagerie.

J’esquisse un faible sourire, pressée de comprendre alors les raisons pour lesquelles il a continué à écrire.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 05 février

Objet : Tu me manques

Et toi ? Est-ce que je te manque au point d’en avoir mal ? Au point de t’isoler pour pleurer jusqu’à ce qu’il te soit impossible de respirer ?

Les larmes me brûlent les yeux, mais je les refoule sur-le-champ. Si tu savais combien d’heures, de jours et de mois j’ai pleuré pour toi !

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 17 mars

Objet : Trois mois

Salut, Sarah.

Ça fait trois mois aujourd’hui que Calvin n’est plus là. J’aurais aimé être auprès de toi, mais je ne peux pas. Pas pour l’instant. Ce qui me ronge dans cette histoire, c’est que je ne peux pas te dire les raisons pour lesquelles je reste auprès de Nina alors que j’aimerais être avec toi.

Tout ce que je peux te dire, mon amour, c’est que la vie ici n’est pas facile. Je dois constamment surveiller Nina, qui est au plus bas, elle n’arrive pas à concevoir de revoir la lumière un jour. Rassure-toi, elle n’est pas devenue aveugle, c’est juste son cœur qui est resté dans les ténèbres. Tout comme le mien lorsqu’il n’est pas entre tes mains.

Tu me manques tellement.

Je t’aime… plus fort chaque jour.

J’ai du mal à comprendre.

Nina était-elle si mal physiquement ?

Je secoue la tête, après avoir jeté un coup d’œil vers Travis, qui semble ennuyé par mon silence.

Nous sommes bientôt arrivés, dit-il, croisant mon regard.

Je penche mon téléphone vers la droite afin qu’il ne puisse pas apercevoir ce que je lis.

Oui, dans quelques minutes, approuvé-je d’une voix plus tendre que je ne l’espérais.

Travis esquisse un faible sourire et se concentre à nouveau sur le pont que nous traversons. Il faut que je me dépêche à prendre connaissance de tous ses autres messages, dans moins de six minutes, nous serons devant le cinéma.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 23 mars

Objet : Des nouvelles

Salut, mon amour.

J’ai des nouvelles à te donner, mais malheureusement, elles ne sont pas trop bonnes. Hier, je suis sorti, j’avais besoin de prendre l’air (Nina devient ingérable) et j’ai fait le con.

Une fille m’a draguée, je l’ai envoyée sur les roses comme le plus gros des connards et son mec m’est tombé dessus. Nous nous sommes battus, il a sans doute pensé que j’avais apprécié les avances de son infidèle de femme…

Les choses ont mal tourné, mais je m’en sors indemne après une nuit en garde à vue.

Tu me manques. J’espère que tout va bien pour toi.

Je t’aime… plus fort chaque jour encore.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 04 avril

Objet : Je suis vraiment con

Mon amour.

Je me rends à l’évidence que tu ne liras jamais mes mails. À croire que j’aime parler dans le vide à présent. De toute façon, je n’ai que ça à faire et je t’avoue que ça me fait du bien… d’avoir mal !

Je souffre de la distance que j’ai mise entre nous et j’en suis encore désolé. Je n’arrive pas à oublier ton regard, la tristesse de tes traits quand tu as surpris ma valise dans le salon du loft.

Même si tu ne peux pas me pardonner, je ne t’en veux pas, je n’y arrive pas moi-même. Je pense même ne jamais y parvenir, sans toi à mes côtés.

Tu sais, chaque fois que je me lève, il fait jour et la nuit, quand je sors, je m’isole un moment près de la tour Eiffel pour observer les étoiles. Elles me font penser à toi, si brillantes et si distantes à la fois.

Tout ici me fait penser à toi, il n’y a pas que les étoiles. Il suffit que je pose les yeux sur une fille pour me rappeler ton doux visage. Rassure-toi, je les fuis comme la peste. La dernière fois qu’il y en a une qui m’a approché, j’ai fini en taule.

Tu me manques tellement, Sarah. Je ne sais pas quand Nina ira mieux, mais je rêve de pouvoir t’avoir à nouveau dans mes bras.

Je t’aime… plus fort chaque jour.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 18 avril

Objet : J’ai mal

Mon cœur, je me suis encore battu, hier soir. Cette fois, pas de garde à vue, mais direction l’hôpital. Une vieille douleur s’est réveillée, les os de ma main aussi. Je ne peux pas tout t’expliquer, je dois emmener Nina à la clinique.

Je t’aime… plus fort chaque jour.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 16 mai

Objet : bientôt ?

J’espère que tu vas bien, mon amour. Tu me manques et j’espère te revoir rapidement, tu n’as pas idée !

Je t’aime… plus fort chaque jour.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 15 juin

Objet : Mon amour

Je me sens si mal. J’ai l’impression que tout ce que je construis est voué à l’échec. Il n’y a que toi qui comptes à mes yeux, mais comment garder espoir alors que je n’ai aucune nouvelle de toi ?

Nina m’a parlé de toi aujourd’hui. Elle dit que tu ne serais pas contente de me voir dans l’état déplorable dans lequel je suis. On s’est disputés. J’ai failli claquer la porte et lui dire de se démerder, que je rentrais à Los Angeles pour te revenir, mais je n’ai pas le droit de faire ça, pas tant qu’elle ne s’est pas remise… même si je doute que ça arrivera jamais.

Je t’aime, ne l’oublie jamais, mon amour.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 17 juin

Objet : Mon Dieu…

Sarah ! Tu ne devineras jamais ! J’ai appris par Nina que nous allons bientôt rentrer. Je suis impatient de te revoir, mon amour.

Je t’aime… plus fort chaque jour.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 27 juin

Objet : Explique-moi !

Que se passe-t-il, mon amour ? Je comprends que tu sois furieuse de ce qui s’est passé entre nous, mais n’as-tu pas compris ? Si je suis parti avec Nina, c’est pour des raisons importantes. Ça n’a rien à voir avec toi, mon cœur. J’ai parlé avec Nina. Elle m’a tout avoué et je n’en reviens pas que tu sois partie. Jared ne m’a jamais rien dit, l’enfoiré ! Reviens-moi, je t’en supplie. Je t’aime tellement. Je comprends à présent l’envie de ne plus vivre que Nina a ressentie et ressent encore quelques fois. Vivre sans que tu ne sois dans mon monde n’a aucune importance. Je t’en veux… bien que tu n’aies rien à te reprocher, mais j’ai cru… pendant un temps, que tu avais pris conscience de mon amour pour toi. Je suis sans doute stupide, mais quelque part, j’avais espéré que tu m’attendes…

Si je pouvais te dire les raisons de notre départ avec Nina, tout serait beaucoup plus simple. Si tu savais, mon amour… j’ai tant de choses à te dire. J’espère vraiment que nous pourrons bientôt être réunis tous les deux. Je t’aime… encore plus fort chaque jour.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 01 juillet

Objet : Retour

Je suis de retour à Los Angeles, enfin, chez ma mère. Je t’expliquerai les raisons plus tard, mais j’attends le retour d’Ivy, j’ai hâte de savoir pourquoi tu t’es terrée à Lakeside.

Je t’aime… encore plus fort chaque jour.

Je déglutis péniblement tandis qu’une larme roule le long de ma joue. Je l’essuie discrètement et lis les deux derniers mails de Travis sans lui accorder un seul regard. Je ne peux pas… j’en suis incapable.

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 03 juillet

Objet : Je vais partir en couille !

J’ai tout appris par Ivy. J’espère qu’elle se trompe sur ce Colby que je pourrais tuer si vous êtes ensemble !

De : Travis Spencer <travisspencer@uaclosangelesmail.com>

À : Sarah McGowe <sarah.mg@lamail.com>

Date : 05 juillet

Objet : Mon amour…

Désolé de t’avoir fait souffrir. Pas une journée ne passe sans que je regrette de ne pas être mort à la place de Calvin. Si je pouvais voyager dans le temps et tout changer, je le ferais.

Je suis désolé d’être parti sans explication. Mon comportement est inexcusable, mais, s’il te plaît, sache que ça n’a rien à voir avec toi. J’étais une épave, Nina avait besoin de moi. Nous sommes rentrés, et maintenant qu’elle a tout avoué à maman et nos proches, tout semble aller mieux. Elle est entourée par les bonnes personnes, plus une épave qui ne cesse de penser à l’amour perdu.

Aujourd’hui, après une longue discussion avec le père d’Ivy, qui sera mon beau-père dans deux mois, j’ai pris la décision de venir à toi pour m’excuser de mon comportement. Tout cela m’a changé, tu m’as fait grandir également et je veux que tu saches que je suis prêt à tout pour que tu m’aimes à nouveau. Je veux passer ma vie avec toi, mon amour. Je ne peux plus rester une minute sans toi, je t’aime tellement.

Je ne sais pas si tu accepteras sans mal mes excuses, mais sache que je me battrai jusqu’au bout. Notre amour, toi, vous êtes trop précieux à mes yeux.

Je t’aime… si fort chaque jour et pour toujours.

Les yeux rivés sur l’écran de mon portable, mon cœur tambourine dans ma poitrine, je sens la nausée me tordre l’estomac. Mes tempes sont douloureuses et ma vue commence à se brouiller. Pendant une seconde, j’ai l’impression que je vais avoir une crise de panique, mais je me force à respirer profondément, tant bien que mal malgré les larmes qui s’échappent de mes paupières.

Je commence seulement à assimiler la grande souffrance et le désespoir de Travis à travers ses mots. Je n’en reviens pas d’avoir été si stupide, si égoïste. Depuis tout ce temps, j’avais pensé que Travis s’était éloigné de moi par manque d’amour, mais c’était faux.

Il n’a jamais cessé de m’aimer et je ne l’ai pas cru un instant. Toutes mes résolutions à l’éviter s’évanouissent soudainement lorsque mon regard croise le sien pour ne plus le lâcher.

Je prends conscience à cet instant que nous sommes garés sur le parking, le moteur éteint.

Sarah, souffle-t-il, effleurant ma joue d’un geste tendre.

Je déglutis, ravalant un sanglot.

Que se passe-t-il ? Pourquoi ces larmes ? demande-t-il dans un murmure tout en les effaçant de mes joues.

J’aimerais pouvoir lui dire que je ne suis qu’une petite fille stupide et qui n’a pas cru en lui, en notre amour, mais j’en suis incapable.

Je ravale mes pleurs silencieux et secoue la tête avant de bredouiller :

Allons voir ce film.

Chapitre 28

Travis

Je ne comprends plus rien.

Sarah semble si triste et ça me brise le cœur. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais toute sa colère semble avoir disparu. Bien sûr, je ne m’en plains pas, au contraire, mais je refuse de réagir avec satisfaction, pas quand son regard est si troublé, en plein désarroi.

Elle n’a pas dit un mot depuis que nous avons pénétré dans la salle de projection. Heureusement, nous ne sommes pas beaucoup pour visionner ce film, une dizaine, tout au plus. J’ai attiré Sarah vers le fond de la salle, là où nous pouvons être tranquilles. J’aimerais qu’elle me dise quelque chose, mais elle est concentrée sur le grand écran où le héros semble être un vrai salaud.

Un soupir las m’échappe. Je peste intérieurement, remarquant que Sarah se crispe. Toutefois, elle ne m’adresse ni un regard ni le moindre mot.

J’essaie de comprendre les raisons qui l’ont bouleversée, mais je ne parviens pas à analyser clairement les faits. Nous sommes bien trop proches pour que je retrouve l’esprit clair. Seuls, les accoudoirs de nos sièges nous séparent.

Je décide tout de même de tenter une approche, espérant qu’elle ne me rejette pas. Alors, je glisse la main tout près de la sienne. Nos doigts se frôlent et, remarquant qu’elle ne fait pas le moindre geste de recul, je caresse de mon pouce le dos de sa main avant de la prendre dans la mienne.

J’ai l’impression que je suis redevenu l’ado attardé que j’étais autrefois, la peur me nouant l’estomac de me faire rejeter.

Heureusement, Sarah ne fait rien de tout ça, au contraire. Son regard cherche le mien et je le lui donne volontiers. Je cesse de respirer, admirant ses pupilles brûlantes de désir.

Puis, sans doute gênée que je la contemple avec le même désir, elle se met à déglutir sans détourner les yeux. Tout semble s’effacer autour de nous. En bruit de fond, le couple à l’écran s’adonne au plaisir du sexe, ce qui provoque une grande tension entre nous.

Sarah me déstabilise.

Totalement.

Nous n’avons pas besoin de dire un mot pour comprendre ce que nous voulons, à cet instant, tous les deux. J’ai des difficultés à respirer convenablement et je constate qu’elle est dans le même état.

Elle ne dit rien, mais ce qui se passe dans ses yeux emplis d’émotion me rassure, anéantit à jamais l’état d’accablement total dans lequel je me trouvais sans elle.

Nos respirations sont bruyantes. Sarah continue de me regarder comme si elle retenait l’envie de se libérer. J’y perçois un appel que je suis prêt à lui lancer moi aussi.

Sarah, murmuré-je enfin.

Elle se mord la lèvre. Je rejoins à cet instant le Paradis.

Sortons tout de suite, dis-je dans un souffle haletant.

Elle accepte silencieusement et je n’attends pas une seconde de plus avant de l’attirer vers la porte de sortie. Une fois dans la voiture, le silence est électrique. Nous ne prononçons pas un mot, je n’ose même pas la regarder de peur de ne pas résister. Je serais capable d’arrêter la voiture sur le bas-côté et lui faire l’amour dedans.

Alors, je serre les dents, les nerfs à vif et accélère. Sans qu’elle me dise où aller, je prends la direction de chez elle, tout en évitant de la regarder pour voir sa réaction.

En tout cas, elle ne semble pas énervée ni même surprise quand j’entre dans sa propriété. Arrivés près de sa demeure, je coupe le moteur et me tourne lentement vers elle.

Sarah regarde fixement devant elle, mais lorsqu’elle se tourne vers moi, je constate avec soulagement que l’étincelle de désir est toujours présente dans le fond de ses yeux.

Je prends l’initiative de sortir le premier de la voiture. Elle ne bouge pas, elle est comme pétrifiée, devinant ce qui va se passer si j’entre dans cette maison avec elle.

J’ouvre sa portière et murmure son prénom tout en lui tendant la main. Pour mon plus grand plaisir, elle plonge son regard dans le mien et pose sa paume contre la mienne.

Mes doigts se referment autour de sa main et je l’attire à l’extérieur, tout contre moi. Nos lèvres sont à peine à quelques centimètres les unes des autres. Nos souffles se mélangent.

Enfin, un léger sourire se dessine sur ses lèvres. Je ne prends plus la peine de patienter pour être certain que c’est ce qu’elle veut vraiment et l’entraîne vers la porte.

***

Sarah

Lire la vérité m’a bouleversée, complètement chamboulée. Je n’ai pas résisté à sa proposition si tentante de sortir du cinéma. Je sais à présent combien il m’aime et cette information capitale a effacé les limites que je m’étais imposées.

Je rentre chez moi, Travis à ma suite. Je ferme les paupières pendant quelques secondes. J’entends le bruit de la porte qui se referme et rouvre les yeux avant de me tourner vers lui.

Une expression de désarroi que j’aimerais effacer lui traverse le visage. J’ai envie de lui dire que tout est oublié, que je suis prête à repartir de zéro avec lui, mais je n’y arrive pas.

Alors, je m’approche et, une fois à quelques centimètres de lui, je me hisse sur la pointe des pieds et l’embrasse. Il ne réagit pas tout de suite, mais je me presse contre lui, et après quelques secondes, sa résistance s’amenuise. Peu à peu, il se met à répondre à mon baiser. Il ne m’en faut pas plus pour apprécier à nouveau le goût de ses lèvres. J’enroule les bras autour de son cou pour l’empêcher de m’échapper.

Finalement, il me prend par la taille et m’enlace fermement, me serre contre lui. Un sanglot s’arrache de ma gorge, car enfin, j’ai la sensation de retrouver la partie de moi qui me manquait affreusement.

J’ouvre la bouche, et notre baiser devient frénétique, désespéré. Son odeur enivrante et la chaleur brûlante de ses caresses me font tout oublier.

Lorsqu’il plonge ses doigts dans mes cheveux et enfonce sa langue dans ma bouche, un gémissement rauque s’échappe de mes lèvres.

Travis commence à tirer sur ma robe. J’entreprends alors de lui arracher sa chemise. Nos respirations saccadées, les pulsations frénétiques de mon cœur résonnent comme des tambours à mes oreilles. Plus rien n’existe autour de nous. Seul Travis compte à cet instant ainsi que le feu qui me consume. C’est une sensation qui ne s’arrêtera jamais.

On se jette sur les habits l’un de l’autre. Nous sommes avides, impatients de nous sentir enfin libérés de toute cette souffrance insupportable.

J’oublie la chemise et lui arrache sa ceinture. Le désir de nous retrouver est si fort qu’il renonce à essayer de déboutonner ma robe. Il se contente de la retrousser avant de tirer fermement sur ma culotte qui s’arrache dans un craquement sec.

Sans échanger le moindre mot, à court de souffle tous les deux, il me soulève dans ses bras pour me déposer sur la console de l’entrée, écartant toutes les affaires qui étaient posées dessus. Instinctivement, j’enroule mes jambes autour de sa taille, désespérée de l’attirer en moi, pétrissant son dos avec mes mains et, l’instant d’après, il s’enfonce profondément en moi.

Je pousse un cri d’extase. Travis me pénètre dans un râle guttural, et je m’agrippe à ses épaules en rejetant la tête en arrière. Il m’embrasse le cou, me titille, me mordille si fort que je crie de nouveau.

Oh, Sarah…

Il m’attire à lui, empoignant fermement mes cuisses pour me maintenir en place, et impose une cadence qui ne tarde pas à me propulser au bord de la jouissance.

Perdue dans un monde où la douleur n’existe plus, je peine à ouvrir les paupières. Le souffle erratique, je distingue, les yeux mi-clos, une larme rouler le long de sa joue.

Je t’aime, Sarah, murmure-t-il, opposant son front contre le mien.

J’esquisse un faible sourire, satisfaite de retrouver mon Travis qui m’a tant manqué.

Je t’aime, Travis… plus fort chaque jour.

***

Travis

Je me pétrifie aux paroles qu’elle vient de souffler contre mes lèvres. Je ne comprends pas. Je me recule un peu pour atteindre son regard et elle me sourit timidement.

Sarah…

Elle déglutit péniblement avant de prendre mon visage entre ses mains. Je me laisse faire, incapable de la repousser.

Jared est tombé sur tes messages. Il me les a tous envoyés, m’explique-t-elle, les larmes aux yeux. Je suis tellement désolée, Travis. J’ai cru que tu te fichais de moi et je t’ai détesté pour ça !

Mon Dieu…

Je secoue la tête et lui demande expressément de ne pas pleurer. Elle acquiesce d’un hochement de tête, mais ses larmes continuent de couler sur son magnifique visage.

Vivement, je prends à mon tour son visage dans mes paumes et embrasse ses lèvres d’un doux baiser avant de me murmurer :

Je ne t’en veux pas, mon amour. Nous sommes ensemble maintenant, c’est tout ce qui importe.

Un sanglot s’arrache de sa gorge et je m’empresse de l’étouffer de mes lèvres. Nous échangeons un long et interminable baiser, réveillant à nouveau le désir de nous appartenir l’un l’autre.

Alors, je la soulève dans mes bras et l’emmène à l’étage. Grâce à son aide, entre baisers et morsures sensuelles, elle me guide jusqu’à sa chambre où je l’allonge délicatement sur le lit.

Cette fois, nous prenons le temps de nous dévêtir en échangeant de longs baisers langoureux, et des « je t’aime… plus fort chaque jour encore. »

Chapitre 29

Travis

Sarah marmonne dans son sommeil. Je suis réveillé depuis quelques minutes et je suis incapable de poser le regard ailleurs que sur son doux visage. Elle est si belle avec ses joues rosies par la nuit que nous avons passée à faire l’amour. Je ne résiste pas plus longtemps à toucher sa peau. Le corps nu de Sarah dans mes bras est un cadeau précieux à mes yeux et je me fais la promesse que je ne la quitterai plus jamais. Après ce qui vient de se passer entre nous, il me sera impossible de dormir sans elle. C’est impensable.

Je me penche vers son épaule et y dépose un baiser. Il ne lui en faut pas plus pour qu’elle ouvre grands les yeux avant de me sourire amoureusement.

C’est le matin ?

Oui, réponds-je, embrassant le coin de ses lèvres.

Elle étire ses membres endoloris par les positions inimaginables que nous avons essayées toute la nuit.

Quelle heure est-il ?

Bientôt huit heures.

Bordel ! lâche-t-elle en se redressant d’un bond.

J’écarquille les yeux et la retiens contre moi. Je refuse de la laisser s’éloigner.

Que fais-tu ? lui demandé-je en la plaquant contre le matelas avant de la maintenir prisonnière de mon corps.

Je vais être en retard ! Il faut que je passe à la poste avant de me rendre à la librairie.

Je raffermis ma prise, la maintenant contre moi en passant une jambe au-dessus d’elle pour l’empêcher de bouger.

Travis, je vais être en retard, murmure-t-elle, les yeux brillants de désir.

J’esquisse un sourire de satisfaction, comprenant qu’elle a vu dans mon regard combien j’ai encore envie d’elle.

Je te conduirai à la poste et ensuite à ton travail. Ne t’inquiète pas.

Tu es déjà en retard au garage ! réplique-t-elle, tentant le tout pour le tout.

Un rire s’échappe de ma gorge et je lui réponds :

Ne t’en fais pas pour ça, je gère Colby.

Elle roule des yeux, visiblement agacée par ma réponse, mais le sourire qui se dessine sur ses lèvres me rassure amplement.

Alors, je capture sa bouche et l’embrasse lentement, savourant le contact de nos langues qui se taquinent avant de s’enrouler l’une à l’autre dans des râles de plaisir qui nous échappent.

Quand je cesse de l’embrasser, elle garde les yeux fermés tandis que ses jambes s’écartent pour me permettre l’accès. Et c’est seulement quand je m’installe sur son corps, m’appuyant sur mes bras, qu’elle les rouvre. Nos regards plongent l’un dans l’autre, je ne quitte pas le sien quand je la pénètre lentement, si lentement que je sens que ses mains empoignent mes fesses pour me guider tout au fond d’elle.

Je retiens mon souffle, m’immobilisant en elle pour savourer les émotions qui me traversent.

Finalement, Sarah semble pressée de poursuivre nos ébats et enroule les jambes autour de ma taille. Je perds tout contrôle et commence des allées et venues fulgurantes, le désir grandissant dangereusement quand les ongles de ma belle s’enfoncent dans ma peau.

Très vite, nous explosons en même temps, mélangeant nos cris de plaisir qui s’écrasent dans la bouche de l’autre.

Plus tard, nous sortons de la maison, le sourire jusqu’aux oreilles. Sarah m’a expliqué ce que contient la boîte qu’elle a sous le bras. C’est bientôt l’anniversaire de ses sœurs et elle leur a promis de leur envoyer leur cadeau aujourd’hui.

Je suis vraiment heureux que nous soyons parvenus à nous retrouver. Je l’aime tellement, et savoir qu’elle connaît à présent ce que j’ai ressenti loin d’elle m’a enlevé un énorme poids de la poitrine.

Je l’accompagne à la poste, puis je l’emmène à la librairie, lui promettant que je jetterai un œil à sa voiture dans la journée.

Après que nous avons fait l’amour, ce matin, nous avons discuté de la suite de notre relation et nous sommes tombés d’accord pour que je la retrouve chaque soir après le travail pour rentrer chez elle.

Je suis conscient que tout va très vite, mais nous avons tant de choses à rattraper qu’il est hors de questions que je passe une minute de plus qu’il ne le faut sans elle.

Nous avons des difficultés à circuler dans Park Avenue, mais le gars de la commune reconnaît Sarah et décide de nous laisser passer. Je gare la voiture près du garage de Colby. Visiblement, nous ne pouvons pas aller plus loin.

Je t’accompagne.

Colby va être furieux, tu as déjà plus d’une heure de retard.

Quand il connaîtra les raisons, il comprendra.

Ma réponse semble la choquer.

Tu ne vas tout de même pas lui raconter ce que nous avons fait ! s’écrie-t-elle en sortant de la voiture.

J’éclate de rire et la rejoins sur le trottoir avant de l’attirer contre moi.

Bien sûr que non, mon cœur. Mais il ne faut pas être aveugle pour comprendre ce qui a pu se passer entre nous, réponds-je, amusé.

Son corps se tend et une vague de panique m’envahit.

Qu’y a-t-il ? Bébé, dis-moi ce que tu as, lui ordonné-je en prenant son visage en coupe dans mes mains.

Elle déglutit péniblement et murmure :

Suzie… elle devinera, elle, et je n’ai pas vu la fin du film.

Soulagé et amusé à la fois, j’esquisse un grand sourire et effleure ses lèvres d’un doux baiser.

Ne t’en fais pas, il finit par comprendre que la fille est plus importante que le sexe. Il la demande en mariage et elle accepte, ils sont heureux, une fin un peu tirée par les cheveux, mais une bonne fin.

Sarah semble perplexe et me dévisage comme si je venais d’une autre planète.

Travis Spencer, tu as déjà vu ce film !

Je ris, et secoue la tête.

Non, mais Nina a lu le livre, elle m’en a parlé.

Oh…

Allez, viens, lui dis-je en lui prenant la main.

Nous marchons lentement en direction de la librairie. Bien qu’elle craigne d’arriver en retard, nous prenons notre temps, discutant de tout et de rien, retardant le moment critique où nous devrons nous quitter.

J’aimerais vraiment t’emmener voir Nina, tu sais, soufflé-je, à quelques mètres de la librairie.

Sarah s’arrête et me dévisage un instant avant de baisser les yeux. De suite, je pose les mains sur ses hanches et l’attire contre moi.

J’aimerais te dire que c’est important que tu la voies le plus rapidement possible, mais…

Je sais, m’interrompt-elle, posant le bout de ses doigts sur mes lèvres. Tu ne peux pas, tu le lui as promis.

J’esquisse un faible sourire et acquiesce.

Très bien, Travis. Nous irons ensemble la voir si tu veux, mais je ne vivrai plus à Los Angeles.

Nous vivrons où tu voudras, du moment que nous sommes ensemble.

Je t’aime si fort, murmure-t-elle avant de m’embrasser.

Nous échangeons un long baiser et, quelques minutes plus tard, après lui avoir assuré que je viendrai la chercher pour déjeuner, je la laisse s’éloigner de moi, le cœur tambourinant dans ma poitrine.

Un instant plus tard, j’arrive au garage. Je n’ai pas le temps de dire quoi que ce soit que Colby se précipite vers moi, une lueur enthousiaste au fond des yeux.

Mes lèvres s’étirent en un large sourire, satisfait qu’il ne me lance pas de reproche sur mon retard dès mon arrivée.

Alors ? demande-t-il.

Tout s’arrangera entre vous, ne t’inquiète pas, le rassuré-je, étouffant un rire à la vue du soulagement qui passe dans ses traits.

C’est vrai ? Et pour vous deux, la guerre est terminée ?

J’acquiesce, le sourire toujours sur les lèvres.

Nous avons beaucoup discuté et… finalement, elle a appris par un de nos amis que je n’ai jamais cessé de penser à elle. Tout va bien, à présent.

Je suis vraiment content pour vous deux, souffle-t-il avant de m’étreindre dans ses bras.

Ému de me souvenir que Calvin a été le dernier avec qui j’ai partagé ce geste fraternel, j’ai une profonde pensée pour mon frère de cœur qui a perdu la vie.

***

Sarah

Comme prévu, Travis est venu me chercher pour déjeuner. Nous nous sommes rendus à la baie, main dans la main, et avons passé une heure entière à discuter et à nous embrasser, oubliant presque de terminer notre sandwich.

Il m’a expliqué que Colby était heureux de savoir que nous nous étions rabibochés. Je lui ai promis de le rassurer sur notre amitié aussitôt que je le verrais.

D’ailleurs, je ne lui en veux plus, Colby m’a fait également comprendre que l’amour était beaucoup plus important que tout le reste.

Travis vient de m’informer sur le chemin, qu’une fête avait lieu dans la soirée pour le lancement des festivités.

Je sais, réponds-je en soupirant. Suzie et Debby n’ont pas arrêté d’en parler.

On ira ? me demande-t-il soudainement, captant mon regard avant de s’y accrocher.

J’écarquille les yeux et secoue la tête.

Je n’aime pas ça. Et toi, non plus, lui rappelé-je.

Oui, mais c’est différent. Et Colby sera de la partie, ce serait bien que vous discutiez un peu tous les deux.

Je vis ici, Travis, j’aurai tout le temps de lui parler, répliqué-je, n’ayant pas la moindre envie de me mélanger avec le monde.

Je comprends bien, mais j’ai besoin que vous perciez l’abcès tous les deux. C’est de ma faute si vous ne vous parlez plus et…

Travis, soufflé-je pour l’interrompre.

Il se place devant moi et j’en profite pour caresser son visage du bout des doigts.

J’ai juste envie de rester avec toi.

Il semble satisfait de mon aveu. Toutefois, il secoue la tête et enroule ses bras autour de mon corps pour le plaquer contre le sien.

Je serai avec toi et ensuite, nous passerons une nuit entière, rien que tous les deux, murmure-t-il contre mes lèvres.

Il va gagner…

Je soupire de résignation et embrasse ses lèvres avec tendresse. Il répond à mon baiser, mais le brouhaha incessant des passants dans Park Avenue nous fait reprendre nos esprits. Nous nous séparons l’un de l’autre et Travis agrippe ma main dans la sienne avant de poursuivre notre chemin.

Et puis, continué-je, c’est un bal masqué si j’ai bien compris ! Nous n’avons pas de costumes !

Colby m’a proposé de m’en prêter un. Par contre, Suzie en a sans doute, sa vitrine en est remplie.

Je grimace. Je ne veux pas demander cela à ma patronne, elle m’a déjà assez tannée dans la matinée sur les raisons de ma bonne humeur et de mon regard pétillant de bonheur, selon elle.

Je confie à mon amant les réticences que j’éprouve à en discuter avec Suzie. Pour toute réponse, il plonge les yeux dans les miens et déclare :

Je serai là, mon amour. Tu n’as rien à craindre.

Arrivés à la libraire, je laisse Travis près de l’entrée et je vais directement voir Suzie, espérant qu’elle possède d’autres masques pour ce fichu bal.

Elle me regarde d’un œil amusé et, visiblement, elle semble avoir compris les raisons qu’elle cherchait ce matin. Je constate qu’elle observe au loin Travis qui regarde partout autour de lui, visiblement intéressé par les derniers romans sortis en ce mois de juillet.

Un sourire léger naît au bord de mes lèvres tandis que Suzie pose les yeux sur moi, ravie.

Bien sûr, ma chérie. J’ai ce qu’il te faut, une longue robe noire qui irait merveilleusement bien avec le masque noir à plumes blanches.

Merci, Suzie, c’est très gentil.

J’ai de quoi pour Travis également.

Il a déjà le costume.

Oh, et le masque ?

Je hausse les épaules et cherche le regard de mon amant. Quand je le trouve, il comprend que j’ai besoin de lui et arrive d’un pas rapide dans notre direction.

Pendant un petit moment, je les laisse discuter du bal auquel Travis semble pressé d’assister. Suzie est ravie pour nous, ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Elle nous observe avec des yeux pétillants de malice.

Puis, elle se rappelle qu’une lettre a été déposée sous la porte. Elle explique qu’elle m’est adressée. Aussitôt, Travis demande qui l’a laissée là et Suzie semble désarçonnée par son regard inquiet.

Je ne sais pas, j’étais occupée avec des clients… répond-elle en me tendant la lettre.

Je plisse les yeux et observe l’écriture de mon prénom sur l’enveloppe. Je l’ouvre, le cœur battant fort dans ma poitrine.

Je n’ai pas besoin de regarder Travis qui se tient au côté de Suzie pour percevoir la tension chez lui.

J’extirpe avec soin la feuille de papier qui se trouve à l’intérieur et la déplie.

Mon regard se pose partout à la fois.

Ces deux phrases.

Ces mots indignes.

Cette mise en garde qui m’est adressée…

Ou plutôt, ces conseils improbables à me tenir loin de celui que j’aime.

Je ne comprends pas.

Je ne comprends plus.

J’essaie de me souvenir à qui appartient cette écriture, mais je n’y parviens pas.

Je ne l’ai jamais vue.

Puis, l’effroi me submerge, il me glace le sang, rendant tout mon corps douloureux.

Devinant mon trouble, Travis se précipite vers moi et prend la lettre de mes mains. Je le remercie silencieusement d’avoir ôté ses mots de ma vue, mais ils sont ancrés dans ma mémoire.

Il ne te mérite pas. N’oublie pas que c’est un menteur, un lâche de la pire espèce !

Chapitre 30

Travis

J’ai eu beau avoir rassuré Sarah sur cette lettre anonyme, je n’arrête pas d’y songer. Dans l’après-midi, je suis passé prendre la voiture de ma belle, et Colby a bien confirmé mes soupçons. Le nouvel alternateur a flingué la batterie. Je la remplace par une plus puissante quand mon patron m’apporte mon costume pour ce soir. Satisfait, je le remercie avant de poursuivre les réparations sur les véhicules arrivés ce matin.

Après le travail, je me rends comme convenu à la librairie pour chercher Sarah. Le temps qu’elle termine avec les clients, je discute un peu avec Debby et Suzie.

Sarah aide à l’étage, mais je n’ai pas le temps d’aller la rejoindre que son employeur m’informe qu’elle lui a dit qu’elle pouvait partir plus tôt aujourd’hui.

D’après elle, tous les clients seraient déjà en pleine préparation pour le bal masqué que la commune a organisé pour le lancement des festivités.

Je la remercie tout de même de me laisser du temps supplémentaire à passer avec ma douce. Pendant notre conversation, j’ai appris de sa bouche que la grand-mère de Sarah et elle entretenaient une relation presque fraternelle. Elle apprécie Sarah comme sa propre nièce et je me sens soulagé que des personnes tiennent à elle.

Quand elle descend, son visage s’illumine à ma vue. Je la rejoins au moment où elle pose le pied sur la dernière marche. J’ai envie de la prendre dans mes bras, mais je devine son embarras, remarquant les paires d’yeux qui ne ratent rien de la scène.

Alors, je lui vole un chaste baiser et murmure d’une voix rauque :

Tu es prête ?

Elle hoche la tête et s’avance vers Suzie et Debby pour les embrasser.

Quand nous sortons de la librairie, nos doigts s’entrelacent, et nous nous jetons un regard empli de désir. Je l’attire vers ma voiture et l’informe, en l’aidant à s’installer à l’intérieur, que la sienne est réparée.

Je devrais la ramener…

C’est difficile de se frayer un passage jusque chez toi, attendons que les festivités soient terminées. Et puis, je suis là, et Charlotte ne risque rien, finis-je en étouffant un rire.

Elle ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais je referme la portière. Un instant plus tard, je m’installe derrière le volant et tourne mon visage vers le sien.

Ne te moque pas ! s’exclame-t-elle en me frappant le bras.

J’éclate de rire, incapable de retenir mon amusement plus longtemps.

J’imagine que c’est Colby qui t’a donné l’info !

Tu te trompes, c’est Suzie.

Elle semble agacée et roule les yeux. Je démarre le moteur et jette un œil dans le rétroviseur avant de sortir de Park Avenue.

Dis-moi, souffle-t-elle, quelques minutes plus tard.

Oui ?

Tu as parlé à Nina ? Elle est au courant de ce qui s’est passé entre nous ?

J’esquisse un timide sourire et lui avoue que nous avons eu une petite conversation par SMS dans l’après-midi.

Elle est très heureuse et impatiente de te revoir.

Elle sourit, mais je constate dans son regard qu’elle n’est pas très confiante à l’idée de cette prochaine rencontre. Je pose la main sur la sienne qu’elle serre entre ses doigts.

Tout se passera bien, mon cœur. Ce soir, je ne veux pas que tu penses à autre chose qu’au bal. Nous allons nous amuser et je te réserve une petite surprise après cela.

C’est quoi ?

Je ris et plonge mon regard dans le sien.

Tu ne le sauras pas maintenant, mon cœur.

Tu es cruel, lâche-t-elle, me provoquant un nouveau rire.

Plus tard, nous entrons chez Sarah. Je n’ai pas le temps de fermer la porte qu’elle se jette sur mes lèvres. Je réponds à son baiser avec autant de fougue qu’elle en met enroulant sa langue autour de la mienne.

Je suis excité, mais tout dans son comportement me dit de me méfier de ce qu’elle a en tête. Son audace me laisse sans mot alors qu’elle déboucle ma ceinture avant de baisser mon jean et mon boxer le long de mes cuisses.

Quand elle quitte mes lèvres, je surprends son sourire malicieux. Son regard est espiègle tandis que ses doigts se referment sur mon sexe fièrement dressé.

Sarah, murmuré-je, le souffle entrecoupé par ses délicieuses caresses.

Ma belle est audacieuse et plonge un regard brillant de désir dans le mien. Je pose les mains sur ses épaules et descends vers ses seins que je caresse à travers le tissu de son haut. Très vite, il est de trop. Dans l’intention de lui ôter son tee-shirt, je glisse les mains le long de son buste, mais elle me retient.

Surpris, je la regarde tandis qu’elle secoue la tête, l’air taquin.

Sarah… J’ai envie de toi, et si tu continues, je ne vais pas tenir très longtemps.

Elle sourit, visiblement ravie de me mettre dans cet état.

Ne bouge pas, dit-elle avant d’embrasser mes lèvres, mon menton, mon cou.

Je ferme les paupières, savourant son visage niché tout contre moi. Puis, ses lèvres suçotent ma peau tandis que d’une main, elle me prodigue de sensuelles caresses sur mon sexe devenu douloureux.

Bébé, grogné-je, n’en pouvant plus d’attendre de la toucher et voulant la faire mienne sur-le-champ.

Sarah cesse tout mouvement et se recule lentement. Elle se mord la lèvre et un grondement caverneux s’échappe de ma gorge à la vue de ce geste si sexy.

Nous devrions monter… lâche-t-elle soudain avant de me tourner le dos.

Hébété, je l’observe tandis qu’elle monte déjà à l’étage. Elle se tourne alors vers moi, un large sourire au bord des lèvres. Visiblement, la vue l’amuse et je me rends compte que je suis au milieu de l’entrée, pantalon et caleçon sur les mollets.

Elle se fiche de moi, c’est évident, et je suis tombé dans le piège, les deux pieds joints.

Qu’est-ce que tu fabriques, Sarah ? lui demandé-je, outré.

Je vais me préparer, nous allons être en retard !

Sur ce, elle se précipite en haut de l’escalier tandis que je remonte mes vêtements d’un mouvement vif, me rendant compte qu’elle m’a bien eu.

La peste !

Vivement, je suis ses pas, espérant la rattraper, mais quand j’arrive dans la chambre, elle vient de claquer la porte de la salle de bains.

Tu vas me le payer, Sarah ! Ouvre cette porte ! m’écrié-je, sous le choc en constatant qu’elle l’a verrouillée.

Je l’entends rire derrière la porte, et bien que je sois scandalisé de m’être fait piéger tel un débutant, j’esquisse un large sourire.

Je tente tout de même de baisser à nouveau la poignée, mais rien n’y fait. Elle ne compte pas m’ouvrir, constaté-je silencieusement au bruit de l’eau qui coule dans la baignoire.

Très bien, m’écrié-je assez fort pour qu’elle m’entende. Je vais chercher mon costume dans le coffre, je reviens !

D’accord, crie-t-elle à son tour.

Je secoue la tête, amusé par le comportement de ma Sarah. Toutefois, je ne compte pas bouger de cette pièce avant d’avoir obtenu ce que ses caresses m’ont promis. Je m’avance vers la porte de la chambre, espérant que le bruit de l’eau couvre mes pas dans la pièce.

J’agrippe le côté de la porte et la claque violemment avant de revenir sur mes pas, sur la pointe des pieds, refoulant le rire qui chatouille le fond de ma gorge en imaginant sa réaction quand elle me découvrira toujours ici.

Du moins, si elle ouvre cette fichue porte !

Et c’est ce qu’elle fait.

Enfin !

Son regard s’écarquille en me voyant en même temps que ses lèvres s’ouvrent en grand, sous le choc. Tout se passe très vite, je ne lui laisse pas le temps de s’enfermer à nouveau et la repousse dans la salle de bains avant de capturer ses lèvres avec fougue.

Je glisse ma langue dans sa bouche sans douceur et l’embrasse avec une avidité qui nous laisse tous deux à bout de souffle.

Tu as voulu te venger ? lui demandé-je dans un murmure.

Nous devons nous… préparer, bredouille-t-elle, les yeux brillants de désir.

Alors, qu’est-ce que tu attends pour te déshabiller ? la taquiné-je, passant mes mains sous son tee-shirt pour caresser sa peau douce.

Un gémissement de plaisir lui échappe. Elle plonge son regard dans le mien plus profondément encore et je perds la tête.

Nos lèvres se scellent à nouveau dans des soupirs de plaisir, nos dents s’entrechoquent sous l’impatience qui nous habite. Nos langues se cherchent, se trouvent et se repoussent pour mieux se retrouver encore et encore.

Nous nous jetons sur les vêtements l’un de l’autre. Puis, lorsque nous sommes nus, je la serre dans mes bras et l’embrasse lentement, si lentement que je lui arrache un râle d’impatience.

Très vite, notre envie de ne faire plus qu’un atteint son paroxysme sur l’échelle de la patience. Alors, d’un geste habile, je la fais se retourner et place ses cheveux sur le côté pour dévorer son cou de baisers.

Oh, Travis… prends-moi… maintenant, m’ordonne-t-elle, à bout de patience.

Le regard grave, je plaque la paume sur son dos et la pousse doucement, lui faisant comprendre ce que je veux.

Attentive à mes attentes, elle se penche en avant et agrippe la commode devant elle. La voir ainsi, s’offrant à moi sans retenue, me laisse sans voix.

Je n’attends pas une seconde de plus et la pénètre d’un coup de reins avant de m’immobiliser tout au fond d’elle. Sarah gémit fort et lorsque j’entends qu’elle murmure mon prénom, je ne me retiens plus, je vais et viens en elle jusqu’à ce que nous atteignions l’extase… ensemble.

Chapitre 31

Sarah

Travis m’aide à m’extirper du véhicule. Je soupire de résignation en constatant qu’il est content de lui.

Quoi ?

On est en retard par ta faute, monsieur Spencer !

Dit la fille qui n’a pas cessé de réclamer que je la fasse mienne à nouveau une fois que j’ai eu terminé de me préparer, répond-il, amusé.

Je roule des yeux et esquisse un sourire tout en acceptant sa main. Nos doigts s’entrelacent et nous avançons vers l’entrée où le bal a déjà commencé.

Je n’y peux rien si ce costume te rend encore plus sexy, répliqué-je, lui lançant un regard langoureux.

Ne te plains pas si nous ne finissons pas la soirée, bébé.

Oh, je ne vais certainement pas m’en plaindre ! m’exclamé-je, songeant au moment où je lui ai grimpé dessus une fois qu’il eut terminé de faire le nœud de sa cravate.

Tu es insatiable.

Tu peux parler ! rétorqué-je avant de me mettre à rire.

Le rire de Travis se mélange au mien et je me rends compte que je ne l’avais jamais vu aussi heureux que ce soir.

Essayons de rester sérieux, tu veux ? lui proposé-je avant de pénétrer dans la salle.

Tu veux dire que nous devrions essayer de nous tenir en public ?

Je confirme d’un hochement de tête.

Ça sera très ardu, bébé, souffle-t-il en se penchant vers mon oreille.

Je dois faire un effort pour rester de marbre, mais les lèvres qu’il pose dans mon cou avant d’y appliquer un doux baiser ne m’aident pas vraiment.

Je ravale difficilement le gémissement de désir intense qui monte en moi en entendant les mots qu’il glisse à mon oreille.

Tu es si sexy avec cette robe… tu es si envoûtante que tu la porteras quand je te ferai l’amour, ce soir, après ce fichu bal.

Je déglutis péniblement.

Il n’est pas sérieux ?

L’enfoiré !

Bien sûr que si, il l’est.

C’est toi qui m’as persuadée de venir ici, lui rappelé-je, outrée qu’il puisse me dire à présent qu’il aurait préféré rester à la maison pour s’adonner à nos plaisirs sexuels.

Pour toute réponse, il m’embrasse et se détache avant même que j’ouvre les lèvres pour lui donner accès à ma bouche.

Frustrée, un grognement sourd s’échappe de ma gorge.

Viens, mon amour, dit-il en m’entraînant dans la salle.

Il y a du monde. Bien trop de monde que je peine à reconnaître avec ces masques qu’on nous a obligés à porter.

Travis serre mes doigts, il a conscience que je n’ai jamais été à l’aise dans une pièce grouillant de personnes.

Soudain, j’aperçois Colby et esquisse un léger sourire. Il est près d’une table où des cocktails ont été mis à disposition pour les invités.

Tu l’as vu ? me demande Travis, penchant son visage vers le mien.

Je hoche la tête et déglutis péniblement avant de plonger le regard dans celui de mon amant. Il n’a pas besoin de m’encourager par les mots, je sais pertinemment qu’il ne restera pas loin de moi.

Alors, je décide d’aller lui parler.

Bonne idée, lance Travis en effleurant mes lèvres d’un tendre baiser.

Puis, il s’éloigne vers une autre table où des petits fours sont présentés sur des plats en 3D. J’étouffe un rire quand mon amant se tourne vers moi pour me montrer l’éclat gourmand dans ses yeux.

Je laisse Travis choisir sa nourriture et m’avance en direction de Colby. Ce n’est que lorsque je ne suis plus qu’à quelques mètres qu’il semble enfin remarquer ma présence.

Salut… soufflé-je, triturant nerveusement mes doigts.

Mon ami me sourit et m’ouvre ses bras, après un instant d’hésitation.

Je me blottis aussitôt contre lui et savoure, en fermant les paupières, l’étreinte amicale que nous partageons tous les deux.

Je suis désolée, Colby… Je ne voulais pas dire ce…

Non, me coupe-t-il. Je sais. Je suis heureux pour toi et Travis. Vous méritez tous les deux de vous retrouver après tout ce temps, dit-il en cherchant du regard mon amant.

J’en fais de même et esquisse un large sourire en remarquant qu’il nous observe, une expression de tendresse dans les yeux.

Tu avais raison, lui dis-je, sincère. Nous avons fait tous les deux des erreurs par fierté et… l’amour est plus important que tout le reste, Colby.

Je suis vraiment content, Sarah.

Les larmes aux yeux, je le remercie encore quand il m’invite à danser au son d’une sublime mélodie qui s’échappe des haut-parleurs.

J’accepte volontiers et jette un œil vers Travis qui semble mourir de faim. Il tient une assiette où une montagne de petits fours est visible à plusieurs mètres.

Amusée, je secoue la tête et suis Colby qui m’entraîne au milieu de la piste de danse où des gens s’enlacent.

Nous faisons pareil et je ne peux pas attendre plus longtemps avant de lui parler de Cassie.

Tu ne dois pas avoir peur de sa réaction, commencé-je sans hésiter. Ni de ce qu’il pourrait advenir de vous deux. Regarde, Travis et moi, il a suffi que nous discutions et que je prenne connaissance de l’état dans lequel il était, pensant m’avoir perdue pour de bon, pour que je comprenne l’importance de l’amour que nous éprouvons l’un pour l’autre.

C’est différent, Sarah. Ses parents n’ont jamais accepté notre relation et en refusant de revenir, j’ai bien compris le message.

Tu ne sais pas, Colby. Tant que tu n’as pas entendu une explication de sa part, ne laisse pas ton jugement prendre le dessus sur cette histoire, parce que… si Travis n’était pas revenu, s’il ne s’était pas battu pour me retrouver, nous en serions encore au même point, réponds-je, émue de lire l’expression de son visage.

Je ne sais pas…

Tu as été le premier à me dire que c’était le plus important, ce sentiment de n’appartenir qu’à l’autre. Tu m’as fait beaucoup réfléchir et j’ai fini par accepter à nouveau Travis. Je ne le regrette pas.

Il hoche la tête et me serre plus fermement dans ses bras.

Tu as raison, me dit-il soudain avant de se séparer de moi.

J’ai toujours raison, répliqué-je d’un ton amusé.

Colby se met à rire et m’embrasse sur la joue avant de partir d’un pas précipité vers Travis. Le sourire éblouissant de mon amant m’émeut plus que jamais. Il me regarde dans les yeux et finit par poser son assiette sur la table, oubliant même que Colby a disparu de la salle, avant de me rejoindre au milieu de la piste de danse.

***

Travis

Je vais rejoindre ma Sarah et l’enlace tendrement tout en débutant des petits pas de danse. Elle rit, rejetant la tête en arrière, avant de souder son regard au mien.

Que s’est-il passé avec Colby ? lui demandé-je.

Il ne t’a rien dit ?

Je secoue la tête et l’informe des mots qu’il m’a glissés avant de prendre la poudre d’escampette.

Il m’a conseillé de prendre soin de toi et que si je te faisais à nouveau du mal, il allait…

Il allait ? insiste-t-elle, les yeux pétillants de malice.

Me coller une raclée, lâché-je en souriant.

Sarah se met à rire en secouant la tête et m’informe qu’elle a discuté de Cassie, l’âme sœur de Colby, d’après elle.

Il est parti la retrouver ?

Je l’espère bien, oui ! s’exclame-t-elle, visiblement heureuse que tout se déroule pour le mieux pour tout le monde.

C’est génial, murmuré-je en la serrant dans mes bras.

Un peu plus tard, je décide d’envoyer un SMS d’encouragement à Colby avant de me concentrer sur la femme de ma vie.

Nous passons la soirée à danser et à nous embrasser sans retenue au milieu des gens qui nous observent d’un regard tendre.

Puis, après le discours élogieux du Maire de la ville pour ses habitants toujours nombreux pour les festivités annuelles, nous discutons avec Debby, Jodie qui nous présente également Stan, son petit ami.

Nous passons un excellent moment et je me permets d’imaginer vivre dans cette ville pour longtemps.

Vous voilà ici ! s’exclame soudainement une voix qui approche.

Surpris, je dévisage la jeune femme qui s’est adressée à moi et la reconnais.

Merde !

Vous vous connaissez ? demande Sarah, quelque peu perplexe.

Je fais de gros yeux en direction de Marine, espérant qu’elle ne fasse pas de gaffe pour la bague. Je compte la lui donner après cette soirée et si cette fille gâche tout, je serai vraiment furieux.

Heureusement, elle semble comprendre que je n’ai toujours pas offert le bijou à ma dulcinée et sauve le coup.

Oui, nous nous sommes croisés, il y a quelques jours.

Oh, souffle Sarah, visiblement rassurée.

Tu viens danser, mon cœur ? lui demandé-je dans un murmure.

Elle hausse un sourcil et me taquine :

Pour quelqu’un qui n’aimait pas trop danser, tu en redemandes depuis que nous sommes arrivés.

Je sais, mais c’est parce que tu es la meilleure cavalière qui soit, dis-je en l’entraînant vers la piste sous les gloussements et rires de ses amis.

Je ne prête plus attention à ce qui se passe autour de nous, je ne vois qu’elle, son regard qui scrute le mien amoureusement, avec un désir presque palpable. Et il ne m’en faut pas plus, lorsqu’elle se serre contre moi, pour capturer ses lèvres dans un interminable baiser.

***

Sarah

À bout de souffle, je m’écarte de cette bouche que je pourrais embrasser des heures durant. Je me pelotonne contre son torse et ferme les paupières quand il referme plus fermement ses bras autour de mon corps.

Je t’aime si fort, mon amour, chuchote-t-il dans le creux de mon oreille avant de prendre le lobe entre ses dents.

Ce geste si sensuel éveille mon désir encore plus fort. Je me lève sur la pointe des pieds et murmure :

J’ai envie de rentrer, Travis.

Un gémissement lui échappe. J’esquisse un sourire, ravie de l’effet qui se produit chez lui. Il me regarde dans les yeux, ce sourire au coin de ses lèvres qui me rend complètement dingue.

Puis, remarquant que je me mords la lèvre pour retenir l’élan de désir qui se propage dans chaque parcelle de mon corps, il prend ma main et m’entraîne vers la porte de sortie de secours. Nos rires s’élèvent en même temps que nos cœurs battent follement d’impatience de nous retrouver seuls.

Quelques minutes plus tard, nous arrivons à la maison. Notre entrée s’avère laborieuse, nous n’arrivons pas à séparer nos lèvres qui semblent vouloir se sceller à jamais.

Toutefois, nous prenons notre mal en patience et nous nous détachons l’un de l’autre.

Finalement, dès que la porte se referme, je me jette sur lui, incapable d’attendre plus longtemps. Travis comprend que je le veux tout de suite, ici et maintenant. Nous tombons sur le canapé.

Dans l’intention de capturer à nouveau ses lèvres, Travis me repousse doucement et, à bout de souffle, il me dit avoir quelque chose d’important à me confier.

Surprise, je me recule et le dévisage tandis qu’il enfonce une main dans la poche de son pantalon.

Je l’ai achetée à la bijouterie de Marine… dit-il en sortant un écrin bordeaux.

Mon cœur manque un battement.

Je le fixe dans les yeux, paniquée.

Je ne vais pas te demander en mariage, Sarah, me rassure-t-il. Pas pour tout de suite en tout cas, mais… je veux juste que… Je t’aime et j’aimerais que tu la portes en témoignage de mon amour pour toi, murmure-t-il en ouvrant l’écrin.

Mon Dieu, soufflé-je, remarquant la bague magnifique que j’avais repérée en vitrine.

Les larmes aux yeux, je regarde l’amour de ma vie, incapable de dire quoi que ce soit d’autre.

Je t’aime, Sarah. Veux-tu me faire l’honneur de la porter ?

Je hoche la tête, retenant à grande peine le torrent de larmes qui s’écoule de mes paupières.

Il rit, ému également, et passe la bague à mon doigt.

Je l’observe, le cœur battant à tour rompre.

Elle est magnifique, bredouillé-je avant de plonger le regard dans le sien.

Oui, mais pas autant que toi, mon amour.

Je ne résiste plus longtemps et capture ses lèvres avec fougue. Nos langues s’enroulent l’une à l’autre dans des gémissements de plaisir à n’en plus finir. Très vite, je me retrouve assise sur lui à califourchon. Il relève ma robe, ma culotte ayant déjà échoué sur le sol.

De mes doigts habiles et d’une audace insensée, je déboutonne son pantalon que je descends sur ses hanches. Il m’aide à le baisser en se redressant quelque peu sur ses talons.

Je sens enfin son membre dressé contre mon intimité et je lâche un soupir d’aise qu’il étouffe dans sa bouche avant de m’embrasser avec fougue.

Puis, n’en pouvant plus, je me soulève lentement et descends sur son sexe. Travis gémit de plaisir dans ma bouche avant de m’immobiliser sur lui, posant ses mains sur mes hanches.

Mon Dieu, Sarah… je t’aime…

Plus fort chaque jour encore, continué-je avant de plonger mon regard empli d’amour dans le sien.

Là, nos corps s’animent, ensemble, dans une danse des plus belles qui soient.

Chapitre 32

Travis

J’ouvre un œil, puis deux.

Je prends conscience que nous nous sommes endormis sur le tapis du salon. Sarah dort paisiblement dans mes bras, mais j’ai l’impression que quelque chose cloche. Je me redresse lentement, prenant soin de ne pas la réveiller.

Il fait nuit noire dehors ; seule la faible lueur de la lune me permet de distinguer le corps nu de ma douce. Je distingue également la bague que j’ai passée à son doigt. Le diamant en forme de cœur scintille merveilleusement.

Soudain, je perçois un léger bruit, si léger que je n’y aurais pas vraiment prêté attention si je n’avais pas ressenti cette impression étrange.

Je me redresse davantage et mon geste sort Sarah du sommeil. Elle marmonne quelques mots incompréhensibles en se pelotonnant dans mes bras.

Chut… ne fais pas de bruit, mon cœur.

Mes mots l’alertent et l’éveillent totalement. Elle se redresse d’un bond et semble affolée.

Vivement, je plaque une main sur ses lèvres et lui fais signe de se taire quand se réitère le bruit d’un pas sourd.

Je suis le regard de Sarah qui fixe la porte d’entrée. C’est à cet instant que je vois quelque chose se glisser sous la porte.

Rapidement, j’attrape mon pantalon et l’enfile avant de me lever.

Travis ! murmure-t-elle, apeurée.

Je ne l’écoute pas, je compte bien savoir qui est l’individu qui ose venir jusque chez la fille que j’aime, et ce, en pleine nuit.

J’ouvre rapidement la porte et fonce sur le perron quand l’homme se tourne d’un geste vif vers moi.

Sean ! m’écrié-je, surpris.

Je ne comprends pas.

Pourquoi est-il ici, à Lakeside… plus particulièrement dans cette propriété, au beau milieu de la nuit ?

J’entends Sarah qui s’agite dans le salon, mais je ne regarde que le visage de mon demi-frère. Il me scrute avec une haine profonde.

Cependant, il semble désorienté de s’être fait prendre.

Qu’est-ce que tu manigances ? lui demandé-je, furieux.

Il serre les mâchoires, me regarde d’un air haineux tandis que je sens la colère monter en moi.

Je ferme les poings, prêt à lui sauter dessus au moindre faux pas.

Explique-toi, bordel ! craché-je, perdant patience.

Travis !

J’entends Sarah derrière moi qui est à bout de souffle, mais je ne l’écoute pas. Venir ici en pleine nuit en est trop. Il va trop loin et je ne l’accepte pas.

Son regard semble s’animer de provocation et je n’attends pas plus longtemps, je vais lui donner le plaisir de ce qu’il est venu chercher !

***

Sarah

J’ai passé ma robe dans des gestes rapides et j’ai accouru vers Travis, mais il est trop tard.

Il s’avance dangereusement vers Sean.

Travis ! hurlé-je pour l’arrêter.

Il ne m’écoute pas, il s’avance encore, d’un pas menaçant vers son frère qui a descendu les marches du perron à reculons.

Je lis à nouveau le mot que Sean a glissé sous ma porte et secoue la tête.

Fuis-le avant qu’il te fasse du mal.

Travis ! tenté-je à nouveau de le stopper.

Cependant, il n’entend rien, il bondit sur lui et assène violemment son poing sur son visage. Un filet de sang gicle du nez de Sean qui tombe lourdement en arrière. J’accours vers lui pour le protéger de la colère de mon amant. Il possède les traits déformés par la rage.

Arrête ! crié-je en levant la main.

Travis me regarde, incrédule. Il ne semble pas comprendre que je puisse défendre son frère après ce qu’il a encore osé faire, mais je ne veux pas qu’il ait d’autres ennuis, surtout pas par la faute de Sean.

S’il te plaît… laisse-le au moins s’expliquer, le supplié-je.

Il inspire profondément et son regard s’attendrit. Il accepte d’un hochement de la tête avant de me tendre la main. Je me relève et prends son visage en coupe.

Je t’aime, soufflé-je.

Il esquisse un faible sourire et pose les yeux sur son frère qui se relève péniblement, tenant son nez entre ses mains. Travis attrape ensuite la lettre que je tiens toujours et prend connaissance du conseil de Sean.

Pourquoi ? hurle-t-il à son adresse.

Pourquoi ? répète celui-ci d’un ton empli de haine.

Travis plisse le regard, attendant une explication. J’en fais de même avant de lui avouer :

J’aime Travis, Sean. Nous avons tous les deux fait des erreurs, mais nous sommes ensemble. Pourquoi t’acharnes-tu ?

Un sifflement exaspéré lui échappe. Il ôte les mains de son nez, laissant couler abondamment le sang tout en s’écriant :

C’est de ta faute, Travis ! Elle est morte par ta faute !

Mon cœur se serre douloureusement. Les larmes montent dans les yeux de Sean tandis qu’un sanglot se meurt dans le fond de sa gorge.

Je l’aimais comme un dingue, mais c’est toi qu’elle désirait !

Jenny, entends-je murmurer Travis.

Mon visage blêmit.

Sean était éperdument amoureux de cette fille qui s’est suicidée pour Travis.

Aimer à sens unique n’est pas facile, et elle a décidé d’en finir. Rien n’est de la faute de Travis.

Mon cœur cogne rapidement dans ma poitrine, présageant le pire quant à la réaction de mon amant. Je tourne le visage vers le sien et il est décomposé.

Je… ne savais pas…

Bien sûr ! continue Sean de hurler. Tu es égoïste et tu n’as jamais rien vu de ce qui se passait autour de toi. Je l’aimais… sanglote-t-il.

Une larme m’échappe. Je me rends compte que Sean a agi par pure vengeance pour la fille dont il était amoureux. Toutefois, Travis n’est pas responsable de sa mort et je ne peux pas le laisser se faire accuser par son frère.

Il en est hors de question.

Alors, je me détache de mon amant et m’avance vers Sean qui évite mon regard.

Sean… il n’est pas responsable de ce qui est arrivé. Tu n’as pas le droit de lui reprocher cela.

Sarah, viens ici, s’il te plaît, s’inquiète Travis, derrière moi.

Je me tourne vers lui et secoue la tête. Sean fait un pas de recul, penaud.

Rentre à la maison, Sean, il faut te nettoyer, lui dis-je d’une voix tendre.

Il me regarde d’un air perplexe avant de poser les yeux vers son frère.

Elle a raison, il faudrait voir ce nez de plus près.

Je souris intérieurement. Travis n’a jamais été doué pour montrer ses émotions ni même ses sentiments. Cependant, il fait un grand pas vers une réconciliation, et Sean semble en prendre conscience.

D’accord, souffle-t-il, ramenant ses mains vers son nez ensanglanté.

Quelques minutes plus tard, Sean est installé dans le canapé du salon, Travis à son côté. Une fois certaine que le sang a cessé de couler de son nez, qui n’est heureusement pas cassé, je décide de laisser les deux frères ensemble pour discuter.

J’embrasse Travis d’un baiser rapide et disparais dans la cuisine, espérant qu’ils arriveront enfin à percer l’abcès entre eux.

Je tourne en rond dans la pièce comme un lion en cage. Je perds patience et m’inquiète à leur sujet. Je n’ai pas envie de me retrouver entre ces deux garçons qui se détestent pour une raison si triste.

Alors, n’en pouvant plus, je m’avance vers la porte et tends l’oreille. Ma curiosité est bien trop élevée pour que je reste là à attendre qu’ils aient terminé de discuter.

Je n’entends pas grand-chose, visiblement, ils sont tous deux gênés de rester dans la même pièce sans personne pour les séparer si jamais la situation venait à se dégrader.

Tout à coup, je perçois la voix chaude et émue de Travis. Il explique à Sean qu’il est désolé de ne pas avoir compris qu’il aimait cette fille.

Visiblement, son frère reste silencieux, et mon amant continue de s’excuser d’avoir creusé plus profondément encore le fossé qui les sépare tous deux.

Émue de constater le gros changement qui s’est opéré chez le garçon que j’aime, je laisse quelques larmes s’échapper de mes paupières et vais m’installer sur une chaise, épuisée physiquement comme psychologiquement.

C’est après quelques minutes que Travis me rejoint dans la pièce. Il m’offre un doux sourire avant de me lancer un regard réprobateur lorsqu’il constate que j’ai pleuré.

Bébé… souffle-t-il au moment où je me love comme lui.

Travis referme les bras autour de mon corps et m’embrasse tendrement. Je réponds à son baiser, serrant les miens autour de son cou comme si je refusais qu’il s’éloigne de moi à nouveau.

Je sais pertinemment que si cela devrait arriver, je ne le supporterais pas.

Cesse de pleurer, mon cœur. Tout va s’arranger, je te le promets, murmure-t-il contre mes lèvres.

J’essaie de retenir mon émotion comme il me l’a demandé, mais j’en suis incapable.

Je suis si fière de toi, bredouillé-je entre deux sanglots qui m’échappent.

Mon Dieu, Sarah ! grogne-t-il en prenant mon visage en coupe dans ses mains.

Son regard croise le mien avant de s’y ancrer pour ne plus le lâcher. Il caresse mon visage, efface les larmes de mes joues avec soin.

Je ne veux plus te voir pleurer, plus jamais, mon amour. Tu entends ?

Je hoche la tête et réponds :

Tu sais bien que c’est impossible.

Il esquisse un doux sourire à ma réponse.

Je lui ai proposé de dormir dans le canapé, ça ne te dérange pas ?

Non, bien sûr que non, le rassuré-je, soulagée.

J’ai envie de l’embrasser, envie de lui dire que je suis heureuse qu’il soit parvenu à se maîtriser, que je n’ai jamais cessé de croire en lui, mais il ne me laisse pas faire. Il presse sa main sur ma nuque pour me retenir contre lui.

Ses lèvres ne sont plus qu’à quelques centimètres des miennes et je sens la brûlure du désir qui revient me hanter.

Demain, je l’accompagnerai à l’aéroport, souffle-t-il, les yeux dans les miens.

J’acquiesce d’un hochement de la tête, puis, n’en pouvant plus, je capture ses lèvres d’un baiser fougueux.

Il est temps pour nous d’aller dormir, viens, mon trésor, chuchote-t-il, s’écartant de ma bouche avide, avant de me soulever dans ses bras.

Chapitre 33

Travis

Comme convenu, Travis accompagne son frère à l’aéroport. J’attends dans la voiture, angoissée de me présenter en retard à mon travail.

La relation entre Sean et Travis semble pouvoir repartir sur de bonnes bases. Ils ont encore beaucoup de travail devant eux pour parvenir à quelque chose de plus concret, mais je suis confiante.

Je suis si fière de Travis. Il est parvenu à se contrôler, il faut dire que la révélation de Sean lui a porté un coup de massue.

Perdue dans mes pensées, je ne vois pas Travis s’avancer vers la voiture. Il ouvre la portière et s’installe derrière le volant, à mon côté, soupirant de soulagement.

Je contemple son visage, admirant ses traits pendant quelques instants.

Ça va ? lui demandé-je, brisant le silence entre nous.

Il déglutit, puis tourne le visage vers le mien. J’esquisse un faible sourire quand son regard plonge dans le mien.

Ouais… souffle-t-il avant de se pencher vers moi.

Il effleure mes lèvres d’un doux baiser, mais je constate qu’il est ailleurs.

Je suis fière de toi, tu sais, murmuré-je, ne le quittant pas des yeux.

Travis semble surpris de mes mots, il plisse les yeux et attend que je développe.

Ce que je fais sans hésiter après avoir pris une profonde inspiration.

Tu as su te contrôler, chuchoté-je. Je savais que tu en étais capable, Travis.

Je m’interromps pendant un instant et pose la paume de ma main contre sa poitrine.

Tu es quelqu’un de bien, Travis Spencer. Je n’ai jamais douté un seul instant que, sous cette carapace, un cœur tendre et compatissant se cache depuis le début.

Il est ému, il ne s’en cache pas. Des larmes apparaissent dans ses pupilles et voir qu’il s’ouvre totalement sous mes yeux fait tressauter mon cœur de joie.

Tout ça, c’est grâce à toi, mon amour, souffle-t-il avant de m’attirer dans ses bras.

Je ferme les paupières, savourant son étreinte. Puis, un léger sourire s’anime sur mes lèvres à la réplique qui surgit dans mon esprit.

Je finis par l’avouer à voix haute.

Je sais, je suis meilleure que toutes les autres que tu as charmées.

Un rire lui échappe, il me repousse lentement afin de sonder ses yeux aux miens.

Tu es la seule qui me rend meilleur, mon amour. Bébé, je t’aime tellement.

Pour toute réponse, je capture ses lèvres dans un élan passionné. Il répond à mon baiser avec autant de fougue que j’espérais. Nous oublions tout… Sean, Nina. Le lieu où nous nous trouvons s’évapore pour nous plonger dans notre monde, cette bulle où Travis peut enfin se sentir lui-même.

C’est à bout de souffle que je quitte sa bouche que je pourrais passer des heures à explorer. Nous nous sourions, un désir palpable dans le fond des yeux.

Je vais être en retard.

Il ferme les paupières, la main toujours posée derrière ma nuque pour me retenir près de lui. Son front s’oppose au mien et il m’avoue d’une voix rauque :

J’aimerais tant que nous passions la journée ensemble.

Je sais, moi aussi.

Travis ne doit pas ouvrir le garage aujourd’hui. Et avec le départ de Colby dont nous n’avons toujours pas de nouvelles, il sera seul toute la journée.

Demain, nous aurons tout le temps pour nous, le rassuré-je, me mordillant la lèvre.

Je constate que mon geste ne lui rend pas la tâche facile pour résister au désir qu’il éprouve. Je peux le sentir, il émane de son corps tout entier, frappant le mien sans préambule.

Et quand je plonge à nouveau mon regard dans le sien, je ne résiste plus et réitère mon baiser comme s’il m’était à présent impossible de passer un seul instant sans pouvoir sentir ses lèvres contre les miennes, sa langue taquinant la mienne avec frénésie et fougue mêlées.

***

C’est avec dix minutes de retard que je pénètre dans la librairie. Finalement, mes craintes de me faire sermonner par mon employeur s’amenuisent lorsque je constate que Suzie ne semble pas m’en tenir rigueur.

Bien au contraire.

J’ai à peine refermé la porte qu’elle se tourne vers moi et me contemple d’un œil pétillant. Debby, qui se tient à son côté, fait de même. Mes joues rosissent aux regards qu’elles descendent vers ma main.

Je comprends alors.

Elles prennent conscience que je porte la bague magnifique que Travis a glissée à mon doigt.

Je ne peux m’empêcher d’esquisser un large sourire en levant la main. Elles étouffent un cri de satisfaction et accourent vers moi, les yeux pétillants de bonheur.

***

Travis

Depuis une heure, je passe mon temps à faire un peu de rangement dans les pièces de la maison de Sarah. Elle me manque, et si je ne cherche pas quelque chose à faire pour m’occuper, je vais finir par devenir dingue.

Quand j’ouvre le réfrigérateur, je pousse un long soupir de lassitude. Il est vide, et je décide de me rendre au supermarché afin de régler ce problème avant de retrouver ma belle pour déjeuner.

Quelques minutes plus tard, je me dirige vers la radio et baisse le volume quand, soudain, je constate que mon téléphone sonne. Vivement, je me précipite vers la table basse et attrape mon portable, la peur me nouant l’estomac en constatant la provenance de l’appel.

Ivy ! lâché-je.

Travis… faut que tu… viennes. Médecins… elle est à l’hôpital…

Mon sang pulse dans mes tempes.

Mon cœur manque un battement.

Bordel, arrête de pleurer ! hurlé-je. Je ne comprends rien à ce que tu dis !

Je… oui. Nina est à l’hôpital. Il faut que tu viennes vite, elle refuse que les médecins l’emmènent au bloc, sanglote-t-elle de plus belle.

Je reste figé, incapable de réagir, l’espace d’un instant.

J’ai peur, peur pour ma sœur, pour son bébé, l’enfant de mon frère disparu. Je ne supporterai pas une autre perte, surtout pas celle-ci. Je ne peux pas. Imaginer que le bébé ne survive pas m’est insupportable. Les six longs mois durant lesquels je suis resté à son côté, à veiller que tout se passe pour le mieux pour tous les deux, laissant l’amour de ma vie s’éloigner à des kilomètres de moi, ne peuvent pas devenir d’une telle inutilité.

Ivy, calme-toi, parviens-je à murmurer.

Les sanglots de Baby Black me percutent de plein fouet. Je tente de la rassurer, mais elle reste formelle sur l’inquiétude qui me brise de l’intérieur.

Il faut que tu ramènes Sarah. Elle a besoin d’elle… Nina doit faire cette césarienne le plus tôt possible.

Je ferme les paupières, espérant stupidement que je pourrai apaiser la grande angoisse qui me traverse de part en part.

Cependant, il n’en est rien. L’urgence de la situation me bouleverse, me provoquant enfin une réaction.

Ivy, rejoins Nina, reste avec elle, je vais chercher Sarah et nous prendrons le prochain vol, d’accord ?

D’accord.

Ça va aller, dis-je à voix haute pour nous rassurer tous les deux, les larmes aux yeux.

Fais vite, je t’en prie.

Je lui confirme que je ferai de mon mieux et mets fin à notre conversation. Rapidement, les nerfs à vif, je fonce dans la chambre de Sarah et déniche un sac de voyage. Je rassemble quelques affaires que je jette à l’intérieur et descends les escaliers précipitamment, manquant de me casser la figure à deux reprises.

En moins de dix minutes, j’ai lancé le sac dans la voiture et j’ai réservé les billets d’avion tandis que je roule en direction de la librairie. Notre vol est dans deux heures, je dois faire au plus vite pour persuader ma Sarah de m’accompagner.

Soudain, remarquant les parades qui s’enchaînent près de Park Avenue, je frappe le volant et peste intérieurement. Les agents de la commune empêchent les véhicules d’emprunter l’avenue. Je n’ai pas d’autre choix que de laisser la voiture près des barrières et de finir le trajet au pas de course.

Quelques minutes plus tard, j’arrive enfin à la libraire, à bout de souffle. Je me penche en avant et pose les mains sur mes genoux, tentant de retrouver une respiration normale, mais la puissante brûlure de ma cage thoracique ne me rend pas la tâche facile.

Suzie accourt vers moi, affolée de me voir dans cet état.

Bon sang, mon garçon, tu vas bien ?

Je lève les yeux vers elle et me redresse lentement, grimaçant douloureusement. Je suis incapable de parler.

Travis ? s’inquiète-t-elle en posant une main sur mon bras.

Ça va… il faut… Sarah…

Je la cherche du regard quand, enfin, elle apparaît au bout d’un rayon. Lorsque ses yeux croisent les miens, je lis son étonnement de me voir ici, en nage et respirant fort. Son regard s’écarquille de frayeur et elle se précipite vers moi.

Travis ! Que t’arrive-t-il ? me demande-t-elle, prenant mon visage en coupe dans ses mains.

Nina… dis-je difficilement en secouant la tête.

Je ne pense pas qu’il est nécessaire d’en dire plus. Je comprends dans son regard qu’elle saisit l’urgence de la situation.

Elle déglutit péniblement et plisse le regard.

Il faut que tu viennes avec moi, Sarah… Elle est à l’hôpital…

Je n’en suis pas sûr, mais je suis prêt à parier qu’un sanglot étouffé vient de m’échapper.

Je t’en prie, mon cœur, il faut que tu viennes.

Mais… je ne peux pas…

Sarah, soufflé-je, prenant à mon tour son visage entre mes mains. Je ne peux pas te dire ce qui se passe vraiment, mais il faut que tu me fasses confiance. J’aimerais tellement que tu comprennes. Il faut faire vite, c’est… une question de vie ou de mort.

Je suis conscient que ces mots poignants sont difficiles à encaisser, mais c’est la stricte vérité. Elle me regarde, reculant d’un pas comme si je venais de la frapper violemment.

Une douleur s’abat dans ma poitrine lorsque je vois apparaître des larmes dans ses yeux.

Travis… Je…

Vas-y, Sarah ! intervient soudain Suzie, qui a tout entendu de la conversation. Il est temps pour toi de retrouver ta meilleure amie. L’amitié est sacrée, ne l’oublie jamais.

Sarah contemple le visage de Suzie avant de plonger le regard dans le mien. Quelque chose d’indéchiffrable passe alors dans ses yeux. Elle semble ne plus hésiter un instant et attrape ma main où nos doigts s’entrelacent instinctivement.

Allons-y, me souffle-t-elle d’une voix brisée par l’émotion.

Chapitre 34

Sarah

Durant notre vol, Travis me rassure, mais j’ai peur. J’ai peur pour mon amie qui doit être dans un état déplorable. Je n’ai pas compris les détails de la situation, car Travis refuse de m’en dire plus. Je comprends qu’il ne le peut pas, consciente qu’il aimerait qu’il en soit autrement. Je ne lui en veux pas, même si j’espérais qu’il n’y ait plus de secret entre nous.

Quand, moins de deux heures plus tard, nous posons le pied sur le sol californien, une bouffée d’angoisse me traverse. La douleur monte, irrémédiablement. Revenir ici sans y être préparée me fait mal. Tant de souvenirs malheureux sont encore présents.

Cependant, la présence de Travis m’aide considérablement à tenir le coup. Main dans la main, nous nous dirigeons vers un taxi qu’il a hélé avec autorité.

Ensuite, tout se passe très vite, même si j’ai l’impression désagréable que les minutes se sont changées en heures.

Quelques instants plus tard, le chauffeur du taxi nous dépose près de l’entrée de l’hôpital, ce même hôpital où l’on nous a appris la mort de Calvin.

Travis a dû m’extirper du véhicule, car je ne me souviens pas comment je me retrouve là, debout, à quelques mètres des portes de l’entrée.

Je suis transie par la peur, incapable de bouger tandis que je perçois Travis qui se dirige vers l’enceinte de l’hôpital tout en glissant les sangles du sac de voyage sur son épaule, préparé en catimini par ses soins.

Il constate sans doute que je ne le suis pas et revient sur ses pas, le regard grave. Il a conscience que je suis pétrifiée. Délicatement, il prend mon visage entre ses mains et me souffle dans un murmure que tout se passera bien.

Il n’a pas cessé de me le répéter depuis que nous avons quitté Lakeside, mais je ne peux m’empêcher de craindre le pire.

Soudain, une exclamation étouffée me sort de ma léthargie. Mon regard se dirige vers la jeune fille qui accourt vers nous et saute dans les bras de Travis.

C’est Ivy…

Elle possède un visage meurtri par des larmes qu’elle a dû verser pendant des heures.

Je peux constater qu’elle aime beaucoup Travis, lui aussi, car il prend soin de ne pas la vexer lorsqu’il s’écarte d’elle, la rassurant comme il l’a fait avec moi dans l’avion.

Tout se passera bien, Ivy.

Je suis tellement soulagée que tu sois là, dit-elle en sanglotant.

Là, elle me regarde et me saute dessus. Je n’ai pas le temps de comprendre qu’elle m’étreint contre elle comme si nous nous connaissions depuis toujours.

Heureusement, Travis la rappelle à l’ordre. Je le remercie du regard quand il me prend par la taille, m’invitant à entrer dans l’hôpital, même si je préférerais ne plus avoir à y remettre les pieds.

Il me fait prendre un long couloir et je constate avec méfiance qu’Ivy reste à l’écart, loin derrière nous, comme si une bombe était prête à exploser à tout moment.

Je prends conscience également que Travis connaît le numéro de la chambre où sa sœur est hospitalisée, car il s’arrête devant une porte sans la moindre hésitation.

Je me fige à nouveau, prenant pleinement conscience que je suis à deux doigts de retrouver ma meilleure amie. Mes sentiments sont mitigés, incompréhensibles.

Je voudrais ne pas être ici, pas comme ça. Je comprends pourtant que je n’ai pas le choix, je n’ai pas le droit de faire marche arrière. Toute cette situation est si difficile que je dois faire un pas en avant pour démêler enfin les nœuds qui se sont entremêlés autour du lien qui nous unit depuis mon arrivée à Los Angeles.

Et puis, je le dois bien à Travis. J’ai compris, depuis les mails que j’ai lus, qu’il n’a jamais cessé de m’aimer ni de croire en nous malgré tout.

Je ne veux pas que ce secret et les six longs mois que nous avons passés loin l’un de l’autre n’aient servi à rien. Il est temps de comprendre, de mettre une raison sur tout ce bouleversement qui me hante à chaque seconde.

Je dois faire face à la réalité.

Alors, je décide d’entrer dans cette pièce, la peur au ventre de découvrir l’état de ma meilleure amie.

Ça va aller, mon cœur, murmure Travis d’une voix tendre tandis que je pose la main sur la clenche.

Je lui jette un regard effrayé et ferme les paupières.

J’ai besoin de temps.

Rien qu’un instant.

Puis, je prends une longue inspiration et baisse la clenche. La porte s’ouvre.

Mes jambes s’avancent au milieu de la pièce où je découvre mon amie, allongée sur le lit. Je m’immobilise, braquant le regard sur le ventre dénudé de Nina, énorme.

Je comprends…

Tout prend son sens.

Hébétée, je fixe la protubérance où des ventouses, reliées à des fils, sont posées sur sa peau tendue à l’extrême ; ce qui permet de surveiller le cœur du bébé.

Le bébé…

De Calvin.

Les larmes me brûlent les yeux, mais je ne parviens pas à détacher mon regard de ce ventre, cette vérité qui vient de m’éclater au visage.

Je mords l’intérieur de ma joue pour retenir le sanglot qui menace de m’échapper.

Je pense à mon ami, qui, j’en suis certaine, aurait fait le meilleur des papas si la mort ne l’avait pas frappé si cruellement.

À Travis, qui a gardé ce secret si pesant pour lui.

Pour nous…

Mon Dieu…

Sarah…

Je déglutis péniblement, prenant conscience que Nina a ouvert les yeux. Elle m’observe, laissant ses larmes couler le long de ses joues.

Je m’avance d’un pas, puis deux, avant de m’immobiliser, sous le choc.

Elle me tend la main.

Son geste éveille enfin mon empressement à la retrouver. Je me précipite vers elle tandis qu’elle m’attire aussitôt dans ses bras où je me mets à pleurer tout mon saoul.

Je suis tellement désolée, sanglote mon amie, me serrant fermement contre son corps. Pardonne-moi, j’aurais dû tout te dire, mais… je n’ai jamais réussi à le faire… Je suis tellement désolée, Sarah.

Je suis incapable de répondre. Les sanglots violents qui s’échappent de ma gorge nouée par l’émotion m’en empêchent. Je me contente de la serrer plus fermement entre mes bras.

Je suis tellement heureuse que tu sois là…

Cette fois, je me redresse pour voir son visage que je caresse doucement pour ôter ses pleurs. J’esquisse un timide sourire et baisse les yeux vers son ventre. Je ne peux me retenir plus longtemps et pose ma paume sur l’énorme bosse qui déforme son ventre.

Là, je ressens quelque chose d’indéchiffrable.

Quelque chose qui apaise peu à peu tous mes maux.

Soudain, je sens une main effleurer mon dos. Je tourne le visage vers Travis, il semble si ému, si soulagé à cette seconde que je ne peux pas retenir l’élan fulgurant qui me pousse dans ses bras.

Je me love contre lui tandis qu’il me serre avec tendresse contre son corps.

Je suis désolée, Travis, murmuré-je, nichant mon visage dans son cou.

Non, dit-il en secouant la tête. Je te demande pardon, bébé.

Je lève le visage vers le sien. Nos regards plongent l’un dans l’autre et j’éprouve une parfaite plénitude.

Soudain, une voix masculine s’élève dans la pièce.

Bonjour !

Nous nous détachons et nous nous tournons tous les deux vers l’homme qui nous observe un instant avant de poser le regard vers Nina.

Mademoiselle Spencer, il faut y aller à présent.

J’observe Travis qui se dirige vers sa sœur. Il prend sa main et lui sourit tendrement. Nina hoche la tête et déclare qu’elle est prête pour aller au bloc opératoire.

***

Travis

Une fois les brancardiers venus chercher Nina, j’emmène Sarah dans la salle d’attente où ma mère se trouve. Elle saute aussitôt sur ma Sarah qui répond à son étreinte. Puis, c’est au tour de Stevens de la prendre dans ses bras, la remerciant également d’être présente pour Nina, et pour moi, en posant une main sur mon épaule.

Merci, Stevens, réponds-je, la voix vibrante d’émotion.

Soudain, dans le fond de la pièce, je constate que ce n’est pas avec Jeff qu’elle est en train de discuter.

C’est Jared.

Il est ici.

Vivement, je me rue sur mon pote et partageons à nouveau d’autres effusions avec Sarah qui semble soulagée que nous soyons réunis.

Camille n’est pas là ? demande-t-elle.

Jared secoue la tête et nous informe qu’elle vit à présent à Londres. Nous finissons par discuter de Nina et du bébé. Jared n’était pas au courant de sa grossesse et Sarah semble être rassurée de ne pas avoir été bernée, à nouveau, par notre ami.

Plus tard, après d’interminables minutes, je sens l’angoisse de l’attente s’abattre sur moi. Je suis sur le point d’exploser et me lève d’un bond, faisant sursauter Sarah. Je m’en excuse aussitôt et quand je veux sortir pour prendre l’air, un médecin me barre le passage.

Je m’immobilise et pose le regard derrière lui, où une infirmière pousse délicatement une couveuse sur des roulettes. Je comprends que la masse qui se trouve à l’intérieur est mon neveu, il dort paisiblement.

De suite, les autres sont tous derrière moi. J’agrippe la main de Sarah et je reste figé, fixant ce petit être, l’enfant de mon frère disparu.

Les larmes me montent, mais Sarah avance d’un pas, m’entraînant avec elle vers la couveuse.

Il est magnifique…

Je me mords l’intérieur de la joue au sang pour retenir le flot d’émotions que j’éprouve à cet instant, devant ce minuscule petit bout d’être humain pour qui mon cœur se gonfle d’amour.

J’entends ma mère parler au médecin derrière moi.

Comment va ma fille ?

Ils vont bien tous les deux. Ils sont forts et s’en sortiront, madame.

Mon Dieu, merci beaucoup, docteur !

L’enfant va devoir rester trois semaines, tout au plus, dans le service des prématurés. Quant à votre fille, elle doit se reposer. Elle a perdu beaucoup de sang, mais tout s’est bien passé.

Je suis rassuré et baisse le regard vers ma Sarah qui me sourit amoureusement, les larmes plein les yeux. Nos doigts s’entrelacent plus fermement.

Comment l’a-t-elle appelé ? demandé-je d’une voix nouée par les émotions.

C.J, répond l’infirmière d’un ton compatissant. Calvin Junior, ajoute-t-elle, baissant le regard vers le nouveau-né.

Je ferme les paupières, mon cœur bondissant dans ma poitrine. Quand j’ouvre les yeux, une larme s’échappe de ma paupière.

Sarah pleure silencieusement. Nos regards plongent l’un dans l’autre. Nous n’avons pas besoin de parler, de dire quoi que ce soit pour nous comprendre à cette seconde.

Le médecin brise notre moment de bonheur partagé et explique qu’il est temps que mon neveu parte en soins.

Ma mère pleure dans les bras de son futur époux. Quant à moi, je ne résiste plus longtemps et soulève l’amour de ma vie dans mes bras.

Nous échangeons un doux et long baiser sous les regards de ma famille et nos amis.

Chapitre 35

Sarah

La mère de Travis nous a gentiment proposé de dormir dans sa maison. Jared dort dans le canapé tandis que j’essaie de trouver le sommeil depuis plusieurs minutes.

Je ne cesse de penser à tous les événements qui se sont passés. La grossesse de Nina, la naissance du fils de mon ami perdu m’ont bouleversée. Travis aussi m’a chamboulée lorsqu’il m’a demandé pardon.

Évidemment, j’ai accepté et nous nous sommes aimés très fort dans la nuit, oubliant que nous n’étions pas seuls dans la maison où les cris et gémissements de plaisir ont résonné contre les murs de l’habitat.

Soudain, la vibration de mon portable me fait sursauter. Je l’attrape sur la table de chevet et je prends connaissance du message de Colby.

Mon Dieu ! m’écrié-je, heureuse.

Travis se redresse d’un bond, les cheveux tout ébouriffés, les lèvres encore gonflées par nos baisers. Je lui souris et plante mon portable sous son nez. Il émet un grognement sourd et frotte ses yeux ensommeillés avant de sourire jusqu’aux oreilles.

Cassie revient avec lui.

C’est super, répond-il, poussant un long soupir de soulagement. Tout finit par rentrer dans l’ordre.

Je hoche la tête tandis qu’il plonge son regard dans le mien. Quelque chose se passe dans ses yeux et je devine ce que c’est.

Toutefois, je n’ai pas le temps d’anticiper son geste qu’il me plaque contre le matelas avant de capturer mes lèvres dans un baiser fougueux.

Là encore, nous oublions que nous ne sommes pas seuls et profitons du bonheur que nous partageons tous les deux… ensemble.

***

Travis

Le lendemain, nous avons passé la journée à nous relayer au chevet de Nina. Elle est furieuse de ne pas être autorisée à rendre visite à son fils dans le service des prématurés.

Heureusement, Sarah et moi avons pu nous y faufiler afin de prendre des clichés de mon neveu que nous lui avons apportés.

J’ai laissé Sarah, seule avec ma sœur. Elles ont parlé de longues heures durant. Quand elle m’est revenue, le sourire éclatant, illuminant son visage merveilleux, a été la plus belle image que j’ai d’elle – sans compter toutes celles qui hantent mon esprit à chaque seconde, lorsqu’elle est nue et offerte dans mon lit, dans mes bras.

Jared est resté avec nous également, n’omettant pas de nous tanner sur nos ébats sexuels qui l’ont réveillé à plusieurs reprises dans la nuit. Je suis vraiment heureux d’avoir pu passer un moment avec lui, avant de repartir avec Sarah dans la maison de ma mère.

Nous sommes à deux heures de notre départ pour Lakeside. Je rejoins Sarah dans le canapé et lui explique que j’ai besoin de faire encore une chose avant de partir.

Qu’est-ce que c’est ? me demande-t-elle, suspicieuse.

Avant de partir vivre avec toi, murmuré-je en souriant… j’aimerais débarrasser Nina de sa dernière crainte.

Sarah me dévisage, un faible sourire flottant sur ses lèvres. Je lui révèle alors l’angoisse de ma sœur.

Elle ne sait pas comment gérer ça, et… il faut que je prévienne les parents de Calvin qu’ils sont devenus grands-parents.

Elle m’en a parlé également, souffle-t-elle avant de déglutir. Nina culpabilise beaucoup d’avoir gardé le secret sur sa grossesse et, surtout, de t’avoir obligé à le faire. Elle m’a avoué ses menaces… Nous avons beaucoup parlé, tout à l’heure et… Je lui ai dit que nous allions tout oublier et repartir à zéro, tous ensemble.

Mon amour… Tu es si exceptionnelle.

Elle me sourit tendrement et pose sa tête sur mon épaule.

Tu sais… quand j’ai vu son ventre énorme, je me suis dit que ça a dû être difficile pour elle. Nina l’aimait tellement et…

Sa voix se brise avant de s’interrompre. Le cœur serré, je me recule légèrement afin d’atteindre ses yeux, humides de larmes.

Bébé…

Ça va, tente-t-elle de me rassurer. Je veux dire que… j’ai compris ses raisons, Travis. Si j’avais été à sa place, je pense que j’aurais réagi de la même façon.

J’avale la boule d’émotion qui se forme au fond de ma gorge et l’attire contre moi. Je pose les lèvres dans ses bras et ferme les paupières avant de murmurer :

Tu aurais gardé le bébé ?

Sans aucun doute possible, répond-elle, émue.

Nous nous regardons dans le blanc des yeux. Je suis heureux de savoir ce qu’elle aurait fait de notre enfant et l’idée de fonder une famille avec la femme que j’aime plus que tout au monde se concrétise dans mon esprit.

Tu es sûr que tu veux le faire ? me demande-t-elle, après quelques minutes de silence.

Je plisse les yeux et la considère amoureusement.

Je ne vais pas te mentir, j’ai peur qu’ils le prennent mal, mais… je dois bien ça à Calvin et à Nina, continué-je, la gorge nouée par l’émotion.

Sarah est émue elle aussi. Elle me prend la main que je serre aussitôt dans la mienne.

Je te soutiens, Travis. Quoi qu’il se passe, murmure-t-elle, les yeux dans les yeux.

Je t’aime si fort, mon cœur.

Pas plus que moi.

Surpris par sa réponse, je hausse un sourcil et lâche un faible rire qu’elle étouffe dans sa bouche, écrasant ses lèvres sur les miennes.

Je réponds à son baiser sans hésiter. Puis, lorsqu’elle me repousse, elle me tend le téléphone.

Appelle-les, mon cœur. Je te montrerai ensuite combien je t’aime.

Un sourire béat, empli de satisfaction, se dessine sur mes lèvres.

Je n’oublierai pas, bébé, grogné-je d’une voix rauque.

Je prends le téléphone de mes doigts tremblants et compose le numéro des parents de mon ami.

Je discute alors avec la mère de Calvin, visiblement heureuse d’avoir de mes nouvelles. Heureusement, la présence de Sarah à mon côté m’aide considérablement à trouver les mots pour lui annoncer la naissance de son petit-fils.

Je suis conscient que sans ma Sarah près de moi, je n’aurais pas tenu le coup quand la mère de mon meilleur ami a éclaté en sanglots.

Sarah m’a tenu la main pendant tout le temps de ma conversation avec la mère de Calvin. Quand je raccroche, ému et soulagé à la fois qu’elle soit prête à retrouver Nina et C.J, dès le lendemain, pour les aider et les soutenir du mieux qu’elle le peut, je plonge mon regard dans celui de ma moitié.

Sarah a les larmes aux yeux et m’informe qu’elle est fière de moi.

Puis elle me questionne :

De quoi avez-vous parlé, quand tu lui as dit que tu étais certain que Nina approuverait ?

Je hausse les épaules d’un geste nonchalant tout en souriant de satisfaction.

Je te le dirai une fois que tu m’auras montré combien tu m’aimes, répliqué-je, plongeant un regard empli de désir dans le sien.

De suite, sans hésiter, elle passe une jambe au-dessus des miennes et s’installe à califourchon sur moi.

Tendrement, elle effleure mes lèvres d’un doux baiser avant de murmurer :

Je t’aime.

Chaque jour encore plus, réponds-je, l’embrassant d’un baiser qui nous emmène vers le paroxysme de plaisir qui nous rendra encore plus heureux par la suite, j’en suis convaincu.

Épilogue

Travis

Deux mois plus tard…

Juste après la cérémonie, je décide de me rendre au cimetière et demande à Nina de prendre Sarah avec elle. Je les rejoindrai rapidement chez Stevens pour la fête. Ma petite sœur accepte, les larmes aux yeux, et me serre dans ses bras.

Avant de partir, je vais embrasser ma moitié et l’informe que j’ai besoin de faire quelque chose d’important à mes yeux.

Je n’ai pas besoin de lui révéler le lieu de ma destination, elle comprend. Sarah est au courant de mon désir de me rendre sur la tombe de Calvin afin de m’y recueillir.

Malheureusement, la dernière fois que nous sommes revenus à Los Angeles, je n’ai pas trouvé le temps de m’y rendre.

Aujourd’hui, plus que jamais, j’ai besoin d’y aller.

***

Quelques minutes plus tard, quand j’arrive devant sa tombe après avoir zigzagué entre les sépultures, je prends une profonde inspiration en lisant son nom gravé dans le marbre blanc.

Je m’assois en tailleur juste devant et, pendant un moment, je ne fais que fixer les chiffres représentant sa date de décès, ce jour où tout a basculé. Puis, je contemple les bouquets de fleurs fraîches que Nina a déposées ce matin, avant de se rendre à la cérémonie, unissant notre mère à Stevens.

Ma sœur m’a demandé, le temps qu’elle se recueille sur la tombe de son âme sœur disparue, de prendre soin de C.J. C’est ce que nous avons fait, Sarah et moi, nous avons veillé sur lui pendant une heure, nous extasiant devant le visage si parfait du bébé.

Tu me manques, mon frère, lâché-je d’une voix rauque.

Je n’avais rien prévu de particulier en venant ici. Je ne savais pas si j’arriverais à aller jusque-là, à m’asseoir devant sa tombe et à parler dans le vide.

Cependant, lui parler m’apaise et je poursuis sans me soucier de me faire remarquer.

Je suis tellement désolé… J’aurais dû venir plus tôt, mais je n’ai pas réussi, murmuré-je, les larmes me brûlant les yeux. J’ai merdé, si tu savais… Mais aujourd’hui, tout est rentré dans l’ordre. Je vis à Lakeside avec Sarah à présent, dans la maison de sa grand-mère. Et puis, j’ai été embauché chez Colby. C’est devenu un bon ami. Sarah dit qu’il te ressemble un peu, qu’il a la même façon de réagir avec intelligence aux problèmes. Elle est si géniale… Tu te souviens, un jour, tu m’as dit que si je la faisais souffrir de nouveau, tu me mettrais une raclée…

Je m’interromps un instant et balaie les larmes qui coulent le long de mes joues.

J’aurais voulu que tu sois là pour le faire, Calv’.

Je me tais pour ravaler la boule douloureuse qui m’encombre la gorge.

Si seulement tu avais été là… continué-je avant de prendre une longue inspiration. Je ne sais pas vraiment si tu peux m’entendre de là où tu es, mais j’espère que tu sais que tu es papa, maintenant. C.J est formidable, il est magnifique et… je te jure que je prendrai soin de lui et ne laisserai rien lui arriver de mal. Tout le monde est unanime… il a tes yeux… par contre, il a hérité du putain de caractère de son parrain, ris-je en étouffant un sanglot. Il est parfait. Sarah et moi venons dès que nous pouvons pour le voir. Nina aussi fait le voyage jusqu’à Lakeside. Avec Sarah, on aimerait qu’ils vivent près de nous, mais elle refuse de quitter le loft que tes parents lui ont légué. Elle dit qu’elle a l’impression d’être plus proche de toi. Je la comprends, tu sais…

Je me tais un instant et jette un œil autour de moi, m’assurant que je suis seul dans ce cimetière où je parle dans le vide sans être certain que Calvin m’entende.

Il va falloir que j’y aille. Tout le monde m’attend, continué-je, la voix brisée par l’émotion.

Je me lève et me penche vers sa tombe. Je pose la main sur le marbre froid et murmure :

Je te promets de revenir pendant les fêtes de fin d’années, Calv’. Tu me manques… Salut, mon pote.

***

Sarah

La fête est célébrée dans l’imposant jardin de Stevens où tous les invités arrivent en même temps. Le temps est superbe. Tout le monde est présent, il ne manque plus que Travis.

Nous passons de longues minutes à féliciter encore les nouveaux mariés. Je discute avec Ivy et Jeff, ainsi que Jared qui semble être très proche de Nina. Bien sûr, je suis certaine qu’il ne se passera rien entre eux, elle a toujours Calvin ancré dans son cœur, dans sa peau, et je doute sincèrement qu’elle puisse passer à autre chose.

Soudain, alors que je me tiens à côté d’une table, merveilleusement dressée pour l’occasion, je sens la présence de mon âme sœur qui approche.

Je lève les yeux vers lui, et mon cœur fait un petit bond en le voyant dans son costume. Plus le temps passe, plus il est sexy, surtout depuis qu’il est au courant que j’apprécie grandement lorsqu’il laisse sa barbe de trois jours.

Sentant mes yeux braqués sur lui, il plonge son regard dans le mien et accélère le pas.

Quand il arrive à mon côté, il entrelace ses doigts aux miens puis se penche pour me chuchoter à l’oreille :

Est-ce que je t’ai dit combien cette robe te va à merveille ?

Je hoche la tête en étouffant un rire.

Tu me l’as répété sans cesse, murmuré-je. La dernière fois que tu me l’as dit, c’est ce matin, lorsque tu as décidé de me l’enlever alors que nous étions sur le point de partir pour la cérémonie !

C’est vrai, consent-il, un sourire de satisfaction au bord des lèvres. C’est parce que je te trouve encore plus merveilleuse dans ton plus simple appareil.

Je roule des yeux et le frappe à l’épaule avant de glousser. Travis rit également, se rappelant sans doute de ce qui s’est passé par la suite, une fois qu’il a eu jeté ma robe – si merveilleuse – dans un coin de la chambre.

Soudain, le regard de Travis s’assombrit.

Qu’est-ce qu’il y a ? lui demandé-je, inquiète.

Il déglutit en fixant quelque chose sur la gauche. Je suis son regard et écarquille les yeux à l’apparition de son frère qui s’avance vers nous, d’une démarche hésitante.

Salut, lance-t-il, arrivé à notre hauteur.

Salut, répond Travis.

J’espère que… ça ne te dérange pas que je sois venu. Ta mère a insisté…

Travis ne répond pas tout de suite. Il se tourne vers sa mère qui se tient au bras de son époux, près de l’arche fleurie qui a été installée.

Je surprends alors l’échange de regards entre eux. Puis, un sourire. Je suis profondément émue, remarquant le pas en avant que les deux frères sont prêts à faire à présent pour avoir une meilleure relation.

Non, bien sûr que non, souffle enfin Travis à l’adresse de son frère.

Je les observe du coin de l’œil, retenant à grand-peine mes larmes.

Ils en viennent très vite à discuter de leur père. Sean l’informe qu’il est parti en déplacement professionnel pour une quinzaine de jours.

Je suis prêt à parier qu’il a une nouvelle petite copine.

Pff, il ne changera jamais.

Je comprends que tu as mal vécu l’infidélité de notre père. Je suis désolé.

Une émotion palpable passe dans les traits de l’amour de ma vie. Ce qui a le don de me laisser aller, versant une petite larme.

On peut surmonter ça. Ensemble, suggère Travis tandis que je ne retiens plus mes larmes de joie.

***

Bien plus tard, avant que les mariés ne s’envolent pour leur lune de miel, Travis s’avance vers eux et demande le silence devant l’assemblée qui s’avance vers lui.

J’ai l’impression qu’il me regarde uniquement.

Bon ! clame-t-il, avant d’hésiter un instant. Je n’aime pas vraiment prendre la parole en public, mais aujourd’hui est un jour spécial.

Des rires amusés s’élèvent dans l’atmosphère. Puis, il lève son verre vers le ciel et ferme les yeux. Mes paupières se remplissent aussitôt de larmes, je suis persuadée qu’à cet instant ses pensées se dirigent vers Calvin.

Je baisse le regard sur C.J que je tiens au creux de mes bras quand Nina me l’enlève subitement avant de me serrer la main en signe d’encouragement.

Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe. Travis m’a pourtant promis de ne rien révéler sur notre mariage. Nous avions décidé d’en parler lorsque nous saurions la date officielle pour sa célébration. Je crains tout de même qu’il glisse un mot sur l’autre nouvelle qui nous a bouleversés tous les deux, un matin, dans notre salle de bains.

Cependant, lorsque je soude mon regard à celui de ma moitié, je devine la grande émotion qui nous anime tous les deux.

Il poursuit alors son discours, parlant de l’amour, ce sentiment si éphémère qu’il croyait être autrefois.

Mais il n’en est rien… il est bien réel, une fois qu’on trouve son âme sœur, on le voit clairement. Et je suis heureux aujourd’hui que tu l’aies trouvée, maman.

Il lance un regard vers sa mère qui pleure dans les bras de Stevens, émue aux paroles de son fils.

Puis, cette sensation de plénitude s’épanouit en moi. Travis plonge son regard dans le mien et je repense soudain à cette première fois où l’on a fait l’amour. Son expression à cet instant est exactement la même que ce soir-là. Malgré tout ce qui s’est passé par la suite, j’avais su, depuis le premier instant, que cet homme était tout ce dont j’aurais jamais besoin.

Moi aussi, je l’ai trouvée, continue-t-il, sans me quitter des yeux un seul instant. Je l’ai reniée pendant trop longtemps parce que j’avais peur… peur de souffrir ou de ne pas être à la hauteur avec elle. J’avais le sentiment de ne pas la mériter, car elle est juste magnifique…

Il s’interrompt, il a besoin d’une minute pour se remettre de l’émotion qui semble avoir atteint toutes les personnes présentes. J’entends qu’on renifle, qu’on sanglote, mais je ne regarde que lui.

Sarah, murmure-t-il, continuant sur sa lancée. Tu as su bouleverser mon existence pour la rendre meilleure à tes côtés. Je t’aime si fort.

Une larme roule le long de ma joue.

Chaque jour encore, murmuré-je.

Pour toujours, termine-t-il en levant son verre, le sourire aux lèvres et les yeux emplis d’émotion.

Un tonnerre d’applaudissements surgit. J’observe toujours mon amour, il pose son verre sur la table la plus proche et s’avance vers moi.

Je me dirige à sa rencontre et me love dans ses bras qu’il referme autour de mon corps.

Je t’aime encore plus chaque jour.

Je ris doucement et me hisse sur la pointe des pieds pour effleurer ses lèvres d’un tendre baiser.

Il y répond sans pudeur tandis que nous oublions que nous sommes entourés des gens que nous aimons.

Puis, il brise notre baiser et me regarde amoureusement dans le blanc des yeux tout en laissant une larme rouler le long de sa joue. D’ailleurs, il ne semble pas s’en préoccuper.

Un faible soupir d’aise lui échappe.

Il me répond enfin :

Pour toujours… Pour l’éternité, murmure-t-il, plaçant la paume de sa main sur mon ventre arrondi, témoin prochainement aux yeux de tous, de notre amour si fort et si poignant.

Remerciements

Comme vous le savez à présent, je ne m’attendais pas à un pareil engouement à la sortie de la première saison de Dirty Loft. Vous avez répondu présent et vous avez continué de suivre cette série que j’ai pris beaucoup de plaisir à écrire. Pour cela, je vous remercie du plus profond de mon cœur.

Je remercie encore et toujours LYNDA pour me fournir en matière première  .

Ainsi que MARIE PIVOT pour tes corrections , que Dieu te bénisse pour tes connaissances en COD et COI.

Merci à tous ceux et celles qui me suivent sur ma page et qui m’encouragent… 

Bonne lecture à vous.

Tendrement.

Angie L.Deryckère

Du même auteure aux Éditions Sharon Kena

De feu et de glace Tomes 1 à 4

Les raisons du cœur parties 1 & 2

Le fruit d’un amour impossible parties 1 & 2

Logane Tomes 1 à 6

Jayden Cross l’intégrales 1 & 2

Mise en scène

Cœur Criminel Tomes 1 à 3 

L’Entre-Monde – Origine Tome 1

Dirty Loft – Saisons 1 à 4

Seconde Chance

Russ.H tome 1

Background Tomes 1 & 2

Never Cry Tome 1

À propos de l'auteure

Angie.L.DERYCKERE est née le 24 janvier 1978 en France. À dix-sept ans, et après l’obtention de son diplôme de Secrétariat de comptabilité, elle arrête ses études de commerce pour des raisons personnelles. À dix-huit ans, elle se marie et quatre enfants naissent de cette union. C’est à la suite du décès de sa mère qu’elle se plonge plus rigoureusement dans l’écriture. Ayant l’imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires aussi passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée chez les éditions Sharon Kena.

Aujourd’hui, après plus d’une vingtaine de romans sortis en moins de cinq ans, Angie se concentre dans l’écriture d’un nouveau projet, qui, espérons-le, saura toucher ses lecteurs.

Site Web de l’auteure : http://angielderyckere.weebly.com

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source - 57340 Morhange

Photographie de couverture : Fotolia

Illustration de couverture : ALD